- Мы с Зои уже встречались, правда, тогда нам не удалось познакомиться поближе. В тот раз она была слишком занята, пытаясь нас убить.
Я подбоченилась и спокойно выдержала неприязненный взгляд ее холодных голубых глаз.
- Раз уж ты открыла вечер воспоминаний, позволь мне освежить и твою память. Я пришла сюда не для того, чтобы кого-то убить. И я не пыталась этого делать. Я пришла, чтобы спасти человека, которого вы собирались прикончить, как до того прикончили двух его друзей. В отличие от вас, я не питаюсь футболистами. Мне больше по вкусу блинчики с шоколадной крошкой из «Айхоп».
- Вот как? Очень жаль, что этого не слышит девочка, которую ты убила, - с ненавистью процедила Венера. Красные недолетки за ее спиной беспокойно зашумели.
- Зои! - взвизгнул Джек. - Ты кого-то убила?
Я хотела ответить, но Венера не предоставила мне такой возможности.
- Конечно, убила. Она убила Просто Элизабет.
- Мне пришлось это сделать, - просто ответила я, глядя в глаза Джека. Я намеренно не смотрела на Венеру и красных недолеток, хотя у меня волосы на шее шевелились от страха. - Они не хотели, чтобы мы с Хитом вышли отсюда живыми.
И я снова повернулась к Венере. Черт возьми, эта девочка просто Снежная Королева! Я стараюсь быть справедливой, поэтому прямо скажу - Венера была опасной соперницей. В своих узких дизайнерский джинсах и простом черном топике с вышитым стразами черепом она смотрелась умопомрачительно. И еще у нее были длинные светлые волосы цвета расплавленного золота.
Короче говоря, Венера была достаточно хороша, чтобы быть подругой Афродиты, а Афродита у нас первая красавица школы. К сожалению, при этом Венера была такой же злобной ведьмой, какой раньше была Афродита, и что-то подсказывало мне, что смерть мало ее изменила.
Я сощурила глаза и громко сказала:
- Ты прекрасно помнишь, что я попросила вас дать нам уйти по-хорошему. Вы отказались. Я вас предупредила. Вы наплевали на мое предупреждение. Что мне оставалось делать? Пришлось защищать себя и того, кто мне дорог. И вот что я вам скажу - если мне придется сделать это еще раз, я делаю.
Я оторвала взгляд от Венеры и уставилась на красных недолеток, сгрудившихся за ее спиной. Признаюсь, мне очень хотелось призвать на помощь Огонь и Ветер, но я все-таки решила обойтись без спецэффектов.
Венера наградила меня ненавидящим взглядом, но промолчала.
- Друзья, друзья, не нужно ссориться! - поспешила нам на выручку Стиви Рей. - Неужели вы забыли, что мы теперь одни против всего Мира и что нам угрожают жуткие пернатые чудища? Голос ее звучал устало, но уверенно. Стиви Рей с трудом уселась на кровати, поправила футболку с надписью «Дикси Чикс» и откинулась на подушки, которые Дарий заботливо подложил ей под спину. - Поэтому, как говорит Тим Ганн из «Проекта Подиум» - давайте попробуем что-нибудь придумать.
- Ооо! - простонал Джек. - Это мое любимое телешоу! Я смотрю все выпуски.
Красные недолетки одобрительно загудели, а я с трудом подавила улыбку. Идиотское увлечение Стиви Рей всеми телешоу в кои-то веки принесло пользу! Выходит, правду говорят, что раз в сто лет даже палка стреляет. Похоже, я недооценивала объединяющую и примиряющую роль реалити-шоу в современном мире!
- Давайте попробуем, - улыбнулась я.
Моя внутренняя охранная сигнализация по-прежнему гремела на полную мощность, предупреждая о том, что красные недолетки вовсе не такие кроткие и пушистые, какими их представляет Стиви Рей, но куда деваться? Судя по всему, Стиви Рей твердо верила, что мы сможем как-то поладить. Может, моя тревожная кнопка на этот раз сработала впустую? Конечно, Венера та еще штучка, но это еще не означает, что все ее «собратья» обязательно должны быть воплощением зла!
- Вот и отлично, - перевела дух Стиви Рей. - Можно мне еще вина с кровью? Крови побольше, - попросила она, протягивая пустой стакан Близняшкам, которые потихоньку перебрались подальше от входа, где стояли красные недолетки. Я обратила внимание, что Дэмьен, Джек и даже Инфанта тоже переместились поближе к кровати Стиви Рей. - Спасибо, - поблагодарила Стиви Рей, когда Эрин забрала у нее стакан. - Там в ящике ножницы, не нужно рвать пакет зубами. - Она заговорщически подмигнула мне. Эрин и Шони занялись приготовлением коктейля, а Стиви Рей медленно обвела глазами красных недолеток. - Мы с вами уже не раз говорили об этом. Вы знаете, что должны хорошо относиться к Зои и остальным ребятам. - Она посмотрела на Дария и слабо улыбнулась. - И к вампирам тоже.
- Простите за опоздание, друзья! Дайте пройти!
Я мгновенно напряглась и впилась глазами в Эрика, прокладывавшего себе дорогу сквозь толпу красных недолеток. Если кто-нибудь из них (особенно Венера!) посмеет оскалить на него зубы, кто-то (я!) разозлится всерьез!
И только Дарий вел себя так, будто не замечал царившего между нами напряжения. Он спокойно повернулся к Эрику и беззаботно спросил:
- Что сообщают по радио о происшествиях в мире?
Эрик с досадой помотал головой.
- Ничего не удалось услышать! Я даже поднялся в подвал, и все равно толку ноль. Одни шумы и помехи, даже сотовый не работает. Зато слышал раскаты грома и видел жуткие молнии. Полыхало в полнеба, честное слово. Дождь все льет, но началось сильное похолодание, так что скоро все кругом замерзнет. Да еще ветер такой, что от свиста уши закладывает. Уж не знаю, обычное это явление или детки Калоны постарались, но на улице жуть что творится. Может, из-за этого и связи никакой нет. К сожалению, это все новости. - Эрик вздохнул и изумленно вытаращил глаза, впервые заметив Стиви Рей. - Без стрелы ты выглядишь гораздо лучше! - улыбнулся он.
- Афродита спасла ей жизнь, угостив своей кровью, - сообщила Шони и захихикала.
- И теперь они Запечатлены! - закончила Эрин и расхохоталась.
- Правда, что ли? Врете! - ошарашенно пробормотал Эрик.
- Нет, они не врут, - спокойно заявила Венера.
- Вот как? Ну… Очень интересно, - пробормотал Эрик и поджал губы, украдкой покосившись на Афродиту.
Она даже головы не повернула в его сторону, продолжая прихлебывать вино прямо из горлышка бутылки. Эрик поперхнулся смехом, но тут же натужно закашлялся и перевел глаза на Венеру.
- Привет-привет, Венера! - дружелюбно улыбнулся он.
- Привет, Эрик, - ответила красотка, наградив его плотоядной ухмылкой, за которую мне тут же захотелось прихлопнуть ее, как таракана.
- Афродита поступила правильно, начав знакомить вас друг с другом, - сказала Стиви Рей, но, поймав свирепый взгляд Афродиты поспешно добавила: - Я говорю это не потому, что мы Запечатлены!
- Лучше бы ты вообще об этом помалкивала, солнышко деревенское, - угрожающе оскалилась Афродита.
Стиви Рей даже ухом не повела и продолжала:
- Я считаю, что вежливость - великое дело, так что давайте как следует познакомимся друг с другом. Ну, Венеру вы уже все знаете, - сказала она и поспешно воскликнула: - Давайте начнем с Элиота.
Вперед нехотя вышел рыжий парень. К сожалению, умирание, оживание и последующее очеловечивание внешне не изменили его ни на йоту. Элиот остался все таким же рыхлым и бледным, и на голове у него по-прежнему красовалось воронье гнездо морковно-рыжих нечесаных волос.
- Привет, - буркнул он. - Я Элиот. Все?
Все молча закивали.
- Теперь Монтоя, - распорядилась Стиви Рей.
Монтоя оказался невысоким смуглым испанцем в широченных штанах, с длинными волосами и с пирсингом по всему лицу. Вид у него был самый хулиганский, поэтому я очень удивилась, когда он улыбнулся нам обезоруживающей широкой улыбкой и сказал:
- Привет!
- А это наша Шэннон Комптон, - Стиви Рей произнесла имя и фамилию девочки слитно, так что получилось «Шэннонкомптон».
- Шэннонкомптон? Я тебя знаю! - встрепенулся Дэмьен. - Это ведь ты читала отрывок из «Монологов вагины» на прошлогоднем школьном вечере?
Хорошенькая Шэннонкомптон просияла.
- Да, я.
- Я тебя запомнил, потому что обожаю «Монологи вагины». Это одно из тех произведений, которые будоражат чувства, заряжают внутренней силой, - в упоении квохтал Дэмьен. - Кажется, сразу после выступления ты… - тут он осекся и опустил глаза.
- Умерла? - подсказала Шэннонкомптон.
- Ну да, - кивнул Дэмьен.
- Ах, как это драматично, - вздохнул Джек.
Афродита закатила глаза и вздохнула.
- Она больше не мертвая, придурки!
- А это Софи, - воскликнула Стиви Рей, укоризненно поглядев на порядком захмелевшую Афродиту.
Высокая брюнетка сделала шаг вперед и улыбнулась нам всем осторожной, но дружелюбной улыбкой.
- Привет.
Мы помахали руками и поприветствовали Софи.
Честно говоря, я стала чувствовать себя намного спокойнее после того, как красные недолетки перестали быть безликой массой и обрели имена. Всегда лучше иметь дело с личностями, а не с толпой, правда? Особенно, если эти личности не собираются тобой закусить… Но красные недолетки пока не проявляли желания подкрепиться нами.
- Теперь Даллас, - Стиви Рей кивнула на парня стоявшего рядом с Венерой. Услышав свое имя, он повернул голову и пробормотал что-то нечленораздельное. Во внешности Далласа не было ничего примечательного, кроме разве что умных глаз и недвусмысленных взглядов, которые он бросал на Стиви Рей.
«Хм- мм, -усмехнулась я про себя. - Очень интересно!»
- Даллас, как ни странно, родился в Хьюстоне продолжала Стиви Рей. - Вот незадача, правда?
Парень смущенно пожал плечами.
- Это очень скверная история, - вздохнул он. - Отец мне рассказывал. Короче говоря, они с мамой зачали меня в Хьюстоне. Честное слово, я никогда не хотел знать подробностей.
- Не верю своим ушам! - закатила глаза Шони. - У твоих родителей был секс?
- Какая грязь! - подхватила Эрин. - И эти люди запрещали тебе ковырять в носу?
Красные недолетки тихонько захихикали, а потом весело расхохотались над шуточками Близняшек. Я тоже не смогла сдержать улыбку, чувствуя, как тает взаимное напряжение, черной тучей висевшее в воздухе.
- А это наш Энтони, которого мы все зовем Муравей, - отсмеявшись, объявила Стиви Рей.
Муравей робко вышел вперед и еле слышно поздоровался. Что ж, прозвище было очень метким. Бедняга Энтони принадлежал к разряду малышей. Такие есть в каждом классе - они выглядят как десятилетки даже в четырнадцать, когда у них начинают расти усы.
- Джонни Би! - звонко выкрикнула Стиви Рей и улыбнулась, наслаждаясь эффектом.
Джонни Би оказался высоченным атлетом. Своей спокойной уверенностью и крепкими мышцами он напомнил мне Хита.
- Привет, - ослепительно улыбнулся он и задержался взглядом на Близняшках. Те мгновенно приосанились, подняли брови и наградили красавчика долгими оценивающими взглядами.
- Наша Джерарти! - с гордостью представила следующую девушку Стиви Рей. - Она замечательная художница, просто гениальная! Она начала расписывать наши туннели, представляете? Благодаря ей здесь стало даже лучше, чем наверху!
Джерарти тоже оказалась блондинкой, только совсем не высокой и ни капельки не похожей на Барби. Тем не менее она была очень хорошенькой, ее даже не портили светлые волосы мышиного цвета и дурацкая лохматая прическа в стиле далеких 70-х.
- И напоследок - наша общая любимица Крамиша!
Из толпы вышла чернокожая девчонка. Странно, почему я не заметила ее раньше? Неужели Венера, Афродита и Стиви Рей настолько заморочили мне голову, что я совсем ослепла?
Крамиша была одета в облегающую желтую майку с низким вырезом, выставлявшим на всеобщее обозрение верхнюю часть ее черного кружевного лифчика, и обтягивающие джинсы с высокой талией, перехваченные широким золотым ремнем в тон ее коротким сапожкам. Ее густые волосы были подстрижены в короткое каре, причем ровно половина головы была выкрашена в ярко-оранжевый цвет.
- Сразу предупреждаю - к себе в койку никого не пущу! - с ходу заявила Крамиша и грозно обвела нас глазами. Вид у нее был такой, словно мы ей жутко надоели и бесили до чертиков - причем все одновременно.
- Крамиша, я тебе тысячу раз говорила - не надо создавать проблем на пустом месте, - вздохнула Стиви Рей. - Никто не претендует на твою постель.
- Просто хотелося, чтоб сразу усекли, - коверкая слова, объявила Крамиша.
- Очень хорошо. Все тебя поняли, - кивнула Стиви Рей и осторожно посмотрела на меня. - Ну вот, это вся моя команда.
- Разве других недолеток тут нет воскрешенных? - спросил Дарий, прежде чем я успела задать тот же вопрос.
Стиви Рей пожевала губу, а потом ответила, не глядя в глаза Дарию:
- Да, здесь все мои красные недолетки.
«Темнишь, подруга, - хмуро подумала я. - Что-то тут не так».
Я уже хотела произнести это вслух, но Стиви Рей послала мне такой умоляющий взгляд, что я решила пока помолчать, но как следует допросить ее, когда мы останемся наедине.
Но моя тревожная кнопка не признавала права дружбы. Стиви Рей явно что-то скрывала, и аварийная сирена в моей голове включилась на полную мощность. У красных недолеток была какая-то тайна, и сердце подсказывало мне, что все это не к добру.
Ладно, подумаю об этом позже.
- Я Зои Редберд, - откашлявшись, представилась я, стараясь говорить вежливо и спокойно.
- Я уже рассказывала вам про Зои, - быстро заговорила Стиви Рей, пристально глядя на Венеру. - У нее есть власть над всеми пятью стихиями, и благодаря ей я смогла завершить свое Превращение и вернуть себе и всем вам нашу человечность!
- Стиви Рей, как всегда, слегка преувеличивает, - поправила я. - Без помощи моих друзей, и в первую очередь, Афродиты, у меня бы ничего не получилось, - и я кивнула на Афродиту, хлеставшую вино из горлышка. - Афродиту вы все уже знаете. Она теперь снова стала человеком, но не совсем обычным.
Афродита громко фыркнула, но ничего не сказала.
- Это наши Близняшки - Шони и Эрин. Шони наделена властью над стихией Огонь, а Эрин повелевает стихией Вода.
Близняшки дружно закивали и поздоровались.
- Дэмьен и Джек - парочка, - улыбнулась я. - У Дэмьена есть власть над стихией Воздух, а наш Джек гений электроники.
- Привет, - кивнул Дэмьен.
- Приветики! - улыбнулся Джек и потряс бумажным пакетом, который держал в руках. - Я сделал сэндвичей. Хотите?
- Хотелось бы знать, что здесь делает собака? - процедила Венера, оставляя без внимания дружеский жест Джека.
- Эта собака останется здесь, потому что она моя, - твердо ответил Джек и нагнулся, чтобы потрепать Фанти по голове.
- Инфанта останется с Джеком, - подтвердила я, сурово поглядев на Венеру. Честное слово, я бы с удовольствием отбросила приличия и удавила эту стерву Фантиным поводком! - А это Эрик Найт.
- Я помню тебя по драмкружку, - воскликнула Шэннонкомптон и слегка порозовела от волнения.- Ты ужасно знаменитый.
- Привет, Шэннон, - улыбнулся ей Эрик. - Рад снова видеть тебя живой и здоровой.
- Я тебя тоже помню, красавчик. Ты крутил с Афродитой, - сладко пропела Венера.
- Между нами все кончено, - поспешно ответила Афродита, выразительно посмотрев на Дария.
- Вижу. Парень вырос из недолеток, - еще слаще протянула Венера, не сводя глаз с Эрика. - Когда ты Превратился?
- Всего несколько дней назад, - дружелюбно ответил Эрик. - Я собирался ехать в Европу, в академию актерского мастерства, но Шекина попросила меня ненадолго задержаться в Доме Ночи и временно заменить профессора Нолан, пока администрация не подыщет постоянного преподавателя.
- Ух ты! То-то мне сразу показалась знакомой эта Верховная жрица! - воскликнула Шэннонкомптон. - Так это же была сама Шекина! Я увидела ее как раз перед тем, как она бросилась к этому крылатому чудику, а потом… - Она осеклась и прикусила губу.
- Ее убила Неферет, - резко закончила я.
- Правда ли это, о жрица? Ты видела это своими глазами? - повернулся ко мне Дарий.
- Шекина мертва, и это сделала Неферет. Мне кажется, она убила ее силой своей мысли, - твердо ответила я.
- Королева Т-си Сги-ли, - прошептал Дэмьен. - Значит, это правда.
- Не понимаю, о чем вы, и жду объяснений, - нахмурился Дарий.
- Это Дарий, воитель из Сынов Эреба, - запоздало опомнилась я.
- Он прав, - тихо напомнила Стиви Рей. - Мы все хотим знать, что случилось этой ночью.
- Мне нужно знать много больше, друзья, такова моя служба, - ответил Дарий. - Если я здесь остаюсь охранять вас и дальше, должен я знать все о том, что творится в туннелях.
- Это правильно! - горячо воскликнула я. Какое счастье, что среди нас есть хотя бы один настоящий воин!
- Давайте обсудим все за едой, - предложил Джек и широко улыбнулся мне. - Вот увидите, так будет проще! Еда сближает.
- Особенно если едят тебя, - фыркнула Афродита.
- Джек, ты умница! - закивала Стиви Рей. - Тащите сюда ящики из кухни и захватите пакеты с чипсами и все, что найдете. Будем есть и разговаривать!
- Кровь нести? - уточнила Венера.
- Да, конечно, - невозмутимо кивнула Стиви Рей, как будто речь шла об упаковке колы. Судя по всему, она давала нам понять, что здесь это дело обычное и не стоит обращать внимания.
- Отлично, - кивнула Венера.
- Эй, раз все равно идешь на кухню, прихвати мне бутылочку вина! - крикнула с кровати Афродита.
- С радостью. Только я не люблю благотворительности, поэтому тебе придется за него заплатить, - оскалилась Венера.
- Я помню, - спокойно ответила Афродита. - И и ты прекрасно помнишь, что я всегда плачу по счетам.
- Это было раньше, - сухо ответила Венера. - С тех пор ты здорово изменилась.
- Да ты что? - захлопала ресницами Афродита. - И ты только сейчас заметила, что я превратилась в человека?
- Я не об этом. Ладно, проехали. Просто не забудь заплатить за вино, - напомнила Венера и вышла из комнаты.
- Ой, божечки, ну разве так можно? - всплеснула руками Стиви Рей. - И это точно, что вы были соседками по комнате?
Афродита не удостоила ее даже взгляда. Мне ужасно захотелось как следует встряхнуть ее за плечи и закричать: «Опомнись, Афродита! Неужели ты думаешь, что Запечатление исчезнет, если ты будешь игнорировать Стиви Рей?»
- Да, они были соседками, - неожиданно ответил Эрик, и я сразу вспомнила, что в те времена они с Афродитой были вместе. Не удивительно, что он хорошо знает Венеру! Может быть, даже слишком хорошо.
- Что ж, времена меняются, - негромко сказала Афродита.
- Люди меняются, - так же тихо ответила я, отводя глаза от Эрика.
Афродита посмотрела мне прямо в глаза и улыбнулась грустной, слегка насмешливой улыбкой.
- Чертовски верно.
ГЛАВА 5
- Тут у нас арахисовое масло, джем, болонские колбаски и плавленый сыр ломтиками, - объявил Джек. Слова «плавленный сыр ломтиками» он произнес с таким отвращением, словно предлагал нам червей и грязь из лужи. - А вот это мой личный сюрприз «от шефа» - сэндвичи из белого хлеба, майонеза, арахисового масла и латука!
- Спасибо, Джек. Славные тошнотики, - скривилась Шони.
- Совсем спятил, кормить нас всяким дерьмом, - поддержала Эрин. Чокнутый белый пацанчик-гей, - буркнула Крамиша, загребая себе на тарелку болонские колбаски и сэндвичи с сыром.
Близняшки дружно закивали и, окинув Джека возмущенными взглядами, уселись на ящик рядом с Крамишей.
У Джека затряслись губы.
- Ненравда, это вкусно! - пробормотал он, беспомощно глядя на свои творения. - Вы бы сначала попробовали, прежде чем обзываться!
- Можно мне один? - сжалилась Шэннонкомптон.
- Спасибо! - просиял Джек и вручил ей самый большой сэндвич, завернутый в кусок бумажного полотенца.
Крошечная каморка Стиви Рей наполнилась гулом голосов, шорохом бумаги, смехом и хрустом пакетов с чипсами. Честно признаться, меня приятно удивило количество еды и колы (кола, наконец-то!).
Передаваемые по кругу бутылки с вином и пакеты с кровью придавали нашему застолью совершенно сюрреалистический характер. Я сидела на кровати вместе с Афродитой, Дарием и Стиви Рей, которая с каждой минутой чувствовала себя все лучше и лучше. Под звуки веселых голосов и хруст чипсов можно было легко представить, будто мы сидим в девичьем корпусе Дома Ночи, а вовсе не в темных туннелях под городом. На какое-то время мы снова превратились в обычных ребят, которых судьба свела в одном весьма странном месте.
- Мы ждем рассказ о создании, вставшем из праха земного, и о чудовищных птицах, что вьются вокруг него стаей, - напомнил Дарий.
- К сожалению, мы сами знаем о нем совсем немного, и только по рассказу моей бабушки, - начала я и вдруг замолчала, сглотнув подступившие к горлу слезы. - Но бабушка сейчас в коме и не сможет нам помочь.
- Что ты говоришь, Зои? - ахнула Стиви Рей, ласково дотрагиваясь до моей руки. - Что с ней случилось?
- По официальной версии - она попала в аварию, - проговорила я. - Но на самом деле аварию подстроили пересмешники, потому что бабушка о них знала!
- Если я правильно понял, ты так называешь созданий, что поднялись из земли вместе с крылатым мужчиной? - уточнил Дарий.
- Да, это его дети, - закивала я. - На протяжении тысячелетий Калона насиловал женщин из племени моей бабушки, и от этой связи у них иногда рождались вороны-пересмешники. Когда Калона вырвался из-под земли, они тоже обрели тела.
- Ты все узнала о них из легенды народа чероки? - спросил Дарий.
- Не только. Сначала Афродите было видение, из которого мы узнали о пророчестве, предвещавшем скорое возвращение Калоны. Пророчество было написано рукой моей бабушки, поэтому мы позвонили ей и все рассказали. Бабушка очень испугалась и приехала в Дом Ночи, чтобы помочь нам, - я помолчала, собираясь с силами, чтобы закончить. - Поэтому пересмешники на нее напали!
- Жаль, что пророчество это сейчас недоступно, было бы очень полезно еще раз обдумать его, раз Калона вернулся, - задумчиво протянул Дарий.
- Проще простого, - ответила Афродита. Она надолго присосалась к бутылке, потом вытерла губы тыльной стороной ладони, тихонько икнула и продекламировала:
Древний владыка до времени сном околдован,
Но когда ливнем кровавым будет Земля кроплена,
Чары царицы Т-си Сги-ли разрушат оковы,
Грозной волшбою разбудит супруга она.
Будет рукой мертвеца вызван к жизни великий властитель,
Солнце затмит он неистовой жуткой красой.
Поступью грозной на трон вознесется правитель,
Женщины вновь покорятся власти его вековой
Сладкая песня Калоны будет нам вечно звучать.
С сердцем холодным мы будем во имя него убивать. [3]
- Ух ты! Просто замечательно! - воскликнул Джек и захлопал в ладоши.
Афродита царственно раскланялась на все стороны и с легкой запинкой произнесла:
- Спасибо… Спасибо… Ну что вы, это огромное счастье для меня. Мое искусство принадлежит всем вам!
Закончив кривляться, она снова откинулась на подушки и подкрепила силы хорошим глотком из бутылки. Я недовольно покосилась на нее и решила, что отныне буду серьезно приглядывать за ее увлечением спиртным. Нет, я все понимаю - жуткий стресс, потеря крови, Запечатление со Стиви Рей - но ведь нужно и меру знать! Не хватало только, чтобы наша Ясновидящая Красотка превратилась в Ясновидящую Алкоголичку!
Дарий задумчиво покачал головой.
- Значит, Калона и есть этот древний владыка! Но непонятным осталось, кто он такой и откуда?
- Бабушка сказала, что проще всего назвать его падшим ангелом, одним из тех бессмертных духов, что в далекой древности спускались с небес на землю. Не случайно в культуре почти всех народов сохранились воспоминания об этих существах. Достаточно вспомнить Ветхий Завет или древнегреческие мифы.
- Надо сказать, они неплохо устроились! - слегка заплетающимся языком заметила Афродита. - Жили на небе, а на землю летали, как на каникулы. Потом оценили красоту земных женщин и повадились «соединяться» с ними. Соединяться! Сказали бы прямо - тра…
- Спасибо, Афродита! Дальше я сама, - поспешно вмешалась я.
Хорошо, конечно, что она перестала дуться, Но ее пьяный сарказм был не многим лучше. Мудрый Дэмьен молча протянул мне сэндвич и кивнул на Афродиту.
Я передала ей сверток, сказала:
- Нa, закуси, - и вернулась к рассказу. - Калона тоже начал путаться с женщинами из рода чероки и вскоре потерял голову от похоти. Женщины стали сторониться его, и тогда он обезумел и превратился в чудовище. Он сковывал чарами мужчин чероки и насиловал их женщин. В конце концов, преступления Калоны переполнили чашу терпения племени, и тогда мудрые женщины чероки - их называли гигуйи - придумали способ сокрушить его. Они слепили из глины прекрасную девушку, которая должна был заманить Калону в ловушку.
- Что? - переспросила Стиви Рей. - Это была глиняная кукла?
- Да, только дивно прекрасная. Каждая мудрая гигуйя наградила ее особым даром, а потом они все вместе вдохнули в глиняную девушку жизнь и дали ей имя А-я. Стоило Калоне увидеть А-ю, как он возжелал ее. Но А-я была послушна воле гигуй. Она бросилась бегом от Калоны и заманила его в глубокую подземную пещеру. Калона смертельно боялся любых подземелий, но не мог противиться сжигавшей его страсти и попал в ловушку.
- Вот почему ты велела нам скрыться в туннелях, - догадался Дарий.
Я кивнула.
- Значит, Калону считаете вы грозным духом бессмертным? А пересмешники - дети его и покорные слуги, - медленно произнес воитель. - Кто же тогда королева Т-си Сги-ли, супруга владыки?
- Насколько я поняла из рассказа бабушки, Т-си Сги-ли - это злые ведьмы чероки. Не добрые колдуньи и даже не жрицы, а настоящие ведьмы, как в сказке. Они - воплощение зла, настоящие демоны, только смертные. И еще они отличались магическими силами и могли убивать при помощи мысли. - Я помолчала, а потом решительно закончила: - Неферет - Т-си Сги-ли. Это о ней говорится в пророчестве.
- Но Неферет объявила Калону земным воплощением Эреба, перед лицом Дома Ночи супругом своим назвала и владыкой, - задумчиво сказал Дарий. - Значит, себя она видит Богиней самуй только смертной. Никс и Эреб - это нынче у нас Неферет и Калона!
- Неферет лжет! - возмущенно воскликнула я. - На самом деле она отвернулась от Никс. Я давно знала об этом, но не могла открыто выступить против Верховной жрицы. Вы же сами видели, что произошло этой ночью. Весь Дом Ночи видел Стиви Рей и красных недолеток, но никто не посмел восстать против Неферет! Кроме Шекины никто и ухом не повел, когда она открыто приказала Старку стрелять.
- Теперь я понимаю, зачем Неферет так добивалась перевода Старка из чикагского Дома Ночи в Талсу, - хлопнул себя по лбу Дэмьен. Все в недоумении уставились на него, и он пояснил: - На прошлогодних летних состязаниях Старк получил золотую медаль за стрельбу из лука. Неферет хотела заполучить его, чтобы он выстрелил в Стиви Рей и исполнил пророчество!
- Похоже на правду, - подала голос Афродита. - Нам известно, что Неферет что-то делает с умершими недолетками. Очевидно, она с самого начала хотела использовать Старка, и - как ни печально - все вышло именно так, как она задумала. Старк превратился в немертвую нежить и ее послушную марионетку!
Афродита с торжествующим видом обвела глазами всю компанию и наградила себя за смекалку огромным глотком из бутылки.
- К счастью, после смерти этот чемпион утратил былую меткость, - поежилась Стиви Рей. - А то убил бы меня на месте!
- Ты не права, - выпалила я прежде, чем успела прикусить язык. Ну что ж, слово не воробей. Теперь придется рассказать все начистоту. - Старк не промахнулся. Он нарочно промазал.
- Как это? - выпучила глаза Стиви Рей.
- Перед смертью Старк рассказал мне о даре, которым наделила его Никс. Он никогда не промахивается. Никогда.
- Но если Старк нарочно оставил в живых Стиви Рей, значит, он все-таки не полностью находится под контролем Неферет, - заметил Дэмьен.
- Он назвал тебя по имени, - негромко сказал Эрик и впился в меня своими пронзительными синими глазами. - Я отлично это помню. Перед тем, как выстрелить в Стиви Рей, он окликнул тебя. И добавил, что вернулся к тебе.
- Я была с ним, когда он умер, - честно ответила я, твердо выдержав взгляд Эрика. Не хватало еще чувствовать себя виноватой в том, что кто-то, кроме него, мог испытывать ко мне теплые чувства! В конце концов, не такая уж я уродина! - И я успела ему рассказать, что недолетки в нашем Доме Ночи не умирают насовсем. Он вспомнил об этом, только и всего.
- Связь между вами возникла, и связь непростая, - задумчиво покачал головой Дарий. - К худу она иль к добру, знать пока мы не можем. Только сдается мне, ради тебя Старк попал мимо цели.
- Но Старк совершенно изменился! - протестующе воскликнула я, стараясь не смотреть на Эрика. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я поцеловала Старка, и он умер у меня на руках, по мне казалось, будто это было в другой жизни. - Неферет полностью его контролирует, даже если он и пытается сопротивляться!
- Да-да, она его точно околдовала! - закивал Джек.
- Постойте-ка, я кое-что вспомнил, - наморщил лоб Дэмьен. - Я обратил внимание, что после появления Калоны все стали вести себя очень странно, как будто под дурманом каким то!
Венера презрительно фыркнула (точь-в-точь как Афродита в своем наиболее вредном и наименее привлекательном настроении) и заявила:
- Все, кроме нас, - она обвела широким жестом красных недолеток. - Как только мы его увидели, то сразу поняли, что он порождение зла и дерьмо собачье!