Процесс сохранения
Теперь, когда мы достаточно поговорили о том, почему создаются подменыши, давайте обсудим, как это происходит. Мы с готовностью признаём, что здесь есть немного предположений, потому что по этому вопросу нет руководства. Поэтому мы изучили свидетельства. В каждом случае мы находили по три свидетельства на месте превращения. Во-первых, похоже, что жертвы перед этим съедали что-то, в основном пирожное. Да, пирожное. На полу были обнаружены крошки, а на губах жертвы иногда оставались кусочки. Мы считаем, что пирожные – это такой вид фейской еды, которая готовит жертву к процессу превосхождения, что, возможно, включает сон или ступор. От пирожного исходила магия зачарования, но в остальном её нельзя было отличить от обычной еды. Было бы мудрым решением отказаться принимать от фей любую еду или напитки, независимо от магических эманаций. Конечно, создатель может не дать вам привилегии отказаться. Более того, даже крошки казалось, просили съесть их, ведь мне пришлось удерживать Дженнифер от того, чтоб попробовать найденное на полу!
Заметка редактора: моя дорогая сестра совершенно точно ошиблась в своём понимании событий. Я просто в шутку притворилась, что ем. Отец воспитал нас слишком хорошо, чтобы есть с пола! – Д.В-Ф.
Второе свидетельство, которое можно найти на месте превосхождения – это оплывшая свеча. Эта свеча, которую мы будем называть теневой свечой из потребности в термине, всегда чернильно-чёрного цвета. Я смогла добиться появления маленького огонька на остатках фитиля одной из них, свет от которого оказался очень резким, отбрасывающим чёткие тени. По словам Дженнифер, свеча излучает ауру теневой магии иллюзии. Опираясь на отчёты, мы считаем, что свечи горят от четырёх до восьми часов. Если удастся погасить свечу достаточно быстро, жертва феи может быть спасена.
И наконец, последняя часть свидетельств – это чёрная пыль, покрывающая пол и жертву. У пыли такая же аура, как у теневой свечи. Мы не можем определить конкретное назначение эбеновой пыли, но считаем, что распыление её на жертву – это необходимый шаг.
В процессе используются ещё два других компонента, но них никогда не оставляют на месте. Первый – это серебряный серп, который фея использует, чтобы отделить тень жертвы. Мы получили один такой от убитой феи. Похоже, что это зачарованное оружие, но мы подозреваем, что руками смертных это оружие не воссоздать. Второй предмет, тоже полученный нами – это магический мешок, который используется, чтобы уносить тень жертвы прочь. Предположительно, мешок специально создан для этой цели, потому что у него нет других заметных специальных качеств. Мы не знаем, можно ли освободить пойманную тень, просто открыв мешок. Если жертва действительно была согласна, можно неосознанно освободить разгневанного бесплотного духа!
| Инструменты для Превосхождения Чтобы завершить ритуал превращения человека в подменыша, теневой фее понадобятся описанные ниже инструменты. Теневые феи очень тщательно охраняют секреты создания этих предметов. Хотя ни один смертный не сможет успешно завершить ритуал создания подменыша, даже имея надлежащие инструменты, может быть возможным разработать защитные меры против ритуала, если хорошо знать, из чего они состоят. Фейская еда: любая еда или напиток, созданные феей – это фейская еда, зачарованная магией, воздействующей на разум, и которую смертные находят непреодолимо притягательной. Когда смертный находится в пяти футах от фейской еды, он должен сделать спасбросок Воли (сложность 12), чтобы сопротивляться искушению съесть её. Каждый раунд нужно делать новый спасбросок, причём каждый раз сложность будет возрастать на 1. Съев фейскую еду, смертный выполняет необходимое условие для того, чтобы начался процесс превосхождения. После съедения еды жертва впадает в магический сон (спасброска нет), который длится восемь часов. Сон может быть развеян (УЗ 6), но затеняющую свечу (см. ниже) всё ещё необходимо потушить, чтобы вернуть тень жертвы. Затеняющая свеча: затеняющая свеча сделана из жира и теневой эссенции. Она излучает магию иллюзии (теневой). Теневые свечи горят 5 часов и действуют как таймер процесса превосхождения. Теневая свеча должна быть в пределах 5 футов от жертвы и гореть всё время, чтобы эффективно сработать. Если свечу передвигать или потушить, прежде чем создатель достигнет Провала с тенью жертву, тень внезапно возвращается и здоровье жертвы полностью восстанавливается. Эбеновая пыль:эта магическая пыль – истёртая смесь сверхъестественных ингредиентов из Теневого Провала; она излучает некромантскую магию. Её нужно развеять на тело, прежде чем тень можно будет отделить. Серебряный серп: серебряный серп – это /потустороннее/ оружие с бонусом по меньшей мере +1. Истинная магия процесса заключается не в серпе, а в сверхъестественной силе Теневых Фей. Смертный, который попытается воссоздать процесс отделения тени, в лучшем случае получит лишь изуродованную ткань подменыша. Теневой мешок: эти чёрные бархатные мешки сверкают, как ночное небо. Они излучают магию иллюзии (теневой). Теневые мешки могут поместить в себя одну, две или три тени, в зависимости от размера. Мешки не внепространственные, и с объектами, которые поместят внутрь, ничего не случится. Тени, которые поместили внутрь, инертны, они никак не относятся к неживым теням. |
В конце процесса создатель должен поспешить назад в свой родной тенистый мир (Теневой Провал), прежде чем затеняющая свеча догорит. Прерывание процесса скорее всего сделает спасённого вашим другом, а фею-создателя – вечным врагом. Стоит помнить одну ведь о времени горения этой свечи: если судить по сообщениям, лишённые тени встречаются на таком же расстоянии от Теневого Провала, как Валахан. Я не знаю, как теневые феи могут достигать провала менее чем за восемь часов. Возможно, они используют магические способы, или, возможно, они освоили Пути Тумана, чтобы ускорить своё путешествие. В любом случае, не следует делать предположения о том, сколько времени у феи займёт её побег в королевство теней. Вдобавок, вполне возможно, и скорее всего, так и есть, что некоторых похищенных смертных для превращения забирают прямо в Теневой Провал.
Как только тень жертвы достигает Провала, она обретает форму подменыша, или «превзошедшего», как Арак их называют. Подменыш выглядит в точности как челоек-донор, только безэмоционально. У подменышей, как и у их лишённых тени доноров, нет тени. Этот факт может может быть главным индикатором, но мы должны предупредить читателя, что у других существ тоже может не быть тени. Подменыши могут говорить на языках, которыми владели раньше, и, возможно, на языке их создателя.
Жизнь превзошедшего
После превосхождения создатель обеспечивает подменыша инструментами его ремесла и даёт ему задания. Одна чрезвычайно полезная черта подменышей заключается в том, что у них нет уязвимости к солнечному свету, которой обладает их создатель. Следовательно, Арак могут использовать подменышей для заданий, на которые не могут отправиться сами. Превзошедшие проявляют большое вдохновение, даже страсть в выбранном деле, но в остальных отношениях они простые автоматы. Родичи Благих фей обычно настолько пассивны, что у них даже нет чувства самосохранения, кроме приёмов пищи и питья.
| Умения потомков фей Эти умения могут взять персонажи-потомки фей на усмотрение ДМа. Игровые персонажи должны взять эти умения при создании персонажа Дыхание цветка [Общий] Ваше сладкое дыхание может заставлять цветы цвести, а людей – симпатизировать вам. Условие: наследие альвенов. Польза: ваше цветочное дыхание может заставить расцвести как бутоны, так и поникшие цветы. Точно так же могут вернуться к свежему состоянию сгнившие фрукты и овощи, а зелёные могут созреть. Вы получаете ситуационный бонус +3 к проверкам дипломатии, если находитесь в 5 футах от своей цели. Это сверхъестественная способность. Нашёптывающий лошадям [Общий] У вас есть возможность разговаривать с лошадьми. Условие: наследие брагов. Польза: Вы можете говорить с любым нормальным конём, пони, ослом или мулом. Эта способность даёт вам бонус компетентности +1 к проверкам на Приручение Животных, когда вы имеете дело с лошадиными. Это сверхъестественная способность. Пальцы фир [Общий] Ваши пальцы вдвое длиннее и тоньше, чем у обычного человека, что позволяет вам лучше справляться с тонкой работой. Условие: Ловкость 12+ Польза: Вы получаете бонус компетенции +1 на все проверки Ремесла, которых требует тонкая работа с механизмами, такими как создание часов, оружейное дело, создание замков или ловушек. Вы также получаете бонус компетенции +1 на проверки Разряжения устройства, Открытия Змков и Ловкости Рук. Из-за вашей странной внешности вы также получаете бонус +1 к Отчуждённости. Танцующий удар [Общий] Вы можете переплести танец с боевыми манёврами, чтобы получить смертоносный эффект. Условие: наследие муриан. Польза: Один раз за раунд в свой ход вы можете сделать проверку Исполнения (танец) в качестве свободного действия перед тем, как начнёте атаку. Сложность равна Классу Брони вашей цели. Если проверка будет успешной, вы получите ситуационный бонус +2 на бросок атаки. Это сверхъестественная способность. Успешный целитель [Общий] Вы – чрезвычайно хороший целитель, и вы практически никогда не ошибаетесь. Предпосылки: наследие портунов. Условие: накладывая заклинание «лечение», вы можете перебросить любые единицы. Вы можете сделать такой повторный бросок только раз в каждом случае колдовства. Это сверхъестественная способность. Ужасающий преследователь [Общий] Вы можете вселить страх в свою добычу, когда охотитесь. Страх неизвестного врага, который скрывается в темноте, может одолеть вашего противника. Условие: наследие тэгов. Польза: Раз в день вы можете выбрать одного соперника, не знающего о вашем присутствии по какой-нибудь причине – из-за невидимости, общей маскировки или успешной проверки Умения Прятаться. В качестве стандартного действия вы можете заставить свою цель почувствовать ваше присутствие, воздействуя на неё так, как если бы чародей первого уровня накладывал заклинание «вызвать страх». Не нужно ни вербального, ни соматического компонента, поэтому жертва останется в неведении относительно того, где вы находитесь. Это сверхъестественная способность. Поцелуй на удачу [Общий] Ваш поцелуй приносит фейскую удачу получившему его. Условие: наследие ши. Польза: Раз в день вы можете подарить желающему покалывающий губы поцелуй. Получивший получает бонус удачи +2 к КБ, спасброскам и проверкам навыков на следующую минуту. Это сверхъестественная способность. Теневая маска [Общий] Вы можете спрятать себя в тени, даже там, где её нет. Условие: наследие ситов. Польза: Раз в день вы можете заставить тень упасть на себя (в качестве стандартного действия), что даёт вам укрытие (шанс промахнуться по вам 20%). Укрытие не влияет на тех, кто обладает темновиденьем или виденьем при неярком освещении. Этот сверхъестественный эффект длится 1 минуту. Красный язык [Общий] У вас злой язык вашего предка-паури. Условие: наследие паури. Польза: трижды в день вы можете нанести жалящее, унизительное оскорбление, как часть проверки Запугивания. Вы получаете бонус компетенции +4 на эту проверку. Это сверхъестественная способность. |
Подменыши, несомненно, беспрекословно подчиняются своему создателю. Мы подозреваем, что они будут подчиняться любым другим из Арак, пока их слова не противоречат приказам создателя подменыша. В больших проектах подменышей нужно направлять, потому что они, по всей видимости, не могут координировать свои действия самостоятельно. Хотя некоторые подменыши, видимо, ни что большее, как личные рабы своих создателей, Рукопись Маркусена указывает на то, что большинство подменышей рассматриваются как общественная собственность. Дворы часто присваивают этих лояльных работников, особенно родичей браг, чтобы давать им задания, которые принесут пользу всем Арак. Неблагие, похоже, более собственнически относятся к родичам, но так может казаться из-за необъективного отношения в отчётах.
Итак, что вам следует сделать, если вы столкнётесь с подменышем? Мы рекомендуем не делать ничего, пока вас не атакуют. Как было замечено ранее, жертву теоретически возможно вернуть, но вероятно, вам придётся вести переговоры с создателем подменыша или с одним из лордов Дворов. У самих подменышей нет особенного желания быть спасёнными. Убийство одного из этих подобий жизни тяжёлым камнем ляжет на сердце добродетельного героя, потому что это определённо уменьшает шанс когда-нибудь восстановить личность человека, лишённого тени, в мире смертных. Возможно, можно найти утешение в знании, что злые феи обычно ищут для создания подменышей смертных с подобным типом мышления.
Забытые
Давайте не будем забывать о судьбе смертных, оставшихся без внимания. Хотя тело донора занимается рутинными делами, оно теряет свою эссенцию. Если человеку достаточно повезло, и у него есть достаточно решительные друзья и родственники, то им следует делать всё возможное, чтобы содержать несчастное существо в добром здравии. Возможно, в один прекрасный день судьба вмешается и вернёт душу подстреленного эльфом смертного. Некоторые считают, что дары для фей могут вызвать их милосердие. Однако, феи могут никогда не вернуться после того, как украдут свой приз. Более того, оставленный фее дар быть расценен как благодарность за одарение близкого человека даром превосхождения. Для тех, кто идёт на крайние меры, поимка феи-создателя кажется самым вероятным путём к успеху. Мы должны заметить, что нет никаких свидетельств того, что смерть донора каким-то образом повлияет на подменыша, так что обоюдное уничтожение не является действенным средством завершения дела.
Глава 8: Борьба с Теневыми Феями
Мы озаглавили эту главу «Борьба с Теневыми Феями», а не «Охота» или «Побеждение». Я надеюсь, что к моменту прочтения этих строк наши читатели будут понимать причины этого. Намеренная встреча с любой феей – опасное предприятие, даже если целью является не «сражение» феи. Более того, «охота» может не быть вашим решением. Большинство встреч с феями незапланированы. И всё же, пройдя надлежащие тренировки и подготовившись, можно противостоять фее, слегка надеясь на успех, каким бы он ни был.
Мы посчитали, что будет полезным разделить охоту на четыре раздела: открытие, разведка и поиск, оценка и убийство. Чтобы проиллюстрировать, как встречу с феей можно разложить на эти шаги, мы включаем записи о нашем преследовании Охотника из Грашен Фоллз.
Охотник из Грашен Фоллз
День первый – Штангенград
Мы многое узнали о теневых феях в наших путешествиях, хотя иногда мы чувствуем, что лишь поверхностно коснулись вопроса. Пережив множество незначительных встреч с феями, мы ещё не получали возможности поучаствовать в настоящей охоте, которой можно было бы подвести итог в нашей книге. Возможно, нам больше повезёт в нашем следующем пункте назначения – в Фалковнии.
Среди записей дядюшки Рудольфа о феях мы нашли ссылку на его записи относительно демонов. Дядя Рудольф посещал небольшую деревеньку Грашен Фоллз в Фалковнии, чтобы найти дополнительную информацию о демоне Элспете. Хотя его путешествие по большей части прошло впустую, он услышал множество рассказов об активности фей. Однако эти записи дядюшки Рудольфа скудны, предположительно потому, что в то время он изучал демонов. В любом случае, мы решили последовать за этими историями и посмотреть, куда они нас приведут. Мы полны надежд, потому что Теневой Провал находится поблизости.
Вчера мы шли Королевским Трактом на нашем пути из Даркона к границам города Штангенград, что в Фалковнии. Мы были в Фалковнии не так уж давно, преследуя Глюттона из Г'Хенны. Возвращение меня не радует. Лучшие слова, которыми можно описать Штангенград – это крепость скверны. Здесь люди разговаривают на фалковнийском, который мы знаем лишь поверхностно. К счастью, Штангенград находится близко к границе Даркона, поэтому многие люди здесь также говорят на дарконском. Мы можем справиться, но Дженнифер подозревает, что в нашу сторону на фалковнийском отпускается немало грубых комментариев. Нам с Дженнифер очень повезло родиться в Морденте – я считаю, что в этом месте жизнь женщин существенно подавляют. Я нахожу утешение в том, что нам нужно провести здесь всего одну ночь, прежде чем утром отправиться на восток.
– Из личного дневника Лори Вэзермэй-Фоксгров
День второй – Утро – Грашен Фоллз
Уехав вдоль реки на восток, мы отправились в отдалённый городок Грашен Фоллз. Странно постоянно посещать места, где раньше побывал дядя Рудольф, словно что-то вынуждает нас. Демон, которого Ван Рихтен здесь искал, уже давно ушёл, но мы предполагаем, что город выглядит во многом так же, как выглядел тогда. Деревянные заборы защищают город от внешней угрозы, которая, скорее всего, никогда не придёт. Возможно, стены по меньшей мере сдерживают медведей и диких кошек.
В Грашен Фоллз нашёлся только один трактир – с красивым видом на водопад. Хвойный запах освежает, и я уверена, что лес хранит много секретов. Мы, возможно, всего лишь в полдня пути верхом от самого Теневого Провала.
Во время ланча мы поговорили с трактирщиком. Он припомнил, что встречался с дядей Рудольфом, и сказал, что книга Ван Рихтена была популярным предметом обсуждения в городе. Трактирщик попытался подтолкнуть меня открыть тот факт, что мы продолжали традицию Ван Рихтена. После этого я быстро закончила разговор. Мы решили немного понаблюдать и послушать, что говорят в городе, прежде чем открыть цель нашего приезда. Достаточно небольшого обещания известности, чтобы появились шарлатаны и плуты – или хуже.
– Из личного дневника Лори Везермэй-Фоксгров
День второй – После полудня
К сожалению, трактирщик рассказал о нашем приезде главному офицеру в городе, Штатфюреру Георгу вон Осаату. Он прибыл в трактир с несколькими младшими офицерами.
– Здорово! Как я понимаю, в нашу маленькую деревеньку приехали уважаемые писатели, возможно, великие охотники на демонов? – лучезарно улыбаясь, спросил Осаат на дарконском с ужасным акцентом. Он был хорошо сложенным мужчиной лет тридцати пяти, и в его походке было чуть больше надменности, чем необходимо. – Трактирщик, да ты, должно быть, ошибся! Я вижу здесь двух милых дам. Может, их мужья поблизости?
Мы с Дженнифер застыли, как сталь. Определённо, этот человек не обладал даром производить первое впечатление, хотя его отношение не было нетипичным для солдат, которых мы встречали в Фалковнии.
– Нет, – ответила я. – Я Лори Везермэй-Фоксгров, а это моя сестра Дженнифер. Мы действительно писатели, хотя название «великие охотники за демонами» лучше придержать для тех, кто похож на нашего дядюшку, Джорджа Везермэя, и его друга Рудольфа ван Рихтена. Мы протые ученики в охоте.
– О, да. Моя ошибка, – ответил он, снисходительно подмигнув своим друзьям. – Те, кто не могут делать сами – учат, так они говорят. Конечно, таким хорошеньким дамочкам больше пристало писать об охоте на монстров, чем заниматься этим. О, может, вы хотите поучиться охотиться завтра? Я со своими людьми с утра собираюсь на охоту на лис. Кажется, одна из вас уже оделась для такого случая!
Заговорила Дженнифер, потому что она контролировала себя немного лучше, а я сцепила зубы со всем этикетом, на который была способна.
– Это более чем щедрое предложение, но боюсь, что на завтра у нас уже составлено подробное расписание. Мы исследуем отчёты о злых и могущественных ночных тварях. Я боюсь, что наши читатели не сочтут хитрую лису захватывающей темой по сравнению с этим.
Явно достаточно обидевшись, вон Осаат одёрнул свою форму.
– Могу я увидеть ваши бумаги? – спросил он. Я взглянула на Дженнифер. Мы знали, к чему он клонит. – Я боюсь, в этих проездных документах есть ошибки. Они противоречат причине приезда, названной вами. Как Штадфюрер, я должен отслеживать ваши перемещения. Завтра я собираюсь на охоту. Я должен следить за вами, вы должны поехать со мной.
Сказав это, он повернулся и вышел из комнаты вместе со своими людьми, пока я потрясла головой и вздохнула.
Наш охотничий отряд состоял из Штадфюрера вон Осаата и троих его солдат (Рёдхарда, Готхольда и Стефхельма), а также нас с Дженнифер, все были верхом. Штадфюрер взял с собой одну охотничью собаку. Он говорил, что у него раньше была дюжина, но он постоянно терял их в лесу. Мы с Дженнифер обменялись недоверчивыми взглядами, пока он не видел.
– Я должен заметить, – начал вон Осаат, – что не знаю, как обращаться к вам двум, дамы. Использовать ваши личные имена было бы неуместно, думаю, и я джентльмен. Кроме того, я не могу запомнить, кто есть кто. Так что я думаю, что ту из вас, кто одета для охоты на лис, я буду звать мисс Фоксгров, а другую – мисс Везермэй. Думаю, это имеет смысл.
К этому моменту меня не особенно волновало, как он будет называть нас, так что я просто кивнула и улыбнулась.
– Мисс Фоксгров, я вижу, у вас есть мушкет. Здесь, в Фалковнии, мы используем луки. Мы считаем их более цивилизованным оружием по сравнению с огнестрельным. Мне интересно посмотреть, что ваш благородный нрав придаёт такому грубому оружию. Я дам вам выстрелить первой. Мисс Везермэй, вы ведь собираетесь просто учиться охоте? Постарайтесь поспевать за нами, но если вы слишком отстанете, мы за вами вернёмся.
– Вы так добры, – усмехнулась Дженнифер.
– Из личного дневника Лори Везермэй-Фоксгров
День третий
Охота выдалась не слишком удачной для вон Осаата и его людей.
– Проклятье, женщина! Уже второй раз твоё облако пороха мешает мне прицелиться! – прорычал он, когда его люди посмотрели на Лори со смесью отвращения и восхищения.
– К моменту, как вы услышали мой выстрел, лиса уже была мертва, – ответила Лори, подойдя, чтобы поднять свою вторую добычу. Сейчас был уже поздний вечер, и я ожидала, что охота подошла к концу. Я провела относительно интересное вечернее исследование местной флоры, даже собрала несколько новых образцов.
– Нам следует отправиться назад в ближайшее время, Георг, – предупредил Стефхельм. – Солнце садится.
Я обнаружила, что Стефхельм – довольно интересная личность. Он был менее резким, чем другие, и указывал мне на местные разновидности растений, когда замечал их.
– Мы ещё не закончили. Две лисы – это не охота! – рявкнул Георг. Он нахмурился на мгновение, раздумывая. – Может, ты и прав. Для женщин здесь небезопасно. Почему бы вам с Готтхольдом не отвести их обратно в город, пока мы с Рёдхардом не закончим искать логово? Как только мы его найдём, так сразу присоединимся к вам в городе, чтоб поесть и выпить.
Стефхельм начал было протестовать, но затем неохотно кивнул. Я достала свои новые карманные часы, которые мне подарила фир из Мартира Бэй. Было очень поздно.
– Штадфюрер вон Осаат, я бы чувствовала себя гораздо спокойней, если бы вы проводили нас обратно в город, – сказала я, вкладывая в свои слова столько искренности, сколько могла. Мне не нравится этот человек, но не было никакого смысла оставаться в темноте, лишь бы не дать обойти себя в охоте.
– Моя дорогая, если Стефхельм и Готтхольд не смогут защитить вас, я уверен, что о вас позаботится удача вашей сестры. – Сказав это, он направил свою лошадь вниз по дороге. Рёдгардт последовал за ним.
– Из личного дневника Дженнифер Везермэй-Фоксгров
Открытие
Открытие – это первоначальный доклад о встрече. Так как работе фей предписывают практически любые случаи удачи или болезни, нужно очень внимательно отделять факты от вымысла. Обычно для этого нужно больше узнать о докладчике, чем о фее. В нашем случае открывателями были мы, так что подтверждать подлинность не было нужды.
День третий – Ночь
Мы вернулись в поместье Штадфюрера (а не в трактир, что было отходом от привычных процедур в Фалковнии, но, несомненно, в пределах компетенции военной элиты), укрывшись за городскими стенами, чтобы подождать его возвращения. Его жена приготовила нам прекрасный ужин, который остыл, пока мы ждали возвращения Штадфюрера. Я признаюсь, что была удивлена, что Штадфюрер женат, особенно на такой доброй женщина. В конце концов, мы поддались на её мольбы и поели, не дождавшись хозяина дома. Когда её муж не вернулся, она настояша, чтобы мы остались для нашей безопасности. По правде говоря, мы были рады остаться для её собственной. Стефхельм и Готтхольд возвратились домой на ночь.
Той ночью меня разбудил вой какого-то животного вдали от дома. Я подошла к окну и приоткрыла его, чтоб посмотреть, смогу ли я опознать зверя. Холодный туманный воздух от водопадов мягко проник в мои лёгкие. И всё же во рту пересохло, когда я услышала, как существо ухнуло и завыло вновь. Я слышала голоса разных видов волков, даже сверхъестественных, и ничто не звучало так, как это. Казалось, будто звук издаёт человек, хотя это крылось за дикостью. Когда существо вновь закричало, я поняла: у этого воя было чувство. Я не могу объяснить, почему, но это было знакомое чувство. Кровь разлилась по моим венам, когда я вспомнила радостное возбуждение от своего первого убийства. Это была моя первая победа – победа над жестоким сверхъестественным существом, которое заслуживало того ужасного конца, который оно получило. Не знаю, как, но вой наполняло именно это чувство. Я отогнала от себя тёмные мысли, потому что мне немного надоело, что они всё ещё жили внутри меня. Сфокусировавшись на текущем вопросе, я окинула взглядом силуэт деревеньки. И тогда мне в голову пришла страшная мысль – существо было в стенах города!
Я схватила свой ночной узелок (маленькую сумку с наиболее важным оружием) и побежала в соседнюю комнату, где спала Лори.
– Лори, хватай вещи! В воздухе витает крик убийцы!
Мы с Лори пробрались ко входной двери, жена Штадфюрера встретила нас в приёмной.
– Что это за животное? – спросила она. Свеча, которую она держала в дрожащей руке, освещала её бледное лицо.
– Я не знаю – пока что, – ответила Лори. Мы приоткрыли окно у двери и внимательно прислушались.
– Мне кажется, оно уходит, – сказала Лори. – Я едва слышу его за рёвом водопадов.
Пока Лори держала дверь под прицелом своей Парфианской рапиры, я осторожно открыла её, чтобы мы могли выглянуть наружу. Я увидела, что Лори в замешательстве взглянула на землю, а затем на её лице появился ужас узнавания. Она немедленно повернулась к жене Штадфюрера и проводила её в гостиную, жестами показывая мне, чтобы я выглянула за дверь. Осторожно выглянув в щель, я увидела на крыльце куду окровавленной плоти, кожи, и кожаное седло. Груду венчало нечто знакомое... Я прищурилась при слабом свете, пытаясь понять, что это такое. Там и сям были дыры, клок волос – о Эзра, это было лицо! Лицо Штадфюрера, содранное с черепа! Я захлопнула дверь и позволила себе долгий вздох. «Сфокусируйся, Дженнифер, – сказала я себе. – Ты должна превратить свой ужас в решительность.»
– Из личного дневника Дженнифер Везермэй-Фоксгров
Подтверждение и обязательства
В целом, вы должны подтвердить доклад, который вам передали. Вы должны увидеть существо своими глазами, если это возможно, или, по меньшей мере, надёжное доказательство его существования. Взвешивая доказательство, вы должны решить, хотите ли вы взять на себя обязательства по решению этого вопроса. Нет стыда в том, чтоб признать, что задание выше ваших возможностей, или что риск слишком велик. Охота на фей преисполнена опасности, и вознаграждение должно стоить этого. В нашем случае вопросов о нашем участии не возникало – мы должны были отправить эту отвратительную тварь обратно в тень.
Разведка и поиски
Следующая задача важнее всего. Вы должны узнать своего противника. Вы должны собрать достаточно информации, которая позволит вам классифицировать своего соперника. Как только это будет сделано, вы должны понять своего врага. Мы надеемся, что эта книга поможет в этом отношении. Понимание и подготовка помогут вам даже тогда, когда вы не контролируете детали столкновения.
День четвёртый
Мы с Лори готовились всё утро. Время было слишком большой драгоценностью, чтобы утешать вдову. Мы знали, что должны завершить первые фазы охоты до наступления темноты, потому что мы не знали, что принесёт с собой грядущая ночь.
Наше изначальное расследование открыло о враге несколько фактов. Он определённо действовал с умыслом – садистичным, варварским умыслом. Плоть Штадфюрера была полностью отделена, хотя и не с такой осторожностью, как можно увидеть у ворующего кожу, жуткое существо, которое надевает на себя кожу своих жертв. Оружием были когти, я думаю, потому что там было несколько особо тонких порезов. Вой и зов были чем-то похожи на волчьи. Стефхельм определил, что следов не осталось, что указывало на сверхъестественную способность, заклинания или полёт.
Мы провели беседу с солдатами и другими жителями по всему городу. Как вышестоящий офицер, теперь Стефхельм был главным в городе. Он был весьма любезен, помогая нам с расследованием, признавая, что уважает нашу компетентность в делах такого рода. Нашлось множество рассказов о свирепых животных, шатающихся по лесу, как и сообщений об активности фей. Теперь наша гипотеза заключается в том, что Штадфюрер вон Осаат был пойман феей-лисой, известной как тэг. Факты соответствуют привычкам и характеристикам тэгов, которые, как сообщают, весьма по-зверски обходятся со своими жертвами под конец охоты.