Часть I. Фонарь
— Нет, мы никогда не сможем получить эту удивительную вещь! - произнесли одновременно три детских голоса. - Мы ее никогда не получим, так как наших карманных денег далеко не хватит на такую покупку. - И три пары глаз, принадлежащие двум сестрам и брату, печально переглянулись. Шарлотта, Эдуард и Минна сидели в детской, и их так заманила мысль об этой удивительной вещи, что маленький Вильгельм напрасно предлагал с ним играть, а еще меньшая Луиза, как ни старалась обратить на себя внимание, дергая за волосы Шарлотту, в конце концов разразилась громким плачем. Но так как все трое не обращали на них никакрго внимания и в ответ на их требования только тяжело вздыхали, то на это обратила, наконец, внимание их няня Гертруда и спросила, смеясь:
— Что, собственно, с вами, дети?
— Мы никогда не сможем столько скопить, - повторила печально Шарлотта.
— Что вы не сможете скопить? - спросила няня.
— Мы тебе расскажем, Гертруда, но ты никому не должна об этом говорить, слышишь? - ответила шепотом Шарлотта. - В одном магазине по Высокой улице есть удивительный фонарь. И мы, трое, очень хотели бы его иметь. Но подумай только, Гертруда, он стоит три талера, а мы все вместе собрали в своих копилках неполный талер. Хоть плач. Еще никогда у нас не было такой красивой вещи, как этот фонарь. И мы очень хотели бы, чтобы он был у нас. Но подумай только, Гертруда, как обидно!
— Виммен тоже скопил талер! - сказал Вильгельм.
Шарлотта, боясь, что Эдуард ее опередит, продолжала с поспешностью:
— И вот, когда в комнате было бы совсем темно, мы бы заставили по стенам прохаживаться разные фигуры: великанов, лилипутов и... и... Ну, словом, все, что захотели бы, мы могли бы вмиг показать.
— Красивее нет ничего! - сказал Эдуард, прерывая сестру. - Вот увидишь, Гертруда, ты от страха забьешься в угол, а Вильгельм вытаращит так свои глаза, что они станут большие, как талер, а Луиза закричит и захочет схватить волшебных людей. Ха-ха-ха!
— Но откуда взять деньги? Я охотно попросил бы дедушку!
— А почему ты не хочешь попросить свою мать? - спросила няня.
— Потому, как мама сказала, что раз она нам купила лошадь-качалку, теперь у нас долгое время не будет новых игрушек, - объяснила Шарлотта, - но, может быть, еще найдется выход. Пойдем, Эдуард, пойдем к маме.
В этот момент звонок возвестил об ужине. Наскоро убрав разбросанные игрушки, все направились в столовую. Но пока мы еще не пойдем за ними, ибо читателю будет, конечно, интересно узнать кое-что о героях рассказа.
Шарлотта была из пяти детей старшая. Господин Зайбель был адвокатом и жил в К. уже очень давно. Шарлотте исполнилось недавно 12 лет. Родители имели красивый дом с садом; детвора же имела столько игрушек, и такие разнообразные, каких мой юный читатель, может быть, еще и не видел, но все эти прелести не могли удовлетворить их маленькие сердечки. Как и многие, ей подобные, Шарлотта имела свои капризы, если что было не по ней. Но под руководством любящей матери она немного поняла, как зло ее сердце, и желала быть всегда послушной и приветливой. Эдуард был добродушным мальчиком, но иногда, по мнению Гертруды, слишком стремительным и буйным. Минна была мала ростом и слаба здоровьем. Она не любила шумные игры, могла долго молча сидеть где-нибудь в уголке и мечтательно глядеть перед собой, но временами бывала очень своевольна и упряма. Все трое гордились младшими детьми и были всегда готовы играть и болтать с обоими любимчиками семьи. Вот какие были юные обитатели детской комнаты в доме адвоката. Они напоминали сад, в котором сорная трава все время грозит размножиться, но в котором ласковая садовница старательно выкорчевывает бурьян и высевает вместо нее хорошие семена. И этой садовницей была мать детей. Она знала Господа Иисуса, и ей было отрадно воспитывать малышей в строгой дисциплине и слушаться Господа. Воспитывала она их в страхе Господнем и ежедневно молилась о них. Какое счастье иметь такую мать!
Отец и мать сидели уже за столом. Они сразу заметили, что трое старших чем-то подавлены, и едва только мать дала им повод высказаться, как их страстное желание обладать фонарем вылилось наружу и перестало быть тайной. И когда Шарлотта спросила мать: «Что нам делать? Как поступить?», Эдуард положил на стол свой бутерброд и напряженно, с видимой боязнью ждал ответа матери. После небольшого молчания мать сказала: «Вы, дети, уже слышали, что пока подарков не получите. Папа и я больше ничего вам не можем купить. Хотелось бы, чтобы вы, как с игрушками, так и с деньгами обходились очень благоразумно. Если вы так сделаете, то из своих собственных копилок сможете оплатить фонарь через некоторое время». Но тогда, само собой разумеется, что вы в течение месяца должны будете отказаться от всех видов лакомств, - добавила она, улыбаясь, - я вам могу обещать только одно: если у вас будет фонарь, то я и папа прийдем в вашу комнату посмотреть на диковинку.
— Но, мама, - возразила Шарлотта, - если мы должны ждать целый месяц, то фонарь продадут, и тогда наша экономия напрасна.
— По этому поводу вам нечего беспокоиться. Когда вы соберете три талера, то я возьму на себя обязательство достать вам фонарь, если вы еще будете хотеть его.
— Спасибо, мама! - произнесла Шарлотта радостно. - Конечно, мы и тогда будем хотеть его, не правда ли, Эдуард?
После ужина дети побежали в свою комнату и произвели точный расчет. Еще раз они тщательно проверили свои копилки - и о, счастье! Во всех копилках нашелся один талер. Дедушка же давал каждому в копилку еженедельно монету из пяти грошей. Так что надежда на покупку фонаря была реальной. В течение одного месяца он стать их собственностью.
Часть II. Бедный Томас
Дни приходили и уходили, но трое детей только и говорили о фонаре. Особенно Эдуард наполнил свою маленькую кудрявую головку пестрыми цифрами. Он представлял, как пфеннинги превращаются в гроши, а гроши в талеры. Домашняя учительница жаловалась, что мальчик два раза во время урока писал не те буквы. И на Шарлотту она жаловалась, что та во всех словах, где попадалась буква «Ф», видела фонарь и всюду писала это слово. Наконец, наступила первая суббота, и еженедельный подарок дедушки исчез в копилках детей. Конечно, наши три друга почувствовали себя уже ближе к цели, и их глаза сияли от радости и счастья.
Для взрослых обитателей дома представлялось большой радостью, что следующим днем было воскресение. Следовательно, деньги оставались в копилках, и их не трогали. А то взрослым давно надоел звон беспрерывно пересчитываемых монет. Но так как шел дождь, и земля основательно промокла, то дети вынуждены были остаться дома, и поэтому они пришли к матери с просьбой рассказать им воскресный рассказик.
— Красивый и большой рассказ, - добавила Шарлотта.
Добрая мать была к тому готова.
Она посадила Минну на колени, приказала двум старшим детям придвинуть свои стулья ближе к ней и начала рассказывать:
«На темной улице большого фабричного города жил один маленький мальчик. Он почти целый день был предоставлен самому себе, так как мать его должна была зарабатывать свой хлеб поденной работой, а отец, брюзглый человек, не заботился совершенно о своем малыше. И бедный Томас не имел почти никаких занятий и не знал никакого удовольствия в жизни. Хотя он уже и перешагнул восьмой год, но не знал еще ни одной буквы, так как никто не приходил к нему, чтобы учить его читать и писать, а слабое здоровье не позволяло ему ходить в школу. Отчего это произошло - никто не знал, но бедный Томас был парализован и не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Каждое утро мать его умывала, одевала, садила на стул, ноги ставила на колоду, чтобы они отдыхали, и уходила на работу. Бедный малый сидел целый день у окна. Когда он печальными глазами смотрел на узкую улицу и видел других восьмилетних соседских мальчиков, бегущих в школу, то не замечал бледные лица и оборванную одежду, он только с завистью думал об их счастье и радости. Единственным удовольствием Томаса было наблюдать за тучками на небе. Но он не знал, что находится за тучками. Иногда только его мать говорила: «Там - покой». Часами он думал о том, что это собственно значит: «покой». Иногда он ставил себе вопросы, на которые не получал ответы: сможет ли он там, за тучками, двигать руками и ногами?
Таким образом для него проходил день за днем. Постепенно он привык к своему положению и проживал свои дни в тупом равнодушии. Но вот случилось нечто необычное в его жизни, что произвело в ней совершенную перемену. Был дождливый день, когда Томас сидел по обыкновению в темной комнате. Его ухо прислушивалось к шуму дождя, и он с нетерпением ожидал возвращения матери. И вот он услышал скрип на старой гнилой лестнице, ведущей в их маленькое жилище. Что бы это было? И опять заскрипело. Это не была быстрая походка матери, но и не тяжелые шаги отца. Медленно и тихо приближался шорох. Затем последовал тихий стук в полуоткрытую дверь, и в следующее мгновение глаза мальчика испуганно устремились в лицо дамы, вошедшей в комнату, которая с приветливым лицом подошла к столу бедного малыша.
— Бедный маленький мальчик! Ты ли маленький Томас Миллер? - спросила она с большим сочувствием.
— Да, - прошептал малыш застенчиво.
— Твоя мать, милое дитя, - продолжала дама, - работает сегодня в моем доме, и так как она рассказала мне, что ты дома остаешься один-одинешенек, то я скорее пришла тебя проведать. Не бойся. Мой маленький мальчик такого же возраста, как ты. Но он, слава Богу, здоровый и сильный.
— Может ли он бегать и играть? - спросил Томас.
-Да.
— Он ходит в школу?
— Нет, он учится дома.
Парализованный мальчик опустил голову на грудь и заплакал. Незнакомка ласково положила ему руку на голову и сочувственно посмотрела в его бледное лицо.
— Хотел бы ты научиться читать, мой маленький Томас? - спросила она через минуту.
— О, да! - воскликнул он радостно. - Да, я бы этого очень хотел, тогда я бы смог что-нибудь почитать матери и сам лучше бы проводил время.
— Хорошо. Тогда я стану с тобой заниматься, - сказала дама.- Я завтра опять приду и принесу тебе книгу. Но скажи мне, дитя, у тебя болит что-нибудь?
-Да.
— Знаешь ли ты, Томас, Кто тебя создал, и Кто тебе послал твою болезнь и боли?
Мальчик сделал большие глаза, и все лицо выразило удивление и полнейшее недоумение.
— Мама говорит, что корь меня сделала таким слабым, - ответил он наконец.
— Бедный мальчик! - с жалостью произнесла дама.
Вслед за тем она ему рассказала, что Бог есть Творец всего, что Он создал и его, и всех людей, что Господь Иисус, Сын Божий, сошел с неба, чтобы очистить
людей от их грехов, а также и для того, чтобы и его взять на небо, где нет ни боли, ни болезней. Жаль, что вы не видели, как маленький Томас жадно слушал эти слова! Его застенчивость пропадала все больше. Еще никогда его ухо не слыхало ничего подобного сему, и новизна всего сказанного так приковала его внимание к словам, что он забыл свои страдания, свое горе, да, кажется, забыл и мать на данную минуту. Наконец, дама ушла, дав обещание завтра еще больше рассказать.
Маленький Томас остался опять один в темной комнате, но теперь она ему уже не казалась такой темной, как раньше, ибо слова чужой дамы зародили в его бедном сердце какой-то луч, который вмиг осветил всю его печальную обстановку. «Бог меня создал! Господь Иисус хочет меня взять на небо!» - шептал он и при этом чувствовал себя таким радостным, счастливым, но не знал почему. Как он ждал теперь маму, чтобы ей все рассказать! Долгое время дама посещала маленького Томаса. Она принесла обещанную книгу, и занятия начались. Больше всего она говорила с Томасом о спасении его души. Ему казалось это так удивительно, что Великий Бог, который создал небо и землю, отдал Своего Сына и за такого маленького ничтожного мальчика умереть за его грехи и взять потом на небо. Но хотя он этого и не мог понять, мысль об этом наполняла его сердце такой радостью, что, несмотря на сильные боли, слезы радости часто появлялись у него на глазах. И я уверена, что он при этом думал о своем злом сердце, ибо, когда Дух Божий озарит сердце своим светом, тогда и восьмилетний мальчик может узнать и почувствовать, что он большой грешник, хотя он и был разбит параличом и не мог бегать и играть с другими детьми.
Но мой рассказ затянулся дольше, чем я думала. Я вам теперь только коротко расскажу, как дело обстоит с маленьким Томасом.
Дама однажды привела с собой врача. Тот осмотрел мальчика и сказал: «есть средство лечения больного ребенка, и это средство- употребление теплых морских ванн: в нашей стране существует город у моря, где устроен санаторий для больных детей. Но там надо побыть целый месяц. И сумма, нужная для лечения, превышает все заработки матери Томаса. Кроме того, нужны деньги на дорогу. Напрасно бедная женщина будет изнурять себя работой и отказывать себе во всем. Ее заработков так и не хватит.
Желание послать больное дитя на берег моря останется, к сожалению, только желанием, если не придет помощь с какой-либо другой стороны».
Мать замолчала. Ее рассказ был окончен. Дети были погружены в серьезные размышления. Они в эту минуту не думали ни о фонаре, ни о своих копилках. Они думали о бедном больном Томасе.