Внешняя политика Николая I была всесторонней и охватывала как Запад, так и Восток. Его царствование совпало с борьбой нового поколения в Западной Европе против того порядка, который защищал Николай. Общественная и политическая жизнь на Западе начала складываться сообразно требованиям демократически настроенных средних классов, и политика русского царя была им чужда, из-за чего происходило отдаление Запада и России. Европа видела в России оплот деспотизма, а в её военной мощи угрозу для себя.
В 1830 году в Бельгии вспыхивает восстание, и Николай решает отправить туда войска для его подавления. Только лишь польское восстание в России заставляет его отменить это решение.
Интересно, что император не признавал королями тех западноевропейских монархов, которые становились правителями в результате бунтов. Так было с Людовиком-Филипом Орлеанским, так было и с Наполеоном Бонапартом, когда тот провозгласил себя императором после государственного переворота. Он видел в подобных действиях оскорбление не только личности правителя, но и самой идее Божественного происхождения власти. Это являлось кредо Николая Павловича, и он никогда не изменял ему, делая все возможное для погашения бунтов.
В 1849 году венгры поднялись на восстание против австрийского императора. Они угрожали его власти и его престолу. Николай Павлович отправил туда войска и подавил это восстание. Он сделал это во имя легитизма и принёс в жертву народные средства и силы России ради чуждой державы, которая к тому же была соперницей его страны в отношении Востока.
К сожалению, действия Николая Павловича, во многом проистекали из ложных рыцарских побуждений, а не из интересов своего государства. В любом проявлении свободной мысли он видел лишь угрозу государственному строю. А отношение Николая к Франции и Бельгии создало ему отрицательную репутацию, всеобщее отчуждение. Венгерская кампания вызвала ненависть со стороны венгров, Австрия же не выражала ему особой благодарности. Подавление польского восстание в своей стране и вовсе породило реноме мучителя и притеснителя.
Россия не пользовалась популярностью и любовью в России, её боялись, а Франция и Англия, которые были главами либерального движения, заняли враждебную позицию. Способ выразить её представился им во время Крымской войны (1853 - 1856), когда они нанесли по России тяжелейший удар.
Доверчивое отношение к Австрии также обернулось против России. Николай считал её императора своим союзником, поддерживающим легитизм, но тот проявил исключительное лицемерие и во время Крымской войны наглядно продемонстрировал, что отношение к нему российского императора было ошибочным.
Восточный вопрос во внешней политике Николая I также был сложным и болезненным. Присоединение Грузии к России (страна просила покровительства ещё при Екатерине II), неизбежно вело к столкновению с Персией.
Ещё в силе был Гюлистанский договор (1813), по которому Персия уступала России, помимо Грузии, Гурию, Имеретию, Мингрелию, Дагестан, Карабах, Абхазию. Договор также признавал право России держать военный флот на Каспийском море. Но через двенадцать лет, воспользовавшись сменой правления, персы вновь возобновили борьбу. Началась новая война, но при императоре Николае она прославилась немалым количеством блестящих побед. Генерал Паскевич – главнокомандующий русскими войсками – разгромил персидскую армию под Елизаветполем (1826), занял Нахичевань, Тавриз, Эривань. Ему удалось приблизиться к самой столице Персии – Тегерану (1827), где шах был принужден к заключению мирного договора. Он был назван Туркманчайским (1828) и по его условиям России доставались Эриванское и Нахичеванское ханство. Теперь Россия занимала весьма прочные позиции в Закавказье.
Утверждение в Закавказье повлекло за собой другую задачу. Теперь требовалось обеспечить сообщение с ним не только морским, но и сухопутным путём. Преградой для осуществления этого проекта явились полудикие северокавказские народы, поэтому там начались военные действия.
Война на Кавказе носила упорный и кровопролитный характер. Это была особенная война, отличающаяся от всех других русских войн. В ней не было всем привычных сражений, когда противники в большом количестве сходятся друг против друга. Такие масштабные сражения практически отсутствовали. Но зато постоянно происходили мелкие стычки и схватки, устраивались засады. В боях сходились отдельные отряды, совершались набеги со стороны горцев, которые будучи религиозными фанатиками, бесстрашно отстаивали свою территорию.
Война на Кавказе велась практически сорок лет (с 1825 по 1864) и была завершена в лишь последующее царствование. Кавказская война нашла широкое отражение в Русской литературе, в частности, в произведениях М.Ю. Лермонтова и Л.Н. Толстого.
Другими проблемными районами следует назвать Среднюю Азию и Киргизскую Степь. На протяжении долгого времени река Яик (Урал) являлась границей русских поселений. Но за нижним Яиком начиналась территория воинственных племён, башкирских и киргизских. Последние, обитали в открытых племенах, отчего борьба с ними значительно затруднялась. Император Николай совершил серьёзную попытку пройти всю степь и утвердиться на низовьях Аму-Дарьи в хивинском оазисе. Однако этот поход, получивший название Хивинский, руководил которым граф Петровский, оказался крайне неудачным и стоил большого количества жертв.
На Ближнем Востоке (Турция и территория балканских славян) политика Николая I была противоречивой и носила печальные последствия. Его главной политической ошибкой была несогласованность национальных интересов. Пример такой ошибки – Кучук-Кайнарджийский договор 1774 года, который поставил всех подданных христианского вероисповедания, как славян, так и не славян, одинаково под исключительное покровительство России. Тем самым узаконивалось право страны вмешиваться во внутренние дела Турции, ясно указывался путь, по которому следовало идти русской политике: помогать балканским славянам в освобождении от мусульманского ига. С другой стороны, материальные интересы России требовали свободного прохода торговых судов через Босфорский пролив и Дарданеллы, а также пресечь доступ вражеским военным судам в эти проливы.
Но Николай Павлович, желая быть покровителем балканских славян, в то же время решительно не желал признать их право подняться против своих вековых притеснителей, видя в этом революционный дух, противоречащий его принципам соблюдения легитимизма. Славянская политика императора объясняется не только неприятием любых проявлений революции, но и непониманием истинных национальных интересов России. Царь как будто забыл все те обязанности, которые налагало на страну всё её прошлое. Сознание прочной духовной связи со славянским православным миром, всегда бывшее живым и сильным в московские времена, в связи с европеизацией России стало гаснуть. И если в мероприятиях Екатерины II ещё отчётливо прослеживается национальная идея, то Николай Павлович уже явно не берёт её внимание. Так, безо всякого принуждения он предлагал Австрии занять западную часть Балкан, земли, на которых проживали сербы и болгары, Константинополь с проливами, говоря, «что они ему совершенно не нужны».
Уже в начале правления Николая I произошло столкновение с Турцией (1826 – 1828). Адрианопольский договор (1829) позволил России увеличить свою территорию Георгиевским гирлом Дуная, продвижением границ в Закавказье, а также обеспечить за Молдавией, Валахией и Сербией автономное управление; добиться независимости Греции (3 февраля 1830 г.). Но нанося Турции эти удары, Николай Павлович с другой стороны поддерживал её. Так, например, он спас Турецкую империю от опасных происков паши Мехмета-Али. При этом, на почве спасения, император заключает с турецким правителем весьма выгодный договор (1833), по которому султан обязывался закрыть Дарданелльский пролив для иностранных судов, а для российского флота не чинить никаких препятствий. К сожалению, эта договорённость в основном так и осталась лишь на бумаге. Он доверял туркам и оставлял проливы в их руках, готов был передать даже аварийцам. Ему было достаточно лишь знать, что эти руки являются дружественными. Для него это обстоятельство было гарантией.
Подобная доверчивость и даже ослепление привели к тому, что Турция окончательно ушла из-под контроля России и была поставлена под опеку уже всех великих держав Европы. Впоследствии Ункиар-Искелессийский договор (1833) утратил свою силу, и проливы стали закрыты не только для английского и французского флота, но и для российского тоже. Это привело к утрате Россией своего привилегированного положения на Востоке, что через тринадцать лет сильно отразилось в неудачной Крымской войны.
Глава 3