- Но если его укусят, он не…
- Станет вампиром? - Ева покачала головой. - Это работает несколько не так, иначе Морганвилль был бы уже Городом Бессмертных. За всю свою жизнь я ни разу не видела и не слышала ни о ком, кто стал бы вампиром от укуса. Кровососы здесь все очень старые. Не то чтобы Шейн не смотрелся бы очень привлекательно с парой очаровательных клыков, но… - Она теребила складки на юбке. - Черт. Это глупо. Почему не я? В смысле, не то чтобы я очень этого хотела - уже нет - но… это тяжелее для парней.
- Тяжелее? Почему?
Ева пожала плечами, но Клэр видела, что та избегает отвечать на этот вопрос.
- Шейн точно с этим не справится. Парень не в состоянии даже отдать кому-то другому последний хот-дог, а ведь он их даже не любит. Он абсолютный фанат контроля. - Она не могла успокоиться еще несколько секунд, потом мягко добавила: - И я за него боюсь.
Когда Майкл вернулся в комнату, Ева подпрыгнула и начала бегать вокруг, что-то двигая и переставляя, пока Майкл не подал ей явный знак покинуть помещение. И она тут же ушла под каким-то предлогом, которого Клэр не расслышала, и понеслась по лестнице в свою комнату.
Майкл протянул Клэр миску.
- Чили. Извини. Это все, что есть.
Она кивнула и набрала полную ложку, ведь она всегда была послушной… и в тот момент, когда почувствовала вкус чили, поняла, что ужасно проголодалась. Клэр глотала еду, не разжевывая, и снова загребала ложкой, даже не сознавая, что делает. Шейн просто обязан открыть бизнес по производству чили.
Майкл скользнул в кожаное кресло и взял в руки гитару, которую оставил рядом. Он начал ее настраивать спокойно и сосредоточенно, как будто бы не было всей этой сцены с Шейном. Она ела, бросая взгляды на то, как он cклонился над инструментом, выводя мягкие звучные аккорды.
- Ты не злишься? - наконец спросила она, точнее пробормотала себе под нос.
- Злюсь? - Он не стал поднимать свою светлую кудрявую голову. - Злиться - это то, что ты делаешь, когда кто-то тебе показывает средний палец на автостраде, Клэр. Мне страшно. И я пытаюсь придумать, что теперь можно сделать.
На мгновение она забыла о том, что сидит с полным ртом еды. Потом спохватилась, что если она сейчас подавится, то лучше от этого никому не станет.
- Шейн - горячая голова, - продолжал Майкл. - Он хороший парень, но думать не умеет. Я должен был подумать за него, прежде чем впускать тебя сюда.
Клэр сглотнула. Внезапно еда показалась ей совершенно невкусной, и она отложила ложку.
- Меня?
Пальцы Майкла покоились на гитарных струнах.
- Ты ведь знаешь о его сестре?
Алисса. Это имя выкрикивал Майкл. То самое, которое доставляло страдания Шейну.
- Она мертва.
- Шейн - простой парень. Если он беспокоится за кого-то, то готов за него сражаться. Все просто. Лисса была очаровательным ребенком. И он чувствовал за нее ответственность старшего брата. Он мог бы за нее умереть. - Майкл покачал головой. - Это почти случилось. В общем, Лисса сейчас была бы примерно твоего возраста, а теперь тебя достают те же самые сучки, что убили его сестру, пытаясь добраться до него. Так вот. Он сделает все - абсолютно все - чтобы не пришлось пережить подобное вновь. Может, ты и не Лисса, но ты ему нравишься, и, кроме того, он ненавидит Монику Моррелл. Настолько, что он… - Казалось, Майкл не сможет закончить. Несколько мгновений он смотрел в никуда, затем продолжил. - Сделки с вампирами внешне позволят выжить, но сожрут тебя изнутри. Я видел, как это случилось с моей семьей, прежде чем они выбрались отсюда. То же самое с родителями Евы. С ее сестрами. И если ему придется пройти через это, то оно его убьет.
Клэр поднялась.
- Шейну не придется через это проходить. - Сказала она. - Я не позволю.
- И как же ты собираешься его остановить? Черт, я не могу его остановить, а меня он обычно слушается.
- Послушай, Ева сказала, что вампиры - хозяева города. Это действительно так?
- Да. Никто не помнит город до вампиров. Если ты здесь живешь, тебе придется научиться жить с ними. Если не сможешь, то единственный выход - уйти.
- Но они не бегают свободно по улицам, кусая людей.
- Это было бы слишком грубо, - серьезно заявил он. - Им это не нужно. Все, кто постоянно живет в городе - платят налог. Кровью. Две пинты в месяц, которые сдают в больнице.
Она уставилась на него.
- Я не сдавала!
- Дети из колледжа не сдают. Они платят по-другому. - Взгляд Майкла стал жестким, и ее охватила волна тошнотворного ужаса - она поняла, что он собирается сказать. - У вампиров со школой договор. Они забирают два процента в год. Раньше забирали больше, но, думаю, люди стали беспокоиться. Пара анонимных звонков в СМИ. Телевизионщики просто обожают сюжеты о молоденьких прелестных ученицах, пропавших без вести. Клэр, о чем ты думаешь?
Она глубоко вздохнула.
- Если вампиры все это планируют, то у них должна быть своя структура. Верно? Они не могут быть сами по себе. Должен быть кто-то ответственный.
- Это так. У Брэндона есть босс. Возможно, что у его босса есть свой босс.
- Значит, все, что нам нужно, это договориться с его боссом, - сказала она. - О чем-то еще, кроме права укусить Шейна.
- Всего лишь?
- Они наверняка чего-то хотят. Чего-то, что пока не имеют. Мы просто должны выяснить, чего именно.
В этот момент заскрипела лестница. Майкл обернулся, за ним Клэр. Там стояла Ева.
- Мы не слышали, как ты пришла. - Промолвил Майкл. Она пожала плечами и уселась на ступеньки; она уже успела разуться. Даже на ее черно-белых чулках у пальцев ног были вышиты маленькие черепа.
- Я знаю, чего они хотят, - сказала она. - Но не уверена, что мы сможем это достать.
Майкл долго смотрел на нее. Она не отвела взгляд и подошла к нему. Клэр внезапно почувствовала, что наблюдает что-то интимное. Может, из-за того, как он смотрел на нее или из-за того, как она ему улыбалась, но Клэр почувствовала себя неловко и уставилась на кучу книг, сваленных на краю стола.
- Я не хочу впутывать тебя в это, - сказал Майкл. Уголком глаза она заметила, как он взял Еву за руку.
- Шейн замешан. Клэр замешана. Эй, даже ты замешан. - Она пожала плечами. - Ты знаешь, как я не хочу оставаться в стороне. Кроме того, если есть способ досадить Брэндону, я в деле. Парню явно не хватает хорошего острого кола в заду.
Они все еще держались за руки. Клэр прочистила горло, и Майкл отпустил руку Евы первым.
- Ну и что это? Чего же они хотят?
Ева ухмыльнулась.
- О, ты будешь в восторге, - сказала она. - Им нужна книга. И я не знаю никого, у кого было бы больше шансов ее найти, книжная девочка.
В Морганвилле было много правил, о которых Клэр даже догадываться не могла. Сдача крови была одним из них, и Клэр начинала задумываться, как же Майклу удавалось избегать этой платы. Он ведь не мог, верно? Если он не мог покидать дом?
Она села на пол, скрестив ноги, с большой записной книжкой в руках, открыла чистую страницу и написала заголовок - «Плюсы для Вампиров». Под ней она записала: сдача крови, Защита, одолжения, сделки.
- О, и запиши комендантский час, - сказала Ева.
- Он существует?
- Ну да, конечно. Для всех, кроме колледжа. Их не волнует, что учащиеся болтаются ночью на улице, потому что… ну, ты понимаешь… - Ева изобразила клыки в шее. Клэр сглотнула и кивнула. - Но для местных! О, да…
- Чем же это хорошо для них?
- Им не надо задумываться, кого можно кусать, а кого нет. Если ты бродишь снаружи после комендантского часа, ты - обед.
Клэр написала «комендантский час». Затем перевернула страницу и написала «Минусы для Вампиров».
- Чего они боятся? - спросила она.
- Не думаю, что мы закончили с плюсами, - сказал Майкл. Он сел на пол рядом с девочками, но как заметила Клэр, поближе к Еве. - Пожалуй, ты еще многого не записала.
- О, дай ей возможность поднять себе настроение, - сказала Ева. - Не все так печально. Очевидно, они не любят дневное время…
Клэр записала.
- И чеснок… серебро… ммм, святую воду…
- Ты уверена в этом? - спросил Майкл. - Я всегда полагал, что они во многом притворяются, на всякий случай.
- Зачем им это?
Клэр ответила, не поднимая глаз.
- Потому что так проще скрыть то, что действительно может причинить им вред. Я все равно запишу, но, возможно, это неверно.
- Огонь, это точно. - Сказал Майкл. - Однажды я видел, как погиб вампир. Когда был еще ребенком. Один из тех актов мести.
Ева глубоко вздохнула.
- О, да. Я помню, что слышала об этом. Том Салливан.
Клэр вытаращила глаза.
- Так звали вампира?
- Не вампира, - ответил Майкл. - А парня, который его убил. Томми Салливан. Он был пропащим человеком. Много пил, а это необычно для нашего города. У него была дочь. Она погибла. Он считал вампиров виновниками ее смерти, так что он облил одного из них бензином и поджег прямо посреди ресторана.
- Ты это видел? - спросила Клэр. - Сколько тебе было лет?
- В Морганвилле быстро взрослеешь. В общем, в следующую ночь его осудили. У него не было шанса. И еще до наступления утра он уже был мертв. Но… огонь работает. Просто не стоит попадаться.
Клэр записала огонь.
- Как насчет кольев?
- Ты видела Брэндона, - заговорила Ева. - Хочешь попробовать подобраться к нему поближе? Ну вот, я тоже не хочу.
- Но они работают?
- Думаю, да. Ты обязан заполнить бланк, когда покупаешь древесину.
Клэр записала.
- Кресты?
- Определенно.
- Почему?
- Быть может, потому что они злобные, бездушные кровопийцы?
- Мой учитель физкультуры в шестом классе тоже таким был, но крестов он не боялся.
- Смешно, - сказала Ева, имея в виду обратное. - Потому что едва ли еще остались церкви, и, насколько я знаю, кресты невозможно достать, если только не сделать их самим. Кроме того, все они выросли - разве не странно представлять, как они растут? - когда религия не была просто воскресной обязанностью. Она была тем, что жило в тебе каждую минуту каждого дня, и Бог всегда был готов поразить грешников.
- Перестань, - прошептал Майкл. «Бога здесь почти не осталось.
- Не обижайся на Всемогущего, Майкл, но он сам покинул эти места, - огрызнулась Ева. - Ты хоть знаешь, сколько ночей я провела в постели, моля Его забрать всех злых людей? Да уж, это сработало. - Майкл открыл было рот. - И пожалуйста, не говори, что он меня любит. Если бы он меня любил, то послал бы мне билет в Остин, чтобы я могла смыться из этого города раз и навсегда.
Ева явно разозлилась. Клэр постучала карандашом по блокноту, не поднимая глаз.
- Как же они удерживают людей в городе?
- Они не удерживают. Некоторые уезжают. Например, Шейн уехал, - сказал Майкл. - Я думаю, ты скорее хочешь знать, как они удерживают людей от разговоров? Здесь-то и начинаются странности.
- Где - здесь? - Прошептала Клэр. Ева рассмеялась.
- Я и сам не знаю, потому что никогда не покидал город, но Шейн рассказывал, что как только отъезжаешь на десять миль от Морганвилля, начинает жутко болеть голова и ты просто… начинаешь все забывать. Сначала название города, потом дорогу к нему, затем о вампирах. Или правилах. Это просто перестает для тебя существовать. Все вспоминается, как только ты возвращаешься. Но когда ты далеко, ты не можешь никому ничего рассказать о Морганвилле, просто потому, что не помнишь о нем.
- Я слышала, - добавила Ева, - что некоторые люди начинают вспоминать, и тогда… - Она выразительно провела ребром ладони по горлу, - до них добираются ударные группы.
Клэр попыталась представить, что могло спровоцировать такую потерю памяти. Может, наркотики? Или какое-то местное энергетическое поле? Или… ладно, у нее не было никаких идей. Но это было похоже на магию, а магия ее нервировала. Она предположила, что вампиры тоже были магическими существами, если как следует подумать, и это заставило ее нервничать еще больше. Магии не существует. Не должна существовать. Это просто… неправильно. Это оскорбляло ее и переворачивало с ног на голову все научные теории, которые она знала.
- Так на чем мы остановились? - Спросил Майкл. Это был разумный вопрос.
Клэр перевернула страницу, записала «потеря памяти после отъезда» и сказала:
- Я не уверена. В смысле, если мы хотим составить какой-то план, мы должны знать как можно больше, чтобы найти достаточно хороший подход. Так что продолжайте говорить. Что еще?
И так продолжалось часами. Старинные часы торжественно пробили сначала девять, затем десять, затем одиннадцать. Почти наступила полночь, и Клэр уже исписала почти все страницы, когда она, наконец, посмотрела на Майкла и Еву и спросила:
- Что-нибудь еще? - а они лишь покачали головами в ответ. - Ну хорошо, расскажите теперь о книге.
- Я знаю не так много, - заговорила Ева. - Они просто объявили лет десять назад, что ищут ее. Я слышала, что люди искали ее для них в библиотеках, книжных магазинах, где угодно, где она могла бы быть спрятана. Странно то, что сами вампиры не могут ее прочитать.
- Ты имеешь в виду, она на каком-то другом языке?
Майкл поднял брови.
- Я не думаю, что все так просто. Ведь каждый из этих кровососов, должно быть, говорит как минимум на дюжине языков.
- Мертвых языков, - вставила Ева. Когда они на нее посмотрели, она ухмыльнулась. - Ну что? Ладно вам, смешно же!
- Может, они не могут прочесть ее по той же причине, по которым люди забывают все, когда уезжают из города. - Медленно проговорила Клэр. - Потому что что-то не дает им.
- Ну ты и замахнулась! Русский судья дал бы тебе 9.5 баллов за технику, так что засчитано, - сказала Ева. - Важно то, что мы знаем, как она выглядит.
- И как же? - Клэр приготовила карандаш.
- Книга в кожаном коричневом переплете. И с символом спереди.
- Каким символом? - Описание коричневой обложки ничуть не сужало область поисков, если говорить о книгах.
Ева завернула рукав своей черной сетчатой кофты, и вытянула предплечье. Там был вытатуирован голубым цветом символ, похожий на омегу, но еще с несколькими волнообразными линиями. Простой, но Клэр определенно не помнила чего-то подобного.
- Они делали такое тату всем подросткам в Защищенных семьях, чтобы мы не забыли, что искать.
Клэр несколько мгновений смотрела и хотела спросить, сколько лет было Еве, когда ей сделали татуировку, но не осмелилась. Она старательно зарисовала символ в блокнот.
- И никто ее не нашел. А они уверены, что книга здесь?
- Кажется, да. Но могу утверждать точно. У них есть возможность искать ее по всему свету. Похоже, для них это очень важно.
- Есть идеи почему?
- Никто не знает, - ответил Майкл. - Я вырос с этим вопросом, поверь мне. Никто понятия не имеет. Даже сами вампиры.
- Как же они могут искать что-то, и даже не знать, зачем?
- Я не утверждаю, что нет никого, кто не знал бы. Но у вампиров есть своя социальная лестница, и те, с которыми мне удалось поговорить, не совсем на ее верхушке. Важно, что мы не сможем этого узнать, поэтому давайте не будем терять времени и задумываться об этом.
- Полезно было бы знать. - Клэр отметила «содержание неизвестно» рядом с символом книги, затем «Очень ценная!!!!!» под ним, подчеркнув тремя линиями. - Так что если нам удастся найти книгу, мы сможем выторговать мне освобождение от домогательств Моники, а Шейну - освобождение от сделки.
Майкл и Ева переглянулись.
- Ты забыла, что вампиры перевернули весь Морганвилль вверх дном, пытаясь ее найти? - поинтересовалась Ева.
Клэр вздохнула, перевернула страницу назад и указала на запись. Ева и Майкл вытянули шеи, чтобы прочесть.
Вампиры не могут ее прочитать.
Они застыли с пустым выражением глаз.
- Мне придется провести некоторое время в библиотеке, - сказала Клэр. - И нам понадобятся кое-какие принадлежности.
- Зачем? - Ева никак не могла понять, но Майкл понял.
- Чтобы подделать книгу? - спросил он. - Ты правда думаешь, что это сработает? Как ты думаешь, что случится, если они обнаружат обман?
- Плохая идея, - сказала Ева. - Очень плохая, если честно.
- Ребята, - произнесла Клэр терпеливо. - Если мы будем аккуратны, они никогда не поверят в то, что мы достаточно умны, чтобы провернуть такое. И уж тем более в то, что мы достаточно смелы. Они может и разозлятся, но только потому, что кто-то подделал ее. А мы ее просто нашли.
Теперь они смотрели на нее так, будто видели в первый раз. Майкл покачал головой.
- Плохая идея, - сказал он.
Может и так. Но она все равно собиралась попробовать.
Она была слишком напряжена, чтобы спать. Кроме того, болела спина, и мысль о том, что придется провести в бездействии еще одну ночь, была невыносима. Брэндон не казался ей парнем, который станет оттягивать реванш; а Шейн - Шейн был из тех, кто держит данное слово.
Если он хочет быть укушенным, прекрасно, но пусть не использует ее как предлог.
Шейн не выходил из своей комнаты всю ночь. Она не услышала ни звука, когда прислушивалась к его двери. Ева изобразила наушники и сделала жест, будто включает невидимую стерео систему. Клэр понимала его; когда-то она провела много часов, пытаясь сбежать от реальности с помощью своих собственных наушников.
Ева одолжила ей свой ноутбук - древний, большой и черный, с символом биологической опасности, наклеенным на панели. Когда Клэр воткнула его в розетку и загрузила, то на рабочем столе увидела мультяшного Мрачного Жнеца, который держал дорожный знак вместо косы. На знаке было выведено МОРГАНВИЛЛЬ, со стрелкой, направленной вниз.
Клэр не удержалась, и воровато кликнула по паре папок - и обнаружила, что они полны стихов. Ева любила смерть, или, по крайней мере, любила писать о ней. Витиеватые романтические вещи, кровь и страх и мрамор луны… а потом Клэр заметила даты. Последнее стихотворение было закончено три года назад. Еве было сколько, пятнадцать? Она мечтала о вампирах тогда, а потом что-то изменилось. Никаких стихов за последние три года…
Ева вошла в открытую дверь.
- Нормально работает? - спросила она. Клэр виновато вздрогнула и жестом показала ей, что все хорошо, одновременно открывая соединение с Интернетом. - Хорошо, я звонила своей кузине в Иллинойс. Она позволит нам использовать ее счет на PayPal, но мне придется переслать ей немного наличности завтра. Вот номер счета. - Она положила листок бумаги. - Мы же не сделаем ничего, что убьет ее, да?
- Не-а. Я не буду покупать много в одном месте. Куча людей покупает кожу, инструменты и прочую чепуху. И бумагу… насколько старой должна быть эта книга?
- Старой.
- Она на пергаменте?
- Это такая бумага?
- Пергамент - это самый старый материал, используемый для печати книг, - сказала Клэр. - Делается из овечьей кожи.
- А, ну, думаю да. Она очень старая.
С пергаментом будет трудно. Его можно найти, но легко отследить. Но ничего хорошего в том, что ты умна, если ты не можешь справиться с такими вещами… Ах да, ей надо было подумать о том, чтобы кто-то еще занялся поисками. Слишком опасно оставлять следы, которые вели сюда, в Стеклянный дом.
Клэр ушла в работу. Она даже не заметила, как Ева вышла и закрыла за собой дверь.
Клэр занималась этим вопросом четыре дня. Четыре полных дня. Ева приносила ей наверх суп, хлеб и сэндвичи. Шейн зашел раз или два, чтобы сказать, что она свихнулась, и что он хочет, чтобы она не совалась в его дела. Клэр пропустила это мимо ушей. Ее невозможно уже было переубедить или отвлечь, когда полностью во что-то погружалась. Она слушала его, и даже что-то отвечала, но она его не слышала. Как и ее родители, Шейн в итоге сдался и ушел.
Майкл зашел к ней в комнату незадолго до рассвета. Это настолько сильно удивило ее, что она ненадолго вышла из своего транса.
- Как продвигается? - спросил он.
- Миссия по спасению Шейна? Ага, продвигается, - сказала она. - Мне приходится действовать длинными кружными путями. Не оставляя следов. Не беспокойся… даже если вампиры разозлятся, они не смогут доказать, что мы сделали что-то кроме того, как принесли им то, что, как мы думали, они ищут.
Майкл выглядел удовлетворенным, но обеспокоенным. Он сильно волновался. Она вспомнила, что он был заперт в этом доме как в ловушке. Все, что он мог сделать - это сражаться с тем, что проникает в дом, чтобы причинить зло. За все остальное он мог только переживать. Она догадывалась, что это его сильно раздражало.
- Эй, - сказала она, - когда Ева идет на работу?
- В четыре.
- Но это же…
- Ночная смена. Знаю. Она там в безопасности. И я не думаю, что какой-нибудь вампир будет настолько глуп, что попытается встать на пути ее чертовой машины. Это же будет словно тебя переехал Хаммер. Я заставил ее пообещать, что Оливер проводит ее до машины, а Шейн встретит на улице и приведет домой.
Клэр кивнула.
- Я еду с ней.
- В кофейню? Зачем?
- Потому что там анонимный доступ в сеть, - сказала она. - У каждого студента колледжа есть ноутбук, а в кафе бесплатный беспроводной доступ. Если я буду осторожна, они не смогут отследить, кто искал информацию о том, как подделать старую книгу.
Он сердито посмотрел на нее. На его лице это выглядело мило. Боже. Она все еще обращала внимание на такое. Ей следовало бы перестать это делать, но ведь… Ей было шестнадцать и она никогда ни с кем не целовалась…
- Мне не нравится, что Ева будет там ночью. А ты уж точно не пойдешь.
- Если я сделаю это здесь, все будут в опасности. Включая Еву.
Ох, удар ниже пояса - она увидела, как дернулись его глаза, но он сдержался.
- Значит, ты считаешь, что я должен позволить тебе уйти, позволить тебе рисковать своей жизнью. А пока ты сидишь в кофейне с Брэндоном, я должен притворяться, что так безопаснее? Клэр. Это ни в коей мере не одинаково безопасно.
- Безопаснее, чем если вампиры решат, что все в этом доме умышленно решили обмануть их в вопросе, который они хотят решить больше всего, - сказала Клэр. - Мы не в игрушки играем, так ведь? То есть, я могу прекратить, если ты так хочешь, но у нас больше нет ничего, что мы сможем обменять на договоренность Шейна. Ничего достаточно весомого. Я бы позволила Брэндону… ну, знаешь… но почему-то я не думаю…
- Только через мой… - Майкл остановился и засмеялся. - Я собирался сказать «Только через мой труп», но…
Клэр вздрогнула.
- Нет, - сказал он.
- Ты мне не отец, - сказала она и внезапно… вспомнила.
Шейн, в больнице, когда она была под действием лекарств, сказал «Они звонили твоим родителям». Еще она ясно вспомнила слова «они обеспокоены».
Вот, дерьмо!
«Отец», громко повторила она.
- О нет… хм, мне нужно воспользоваться телефоном. Можно?
- Позвонить своим родителям? Конечно. Междугородние звонки…
- Ага, знаю. Я оплачу. Спасибо.
Она взяла беспроводную трубку и набрала домашний номер. Прозвучало пять гудков, затем включился автоответчик. «Здравствуйте, вы позвонили Лесу и Катарине Дэнверам и их дочери Клэр. Оставьте нам сообщение!» Это был четкий, деловитый голос ее мамы. Когда прозвучал сигнал, Клэр на секунду впала в слепую панику. Может быть, они поехали в магазин. Или…
- Привет, мам и пап, это Клэр. Я только хотела… ммм… сказать привет. Думаю, мне стоило позвонить вам. Этот случай на лабораторной, это ерунда, на самом деле. Я не хочу, чтобы вы обо мне волновались… все в порядке. Правда…
Майкл, прислонившись к дверному проему, корчил ей смешные рожи. Хотя это было в духе Шейна. Она показала ему язык.
- Я просто… я просто хотела сказать вам это. Люблю вас. Пока.
Она повесила трубку. Майкл сказал:
- Тебе стоило бы дать им приехать и забрать тебя домой.
- И оставить вас в этой ситуации? Вы в ней из-за меня. Шейн в ней из-за меня. Теперь, когда Моника знает, что он вернулся…
- О, поверь мне, я не недооцениваю то, насколько сильно мы влипли, но ты все еще можешь уйти. И тебе стоило бы. Я собираюсь убедить Шейна тоже уехать. Ева… Ева не уедет, но и ей следовало бы.
- Но… - Ты останешься один, подумала она. Совсем один. Для Майкла не было возможности уехать. Никогда.
Майкл посмотрел наверх в окно, где небо переходило от полуночного синего к более бледному рассветному.
- Мое время вышло, - сказал он. - Пообещай мне, что ты не пойдешь с Евой сегодня.
- Я не могу.
- Клэр!
- Я не могу, - сказала она. - Извини.
У него не было времени спорить, хотя она видела, что ему этого очень хотелось. Он пошел по коридору. Она услышала, как закрылась дверь его спальни и подумала о том, что видела в гостиной. Как бы она выдержала, если бы ей пришлось самой переживать такие превращения каждый день? Это выглядело очень болезненно. Хотя она предполагала, что самым ужасным в положении Майкла было осознание того, что он ничем не смог помочь Шейну в тот момент, когда так сильно был ему нужен.
«Мне не пришлось бы этого делать, если бы ты был рядом и помог!» прокричал ему Шейн, и да, это должно быть было больнее, чем смерть.
Клэр снова взялась за работу. Ее глаза горели, мышцы затекли, но какая-то странная и неизвестная часть нее радовалась, что наконец она делает что-то, чтобы защитить не только себя, но и других людей.
Если это сработает.
Это было странно, но она знала, что сработает. Знала.
Она точно ненормальная, решила она.
Клэр проснулась в половине четвертого, с затуманенными глазами и болью, натянула свежую футболку и джинсы, которые стоило бы постирать. Еще один день, решила она, и затем она сразится со стиральной машиной в подвале. На ее голове был кошмарный беспорядок, хотя она спала от силы три часа. Ей пришлось сунуть голову под кран и пальцами уложить свои волосы, чтобы они выглядели не слишком отвратительно.
Она сунула ноутбук в дорожную сумку и бросилась вниз по лестнице. Она слышала стук ботинок Евы, направляющейся к двери.
- Подожди! - закричала она и бросилась вниз по лестнице и через гостиную в тот момент, когда дверь захлопнулась. - Дерьмо…
Она открыла ее прежде, чем Ева успела запереть. Ева выглядела виноватой.
- Ты хотела оставить меня, - сказала Клэр. - Я же говорила, что собираюсь пойти с тобой!
- Ага, знаешь… тебе не стоит.
- Майкл говорил с тобой прошлой ночью?
Ева вздохнула и переступила с ноги на ногу в своих черных открытых кожаных туфлях.
- Немного, да. Перед тем, как пойти спать.
- Я не нуждаюсь в вашей защите. Я пытаюсь помочь!
- Ясно, - сказала Ева. - Если я скажу «нет» и уеду, что ты будешь делать?
- Пойду пешком.
- Этого я и боялась. - Ева пожала плечами. - Залезай в машину.
«Точка Сбора» была набита студентами, которые читали, болтали, пили чай, мокко, латте. И Клэр с удовлетворением заметила, что многие работали за ноутбуками. Должно быть, одновременно работало с дюжину ноутбуков. Она показала Еве большой палец, заказала чашку чая и прошла в поисках подходящего для работы места. Места, где она смогла бы сесть спиной к стене.
Оливер принес ей чай лично. Она неуверенно улыбнулась ему и свернула окно браузера. В этот момент она читала про знаменитых фальсификаторов и их методы работы. О неопровержимых доказательствах, с ударением на неопровержимых. Не то чтобы ей не нравился Оливер, но она не могла доверять никому, тем более тому, кто мог навязать вампирам свои правила.
- Привет, Клэр, - сказал он. - Могу я присесть?
- Конечно, - удивленно сказала она. Она чувствовала себя неуютно. Он годился ей в отцы, да еще и выглядел как хиппи. Хотя она сама была из отверженных и не сильно возражала против последнего. - Мм, как дела?
- Сегодня много дел, - сказал он, и сел на стул со вздохом, в котором почудилась благодарность. - Я хотел поговорить с тобой о Еве.
- Хорошо, - медленно сказала она.
- Я за нее беспокоюсь, - сказал Оливер. Он наклонился вперед, поставив локти на стол. Она поспешно закрыла ноутбук и положила руки сверху. - Ева выглядит растерянной. Это очень опасно, и я уверен, что ты уже понимаешь почему.
- Это…
- Шейн? - спросил он. - Да. Я так и думал, что дело в этом. Парень влип в большие неприятности. Но я полагаю, что он сделал это с благими намерениями.
Ее пульс участился и во рту пересохло. Ох, она очень не любила говорить с влиятельными людьми. Майкл - это другое дело… Майкл был как старший брат. Но Оливер был… другим.
- Возможно я смогу помочь, - сказал Оливер. - Если у меня будет на что обменяться. Проблема в том, что такого нужно Брэндону, что ты или Шейн можете дать? Помимо очевидного. - Оливер выглядел озадаченным и стучал пальцем по губам. - Ты очень умная девушка, Клэр, по крайней мере Ева так говорит. В Морганвилле найдется применение умным девушкам. Все вместе мы могли бы обойти Брэндона, возможно, и найти способ пообщаться с кем-нибудь… другим.
Оливер говорил о том, о чем они уже разговаривали без него. Клэр попыталась не выглядеть ужасно виноватой.
- С кем? - спросила она. Это был разумный вопрос. Оливер улыбнулся, но его темные глаза остались жесткими и холодными.
- Клэр. Ты действительно думаешь, что я скажу тебе? Чем больше ты знаешь об этом городе, тем в меньшей безопасности ты находишься. Ты понимаешь это? Я создал здесь свой собственный мир, и это работает только потому, что я точно знаю что делаю и насколько далеко могу зайти. Ты… боюсь, первая твоя ошибка может стать последней.