Крупнейшие сражения Великой Отечественной войны.
Битва за Москву. (30 сентября – 4 декабря – оборонительный этап; с 5 декабря до конца декабря – разгром немецких войск под Москвой)
Главным направлением для немецких войск осенью 1941 года оставалось центральное направление. Немцы еще надеялись до начала ноября взять Москву, чтобы к дню Октябрьской революции провозгласить о капитуляции СССР. Началась Московская стратегическая оборонительная операция, длившаяся 67 суток, с 30 сентября по 5 декабря 1941 года. Генеральное наступление немецких войск группы «Центр» началось 30 сентября 1941 (операция Тайфун). В начале октября были окружены четыре советские армии западнее Вязьмы и две - южнее Брянска. Окруженные советские армии в течение двух недель в упорных боях сковывали около 20 немецких дивизий. Однако немецкое командование прочно удерживало стратегическую инициативу в своих руках. Оперативная плотность группировки советских войск в целом была низкой, особенно по артиллерии, всего 12 орудий и минометов на 1 километр фронта, наблюдался дефицит боеприпасов. Над Москвой нависла огромная опасность. Бои шли уже в 80-100 километрах от столицы. 2 октября Гитлер заявил своим командирам «Сегодня начинается последнее большое, решающее сражение этого года!»
С Ленинградского фронта был отозван Георгий Жуков, который 10 октября вступил в командование Западным фронтом. 12 октября пала Калуга, 14 октября — Калинин 18 октября — Можайск и Малоярославец. 
Немецкое командование планировало охватить столицу с севера и с юга, взять в клещи и заставить капитулировать. Для прикрытия столицы с северо-запада 17 октября на базе войск правого крыла Западного фронта был создан Калининский фронт (генерал-полковник И. С. Конев).
В середине октября началась эвакуация из Москвы правительственных учреждений. У жителей Москвы была тревожная обстановка, опасались сдачи Москвы немцам. Необходимо было доказать решимость советского командования отстоять Москву любой ценой. Для этого было решено 7 ноября 1941 года провести военный парад на Красной площади. На трибуну Мавзолея поднялись руководители СССР, с речью перед бойцами выступил И.В. Сталин. Многие танковые и моторизованные подразделения после парада были отправлены на западный фронт Москвы и распределены по дивизиям.
В середине ноября 1941 года немецкие войска вновь перешли в наступление, К 27 ноября немецкая 7-я танковая дивизия смогла форсировать канал Москва-Волга (последнее крупное препятствие на пути к Москве) и закрепиться на другом берегу. Расстояние от немецких позиций до Кремля составляло менее 35 км. На северо-западе от Москвы войска Вермахта заняли Красную Поляну и вышли на расстояние чуть более 29 км от Кремля. Передовые разведывательные отряды вошли в Химки.. В свои полевые бинокли немецкие офицеры могли разглядеть самые большие здания советской столицы. Героически сражались советские солдаты под Москвой. Особенно отличилась 316-я стрелковая дивизия под командованием генерала Ивана Панфилова, 28 героев-панфиловцев противостояли 30 танкам, уничтожили 18. Всю страну облетели слова Клочкова, сказанные своим солдатам: «Велика Россия, а отступать некуда: позади - Москва!». В оборонительном этапе Московской битвы советские войска понесли огромные потери: было убито 514 338 человек. Однако и немецкие войска были практически обескровлены в этих боях. Гитлеру пришлось перекинуть часть войск, включая танковые дивизии, с северного направления (тем самым облегчилась обстановка советским войскам для обороны Ленинграда).
Передышку в начале ноября советское командование использовало для подтягивания резервов. которые расположили по флангам. Советские войска перешли в наступление 5 декабря 1941 года, разгромили ударные группировки группы армий «Центр» и сняли угрозу, нависшую над Москвой. В итоге враг был отброшен на 120 – 150 км. от столицы. В декабре освобождены Тверь и Калуга.
На полях Подмосковья было нанесено первое крупное поражение немецко-фашистской армии во второй мировой войне, развеян миф о ее непобедимости. В битве под Москвой гитлеровцы потеряли в общей сложности более полумиллиона человек, 1300 танков, 2500 орудий, более 15 тысяч машин и много другой техники.
Сталинградская битва (1этап: 17 июля 1942 -18 ноября 1942 г – оборона, с 19 ноября — 2 февраля 1943 окружение и разгром).
После поражения немецких войск под Москвой в декабре 1941 года немецкие войска были отброшены на 300 км.
Положение советских войск весной –летом 1942 года было очень тяжелым. На севере немецкие войска продолжали блокировать город Ленинград. Зимой 1941-42 года умерло до 70 000 тысяч человек от голода. Советское командование знало об отчаянном состоянии жителей Ленинграда. С моря Ленинград прикрывал Балтийский флот, защищал город Ленинградский фронт.. Расстояние между линиями Ленинградского и Волховского фронтов было всего около 16 километров (так называемый «синявинско-шлиссельбургский выступ»), а вдоль южного побережья Ладожского озера была всего 12 км.. советское командование предприняло несколько наступательных операций, но немецкие войска сумели создать там мощную оборонительную полосу и прочно удерживали этот коридор с сентября 1941 по январь 1943 года.а Ленинград оставался все это время в блокаде. 
На центральном участке весной-летом 1942 года продолжались кровопролитные бои Здесь в районе Ржевско-Вяземского выступа с 5 января 1942 года[K 1] по 21 марта 1943 года шла битва. которую потом будут называть «Ржевская мясорубка» (погибли почти 400 000 советских солдат).
Южное направление. Сталинградская битва. (17 июля 1942-до 19 ноября 1942 – оборонительный этап, с 19 ноября 1942 до 2 февраля 1943 года – разгром)
Немецкие генералы настаивали на дальнейшем наступлении на Москву с начала весны, однако Гитлер поменял план. Он решил, что наступление на юг СССР обеспечило бы контроль над нефтяными месторождениями Кавказа (район Грозного и Баку), а также над рекой Волгой — главной транспортной артерией, связывавшей европейскую часть страны с Закавказьем и Средней Азией. Большое значение имело также овладение промышленными городами Поволжья и богатыми районами Кубани, снабжавшими всю страну продовольствием. И только овладев этими районами, Гитлер планировал снова наступать на Москву
Немецкие войска бросили огромные силы для полного овладения Крымом и 1 июля 1942 года заняли героически оборонявшийся 250 дней Севастополь. Возникла опасность окружения советских войск с тыла, ведущих бои за Кавказ.
Сосредоточив на южном направлении огромные силы, немецкие войска перешли в наступление, в ходе которого 23-го июля 1942 года пал Ростов-на-Дону — путь на Кавказ был открыт. Немецкие войска развили наступление в 2-х направлениях: на Кавказ и прямо к Волге на Сталинград. Если б им удалось взять Сталинград и перерезать Волгу – полностью бы было отрезано сообщение с Баку (там нефть, а это топливо для танков и самолетов) и снабжение продовольствием. Немецкие войска сумели захватить всю Кубань. Их остановили на подступах к Орджоникидзе, у перевалов Главного Кавказского хребта, на Черноморском побережье — у Новороссийска. Точка зрения верховного командования Германии, сложившаяся к исходу июля формулировалась так: “Судьба Кавказа будет решаться у Сталинграда”.
Началом Сталинградской битвы можно считать 17 июля1942 года, когда завязались первые тяжелые бои на подступах к Сталинграду. Одновременно вражеская авиация наносила массированный удар по Сталинграду с воздуха. В результате город подвергся страшным разрушениям.
Самым трагическим была бомбардировка 23 августа 1942 года На Сталинград, в котором находилось до 400 000 мирных жителей, было сброшено несколько десятков тонн бомб, в том числе зажигательных. В городе было много деревянных домов и сотни цистерн с нефтью – город загорелся как огромный факел. Образовался страшный огненный вихрь, на Волге горела разлившаяся нефть. В огне, погибло до 90 000 жителей.
13 сентября противник перешёл в наступление по всему фронту, пытаясь захватить Сталинград штурмом. Сдержать его мощный натиск советским войскам не удалось. Они были вынуждены отступить в город, на улицах которого завязались ожесточённые бои за каждый дом, квартал. Борьба за плацдармы у Волги, в особенности на Мамаевом кургане и на заводах (где продолжали выпускать танки!)в северной части города, продолжалась более двух месяцев. Оборона известного дома Павлова (защищали 31 солдат продолжалась 58 дней). На оперативной карте немецкого командующего Сталинградской группировкой Паулюса «дом Павлова» был обозначен как крепость. Если за месяц боев в Европе немецким войскам удавалось захватить Польшу или Францию, то за месяц боев в Сталинграде им удавалось перейти с одной стороны улицы на другую. К 11 ноября немецким войскам удалось на участке шириной в 500 м прорваться к Волге. К ноябрю почти весь город, несмотря на сопротивление, был захвачен немцами. Только небольшая полоска суши на берегу Волги еще удерживалась нашими войсками
Во время тяжелых оборонительных боев командованием разработан план наступления. Разработкой наступательной операции «Уран» занимался маршал Г.К. Жуков. В течение 2 месяцев в условиях повышенной секретности под Сталинградом была создана ударная группировка. 19 ноября 1942 года войска Юго-Западного фронта под командованием генерала Н.Ф. Ватутина и Донского фронта под командованием генерала К.К. Рокоссовского перешли в наступление. 23 ноября в районе Калача замкнулось кольцо окружения вокруг 6-й армии вермахта. С целью снятия этой блокады была сформирована группа армий «Дон» (командующий - генерал-фельдмаршал Манштейн),, брошена на помощь окруженным, но была разбита.
10 января началось наступление советских войск на окруженные немецкие дивизии. 22-26 января привели к расчленению 6-й армии на две группировки (советские войска соединились в районе Мамаева кургана), к 31 января была ликвидирована южная группировка (пленено командование и штаб 6-й армии во главе с Паулюсом), к 2 февраля капитулировала северная группировка В плен были взяты свыше 91 тысячи солдат, более 2500 офицеров и 24 генерала 6-й армии, включая фельдмаршала Паулюса. 
Разгром немецких войск под Сталинградом называют коренным переломом в ходе войны, так как после нее советские войска начали наступление по освобождению советской территории.