Первые шаги к отмщению включали в себя разведывательные миссии и дальнейшие исследования. Ни один из кораблей ОКЧ не смел приближаться к центральным мирам в течении 160 лет, и никто не был готов к тому, что они могли там обнаружить.
На первые разведывательные миссии были отправлены быстрейшие и самые малые корабли, чтобы были способны на ССС-прыжок: разведывательные баркасы класса Лисандр. Это было настоящее чудо человеческой изобретательности, созданные для одной цели – разведка. Их короткий период зарядки гиперпространственного двигателя, первоклассные двигатели и малозаметный дизайн делали эти первые разведывательные рейды возможными.
И все же, эти поездки на вражескую территорию все еще оставались очень опасными мероприятиями и нередко заканчивались гибелью от рук случайно встреченного сторожевого корабля Плети. Сложная система кодов и шифров защищала местоположение колониальных маяков, предотвращая возможность проникновения Плети на колонии, случись им захватить любой из людских кораблей. В любом случае, последним долгом любого капитана перед лицом неминуемого захвата, было уничтожение своего гиперпространственного навигационного компьютера. Отвага этих людей и их экипажей дала возможность ОКЧ бросить первый взгляд на потерянные центры человеческой цивилизации.
Первым сюрпризом стала сама возможность аккуратного возвращения к центральным мирам. Выживания горстки гиперпространственных маяков абсолютно точно указывало на наличие дружественных человеческих сил. Все космические маяки были уничтожены в короткие сроки Плетью, но все еще оставались несколько работающих маяков на планетах. Тот факт, что эти древние машины функционировали спустя более чем полтора столетия, указывал на постоянное техобслуживание – просто невероятное открытие.
Слишком рискованно было пытаться установить незащищенный радиоконтакт с выжившими на планетах, ибо слишком высока была вероятность того, что Плеть отслеживает каналы связи. Вместо этого, были предложены отважные десантные операции разведывательных команд – единственный способ наладить контакт с запертыми на поверхности сухопутными войсками.
Прошли месяцы тщательного планирования, прежде чем начались эти дерзкие миссии. Тщательное обследование городских центров во время этих отважных высадок открыло множество секретов. Вскоре стало ясно, что множество сделанных руками людей зданий и комплексов все еще находятся на техобслуживании и используются. Особенно это касалось индустриальных районов. Дальнейший анализ показал несколько инопланетных дополнений в эти районы, демонстрируя, что они находятся под контролем Плети. Это стало сюрпризом для разведывательных команд, которые ожидали, что великие города человечества давным-давно сравняли с землей.
В итоге, были таки обнаружены старинные персональные аварийные маячки ЗАО. Малоизвестные и запутанные стандарты шифрования, сделали эти маячки трудно находимой целью для сил ОКЧ. Поэтому-то бойцы сопротивления и использовали их как надежно укрытые метки, дабы скрыть их от глаз Плети. Открытие этих маяков дало разведчикам новую надежду и увеличило возможность успеха планетарной миссии.
Не прошло много времени после этого случая, как первые солдаты ОКЧ вступили на землю Иерихона*** – одного из внешних Миров-Колыбелей. Небеса были серыми, отмеченные работой тяжелой индустрии, и воздух был слегка едким, но в остальном, люди нашли, что ситуация здесь лучше, чем они ожидали. Паря неподалеку от места обнаружения мачка, разведгруппа в итоге вступила в контакт с отчаянной и побитой жизнью группой выживших людей. Пока представители старого человечества обнимали и пожимали руки представителям нового, были рассказаны истории о существовании в бывших центрах человеческой цивилизации.
Выяснилось, что человеческое сопротивление не было сломлено полностью натиском Плети. Небольшие группы людей все еще продолжали сопротивляться, нанося врагу удары из канализации, лесов и пустынь Иерихона. И это именно они поддерживали гиперпространственные маяки в рабочем состоянии, питая слабую надежду, что когда-нибудь подмога придет. Однако, так же открылось то, что большую часть людей постигла куда более кошмарная участь, чем ранее считалось. Даже геноцид был предпочтительнее той ужасной судьбы, что обрушилась на головы злосчастных масс.
Спустя месяцы, после начала вторжения, бойцы сопротивления были шокированы, увидев, как те, которых можно было рассмотреть как людей, сражались бок о бок с войнами Плети. Никто не мог понять, да как только могли эти предатели биться вместе с мерзкими пришельцами. Однако, стоило только поймать парочку из них, как сразу же открылись их сходства с воинами Плети. У них была масляная кожа, неутолимая жажда и их кожа была очень бледной. Они были не способны говорить, а глаза их были полны ненависти и злобы. Их движения были куда более четкими, чем у самих воинов Плети, но все же немного дерганными.
Пока время шло, количество этих квислингов только росло, и они все более походили на «воинов ящеров». Пойманные индивиды яростно потели, демонстрировали неутолимую жажду и их тела были почти полностью белые, в дополнение ко всему – их алые пылающие глаза были полны ненавистью. Они явно не были больше людьми – они были воинами Плети.
По наблюдениям воинов сопротивления, они не старели, но со времени просто деградировали. Ужасающая правда стала ясна – это были те несчастные души, захваченные Плетью во время вторжения более полутораста лет назад. Разведчики вскоре выяснили, что в живых осталось совсем немного воинов ящеров, и что вскоре войскам ОКЧ придется схлестнуться с неожиданным и страшным врагом - «одержимыми» остатками своих же собственных людей.
ПЛАН ДЕЙСТВИЙ
Потратив годы на сбор данных разведки и военные приготовления, Генеральный Штаб создал план действий, который определил методы проведения огромных компаний, что состоятся в будущем.
С открытием людского сопротивления на Мирах-Колыбелях, было решено, что просто миссия по уничтожению проводиться не будет. Уничтожением с орбиты массированной термоядерной бомбардировкой не только лишать ОКЧ в будущем возможности использовать Миры-Колыбели, но так же причинят недопустимые потери среди сил сопротивления. Битвы будут решаться старым способом – штыками и танками на поверхности планет. Это будет не просто война уничтожения, но война освободительная.
Несмотря на невиданную ранее мощь ОКЧ, было решено, что атаковать на нескольких фронтах сразу будет неразумно. Вместо этого, каждая система будет атакована одна за другой, начиная с миров, находящихся на максимальном удалении от Земли, где, скорее всего, силы Плети будут самыми слабыми. Таким образом, превосходство Плети в численности, будет нейтрализовано серией хирургически точных ударов.