- Я сошёл с ума?
Глаза стали стеклянными. Поддавшись внутреннему порыву, он запрыгнул в машину и, вдавив до упора педаль газа, помчался в город, разрезая тишину рёвом мотора.
***
- Тань, ну так что скажешь?
- Завтра на работу!
- Ну и? Мне ведь тоже. Это не мешает провести приятный вечер после работы.
- Спасибо тебе за предложение, но мне действительно некогда.
- А если бы дел не было?
- Коль! Да отвали ты уже от неё! Иди лучше с поступившим разберись.
- Так точно, сержант. – Со вздохом вымолвил патрульный и медленно пошёл в обезьянник.
***
- Что это?
- По поводу поступившего. Он совершенно невменяем. Всё лепечет про какое-то озеро, пропавшую жену.
- И?
- Пробили его по базе. Дмитрий Зимин, холост, о родственниках ничего. Был свидетелем по делу о пожаре в доме отдыха. Утверждает, что был женат. Обзвонили место его работы и те контакты, что были предоставлены. Нет никого, подходящего под его описание.
- Сколько вы его уже держите?
- Сутки.
- Вызывай психиатра. Проверим, прикидывается или нет.
***
- Я не сумасшедший! Пустите меня!
- Держите его крепче!
- Дай ему успокоительное. Быстрее!
- Нет, уберите от меня руки! Она была! Выслушайте меня!
***
- Доктор, как долго буду продолжаться эти сеансы?
- Пока вы не поймёте, что было реально, а что нет. Вы застряли в своих иллюзиях, и считаете их своей настоящей жизнью. Вы оградили себя от внешнего мира. Я хочу помочь вам принять его. Чем быстрее вы всё осознаете, тем быстрее выйдете отсюда.
- Я знаю, что было реальностью. Оно забрало её. Забрало всех. Вы не понимаете! Оно забирает дорогих и близких вам людей. Спасения нет. Я должен выбраться!
- Что это? Существо из озера? Как оно выглядит?
- Да откуда мне знать, что это!?
- Это займёт много времени, но мы поможем вам.
***
«Очень тяжело мыслить. Боже… Чем они меня накачали? Я словно во сне. Трудно двигаться. Я так устал. Сколько я не сплю? Эти психи.… Всё мельтешат перед глазами, несут полный бред. Я хочу выбраться отсюда».
- Эй, новичок! Накачали? Ничего… Скоро привыкнешь.
- Это новенький? Я слышал, он встретился с самой тьмой.
- Что, демоны освободились!? Нет! Вы все погибнем, апокалипсис надвигается!
«Сколько я ещё должен это терпеть? Эти придурки, похлеще врачей промывают мозг».
***
Мой новый дом. Маленький. Но хоть стены мягкие. Я практически не помню, кто я, что произошло. Как долго я здесь нахожусь?
- Эй!
«Опять этот мужик. Что он хочет от меня?»
- С Новым годом! Шизик.
***
- Вы принимаете лекарства?
- Можно подумать у меня есть выбор...
- Мы пытаемся помочь вам. Если вы будете делать всё, что говорит вам доктор Грон, то скоро отправитесь домой.
***
- Как вас зовут?
- Дмитрий Зимин.
- Ваш возраст?
- Двадцать восемь лет.
- Скажите. Знаете ли вы человека под именем Лина Зимина?
-...Нет.
- Помните человека, под именем Павел Савинов?
-...Нет.
- Вы осознаёте, что та жизнь - ваша фантазия?
-...Осознаю.
- Хорошо, скоро вы будете дома.
***
Ключ поворачивается в замке, дверь, когда-то родного дома открывается со скрипом. Здесь больше нет ничего родного. Лишь пустота. Палец скользнул по выключателю, свет озарил мёртвую квартиру.
- Я дома.
Глава 5. Тот, кто знает.
Дима очнулся на кухне своей квартиры, сидя на полу. Спина упёрлась в прохладный металл холодильника. Голова раскалывалась, и любая попытка к движению отдавалась болью в шее и затылке. Он мало понимал, что происходит. Мысли смешались в кашу. Света не было. Попытка встать, и голова моментально наполнилось расплавленным свинцом. Жгучая боль отдавалась пульсированием в висках. Из груди вырвался приглушённый стон.
- Очнулся-таки.
- Кто здесь?
- Не пугайся, ты дома. Правда, нам нужно спешить. Времени мало. – Из тёмного коридора вышел тот самый человек в коричневом плаще. Шляпа покрывала тенью его лицо.
- Вновь ты. Кто ты вообще такой? – Спросил Дима, предпринимая всё новые попытки подняться на ноги.
- Ты знаешь, кто я.
- Ты вообще реален, или это вновь у меня в голове?
- И то, и другое. Я более чем реален, но только по одну сторону мироздания. Сейчас, ты в ловушке. Я пытался тебе помочь, но ты играл по правилам сущности.
- Я не понимаю, какая сущность? Что здесь происходит? Боже, видимо у меня опять начинаются галлюцинации. Это не имеет никакого смысла.
- Ты не сошёл с ума. Оно заставило поверить тебя в это, что бы ты не мешал. Тебе совсем не кажутся странными пустые улицы, отсутствие жизни, постоянный мрак? А как же марионетки, которых ты встретил?
- Не мешал? Чтобы я не мешал чему?
- Забрать твою жизнь.
Лицо Димы вытянулось. Только сейчас он заметил, что боль отступила, но подняться всё равно не выходило.
- Зачем сущности моя жизнь?
- Что бы жить конечно. Любое существо жаждет жить. И оно не исключение. Ты уже помешал один раз, больше оно не позволит. Сущность нашла способ, как устранить тебя. И вот ты здесь, потерявший каждого, кто был тебе дорог. И если ты не встанешь с колен, то исчезнет всё, что ты знаешь и видишь, включая и тебя. Ты просто даришь сущности то, что она хочет.
- Откуда тебе всё это известно?
- Когда-то давно, я был на твоём месте. Попал в ту же западню, что и ты сейчас. Я не смог вовремя найти выход и потерял всё. Поэтому меня никогда и не было для этого мира.
- Если всё так, то скажи, к чему ты пришёл. Продолжим с того места.
- Я не могу.
- Что это значит?
- Это тупик. Ты должен сам найти ответ. Это твоя борьба.
- Ну и зачем ты здесь тогда, всё это мне говоришь?!
- Всё не так просто. Я не могу влезть и нарушить правила игры. Сущность всё время наблюдает за нами. В данный момент, ты в опасности и тебе нужно идти. Проснись.
- Что?
- Проснись и не вздумай больше поддаваться сущности. Она сделает всё, чтобы остановить тебя. Открой глаза и вставай. В бардачке есть болеутоляющее. Твоя жена очень предусмотрительная женщина.
- Я ведь не…
Дима открыл глаза. Он всё ещё лежал на холодной земле. Голова адски болела. Приподнявшись на дрожащих руках, он увидел под собой багровый снег. Сильная слабость прижимала обратно к земле. Слишком долго он пролежал здесь. Тело не слушалось, а потеря крови сказалась на состоянии организма. Потрогав разбитую голову, он обнаружил корку из засохшего снега, превращающегося в лёд. Окружение немного плыло. Вокруг ни души. На дорогу стали падать первые лучи солнца.
- Удивительно, что я ещё жив. – Прошептал он.
Встать он так и не смог. Пришлось ползти до машины, старательно подгребая дрожащими руками, превозмогая чувство тошноты. Дверца, к счастью была приоткрыта. С трудом забравшись в машину, он тихонько улёгся в сидение. Боль стихала, но лучше от этого не становилось. Лёгким движением, он вскрыл бардачок и на сидение вывалился пакет.
Взяв его, он обнаружил внутри перекись водорода, бинты, пластыри, болеутоляющие и ещё много всего для оказания первой помощи.
- Лина, спасибо тебе. – Улыбка расползлась по лицу Димы. Достав пару таблеток, он закинул их в рот и утонул в тёплом сидении, закрыв глаза.
Через некоторое время, в голове прояснилось. Боль утихла. Перемотав бинтом разбитую голову, он взглянул на себя в зеркало заднего вида. Видок был, как у живого трупа. Рука вытащила записку из кармана куртки. Повернув ключ зажигания, Дима вдавил педаль газа, и машина понеслась к указанному адресу.
Доверие было целиком передано интуиции. Его признали психом, странные ведения преследуют всё чаще. Дорогое сердцу, кануло в лету. Что он ещё может потерять? Доверять разуму уже нет смысла. А нечто внутри клялось, что ответы он найдёт в этом месте. И если не все, то, правда, максимальна близка. Кто эта сущность? Что она из себя представляет и как с ней бороться? Это единственное, что сейчас будоражило разум. Надежда вновь увидеть жену, обнять её и не отпускать, разгоралась в нём с каждой минутой. Он верил всей душой, что она жива. Нужно было только узнать, где она и что с ней. Живущий по этому адресу, даст ответ.
Солнце уже было высоко в небе, осветив крыши домов города, показавшегося на горизонте. В машине стало гораздо теплее. Лучи солнца озарили руки, державшие руль. От этого тепла, а душе стало теплее и легче. На лице возникла улыбка.
- Как же красиво…
Мёртвый город предстал перед Димой во всей красе. Всего пару дней назад, он жил своей тихой жизнью. Но теперь, смотря в пустые окна домов, Дима понимал, здесь больше никого нет. Оно забрало всех. Остались лишь те, кто был на озере в тот день.
Рука достала фотографию из кармана куртки. По телу пробежали мурашки, от чего скулы машинально сжались. Осталось только двое: он, и тот, кто знал ответ. Кинув фотографию на сидение, он прибавил скорости. Нужный дом рядом. Осталось немного, главное успеть. Сейчас утро, и оно не сможет помешать. Только бы успеть.
Машина с визгом остановилась.
- Тут ещё кто-то живёт?
Состояние дома, убивало всякую надежду на лучший исход. Двухэтажное здание разваливалось на глазах: заколоченные наглухо окна, различная растительность пробивалась сквозь щели между кирпичей. Крыша превратилась в решето.
Выйдя из машины, он направился к дому. Кто-то явно сильно постарался, что бы сюда больше никто не проник. Вход был надёжно защищён, заколоченный массивными досками.
- Просто превосходно. И кто там может быть? Труп?
Обдумывая различные варианты, он прошёлся по периметру здания. Решение нашлось быстро, в виде тонкой стальной трубки. Немного усилий, и проём в окне был готов.
- Боже… Сколько прошло времени? Тут явно никого нет.
Свет с трудом пробивался в это царство, немного разгоняя мрак. Вся мебель была покрыта толстым слоем пыли. Механические настенные часы давно остановились на одиннадцати часах, утра. Или вечера.
Оглядевшись, он увидел лестницу на второй этаж. Каждый шаг по ступенькам, отдавался громким скрипом. И вот перед ним дверь. Любые попытки открыть, или выбить её не увенчались успехом.
- Чёрт, почему все так сложно? Нужен ключ.
Спустившись вниз, он огляделся:
- И как я его найду в этом бардаке?
Дима принялся всё рассматривать: старинные картины, телевизор, давно снятый с производства, старая мебель. Открыв шкаф и тумбочки, он заметил, что все вещи уложены ровно. Ощущение, что все исчезли в один прекрасный момент, оставив нажитое добро незваным гостям.
Оторвавшись от просмотра вещей и окинув взглядом дом, он увидел дверь, ранее не приметную. Она была заклеена обоями, выделяясь лишь обрезанным прямоугольником. Ручки не было. В дело пошла стальная трубка. Вот и всё, проход вниз, подвал.
«Ну, просто отлично. Только подвал мне сейчас и нужен. Хотя… Вариантов у меня – кот наплакал».
Спускаясь по лестнице, Дима ощупывал стены. Сплошная темнота и ни капли света. Лестница круто поворачивала вправо, и тут взору открылось маленькое помещение, озарённое тусклым светом.
- Сколько же тут вещей…
Старый велосипед висел на стене, покрытый толстым слоем пыли, птичья клетка, стоявшая на чём-то, покрытой скатертью, пыльные мешки и половики. Куча шкафов и прочей мебели. Коробки с уложенными вещами, доски. Строительные материалы. Но теперь уже хлам.
- Если бы я хотел что-то спрятать, то лучший вариант – видное место.
Улыбка покрыла лицо. Связка ключей висела по правую сторону от головы на каменной стене. Один шаг к цели и сильный удар в живот отбросил к противоположной стене. Голова вновь дала о себе знать, всё поплыло. Сильная рука схватила за горло и подняла над землёй. Открыв глаза, он увидел нечто: серая кожа, тёмные как ночь глаза и чёрный дым, исходящий от тела. Как тогда, в парке. Теперь ясно, что стало с обитателями дома.
Резкий взмах и Дима пролетел через весь мусор, снеся собой деревянный ящик, из которого высыпались фаера и подобие гранат.
Задыхаясь, он опёрся на стену и поднял глаза. Существо шло прямо на него.
«Это конец?»
Ещё немного, и сознание покинет тело. Всё кружится. Начинает тошнить. Краем глаза, Дима заметил, как существо дёрнулось, проходя сквозь полоску света. Кинув взгляд на рассыпавшиеся по полу фаера, быстро схватил один и зажёг, зажмурив глаза. Рука вытянулась в сторону врага. Раскатился пронзительный крик. Что-то упало на пол с внушительным грохотом.
Глаза открылись лишь пару минут спустя, когда всё окончательно стихло. Бездыханное тело лежало на земле. Кожа приняла нормальный цвет. Встав с третьей попытки, Дима подошёл к телу. Это был тот самый парень.
- Чёрт возьми… Я опоздал. Как давно он тут? Как это произошло? – Тихо спросил он, надеясь хоть на какой-то ответ. Но получил лишь тишину.
Голова раскалывалась. Оставить здесь парня, не позволяла совесть. Превозмогая боль, он потащил его за руки и начал поднимать по ступенькам.
- Боже, моя голова…
Это было невыносимо. Зажмурив глаза, Дима изо всех сил потащил его, двигаясь наверх в неком трансе. Пришёл он в себя лишь на полу, лежа на слое пыли.
- Прости, что так вышло. Я доберусь до этой сущности… Обещаю. – Дима произнёс эти слова, глядя на бледное тело. Почему оно не забрало его, как остальных? Для чего всё это?
Мышцы живота ещё не отошли от нанесённых ударов, оставив след не только на теле. Хорошо ощущалось покалывание внутренних органов. Но встать и продолжать путь необходимо. Время уходит.
«Ключ».
Поднявшись на ноги, хромая, он вновь спустился вниз и взял связку ключей.
- На всякий случай.
Пройдясь по помещению и собрав фаера, он прихватил парочку «гранат», после чего направился наверх. Заветная дверь, поворот нужного ключа и она со скрипом открывается.
- Обалдеть…
Второй этаж был полностью переделан, превратившись в кабинет детектива. Стены обвешаны картинами санатория, озера, дуба. Куча старых фотографий с неизвестными людьми, книги и заметки, теории. А в дальнем углу располагался рабочий стол.
- Чем ты тут занимался?
Подойдя к столу, Дима заметил старую масляную лампу, стоящую на полу. Взяв её в руки и осмотрев, слегка потряс, проверяя содержимое. Внутри что-то плескалось.
«Масло есть».
Порывшись в ящиках стола, он обнаружил полупустой коробок спичек. Пространство озарилось мягким тусклым светом. Поставив лампу на стол, Дима начал осматривать помещение. Пара шагов и он резко остановился: в голове поплыло. Сил больше нет. Окружение погружается во тьму. Слабая боль от падения. Тишина.
***
Тёмный коридор впереди. Я не чувствую тела. Словно затягивает во мрак… Глаза режет яркий свет. Из него вырисовывается силуэт. В нём есть что-то знакомое… Родное.
- Лина…
Лишь улыбка в очертаниях её лица.
- Лина…
- Проснись, милый… Проснись.
***
Глаза открылись. Боль ушла. Невероятное ощущение лёгкости и свободы, быстро подняло на ноги. Взгляд упал на высокую фигуру, стоящую у стены. Коричневый плащ, шляпа. Вновь этот незнакомец.
- Опять ты? Я сплю?
- Да, но сейчас это не имеет значения. Сущности здесь нет, а значит я могу помочь тебе.
- Каким образом?
- Вставай и оглядись, здесь ты найдёшь ответ.
Подойдя к нему, Дима осмотрел помещение. Теории с множеством газетных вырезок. Картины санатория и озера. На каждой из них, был человек. И нечто тёмное нависало над ним. Старые фотографии людей. В том числе и исчезнувших сверстников. Но лишь одна привлекла внимание. На фото были изображены трое взрослых. Двое были сильно знакомы.
- Мама… Папа…?
Он забыл их. Только сейчас Дима понял, что ни разу не слышал о родителях с момента приезда и заселения в подаренную квартиру.
- Они тоже? – Спросил он, взяв фотографию в руки.
- Да.
А третьим был старик, одетый в старый коричневый плащ. На голове красовалась шляпа.
- Это же… ты. – Дима посмотрел на незнакомца.
- Ты их знал? Кто ты такой?
- Это было очень давно. Но вспомнить ты обязан сам. Лишь так вернёшь всё то, что сущность отняла у тебя.
- Не понимаю.
- Я уже говорил тебе. Сущность крадёт твою жизнь, забирая всех. Тем самым она овладевает нашей реальностью. Только ты позволяешь ей делать это. Пока не вспомнишь то, что оно забрало у тебя, ты не сможешь вернуть их всех. Единственная причина, почему ты ещё здесь, состоит в том, что оно не смогло понять тебя. Что-то в тебе, не даёт ей обрести власть.
- Вернуть их? Так значит, они все живы?
- Да, с ними всё хорошо. Но если ты не найдёшь ответ, то всё будет кончено. Для тебя, и для них. Я пытался найти ответ, но потерпел неудачу. Теперь дело за тобой.
- Что же мне делать?
Мужчина в плаще обернулся.
- У нас мало времени. Оно пробуждается. Тебе нужно проснуться.
- Проснуться? Что?
- Запомни! Сущность не имеет власти над миром. Ключом являешься ты. Пока в твоём сердце есть тьма - она властна над тобой. Возвращайся туда, где всё началось. Найди ответ, и ты вернёшь их.
Глаза открылись. Боль вернулась с новой силой, отдаваясь поступающими волнами в голове, заглушая все мысли. С трудом встав с пола, он, шатаясь, медленно направился вниз. Перед глазами всё плыло. Чувство тошноты накатывало с каждым шагом. Дыхание участилось. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Виляя из стороны в сторону, он, ухватился за дверной проём. Немного отдышавшись, Дима бросил взгляд на машину, которую успело замести снегом. Ещё одно усилие, и он держался за холодный металл. Дверь открылась, и тело рухнуло на сидение. Рука ощупывала пассажирское сидение в поисках спасательного круга. Пакет, таблетки, горечь во рту. Несколько минут и всё ушло на второй план. Окружение заполнила пьянящая лёгкость, уносящая с собой в небытие.
Глава 6. Возвращение.
Первое, что ощутил Дима – сильный холод. Неохотно открыв глаза, он осмотрелся: машину сильно занесло снегом. Сплошной мрак. Рука потянулась к ключу зажигания, но задубевшие пальцы совсем не слушались. С третьей попытки всё же удалось завести двигатель. Сразу включились печка, дворники и радио. Тишину разрушили помехи.
Руки сами потянулись к источнику тепла, прижавшись вплотную к панели. Часть снега свалилась с лобового стекла, открывая обзор. Смеркалось. Слишком долго он пробыл в отключке.
- Чёрт…
Дима прекрасно осознавал, что его ждёт, как только солнце скроется за горизонтом. Но теперь у него было оружие против марионеток сущности. Это придавало уверенности.
Закинув в себя ещё пару таблеток, он с силой вдавил педаль газа в пол, помчавшись на всех парах обратно в санаторий.
Путь выдался долгим. Сама природа ополчилась против него. Снегопад заметал дорогу и закрывал обзор. Дворники не справлялись со своей задачей. Колёса постоянно пробуксовывали, от чего машину сильно заносило. Но, как только последний луч солнца исчез – всё прекратилось. Дорогу озарил холодный тусклый свет – луна вышла из-за облаков. Уже виден холм. До санатория - рукой подать. Нужно спешить.
Сердце бешено билось. Странное чувство паники, смешанное с возбуждением, превратилось в гремучую смесь. С каждым вздохом, ощущалась нехватка кислорода. Он сгорал где-то внутри, обдавая грудь пламенем.
«Я рядом, родная. Потерпи ещё чуть-чуть».
И вот машина стояла на парковке, а ноги всё быстрее несли к цели. Поднявшись по ступеням и выйдя на тропинку, Дима застыл на месте. Всё изменилось. К озеру путь перекрывал массивный забор в два метра высотой. И судя по предупреждающим знакам, был под напряжением.
Пламя внутри бушевало всё сильнее. Из груди вырвался крик:
- Какого чёрта тут происходит!?
Выдохнув, он побежал вдоль забора. На глаза попался знакомый вагончик. От него поверху шли провода, подававшие напряжение на забор. Дверь была заперта.
- Да вы издеваетесь…
Попытки открыть железную дверь вагончика, не увенчались успехом. Раздумывая о всех вариантах, включая самые невозможные, Дима посмотрел вверх. В паре метров от него, за забором было дерево, ветка которого, тянулась к окну на чердаке.
- Что же. Иного пути нет.
Дима побежал к зданию. Рука дернула ручку двери. Заперто.
- Да пошёл ты!
Сгруппировавшись, он плечом протаранил дверь. Хруст, боль. Ввалившись внутрь, Дима, стиснув зубы, пошёл по лестнице на второй этаж. Длинный коридор, вторая лестница. Ещё шаг и из глаз посыпались искры, от мощного удара в спину. Быстро перекатившись, он поднялся ноги и взглянул на нападавшего. Существо, представшее перед ним, уже не было человеком. Чёрный силуэт, охваченный тёмной дымкой, с чёрными, как смола, глазами.
- Что ты такое? – В голосе читался ужас.
Не произнеся ни звука, существо мгновенно оказалось перед Димой, мощным ударом отбросив в сторону. Проломив собой дверь, он сильно ударился о что-то твёрдое. Но боли не последовало. Быстро поднявшись, Дима осмотрелся и оторопел. Это была кухня его дома.
«Какого…»
В проёме вновь показалось существо. Оно быстро подбежало и схватило Диму за горло, подняв его над землёй. Тот лихорадочно пытался вытащить фаер из кармана. Кислорода не хватало, сознание уходило. Звонкий удар металла о голову существа и Дима вновь оказался на полу. Вытащив наконец фаер и запалив его, он направил пламя в сторону существа. То завопило человеческим голосом и обратилось в пепел.
Прокашлявшись, Дима встал с колен, держась за горло, и посмотрел на своего спасителя. Это вновь был тот старик в коричневом плаще.
- Ты ведь не вмешиваешься в дела сущности.
- Это человек. И мы в твоём доме. Её здесь нет.
- Как я тут оказался?
- Сам знаешь. А теперь вставай.
Старик взял Диму за руку и резко поднял. Глаза открылись. Он сидел на полу, оперевшись спиной на лестницу. Рядом валялся использованный фаер. В висках и затылке неприятно пульсировало. Приняв заранее припасённую таблетку обезболивающего, он встал на ноги.
«Кажется, я начинаю понимать».
Вновь возникло чувство паники. В груди всё полыхало. Странное возбуждение, смешалось со страхом, не давая стоять на месте. Не теряя времени, он побежал вверх по лестнице и оказался на чердаке. Здесь царил мрак: окна заколочены наглухо, не пропуская ни единой капли света. Запах палёного щекотал нос. Пробравшись на ощупь через сгоревший хлам к противоположной стене, Дима достал телефон, экраном освещая себе путь. Несколько шагов, и он уткнулся в стеклянную дверь. Отворив её, он вышел на балкон и оценил расстояние до ветки. Смех раздался по всей округе.
- Что же… С выбором у меня не густо. Либо долечу, либо эта тварь получит своё.
Ногой сломав прогнившее ограждение балкона, Дима расчистил себе путь. Отойдя назад, он закрыл глаза и пару раз глубоко вдохнул, ослабив жжение в груди приятной прохладой. Разбег, прыжок. Всё замерло. Глаза наполнились страхом неизбежности.
«Сейчас или никогда».
В свободном полёте, он выгнулся, насколько позволяло тело. Удар. Руки намертво вцепились в ветку. По спине прокатилась волна холода. Хорошая порция адреналина придала сил. Подтянувшись, Дима сел на ветку, обвив её ногами. Появилась отдышка.
- Ещё бы чуть-чуть и…
Внизу послышались голоса. Опустив взгляд, в поисках источника, Дима оторопел: толпа марионеток неслась к выбитым дверям санатория, толкая и отшвыривая друг друга в стороны. Возникший страх отлично выполнил свою работу, дав мощный толчок. Дима уже полз к стволу дерева, быстро перебирая конечностями.
Минуя забор, он начал было спускаться, как дерево неожиданно качнуло. Полёт, удар. Под щекой ощущалось что-то мягкое. Но никакого холода.
«Что?»
Приподняв голову, Дима осмотрелся. Снега не было. Здесь царило лето. Мягкая, зелёная трава возвышалась над ним. Но что-то было не так. От земли медленно поднимался чёрный дым, расплываясь в воздухе, как в воде.
Крики стали гораздо ближе. Толпа марионеток прыгала вслед за ним. Кто-то успешно долетал, кто-то падал на забор и, поджарившись, превращался в пепел.
Поднявшись с земли, Дима, проверил целостность тела и оружия против марионеток сущности. В одно мгновение, он осознал, что жужжащие звуки электричества прекратились. Оглянувшись, понял, что ограждение исчезло, а толпа, лишившись единственного препятствия, несётся прямо на него.
- Что? Почему? Я ведь не сплю… - Спросил он пустоту, надеясь хоть на какой-то ответ.
Но на теории не было времени. Нужно уходить, и как можно быстрее. И он сорвался с места, побежав, как никогда раньше. Ноги несут через поле, ветер закладывает уши. Тело разрезает собой чёрный дым, исходящий от земли, создавая шлейф. А за ним бежит толпа обезумевших марионеток, имеющих единственную цель - не дать добраться ему до озера.
Силы на исходе, крики всё ближе. Выбора нет. Дима вынул из кармана куртки самодельную гранату. Выдернув чеку, с силой бросил её за спину. Пробежав ещё пару метров, упал лицом на землю, закрыв голову руками.
Раздался взрыв. Яркий свет озарил округу. Всё заполонили вопли боли.
Как только всё стихло, Дима поднялся с земли. Ни души. От марионеток не осталось и следа. Только пепел витал в воздухе. От запаха серы, в горле першило. Откашлявшись, он вновь услышал множество голосов. Приближались они довольно быстро. Нужно бежать. Озеро совсем близко.
Мышцы жгло, дыхание на исходе. Каждый удар ног по земле, усиливал боль в районе поджелудочной. Наконец он оказался под кронами дуба. Перед Димой, во всей красе предстали тёмные воды озера. Взгляд устремился вверх. Луны не было. Всё небо покрыто густыми облаками.
- Вот чёрт…
Крики были уже совсем близко. Обернувшись, Дима увидел огромную толпу, несущуюся прямо на него.
- Ловите, твари!!!
Он быстро стал зажигать один фаер за другим, образуя линию перед собой. Марионетки резко остановились у пелены света, не в состоянии пересечь её. В их взгляде читалась бездонная пустота, смешанная с чистой яростью. Но это не было их волей или желанием. Марионетки были пешками. Это ощущение… Их глазами, за Димой наблюдало нечто иное, опасное. Совершенное зло.
«Похоже, это мой конец».
Свет от фаеров начал угасать и марионетки постепенно, шаг за шагом становились ближе к Диме. Когда последний огонёк потух, марионетки, довольно оскалившись, сделали ещё пару шагов и вдруг застыли на месте.
- Ну, чего вы ждёте?! Вот он я!
Всё озарилось холодным светом. Невероятные краски, постоянно переливающиеся друг с другом, играли на травинках и кроне дуба. Дима обернулся и посмотрел вверх. Луна показалась из-за облаков. Это его шанс. Взгляд устремился в воду.
«Как же это красиво…»
В переливающихся цветах на водной глади, Дима видел черты сильно исхудавшего, бледного человека. Глаза провалились от недосыпа. Лицо украшено смесью грязи и засохшей крови. Глаза вздрогнули. Он смотрел сам на себя. От того, кем он был – ничего не осталось. Теперь это разбитый жизнью человек, потерявший всё. Включая связь с реальностью.
В одно мгновение, всё исчезло. Невероятные краски поглотил сплошной мрак. Тело сковало диким ужасом. Любое движение давалось с трудом. Пространство искажалось, словно он очутился на дне озера. Вдали начал вырисовываться тёмный силуэт. Чем ближе он становился, тем больше росла паника. Жжение в груди сменилось холодом.
Больше ничего нет. Боль ушла, мысли пропали. Только он. Тело уносит течением, которого нет, в пустоту. Странное чувство…
Глава 7. Встреча.
«Где я?»
Сплошная тьма, разрезаемая полосой горизонта слабого света. Здесь ничего нет. От ног расходятся волны. Вода? Нет, это нечто иное. Так спокойно. Нет боли, страха, волнения, радости, печали или злости. Всё осталось там, позади. Всё, что хоть как-то держало, придавало сил, заставляло идти, несмотря ни на что – растворилось без следа. Остались только он и…
Над Димой возвышалась огромная, сферообразная масса тёмной субстанции. Она парила в пространстве, застыв на одной точке. Ощущение пристального внимания и некой неизбежности не покидало. Что это? Живое ли оно? Существует ли всё это на самом деле? Или же он окончательно сошёл с ума?
- Что ты такое?
В ответ лишь тишина. Сущность не двигалась с места. Никакой реакции на слова. Оно лишь наблюдало. Чёрная как смола субстанция, постоянно переливалась, пытаясь сохранить форму сферы. А тёмная дымка, исходившая от неё, вслед за субстанцией, опоясывала всю поверхность сферы, находясь в постоянном движении.
- Ты понимаешь меня?
Тишина.
- Зачем всё это? Он сказал, что тебе нужна жизнь. Но почему остался и помню всё именно я? Что тебе нужно?
От сущности отделилось подобие щупалец и сбило ими Диму с ног. Удар был мягким. Оно словно боялось навредить.
- Значит понимаешь. – Сказал Дима, поднимаясь. – Так ответь мне, зачем?
Щупальца быстро устремились к нему, в этот раз обвив тело, поглощая его. Дима ощутил неприятный холод, словно из него вытягивают жизнь.
Вдруг, взору пристала его квартира. Он находился в коридоре. На кухне, кто-то шумел.
«Знакомый голос. Лина?».
Пара шагов, и он стоял у входа на кухню. Супруга кружилась вокруг плиты. На лице Димы возникла улыбка. Тепло радости наполнило грудь.
«Лина! Боже, это действительно ты?»
Ответа не последовало. Дима подошёл к ней и хотел было положить руку на плечо, но конечность прошла сквозь неё.