Переглянувшись с Близняшками, я тяжело вздохнула и сказала:
- Ладно, Дэмьен. Твоя взяла. Мы сдаемся. Давай свои слова. Но знай, что я полностью согласна с Близняшками - ты та еще заноза!
- Пускай, - страдальчески кивнул Дэмьен. - Главное, чтобы вы не слили тесты. Итак, начнем со слова «экспансивный». Какие идеи?
- Какая-нибудь фигня из «Звездного пути»? - хмыкнула Шони.
- Нет! Это смертельная болезнь, - догадалась Эрин.
Дэмьен посмотрел на них с неподдельным отвращением и устало покачал головой.
- Нет, невежды, это слово обозначает вот что! - И он написал на странице: Дракон за нас. - Стыдно? Эрин, даю тебе шанс реабилитироваться. Что означает «сладострастный»?
- Оооо, это я знаю! - воскликнула Шони, вырывая у Дэмьена карандаш, который он собирался вручить Эрин. Рядом со словом «сладострастный» она быстро приписала Я!, а ниже накарябала: - + Анастасия.
- Шони! Зачем ты испортила мою тетрадь? Ты же знаешь, как я не люблю небрежную скоропись! - возмутился Дэмьен.
- Переживешь, Милашка Дэмьен, - фыркнула Шони.
- Тем более что мы вообще не поняли, чего ты там не терпишь, - поддакнула Эрин.
- Следующее я знаю! - вызвалась я и, не обращая внимания на слова, торопливо приписала:
Нужно бежать сегодня, но с «хаммером» облом. Не затуманивается!
Пожевав губу, я добавила:
Будьте начеку. Н. знает о том, что мы хотим смыться.
- А вот это словечко мне не по зубам. Дэмьен, не подскажешь?
- С удовольствием, - кивнул Дэмьен и написал:
Надо делать ноги, пока нас не остановили.
- Спасибо, тогда я попробую следующее. Дайте-ка подумать, - я задумчиво грызла карандаш, а все молча смотрели на меня и ждали. Разумеется, думала я не над словом «вездесущий» (тут думай не думай, все равно ничего не придумаешь!).
Нам нужно было выбраться из школы под покровом затуманивания, и чем быстрее, тем лучше. Но Неферет догадалась о наших планах и попытается их сорвать, сегодня на уроке она ясно дала мне это понять.
Скорее всего, она и сейчас подслушивает наш разговор, причем не только при помощи пересмешников. Как только Неферет окажется рядом с Близняшками и Дэмьеном, она тут же влезет им в мозги и высосет оттуда все интересное. Какая я умница, что никому не сказала о предстоящем побеге в бенедиктинское аббатство! Об этом знаем только мы со Стиви Рей, а значит - никто. Поскольку Неферет не может пролезть ко мне в голову, я…
- Есть!
Дамьен и Близняшки уставились на меня, а я победоносно им ухмыльнулась.
- Вспомнила, что значит «вездесущий»! - соврала я. - И мне пришла в голову отличная идея. Я напишу определения слов на листочках и раздам всем вам. Когда выучите свои слова, передайте листочек мне, и я выдам вам следующий, и так мы запомним все слова до единого!
- Совсем спятила, да? - прищурилась Шони.
- Почему? - вступился за меня Дэмьен. - Это прекрасная идея! Отличная организация процесса запоминания!
Я вырвала страницу из тетради, лихорадочно порвала ее на три куска и написала на каждом:
Иди в конюшни.
Потом несколько раз свернула каждый обрывок и вручила друзьям со словами:
- Пока просто повторяйте про себя определения, которые мы уже запомнили. Не подглядывайте в ответы до звонка с шестого урока. Я вас очень прошу, слышите! - выразительно сказала я и по очереди посмотрела в глаза каждому.
- Да ладно, ладно, - проворчала Эрин, засовывая свою бумажку в карман джинсов.
- Как скажешь! Вот еще одна училка на нашу голову, - вздохнула Шони, теребя в руках листок. - Будто мало нам Буквоежки!
- Не подглядывать до звонка! - предупредила я. - А то рассержусь!
- Не будем, - пообещал Дэмьен. - А когда придет время посмотреть в ответы, ты не будешь против, если мы призовем свои стихии, чтобы получше сосредоточиться?
- Конечно! - просияла я, с благодарностью посмотрев на него.
- Кстати о стихиях, - буркнула Шони, хватая исписанный нами листок бумаги. - Листочек я заберу с собой в туалет, и мы с моей стихиен изучим его как следует!- усмехнулась она, a потом без улыбки посмотрела на меня. Я виновато кивнула, поздно сообразив, что мы едва не оставили на столе свидетельство наших «ухищрений» (почти единственное слово из списка, значение которого я точно знала).
- Я с тобой, Близняшка. Вдруг тебе понадобится моя помощь, - вскочила Эрин.
- Так-то оно лучше. Теперь можно не беспокоиться, что Шони спалит всю школу вместе c листочком, - одними губами прошептал Дэмьен.
- Черт, как же я проголодалась! - раздался томный голосок у меня за спиной, и Афродита с полной тарелкой спагетти в руках уселась за наш столик. Выглядела она, как всегда, сногсшибательно, хотя немного странно. Ее роскошные светлые волосы, обычно рассыпанные по плечам, сейчас были собраны в шикарный, но совершенно растрепанный хвост на макушке.
- Эй, ты в порядке? - шепнула я и выразительно повела глазами в сторону окна, давая понять, что нас подслушивают.
Афродита проследила за моим взглядом, спокойно кивнула и уткнулась в свою тарелку.
- В полном порядке! - громко ответила она и еле слышно прибавила: - Просто я не знала, что Дарий настолько шустрый.
И тут я догадалась, почему она такая взъерошенная! Они с Дарием только что телепортировались в столовую. Какая жалость, что Дарий не может таким образом вытащить нас всех из школы! Впрочем, его способности все равно могут нам пригодиться, ведь он может захватить с собой хотя бы одного-двух недолеток…
- Они тут повсюду, - также негромко сказала Афродита, и я отвлеклась от своих мыслей.
- По всему периметру? - шепотом уточнил Дэмьен.
Афродита кивнула и принялась наворачивать спагетти на вилку.
- И не только, - продолжала она, не переставая жевать. - Они по всей школе, и заняты тем, чтобы никого не выпускать без специального разрешения.
- А мы собираемся выйти без такого разрешения, - также тихо произнесла я и посмотрела на Дэмьена. - Слушай, мне нужно поговорить с Афродитой. С глазу на глаз. Без обид, ладно?
В первый миг Дэмьен вздрогнул, будто я его оскорбила, но затем он, видимо, вспомнил, почему я могу откровенничать только с Афродитой, и понимающе кивнул.
- Я понимаю, - пробормотал он. - Ладно, до встречи… - он не закончил фразу и вопросительно посмотрел на меня.
- Только не забудь про листочек со словами ладно? - напутствовала я.
- Ни за что, - улыбнулся Дэмьен.
- Листочек со словами? - переспросила Афродита, когда он ушел.
- Это маскировка. Я написала им, что мы встречаемся после уроков в конюшнях, но не хочу, чтобы они узнали об этом раньше времени. Если они не знают, то и Неферет не знает, верно?
- Возможно. Значит, оттуда стартуем?
- Надеюсь, - еле слышно прошептала я и наплевав на пересмешников, придвинулась поближе к Афродите. Пусть заподозрят, зато не подслушают! - Сразу после занятий приходим с Дарием в конюшни. Дракон и Анастасия на нашей стороне. Надеюсь, мы правильно поняли вчерашний кошачий визит, и Ленобия тоже с нами.
- Думаешь, она поможет нам выбраться из школы через самое слабое место стены, сразу за конюшнями?
- Ага. А теперь я тебе скажу еще кое-что, только поклянись, что никому не расскажешь. Даже Дарию! Клянешься?
- Ладно, ладно, клянусь. Провалиться мне и этом месте, чтоб я облысела…
- Не надо, - попросила я. - Просто скажи, что никому не скажешь.
- Не скажу. Выкладывай.
- Мы не вернемся в туннели. Мы пойдем в монастырь бенедиктинок.
Голубые глаза Афродиты потемнели, она прищурилась и сразу утратила свой привычный легкомысленный вид, став гораздо умнее и даже немного старше.
- Думаешь, это хорошая идея? Я доверяю сестре Мэри Анжеле, а кроме того, у меня очень дурное предчувствие по поводу этих туннелей.
- Вот черт! Лучше бы я этого не слышала.
- Понимаю. Я провела там совсем мало времени, но успела почувствовать в них присутствие тьмы.
- Неферет, - одними губами прошептала Афродита.
- Боюсь, что да, - медленно произнесла я, размышляя. - Мне кажется, присутствие монахинь ее отпугнет. И еще, сестра Мэри Анжела однажды сказала мне, что ее монастырь построен на месте силы. Она уже давно чувствовала эту силу, поэтому ее не слишком удивили мои фокусы со стихиями. Кажется, это место силы находится и гроте Девы Марии. - Не успела я договорить эти слова, как сразу почувствовала небывалый прилив уверенности и поняла, что Никс одобрила мое решение. - Может, мы сумеем как-то воспользоваться этим источником силы, как раньше использовали место около восточной стены? Надеюсь, у меня хоть затуманиваться там получится!
- Грот Девы Марии? Звучит так, будто это где-то в Европе, по крайней мере, не у нас в Талсе, - пробормотала Афродита. - Ладно, рискнем. Тем более что старое место силы у восточной стены все равно засвечено и сильно испорчено, сама знаешь кем. А как насчет Стиви Рей и ее фриков? Не говоря уже о твоих адъютантах?
- Они тоже придут туда. По крайней мере я на это надеюсь. Пересмешники следят за вокзалом. Если Стиви Рей не придумает, как незаметно выбраться из тоннелей, они ее сцапают.
- Вот что я тебе скажу, подруга, - очень серьезно сказала Афродита, твердо глядя мне в лицо. - Только не обижайся. За те два дня, что мы провели в туннелях, я сделала два важных открытия. Во-первых, Стиви Рей исключительно изворотлива. А во-вторых, некоторые ее извороты довольно отвратительны.
- В смысле? - переспросила я.
- Ладно, скажу. Только пообещай, что не будешь орать и постараешься мне поверить.
- Ладно. Обещаю. В чем дело?
- Раз уж речь у нас зашла о твоей деревенской подружке и ее коробке с фокусами, то должна сказать тебе одну вещь. Я выяснила это после того, как мы со Стиви Рей… ну, сама знаешь.
- Запечатлились? - пряча улыбку, уточнила я.
- Это не смешно, юмористка, - скривилась Афродита. - Это паршиво. Но речь не об этом. Помнишь, как ты спрашивала Стиви Рей о том, соединяются ли ее туннели с другими и как далеко тянутся?
Я задумалась, не понимая, к чему она клонит.
- Кажется, да.
Внезапно у меня засосало под ложечкой, а по спине пополз холодок. Я вдруг вспомнила, как странно вела себя Стиви Рей, когда я расспрашивала ее о туннелях и, в особенности, о других красных недолетках.
- Так вот, она тебе соврала.
Честно говоря, я была уже готова к этому ответу, но все равно почувствовала, будто Афродита с размаху ударила меня в живот.
- О чем именно?
- Значит, ты мне веришь?
- Увы, да, - вздохнула я. - Ты ведь Запечатлена с ней, а значит, чувствуешь ее лучше, чем кто ни то ни было. Мы с Хитом это уже проходили.
- Только заруби себе на носу - из-за Стиви Рей я лесбиянкой не стану!
- Да кто об этом говорит? - закатила глаза я. - Сама же знаешь, существуют разные виды Запечатления. Моя связь с Хитом физическая, но ведь мы с ним уже сто лет знакомы! А ты… Тебе ведь Стиви Рей никогда не нравилась, правда?
- Мягко сказано! - скривилась Афродита.
- Ну вот. Вы обе наделены очень сильными психическими способностями. Логично предположить, что ваша связь скорее духовная, чем физическая.
- Звучит обнадеживающе. Ладно, я рада, что ты это понимаешь. Теперь вернемся к делу. Стиви Рей соврала тебе, когда сказала, что ее команда - это единственные красные недолетки в туннелях. На самом деле их больше. Она знает об этот, и она с ними связана.
- Ты в этом уверена?
- Полностью и абсолютно, - хмуро подтвердила Афродита.
- Ладно, сейчас я все равно не могу из-за этого переживать, - вздохнула я. - Но это объясняет, откуда взялась тьма, которую я видела и чувствовала в туннелях. Это та же самая тьма, которая когда-то как тень, следовала за Стиви Рей… Но со всем этим мы разберемся позже, когда выберемся отсюда, - добавила я, чувствуя себя совершенно разбитой и несчастной. Не так-то просто принять, что твои лучшая подруга лгала тебе в лицо и не морщилась!
- Мне не нравится роль сплетницы, но у Стиви Рей секретов больше, чем сумочек у Пэрис Хилтон. К счастью, минусов без плюсов не бывает. Готова спорить на что угодно, что твоя хитрая деревенщина сумеет обвести пересмешников вокруг пальца и вывести из туннелей и своих фриков и твоих бойфрендов в придачу.
- Надеюсь, - буркнула я, сминая в кулаке салфетку.
- Эй, выше нос, - тихонько сказала Афродита. - Не стоит так убиваться из-за Стиви Рей. Да, у нее есть свои тайны, но я тебе точно скажу - она очень тебя любит. И еще я чувствую, что она старается делать правильный выбор, хотя ей приходится очень непросто.
- Я тоже это чувствую. И верю, что у Стиви Рей есть причины хранить секреты. В конце концов, совсем недавно я сама врала своим друзьям и все от них скрывала.
«Ну да, - поспешила напомнить мне услужливая память. - И чем это закончилось? Окончательно запуталась, наломала дров, рассорилась со всеми и едва не погибла ».
- Не темни, Зои. Сдается мне, ты не только из-за Стиви Рей такая подавленная, что хоть сейчас отправляй тебя на кушетку к психоаналитику! - прищурилась Афродита, внимательно всматриваясь в мое лицо. Внезапно ее светлые брови взлетели вверх. - Все ясно! Сложная ситуация на любовном фронте? Вернее - на фронтах, да?
- Ты даже не представляешь, как мне жаль, что ты права! - процедила я.
- Мы с Эриком когда-то были вместе, но ты знаешь, что между нами все кончено. Так что можешь поплакаться мне в кардиган, я пойму.
Я посмотрела на Афродиту и вдруг поняла, что это именно так. Лучшего собеседника и советчика мне не найти.
- Знаешь, я совсем не уверена в том, что хочу быть с ним, - на одном дыхании выпалила я.
Афродита вытаращила глаза, но внешне осталась совершенно спокойна и деловито спросила:
- Он давит на тебя по поводу секса?
- Типа того, - промямлила я. - Но дело не только в этом. - Я наклонилась к ней поближе и понизила голос. - Слушай, Афродита, когда вы были вместе, тобой он тоже помыкал и ревновал к каждому столбу?
Афродита саркастически поджала губы.
- Пытался. Но я не терплю ревнивых идиотов, - она помолчала, а потом серьезно добавила: - И тебе не советую, Зои. Это стыдно.
- Я понимаю и не собираюсь с этим мириться, - вздохнула я. - Кажется, я крепко влипла. Придется как-то со всем этим разбираться.
- Да уж, тебе не позавидуешь, - без тени улыбки ответила Афродита. - Похоже, когда мы выберемся отсюда, разборок у тебя будет выше крыши. Так и будешь скакать из одного дерьма в другое! - Она навертела на вилку очередную порцию спагетти.
- Ладно, разберемся. Сначала нужно выбраться отсюда, а уж со своими идиотскими сердечными драмами я как-нибудь справлюсь, - сказала и, взяв себя в руки. - Скажи Дарию, пусть готовится к худшему сценарию. Он же сам сказал - Калона от нас так просто не отстанет.
- Нет, подруга, - покачала головой Афродита, - Дарий сказал немного по-другому: Калона так просто от тебя не отстанет. Он на тебя запал.
- Я знаю, но надеюсь, с этим уже покончено.
- Слушай, ты успела подумать о первом стихотворении Крамиши? О том, что похож на стихотворный рецепт избавления от нашего крылатого друга?
- Хотела бы я знать, что этот рецепт означает! - вздохнула я, не желая признаваться, что совершенно забыла об этом шедевре Крамиши. Последнее время я была слишком увлечена вторым ее стихотворением и попытками вернуть Старку человечность…
При мысли о Старке у меня похолодело в животе. Что если он нарочно отвлекал меня? Может, он специально явился в мою комнату, чтобы я думала только о нем, позабыв и о пророчестве, и о необходимости бежать из Дома Ночи?
- Ладно, я вижу, ты совсем погрязла в своих проблемах, которые можно описать одним-единственным словом… - Афродита помолчала и с улыбкой посмотрела на меня.
- Мальчишки, - хором выпалили мы.
Она улыбнулась, а я нервно хихикнула.
- Будем надеяться, что когда-нибудь весь этот кошмар останется позади, и ты будешь переживать только из-за сердечных дел и делишек, - Афродита помедлила и добавила: - Надеюсь, ты уже выбросила из головы Старка?
Я пожала плечами и сунула в рот полную вилку спагетти.
- Слушай, я тут осторожно порасспрашивала, И вот что тебе скажу - этот парень опасен. Точка. Просто забудь о нем, и все.
Я прожевала, проглотила, и снова принялась жевать, да так что челюсти заболели.
Афродита не сводила с меня пристального взгляда.
- Может, это стихотворение вообще не о нем, - сказала она.
- Понимаю.
- Правда? Слушай, для нас сейчас главное - выбраться отсюда и избавиться от Каноны или, но крайней мере, убрать его отсюда. Так что думай об этом. Грузиться по поводу Старка, Хита, Эрика и Стиви Рей будешь потом.
- Я понимаю, - закивала я. - Конечно, я подумаю об этом потом.
- Вот и умница. Знаешь, я помню, какой ты была в ту ночь, когда Старк умер. Он тебе понравился. Но постарайся не забывать, что Старк, который шляется по Дому Ночи с луком за спиной и цинично использует девчонок, насилуя их и трахая им мозги, - это совсем не тот парень который умер у тебя на руках. Уже не тот.
- А что если тот? Что если ему нужно Превратиться, как Стиви Рей?
- Вот что я тебе скажу, Зои. Может, ты и права, но я не дам ни капли своей человечности для его спасения. Лучше Эрик, чем Старк. Ты меня слышишь?
- Слышу, - жалобно пискнула я. - Ладно, ты опять права. Я выброшу из головы мальчишек и буду думать только о том, как выбраться отсюда и прогнать Калону.
- Ты растешь на глазах! А мальчишки никуда не денутся. Разберешься с ними, когда время будет.
- Точно.
- И с лучшей подругой тоже.
- Хорошо.
- Хорошо! - улыбнулась Афродита.
Мы снова принялись за еду. Я честно собиралась последовать совету Афродиты. Мне действительно нужно было на время забыть о своих личных проблемах.
Я разберусь с ними потом. Позже. Когда будет время.
Вы уже догадались, что жизнь в очередной раз посмеялась над моими планами?
ГЛАВА 27
Признаться, от урока драматического искусства я не ждала никаких сюрпризов. Эрика, наверное, заменят каким-нибудь очередным истуканом, только и всего.
Я заняла место позади Бекки и ощутила легкий приступ дежавю - казалось, вот-вот в класс придет взбешенный Эрик и вызовет меня, что бы соблазнить и унизить перед всем классом.
- Ой, девочки! Я этого не переживу. Он на меня не посмотрел. А ведь я та-аааааак старалась!
Горестный вопль Бекки отвлек меня от неприятных мыслей об Эрике. Бекка с придыханием рассказывала что-то обступившим ее девчонкам, из которых я знала лишь Каси с пятой ступени. Я запомнила ее, потому что когда-то она заняла двадцать пятое место в Международном вампирском конкурсе чтецов шекспировских монологов, на котором победил Эрик, а ребята-чтецы всегда тесно общались между собой.
Но сегодня Каси была совершенно не похожа на шекспировскую героиню. Она вела себя как круглая идиотка и через слово противно хихикала.
- На меня он тоже не посмотрел. Но клянусь, с тех пор, как он меня укусил, я просто умираю от желания снова пососаться и пообжиматься с ним! - неприятно кривляясь, промурлыкали Каси и хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
- О ком базар? - поинтересовалась я, хотя уже догадалась, кого они обсуждают.
- О Старке, конечно же! Он ведь самый крутой парень во всем Доме Ночи. Ну, не считая Калону, разумеется, - ответила Бекка.
- Они оба просто АП!
- АП?
- Адски прекрасны! - улыбнулась Бекка.
Позже я сто раз ругала себя за то, что не заткнулась. Ежу понятно, что не было никакого смысла пытаться что-то доказать оболваненным истуканчикам, но я все равно не смогла удержать язык за зубами. Всегда неприятно сознаваться в собственной глупости, но еще неприятнее то, что в охватившем меня бешенстве далеко не последнюю роль сыграла совершенно неуместная ревность.
- Прости пожалуйста, Бекка, - с едким сарказмом начала я. - Но разве этот - как его? - самый крутой парень Дома Ночи не пытался вчера изнасиловать тебя и насильно выпить твою кровь? Кажется, мы с Дарием подошли как раз в разгар этой неприятной сцены. И знаешь, что самое интересное? Ты почему-то скулила и ревела в три ручья!
Ошеломленная Бекка уставилась на меня, открывая и закрывая рот, как рыба.
- Ты просто ревнуешь! - припечатала Каси, вовсе не выглядевшая ошеломленной и растерянной. Напротив, она была собранна и холодна, как настоящая стерва. - Бедняжка Зои! Эрик сбежал. Лорен мертв. Прошли те времена, когда ты водила на коротком поводке двух самых крутых парней Дома Ночи!
Кровь прилила к моим щекам. Неужели Неферет рассказала всей школе обо мне и Лорене? Пока я растерянно щелкала челюстью, к Бекке вернулся дар речи.
- Вот именно! Ты у нас, конечно, суперзвезда и повелительница стихий, но это вовсе не значит, что ты можешь заполучить любого нашего парня! - Бекка посмотрела на меня с той же злобой, с которой прошлой ночью глядела на Дэмьена и Близняшек, пытавшихся ее утешить. - Знаешь, некоторым из нас порой тоже выпадает шанс. Не всегда все на свете достается большим и сильным.
Мне ужасно захотелось вцепиться ей в волосы и заорать, но я сдержалась.
- Бекка, ты говоришь глупости. Прошлой ночью, когда мы с Дарием наткнулись на вас со Старком, он силой заставил тебя дать ему свою кровь, а потом едва не изнасиловал.
Последние слова дались мне с большим трудом. Мне было противно говорить об этом. Мне даже думать об этом было противно!
- А по-моему, все было совсем не так, - нисколько не смутившись, ответила Бекка. - Мне очень нравилось, когда он меня сосал, и уверена, что остальное понравилось бы еще больше. Вы влезли не в свое дело и все испортили!
- Тебе так кажется, потому что Старк трахнул твои мозги! - потеряв терпение, крикнула я.
Бекка и Каси захохотали, и полкласса обернулось в нашу сторону.
- Скажи еще, что и Калона проделал то же самое, и поэтому мы считаем его самым прекрасным мужчиной на земле! - хихикнула Каси.
- А разве вам не кажется, что в Доме Ночи все изменилось после того, как Калона выскочил из-под земли? - спросила я.
- Конечно, изменилось, и что в этом странного? Ведь к нам явился супруг самой Никс! Разумеется, все здесь стало по-другому.
- И почему тебя удивляет, что он родился из земли? Земля одна из стихий Никс! - напомнила Бекка, переглянувшись с Каси.
Я уже открыла рот, чтобы сказать им, что Калона вырвался из земли, а вовсе не родился из нее, но тут дверь распахнулась, и в класс вошел сам Калона.
Дружный вздох восхищения вырвался из груди всех девочек класса (кроме меня, разумеется). Впрочем, мне тоже очень хотелось вздохнуть, но я крепко стиснула зубы, чтобы сдержаться.
Что поделать, если Калона был божественно прекрасен? Сегодня на нем были широкие черные брюки и рубашка с коротким рукавом на кнопках - незаправленная, незастегнутая, полностью открывавшая великолепный бронзовый торс с восхитительно развитыми мышцами. На спине рубашка была разрезана, так что сказочные черные крылья падшего ангела были высвобождены и аккуратно лежали у него за плечами. Длинные черные волосы Калоны, буйными прядями ниспадавшие ему на плечи, делали его похожим на древнего бога в наряде современного мужчины.
Интересно было бы спросить у Бекки и Каси, сколько лет они дали бы Калоне. Лично мне он снова показался не старше девятнадцати, в полном расцвете молодости и красоты, не испорченной следами пугающей и загадочной древности.
«Нет, Зои! Так нельзя. Еще немного, и ты станешь такой же пустоголовой дурой, как Бекка, Каси и все остальные. Не поддавайся. Думай! Перед тобой враг!»
Заставив себя преодолеть гипнотическое очарование красоты Калоны, я потрясла головой и поняла, что он уже давно о чем-то говорит классу.
- Итак, я попробую вести занятия в вашем классе, но пообещайте быть ко мне снисходительными. Я слышал, что вы очень сурово обходитесь со своими учителями, и они у вас не задерживаются.
Класс ответил ему радостным смехом. Тогда я подняла руку. На миг янтарные глаза Калоны расширились от изумления, но он улыбнулся и ласково сказал:
- Как приятно, что первый вопрос мне задаст самая одаренная и необычная из всех недолеток! Слушаю тебя, Зои.
- Если я правильно поняла, нашим учителем теперь будете вы? Означает ли это, что Эрик Найт покинул школу на длительное время?
Признаться, мне вовсе не хотелось задавать ему этот вопрос, но какое-то шестое чувство заставило меня поднять руку, открыть рог произнести то, что я произнесла. Я понимала, насколько опасно было досаждать Калоне напоминанием о бегстве Эрика Найта, но я надеялась, что наш крылатый учитель удержится от вспышки ярости. Честное слово, я и сама не понимала, зачем дразню и без того непредсказуемого и вспыльчивого бессмертного!
Казалось, мой вопрос нисколько не рассердил Калону.
- Я уверен, что Эрик Найт вернется в Дом Ночи гораздо быстрее, чем думают некоторые. К моему глубочайшему сожалению, он может оказаться в таком плачевном состоянии, что вряд ли сможет вновь исполнять обязанности профессора или какие-либо другие обязанности.
Калона улыбнулся мне такой теплой и многозначительной улыбкой, что я почувствовала обращенные на меня со всех сторон ревнивые взгляды девчонок. Холодок страха пробежал у меня между лопаток, и я в который раз поразилась тому, насколько Калоне удалось оболванить класс. Как будто никто, кроме меня, не слышал того, что он только что сказал!
Да ведь речь Калоны была сплошной угрозой, а его слова о скором возвращении Эрика прозвучали так, будто он собирался привезти его сюда в черном мешке для трупов! Но девочки слышали лишь звуки его прекрасного голоса и думали только о том, что ослепительный Калона осчастливил меня своим божественным вниманием!
- А теперь, милая Зои, вернее, моя А-я, я хочу оказать тебе великую честь выбрать пьесу, над которой мы будем работать. Будь осторожна, моя драгоценная! Помни, что весь класс должен будет подчиниться твоему выбору. Сразу предупреждаю, что я намерен исполнить главную роль в пьесе, которую ты нам предложишь.
С этими словами Калона направился через весь класс ко мне. Я сидела на второй парте сразу за Беккой, поэтому увидела, как она затрепетала при приближении Калоны.
- Возможно, и для тебя найдется роль в нашем маленьком спектакле, - заметил он.
С бешено колотящимся сердцем я уставилась на Калону. Мне было тяжело находиться так близко к нему. Это слишком напоминало мои сны, в которых он обнимал меня, прижимал к себе…
Я чувствовала, как струйки ледяного холода расползаются от его обнаженной груди… обвиваются вокруг меня… манят под покров мягких мерных крыльев…
«Он собирается причинить зло Эрику!»
Я ухватилась за эту мысль, как утопающий хватается за соломинку, и холод отступил. Что бы ни происходило между мной и Эриком, я вовсе не буду счастлива, если с ним случиться что-то плохое!
- Кажется, я знаю одну подходящую пьесу, - выпалила я, гордясь тем, что голос мой прозвучал твердо и спокойно.
Калона улыбнулся мне счастливой чувственной улыбкой.
- Неужели? Я заинтригован! Что же ты выбрала?
- «Медею»! - без колебания ответила я. - Древнегреческую, трагедию о тех временах, когда боги порой опускались на землю. И о том, до чего доводит непомерно развитый хюбрис.
- Хюбрис? Безумная одержимость маленького человека, его дерзкая попытка сравниться с бессмертными богами? - Бархатистый голос Калоны был по-прежнему соблазнителен, но в его янтарных глазах начал разгораться непритворный гнев. - Но хюбрис одолевает лишь смертных, боги не могут быть одержимы!
- Значит, вам не понравился мой выбор? -спросила я, с наигранной наивностью хлопая ресницами.
- Напротив! Уверен, наша постановка будет весьма и весьма забавной. Возможно, я даже доверю тебе роль Медеи. - Калона отвернулся от меня и щедро одарил класс сиянием своей улыбки. - Прочитайте пьесу. Завтра начнем работать над постановкой. А теперь отдыхайте, дети мои. Завтра я с нетерпением буду ждать вас всех - каждого из вас!
Он повернулся и резко, не прощаясь, вышел из класса.
Казалось, тишина будет длиться вечно. Наконец, я не выдержала и громко сказала:
- Сейчас я поищу в шкафу тексты «Медеи» и раздам классу.
Встав из- за парты, я прошла в самую дальнюю часть класса и принялась рыться в шкафах. Но даже звук открываемых и закрываемых шкафчиков, шорох книжных страниц и шелест распечатанных листов не мог заглушить поднявшегося в классе шепота.
«Почему он замечает только ее?»
«Это нечестно!»
«Если такова воля Никс, то мне не нравится такая воля!»
«Вот именно! Если ты не Зои Редберд, то ты грязь под ногами, да? Даже у Богини есть свои любимчики!»
«Никс дает ей любого парня, какого она пожелает. Нам вообще ничего не остается!»
Постепенно распаляясь, девчонки перешептывались все громче и громче. Самое смешное, что парни тоже подключились к разговору. Похоже, я стала козлом отпущения за грехи Калоны, влюбившего в себя всех девчонок Дома Ночи.
Хорошо промытые мозги не позволяли парням направить свой гнев на самого Калону, поэтому я оказалась удобным объектом для выпуска пара и бессильной ревности.
Но сильнее всего расстроило и напугало меня не это. Из злобных перешептываний класса выходило, что Калона методично и планомерно вытравляет из сердец недолеток любовь к Никс и не гнушается использовать меня в качестве оружия массового поражения.
Найдя на одной из полок коробку с распечатками «Медеи», я отнесла ее к парте Бекки и с шумом бросила перед ее носом. Когда Бекка злобно уставилась на меня, я просто сказала:
- Вот. Раздай классу!
А потом повернулась и вышла. Как Калона.
Выйдя из корпуса, я сбежала с дорожки, отошла в тень и привалилась спиной к обледеневшей стене, сложенной из камня и кирпича.
Меня всю трясло. Всего за несколько минут Калоне удалось без малейшего усилия настроить против меня целый класс. И никому нет дела до того, что я единственная не исхожу слюной при появлений крылатого демона и не молюсь на него, как на прекраснейшего из прекрасных! Да что там, им нет дела даже до того, что я Калону раздражаю! Они видят лишь его магнетическую красоту и то, что он обращает на меня особое внимание и выделяет из толпы. И ненавидят меня за это. Да пусть бы ненавидели меня, это еще полбеды! Страшнее то, что вместе со мной они начинают ненавидеть Никс.
- Я должна выгнать его отсюда, - вслух, как клятву, произнесла я. - Чего бы мне это ни стоило, но я вышвырну Калону из Дома Ночи!
Медленно, еле переставляя ноги, я поплелась в конюшни. Я не торопилась не только потому, что Калона закончил урок, не успев его начать, и у меня была куча времени до начала шестой пары. Если честно, я просто боялась поскользнуться на льду и шлепнуться. Я такая везучая, что непременно сломаю себе что-нибудь, а вызывать стихии в гипсе будет затруднительно даже для меня.
Чья- то заботливая рука посыпала дорожки песком и солью, но поскольку ледяной дождь не прекращался ни на минуту, толку от такой предупредительности было немного. Все новые и новые потоки дождя обрушивались с небес на землю и, застывая, превращали парк в подобие гигантского торта, политого сверкающей сахарной глазурью. Преображенный непогодой мир был прекрасен зловещей, сказочной красотой.
Спотыкаясь и поскальзываясь на каждом шагу, я с трудом преодолела несколько метров, отделявших конюшни от главного корпуса Дома Ночи, сделав по дороге еще одно неутешительное открытие. Мы просто не сможем сбежать из Дома Ночи, не говоря уже о том, чтобы на своих двоих проделать путь до аббатства бенедиктинок, расположенного на углу улицы Льюис и Двадцать первой.
Мне захотелось сесть в холодное мокрое месиво и разрыдаться. Как же мы отсюда вырвемся? Нам нужна машина, но ее нельзя затуманить! Получается, бежать придется пешком, но при такой погоде это тоже невозможно, поскольку вce дороги Талсы покрыты льдом и погружены в темноту.
Я была уже возле самого входа в крытый манеж, когда услышала насмешливое «к-рррра», раздавшееся с ветвей огромного дуба, росшего прямо напротив здания.
В первую секунду мне захотелось со всей возможной скоростью броситься к крыльцу и закрыть за собой дверь. К счастью, гнев не позволил мне пуститься в позорное бегство. Я остановилась, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и заставила себя не обращать внимания на жуткие человеческие глаза пересмешника, уставившиеся прямо на меня.
- Огонь, приди ко мне! - прошептала я, направляя свои мысли на юг. В тот же миг моей щеки коснулся жар, а воздух вокруг замер в ожидании. Развернувшись, я посмотрела на обледеневшие ветви величавого дуба.
Но вместо пересмешника я увидела в густых ветвях ужасный призрачный образ Неферет. Она излучала тьму и злобу. Ветра не было, но длинные волосы развевались вокруг ее головы, словно каждая их прядь жила своей собственной жизнью. Глаза Неферет горели отвратительным красным огнем, скорее ржавым, чем алым; ее тело казалось полупрозрачным, а кожа светилась потусторонним светом.
Борясь с подступающим ужасом, я сосредоточилась на ее призрачном теле и сказала себе: если она просвечивает, значит, не настоящая!
- У вас что, нет дел поважнее, чем шпионить за мной? - спросила я, радуясь, что мой голос не дрожит. Мне даже удалось вскинуть голову и смело посмотреть на нее.
«Мы с тобой еще не закончили»
Губы Неферет не двигались, но ее слова призрачным эхом прозвучали у меня в голове.
Тогда я пустила в ход одну из самых злобных Афродитиных усмешек.
- Ладно, возможно, вам больше действительно нечем заняться. Но у меня куча дел, и нет никакого желания тратить свое драгоценное время на вас.
«Вынуждена повториться: я научу тебя уважать старших!»
А потом она начала улыбаться. Ее широкие красивые губы расползлись в стороны, стали растягиваться, тянуться, пока не лопнули с жутким хлюпающим звуком, и тогда из разинутой пасти хлынули пауки. В считанные секунды образ Неферет распался на сотни мелких кишащих многоножек.
Задыхаясь от ужаса, я втянула в себя воздух, приготовившись оглушительно завизжать и ринуться прочь, но тут над головой у меня послышался шорох крыльев, и огромный пересмешник уселся на ветку дерева. Я заморгала, ожидая, что он сейчас тоже начнет кишеть пауками, но мерзкие создания вдруг поблекли и растворились в сумраке ночи. Мы остались втроем - я, пересмешник и мой ужас.
- 3-зззззои, - прошипел пересмешник. Скорее всего, это был один из низших тварей в иерархии, поэтому он не мог говорить так же хорошо, как Рефаим. - Ты пах-хххххнешь летом.
Он разинул черный клюв, и я увидела длинный раздвоенный язык, который жадно дрожал, как будто слизывал из воздуха мой запах.
Ладно. С меня хватит. Неферет напугала меня до полусмерти. А теперь еще и этот… этот птичий засранец пытается меня запугать? Ну нет, это уже слишком!
- Вот что, гадина. Меня уже тошнит от ваших штучек и от того, как вы, ваш папаша и Неферет пытаетесь прибрать тут все к своим загребущим ручонкам!
- Отец с-сссссказал: «Найди 3-ззззззззззои», и я наш-шшшшшел 3-ззззззои. Отец с-сссссссссссказал: «с-ссссследи за 3-зззззззззои». И я с-сссссссссслежу за 3-зззззззззои.
- На-ка, выкуси! Фиг тебе. Если мне понадобится папочка, чтобы следить за мной и контролировать каждый мой шаг, я позвоню злотчиму. А тебе, твоему папашке, братцам и маме-Неферет я могу сказать только одно: идите в задницу!
Я вскинула руки и швырнула в него огнем. Пересмешник с визгом сорвался с места и, оглушительно хлопая крыльями, стремительно умчался прочь, оставив после себя лишь тишину и запал паленых перьев.
- Вообще-то не очень разумно открыто враждовать с ними, - раздался голос за моей спиной. Они жутко назойливые. Если погладить их против перышек, с ними потом фиг два уживешься.
Я обернулась и увидела, стоявшего на крыльце манежа Старка.
ГЛАВА 28
- Вот в этом и заключается разница между нами, Старк. Ты хочешь с ними ужиться, а я - нет. Так что плевать я на них хотела, - сказала я, чувствуя, как остатки только что пережитого мною страха превращаются в слепое бешенство. - И знаешь что? С этого момента я больше знать тебя не желаю! Ты это видел?
- Что? Пересмешника?
- Нет! Мерзких пауков.
Старк растерянно заморгал.
- Там, на дереве, были пауки? Настоящие?
Я испустила долгий тяжелый вздох.
- Похоже, я уже сама не понимаю, что тут настоящее, а что нет.
Он перевел взгляд на мои руки, и я сейчас заметила, что они не только дрожат, но все еще светятся жаром огня. Глубоко вздохнув,