НАСТАЛ 2670 ГОД
Золотой Век человечества подошел к концу. Времена, когда люди продвигались без сопротивления и сомнения среди звезд уже давно стерлись из памяти.
Планета Земля и изначальные Миры-Колыбели были захвачены могучим врагом – Плетью. Всесокрушающее вторжение этого ужасающего недруга разорвало владение человека на куски.
Остатки человеческой расы ныне существуют на скоплении приграничных планет. Сильно отдаленные и недоразвитые – они лишь бледная тень прошлой славы человечества.
Однако, эта эпоха все же не лишена надежды. Люди нашли новую силу, единство и предназначение даже в эти времена горести. Колонии находятся в состоянии столь энергичного развития, что ему нет сравнения во всей истории нашей расы, объединенные единой целью – Реконкистой.
Армии Объединенных Колоний Человечества маршируют сквозь свою бывшую метрополию, сражаясь с ужасающей Плетью на многих мирах одновременно. Множество врагов и союзников ждет их в этом путешествии; одиссею сквозь звезды, на пути к далекой сияющей цели – к Земле.
ИСТОРИЯ
ПРОШЛЫЕ ВРЕМЕНА
ВЗРОСЛЕНИЕ
У человечества было непростое детство. Не было периода в его ранней истории, который бы обошелся без войн, разрухи и кровопролития. Всякий раз, когда можно было услышать бой барабанов войны, тогда же ускорялся и технический прогресс. Великие диктаторы 20-го века и первые глобальные войны показали темнейший потенциал человечества к отцеубийству, а так же его склонность совершать просто невероятные прорывы в развитии под громадным давлением.
В 21-ом веке человечество столкнулось с новым, коварным и общим врагом, куда более смертоносным и разобщающим чем политические дрязги: его же собственными успехами. Успехам в развитии человечества, стали угрожать года прогресса, связанного с неконтролируемой тратой ресурсов. Лидеры и целые нации оказались неспособными успешно противодействовать этой угрозе даже в годы заката Эры Нефти, поглощенные собственными сиюминутными и эгоистичными амбициями.
К началу века 22-го климатические изменения, голод, нехватка ресурсов и постоянные конфликты почти разорвали человечество на части. Это была эпоха почти постоянных войн, что увидела гибель многих наций и формирование континентальных держав. Технологии продолжали стремительно развиваться даже в этот период, правда, направлены они были на уничтожение противника. К концу этого столетия человечество наконец-то сумело обуздать энергию термоядерную реакцию, и этот прорыв в науке пробился лучом надежды сквозь тьму войны.
С этим почти что неисчерпаемым источником чистой энергии, человечество наконец-то смогло избавиться от зависимости от ископаемых ресурсов и положить конец агрессивному финалу Эры Нефти. Измученные войной страны наконец-то заключили мир и вместе зашагали навстречу эпохе невообразимого процветания и просвещения.
Геоинженерные технологии позволили обратить вспять опустошительные климатические изменения, вызванные человечеством. И пусть Земля уже никогда бы не смогла восстановить прошлое природное изобилие, это был уже совершенно иной мир. Вся поверхность Земли ныне предназначалась для службы человечеству.
Постепенно, сама концепция наций и отдельных политических образований устарела перед лицом необходимости и нужды глобального контроля, как уже было доказано горькими уроками предыдущих 200 годов. Это новое единство и ясная цель позволили технологиям, произведенным в пожираемом войнами 22-ом столетии, быть приспособленными под мирные нужды. Поддерживаемые мощью ядерного синтеза, человечество наконец-то смогло обратить свой коллективный взор к новым горизонтам – к звездам.
ЭПОХА ОТКРЫТИЙ
Благодаря энергии ядерного синтеза и своему возрожденному желанию раздвинуть границы изведанного, человечество сотворило множество новшеств. Поздние года 23-го и ранние годы 24-го столетий увидели темпы развития технологий, которого человечество не помнило со времен Индустриальной Революции.
Настоящим рубинов короне технологических открытий Эпохи Открытий стало создания Двигателя Пространственного Искажения и Контроля, более известного как гиперпространственный или ССС(сверх световая скорость)-двигатель. Это позволило осуществлять путешествия между небесными телами на скорости превышающую скорость света и наконец-то преодолеть барьер, мешавший галактической экспансии – колоссальные пространства космоса.
Так началась Звездная Эпоха.
ЭПОХА ИССЛЕДОВАНИЙ И ПЕРВЫЙ КОНТАКТ
Со всеми доступными технологиями, человечество наконец-то смогло начать колонизацию галактики.
Первые экспедиции зависели во многом от удачи, затрудненные несовершенством гиперпространственной технологии землян. Если быть точным, то ССС-прыжки далее чем несколько световых часов нуждались в том, чтобы в конечной точке маршрута корабль поджидал гиперпространственный маяк, который, играя роль сигнального огня, позволял совершать более-менее точный прыжок. Без этих маяков, прыжки приходилось совершать наобум, без гарантии, где именно должен был появиться корабль. В результате, подходящих для жизни миров было найдено совсем мало в этот период.
Все это изменилось после первого контакта с разумной инопланетной расой: Шалтари. Когда человечество совершило свой первый гиперпространственный прыжок своими силами Шалтари решили, что пришло время официальной встречи.
Первая встреча между людьми и Шалтари произошла на борту исследовательского фрегата Выносливость в 2342 году. Все присутствующие люди были поражены сложностью инопланетной технологии – вся делегация материализовалась за один шокирующий момент вокруг одного искусственного объекта. На первый взгляд Шалтари казались впечатляющими существами, облаченные в свои угловатые и богато украшенные костюмы, что достигали в высоту 8 футов. Однако, пару секунд спустя, из-за спин своих стражей вышло невысокое существо и протянуло свою руку в хорошо знакомом человечеству приветственном жесте.
Вне всяких сомнений, облик Шалтари был необычен. Едва ли выше 4-х футов, посол был гуманоидом и с головы до пят покрыт белыми полупрозрачными шипами. Он не носил на себе одежды, как люди, но носил на себе множество всевозможных декоративных украшений, как потом стало известно, кое какие вещи были куда большим, чем простые украшения. У него были большие яйцевидные пронзительные голубые глаза и двигался посол с грацией, которая вводила в ступор.
К счастью, с общением пробоем не оказалось. Как стало ясно – Шалтари, тайком, в течении веков наблюдали за человечеством и, благодаря этому, выучили все доступные человеческие языки. Посол говорил глубоким, гендерно нейтральным, голосом, с полностью отсутствующим акцентом и ошибками – архетип идеальной и нейтральной человеческой речи. Язык самих Шалтари во время этих ранних встреч услышан не был, ибо пришельцы были осторожны и даже между собой общались на понятном людям языке, когда инопланетяне были в присутствии людей.
Технология Шалтари оказалась на уровне недостижимом для людского понимания и есть даже такие люди, которые почитают ее за магию. Пришельцы активно использовали телепортацию и множество видов совершенно непостежимой техники. Множество устройств на первый взгляд казались просто украшениями, ух угловая красота частенько скрывала их истинные возможности.
На первый взгляд, Шалтари казались доброжелательным народом и за руку повели человечество в их первых шагах сквозь галактику. Они привели людей к изобильным мирам, пригодных для жизнь людей, неподалеку от Земли (в сравнении с размерами галактики, конечно). Эти миры вскоре стали называться Миры-Колыбели и развились в примеры человеческой экспансии в новые5 территории.
Во время этих лет мирного общения, человечество немного знало о Шалтари. Было понятно, что встреченная ими группа пришельцев была лишь одним из узлов в целой сети сообществ таких же Шалтари, которые для простоты начал называть «племена». Племена Шалтари, пусть не уступали друг другу в уровне высокоразвитых технологий, доступных их расе, культурно и идеологически крайне различались между собой. То самое племя, что вышло на связь с людьми называли себя просто «Друзья», ибо их истинное имя было не произносимо для людей, с их ограниченными вокальными возможностями.
Со временем, однако, стало ясно, что у «Друзей» были свои мотивы для того, чтобы стать гидами человечества сквозь космос. В человечестве они разглядели вид, что мог стать крайне эффективным союзником в войне Друзей против другого Племени Шалтари. Стало ясно, что Шалтари обладают низкой численностью, медленно размножаются и обладают почти что патологической боязнью смерти. Похоже, что люди должны были стать идеальными солдатами, что должны были задавить противника лишь одной своей численностью.
Альянс довольно быстро развалился, ибо благодарность человечества не доходило до такой степени, чтобы становиться пушечным мясом в войне с противником столь превосходящих их технологически. С тех времен обе расы поддерживали шаткие отношения, состоящие из зыбких альянсов и спонтанных вспышек насилия. Так как ни одна сторона не желал участвовать в бойне, полномасштабная война так и не началась.
ЭПОХА ЭКСПАНСИИ
Получив, благодаря Шалтари, плацдарм в галактике, человечество начало экспансию в новые территории, пользуясь Землей и богатые Миры-Колыбели как трамплин.
Еще больше планет, пригодных для колонизации, было найдено на все большем расстоянии от Земли, покуда совершенствовались технологии гиперпрыжков. Короткие прыжки стали вполне аккуратными, пусть даже прыжок на расстояние, превышающее 10 световых часов, осталось предприятием «как повезет», сравнимое с броском дротика в океан с завязанными глазами. Прыжки на значительные расстояния в спиральные рукава на запад галактики все еще совершались наугад. Однако, если же корабль оказывался неподалеку от системы, которую можно было использовать, то тогда можно было оставит позади Гиперпространственный Маяк, что позволяло осуществить аккуратный повторный визит. С учетом ресурсов, производимых Мирами-Колыбелями, стало доступно необходимое количество экспедиций, необходимое, для эффективности такого подхода.
К концу 24-го столетия, все большее количество миров, пригодных для использования, были найдены. И пусть многие из них оказались куда менее приятными для проживания людей, чем Миры-Колыбели, все же эти миры стали пограничными колониями человечества, частенько за тысячи световых лет от Земли.
Те, кто выбрали жизнь на этих колониях, были цветастым и неоднородным собранием из предпринимателей, отчаянных смельчаков, старателей и просто тех, кто искал новой жизни вдали от дома. Любопытная, практичная и стойкая популяция стала развиваться на этих мирах. Эти сообщества частенько разительно отличались друг от друга, но все они обладали решимостью и динамизмом. В то время, колоний представляли собой лишь маргинальную часть человечества и частенько игнорировались развитыми социумами центральных миров, как не заслуживающие внимания.
Население Миров-Колыбелей, а так же Земли, забирали себе львиную долю прибыли ото всех этих завоеваний, быстро превращаясь в утонченные и развращенные общества. Искусства, архитектурный ренессанс и богатство захватили умы человечества, которое достигло своих вершин богатства и успеха.
ПАДЕНИЕ СФЕРЫ
Год 2506 ознаменовался событием, которое разрушило эту мирную эпоху. Небольшой объект упал из космоса в атмосферу Земли, в итоге, приземлившись в районе, который, если просто, назывался Перу. Защитные сканнеры доложили, что не смотря на свой малый размер, сей объект не разрушился при входе в атмосферу, и на разведку был отправлен небольшой исследовательский отряд.
То, что они нашли, было уникальным, необъяснимым и совершенно неожиданным. Небольшая, неброская идеальная сфера, созданная из некой металлической субстанции, а так же необычно белого цвета. И хотя по размерам она была не больше теннисного мяча, она превосходила по массе все известные элементы и была нужна сила двух человек, дабы вытащить ее из кратера на месте падения.
Стоило группе вернуться в исследовательскую лабораторию Южноамериканского ЗАО (Земного Административного Органа), как начались тщательные исследования сферы. Ничего точного не было выяснено, даже спустя недели самых тщательных исследований. Было только ясно, что это был определенно объект искусственного происхождения, и то, что он не подчинялся многим стандартным законам физики. Он сопротивлялся всем попыткам изучить себя, всегда сводя с ума любой сканнер, что пытался изучить его. Даже стандартная термооптическая экспертиза показывала, что объект был белым, не смотря на то, что он был холодным на ощупь.
Примерно через 6 недель, после начала исследований, Сферу подключили к электронному устройству, которое было подключено к компьютеру, с которого был выход в сеть связи, во время очередной проверки. Секунды спустя, весь комплекс оказался в состоянии блокады, и все двери и системы здания отказались повиноваться персоналу. Мгновения спустя, массивный всплеск передачи информации был зафиксирован, когда огромное количество данных было закачено в сеть связи лаборатории. Все компьютеры на Южномареиканском субконтиненте почти одновременно зависли, освобождая массивную пропускную способности сети связи для попуска просто колоссального количества данных в лабораторию.
Через несколько минут, всплеск стремительно исчез и сеть связи вернулась к нормальной работе.
Часы спустя, персонал, запертый в различных частях, заблокированного комплекса, отрапортовал о характерном звуке двигателей в небесах, сопровождаемый прерывистыми взрывами. Когда пыль развеялась, и двери снова стали отзываться на команды, обомлевшие ученые обнаружили, помещения для тестов взломано взрывчаткой, а сфера исчезла.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
Несколько дней спустя на всех каналах, населенных людьми миров, было объявлено сообщение (все станции вещания были одновременно взломаны пару мгновений до этого). Эти слова были мягко сказаны на языках, родных для каждого региона, где было объявлено это сообщение. Ниже приведено сообщение на русском*.
Грядет время страшной беды.
Ваша раса стоит на острие меча.
Приближается неостановимый враг, против которого у вас уже нет ни достаточного времени на подготовку, ни шансов на победу.
Мы умоляем вас покинуть вашу родную планету и те миры, что находятся неподалеку от нее.
Присоединяетесь к нам над Вегой 6, год спустя с этого момента и мы проведем вас к спасению.
Не сможете, и лишь смерть ждет вас.
В течении месяцев, последовавших после этой передачи напряжение среди населения центральных миров росло. Кто-то проигнорировал Предупреждение, считая его не более чем страшилкой, всего лишь экстравагантной шуткой. Религиозные секты набирали популярность, провозглашая приход судного дня и призывая покаяться в грехах, как в реальных, так и в мнимых.
В обычной ситуации, было довольно просто отмахнуться от Предупреждения, почитая его за вероломный обман, если бы не пугающая слаженность и точность взлома каждого канала связи, известного человечеству в один и тот же момент. ЗАО не смог найти согласованный ответ, или хотя бы объяснение, и эту же ошибку допустили администрации всех остальных колоний Земли. Так же никто не упустил возможности найти связь между этим событием и обвалом сети связи в Южной Америке.
Пока истекали месяцы до объявленного часа, количество случаев грабежа, паники и хаоса продолжали расти. Сверхъестественная и необъяснимая параной подтачивала само сердце социума. Правительства занялись собой, стараясь искоренить диверсантов в своих рядах; оставив обычным сообществам, семьям и друзьям спорить между собой о том, стоит ли им бежать, сражаться или же просто проигнорировать Предупреждение.
За недели до назначенного часа, случаи похищения кораблей способных на ССС, и восстания на военных судах ЗАО стали обыденностью. Всем слоям общества пришлось начать действовать и выбрать сторону во время последних подготовок. Печальные истории о распавшихся семьях и погибшей дружбе были нередки в эти темные времена.
За дни до указанного момента, массивный боевой флот ЗАО занял позицию над Вегой 6 – безжизненной каменной глыбой, примерно равноудаленной ото всех Миров-Колыбелей, и даже самой Земли.
Против этой впечатляющей силы стоял дезорганизованный, но массивный флот, состоящий из дезертировавших судов ЗАО и гражданских кораблей. За день до часа Икс, флот Бросивших вырос до невероятного размера. Тысячи кораблей, везущих в своих трюмах миллионы людей со всех центральных планет, собрались над Вегой 6.
Получивший приказ не проявлять агрессию, но имеющий право использовать силу, дабы предотвратить массовый исход, хорошо вооруженный, но безнадежно превзойденный числом флот ЗАО нервно ожидал прихода решающего часа. Пока часы отсчитывали минуты до мгновения истины, миллионы затаили дыхание. Рельсовые орудия были заряжены и наведены, щиты были подняты и субсветовые двигатели были поставлены на полную мощь.
Ровно год спустя, после отправки Предупреждения, простое текстовое сообщение пришло на все суды Бросивших.
+++ Мы советуем вам
пойти по координатам,
что мы послали вам +++
+++ Мы сделали ваши
двигатели точными +++
+++ Вы сделали
Правильный выбор +++
Всплески передачи данных показали, что все корабли Бросивших были одновременно взломаны, что говорило о том, что они все получили координаты для гиперпространственного прыжка.
БИТВА ЗА ВЕГУ
Первая гражданская война человечества в космосе продолжалась всего 3 часа, но ознаменовалась резней, которую до этого не знала история космической войны
Тысячи судов Бросивших стали заряжать свои гиперпространственные двигатели, в ответ на что пришел приказ от флота ЗАО о немедленной деактивации, или же по ним откроют огонь. Большинство этот приказ проигнорировали. Покуда суда исчезали одно за другим, первые выстрелы были произведены крупнейшими кораблями Бросивших, которые старались прикрыть меньшие суда от ответного огня.
Началась неумолимая и смертоносная огневая дуэль, когда обе стороны за мгновения приняли решения. Так как они замешкались на секунды, на флот ЗАО пришлась большая часть огня, и они понесли серьезные потери. Так как тысячи кораблей Бросивших уходили в гиперпространство, превосходство в бою начало переходить к ним. На корабли флота Бросивших, что позже всего стали заряжать свои двигатели, пала вся тяжесть гнева побитого флота ЗАО, и множество из них либо были уничтожены, либо выведены из строя до того, как они смогли убежать.
Никто не знает точное число погибших в этом недолгом, но катастрофическом сражении, но примерно было подсчитано, что не менее 10 миллионов человек сложили свои головы в эти отчаянные три часа. Даже намека на координаты пункта назначения не было найдено ни на одном из подбитых судов Бросивших, и до сих пор не известно их место прибытия.
По подсчетам, примерно 2% всего населения центральных миров сбежало с флотом Бросивших – большая часть из участвовавших с сражении.
Трехчасовая война дорого обошлась флоту ЗАО. Половина его судов была либо уничтожена, либо тяжело повреждена, и почти каждый корабль получил какой-нибудь урон в бою. Пока поврежденный флот ковылял назад к Земле, его командиры проклинали Бросивших за начало такой бессмысленной резни и за то, что те бросил своих товарищей перед лицом неясной судьбы.