Мы со Стивеном торчали в фойе кинотеатра – собирались пойти на новый фильм с Джеки Чаном, хотя я мечтала посмотреть картину с Сандрой Баллок. Я как раз обдумывала, не порвать ли мне со Стивеном, прежде чем он сам меня бросит, и вдруг… Я даже не успела заказать себе среднюю низкокалорийную колу и пакетик жевательного мармелада «Мишки Гамми». Стивен опустился на одно колено и сделал мне предложение. На глазах у всех. Я не могла в это поверить. Следующее, что помню: продавщица вопит из‑за стойки, чтоб я сказала «да», а какой‑то парень поторапливает – спешит купить кукурузные чипсы «Начо» и «Спрайт», до того как начнется анонс фильмов. Я только и подумала:
(a) что люблю Стивена;
(b) что он нужен мне больше всего на свете;
(c) что глупо так долго реветь, перед тем как сказать «да».
И кто, черт возьми, ест в кино кукурузные чипсы?
2 августа, 03:00
Не могу заснуть. Как только закрываю глаза, в голове проносится: «Я выхожу замуж!» Фантастика! Если я пока никому не сказала, это считается или нет? Как там у Беркли: если дерево падает в безлюдном лесу, издает ли оно шум? Или как пели Spock: «Никто не услышит ваших криков в космосе». Не знаю. Не могу собрать мысли в кучу. Они все крутятся и крутятся, как балерина, под завязку накачанная амфетаминами.
Черт возьми! ДА!
Всего одно слово – и вся моя будущая жизнь изменилась. Я не могу взять себя в руки. Сейчас взорвусь!
2 августа, 04:00
Я должна разбудить Стивена.
Я. Ты сознаешь всю уникальность момента? Пока только мы двое, ты и я, знаем, что помолвлены. Нам нужно прочувствовать это!
Глаза Стивена чуть приоткрылись.
Стивен. Ты права, дорогая. Я чувствую.
Он спросонок протянул ко мне руку и погладил меня по плечу.
Стивен. Давай поговорим об этом завтра. Мне на работу к восьми. Нет, правда, надо поспать.
Он чмокнул губами, изобразив звук поцелуя, и уснул.
Рассердилась ли я из‑за того, что он не захотел разделить этот момент со мной? Или обрадовалась, что даже в четыре часа утра он нежен, назвал меня «дорогой», прежде чем отшить и снова уснуть? Я проявила любовь и понимание. В конце концов, у него встреча в восемь утра. Он мог бы вернуться к себе и выспаться, но предпочел остаться и разделить со мной нашу первую ночь после помолвки.
Я выхожу замуж за мужчину, который романтичен и хорошо устроен в этой жизни, твердо стоит на ногах. Это просто класс! Адью, неудачники! Как‑то:
(a) Джонас, художник (не разберешь, импрессионист он или малюет абстракции);
(b) Энтони, изобретатель (кому, спрашивается, нужны купальники и плавки на липучках);
(с) Рик, музыкант, игравший на африканском барабане конга (все время подлизывался, чтобы я стирала ему белье).
О чем я только думала?
Кажется, что все это было так давно. Словно решение выйти замуж внезапно проложило между мной и прежней жизнью, жизнью до Стивена, преграду в десятки лет. Приняв на себя обязательства, мы скрепили наш союз, отгородились неприступной стеной от остального мира. Навсегда.
2 августа
Рабочий день сегодня прошел впустую. Я была рассеянна, словно страдала синдромом нарушения внимания. И не сомневалась, что кто‑нибудь вычислит меня. Господи боже мой, да я же просто светилась от счастья! Все время, пока в отделе шло совещание, сияла и улыбалась, улыбалась и сияла.
Но никто не заметил. Это довольно странно, ведь наш журнал не из самых популярных. Мало кто читает его в Нью‑Йорке, и народ в редакции редко улыбается. И уж подавно не сияет от радости.
Проблема в том, что я никому не могла рассказать о помолвке. По дороге на работу решила, что первой об этом должна узнать моя мама. Как‑никак именно она подарила мне жизнь. Уже одно это веская причина. И вот я, владеющая самой замечательной новостью с момента изобретения утягивающих колготок, дала себе слово хранить молчание.
Молчать не в моем стиле. Спросите хотя бы Кейт. Когда я диктую письма, она пьет обезболивающее горстями и жалуется на кистевой туннельный синдром. Скажем проще: руки у бедняжки отваливаются.
Я решила в эти же выходные сесть на электричку и поехать в пригород к маме, чтобы поделиться радостью при личной встрече. Не ближний конец, зато мы сможем обнять друг друга в тот счастливый миг, когда особенно остро ощущается связь матери и дочери.
Влетев в офис, я тут же позвонила своей родительнице, чтобы сказать, что приезжаю в пятницу вечером.
И что вы думаете? У женщины, которая подарила мне жизнь, не нашлось времени, чтобы увидеться со мной в течение следующих двух недель!
Меньше чем через месяц начинаются школьные занятия, и ей нужно составить новое расписание для своих четвероклассников. Так что мне придется подождать, возможно, даже зашить себе рот, но я выдержу. Зато эти неопрятные, сопливые девятилетние оболтусы смогут получить нормальное образование. В конце концов, сколько раз девочки сообщают своим матерям, что собираются выходить замуж?
3 августа
Это молчание убивает меня. Стивен думает, что я сошла с ума. А я думаю, что свожу с ума его. Он единственный, с кем можно обсуждать помолвку, и со вчерашнего утра я позвонила ему сорок шесть раз. Хваталась за трубку каждые полчаса. Ничего не сделала по работе, а он переадресовал звонки на голосовую почту.
Пытаясь обуздать себя, я пустила энергию на благородное дело – покупку туфель.
Я прохожу мимо обувного магазина «Кеннет Коул» каждый день, но сегодня впервые заметила, что в витрине выставлены свадебные туфли. После работы я примерила пару простых, классических и недорогих белых атласных туфелек с ремешками сзади и уже размышляла, купить или нет, как до меня дошло: помолвлена всего семьдесят два часа, а уже покупаю обувь?!
Говорит о чрезмерном усердии. Это все равно что готовить шампуры до того, как заколол свинью. Вторая Мэнди! Устыдясь, я второпях покинула магазин и купила вместо туфель низкокалорийный пирожок с черникой. (Не по собственной воле, не обольщайтесь. За иллюзиями прошу к Дженни Крейг[3]. Просто закончились мои любимые высококалорийные шоколадные булочки, обсыпанные сверху сахарной пудрой.)
5 августа
Не могу понять, почему у всех возникают такие трудности с организацией свадьбы. Всего‑то и нужно что четкий список неотложных дел.
К счастью, тут никто не может меня превзойти.
Я всегда составляла списки. Потому и справляюсь так хорошо со своей работой. Я очень организованная, все держу под контролем. И всегда на высоте. Как редактор журнала, быстро поднимающийся по карьерной лестнице, я курирую статьи о скандалах в благородных семействах, детях, подвергшихся воздействию наркотика в утробе матери, шоу на воде. Не говоря уж о растянутых на шесть выпусков публикациях, посвященных всяким дурацким диетам. Полагаю, я смогу справиться с организацией свадьбы.
Меня просто бесит, когда люди типа Мэнди нанимают специалистов по планированию свадеб и платят им тысячи долларов. Конечно, Мэнди хочется, чтоб все было «как следует», но этим деньгам можно найти лучшее применение. Например, положить их на индивидуальный пенсионный счет. Или купить новый пылесос. Это хорошее вложение средств. Но потратить тысячи долларов на подобного специалиста? И еще пару тысяч на цветы? Не говоря уже о платье за миллион долларов, в котором вы появитесь всего один раз. Даже и не думайте! Я не хочу проснуться после первой брачной ночи по уши в долгах.
Список дел
1. Назначить дату свадьбы.
2. Сообщить ее шефу.
3. Попросить отпуск.
4. Решить, куда отправимся на медовый месяц.
5. Выбрать священника.
6. Выбрать место проведения церемонии.
7. Составить список гостей.
8. Выбрать подружку невесты.
9. Выбрать шафера.
10. Составить список подарков.
11. Организовать вечеринку по случаю помолвки.
12. Купить кольцо для помолвки.
13. Купить обручальные кольца.
14. Купить свадебное платье.
15. Выбрать платье для подружки невесты.
16. Заказать свадебный торт.
17. Выбрать, где заказывать еду на банкет.
18. Нанять музыкантов.
19. Заказать цветы для церемонии.
20. Купить свадебные туфли.
6 августа
Все начиналось как милая шутка. Лишенная возможности кому‑нибудь рассказать о свадьбе, я решила с умом потратить время и все распланировать. Ну, вы понимаете: переделать указанное в списке и вернуться к более важным вещам, например к материалам для статьи в октябрьском номере «Раундап». В поисках ценных указаний я остановилась у газетного киоска, чтобы купить какой‑нибудь журнал для невест.
Не тут‑то было.
Я сама работаю в журнале, но никогда не осознавала, сколько их издается для невест. И стоят они целое состояние. Десять долларов за штуку? Да столько некоторые парни получают за порцию спермы. А сперма хранится о‑го‑го сколько. Журналы же станут бесполезными, как только я выйду замуж. Полагаете, их можно сплавить какой‑нибудь подружке? А последствия? Несчастная должна будет выскочить замуж в течение следующего года, пока фасоны платьев не вышли из моды, не изменились цены и магазины не переехали в другое место.
Девяносто процентов в этих глянцевых изданиях – реклама.
Какой же приобрести? Наверное, мне стоило бы подождать и спросить совета у Мэнди, но впереди еще восемь бесконечных, тягостных дней молчания. Не сидеть же сложа руки? И я купила десять штук. Человек, который так занят, не должен тратить время, мучительно выбирая, какой журнал для невест купить.
7 августа
Проштудировав журналы и изучив свадебный ритуал по рекламным объявлениям, я убедилась, что мой список неполон.
Только законченные дебилы и девицы типа Мэнди могут всерьез воспринимать пункты 30, 31, 36, 38 и 39.
Список дел (дополненный)
1. Назначить дату свадьбы.
2. Сообщить ее шефу.
3. Попросить отпуск.
4. Решить, куда отправимся на медовый месяц.
5. Выбрать священника.
6. Выбрать место проведения церемонии.
7. Составить список гостей.
8. Выбрать подружку невесты.
9. Выбрать шафера.
10. Составить список подарков.
11. Организовать вечеринку по случаю помолвки.
12. Купить кольцо для помолвки.
13. Купить обручальные кольца.
14. Купить свадебное платье.
15. Выбрать платье для подружки невесты.
16. Заказать свадебный торт.
17. Выбрать, где заказывать еду на банкет.
18. Нанять музыкантов на прием.
19. Заказать цветы для церемонии.
20. Купить свадебные туфли.
21. Спланировать обед после репетиции свадьбы.
22. Пригласить на него гостей.
23. Нанять музыкантов на саму церемонию.
24. Решить, как будут одеты гости.
25. Получить разрешение на вступление в брак.
26. Нанять видеооператора.
27. Нанять фотографа.
28. Заказать цветы на столы.
29. Заказать букеты.
30. Заказать бутоньерки для мужчин.
31. Заказать маленькие букетики для дам.
32. Заказать приглашения.
33. Решить, какие вина будем пить.
34. Разослать приглашения.
35. Выбрать прическу и макияж.
36. Купить подарки обслуживающему персоналу.
37. Купить благодарственные открытки.
38. Подать объявление о свадьбе в газету.
39. Купить фату.
9 августа
Я показала список Стивену. Он просмотрел его и удостоверился, что ничего не упущено. Как я и предполагала, он согласился, что ни при каких обстоятельствах мы не должны вовлекать в подготовку к свадьбе наших родителей.
Старики Стивена живут всего в паре остановок от города, где обретаются мои родители, так что вполне могли бы приезжать на электричке и помогать. Но если у меня предки просто бывают невыносимы, особенно мама, то у Стивена они абсолютно ненормальные. Это Стивен сказал, не я.
У мистера Стюарта электроремонтная мастерская. Миссис Стюарт – дизайнер по интерьерам. Она обожает собак, особенно своего маленького чихуахуа по клике Чаффи, которого везде таскает с собой в сумочке. Стюарты развелись десять месяцев назад после тридцати лет брака. Сейчас мистер Стюарт живет один и встречается с девицей, с которой Стивен и его брат Том вместе ходили в среднюю школу. Возможно, безумие еще не до конца овладело семейством Стюартов. В любом случае мы с искренней благодарностью примем от них финансовую помощь, ну а потом сами продумаем все до мелочей.
По правде говоря, продумывать эти самые мелочи предстоит мне. Конечно, на меня возложена почетная обязанность вести особый выпуск «Раундап» – «Лица большого города», но от Стивена зависит будущее целой компании: он должен завершить новую программу до июня, чтобы уже в сентябре она появилась на рынке. У него нет ни секунды свободной. Так что он согласился уступить мне решение всех вопросов, за одним исключением. Музыкантов Стивен пожелал выбрать сам. Единственное, о чем он попросил, чтобы еда была «настоящей». Он ненавидит фуршеты, где все берут руками.
Нет проблем. У меня куча времени, образцовый список дел и покладистый жених, которого я обожаю.
Откуда взяться трудностям?
10 августа
Сегодня по телевизору показывали «Маленьких женщин»[4]. Переполняемый любовью профессор Байер сделал предложение Джо под проливным дождем.
Никакого тебе кинотеатра, ни лотков с прохладительными напитками, ни попкорна, воняющего маргарином. Чистая романтика.
11 августа
Возник первый мини‑кризис, дилемма. Кого выбрать подружкой невесты: Мэнди, Аниту или мою сестру Николь? Казалось бы, незначительное, пустяковое решение, но чем больше думаю, тем серьезнее оно кажется. Один неверный шаг в самом начале – и все пойдет наперекосяк. Что еще хуже, он может аукнуться скрытой враждебностью и отравлять горечью еще долгие годы.
Думаю, легче всего вычеркнуть Николь: она‑то не взяла меня в подружки невесты, и, если честно, мы, хоть и сестры, не слишком близки. Посмотрим на вещи реально. Она – кофе без кофеина, а я – двойной эспрессо. Может, кровь и не водица, однако Николь, в отличие от меня, знает, каким чистящим средством вывести эту самую кровь с ковра.
Мэнди или Анита? Инь или ян? Я буду подружкой невесты на свадьбе Мэнди, Аните таковые никогда не понадобятся. Скорее ад замерзнет, чем она выйдет замуж. Так что я не могу исходить из принципа «компенсации». Если смотреть с практической точки зрения, Мэнди лучше справится с обязанностями подружки. Как‑никак у нее имеется багаж необходимых знаний. Сомневаюсь, что Анита хоть что‑то знает о девичниках, а ведь именно подружка невесты должна этот самый девичник организовать. Правда, вечеринка, которую устроит Анита, наверняка окажется веселее, чем затеянный Мэнди обед «степфордских жен»[5].
Бедная я, должна выбирать между Сабриной – маленькой ведьмой и Баффи – убийцей вампиров. Ни одна не подходит, но хочешь не хочешь, придется на ком‑то остановиться.
13 августа
Вчера вечером я пришла к Стивену вместе поразмыслить над деталями свадьбы.
Назначим церемонию на вечер, решили мы. Все должны явиться при параде, то есть одетые со вкусом и элегантно. Стивен и его шафер непременно облачатся в смокинги. В конце концов, Стивен – жених.
Но не свадебные планы тревожили меня в тот вечер. Меня тревожила квартира. Я бывала тут сотню раз, с тех пор как стала встречаться со Стивом. Мы здесь ужинали, принимали друзей, занимались сексом – в спальне, ванной и даже на полу кухни. Но в этот раз все виделось по‑другому. Впервые я рассмотрела его квартиру. Квартиру человека, с которым хочу разделить жизнь и среду обитания. Конечно, здесь чистенько, много света, но когда берлога Стива успела прийти в такое запущение?
Неужели этот ужасный диван в клеточку останется на своем месте и после того, как мы поженимся? Не говоря уж о голубом сиденье на унитазе, коллекции пластиковых кубков, неоновой надписи «Горячий лед» на баре и музыкальном центре с дистанционным управлением.
Раньше все эти вещицы казались милыми и забавными, но теперь, когда нам предстоит жить в одной квартире, они выглядят просто ужасно. Я не могу сосуществовать с неоновой барной вывеской.
Никогда раньше я не размышляла над концепцией совместной собственности. Весь его хлам – мой, и наоборот. Выйдя замуж, я стану владелицей музыкального центра. Какое чудовищное чувство вины это порождает. И кто бы подумал, что я сделаюсь также счастливой обладательницей подшивки «Плейбоя» за 1990 год, когда девушкой года была названа Памела Андерсон. Закончим на оптимистической ноте: сверх того я получаю массажер для ступней, телевизор с большим экраном и набор репродукций с работ Анселя Адамса[6].
Но диван…
14 августа
Прошло две недели, две мучительные недели, когда я никому не могла сказать о помолвке, поскольку считала, что мама должна узнать о ней первой. Причем узнать при личной встрече, во время ежемесячного семейного обеда. Ведь именно она подарила мне жизнь. Родила меня. Кричала в мучительных схватках тридцать шесть часов, чтобы я появилась на свет.
Вообще‑то я умалчивала шокирующие подробности моей жизни, с тех пор как провела незабываемую ночь с парнем, сыгравшим младшего брата Тома Круза в том фильме про пиратов. Это так. Я спала с этим… Не помню, как его звали. Но сегодняшняя новость была значительнее. Лучше. Самая замечательная новость, какую только можно поведать. И я приберегала ее для своей дорогой мамочки.
И неважно, что она была малость не в себе из‑за микстуры от кашля.
Конечно, она улыбнулась. Обняла меня. Сказала, что очень рада, что Стивен – молодец. Но потом отвернулась и продолжила оттирать кухонный стол с помощью какого‑то чудодейственного средства.
Никакого шампанского. Никакого приплясывания от радости по всему дому. Одно моющее средство. Для того чтобы оттереть стол до стерильного состояния.
Папа обнял меня. После долгих и крепких объятий посыпались вопросы: каково это – чувствовать себя помолвленной, собирается ли семья Стивена разделить свадебные расходы?
Чет и Николь, поздравляя меня, также не прослезились от радости, вопреки ожиданиям, навеянным киноклассикой типа «Пляжа» и «Стальных магнолий».
Николь. Это здорово! Я рада за вас.
Я. И только?
(Это женская солидарность, по‑вашему? Тринадцать лет мы спали в одной комнате, и это все, что она может сказать?)
Николь. Что значит «и только»?
Я. Что значит? Я поделилась с тобой потрясающей новостью, нет, самой потрясающей новостью из всех, что когда‑либо сообщала.
Николь. Ну, не знаю. Переспать с парнем из того фильма про пиратов тоже было очень круто.
Я. Круто – да, потрясающе – нет.
Чет. Что за парень?
Николь. Парень, который играл младшего брата Тома Кру…
Я. Не могли бы мы вернуться к теме беседы? Я собираюсь замуж, и все, что ты можешь сказать, «я счастлива за вас»?
Николь. Ну, я счастлива за тебя, Эми. Стивен действительно хороший парень, и вы любите друг друга. Думаю, я просто немного удивлена.
Я. Удивлена? Чем?
Николь. Тем, что ты и впрямь выходишь замуж. Думала, ты не из тех, кто вступает в брак.
(Ну вот, приехали! Маски сброшены.)
Я. Что ты имеешь в виду? Что значит «не из тех, кто вступает в брак»? С чего ты взяла?
Николь. Просто не могу представить, что ты свяжешь жизнь с одним человеком.
Чет. Может, вам со Стивеном стоит просто пожить вместе для начала?
Я. Да, но мы решили пожениться.
(Как хорошо, что Стивен подцепил грипп и не присутствует при этой умилительной семейной сцене!)
Николь. Я не хотела тебя обидеть. Просто имела в виду, что некоторые люди созданы для брака, а другие нет. Может быть, это часть твоей индивидуальности, я не уверена.
Я. Почему это? Даже женишок Мэнди, этот лицемер Джон, считает, что я гожусь для брака. Он уверен, что это прекрасная идея.
Чет. Это не тот ли парень, у которого, по твоим словам, ай‑кью не выше, чем у собачьих экскрементов?
Я. Да, Чет, именно он. Кстати, спасибо, что выслушал.
Не могу поверить! Чет преподает социологию в местной средней школе. Николь работает в юридической конторе, не имея, правда, специального образования. И эта ходячая добродетель, эти Кливеры советуют мне жить со Стивеном в грехе? У меня голова шла кругом, впервые в жизни я онемела в прямом смысле слова.
Почему семья не радуется за меня? Может, я слишком многого ожидала? Или им известно что‑то, чего не знаю я? Не слишком ли я поторопилась? Не делаю ли я ошибку?
У меня вспотели ладони и ноги подкашивались, пока я шла в гостиную. Слава богу, в гостиной на диване сидела бабушка.
Бабушка. Я слышала потрясающую новость.
Бабуля переехала к родителям после того, как два года назад скончался мой дед. В молодости она была крупной женщиной с царственной осанкой, выиграла массу наград в теннисных матчах, а на пороге семидесятилетия превратилась в сухонькую, худощавую старушку и постоянно твердила, что в ней сто шестьдесят пять сантиметров роста, хотя невооруженным глазом видно: сто пятьдесят шесть, и не сантиметром больше. Остальные мои бабушки и дедушки уже умерли, и я любила ее больше всех домашних.
Бабушка. Твой Стивен – просто душка.
Я. Спасибо, бабуль. Твои слова много для меня значат.
Бабушка. Такой симпатичный брюнет! Ну прямо Кларк Гейбл.
Я. Не, бабуль, это был Джереми. Стивен поменьше ростом. Волосы светлее. А телосложение как у бегуна.
Бабушка. Он похож на Дэна Квейла[7]?
Я. На Дэна Квейла?
Бабушка. Ну, в лице есть небольшое сходство. Но это не важно. Иди сюда, бабушка тебя обнимет!
Вставая с кресла обнять меня, она запнулась о телевизионный провод и упала. Ужасно! Бабуля не вскрикнула, но по выражению лица было понятно, что боль жуткая. Мы перенесли ее на диван. Она ничего себе не сломала, но, должно быть, ударилась об пол головой, потому что все время жаловалась на звон в ушах. Весь остаток вечера мы подносили ей чай и поправляли подушки.
И все потому только, что она хотела меня обнять.
Тенденция, однако.
15 августа, 00:30
Я не могла больше сдерживаться и по возвращении от родителей тут же всех обзвонила. Ну да, было без пятнадцати двенадцать, но хорошая новость стоит того, чтобы услышать ее в любой час дня и ночи.
– Привет, Мэнди!
– Совсем обалдела? Сейчас без пятнадцати двенадцать.
– Да, уже глухая ночь. Слушай, извини, что разбудила. Хочу сообщить кое‑что грандиозное.
…
– Нет, это не может подождать. Иначе я бы не стала звонить тебе в полночь.
…
– Вовсе я не раздражена! Послушай, мы со Стивеном решили пожениться. Разве не здорово?
…
– Нет, мы еще не назначили дату.
…
– Разумеется, я помню, что у тебя свадьба двадцатого сентября. Ты каждый божий день звонишь, чтобы напомнить об этом.
…
– Ты что, правда думаешь, что я назначила бы свадьбу на тот же день?
…
– Что? Что Джон говорит? Дай‑ка ему трубку!
…
– Да, все верно, Джон. Ты раскусил меня. Все незамужние девушки говорят, что им нравится жить в одиночестве. Тебя не проведешь. Ладно, попроси Мэнди перезвонить мне завтра. И вот еще что, Джон… Было очень приятно поделиться с тобой новостью.
15 августа
Мэнди перезвонила мне в семь утра. Извинилась за вчерашнее, сказала, что была жутко сонной, голову не могла оторвать от подушки, затем пришла в сильнейшее возбуждение, предварительно удостоверившись, что моя свадьба никак не скажется на ее собственной. Определенно она не в силах сосредоточиться на чем‑то, кроме нее самой. Вот дурочка!
Следующий час мы хихикали как идиотки, пока Мэнди не спросила, буду ли я менять фамилию.
Естественно, нет. Всю жизнь я была Эми Сара Томас. Вдруг превратиться в Эми Сару Стюарт – это все равно что стать Эми Граучо Маркс[8]. И какая из меня миссис Стюарт? Миссис Стюарт – это та экстравагантная дама, что недавно развелась с мужем, проживает в пригороде Нью‑Йорка и таскает в сумочке собаку по кличке Чаффи.
Я – мисс Томас, подающий надежды редактор журнала.
16 августа
Все выходные обзванивала знакомых, сообщая о помолвке. Это оказалось познавательно. Ты пребываешь в уверенности, что люди делятся на тех, кто бреется, и тех, кто делает эпиляцию, и внезапно обнаруживаешь еще один критерий – способность изобразить восторг.
Я считала, что все будут рады. В конце концов, я счастлива. Разве этого мало, чтобы мои друзья пришли в восхищение? По‑видимому, мало. Тех, от кого я ожидала прохладного отклика, переполняли эмоции, а те, кому полагалось бы выказать бурный восторг, моих ожиданий не оправдали.
В жизни не забуду этих ренегатов. Да, это угроза. И обещание.
Анита. Замуж? С чего бы это? Ты всегда была против брака.
Я. Нет, не была.
Анита. Разумеется, была. Ты – просто образец для сторонников гражданского брака. Ты ненавидишь, когда у тебя берут кровь на анализ, а без него, между прочим, не выдают разрешения на брак[9]. Ты ёжишься при мысли о белом платье. И приклеила суперклеем стульчак на своем унитазе.
Я. Это такое завуалированное поздравление?
Анита. Поздравляю, черт возьми! Конечно я рада за тебя. Стивен просто красавчик, и у него есть чувство юмора. Только ты уверена, что хочешь именно этого?
Почему она так сказала?
17 августа
Вчера вечером настал черед Стивена отправиться в пригород к семье и объявить о помолвке. Поскольку его родители в разводе, Стивен решил ехать без меня. Даже неграмотный смог бы прочесть между строк: спор о разделе имущества и алиментах еще не окончен, так что сообщение о помолвке может быть встречено без особого энтузиазма.
Стив вернулся с мигренью, а значит, был прав. Новость настолько потрясла миссис Стюарт, что она навалила Чаффи полную миску собачьего корма, а после впала в глубокую депрессию. Ее комментарий «мой сын женится, а я старею» задал тон всему вечеру. Уложив спать мамочку и Чаффи, Стивен поехал навестить отца.
Мистер Стюарт на радостях заключил в медвежьи объятия не только сына, но и свою подружку Мисти, сидевшую за одной партой со Стивеном на лабораторных занятиях в десятом классе. Стивен мог еще выдержать пребывание между подмышкой отца и левой грудью Мисти, но та настояла на шампанском и предложила тост. Большинство людей в здравом уме посчитали бы это проявлением заботы и доброты, Стивен же почувствовал отвращение. Он усмотрел здесь эгоистичную попытку Мисти втереться в семью и решил, что именно шампанское виновато в его головной боли.
Поднимая бокал, мистер Стюарт провозгласил: «За счастливый брак и безболезненный развод!»
При виде моего вытянувшегося лица Стив тут же понял, что не стоило этого повторять. Я клокотала от ярости. Каким надо быть кретином, чтоб в тосте по случаю помолвки помянуть развод? Впрочем, Стивен мгновенно остудил мой гнев: если я хочу излить злобу на его отца, надо просто снять трубку, набрать номер и… Собственно, я еще не заслужила права на обиды.
В первый раз я лицезрела Стюартов десять месяцев назад. Миссис Стюарт пригласила нас на ужин, чтобы семья со мной познакомилась. Собрались все, включая старшего брата Стивена Тома и его младшую сестру Кимберли.
Это была просто катастрофа. Все они оказались абсолютно сумасшедшими. Ни дать ни взять рождественские зарисовки семейства Менендес[10]. Мистер Стюарт поносил все, что приготовила миссис Стюарт. Эта последняя изо всех сил его игнорировала и кормила Чаффи с ложечки прямо за столом. Том распинался про то, насколько он умнее и привлекательнее своих коллег в корпорации «Ксерокс», насколько богаче его сексуальная жизнь. (На заметку: проконсультироваться с врачом‑генетиком насчет того, велики ли шансы, что мы со Стивеном произведем на свет кого‑то хотя бы отдаленно напоминающего Тома.) Кимберли, которая заканчивала колледж и собиралась устроиться на работу в пиар‑компанию, подарили новенькую «хонду‑аккорд». Новую машину! Я же на выходе из колледжа получила вместе с дипломом график выплаты кредита за обучение.