Нед успел мельком заметить летящий в Нэнси камень. Он мгновенно потянул её на тротуар, и камень просвистел у неё над головой, разбив одно из окон в общежитии.
- О-о! - воскликнула Нэнси, быстро оглядываясь вокруг, чтобы понять, кто же бросил камень. Они увидели мужчину, бегущего в сторону парковки. Ребята бросились вслед за ним. Вскоре Нед оторвался от Нэнси и, рванувшись вперёд, догнал изрядно потрёпанного парня.
Нед схватил злоумышленника за воротник и развернул его.
- Что за выкрутасы? - сказал он сердито. - Ты мог сильно покалечить мою подругу.
- Но я же не покалечил, так что отпусти меня! - возразил незнакомец.
- И не подумаю, - отрезал Нед. - Полагаю, ты должен объясниться. Затем я решу, что с тобой делать.
В это время и Нэнси подошла к ним. Она тоже потребовала объяснить, почему он так поступил, и как его зовут.
Их пленник начал заикаться от страха.
- Я-я действительно не хотел ничего плохого, мисс, - сказал он. - Пожалуйста, не требуйте от меня назвать моё имя. Это повредит мне.
- Почему это? - сказала Нэнси. - Вы предпочтёте рассказать обо всём полиции?
- О, нет! Только не полиция! - умолял мужчина. - Как я уже сказал, я не попал в Вас, бросив камень, так что вы не имеете права удерживать меня. Отпусти!
Нэнси и Нед переглянулись. Юридически этот человек был прав. Он мог настаивать на том, что не намеревался поранить Нэнси или разбить окно камнем.
- Вы должны заплатить за ремонт окна, - сказала Нэнси.
- У меня нет денег.
- В таком случае, полагаю, полиция разберётся, что делать дальше, - сказал Нед.
- Пожалуйста, мистер, не делайте этого. Я назову своё имя. Меня зовут Отто Буш. Я на плохом счету в этом городе. Я всё расскажу вам. Ко мне в деревню заявился лощёный парень и спросил, не хочу ли я заработать немного денег.
|
|
- И? – поторопила его Нэнси, когда он сделал паузу.
- Ну, он дал мне несколько долларов за работу. Он показал мне Ваше фото, мисс, и сказал, когда Вы придёте домой вечером, сюда, в этот дом, я должен бросить в Вас крупный камень и напугать.
- Зачем меня пугать? – спросила Нэнси, пристально глядя на Отто Буша.
Мужчина пожал плечами.
- Я не знаю. Парень ничего не сказал. Думаю, Вы ему чем-то досадили. – На этом Буш замолчал.
- Это всё? - уточнил Нед.
- Да. Теперь я могу идти?
Нэнси попросила описать того человека и удостоверилась, что это был Эдгар Никсон. Он, должно быть, был в отчаянии, раз решил использовать такой злодейский способ, чтобы удержать её от попыток разгадать его тайну. Возможно, он узнал, что она передала его письма по Клубу Одиноких Сердец почтовому инспектору в Ривер-Хайтс.
Нед ослабил хватку и сказал Отто Бушу:
- Советую Вам не выполнять поручений незнакомых людей. Сколько тот человек заплатил Вам за эту работу?
- Двадцать пять долларов.
- Это высокая плата за один бросок, - заметил Нед. – Предлагаю Вам частью этих денег оплатить установку нового окна в нашем общежитии.
Отто не горел желанием делиться, но, увидев взгляд крепкого футболиста, он передумал и протянул пять долларов. Затем он быстро, как заяц, скрылся среди автомобилей.
- Мы должны отпустить его, - сказала Нэнси.
- Ну и ночка! – прокомментировал Нед. - Нэнси, ты, должно быть, смертельно устала. Почему бы тебе не отправиться в постель, а завтра рано утром я разбужу тебя, и мы отправимся к дому мисс Нэнси Смит Дрю?
|
|
Нэнси колебалась, и он добавил:
- Давай так. Я поеду туда сам. Если в доме будет гореть свет, я позвоню. Если неуловимая наследница окажется дома, я попрошу её позвонить тебе.
- Полагаю, - вслух размышляла Нэнси, - человек, который оставил деньги своей племяннице, понятия не имел, как трудно будет её найти.
Нэнси вдруг поняла, что она очень устала, и согласилась на предложение. Она прождала около получаса, но телефон так и не зазвонил и, наконец, она пошла спать.
Верный своему слову, Нед был готов в восемь тридцать следующего утра отвезти её в гостевой дом миссис Родерик на Линден-роуд. Хозяйка была приятной женщиной средних лет, её дом выглядел безупречно.
- Мисс Дрю? – ответила она, когда её спросили о постоялице. - Она ночевала здесь прошлой ночью, но уже ушла. - Женщина улыбнулась. - Она занята покупкой приданого.
Нэнси быстро спросила:
- Она носит обручальное кольцо?
Миссис Родерик рассмеялась.
- Нет, но после своего недавнего маленького путешествия мисс Дрю вернулась с красивым помолвочным кольцом.
- А когда она вернётся? – расспрашивала Нэнси, стараясь не выдать своё растущее волнение.
- Она не сказала. Мисс Дрю взяла с собой чемодан, полагаю, она планировала сделать много покупок, чтобы заполнить его.
Нэнси и Нед переглянулись. Могла ли актриса вовсе не вернуться?
Миссис Родерик в этот момент спросила:
- Что-то случилось?
- Я не знаю, - ответила Нэнси. – Я безуспешно пытаюсь найти мисс Дрю, потому что у меня есть для неё очень важное сообщение. Я не могу рассказать всего, но когда Ваша мисс Дрю вернётся, скажите ей, что другая Нэнси Дрю была здесь и очень хотела поговорить с ней. В любом случае, она не должна выходить замуж, пока я не поговорю с ней.
|
|
Миссис Родерик застыла в удивлении.
- Вы хотите рассказать что-то, связанное с человеком, за которого она собирается выйти замуж?
Нэнси сказала, что предпочла бы не говорить больше ничего.
- Но, миссис Родерик, пожалуйста, убедитесь, что мисс Дрю найдёт меня в общежитии Омега Чи Эпсилон.
Женщина пребывала в замешательстве.
- Уверяю Вас, мисс Дрю прекрасный человек. Конечно, она не будет делать ничего нечестного.
- О-о, я не обвиняю её в неискренности, - ответила Нэнси. – Но, может быть, она поступает слишком поспешно.
Они решили уйти до того, как миссис Родерик сможет придумать дополнительные вопросы. Нэнси поблагодарила её, ещё раз попросила женщину передать мисс Дрю сообщение и поспешила обратно в машину.
Когда они приехали в кампус, Нед остановил автомобиль возле спортзала.
- Мне пора на тренировку, - сказал он. - Увидимся после матча.
Нэнси погладила его по руке и пожелала удачи.
- Я буду болеть за тебя изо всех сил, - добавила она, когда он улыбнулся и вышел из машины.
Она пересела за руль и повернула в сторону общежития. Вдруг Нэнси пришла в голову идея, и она свернула на дорогу, которая вела к ратуше. Она бросилась внутрь, в Бюро выдачи разрешений на брак. Дежурный клерк улыбнулся, когда она нетерпеливо спросила, получила ли недавно разрешение Нэнси Смит Дрю.
- Нет. Думаю, вам придется проверить и другие города в округе, если Вы хотите найти её. Она Ваша подруга?
- Что-то вроде того, - ответила Нэнси. - В любом случае, я должна найти мисс Дрю. Если по какой-то случайности она придёт сюда, скажите ей, другая Нэнси Дрю из Омега Чи Эпсилон просто обязана повидаться с ней, прежде чем она выйдет замуж.
Клерк подмигнул ей.
- Похоже на какой-то таинственный триллер, - заметил он.
Нэнси не стала ничего объяснять. Поблагодарив его, она выскочила из здания и поспешила к своей машине.
По дороге Нэнси снова обдумывала дело.
“У меня есть предчувствие, что мисс Дрю не вернётся к миссис Родерик - по крайней мере, пока. Предположим - просто предположим, что Эдгар Никсон продумал новую схему, чтобы защитить себя от разоблачения. Итак, что бы это могло быть?"
Нэнси забраковала множество теорий, прежде чем заслуживающая внимания идея родилась в её сознании. “Возможно, Эдгар планирует взять свою невесту в Лондон. Затем, как будто совершенно случайно, она узнаёт о своём наследстве. Он сделает так, что в Соединенных Штатах она ничего не узнает”.
Она припарковала машину и вошла в общежитие. В доме почти никого не было, и телефон был свободен.
“Думаю, надо позвонить в международные авиалинии, совершающие рейсы из Нью-Йорка".
Она попросила список номеров у оператора и начала обзвон. За долгим ожиданием, занятыми телефонными линиями или поиском служащими информации прошло неудачных полчаса.
“Ну что ж, остался последний номер”. Нэнси вздохнула, набирая его.
Через несколько минут ей ответил приятный голос. Нэнси задала тот же вопрос.
- Забронированы ли у Вас билеты на сегодня или ближайшие дни для мистера и миссис Эдгар Никсон, или для мистера Никсона и мисс Нэнси Смит Дрю?
- Минуточку.
Служащая снова взяла трубку.
- Алло?... Да, они улетают…
Соединение неожиданно оборвалось.