Мы проскользнули в дверь под неодобрительными взглядами заждавшихся в очереди посетителей. Внутри было темно, только слабые лучи света скользили по потолку - и я сразу поняла, куда попала.
Здесь было полно вампиров.
- Что за чертовщина?
Я шептала тихо и отчаянно, не забывая, что здесь у многих превосходный слух. Кости как ни в чем не бывало махнул рукой, приветствуя собравшихся.
- Это, милая, вампирский клуб. Официального названия нет, но мы обычно называем его «Укус». Здесь спокойно, не скрывая своей истинной природы, встречаются и общаются самые разные существа. Видишь, прямо перед нами у стойки несколько призраков.
Мой взгляд метнулся к стойке. Черт побери, и впрямь троица прозрачных парней сидела (можно сказать) на табуретах и вполне походила на компанию завсегдатаев «Веселья». Ну, точнее сказать, «Загробного веселья». От исходящей от всех этих нелюдей энергии тело мое задрожало, словно я коснулась провода под током.
- Боже мой… сколько же их… Действительно… самое малое - пара сотен.
- Я и не знала, что на свете столько вампиров, - в изумлении продолжала я.
- Котенок, - терпеливо объяснил Кости, - примерно пять процентов населения - не-умершие. В любой стране, в любой нации. Мы существуем очень давно. Хотя признаю, есть местности, где нас больше. Одна из них - Огайо. Я уже говорил, что здесь грань, разделяющая естественное и сверхъестественное, тоньше обычного, и вся эта область излучает легкий заряд. Молодым это нравится. Бодрит.
- Ты хочешь сказать, мой штат у вампиров… в моде?
Он кивнул.
- Не расстраивайся так. По земному шару таких десятки.
Что- то проскользнуло мимо, и мой радар встрепенулся. Я вытянула шею, стараясь разобрать, кто -или что - это было.
- Что это?
- Что? - Он повернулся в ту сторону, куда уставилась я.
- Вот это! - нетерпеливо повторила я. - Это… существо. Вижу, что не вампир, но явно и не человек. Что это? - Оно было, кажется, мужского рода, хотя я ни в чем не могла быть уверена, и походило на человека, но не совсем.
- Ах, это? Упырь. Трупоед. Знаешь, как в «Ночи живых мертвецов», только походка у них не такая смешная и вид не такой жуткий.
- Трупоед… - В животе у меня что-то перевернулось.
- Давай туда. - Он кивнул на стойку бара. Рядом с призраками - или корректно говорить «люди с ограниченной жизнеспособностью»? - было свободное место. - Подожди там, закажи выпить. Твой парень скоро появится.
- Ты с ума сошел? - Мой мозг действовал недостаточно быстро, чтобы вычислить предлог для отказа. - Здесь все кишит монстрами. Я не хочу стать закуской!
Он негромко рассмеялся:
- Доверься мне, Котенок. Видела, сколько нормальных людей стоят в очереди на вход? Я же говорил, это особое место. В основном для вампиров и упырей, но есть и люди. В этом самая изюминка. Те люди, что сюда приходят, ненормальные. Другие просто не знают этого клуба. Они и стремятся потусоваться с не-умершими и даже не прочь, чтобы у них отсосали немного крови. Поверь мне, многие на этом и отъезжают. Как в «Дракуле», понимаешь? Но здесь установлен строгий этикет. Абсолютно никакого насилия, все только по обоюдному согласию. Многие ли человеческие ночные клубы могут этим похвастать?
С этими словами он замешался в толпу, не оставив мне иного выбора, как усесться, где он велел, и дожидаться своей жертвы. И как прикажете здесь его ловить? Тут как будто совместная вечеринка «Ужас-шоу» со «Студией-54».
Бармен- вампир спросил, что мне угодно.
- Убраться отсюда, - рявкнула я - и сразу поняла, как это невежливо. - Ой, извините, гм… нет ли у вас джина с тоником? Знаете… для обычных людей?
Мне только не хватало винца под мясо или незабываемой «Кровавой Мэри» для полноты, впечатления!
Бармен рассмеялся, сверкнув зубами без малейшего намека на клыки.
- Вы здесь в первый раз, милая? Не волнуйтесь, у нас вполне безопасно. Если вы не уйдете с кем-нибудь, разумеется. Тогда уж сами за себя отвечайте.
Какое утешение… Уверившись, что в выпивке не будет ничего, кроме обычного джина и тоника, - чтобы избавить меня от подозрений, он даже показал бутылки, - я заглотнула ее, как волшебный эликсир, в надежде, что все вокруг растает без следа. Вкус был восхитительный, никогда такого не пробовала. Бармен, которого звали Логан, в ответ на мои комплименты улыбнулся и заметил, что за сто лет неплохо изучил свое ремесло.
- Вы сто лет работаете барменом? - Я, вылупив глаза, сделала еще один здоровенный глоток. - Почему?
Он пожал плечами:
- Люблю эту работу. Знакомишься с новыми людьми, разговоров хватает, и думать не надо. Много ли таких работ?
Действительно, много ли? О моей этого точно не скажешь.
- А вы чем занимаетесь, барышня? - вежливо спросил он.
Убиваю вампиров…
- Э… я еще учусь. То есть в колледже.
Я заикалась от волнения. Вот попала - веду светскую беседу с вампиром в клубе, битком набитом безбожными тварями! Что-то в моей жизни не так.
- Эй, красотка!
Я невольно обернулась на голос и увидела, что мне дружески улыбаются два молодых парня. По виду и по сердцебиению я узнала в них людей. Ух, какое облегчение!
- Тебя как зовут? Это Мартин, - кивнул парень на брюнета с мальчишеской улыбкой, - а я Ральфи.
- Я - Кэт. - Улыбка.
Я пожала обоим руки. Они с любопытством разглядывали мой стакан.
- Что ты пьешь?
- Джин-тоник.
Ральфи был примерно моего роста, пять футов семь дюймов, невысок для мужчины, и улыбался мило.
- Еще один джин для дамы! - важно приказал он Логану.
Тот кивнул и принес новый бокал.
- Спасибо за угощение, мальчики, но я… кое-кого жду. - Как ни приятно было иметь рядом кого-то из своих, но работа есть работа, а они могли мне помешать.
Оба театрально застонали.
- Да ладно, хоть одну выпивку. Нам, кто из плоти и крови, здесь нелегко, нам надо держаться друг друга.
Его слова так точно отражали мои собственные мысли, что я опять не удержалась от улыбки.
- Одну выпивку - и все, договорились? А кстати, что вы тут делаете? - Оба на вид были не старше меня и слишком уж невинно выглядели.
- А, нам здесь нравится. Забавно. - Мартин по-птичьи дернул головой, глядя, как Ральфи требует у Логана налить по новой.
- Да уж, забавно до смерти! - предостерегла я.
Мартин, который копался в бумажнике, собираясь расплатиться за мой джин, уронил его. Я соскочила с табурета, чтобы помочь поднять. Они выглядели такими доверчивыми. Ральфи, хихикнув, торжественно подал мне бокал:
- Вот. Скажешь, сама не понимаешь?
- Вам лучше не знать, зачем я здесь, - пробормотала я - скорее не им, а сама себе. И подняла бокал. - Спасибо за выпивку. Теперь вам лучше уйти.
- Ты даже не допьешь? - Ральфи обиделся, как мальчишка.
Я открыла рот для ответа, но знакомый голос опередил меня:
- Кыш отсюда, сопляки!
Кости угрожающе навис над ними, и оба, испуганно оглянувшись, тут же испарились. Кости, смахнув сидевшего рядом со мной, занял его место. Тот не пикнул, как будто так и надо.
- Ты что здесь делаешь? А если он сейчас войдет? - прошипела я, не глядя на него из опасения, что за нами наблюдают.
Он только рассмеялся своим невыносимым смешком и протянул руку:
- Мы незнакомы. Меня зовут Криспин.
Игнорируя протянутую руку, я уголком рта свирепо шепнула:
- Не смешно.
- Даже руку мне пожать не хочешь? Не очень-то это вежливо. Мама тебе не говорила?
- Ты прекратишь? - Я миновала точку кипения и взорвалась: - Перестань дурачиться! У меня работа. Сейчас войдет настоящий Криспин, а ты со своими шуточками его спугнешь. Господи, совсем не соображаешь, что ли?
Он порой бывал нахален до безрассудства.
- Я не соврал, пушистик. Меня зовут Криспин. Криспин Филипп Артур Рассел Третий. Последнее - фантазия моей мамочки. Она наверняка не знала, кто мой папочка. И решила, что, поставив после фамилии порядковый номер, придаст мне чуточку величия. Бедняжка никогда не умела взглянуть в лицо реальности.
Я с нарастающим беспокойством осознавала, что он не шутит.
- Ты Криспин? Ты? Но тебя зовут…
- Говорил же, - перебил он, - вампиры обычно меняют имена, когда перестают быть людьми. Криспином меня звали, пока я был человеком. Теперь я редко пользуюсь этим именем, ведь тот парень мертв. Джэн, когда превратил меня, похоронил на кладбище аборигенов - до времени, пока я встану. Они столетиями хоронили своих мертвецов на одном и том же месте - и не слишком глубоко. Впервые открыв глаза уже вампиром, я увидел вокруг себя одни кости и с той самой ночи стал Кости.
Картина была жуткая, но я не отступалась.
- Так что за игру ты затеял? Хочешь, чтобы я попыталась тебя убить - или как?
Он снисходительно хмыкнул:
- Нет, ну что ты. На самом деле ты сама виновата.
- Я виновата? Какое я имею отношение… - я оглянулась по сторонам и не нашла подходящих слов, - к этому?
- Ты вчера сказала, что ни разу не выбиралась в клуб просто развлечься и потанцевать. Ну вот, пушистик. Сегодня мы с тобой и пьем, и танцуем - и никаких убийств. Считай, у тебя выходной. Ты будешь Кэт, а я Криспин, и ты отправишь меня восвояси голодным и с горящими яйцами, словно мы и не встречались никогда.
- Так ты что, все это выдумал, чтобы заманить меня на свидание?
Я мрачно допивала свой джин - угощение от человеческих мальчишек, которые сбежали в голубые дали от одного грозного взгляда.
Его глаза вспыхнули темным светом, на губах появилась знакомая хитрая усмешка.
- Но я же не заставил тебя снимать трусики, верно? Ты даже не способна оценить моей маленькой любезности. Ладно, милая, допивай и пойдем потанцуем. Обещаю, что буду настоящим джентльменом. Если ты не потребуешь обратного.
Я поставила бокал на стойку:
- Извини, Криспин, я не танцую. Негде было научиться. Знаешь, недостаток общения и все такое…
Брови у него взлетели под самые волосы.
- Ты никогда не танцевала? Этот твой совратитель даже не покрутил тебя ни разу? Мерзавец.
Воспоминание о Дэнни все еще саднило.
- Нет. Я не танцую.
Он хладнокровно глядел на меня:
- Теперь танцуешь.
Он чуть ли не силой стащил меня с табурета, не обращая внимания на протесты и попытки высвободиться. Оказавшись в гуще кружащихся людей и нелюдей, он развернул меня к себе спиной, одной рукой обнял за талию, другой сжал мою ладонь. Он всем телом прижимался ко мне, бедра интимно касались меня сзади.
- Клянусь, только попробуй что-нибудь… - Моя гроза утонула в ритме музыки и шуме голосов.
- Расслабься, я тебя не укушу. - Смеясь над собственной шуткой, он начал покачиваться в такт барабану, терся плечами и бедрами о мои. - Ну же, это так просто. Двигайся, как я, для начала помедленней.
Не стоять же мне было как дуре? Я стала покачиваться, подражая его движениям. Пульсирующий ритм дергал меня за нервные окончания, как марионетку за невидимые нити, и вскоре я уже сама прижималась к нему. Он был прав, танцевать легко. И дьявольски сексуально. Теперь я понимала, что чувствует змея, когда заклинатель играет на флейте, а она покорно извивается в такт музыке. Кости развернул меня к себе лицом, но руки так и не выпустил, будто опасался, что я ударюсь в бегство.
Напрасные опасения. Я до странности наслаждалась танцем. Свет и звук как будто сливались воедино. Наши тела прикасались друг к другу, и их общая энергия опьянила меня. Было что-то здоровое в том, чтобы позволить телу двигаться, как ему вздумается, повинуясь только ритму - и ничему другому. Я вскинула руки, откинула голову, покорившись этому чувству. Руки Кости скользнули к моей талии, легко обхватили, и мне вдруг захотелось созорничать. Он меня шантажировал, поколотил, заставил выбиваться из сил на тренировках. Самое время для заслуженной расплаты.
Я обхватила его торс, увидела, как округлились его глаза, и притянула к себе вплотную, прижавшись грудью. А потом медленно повела бедрами, как на моих глазах делали другие танцующие.
Его руки сжались крепче, притянули так, что мы слились, воедино. Одна рука скользнула вверх, легла на затылок, и я самоуверенно улыбнулась ему в лицо.
- Ты прав, это просто. А я способная ученица.
Я еще прижималась к нему всем телом, дразня его. Совсем непохоже на меня, но почему-то казалось, что так и надо. Все прежние заботы стали далеким ненужным воспоминанием. На его впалых щеках лежали глубокие тени, отчего еще резче выдавались скулы. Глаза пылали так, что мне бы вырваться и убежать, но этот жар только подзадоривал меня.
- Играешь с огнем, Котенок?
Он касался губами моей щеки, говорил прямо в ухо, чтобы я услышала сквозь гром музыки. Губы были прохладными, но не холодными. Голова у меня кружилась, все чувства поплыли, и я в ответ на прикосновение влажно провела языком по его шее.
Кости вздрогнул всем телом, прижался до боли, ухватив в горсть волосы, запрокинул мне голову, и наши взгляды сомкнулись. То, что началось как игра, стало открытым вызовом и прямой угрозой. Еще чуть-чуть - и результат неизбежен, ясно сказали его глаза, и мне стало горячо от их взгляда. Мне следовало бы испугаться, но я уже утратила способность мыслить здраво. Он вампир, он наемный убийца, он чуть не убил меня… и все это значило меньше, чем его прикосновение. Я облизнула губы и не отпрянула, а ему больше и не нужно было.
Его губы охватили мои и с усилием скользнули в сторону, когда я застонала от первого прикосновения. Так давно, так давно я ни с кем не целовалась по-настоящему. Последний раз был с Дэнни, но слабое желание, которое я испытала тогда, и в сравнение не шло с этой - опаляющей вспышкой жара. Его язык нежно погладил мне губы, потом проник в них и с беспощадной чувственностью пустился на поиски глубин. Сердце у меня бешено колотилось, я знала, что он чувствует губами его биение, и отвечала, прижимая его к себе, вцепляясь ногтями ему в спину. Кости впился губами в мой рот, он уже сосал мой язык. Все во мне билось жаждой. Я отозвалась на поцелуй, с силой, с эротической алчностью втягивая в себя его язык. Я отчетливо ощущала твердое там, где он терся о меня бедрами, и низ моего живота потянуло сладкой болью.
Он оторвался только затем, чтобы отпихнуть налетевшего на нас танцора. Нас толкали со всех сторон, потому что мы застряли на месте в гуще танцующих. Тогда мне удалось глотнуть воздух. Ноги подгибались, как резиновые, перед глазами плясали пятна света. Кости пробрался со мной к дальней стене, вытолкнул с танцплощадки так быстро, что мне волосы упали на лицо от резкого движения. Он отбросил их, чтобы снова поцеловать меня, и новый поцелуй получился еще лучше прежнего. Чудилось, что все его тело перелилось в ищущие губы. Наконец он оторвался от меня, но не ушел далеко.
- Котенок, тебе решать. Либо мы остаемся здесь и ведем себя прилично, либо уходим сейчас же, и я обещаю… - Он понизил голос, и слова тяжело упали мне в лицо: - Если мы уйдем, я себя прилично вести не стану.
Его губы сомкнулись на моих, умело вызывая ответ. Мое самообладание еще не вернулось с каникул, поэтому руки обнимали его за шею, потому что мне хотелось еще. Он прижимался спиной к стене и одной рукой гладил мне волосы, а другая спустилась низко, рискованно низко по спине. Пальцы сквозь тонкую ткань платья мяли кожу, каждое его движение ласкало меня. Еще несколько головокружительных минут, и он, прервав поцелуй, прерывисто зашептал в ухо:
- Решай скорей, милая, а то я долго не выдержу - решу сам и унесу тебя отсюда на руках.
Все кругом расплывалось, огни меркли, а шум отдавался в голове словно издалека. Все равно все это было неважно - все, кроме Кости. Тело его, твердое и жилистое, как у скаковой лошади, и губы на моих губах - и мне хотелось кричать от страсти. Я вся, до последней клеточки, хотела быть с ним и только с ним.
- Кости… - Я не знала, как выговорить то, чего хотела.
Он вдруг напрягся всем телом и остро глянул через мое плечо, натянутый, как струна.
- Мороз в преисподней, что он здесь делает?
Он словно льдом покрылся под моими руками, лицо окаменело. Я, смешавшись, оглянулась.
- Кто? Кто - он?
- Хеннесси.
Мои мысли не поспевали за событиями.
- Я думала, Сержио сказал, что он в Чикаго? Он должен быть в Чикаго!
Кости пробормотал грязное ругательство и развернулся вместе со мной, оказавшись спиной к двери.
- Ты думаешь, Сержио нам солгал? - настаивала я.
Он тряхнул головой, словно хотел прочистить мозги.
- Присматривай за ним, милая. Черноволосый. Усы, узкая бородка, темная кожа, высокий, в белой рубашке. Видишь?
Я прислонилась головой к плечу Кости и обводила глазами зал, пока не нашла того, кто подходил под описание.
- Есть!
- Сержио не лгал, - только теперь ответил Кости на мой вопрос. - А значит, Хеннесси каким-то образом узнал, что тот пропал. Он знал, что Сержио обретался где-то здесь, вот и шарит в поисках ответов. Его, как и следовало ожидать, тревожит, что Сержио мог рассказать тому, кто заставил его исчезнуть.
- Ну, как бы то ни было, он здесь. Давай им займемся.
- Нет!
Этот краткий ответ меня удивил.
- Нет? Почему нет? Он же сам идет нам в руки.
Он тихо, с застывшим лицом, ответил:
- Потому что он чертовски коварный мерзавец, и я не хочу тебя и близко к нему подпускать. Ты выходишь отсюда и отправляешься прямиком домой. Я займусь этим сам.
Я уже достаточно опомнилась, чтобы вспылить:
- Знаешь ли, ты меня все уговариваешь тебе доверять, а сам что-то не отвечаешь любезностью на любезность. Я ждала сегодня обычной работы, так что колья при мне, я в боевой готовности. Я и до тебя справлялась с вампирами, не забыл? Сама, и никто меня при этом за ручку не держал. А теперь я прошла обучение, и есть кому меня прикрыть, и все равно ты мне велишь поджать хвост и бежать? Если целуешь меня как женщину, так не обращайся как с ребенком!
Кости досадливо уставился на меня:
- Я вовсе не считаю тебя ребенком. Проклятие, речь совсем не о том. Слушай, я же тебе говорил: Хеннесси не из тех, кто подхватывает первую попавшуюся девчонку, когда у него заурчит в животе. Он из другой лиги, Котенок. Настоящий злодей.
- Тогда перестань пререкаться и давай им займемся, - тихо, но твердо сказала я. - Если тебе верить, он как раз из тех, кого я убью с особенным удовольствием.
Кости минуту помолчал, потом безнадежно хмыкнул:
- Мне это совсем не нравится, но… пусть так. Займемся им. Вот тебе и выходной… Если что-то пойдет не так, хоть самую малость, немедленно жми на тревожную кнопку. Теперь так, вот что мы сделаем…
Он быстро набросал план, и я нашла место у стойки, там, где Хеннесси мог меня видеть. По правде сказать, хотя Кости я, конечно, не говорила, голова у меня все еще чуть кружилась. Кости, если бы знал, наверняка бы выставил меня с поля. Боже мой, это что же, я так давно не обнималась, что у меня крышу сносит от пары поцелуйчиков? Все же я на всякий случай заказала не обычный джин-тоник, а коку. Может, я не так уж устойчива к алкоголю, как воображала.
Примерно через пять минут Хеннесси стал сдвигаться ко мне. Просто поразительно, как падки на меня вампиры. Кругом сколько угодно симпатичных человеческих девушек, и вены у них такие же большие и сочные, как у меня. Кости как-то сказал мне, что моя кожа чем-то притягивает взгляд, вроде как светится - человеческая, но и немножко вампирская. Он сказал, она как маяк в тумане.
- Я вас прежде не встречал, Рыжик. Можно присесть?
Надо же, воспитанный! Обычно вампиры просто плюхались рядом и не спрашивали, хочу ли я. Дождавшись моего легкого утвердительного кивка, он подсел ко мне, разглядывая меня голубыми глазами из-под тяжелых век.
- Разрешите заказать вам что-нибудь?
Хм, два из двух за вежливость. Я с притворным сожалением улыбнулась ему:
- Простите, но я тут вроде как не одна. Не хочу никого обидеть.
- А, понимаю. - Он сел на свое место и даже не подумал его освободить. - Вероятно, с мужем?
От мысли, что Кости мог быть моим мужем, я чуть не подавилась следующим глотком коки.
- Нет. На самом деле это первое свидание.
Хеннесси улыбнулся, беспомощно развел руками:
- Первые свидания. В них что-то есть, верно? Когда аромат, когда яд, а чаще нечто среднее. Не будет ли дерзостью спросить - что в нем для вас?
Я изобразила легкое смущение и на дюйм подалась к нему:
- Если бы пришлось отвечать прямо сейчас, я бы сказала - яд. Он… слишком много о себе воображает. Занят только собой. Я такого терпеть не могу, а вы?
Я говорила с простодушной улыбкой, а про себя посмеивалась, радуясь случаю сказать гадость о мужчине, который при первой возможности убьет сидящего передо мной вампира.
Хеннесси согласно кивнул:
- Это бывает неприятно. Всегда лучше поменьше говорить о себе, не правда ли?
- Согласна от всей души. Простите, как, вы сказали, вас зовут?
С этим следовало обращаться деликатно, грубый напор тут бы не подошел. Бог мой, для типа, у которого, по словам Кости, только что рога не торчат, Хеннесси выглядел почти… очаровательным.
Он улыбнулся:
- Называй меня Хеннесси.
- С удовольствием, приятель. Ты здесь не впервой, да?
Кости, появившись за моей спиной, склонился, чтобы чмокнуть меня в щечку. Я по привычке вздрогнула, и вышло очень естественно - типичный синдром неудачного первого свидания. Краем глаза я заметила, как Хеннесси поджал губы.
- Кости. Какой нежданный… сюрприз. Эта очаровательная девушка, конечно, не с тобой. Для тебя она слишком хорошо воспитана.
Ага, первое очко в счет злодейств. Кости смерил Хеннесси тяжелым угрожающим взглядом:
- Ты занял мое место.
- Кости, - негодующе упрекнула я, - зачем ты грубишь? Этот милый человек просто составил мне компанию, пока тебя не было.
- Да, - промурлыкал Хеннесси, блеснув глазами в сторону Кости, - не стоит надолго оставлять такое милое создание в одиночестве, старина. Ее может… похитить какое-нибудь чудовище.
- Забавно слышать это от тебя… - В его голосе звучали неприятные нотки, каких я прежде не слышала. Что бы ни произошло между ними прежде, Кости он по-настоящему не нравился. - Я слышал, это по твоей части.
Хеннесси прищурился. Воздух между ними зазвенел.
- И где же ты мог такое услышать? Кости холодно улыбнулся:
- Ты не поверишь, как много можно узнать, если копнуть поглубже.
Я переводила взгляд с одного на другого. Походило на то, что они вот-вот покончат со словесной перепалкой и вцепятся друг другу в глотки. Логан перегнулся через стойку и постучал по краешку забытого мной бокала. Как видно, он тоже уловил зловещие вибрации.
- Не здесь, джентльмены. Правила вам известны.
Хеннесси оглянулся на Логана и надменно махнул рукой:
- Да, знаю, нелепые правила, но приходится подчиняться уставу хозяев.
- Хватит выпендриваться, - перебил Кости. - Тебе не идет. Это мое место, а это моя девушка, так что сдай назад.
- Простите… - Очень убедительно изобразив ярость, я встала перед Кости. - Не знаю, как ты привык разговаривать с другими девушками, но я не привыкла, чтобы обо мне говорили в третьем лице, как будто меня здесь нет! Ты меня не купил, это наше первое свидание. Да и пошла я с тобой только потому, что ты без конца упрашивал. - Я проглотила усмешку, увидев, что Кости побледнел от негодования. - Наше свидание закончено. Можешь вызывать такси. А пока скройся с глаз.
Хеннесси рассмеялся:
- Слышал, что сказала леди? Правила тебе известны. Здесь компании составляются только по доброй воле, а она явно не хочет. Скройся с глаз, слышал?
Кости уже не скрывал злости:
- Почему бы не уладить этого по-мужски? Выйдем наружу и разберемся один на один. Мы ведь давно не виделись.
Хеннесси сверкнул глазами:
- О, мы с тобой разберемся, помяни мое слово. Не теперь, но очень скоро. Слишком часто ты вмешиваешься в дела, которые тебя не касаются.
«Что бы это значило? - задумалась я. - Надо будет потом расспросить».
- Ох, я весь дрожу, - издевательски ответил Кости. - Итак, в другой раз и в другом месте. Жду с нетерпением.
И, обронив эту последнюю угрозу, он неслышно отошел. Я сделала вид, будто потрясена, схватила кошелек, стала швырять деньги на стойку. Хеннесси остановил меня, ласково накрыв руку ладонью:
- Пожалуйста, побудь еще и выпей со мной. Я чувствую себя ответственным за то, что случилось, однако должен тебе сказать, все к лучшему. Это безжалостный человек.
Я, демонстративно поколебавшись, села на место.
- Ладно, выпьем. Пожалуй, я у вас в долгу, ведь вы избавили меня от этого урода. Кстати, меня зовут Кэт. Кости забыл меня представить. - Моя неуверенная улыбка произвела свое действие.
Он поцеловал мне руку:
- Я воистину рад, Кэт.
Хеннесси деликатно вернул меня к теме выпивки, и я получила еще один джин-тоник. После трех следующих я отговорилась тем, что мне нужно в дамскую комнату, и оставила его у стойки. То неотступное головокружение так и осталось со мной. Все вокруг выглядело чуточку изменившимся, как будто мохнатым по краям. Пора переходить на колу.
Туалет был на другом конце помещения, и, выходя из него, я заметила Кости, стоявшего на внутреннем балконе. Он держался спиной к разделявшей нас стеклянной перегородке. Воспользовавшись случаем, я решила передать ему последние новости и ускорила шаг, пробираясь сквозь толпу к двери, которая вывела меня на дальний конец того же балкона.
Перед ним, бессильно уронив руки, стояла женщина. Кости придерживал ее за плечи. Он припал губами к ее шее, и глаза его сияли зеленым вампирским светом. Я застыла как вкопанная, глядя, как вздрагивает от редких глотков его горло. Девушка не сопротивлялась. Больше того, она как будто привалилась к его плечу.
Он вдруг перевел взгляд и встретился со мной глазами. Я беспомощно уставилась на кормившегося вампира. Несколько секунд, и он оторвался от ее шеи. Как ни странно, красного было совсем немного. Должно быть, он не был обжорой. Не отводя глаз, он проколол клыком подушечку большого пальца и прижал ее к ранке. Дырочки мгновенно закрылись, исчезли.
- Уходи, - велел он ей.
Девушка повиновалась, улыбаясь, как во сне прошла мимо меня и глазом не повела.
- Мама не учила тебя, что невежливо смотреть человеку в рот за едой?
Легкомысленная нотка в его голосе вывела меня из ступора.
- Эта девушка?… Она в порядке?
Сразу видно было, что выпили ее не до смерти, но ведь я не специалист…
- Конечно. Ей не привыкать. Я же говорил, они за тем сюда и приходят. Ходячее меню.
Кости шагнул ко мне, но я отшатнулась. Он помрачнел:
- Что такое? Слушай, девушка жива-здорова. Ты что, не знала, что я вампир? Или думала, я никогда не ем?
Думать об этом было так отвратительно, что я просто не допускала в голову этих мыслей. Подсмотренная сценка оказалась тем самым ведром ледяной воды, в котором я так нуждалась.
- Я пришла сказать, что мы подходим к решающему моменту. Думаю, минут через двадцать выйдем. - Я рассеянно потерла лоб.
Голова у меня опять закружилась.
- Ты в порядке?
Этот нелепый вопрос выжал из меня лающий смешок.
- Нет, я не в порядке. Далеко не в порядке, что и говорить. Я только что с тобой целовалась, а теперь вижу, как ты хлебаешь супчик из девичьей шейки. Добавь к этому головную боль, и получится, что мне очень даже нехорошо.
Он приблизился, и я снова попятилась:
- Не тронь меня.
Он, выбранившись, сжал кулаки, но остановился.
- Хорошо, об этом потом. Возвращайся, пока он не заерзал.
- Никаких «потом». - Я сверлила его холодным взглядом, пока он не повернулся к двери. - Я вообще не желаю об этом говорить.
К Хеннесси я вернулась еще на взводе, но налепила на лицо улыбочку и заказала новый джин-тоник. К черту колу и - полный вперед!
Хеннесси взял меня за руку:
- Что стряслось, Кэт? У тебя такой расстроенный вид.
Я собиралась соврать, но передумала. Он мог видеть, как я говорила с Кости, хотя наверняка не разобрал слов в таком гомоне. Лучше не вызывать у него подозрений.
- О, ничего особенного. Я по дороге столкнулась с Кости, и он разговаривал не слишком по-джентльменски. Наверно, оттого я и расстроена.
Хеннесси убрал руку и встал, улыбаясь самой благовоспитанной улыбкой.
- Ты меня извинишь? Совершенно необходимо возобновить старое знакомство.
- Пожалуйста, не надо, - выпалила я.
Драка была бы совершенно неуместна. Или, скажем, преждевременна.
- Это займет всего несколько минут, милая. Просто объясню ему, что грубить нехорошо. - И не успела я возразить, как он скрылся.
Я раздраженно проглотила остатки выпивки и собиралась заказать еще, когда рядом обнаружились Мартин и Ральфи.
- О, привет. Помнишь нас?
Они улыбались так безыскусно, что я невольно растянула губы в ответной улыбке:
- Привет, мальчики.
- Так ты что, с ним? - выпучил глаза Ральф.
- Нет. Да. Скажем, теперь с ним. С другим у меня не сладилось, вот парень и составил мне компанию. - Я объясняла как могла уклончиво. Чем меньше они знают, тем для них же безопасней. - Он просто отправился разобраться кое с кем по-мужски. Придет минут через десять. Когда он появится, сразу смывайтесь, ладно?
- Конечно, - хором пообещали они.
Мартин хитро улыбнулся, протягивая мне свой бокал: