— Две деревни вместе? Охотиться будет далеко ходить, — засомневался один из Серых Рысей.
— Далеко. Но можно построить заимки — небольшие домики в лесу. Там будут жить охотники, пока ведут промысел.
Лироки зашумели, обсуждая идею охотничьих домиков. На удивление, она всем пришлась по вкусу. Разбросанные по краю, эти небольшие строения могли позволить охотникам в относительном удобстве жить недалеко от места промысла не одну неделю кряду.
— И еще надо будет больше внимания уделить огородам, — добавил Арт.
Идею города поддержали почти единогласно. Немногие сомневающиеся, увидев, что большинство «за», тоже поспешили присоединиться.
— А где будет город? — прозвучал ожидаемый вопрос.
— Я думал об этом, — отозвался Арт. — Город будет здесь. Во-первых, здесь достаточно просторная поляна. Во-вторых, отсюда ведет хорошая дорога к перевалу. И, наконец, не будем забывать о нашей водной крепости. Именно отсюда удобнее всего эвакуироваться в случае крайней необходимости.
Серым Рысям не слишком понравилось то, что их деревня будет заброшена, но оставаться в ней было бы слишком опасно. И потом, вождь есть вождь, а значит, надо исполнять его распоряжения. Впрочем, всех радовало, что их семьи будут жить за прочными высокими городскими стенами. Ради этого можно пойти и на такое неудобство, как переезд.
— После обеда мы со старейшинами разметим, где будут находиться основные постройки, — сказал Арт.
«Вот еще одно дело. Тилоя я знаю давно, и он на своей земле, но старейшину деревни Серых Рысей тоже не след отодвигать в сторону. Надо как-то продумать систему, при которой он будет востребован и не слишком ущемлен. Поручить им разные задачи, что ли? С другой стороны, при совместной работе быстрее найдут общий язык. Ладно, разберемся с этим позже», — решил Арт.
— А сейчас у нас есть еще несколько вопросов, — продолжил вождь двух деревень. Через пару дней я уеду, меня не будет две недели. Но это еще не все. Новообразованным пограничным гарнизонам требуются командиры. У меня нет других кандидатов, кроме тех, с кем я воевал еще в легионе. Вы прошли хорошую школу, у охотников из других деревень нет и десятой части такого опыта.
— А как же застава напротив нашего перевала? — поинтересовался Ухак.
— Здесь мы будем участвовать наравне со всеми. Но и на три остальные заставы придется послать людей. Хотя бы по два-три человека на каждую. Я понимаю, что это далеко от дома, далеко от родной общины, но иначе не получается.
Не хотелось принимать Арту такое решение, но другого выхода он не видел. Будущим командирам требовался опыт самостоятельных действий, рановато было назначать их командовать крепостными гарнизонами. Но других кандидатур и в самом деле не было. Их бы еще подучить… Впрочем, они и так немало переняли, остальное придется осваивать на месте.
— Кто поедет? — негромко спросил один из охотников.
— Позже я назову имена и поговорю со всеми. Задание непростое, придется покинуть родную деревню минимум на полтора-два года. Но у каждого будет право отказаться от этого предложения.
Задание и в самом деле было непростым. Будущим командирам предстояло обучить своих подчиненных всему, что они знали сами. Кроме того, на первоначальном этапе возможно недовольство со стороны воинов из других деревень. Хотя, с другой стороны, ни одна группа охотников не получит дополнительных преференций, если командир будет издалека. Это многих должно примирить с подобным назначением. А там уже все зависит от того уважения, которое командир сможет завоевать у подчиненных. Знаний и умений у тех, кто вместе с Артом прошел несколько военных кампаний, для этого вполне достаточно.
Но обучение пограничников — это даже не полдела. Вместе с этим предстояло решать еще массу задач. Организовать систему дозоров. Построить крепости, которые должны перекрыть путь войску мапри и не пустить его на эту сторону гор.
— С крепостями поможем, — заверял будущих командиров Арт. — Я буду обсуждать со старейшинами возможность подтянуть на строительство дополнительных людей. Кроме того, попробуем нанять каменщиков на стороне.
— Каменщиков? — удивился Данти.
— Да. Будем строить из камня. Хотя бы наиболее важные узлы.
— Из дерева быстрее.
— Быстрее построить — быстрее разрушить. Впрочем, временные сооружения можно возвести и из дерева. С тем расчетом, чтобы впоследствии их заменила каменная кладка.
— Помощники — это хорошо. Но если позвать людей из Латардии или Тивании, они потребуют плату.
— Потребуют. Здесь уж никуда не денешься. Это не их земля, и бесплатно строить на ней они не будут.
— Где взять столько шкур? — вздохнул Тилой.
— Попробуем уговорить поделиться другие роды.
— Захотят ли?
— Не захотят, будем собирать у себя.
Серьезность предстоящих задач немного пугала лироков, но она же вдохновляла и звала вперед. Решить все задачи, которые наметил вождь, было для лесных людей большим шагом в будущее. И для того чтобы сделать этот шаг, стоило приложить силы.
Тем временем на месте разрушенной деревни стали собираться охотники из ближайших селений, которым предстояло стать гарнизоном крепости, призванной расположиться у ближайшего перевала. Из-за набега мапри они смогли прибыть только сейчас.
Охотники приносили новости, многие из которых были удивительными — на этот раз мапри почти не затронули селения приграничных районов (деревня Арта понятно, не в счет). На обратном пути они мимоходом заглянули в две приграничные деревни и, не найдя там жителей, которые заблаговременно эвакуировались в лес, прошли мимо. Основной удар пришелся по селениям, расположенным дальше к северу. Это событие, несомненно, должно было сыграть немалую роль. Сейчас пострадали как раз те, кто собирался отсидеться. Вряд ли это оставит их равнодушными. Наверняка поднимется большой шум, и старейшины захотят собрать совет. С этим стоит согласиться. Но не сразу. За то время, пока Арт будет инспектировать приграничные районы, горячие головы должны поостыть. На все предложения Арт распорядился отвечать, что в совете они смогут принять участие лишь через пару недель. А если место сбора будет находиться далеко, то и еще позже.
Тилой вздыхал, слушая эти распоряжения, и говорил, что многие будут настаивать на более ранних сроках общего совета. Старейшина Серых Рысей Литак высказывался более осторожно, хотя, по сути, был согласен с этой точкой зрения. Но Арт был непреклонен:
— Если соберутся раньше, то пусть совещаются без нас.
Он обвел взглядом печально кивающих старейшин и добавил чуть мягче:
— Ну не могу я сейчас тратить время на совет. Никак не могу. Они будут неделю собираться, потом несколько дней будут переливать из пустого в порожнее. А откладывать основание пограничных гарнизонов никак нельзя.
С переливанием из пустого в порожнее Арт несколько погорячился. Конечно, без этого не обойдется, но и важные вопросы будут затронуты непременно. И все же с намеченной поездкой тянуть было нельзя, да и кроме нее еще столько разных дел, важных и нужных.
Столько планов. Кроме всего прочего, надо решить вопрос с привлечением строителей из Тивании. Латардии сейчас не до того, поле войны своего строительства хватает, в Тивании с этим проще. Могут ли лироки обойтись своими силами? Наверное, могут. Но… Крепости надо возводить, город надо возводить. Понятно, что сторонние строители — это расходы. Но если бы только это. Гарнизоны крепостей необходимо оснастить оружием, прежде всего — луками. Куда ни кинь, предстоят траты, и немалые. Конечно, деревни лироков сбросятся. Но много ли они смогут дать? Вопрос предстоящих расходов был немаловажным и волновал Арта далеко не в последнюю очередь.
— Ухак, останься, нам надо поговорить, — сказал он, когда совещание в узком кругу было закончено.
Лироки разошлись. Старший сын старейшины сидел на сколоченной на скорую руку скамейке, установленной в палатке вождя, и старался по мере сил скрывать свое недовольство.
— Отчего хмуришься, наверное, думаешь, что я про тебя забыл?
— Эр командир, я выполню любой твой приказ. Если приказа не будет, я готов ждать.
— Будет для тебя приказ. А что не отправил тебя в один из дальних гарнизонов, так не из-за сомнений в твоих способностях, а потому, что ты нужен мне здесь.
Парень просветлел и попытался было вскочить со скамейки, но Арт жестом предложил ему сидеть.
— Что я должен делать? — спросил улыбающийся лирок.
— Отправиться с обозом в Тиванию. Путь тебе знаком, но летом с караваном ходить тебе не приходилось. Подумай, как пойдешь и кого возьмешь с собой.
— Я пойду, куда скажешь, эр командир. Но сейчас здесь опасно, а я…
— Хочешь сказать, поездка — это легко?
— Поездка трудна, но здесь опаснее.
— Сейчас это будет не просто обоз. Мы взяли немало трофейного железа у мапри, с ним пока проблем нет. Да и задача у тебя будет посложнее, чем просто продать наши товары и купить другие. Обратно повезешь луки, оборудование для кузни и гончарного дела. Но главное даже не это. Тебе надо будет нанять людей, много людей.
— В Тивании? — удивился Ухак.
— Да, именно там. Знаю, что раньше тебе ничем подобным заниматься не приходилось, но поручить это мне больше некому.
— А если они не захотят поехать?
— Поэтому и непросто. Кто-нибудь ехать захочет, не все же там так заняты делом. Если предложим хорошую цену, желающие найдутся. Но каждого брать нельзя, нам нужны умелые люди.
— Как же их отличить, умелых-то? — удивился лирок.
— Думай, смотри. Потому и говорю, что задача непростая. Нужны люди, которые умеют делать кирпичи и строить их них стены. Те, кто с камнем умеет работать, тоже нужны.
— Вот еще что… — Ухак замялся, не решаясь продолжить.
— Тебя что-то смущает?
— Да. Тепло уже. Весна, скоро лето. Будет ли спрос на шкуры?
— Шкуры больше не повезем. Возьмешь готовые шубы, что сшили женщины под руководством Алуци.
— Так неизвестно, будут ли и шубы брать, — вздохнул лирок.
— Молодец, соображаешь, — похвалил парня Арт. — Не зря я именно тебя выбрал для этого задания.
Парень довольно улыбнулся, но вопрос свой не оставил:
— Так как же все-таки с шубами?
Пришла очередь Арта вздыхать.
— Я понимаю, что весной шубы не удастся продать так же хорошо, как и зимой. И спрос меньше будет, и цену постараются сбить. Вот потому-то поедешь ты в Тиванию не сразу, а через три недели.
— Обоз можно подготовить и быстрее.
— Знаю. Но раньше выехать у тебя не получится. Вчера я отправил Итая с десятком охотников на запад. Если его поездка пройдет, как задумано, у нас будет чем платить каменщикам.
— Он должен что-то привезти?
— Да. Сейчас я не буду рассказывать тебе всего, скоро сам увидишь. Подумай пока о том, как организуешь поход, кого возьмешь с собой. И еще подумай, сколько мехов все-таки стоит взять.
Отправляя Итая в поездку, Арт постарался не слишком афишировать его отъезд. Перестраховывался он? Пожалуй. Среди лироков не было алчности. Но дело было таким, что лучше не рисковать. Вместе с кузнецом из рода Куницы Итай отправился к серебряному руднику. Они должны были собрать как можно больше самородков и вернуться в родную деревню. Привезенное серебро планировалось сразу же пустить в дело. Именно поэтому в первую очередь восстанавливалась кузня, которую необходимо было отстроить за неделю. Даже свой дом Арт не разрешил восстанавливать раньше. Основные силы должны быть брошены на возведение стен будущего города. Пока деревянно-земляных. Как ни заманчиво было бы строить сразу из кирпича, дело это небыстрое. Пока приедут мастера, пока отформуют, высушат и обожгут кирпичи. Все это требует времени, а строительство следовало начать немедля. Будет крепость, построятся и дома внутри. Лето придется пережить во временных хижинах.
В связи с новыми планами объемы литейных и кузнечных работ непременно возрастут. Недаром в это трудное время среди того, что должен был привезти Ухак, далеко не на последнем месте значились кузнечный инструмент и оборудование.
— Я вернусь через две недели, расскажешь о подготовке, — добавил Арт, прощаясь с Ухаком.
Более ста тридцати бойцов из соседних деревень уже собрались и были готовы выступать к границе. Вместе с воинами двух объединившихся деревень численность будущего гарнизона будет около ста восьмидесяти человек. На завтра намечено выступить к границе, а до отъезда еще надо было сделать одно дело.
— Тинак, позови резчиков, — попросил Арт своего добровольного адъютанта.
Парнишка бросился выполнять полученное поручение. Вскоре несколько старых лироков появились в палатке, чинно расселись, пользуясь предложением хозяина, и приготовились слушать.
Впрочем, разговор был недолгим, все и так знали, о чем пойдет речь.
— Показывайте, что у вас получилось, — предложил Арт.
Тем, кто был искусен в резьбе по дереву, вчера было определено особое задание — вырезать из дерева кругляш с изображением рыси. Пришло время оценить результаты.
Старики не спеша выложили на грубый, наспех сколоченный стол деревянные… Как назвать эти кругляши? Пожалуй, по предназначению. Старики положили на стол макеты монет и замерли, ожидая вердикта вождя. Временами они переглядывались друг с другом, работа каждого была для других новостью. Каждый знал, что занимается резьбой не один, но предъявлять свои наброски коллегам не спешил.
Рыси были совершенно разными. Они имели разный характер: выглядели величественно, или грозно, или даже добродушно. Были здесь рыси, распластавшиеся в прыжке и свернувшиеся клубком.
«Пожалуй, можно попробовать зарабатывать на резьбе по дереву, — удивленно подумал Арт. — Надо будет предложить старикам сделать фигурки и отправить их с Ухаком на продажу. Посмотрим, что из этого получится».
— Вы хорошо поработали, даже не знаю, что выбрать, — заявил Арт.
Лироки расплылись в довольных улыбках. Искренняя похвала мастерства всегда приятна.
— Выберу вот эти два.
На одном изображении рысь сидела и выглядела мирной, возможно, даже улыбающейся. На другом — изготовилась к прыжку.
— Отдайте их кузнецам, они знают, что с ними делать.
Одному изображению суждено быть на одной стороне монеты, другому — на другой. Ну да, это будет не орел и решка. Это будут две рыси: одна спокойная, другая — готовая к обороне или нападению. Но чем это не две стороны одной монеты?
Резчики разошлись, кто-то был обрадован, кто-то не очень. Юркий Тинак заглянул в палатку и, встретив вопросительный взгляд Арта, потупил глаза.
— Говори уж. Что у тебя?
— Эр командир, возьми меня с собой, — попросил парнишка.
— Куда?
— К границе. Я стреляю не хуже многих и на коне держусь не хуже других. Я пригожусь.
Поездка была опасной. Ну а где сейчас не опасно?
— Хорошо, едешь с нами. Но не думай, что тебе удастся там остаться, вернешься вместе со мной. Утром жду тебя с лошадьми, а сейчас не мешай.
Радостный парнишка побежал делиться этой новостью со сверстниками, Арт же задумался, все ли он сделал, чтобы пару недель работы двигались без его участия так, как намечено по плану.
Глава 12. Новые веяния
Лошади шли шагом. Арт мерно покачивался в седле и почти не следил за дорогой. Иногда он рассеянно отвечал на вопросы охотников, но разговор не поддерживал. Лироки видели, что вождь задумчив, и старались не беспокоить его без необходимости. Должно быть, они считали, что мысли его устремлены вперед, к перевалу. И наверняка они сильно удивились бы, узнай, о чем именно думает Арт.
Вождь думал о деньгах. Нет, вовсе не о необходимости получить нужную сумму для будущих трат, хотя и об этом тоже. Но главное, Арт думал о том, как избежать вредного влияния денег на общество лироков. Уровень жизни членов общины не сильно разнится, у лесных людей нет ни слишком бедных, ни особенно богатых. Скромные запросы определены самим укладом их жизни. Есть необходимое, к чему иметь больше? Да и что такое это самое «больше» и зачем оно, лироку трудно представить. Для чего два дома, если не можешь жить в обоих сразу? Зачем две лодки, если на них не поплывешь одновременно? А если и нет лодки, то ее всегда можно одолжить у соседа. Пойманную рыбу все равно не съесть одному, добытая дичь испортится, если не делиться ею с другими. Не делиться просто глупо. Таковы обычаи, таков уклад, что личное для лирока никогда не находится на первом месте. Но появление денег может серьезно поколебать устоявшиеся порядки. Такая уж это коварная вещь — деньги. Конечно, они несут с собой немало пользы, но создают и немало проблем. И главный вред от них — развитие неравенства.
Самое худшее, что может случиться с лироками, — это потеря духа единства. Если охотник добудет кабана, но не поделится им с соседями, а продаст его за деньги, то от былого духа единства жителей селения не останется и следа. Конечно, будут отношения на уровне семьи, но это уже совсем другое дело. Правда, жителям общин из родного мира Арта как-то удавалось совмещать товарно-денежные отношения и чувство единства. Может быть, не в таких пределах, как в общине лироков, но тем не менее. А раз так, то деньги совсем не обязательно должны играть разрушающую роль. Но над тем, как построить систему их использования, надо как следует подумать. Пока же лучше ограничиться внешним оборотом денег, не затрагивая сложившиеся отношения взаимовыручки между односельчанами.
Хорошо утоптанная дорога привела отряд в предгорья. Вечером они уже разбивали лагерь недалеко от того самого места, где отбивали от клыкастых захваченных в плен соседей.
Лагерь был общим для охотников из нескольких деревень, но был похож на несколько стоянок, расположенных рядом. Лироки из разных селений пока еще сторонились друг друга. Назначенный командиром первого приграничного гарнизона Дольци не спешил смешивать людей. Он лишь разослал с десяток дозорных, после чего подошел к Арту.
— Какие будут распоряжения, эр командир?
— Надо осмотреться и выбрать место, где будем ставить крепость. Желательно, чтобы крепость надежно перекрывала тропу, ведущую с перевала. Еще перед ней должна быть достаточно большая площадка, чтобы врагу негде было укрыться от обстрела лучников, а кавалерия при необходимости могла нанести по противнику удар.
— А если клыкастые перейдут горы до того, как мы закончим строить крепость? — поинтересовался Дольци.
Арт вздохнул. Такое было возможно. Никому не известно, отправятся мапри в следующий набег через неделю или в следующем году.
— Надеюсь, у нас все же будет время подготовиться. Но строительство укреплений надо будет вести поэтапно: сначала опорные пункты, площадки для стрелков. Затем основную стену. В последнюю очередь будем возводить внутренние помещения и конюшни. Пока основная крепость не построена, стоит выставить ближе к перевалу несколько заслонов. Да, и еще…
Арт сомневался, стоит ли это говорить, но решил, что все же стоит:
— Если враг попытается перейти перевал значительными силами до того, как строительство оборонительных сооружений будет закончено, бросайте все и отходите.
— Как отходить? — удивился командир гарнизона.
— Быстро. И желательно без потерь. Используйте хорошо зарекомендовавшую себя тактику, которую мы успешно применяли при борьбе с мапри. Ввязываться в серьезный бой, пока не готовы укрепления, никак нельзя. Потеряем людей, других нам взять просто негде. И главное, не забывай отправлять гонцов.
— Это непременно, — заверил лирок.
Выбор подходящего места занял весь следующий день. Трудно совместить в одном все требуемые условия. Кроме всего прочего, в крепости должна быть вода. Именно в самой крепости, а не поблизости от нее. В случае осады цитадель должна быть абсолютно автономна. Копать колодцы получится не везде, и не везде в них будет поступать вода в достаточном количестве. Как бы ни хотелось отодвинуть оборонительные сооружения ближе к горам, а учитывать приходилось слишком много факторов.
Наконец к вечеру место постройки будущей крепости было выбрано. С одной стороны она должна была примыкать к большой скале, на которой удобно организовать наблюдательный пункт, да и стен придется строить меньше. Правда, площадка перед будущей крепостью была усеяна валунами, и строителям предстояло немало потрудиться, расчищая ее. Но валуны можно использовать как материал для опорных башен. Завтра с самого утра лироки должны были приняться за заготовку леса и возведение бревенчатых стен будущей крепости.
Дольци уже распределил обязанности между людьми.
— Что еще надо сделать, эр командир? — обратился он к Арту.
— По ходу дела разберешься, я завтра утром уезжаю.
На секунду у Дольци в глазах мелькнула растерянность, но он постарался взять себя в руки.
— Мы постараемся сделать все как надо, — заверил лирок.
Сегодня Арт почти не вмешивался в работу командира гарнизона. Получалось у того не без накладок, но он учился и быстро набирался опыта.
«Должен справиться», — решил Арт.
С утра он продолжил путь вместе с десятком лироков, среди которых был и Тинак. Дольци предлагал отрядить в сопровождение несколько десятков стрелков, но Арт отказался.
— Что один десяток, что несколько. Если встретим крупный отряд мапри, все равно придется уходить, а от случайных разведчиков мы и так отобьемся.
Еще полторы недели провел Арт в приграничье. Он успел объехать все четыре перевала, посмотреть места постройки будущих крепостей, познакомиться с их гарнизонами и представить им их командиров. Назначение командиров со стороны почти не вызвало споров, но неоднозначных моментов хватало и без того. Что-то удалось утрясти, а на все не хватило бы и месяца. Главное было сделано — определено направление, в котором будут развиваться силы охраны границы. Заодно Арт успел поговорить с десятком старейшин и попросить их оказать посильную помощь при строительстве крепостей. Да, деревни и так пошли на немалые жертвы, отрядив к границе почти треть взрослых охотников, и требовать от старейшин большего было просто неприлично. Но он и не требовал. Просил помочь по мере сил, хотя бы на первоначальном этапе, чтобы люди смогли закрепиться и не оказаться в чистом поле в случае появления из-за перевала клыкастых. Старейшины вздыхали, но обещали помочь.
Туда, где должен был вырасти первый в краю лироков город, Арт, как и планировал, вернулся через две недели. Поле разительно преобразилось. Метров на двести уже тянулась бревенчатая стена пятиметровой высоты. Точнее, две стены, расположенные в метре друг от друга. Пространство между ними активно заполняли землей. Сотни лироков трудились не переставая. Не за плату и не по принуждению. Желание построить надежное укрепление было лучшим призывом к работе.
По верху метровой стены проходила площадка двухметровой ширины, усиленная внутри периметра вертикальными стойками. Для тех, кто смотрел из города на нее снизу, она выглядела навесом. Для тех, кто должен был располагаться на стене в случае штурма города, площадка в два метра шириной была куда удобнее, чем в метр. Спрашивается, почему не построить стену двухметровой толщины? Ответ прост — с ней и работы в два раза больше. Метровая стена должна была выдержать удар тарана, которым так любили пользоваться мапри при штурме крепостей. А большего пока и не требовалось. Скорость сейчас была важнее.
Лироки останавливались ненадолго, чтобы поприветствовать возвратившегося вождя, и снова приступали к работе.
Внутри города тоже царило оживление, пусть и не такое активное, как на его периметре. Кузница уже была восстановлена и работала, о чем говорил вьющийся над ней дымок. Арт проехал мимо нескольких ям, заполненных глиной и залитых водой. Глину месили ногами с десяток лирокских женщин, которые при этом весело друг с другом переговаривались, обсуждая последние новости. Тилой решил приготовить сырье для изготовления кирпичей, не дожидаясь приезда мастеров из Тивании.
«Молодец старейшина, — подумал Арт. — Надо его похвалить. Приедут ли к нам кирпичных дел мастера, еще неизвестно. Если помедлят с приездом, будем пробовать изготавливать кирпичи сами, не зря же лироки выспрашивали в Латардии, как они делаются. Кирпичные печи в этом году сложим обязательно, а если успеем, то и несколько строений сделаем из кирпича».
Старейшина, легок на помине, не замедлил появиться и сам. Выглядел Тилой необыкновенно озадаченным.
— Хорошо, что ты вернулся, вождь. — Тилой протяжно вздохнул.
— Согласен, это неплохо. Но, должно быть, у тебя есть особые причины так говорить?
— Есть, как не быть, — опять вздохнул старейшина. — Роды Кабана и Лиса требуют срочного сбора.
— Это не новость. Если так спешат, то и собирались бы без нас.
— Не все так просто. Гонец, что привез сообщение, был хмур и неразговорчив, но все-таки удалось его немного порасспросить. Многие видят в нашей деревне причину последнего похода мапри дальше к северу.
— Ну да, я даже знаю, в чем эта причина, — нахмурился Арт. — В том, что мы не сдались на милость врагу.
— Это так. Многие это понимают. Но некоторые старейшины из тех деревень, которые пострадали от последнего набега мапри, настроены очень решительно.
— Лучше бы они так решительно были настроены во время набега. А, в общем, ладно, чего я тебе об этом говорю. — Арт махнул рукой. — Ты знаешь это не хуже меня.
— Знаю, — подтвердил Тилой. — Но соседи жмут. Я и так убедил их отложить собрание. Как ты и велел, сказал, что сможем принять участие в совете не раньше чем через две недели со дня твоего отъезда. Две недели минули, дальше откладывать не получится. Сбор состоится через три дня. Не поехать — значит окончательно рассориться с родами Кабана и Лиса. Если бы ты не вернулся, на совете пришлось бы выступать мне. Хорошо, что ты здесь.
Старейшина вздохнул с облегчением. Он неплохо управлялся с бытовыми делами общины, но предстоящая словесная баталия на совете была ему не по плечу. Проще говоря, он был рад, что за все отдуваться теперь придется вождю. А он? Он с радостью выполнит любое поручение Арта. Принимать же такие ответственные решения — совсем не легкая ноша.
— Завтра выезжаем, — вынес вердикт вождь.
Дальше тянуть с советом и в самом деле было опасно. За две недели страсти должны были немного поутихнуть, но они могут начать разгораться снова, если не расставить все точки над «и».
— Не помешаем?
В палатку заглянул кузнец Кулим, за его спиной топтались двое молодых лироков. Судя по всему, его помощники.
— Заходите. Есть новости?
— Как не быть. Несколько дней тому, как мы с рудника вернулись. Плавильня работает, да и чеканку освоили.
Монеты изготавливались следующим образом. Отформовав деревянные макеты, отлили железные цилиндры, после чего отшлифовали их торцы с изображением рысей и доработали штихелем, убирая мелкие неровности. Получившиеся штампы закалили. Литые серебряные заготовки, не дожидаясь, пока они окончательно остынут, клали в направляющие между двумя штампами, затем на штамп с необходимой высоты сбрасывался груз определенного веса (высоту и массу груза для оптимального оттиска подобрали экспериментально).
— Принесли вот показать, что у нас получилось, — похвастался кузнец.
— Ну-ка, несите! — заинтересовался Арт.
Один из помощников зашел и поставил на стол увесистый кожаный мешок, полный наполовину.
«Неужели все это серебро?» Арт развязал тесемки. Сотни недавно отчеканенных серебряных монет. Да нет, наверняка счет здесь идет на тысячи. Вот они, первые «рысики». Кузнецы не теряли времени даром. Конечно, это было не золото, но все же на столе лежала очень внушительная сумма.
— Все успели пустить в дело?
— Переплавили все, а отчеканили пока примерно половину. Этого хватит, чтобы купить для лироков железо?
— И железо тоже. За эти монеты мы наймем строителей для возведения города и приграничных крепостей. Когда крепости прочно перекроют перевалы, клыкастым станет непросто пробираться в наш край.
— Это очень нужное дело. Мы будем работать день и ночь. Через три дня все серебро будет отчеканено в монетах.
— Ночью не надо. Такие славные мастера должны отдыхать. А за работу вам большое спасибо.
Лироки развернулись и ушли, мешок с серебром остался стоять на столе Арта.
«И что мне с ним теперь делать? — подумал он. — Не таскать же, в самом деле, с собой. Здесь стоять не оставишь. Хотя почему не оставишь? Никому из лироков и в голову не придет взять что-то из палатки вождя. Да нет, все равно надо как-то организовывать процесс денежного оборота. Самому мне учетом денег заниматься некогда, и без того забот хватает. Значит, нужен казначей».
Вывод был логичным, а вот подобрать подходящего человека на новую должность было не так-то просто. Хлопот пока с казной немного, с этим справился бы и кто-нибудь из стариков. Вот только с грамотой у стариков не очень. Тилой более-менее знает счет, но нагружать на старейшину еще и обязанности казначея не хотелось. Были те, кто неплохо считал, и среди воинов, но отвлекать воина на хранение и учет казны тоже не стоило. Кто считал лучше всего? Это мальчишки — ученики Арта из тех, что постарше. Такое назначение было бы самым оптимальным. Вот только как воспримут лироки, когда важное дело поручат юнцу? Нет, парнишку назначать казначеем все же не стоит.
Лохматая голова Тинака появилась в палатке, он бросил на вождя вопросительный взгляд. Разрешит ли войти? Можно ли побеспокоить или не время?
— Заходи, — кивнул ему Арт.
— Коней я расседлал, напоил и отогнал на выпас, — отрапортовал добровольный помощник.