В канун начала запланированного вторжения небольшая группа кораблей без объявления совершила прыжок прямо в окрестности Аурума – планеты, на которой находится Верховный Совет ОКЧ. По всей видимости, человеческого происхождения, эти корабли без угроз были сопровождены до орбиты планеты, где их вызвал на связь тяжелый крейсер ВФКЧ «Рубикон». Визитеры объявили о своих мирных намерениях и затребовали встречи с власть предержащими.
После жарких дебатов, небольшой делегации были позволено сначала проследовать на Рубикон для инспекции, а затем на поверхность планеты, откуда их доставят в приемный зал Верховного Совета ОКЧ, который как раз собрался на сессию, из-за предстоящего вторжения.
Новоприбывшие было явно людьми, но внеземные детали их внешности, в купе с высокомерным поведением заставляло наблюдающих нервничать, пусть даже никто не мог точно сказать из-за чего именно. Не было сомнений, что их корабли были созданы людьми, но обладали куда более элегантными формами, чем утилитарные, работящие корабли ОКЧ. Носили гости простые белые одежды, но их кожа время от времени посверкивала серебром, что было расценено многими, как доказательство наличия бионических усовершенствований.
Незнакомцы вежливо поприветствовали совет, склонившись в уважительном поклоне, и затем сделали следующее заявление.
«Мы – представители Белой Сферы и скромные частички Пост-Человеческой Республики. Мы с уважением принимаем и радуемся вашему гостеприимству.»
«Поколения назад, наши прадеды сражались в отчаянном и бессмысленном сражении с вашими. Во время великого сомнения, эти действия были признаны предусмотрительными. Мы не будем просит за них прощения и не ожидаем ваших в ответ. Однако, мы хотим выразить великое сожаление и горечь, о всех тех жизнях, что были потеряны во время тех событий.»
«Мы не пришли ради примирения. Ибо подозреваем, что прощение не может быть заслужено нами в столь короткий срок.»
«Вместо этого, мы пришли с предупреждением. Предприятие, которое вы собираетесь осуществить, является опрометчивым, неадекватно подготовленным и несвоевременным. Вы прошли достойный восхищения путь, обретая свою силу вновь, но этой ошибкой вы откроете Ящик Пандоры бесконечной войны и смертей, и никто из вас не увидит конца этого.»
«Предупреждение Белой Сферы оказалось верным, и держа эту истину в уме мы умоляем вас прислушаться к этим словам.»
Ответом им было лишь молчание. В душе своей каждый присутствующий понял одну истину – перед ними стояли потомки ненавистных Бросивших, которые предали человечество перед прибытием Плети и беспардонно изувечили флот, дабы спасти свои шкуры. Начал нарастать гомон среди членов совета, людей, которые слушали истории про своих прадедов, и чье мнение о их бывших сородичах лишь стало хуже в течении почти что 170 лет. После, как могло показаться, часов, гневной тишины, наконец, со своего места встала и взяла слово Хелена Белекё – президент ОКЧ.
«Я думаю, что я могу говорить от лица всех моих достойных коллег, а так же, от лица всех людей Объединенных Колоний, объявляя о том, что мы приветствуем новости о вашем чудесном спасении. Все мы, присутствующие здесь – люди, и теперь нам всем известно о существовании угроз куда более опасных для нас, чем мы сами. Существование других ветвей нашего преследуемого вида является благом перед лицом тех, кто хочет загнать нас всех в угол.»
Позволив утихнуть раздраженному бормотанию в зале, она продолжила.
«Однако, я так же разделяю их чувства по отношению к тому вопросу, что мы, как вы сами сказали, не простили ваших прадедов за их действия. Их трусость, предательство и акт агрессии ослабили наш вид в тот час, когда ему нужна была каждая крупица его силы. Если в вашем визите нет места раскаянию, в наших сердцах нету места прощению.»
За эти заявлением последовала пауза, после которой заговорил посол республики. «Вы и правы и ошибаетесь в равной степени, Мадам Президент. Наше спасение и правда было чудесным, и мы, и правда, не собираемся просить прощения, пусть даже только те, кто не смог принять истину, будут считать наши действия трусостью. И я бы хотел внести коррективы в ваше первое объявление – мы уже больше не просто люди. Мы куда больше, чем это. И посему, мы считаем ваши шансы на успех невысокими.»
Президент Белекё быстро ответила жестким тоном. «Вы не учитываете силу наших людей и страсти, что пылает в их сердцах. Плеть разорила наши дома, начав свою бесчеловечное оккупацию, которую допускать далее будет попросту бессовестно. Присоединяйтесь к нам в этом великом деле и со временем вы сможете отплатить за кровь миллионов, что пролилась над Вегой. И пока не придет этот день, считайте себя вне нашей защиты. Или же даже врагами, если посмеете встать у нас на пути.»
После длительного периода молчания, известный своей прямотой Верховный маршал Зачиев встал со своего места в зале Совета и выплюнул.
«Уходите, предатели. Нам нечего вам больше сказать».
Любая надежда на объединенное человечество покинуло зал вместе с делегацией, члены которой хранил вежливое, но решительное молчание.
РЕКОНКИСТА
Тридцать два часа спустя, с того момента, когда делегации разрешили с миром уйти, крупнейший флот в истории человечества начал заряжать свои гиперпространственные двигатели. Тысячи судов, начиная от крейсеров, штурмовых носителей и эскортных кораблей и заканчивая огромными дредноутами встали в строй. Каждый член колоссальной военной машины колоний приготовился исполнить свой долг во имя человечества, в бесчисленный сражениях, что ожидали их в будущем. И когда ожидание достигло пика, суровый голос Адмирала Джекоба «Гранита» Хелси, раздался из динамиков на каждом из кораблей, не зависимо от его размера.
«Прыжок через тридцать секунд. Всем кораблям, переход по моему сигналу.»
«Колонии ожидают от вас исполнения своего долга во имя человечества и ваших товарищей. Плеть должна заплатить за свое предположение, что любой инопланетянин может поднять руку на человечество! Они пожалеют о том дне, когда они ступили на благословенную поверхность Земли! На путь боли вступаем мы, и сквозь тьму придем мы к триумфу! Да прибудет с вам Господь и удача. Хорошей охоты, воины!»
«Оружие к бою.
Прыгаем через три… две… одна… ПРЫЖОК!»
Примечания переводчика:
· *В оригинале было на английском, но там же все на английском языке все написано и было. Раз уж мы на русском читаем, я и переиначил этот небольшой кусочке текста.
· **В оригинале было 06.00 Earth Eastern Standard – т.е. часовой пояс восточного побережья США, которое отстает от мирового стандарта на 5 часов.
· ***Я, честно, говоря так и не нашел упоминания о планете Иерихон в других книгах, как дропзоны, так и дропфлита. Может, просто, ко времени написания второй книги, название сменили на Эден?