Водное крещение — это один из самых важных христианских ритуалов, имеющий очень серьезное духовное значение для жизни каждого верующего человека.
Слово "крещение" (греч. — baptizo) означает "полное погружение в воду". В древние времена слово baptizo употреблялось, когда люди видели человека или предмет, полностью погруженный в воду. Ученики Иисуса Христа крестили людей гам, где было много воды. То есть в тех местах, где река позволяла человеку погрузиться в воду с головой. Сам Иисус Христос принял водное крещение, когда Ему исполнилось 30 лет.
«И, крестившись, Иисус тотчас вышел из воды, — и се, отверзлись Ему небеса, и увидел [Иоанн] Духа Божия, Который сходил, как голубь, и ниспускался на Него» (Матфея 3:16).
Когда человек кается перед Богом в своих грехах, покаяние происходит на уровне его сердца. Когда же христианин принимает водное крещение — видимую сторону покаяния, он публично провозглашает перед Богом и людьми свои убеждения и веру.
Сам факт водного крещения является основанием для святой жизни христианина.
Апостол Петр, который был непосредственным свидетелем крещения первых христиан, так говорил об этом таинстве:
«Так и нас ныне подобное сему образу крещение, не плотской нечистоты омытие, но обещание Богу доброй совести, спасает воскресением Иисуса Христа...» (1 Петра 3:21).
Ритуал крещения теряет всякий смысл, если при этом человек не вступает в завет с Богом.
Завет — это двусторонние отношения. При покаянии Бог обещает каждому человеку прощение грехов, исцеление от болезни, свободу от проклятий, а также вечную жизнь. В свою очередь, человек должен пообещать Богу добрую совесть. Дать обещание Богу - это добровольное и осознанное решение. Через водное крещение люди приобщаются к Церкви и становятся ее частью.
«Итак, охотно принявшие слово его крестились, и присоединилось в тот день душ около трех тысяч» (Деяния 2:41).
Важно также осознавать силу публично провозглашенных во время водного крещения слов. Не зря президент становится президентом после присяги, которую он дает во время инаугурации. Семья становится законной после того, как два любящих человека во время бракосочетания заявили во всеуслышанье о своем желании до конца своих дней быть вместе. Так же и христианин, принимая водное крещение и обещая Богу добрую совесть, законно становится частью великой Божьей семьи.
«Петр же сказал им: покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов; и получите дар Святого Духа» (Деяния 2:38).
«И так, охотно принявшие слово его крестились, и присоединилось в тот день душ около трех тысяч» (Деяния 2:41).
«Но когда поверили Филиппу, благовествующему о Царствии Божием и о имени Иисуса Христа, то крестились и мужчины и женщины» (Деяния 8:12).
Крестились Духом Святым
Перед Своим вознесением Иисус повелел ученикам не отлучаться из Иерусалима, но ждать обещанного от Отца Духа Святого, Который является третьей Личностью Бога.
«Ибо Иоанн крестил водою, а вы, через несколько дней после сего, будете крещены Духом Святым» (Деяния 1:5).
В тот день около ста двадцати человек собрались в горнице и ожидали сошествия Святого Духа.
«И внезапно сделался шум с неба, как бы от несущегося сильного ветра, и наполнил весь дом, где они находились. И явились им разделяющиеся языки, как бы огненные, и почили по одному на каждом из них. И исполнились все Духа Святого, и начали говорить на иных языках, как Дух давал им провещевать» (Деяния 2:2-4).
С того момента Церковь стала обладать способностью делать, все, что совершил Иисус Христос во время Своего служения на земле. Однако, когда вера в Бога охладела и Церковь отступала от Бога, таинство "крещение Духом Святым" утрачивало смысл.
В середине века из-за морального разложения общества, равнодушного отношения священнослужителей к вере в Бога Церковь потеряла свою силу и соответственно, утратила способность совершать, все те великие чудеса, которые совершил Иисус Христос.
Тем не менее, на протяжении всего времени существования христианства были люди, которые всем сердцем искали Бога и жаждали духовных переживаний.
В декабре 1900 года группа студентов библейской школы из Канзаса получила задание от своего учителя Чарльза Фокса Пархама исследовать тему крещения Святым Духом и определить, что является признаками крещения Святым Духом.
Несколько недель студенты изучали этот вопрос и пришли к заключению: знамением крещения Святым Духом является говорение на иных языках. Убежденные в своем открытии, Пархам и студенты школы начали проводить молитвенные служения.
Агнес Озман, одна из студенток, попросила Пархама возложить на нее руки, как это происходило в ранней апостольской Церкви, чтобы Дух Снятой сошел на нее и послал на миссионерское служение. Когда Пархам начал молиться за Агнес, "слава Божья сошла на нее, казалось, венец окружал ее голову и лицо", и она заговорила на незнакомом языке. В следующие несколько дней почти все 34 студента библейской школы, включая самого Пархама, говорили на иных языках.
Известия о необычном сошествии Святого Духа достигли прессы, которая сразу же стала атаковать новое движение. Из-за большого давления со стороны прессы и религиозных лидеров школа Пархама распалась. Но преданные Господу и Пархаму студенты начали распространять весть о пробуждении по всей Америке. Результатом этого стало сильнейшее излияние Духа Святого: люди начинали молиться Богу, многие обретали свободу от грехов, одержимые нечистыми духами получали сверхъестественную свободу, больные начали исцеляться, а жизни людей — радикально меняться. Таким образом, сила пришла в Церковь, крещение Духом Святым получило широкое распространение в протестантских и католических церквах.
И если в начале XX века на земном шаре было всего несколько человек, крещенных Святым Духом со знамением говорения на иных языках, то на сегодняшний день таких людей по всему миру около 800 миллионов.
«... Ибо Иоанн крестил водою, а вы, через несколько дней после сего, будете крещены Духом Святым» (Деяния 1:5).
«И исполнились все Духа Святого, и начали говорить на иных языках, как Дух давал им провещевать» (Деяния 2:4).
«Петр же сказал им: покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов; и получите дар Святого Духа» (Деяния 2:38).
Безусловным остается факт, что истинная Церковь должна быть исполнена Духом Святым, чтобы иметь способность принести ответ в жизнь каждого человека.
Благовествовали
Из-за греха люди потеряли отношения с Богом, результатом чего стали болезни, проклятия, нищета, одиночество и т.д. Но в сердце Бога всегда было желание спасти человека от власти греха. Поэтому основная мысль проповеди Иисуса Христа звучала так: "Покайтесь и веруйте в Евангелие". Слово "евангелие" означает "благая весть", весть о спасении от власти греха, проклятий, нищеты и болезней. Именно о возможном спасении каждого человека, который поверит, что Сын Божий Своей смертью и воскресением заплатил за все без исключения грехи человечества, говорил Иисус Христос.
Однако поверить в эту жизненно важную новость можно, только услышав ее. Поэтому Иисус Христос поручил Первой Церкви проповедовать Евангелие.
«И сказал им: идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари» (Марка 16:15).
Читая Деяния святых апостолов, мы видим, что ученики, где бы они ни находились и кто бы ни встречался им на пути, использовали любую возможность, чтобы рассказать людям Благую Весть.
«И всякий день в храме и по домам не переставали учить и благовествовать об Иисусе Христе» (Деяния 5:42).
Всякий раз, когда Евангелие приходит в общество, происходят кардинальные перемены: люди становятся добрее и милосерднее по отношению друг ко другу, издаются гуманные и справедливые законы, а главное, когда Евангелие, которое прощает грехи, приходит в жизнь человека, восстанавливаются отношения с Богом.
Истинная Церковь всегда будет распространять Евангелие всеми возможными способами и средствами.
Сегодня через телевидение, газеты, евангелизации на улицах, в местах лишения свободы, в больничных палатах и, конечно, во время богослужений в церкви, так же, как и две тысячи лет назад, верующие в Иисуса Христа люди несут по всему миру Благую Весть о спасении.
Услышав Евангелие и приняв Иисуса Христа в свое сердце, каждый человек получает избавление и 11адежду на жизнь без греха и на вечность с Богом. Результатом этого становятся качественные перемены в судьбах людей.
Жизни великих евангелистов, таких как Рейнхард Боннке и Билли Грэм, являются ярким примером того, что для распространения Евангелия не I-у шествует границ.
Уже больше 30 лет Рейнхард Боннке проводит евангелизационные кампании на Африканском континенте. За время своего служения величайший евангелист планеты привел к Христу порядка 70 миллионов человек.
С Божьей помощью американский религиозный и общественный деятель Билли Грэм, которому 7 ноября 2008 года исполнилось 90 лет, проповедовал Слово Божье в 85 странах мира, на пяти континентах. Пока еще никто не проповедовал Христа большему количеству людей, чем Билли Грэм. В Сеуле (Южная Корея), например, его проповедь собрала около 1 250000 человек.
«Так, Филипп пришел в город Самарийский и проповедовал им Христа» (Деяния 8:5).
«Проповедав Евангелие сему городу и приобретя довольно учеников, они обратно проходили Листру, Иконию и Антиохию...» (Деяния 14:21).
«Это продолжалось до двух лет, так что все жители Асии слышали проповедь о Господе Иисусе, как Иудеи, так и Еллины» (Деяния 19:10).
Пребывали в учении
В наше время слово "христианин" редко ассоциируется со словом "ученик". Чаще мы употребляем его в значении "приверженец христианской религии". Но в Первой Церкви именно учениками назывались люди, принявшие учение Иисуса Христа и посвятившие всю свою жизнь исполнению Его заповедей. Ярким подтверждением этому является факт, что в Новом Завете слово "ученик" используется двести семьдесят раз, в то время как "христианин" — всего три.
«...Целый год собирались они в церкви и учили немалое число людей, и ученики в Антиохии в первый раз стали называться Христианами» (Деяния 11:26).
Сегодня в большинстве случаев человек, хотя бы несколько раз побывавший в храме, уже называет себя христианином. Однако в Евангелии от Луки Иисус объясняет, кто может быть Его учеником:
«Так всякий из вас, кто не отрешится от всего, что имеет, не может быть Моим учеником» (Луки 14:33).
На протяжении трех лет Иисус Христос говорил о качествах, которыми должны обладать Его последователи, и том, что должно быть для них приоритетом. Двенадцать апостолов, избранных Иисусом, не только слышали Его учение, но ежедневно видели перед собой яркий пример воплощения этого учения в жизнь. Позже, уже апостол Павел, находясь в городе Коринфе, из тысяч людей, принявших Иисуса Христа, отделил учеников. Эта история описана в Деяниях.
«... то он, оставив их, отделил учеников и ежедневно проповедывал в училище некоего Тирании. Это продолжалось до двух лет, так что все жители Асии слышали проповедь о Господе Иисусе, как Иудеи, так и Еллины» (Деяния 19:9-10).
За две тысячи лет христианство распространилось по всему миру и стало одной из самых многочисленных религий. Однако только люди, принявшие решение пребывать в учении Христа на протяжении всей своей жизни, могут по праву называться христианами.
«Тогда сказал Иисус к уверовавшим в Него Иудеям: если пребудете в слове Моем, то вы истинно Мои ученики...» (Иоанна 8:31).
Чтобы стать истинным христианином, мало однажды уверовать в Бога. Необходимо изучать Библию, свои мысли, желания и поступки сверять с Его Словом, а также понимать и оценивать жизнь с помощью Его учения. С этой целью при церквах проводятся различные обучающие семинары. А для более углубленного овладения знаниями действуют региональные и международные библейские школы и семинарии со стационарной и заочной формой обучения.
«И они постоянно пребывали в учении Апостолов, в общении и преломлении хлеба и в молитвах» (Деяния 2:42).
«Целый год собирались они в церкви и учили немалое число людей, и ученики в Антиохии в первый раз стали называться Христианами» (Деяния 11:26).
«Проповедав Евангелие сему городу и приобретя довольно учеников, они обратно проходили Листру, Иконию и Антиохию, утверждая души учеников, увещевая пребывать в вере и поучая, что многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие» (Деяния 14:21-22).
Прославляли Бога
На вопрос "Какие из Божьих заповедей вам известны?" можно услышать: "Не убей, не укради, не пожелай" и т. д. Однако мало кто знает, что первая заповедь гласит:
«...Господу Богу твоему поклоняйся, и Ему одному служи» (Матфея 4:10).
Исполнение именно этой заповеди дает начало отношениям между человеком и Богом.
С древних времен люди чему-то или кому-то поклоняются. Для объектов своего поклонения они пишут песни и создают грандиозные программы. II неважно, был это заурядный человек, звезда шоу-бизнеса или политический деятель. Но настоящей славы, хвалы и поклонения достоин только Бог, создавший Вселенную, вложивший в нее Свои иконы и подаривший жизнь и уникальную судьбу каждому человеку.
«Но настанет время, и настало уже, когда истинные поклонники будут поклоняться Отцу в духе и истине, ибо таких поклонников Отец ищет Себе» (Иоанна 4:23).
Самым ярким поклонником в Библии был назван царь Давид. Он написал десятки псалмов, положил их на музыку и использовал песни, танцы, рукоплескания, а также всевозможные музыкальные инструменты для того, чтобы прославлять Бога и поклоняться Ему.
Иисус Христос был назван сыном Давида. И неотъемлемой частью Его служения являлось прославление и поклонение Богу. Во время вечери Иисус Христос и ученики, "воспев, пошли на гору Елеонскую".
«И каждый день единодушно пребывали в храме и, преломляя по домам хлеб, принимали пищу в веселии и простоте сердца, хваля Бога и находясь в любви у всего народа...» (Деяния 2:46-47).
«... И, вскочив, стал, и начал ходить, и вошел с ними в храм, ходя и скача и хваля Бога. И весь народ видел его ходящим и хвалящим Бога...» (Деяния 3:8-9).
«Они же, пригрозив, отпустили их, не находя возможности наказать их, по причине народа; потому что все прославляли Бога за происшедшее» (Деяния 4:21).
Прославление и поклонение Богу для каждого верующего человека является могущественным оружием в разрешении сложных жизненных обстоятельств. Когда, несмотря на проблемы, человек начинает хвалить Бога, благодарить Его за все, что Он сделал, сверхъестественным образом приходит решение для, казалось бы, тупиковых, безвыходных ситуаций. Прославление Бога меняет безнадежность на надежду.
Превозношение Господа за Его благость рассеивает сомнения, мрак и неверие. Хвала Богу очень важна для верующих, так как она дает поддержку, открывает возможность оставаться в вере и наполняет силами противостать негативным эмоциям.
Христиане Первой Церкви знали об этом принципе и использовали его в тяжелое время. Когда за проповедь Евангелия апостолов Павла и Силу заключили в темницу и заковали в кандалы, они поклонялись Богу.
«Около полуночи Павел и Сила, молясь, воспевали Бога; узники же слушали их. Вдруг сделалось великое землетрясение, так что поколебалось основание темницы; тотчас отворились все двери, и у всех узы ослабели» (Деяния 16:25-26).
Исцеляли больных
На планете трудно найти полностью здорового человека. И никто не может быть абсолютно уверенным в том, что завтра он будет здоровым. Всему этому есть причина. Болезни — это не что иное, как наказание за грех.
С момента грехопадения человечество постигло одно из самых невероятных проклятий — проклятие болезни. Но какой бы безвыходной ни казалась ситуация, у Бога всегда есть ее решение.
Две тысячи лет назад Бог отдал Своего единственного Сына за грехи всего человечества. Когда Иисус Христос, Сын Божий, висел на кресте, Он Своей смертью заплатил за болезни и грехи каждого человека.
«Как многие изумлялись, [смотря] на Тебя, — столько был обезображен паче всякого человека лик Его, и вид Его — паче сынов человеческих!» (Исаия 52:14).
Все болезни мира вошли в Его тело в то время, когда Он висел на Голгофском кресте. И именно благодаря жертве, которую принес Иисус Христос за каждого человека, живущего на земле, верующий в совершенный Им подвиг имеет полное право стать здоровым человеком.
«Он грехи наши Сам вознес телом Своим на древо, дабы мы, избавившись от грехов, жили для правды: ранами Его вы исцелились» (1 Петра 2:24).
Но иногда даже зная, что от Бога исходит сила для исцеления всех болезней, иногда человек не может получить свое чудо и исцеление. Причина в том, что он не может поверить, что Бог может его исцелить.
«... Так что выносили больных на улицы и полагали на постелях и кроватях, дабы хотя тень проходящего Петра осенила кого из них. Сходились также в Иерусалим многие из окрестных городов, неся больных и нечистыми духами одержимых, которые и исцелялись все» (Деяния 5:15-16).
«Петр сказал ему: Эней! исцеляет тебя Иисус Христос; встань с постели твоей. И он тотчас встал» (Деяния 9:34).
«Бог же творил немало чудес руками Павла, так что на больных возлагали платки и опоясания с тела его, и у них прекращались болезни, и злые духи выходили из них» (Деяния 19:11-12).
«И не совершил там многих чудес по неверию их» (Матфея 13:58)
Истинная Церковь всегда будет учить о том, что Бог может исцелить любую болезнь, даже ту, которую медицина считает неизлечимой.
Находясь на земле, Иисус исцелил очень много больных, показав христианам пример. А перед вознесением обещал:
«...возложат руки на больных, и они будут здоровы» (Марка 16:18).
Помню, как однажды я попал на небольшое богослужение в курортном городе Алушта. В зале сидело около сорока пожилых людей. Среди них ярко выделялась молодая пара с ребенком на руках. У меня возник вопрос: "Что здесь делают эти молодые симпатичные люди?" К сожалению, в нашем обществе бытует мнение, что Бог нужен или пожилым людям, или тем, кто имеет алкогольную или наркотическую зависимость.
Когда богослужение закончилось, я услышал ошеломляющую историю: молодая пара, у которой совсем недавно родился ребенок, проживала в пятиэтажном доме. Когда малышу исполнилось шесть месяцев, он активно ползал по всей квартире. В тот день было очень жарко, и родители оставили двери балкона открытыми. Так получилось, что ребенок остался на несколько минут без присмотра и через широкие прутья балкона выпал с пятого этажа.
Когда малыша привезли к врачу, старому мудрому еврею, тот, осмотрев его, сказал: "Если в эту ситуацию не вмешается Бог, ребенок умрет. Ищите церковь". Кто-то из знакомых, узнав о проблеме, пригласил их на богослужение. Молодые люди согласились прийти, так как для них это было единственным выходом.
Прихожане в церкви очень серьезно отнеслись к проблеме молодой семьи. Они взяли трехдневный пост и по нескольку часов каждый день молились за здоровье малыша. Ребенок был полностью исцелен, а молодые люди стали верными членами этой церкви. Тогда я в тысячный раз убедился, что Церковь — это то место, где любые мечты становятся реальностью, и неразрешимых проблем не существует.
Постились
Во все времена люди использовали пост для того, чтобы приблизиться к Богу, а также чтобы получить ответ на молитву.
В Библии описано множество примеров, когда решение проблем приходило в жизнь человека именно благодаря посту и молитве Богу.
«И провозгласил я там пост у реки Агавы, чтобы смириться нам пред лицом Бога нашего, просить у Него благополучного пути для себя, и для детей наших, и для всего имущества нашего... и Он услышал нас» (Ездра 8:21, 23).
Перед началом Своего служения Иисус Христос также постился 40 дней.
Пост не считается обязательным условием решения проблем, возникающих в жизни человека. Но именно во время поста срабатывают определенные духовные законы и принципы, позволяющие Богу действовать.
Евангелие описывает историю о том, как Иисус вместе с Иаковом, Иоанном и Петром находился на горе Преображения. В это самое время остальные девять учеников пытались изгнать демонов из одержимого юноши. И хотя у них уже был опыт изгнания бесов, в этом случае ничего не происходило. Когда Иисус спустился с горы, то освободил отрока.
«Тогда ученики, приступив к Иисусу наедине, сказали: почему мы не могли изгнать его? Иисус же сказал им... сей же род изгоняется только молитвою и постом» (Матфея 17:19-21).
Пост, угодный Богу, подразумевает не только частичный или полный отказ от еды на определенный срок, но и усиленную молитву Господу, и исповедание грехов, и работу над изменением характера, а также оказание помощи ближнему — одеждой, едой, кровом, деньгами.
В Книге пророка Исайи между Богом и фарисеями состоялся разговор о посте:
«"Почему мы постимся, а Ты не видишь? смиряем души свои, а Ты не знаешь?" — Вот, в день поста вашего вы исполняете волю вашу и требуете тяжких трудов от других. Вот, вы поститесь для ссор и распрей и для того, чтобы дерзкою рукою бить других; вы не поститесь в это время так, чтобы голос ваш был услышан на высоте. Таков ли тот пост, который Я избрал, день, в который томит человек душу свою, когда гнет голову свою, как тростник, и подстилает под себя рубище и пепел? Это ли назовешь постом и днем, угодным Господу? Вот пост, который Я избрал: разреши оковы неправды, развяжи узы ярма, и угнетенных отпусти на свободу, и расторгни всякое ярмо; раздели с голодным хлеб твой, и скитающихся бедных введи в дом; когда увидишь нагого, одень его и от единокровного твоего не укрывайся. Тогда откроется, как заря, свет твой, и исцеление твое скоро возрастет, и правда твоя пойдет пред тобою, и слава Господня будет сопровождать тебя» (Исаия 58:3-8).
«Корнилий сказал: четвертого дня я постился до теперешнего часа и в девятом часу молился в своем доме; и вот, стал предо мною муж в светлой одежде...» (Деяния 10:30).
«Когда они служили Господу и постились, Дух Святой сказал: отделите Мне Варнаву и Савла на дело, к которому Я призвал их. Тогда они, совершив пост и молитву и возложив на них руки, отпустили их» (Деяния 13:2-3).
«Рукоположив же им пресвитеров к каждой церкви, они помолились с постом и предали их Господу, в Которого уверовали» (Деяния 14:23).
Изгоняли бесов
Корни проблем многих людей скрыты в духовном мире. Соответственно, их решение возможно только духовными методами. В день, когда Иисус Христос вышел на служение, Он сделал заявление о том, что призван "отпустить всех измученных на свободу и расторгнуть всякое ярмо". Речь шла о двух проблемах, вызываемых темными силами: одержимости и проклятии.
Одержимость — это когда нечистый дух, например блуд, ложь, зависть, гордость, немощь и т.д., при определенных условиях вселяется в человека, принуждая его к свойственным его характеру грехам и проблемам.
Проклятие - это слова, сказанные в жизнь человека, которые связывают его в определенных сферах, удерживая от полноценной счастливой жизни.
Одна из самых известных библейских историй, касающихся практики экзорцизма (изгнания из человеческого тела злых духов с помощью определенного религиозного ритуала), повествует о том, как Иисус выгнал из "человека, одержимого нечистым духом" бесов и отправил их в стадо свиней.
«И просили Его все бесы, говоря: пошли нас в свиней, чтобы нам войти в них. Иисус тотчас позволил им. И нечистые духи, выйдя, вошли в свиней; и устремилось стадо с крутизны в море, а их было около двух тысяч; и потонули в море» (Марка 5:12-13).
Все, что делал Иисус, живя на земле, Он передал Своей Церкви.
«Уверовавших же будут сопровождать сии знамения: именем Моим будут изгонять бесов...» (Марка 16:17).
В наши дни, вопреки сложившемуся мнению, способностью изгонять из человека злых духов могут обладать не только особенные, уникальные люди. Каждый человек, искренне верующий в Иисуса Христа, следуя Его повелению: "... больных исцеляйте, прокаженных очищайте, мертвых воскрешайте, бесов изгоняйте", может молиться за освобождение от любой нечистой силы.
Лестер Самралл, всемирно известный служитель из Америки, был миссионером на Филиппинах. Однажды, развернув утреннюю газету, он прочитал статью о том, что в камере манильской городской тюрьмы находится молодая девушка. По словам корреспондента, в нее вселился дьявол. Каждый день на ее теле обнаруживали следы укусов, хотя в камере, кроме нее, никого не было. Она прокляла охранника и тюремного врача, которые через несколько дней при непонятных обстоятельствах скончались.
Газетчики сделали вывод — в ней живет сатана. Бог побудил Лестера пойти в эту тюрьму, чтобы освободить девушку от "оков" дьявола. Когда он вошел в камеру, девушка извивалась, лежа на полу, и грубым мужским голосом говорила: "Убирайся вон, она моя!" В тот день благодаря имени Иисуса Христа и молитве нечистый дух оставил ее. Это была сенсация.
Тогда несколько десятков тысяч людей приняли Иисуса в свое сердце. Их поразила сверхъестественная власть от Бога, благодаря которой христиане могут освобождать людей от демонов.
«Сходились также в Иерусалим многие из окрестных городов, неся больных и нечистыми духами одержимых, которые и исцелялись все» (Деяния 5:16).
«Ибо нечистые духи из многих, одержимых ими выходили с великим воплем, а многие расслабленные и хромые исцелялись» (Деяния 8:7).
Посылали миссионеров
Перед Своим вознесением Иисус Христос дал поручение ученикам распространять Благую Весть по всему миру. Поэтому Церковь стала отправлять миссионеров из Иерусалима в Самарию и в другие города и страны, "даже до края земли".
Миссионер — это человек, любящий Бога, принявший решение распространять христианство среди иноверцев. Кроме проповеди Евангелия, он помогал людям применить Божьи законы в своей жизни. Одними из первых миссионеров, которые описаны в Деяниях, были Павел и Варнава.
«Сии, быв посланы Духом Святым, пришли в Селевкию, а оттуда отплыли в Кипр; и, быв в Саламине, проповедовали слово Божие в синагогах Иудейских; имели же при себе и Иоанна для служения» (Деяния 13:4-5).
Именно Павел начал распространять христианство среди язычников, а на территорию славянских народов Евангелие пришло через апостола Андрея.
Проповедуя учение Иисуса Христа, миссионеры основывали христианские общины и открывали новые церкви. Благодаря миссионерству Евангелие распространяется по всему миру и достигает самых отдаленных частей земного шара. Популярность христианства возрастает с каждым днем. Об этом свидетельствует тот факт, что Библия переведена на 2 377 языков народов мира.
В современном мире широкую известность приобрел миссионер Давид Ливингстон. Он родился 19 марта 1813 года в семье уличного торговца чаем. Окончив деревенскую школу, с десяти лет работал на ткацкой фабрике под Глазго. Будучи подростком, зачитывался научными трудами и описаниями путешествий, а на двадцатом году своей жизни, услышав воззвание миссионера Гюцлафа, обращенное к английским и американским церквам относительно христианского просвещения Китая, твердо решил стать миссионером.
Желание Давида вскоре осуществилось, однако проповедовать Евангелие ему довелось не в Китае, а в Южной Африке. В 1840 году он отбыл в Капскую колонию, расположенную южнее пустыни Калахари — самую удаленную точку продвижения посланцев христианской веры.
Показывая дикарям пример христианской жизни своей неизменной кротостью и справедливостью, Ливингстон укреплял в туземцах истины христианства, дружески сближался со многими из них и поучал коренных жителей колонии на их родном языке. В то же время он изучал болезни, распространенные среди африканцев, лечил их настолько успешно, что пациенты к нему приходили за двести верст, и занимался географическими и естественнонаучными исследованиями страны, избранной им для своего местопребывания.
Тридцать лет шотландский миссионер провел в путешествиях по всему Африканскому континенту. Исследовал впадину Калахари, реку Кубанго, бассейн реки Замбези, озеро Ньяса, открыл водопад Виктория, озеро Ширва, Бангвеулу и реку Луалабу и т.д. Однако главной своей задачей Ливингстон считал проповедь Евангелия жителям Африки. Африканцы любили и почитали Ливингстона. Сам миссионер был убежден в великом будущем африканских народов и их возможности полноценной интеграции в мировое сообщество.
Благодаря его деятельности в христианство обратились многие народы Африки, что впоследствии повлияло на их экономическую и политическую сферы жизни.
В четыре часа утра 1 мая 1873 года верные слуги Ливингстона заметили, что жизнь оставила великого путешественника. Его голова была опущена на сложенные руки; смерть, вероятно, застала его во время молитвы.
Бесспорно, открытия Ливингстона имеют огромное значение как для истории, так и для естествознания. Но в истории христианского просвещения и распространения гуманного отношения к людям едва ли в новейшее время найдется другой образ, который был бы окружен более ясным и чистым ореолом, чем образ шотландца Давида Ливингстона.
«Когда они служили Господу и постились, Дух Святой сказал: отделите Мне Варнаву и Савла на дело, к которому Я призвал их. Тогда они, совершив пост и молитву и возложив на них руки, отпустили их» (Деяния 13:2-3).
«Тогда Апостолы и пресвитеры со всею церковью рассудили, избрав из среды себя мужей, послать их в Антиохию с Павлом и Варнавою, именно: Иуду, прозываемого Варсавою, и Силу, мужей, начальствующих между братиями...» (Деяния 15:22).
Проповедовали царям
История показывает, что наиболее социально и экономически развитые страны, такие как США, Германия, Франция, Англия, Италия, Южная Корея и другие, — это государства, в которых христианство стало доминирующей религией. Основываясь на библейских принципах и законах, эти передовые государства достигли успеха. Из этого можно сделать вывод, что эффективное управление страной возможно только с Божьей мудростью и руководством.
Нередко христиане не уверены, стоит ли им нести Слово Божье главам государств, оправдывая себя тем, что "политика — грязное дело, и там нет места святым людям".
Тем не менее, Библия описывает немало историй, когда переговоры царей с посланниками от Бога оказывали влияние на ход исторических событий. После встречи с пророком Даниилом царь Навуходоносор испытал на себе крепкую Божью руку. И, будучи сокрушенным, воздал хвалу Богу.
«Ныне я, Навуходоносор, славлю, превозношу и величаю Царя Небесного, Которого все дела истинны, и пути праведны, и Который силен смирить ходящих гордо» (Даниила 4:34).
Аналогичная ситуация, описанная в Деяниях, произошла и в служении апостола Павла.
«Тогда проконсул, увидев происшедшее, уверовал, дивясь учению Господню» (Деяния 13:12).
Интересный случай общения христианина с руководителем государства произошел в XIX столетии.
Питер Картрайт, известный проповедник, не смутился, когда узнал, что на его проповеди будет присутствовать президент США Эндрю Джексон. В ходе своего выступления ярый пуританин заявил следующее: "Мне сказали, что на этом служении находится президент. И еще меня попросили быть поаккуратнее со словами. Так вот, я должен сказать, что если Эндрю Джексон не покается в своих грехах, то он отправится прямиком в ад". После проповеди Джексон подошел к Картрайту. "Сэр, - сказал президент, — если бы я имел полк людей наподобие вас, то мог бы покорить весь мир".
В наши дни отношение лидеров государств к проповеди Евангелия остается неоднозначным. И в то время, когда многие церкви концентрируются только на спасении наркоманов, помощи бедным, больным, страждущим, непросвещенное духовными заповедями правительство продолжает издавать законы, оказывающие негативное влияние на общество.
Истинная Церковь всегда будет стараться влиять на тех, кто отвечает за государство.
«Пройдя весь остров до Пафа, нашли они некоторого волхва, лжепророка, Иудеянина, именем Вариисуса, который находился с проконсулом Сергием Павлом, мужем разумным. Сей, призвав Варнаву и Савла, пожелал услышать слово Божие. А Елима волхв (ибо то значит имя его) противился им, стараясь отвратить проконсула от веры» (Деяния 13:6-8).
Испытывали гонения
Первая Церковь начала свое существование на территории Римской империи, где было принято многобожие. Гордые римляне не могли согласиться с притязаниями христианства на исключительность. Ведь христиане не хотели присоединять своего Иисуса к богатому пантеону римских богов. Монотеизм христиан даже стал поводом для обвинений в безбожии, так как у них не было ни статуй богов, ни храмов, ни жертвоприношений — ничего из того, что считалось атрибутами "истинной" религии.
Уже в I столетии начались преследования христиан преимущественно со стороны иудеев, о чем свидетельствует Новый Завет. А со временем христианство возненавидели и язычники. Жестокие преследования обрушились на христиан со стороны римских властей. Последователей Христа распинали на крестах, бросали на съедение диким зверям, обливали смолой и поджигали вместо факелов во время народных гуляний. Позже, во время царствования императора Марка Аврелия, по отношению к христианам начали употреблять изощренные пытки и истязания, во время которых христиан убеждали отречься от веры.
Жестокие гонения не остановили распространение христианства. Скорее, наоборот, гонения только укрепляли веру и способствовали приходу в Церковь новых людей.
Сегодня на страже прав человека стоит множество международных общественных организаций, и тем не менее, согласно данным всемирных ассоциаций по защите прав христиан, ежегодно более ста семидесяти тысяч христиан во всем мире погибают смертью мучеников, всего же около двухсот миллионов христиан подвергаются преследованиям и дискриминации за свои религиозные убеждения. Такие данные были указаны в декларации о современных преследованиях христиан, подписанной на экуменическом съезде в Бланкенбурге (Восточная Германия) представителями православной, католической и протестантской конфессий.
Христианство часто встречает противодействие не только со стороны мусульман, буддистов, коммунистической власти, но также на бытовом уровне — среди родственников и друзей. Библия говорит, что дьявол является "князем мира", поэтому до сегодняшнего дня многим верующим людям приходится платить высокую цену за свои убеждения.
Истинная Церковь всегда будет подверг