Фрэнк тут же взял тайм-аут. Мальчик, подающий воду, бросился на поле, за ним следовал тренер Эмерсона. Нэнси вскочила с кресла, она, извиняясь перед другими зрителями, стала пробираться к выходу и, наконец, добралась до прохода.
Волнуясь, Нэнси поспешила вниз на поле, перепрыгивая через ступеньки. К тому времени как она подбежала к ограждению, Фрэнк и тренер уносили Неда с поля.
- Нед! Нед! - крикнула она, но он не слышал её, пока тренер аккуратно усаживал его на скамейку. Игроки быстро столпились вокруг, и Нэнси потеряла своего друга из виду.
Подошла Мэриан, чтобы поддержать Нэнси.
- Я уверена, с ним будет всё в порядке, милая, - участливо сказала она. - Неду доставалось и раньше, но он всегда возвращался к игре.
Вдруг Нэнси увидела Фрэнка, направлявшегося от скамьи обратно на поле, где игроки ждали возобновления игры.
- Фрэнк, с ним всё в порядке? - крикнула Нэнси. Фуллбек[8] повернулся и махнул рукой девушкам, но ничего не сказал.
- Пойдём. Давай вернёмся на наши места, - сказала Мариан.
Теперь Нэнси наблюдала за игрой в полглаза. Её мысли были заняты Недом. Но вообще-то ничего особенного не произошло. Это был обычный защитный приём, применяемый каждой командой; чтобы отыграть несколько ярдов, игроки вынуждены применять силу против соперников.
После второго периода выступили группы поддержки, но красочные представления оставили Нэнси равнодушной, потому что она беспокоилась за Неда. Но когда игроки вернулись обратно на поле, она расслабилась. Нед тоже был там!
- О-о! - сказала она со вздохом облегчения. Нед, однако, остался на скамейке запасных. Возможно, его ещё вызовут на поле в оставшиеся два периода. Университетский бэкфилд[9] набрал обороты. В конце концов они оказались на линии двух ярдов на половине поля Эмерсона.
- Держите линию! Держите линию! - скандировала Нэнси вместе с остальными фанатами Эмерсона.
Но в следующий игровой момент Университет забил. Теперь поднялся крик:
- Блокируй удар! Блокируй удар!
Команды выстроились. Игрок ударил по мячу. Отлично! Счёт стал 7-6 в пользу Госуниверситета.
Нэнси и Мариан кричали до хрипоты, а над стадионом сгустились осенние тени, и игроков на поле начал обдумать свежий ветер.
- Боже, - выдохнула Нэнси. - Осталось всего три минуты, Мариан.
Счёт был по-прежнему 7-6. Запасной квотербек Эмерсона неплохо делал свою работу, но на поле не хватало Неда. Ребята старались, но всем было очевидно, что они вымотались. Наконец Эмерсон занёс мяч на тридцать пять ярдов. Это был четвертый даун.
- Им нужно бить, - сказал Мариан.
- Подожди! Смотри! – воскликнула Нэнси.
На кромке поля взад и вперёд метался Нед. После отрывистого слова тренера он схватил свой шлем и, надевая его, выбежал на поле.
- Бить! - завопили зрители. - Никерсон будет бить!
Обе команды выстроились в линии, а все зрители на стадионе поднялись на ноги, аплодируя. Расстояние до ворот казалось огромным!
Нед собрал все силы. Мяч был разыгран. Фрэнк положил его на поле.
Бум! Мяч описал дугу и помчался по воздуху. Попадёт ли он в ворота? Не отнесёт ли его ветер в сторону?
Ответом стал оглушительный рёв болельщиков Эмерсона. Нед забил гол! Ещё три очка отобразились на табло - Эмерсон 9, Университет - 7. Вниз с трибун полетел цветной серпантин, на неистовствующих зрителей сыпалось конфетти.
- Нед сделал это! – радовалась Нэнси. - Он выиграл игру!
Пару минут спустя игра закончилась. Болельщики Эмерсона хлынули на поле. Они подняли Неда на плечи и понесли его в раздевалки.
Нэнси ожидала выхода Неда у двери.
- Вы были просто великолепны, - сказала она.
В следующую секунду Нэнси полностью изменилась в лице. Нед заметил это.
- В чём дело?
- О-о, я совсем не хочу отвлекать тебя от праздника, - сказала она, - но я только что видела мужчину, который похож на Эдгара Никсона!
Берт и Дейв, которые вышли вместе с Недом, предложили задержать того человека до тех пор, пока подойдёт Нэнси.
- Нед, пожалуйста, подожди здесь, - попросила Нэнси и припустила за мальчиками.
Но к тому времени, когда она добралась до них, мужчина, которого они остановили, смеялся. Нэнси услышала, как он сказал:
- Нет, я не Эдгар Никсон.
Берт повернулся, чтобы представить Нэнси.
- Эта юная леди подумала, что Вы тот, кого она ищет.
- Я ужасно сожалею, - сказала она. - Издалека Вы выглядели совсем как человек по имени Эдгар Никсон.
Мужчина продолжал улыбаться.
- Представляете, сегодня меня уже два раза спутали с этим человеком. И оба раза очень симпатичные девушки.
Нэнси покраснела, но спросила, кто была второй девушкой.
Незнакомец ответил:
- Я не знаю её имени, но она сказала, что она актриса.
Нэнси была озадачена. Если этой девушкой была Нэнси Смит Дрю, она, конечно, должна знать, как выглядит Эдгар Никсон, ведь она встречалась с ним в гостевом доме в Риджфилде.
Человек, которого они остановили, заметил:
- Хотел бы я когда-нибудь встретить этого двойника.
- А когда Вы разговаривали с этой актрисой? - спросила Нэнси.
- Как раз перед игрой. Она сказала, что её жених должен был встретить её во время ланча в отеле. Я там остановился.
- Мистер Никсон тоже там остановился? - заговорил Дейв.
- Я не знаю.
Когда Нед услышал эту историю, он настоял на том, чтобы сопровождать Нэнси в город и узнать в отеле, не остановились ли у них Эдгар Никсон и Нэнси Смит Дрю. К её разочарованию никто с такими именами в отеле не регистрировался.
- Если Эдгар Никсон в городе, он, наверное, остановился в одном из гостевых домов или мотеле, - предположил Нед.
- Нед, - тихо сказала Нэнси, - тебе досталось в сегодняшней игре. Может быть, тебе лучше вернуться в свою комнату и отдохнуть?
Футболист покачал головой.
- Теперь всё в порядке. Из меня выбили воздух, у меня было головокружение и маленький обморок. Но я настаиваю на том, чтобы отправиться с тобой на эту охоту.
Нэнси улыбнулась ему.
- Ты и вправду хороший спортсмен.
Нед рассмеялся.
- Я не собираюсь уступать свою девушку какому-то ненормальному. Если ты столкнёшься с Эдгаром Никсоном в одиночку, он может причинить тебе вред.
Поиски Нэнси и Неда оказались тщетными. Ни подозреваемого, ни Нэнси Смит Дрю не встречали ни в одном из тех мест, где они побывали. Чтобы быть уверенной, что он не использовал другое имя, Нэнси показывала фотографию, которую она позаимствовала у Айры. В каждом случае люди, которых она расспрашивала, настаивали на том, что никто, похожий на человека с фотографии, у них не останавливался, и большинство из них не могли припомнить, чтобы видели его раньше.
На обратном пути к кампусу Нэнси попросила:
- Нед, давай заедем к миссис Родерик. Может быть, у неё есть новости о мисс Дрю.
Нэнси выразила искреннюю надежду на то, что актриса могла вернуться туда. Но её снова постигло разочарование. Миссис Родерик сказала, что мисс Дрю ещё не вернулась.
- Должно быть, она сложила в чемодан вновь купленную одежду и покинула Эмерсон. После того, что Вы мне рассказали, я всё не могу перестать беспокоиться о мисс Дрю.
Нэнси напомнила, что, возможно, актриса и человек, за которого она собирается замуж, уехали из Эмерсона в Лондон.
- Могу я позвонить в авиакомпанию и узнать подробности? Нас разъединили, когда я разговаривала с ними утром.
- Конечно, - сказала миссис Родерик. - У меня только один телефон. Он на кухне. Пользуйтесь на здоровье.
На этот раз Нэнси удалось удовлетворить своё любопытство. Она узнала, что на имя мистера Эдгара Никсона забронирован билет на самолет в Лондон на вечер понедельника, в девять тридцать. Бронь на имя его жены была снята.
- Большое спасибо, - сказала она. – Не могли бы Вы также проверить, пожалуйста, забронированы ли у Вас билеты для мисс Нэнси Смит Дрю?
Через несколько минут ей сообщили, что для человека с таким именем действительно забронирован билет. Нэнси повесила трубку и вернулась обратно в гостиную, где ждали миссис Родерик и Нед. Она сообщила о том, что ей удалось узнать.
- Теперь весь вопрос в том, тот ли это Эдгар Никсон, которого я ищу. И настоящая ли это Нэнси Смит Дрю или только человек, который собирается выдать себя за наследницу?
Миссис Родерик покачала головой.
- Как всё запутано! Я надеюсь, что Вы сможете во всём этом разобраться.
- Я боюсь, - сказала Нэнси, - что Эдгар Никсон намерен жениться на Нэнси Смит Дрю, которую ждёт наследство, но надеюсь, что смогу помешать этому браку.
- Как же Вы сможете это сделать? - удивилась женщина.
Нед заметил с улыбкой.
- Думаю, я знаю, - сказал он. - Не удивлюсь, если Нэнси намерена вылететь в Нью-Йорк и остановить вылет этой пары в Лондон.
Нэнси хихикнула.
- Как хорошо ты меня знаешь! Именно об этом я и подумываю.
- Что ж, я желаю Вам удачи, - сказала миссис Родерик. - И, если будет такая возможность, напишите мне пару слов и расскажите, чем всё закончится.
- Обязательно, - пообещала Нэнси. Она поблагодарила женщину за её помощь.
Было уже темно, когда Нэнси и Нед вышли из дома. Они с радостью отметили, что ясный свежий вечер прекрасно подходил для танцев.
Когда они приехали на стоянку колледжа, она была заполнена.
- Нам придётся оставить твой автомобиль на улице, - заметил Нед.
Нэнси, которая была за рулём, развернулась и поехала вниз по улице. Парковка была разрешена только на одной стороне улицы, и ей пришлось проехать целый квартал, прежде чем удалось найти свободное место.
Нед поддразнил её, сказав, что он и не думал, что ей удастся втиснуть машину в такое маленькое парковочное место. Однако, несколько искусных поворотов руля, и машина Нэнси заняла свободное местечко. Нед признался, что он и сам не сделал бы лучше.
Нэнси закрыла автомобиль. И они с Недом пошли по той стороне улицы, где запрещена стоянка.
Примерно на полпути к колледжу позади них внезапно показались яркие огни автомобиля. Они автоматически обернулись. К их ужасу автомобиль промчался через парапет и летел прямо на них!