- Джин с тоником, как ты заказывала. Я решил тоже попробовать. Здорово.
Его мальчишеский восторг был заразительным. Я улыбнулась шире.
- Бери, - с важностью предложил он. - Я еще не пил. А я подожду, пока бармен принесет новый.
- Ой, спасибо…
Я, приветственно подняв бокал, отпила большой глоток. Напиток немного горчил. Наверно, его смешивал другой бармен, не такой искусный, как Логан.
- Замечательно! - Я старалась не морщиться, чтобы не обидеть парня, и сделала еще глоток.
Они, неуверенно посмотрев на меня, переглянулись между собой.
- Хочешь посмотреть мою машину? - Ральфи пристально глядел на меня круглыми глазами. - Новый «порш» со всеми прибамбасами. Крутой.
- Да, - вклинился Мартин, - непременно посмотри, штука что надо.
Ральфи вытянул из накладного кармана ключ с логотипом «порше».
- Я дам тебе поводить.
Я с завистью глядела в их азартные лица. Мне бы столько радости от машины. Хотя «порше» у меня никогда не было. Должно быть, неплохо иметь деньги. Я решительно тряхнула головой и поставила бокал. В мыслях опять неразбериха. Определенно, пора переходить на содовую.
- Простите, ребята. Не могу оставить компаньона. Неприлично…
Заканчивать фразы почему-то стало трудно. Хорошо бы поскорее покончить с делом, вернуться домой и поспать. Сейчас мне больше всего хотелось уснуть.
Ральфи тянул меня за руки, Мартин подталкивал в плечо. Я растерянно моргнула, попыталась сесть прямо.
- Эй, не приставайте. Сказано вам, нет.
- Идем, - настаивал Ральфи, продолжая тянуть меня за руки. - Всего на секундочку. Скорее, пока он не вернулся.
- Нет!
Я уже всерьез разозлилась. Все хотят от меня чего-то, чего не хочу я. И нечего мне их слушаться, какими бы милыми они ни казались… Я с силой оттолкнула Ральфи. Он чуть не упал.
- Уходите! - Побольше угрозы в голосе. Я развернулась к ним спиной. - Бармен! - устало позвала я, и через минуту появился Логан. - У вас тиленола не найдется?
Мы с Хеннесси вышли пятнадцать минут спустя. К тому времени когда он наконец вернулся, мне было уже совсем дерьмово. Страшно хотелось спать, а нельзя было, пока мы с ним не покончим. Я сразу предложила ему перебраться в другой клуб, объяснив, что мне не хочется снова встречаться с Кости. Он согласился не раздумывая, и вскоре мы ехали по узкому проселку в его навороченном «мерседесе». Похоже, у вампиров «мерседесы» в моде.
Голова у меня плыла, я с великим трудом занимала его приятной беседой. На заднем плане болталась мысль, что же со мной не так, но сосредоточиться на ней не получалось. Глаза то и дело закрывались, и приходилось с усилием разлеплять веки. Что же со мной творится?
- Слишком много выпила, Кэт?
Сейчас мне не приходилось изображать пьяную.
- Ты-ы… не понимать… - Язык еле ворочался, и меня впервые уколола тревога. Что-то идет не так! - Я ум-мею… умею пить.
Хеннесси улыбался:
- Не думаю. Может, нам лучше поехать ко мне? Там ты сможешь прилечь отдохнуть. Ты, кажется, не в настроении для клуба.
- Не-е… не-ет. - Я смутно понимала, что так не годится, только не могла вспомнить почему.
И вообще, кто этот человек? Как я очутилась с ним в машине? Мысли разбегались.
- А я думаю, да. Так тебе будет лучше.
Он меня не слушает, не слушает! Хочет отвезти к себе домой, и тогда случится что-то плохое. Что плохое? Где я? Надо заставить его остановиться, затормозить. Тогда… я убегу. Да, убегу. И высплюсь.
- Останови, - промямлила я, с ужасом наблюдая, как круг зрения затемняется по краям.
В ушах глухо звенело.
- Нет, Кэт. Остановимся у дома.
Он ехал дальше. Мы вот-вот выедем с проселка на шоссе. Где-то во мне тлела мысль, что этого нельзя допустить.
- Меня сейчас вырвет, - предупредила я, и это была не пустая угроза.
Под ложечкой что-то опасно шевелилось. Я, рыгнув, привалилась к нему. Машина затормозила так резко, что удивительно, как не надулись подушки безопасности.
- Не в машине! - рявкнул он и распахнул дверцу с моей стороны.
Я тут же вывалилась наружу и выполнила свое обещание. Забрызгала рвотой платье, выворачивалась наизнанку, пока желудок совсем не опустел. Над собой я слышала недовольный голос Хеннесси:
- Вся вымазалась. Теперь я не могу впустить тебя обратно в машину. Испортишь сиденья!
Это меня обрадовало, хотя и смутно, потому что я никак не могла вспомнить, где нахожусь и почему мне нельзя возвращаться в машину.
А он уже грубо ухватил меня за волосы и поволок за деревья. Я отбивалась. Слабо, очень слабо. Ноги как булыжники. Тяжелые, не двигаются. И руки не многим лучше, но я все же сумела влепить ему слабую пощечину. Он уже остановился и просунул руки мне за спину, чтобы расстегнуть застежку. Верх платья сполз к поясу, я осталась перед ним в одном лифчике.
- Красота, - выдохнул он и отстегнул лямочки, обнажив мне грудь.
- Не надо…
Я бросилась бы бежать, да ноги не слушались. Хеннесси, выбрав местечко почище, опустился на колени, откинул в сторону мои волосы. Одна рука грубо тискала мне грудь, другая придерживала затылок. Медленные слезы выкатились у меня из глаз. Я сидела как в клетке, не могла ни двигаться, ни думать. Есть ведь что-то, что мне поможет, что-то… если бы только вспомнить что.
Я задохнулась от острой боли в шее. Господи, он меня укусил! Он меня выпьет! Я бессильно брыкалась, запуталась часиками в его волосах, пытаясь отпихнуть его от себя. Смутное воспоминание мелькнуло и стало гаснуть. Что-то про мои часики…
В глазах стало темно, но, прежде чем погрузиться во тьму, я нажала кнопку.
Что- то прижалось к моим губам. Жидкость хлынула в рот, в горло. Я подавилась, закашлялась. Кто-то издалека говорил со мной, тряс меня, а жидкость все текла. Я глотала ее, чтобы не захлебнуться, а потом голос зазвучал ближе и в глазах прояснилось.
Кости поддерживал меня сзади, прижимая к груди. Мы растянулись на земле. Одной рукой он меня держал, а запястье другой прижимал ко рту. Это его кровью я захлебывалась.
- Прекрати, знаешь ведь, терпеть не могу! - Выплюнув то, что осталось во рту, я стала отталкивать его, но он усилил хватку и развернул меня к себе лицом.
- Черт, черт… ты в порядке. У тебя сердце на минуту остановилось. Я чуть с ума не сошел.
Перед глазами понемногу прояснялось. Я видела перед собой мертвого вампира. С вывернутой, почти оторванной головой. Один глаз свисал из глазницы, мясо ссохлось на костях, как бывает после истинной смерти. Но лицом он не походил на Хеннесси. Кто-то совсем незнакомый.
- Где Хеннесси? - слабо пробормотала я.
Глаза и уши работали нормально, но в голове еще мутилось. Кости у меня за спиной зло фыркнул:
- Смылся. Я уже догонял вас, когда пришел твой сигнал. Оттащил Хеннесси от тебя, и мы с ним сошлись, но тут, как чертик из табакерки, откуда-то выскочил этот тип. Прятался в машине, чтоб его. Телохранитель Хеннесси. Он налетел на меня, а Хеннесси смылся. Драка была та еще. Разобрался с ним и занялся тобой. Тогда увидел, что ты еле дышишь, и вскрыл вену. Право, тебе надо бы выпить еще, ты белее смерти.
- Нет, - тихо, но твердо отказалась я.
Я и так боялась, что проглотила слишком много. Стоило вспомнить, как глотала… уф!
- А что у вас такое случилось? Я думал, ты просто прикидываешься - и особенно стараешься, чтобы меня позлить. Вышло даже к лучшему, я почти догнал вас, когда запиликал твой пейджер. Он что, застал тебя врасплох?
Он больше не кормил меня, но продолжал обнимать. Что-то во мне противилось этому, тем более что выше пояса я была голой, но сил на возражения уже не оставалось. Заставив голову работать, я вспоминала случившееся. Мозги словно ватные.
- Мм, не знаю. Мы сели к нему в машину, и тут мне стало плохо… Нет, не так, мне стало плохо раньше, еще в клубе. Началось, когда мы танцевали. Я почему-то опьянела. Все расплывалось, свет доходил словно издалека… Потом я взяла себя в руки, но, когда мы с ним вышли, стало в три раза хуже. Я двигаться не могла, ноги не слушались, и голова… я совсем не соображала. Даже о часах не вспомнила бы, если бы не запуталась ими в его волосах. Как ты думаешь, он меня опоил? Он не мог догадаться, что мы затеваем?
Кости отстранился и заглянул мне в глаза. И выругался:
- Зрачки как у покойницы. Точно, наркотики. Говоришь, началось еще до его прихода, пока мы танцевали? Не понимаю.
Его голос затих, а меня вдруг осенило, словно кирпичом ударило. Я снова увидела простодушные улыбочки Мартина и Ральфи, протягивающего мне стакан.
- Это не он… - «Пойдем, посмотришь мой «порш», давай выйдем…» - Это те ребята, Ральфи и Мартин, ты их еще спугнул, когда подошел. Они угощали меня выпивкой - тогда и позже, когда Хеннесси ушел тебя искать. Маленькие засранцы, они хотели вытащить меня к своей машине, похоже, удивлялись, что я не иду… - Голова у меня вдруг опять закружилась, перед глазами все поплыло.
- Тебе нужна еще кровь. - Это был приказ, но я слабо отмахнулась:
- Нет-нет, все хорошо, просто мне надо выспаться.
Земля перевернулась, а когда я снова открыла глаза, то лежала на земле, а под головой у меня была знакомая куртка. Кости ярдах в двенадцати от меня копал яму.
Луна освещала его кожу, да и было что освещать. Рубашку он снял, и свет скользил по его алмазно-сливочной коже, будто ласкал ее. Без рубашки он выглядел как статуя. Длинные линии соединяли ключицы, плечи казались еще шире, чем под одеждой, твердая линия живота прерывалась только ремнем. Мышцы бугрились и перекатывались от усилий. Я в жизни не видывала ничего красивее.
- А где рубашка? - Я, видно, сказала это вслух, а не просто подумала, потому что он обернулся и ответил:
- На тебе, милая.
Нагнувшись, он одной рукой поднял вампира, сбросил в яму и стал заваливать землей.
- Я просто балдею от тебя без рубашки, знаешь?… - Мой внутренний монолог прорывался наружу, и он, видно, снова услышал.
Остановился, блеснул зубами в усмешке:
- Я замечаю, что слышу твои комплименты, только когда ты пьяна. Право, тогда с тобой куда приятнее иметь дело.
Он прихлопнул лопатой землю и подошел ко мне. В глазах у меня все еще мелькало.
- Ты всегда великолепен, - зашептала я и, когда он опустился надо мной на колени, провела пальцем по его щеке. - Целуй меня…
Все казалось ненастоящим. И земля подо мной, и его губы, опять коснувшиеся моих. Он разочарованно хмыкнул, выпутавшись из моих объятий.
- Почему ты перестал? Я невкусная? - Я смутно помнила, что совсем недавно меня вырвало.
Он улыбнулся, еще разок скользнул губами по моим губам.
- Вкусная. У тебя вкус моей крови, и я невыносимо хочу тебя. Но не так. Давай-ка уложим тебя в спокойную постельку. Поехали!
Он подхватил меня на руки.
- Кости, - выдохнула я, - знаешь что? Я тебя не боюсь, но ты меня пугаешь… - Его лицо опять расплывалось.
- Ты меня тоже пугаешь, Котенок, - кажется, ответил он.
Впрочем, я не уверена. Все опять потемнело.
Мама лежала у меня за спиной, обнимая сзади. Я уютно устроилась в ее объятиях. Она никогда меня не обнимала, и мне это понравилось. Она промычала что-то глубоким низким голосом. Руки у нее были мускулистые, грудь, прижавшаяся к моей спине… твердая, как камень.
Я распахнула глаза. Второй раз в жизни я очнулась в постели с вампиром. И второй раз был много хуже, потому что теперь на мне была только его рубашка и трусики, а он…
У меня вырвался вопль. Кости подскочил, завертел головой, отыскивая, с какой стороны грозит опасность. Я тут же отвернулась, потому что сразу увидела, откуда она грозит. Я залилась краской и зажмурилась.
- Что такое? Кто здесь? - В его голосе была уверенность и смертельная угроза.
Я, онемев, мотала головой, тщетно припоминая, как сюда попала. Последнее, что вспоминалось, - я лежу на земле и целую его.
- Кости, - я заскрипела зубами, но узнать было необходимо, - мы с тобой… между нами что-нибудь было? Я не помню. Ты должен сказать правду.
Он замычал в изнеможении, и я почувствовала, как кровать прогнулась под его тяжестью. Он укладывался на место. Я тут же откатилась подальше и подглядывала сквозь ресницы, дожидаясь, пока он до пояса прикроется простыней.
Он с нескрываемым раздражением смотрел на меня.
- Ты думала, я отымел тебя, пока ты была без памяти? Думаешь, я не лучше тех двух подонков, что подсыпали отраву тебе в выпивку? У тебя платье было совсем порвано и все в блевотине, честное слово, вот я и надел на тебя рубашку и принес сюда. Потом вернулся в клуб.
- О! - Теперь я почувствовала себя виноватой и попыталась объяснить свою подозрительность. - Но почему же ты тогда голый?
- Потому что, пока я покончил с теми мальчуганами и напрасно проискал Хеннесси, уже рассвело. Я вымотался и перемазался в крови, так что просто содрал с себя одежки и плюхнулся в постель. Ты, уверяю тебя, ничего не делала - только храпела и опять тянула на себя одеяло. И я, извини, не подумал. - Каждое слово так и сочилось сарказмом, но меня заставило похолодеть то, с чего он начал.
- Как это ты покончил с мальчуганами? Что с Ральфи и Мартином?
- Как ты за них беспокоишься! Это так по-американски - больше жалеть преступника, чем жертву. Не спросила ведь, не нашли ли они себе новую девочку для забав? И что с ней? Нет, ты слишком озабочена их благополучием.
- Они еще кого-то опоили? Она цела?
Он смерил меня взглядом.
- Нет, милая. Она не цела. Поскольку двойная доза их зелья на тебя не подействовала, они утроили дозу. Пока тебе пережевывали шейку, они весело выбирали новую подружку. И по глупости отвезли ее всего на милю от клуба. Я, возвратившись, наткнулся в перелеске на их фургон и учуял внутри этих грязных подонков. Один нажаривал бедняжку, а другой ждал своей очереди. Понимаешь, они даже не заметили, что она умерла от передозировки. Я сорвал дверцу и сломал хребет тому, что был занят. Второго это, как ты догадываешься, основательно перепугало. Я сперва с ним немного потолковал, хотел увериться, что он никак не связан с Хеннесси. Он запел: сказал, они с приятелем забавлялись, подсыпая девчонкам наркоту, трахали их, а потом выкидывали где попало. Предпочитали вампирские клубы и тому подобное, потому что девочки, бывающие в таких местах, не склонны обращаться в полицию. Он совсем раскис, услышав, что девушка мертва. Плакал, твердил, что они не хотели ее убивать, а только чтобы лежала смирно. Потом я разорвал ему горло и выпил все, что осталось. Вернулся в клуб и сообщил владельцу. Оказал этим слизнякам услугу, покончив с ними сразу. Хозяин, может статься, растянул бы это на пару недель, чтобы впредь никому из людей и в голову не приходило ничего подобного.
Мне было стыдно. Я сидела на кровати, повесив голову. Бедная девушка. Какое несчастье. Мне стало холодно от рассказа Кости о смерти Ральфи и Мартина. Заслуженной? Да. Должен он был это сделать? Можно не отвечать.
- А с ней что ты сделал?
- Тела парней сбросил у клуба, а фургон увел и оставил подальше на шоссе. Кто-нибудь ее найдет, определит имя по номерам и решит, что они, изнасиловав ее и отравив наркотиком, скрылись. По крайней мере один из них. Внутри осталась кровь. Полиция предположит, что сбежал тот, кто убил обоих. Такое случается не в первый раз.
- По крайней мере, родители узнают и не будут до конца жизни мучиться неизвестностью.
Мне горько было думать о незнакомой семье, где прозвучит этот ужасный телефонный звонок. Я уронила голову на руки. В висках билась боль. Малая цена за все, что случилось.
- А Хеннесси? Что, ты думаешь, он будет делать? Попробует что-то предпринять или будет скрываться и дальше?
Кости невесело рассмеялся:
- Хеннесси теперь знает, что я за ним охочусь. Он и раньше подозревал, но теперь наконец получил доказательство. Он попробует что-нибудь предпринять, как не попробовать. Но когда и где, не представляю. Возможно, на время затаится, а может - сразу попытается меня убрать. Не знаю, но наверняка это не конец.
- Это я виновата, что Хеннесси ушел. Господи, какая глупость - не заметить, что что-то не так, пока не стало слишком поздно.
- Ты не виновата, Котенок.
Его руки легли мне на плечи, он придвинулся ближе, и до меня запоздало дошло, что я в тот вечер и с ним вела себя странно. И вот мы с ним в постели, он голый, и я не слишком одетая. Ничего хорошего.
Я слезла с кровати, повернулась к нему спиной, желая оказаться как можно дальше. Это наркотики заставили меня с ним целоваться, наркотики. Я повторила это еще раз-другой, и мне полегчало.
- Кости, я… я должна тебя поблагодарить. Ты спас мне жизнь. Я вырубилась сразу, как нажала кнопку, и он бы выпил меня досуха. Но ты понимаешь, я… я держалась с тобой так смело только из-за химии, которую они мне подсунули. Конечно, я не виню тебя за то, что ты этим воспользовался. Конечно, для тебя это ничего не значит. Я только хотела сказать, что и для меня это тоже ничего не значит…
Я так и стояла к нему спиной, мечтая, чтобы на мне было побольше одежды. Даже в тридцатислойной броне опасно оставаться с ним рядом.
- Обернись. - В его голосе звучало что-то непонятное.
Не знаю что, но точно не радость.
- Э, если бы ты сдвинул эту плиту, чтобы мне выйти и…
- Повернись. - Теперь я распознала, что это было.
Угроза.
Я медленно развернулась к нему лицом. Он неожиданно оказался прямо передо мной - все еще совершенно обнаженный. Щеки у меня вспыхнули, но я решительно не опускала глаз. Тоже не лучше. Взглянув ему в лицо, я вздрогнула.
- По правде сказать, мне неловко, что ты голый, - проговорила я, попытавшись - неудачно - выдержать нормальный тон.
Он выгнул брови:
- А почему тебя это беспокоит, пушистик? Как-никак, ты мне ничем не обязана, кроме простой благодарности. И голых мужчин тебе приходилось видеть, так что не трудись краснеть передо мной. Так что же тебя волнует, а? Что волнует меня, я знаю… - Спокойная насмешливая речь перешла в свирепое рычание. - Меня волнует, что ты смеешь стоять тут и говорить мне, что для меня значит или не значит прошлая ночь. Что целовать тебя и обнимать - для меня ничего не значит. И - мало того! - что ты мне отвечала только потому, что была не в себе. Восхитительно! Знаешь, что сделала с тобой та первая доза, прежде чем вторая вогнала тебя в кому? Она насыпала тебе муравьев в задницу!
При этих словах он отшвырнул закрывавшую выход плиту. Я стояла, разинув рот от ярости, а он злобно ткнул пальцем в дверь:
- Убирайся, пока я не вышел из себя, не то увидим, так ли тебе противно со мной целоваться!
Я решила, что осмотрительность - лучшая часть доблести, и вышла. Очень быстро.
- У тебя есть сегодняшние конспекты? Я проспала, только сейчас проснулась. Что, была такая же скукота, как в прошлый раз?
Стефани слушала тот же курс физики, что и я. Когда слушала. Она пропускала две лекции из пяти, зато, выходя из аудитории, я неизменно встречала ее. Сдается мне, ей нравилось болтаться по кампусу. Общение ей было куда нужнее, чем все эти курсы.
Стефани была хорошенькой брюнеткой, яркой личностью, и последние пять дней она потратила на то, чтобы извлечь меня из раковины. Занятия начались в понедельник, а теперь была пятница, и до сих пор во всем большом переполненном кампусе я разговаривала только с ней. Издавна привыкнув к отсутствию друзей, я не решалась завязывать обычную дружелюбную болтовню. Если речь не шла о трупах, школе или вишневых садах, я решительно не знала, что сказать. Стефани это не остановило. Она была веселой и охотно болтала за двоих. Почему-то я понравилась ей с первого взгляда.
- Да, есть. Хочешь скопировать?
Она ухмыльнулась:
- Да нет, все равно я их не читаю. Учиться - такая скука. К тому же вся эта чушь мне в жизни не понадобится, так кому она нужна?
Стефани была новичком, но во многих отношениях опытнее меня. Уже во втором разговоре после занятий она призналась, что встречалась с парнями с двенадцати лет, лишилась девственности в четырнадцать и находит мужчин приятными и удобными, как гамбургеры.
- А зачем ты поступила в колледж? - с улыбкой спросила я.
Она многозначительно кивнула проходившему мимо мужчине.
- Ради парней. Их здесь полным-полно. Прямо буфет с бесплатной закуской!
Было у них с Кости что-то общее. Он бы тоже назвал кампус буфетом с бесплатной закуской, хоть и подразумевал бы при этом немножко иное.
От встреч с ним я уклонялась с того воскресного утра, когда проснулась у него в постели. В среду у нас была назначена встреча в пещере, но я не пошла. Никак не могла разобраться в своих чувствах и мыслях. В них все начисто перевернулось. За последние семь недель я от всепоглощающей ненависти дошла до того, что меня необъяснимо тянуло к нему.
- Ну что, не хочешь вечерком пойти куда-нибудь развлечься?
Секунду я только глазами моргала. В двадцать два года - ни разу не выбиралась с подружкой повеселиться и заняться нормальными делами. Да у меня и подружки никогда не было.
- А… конечно.
Она усмехнулась:
- Круто, повеселимся по полной программе. Как насчет встретиться у меня? А оттуда поедем в один клуб, у меня там знакомый вышибала. Он и тебя пропустит.
- Да я уже совершеннолетняя, - привычно пояснила я. Люди часто думали, что мне еще нет двадцати одного. - На самом деле мне уже двадцать два.
Она так остро глянула на меня, что я смутилась. Знаю, что я постарше среднего первокурсника, но ведь мне, когда дедушка лежал с инфарктом, пришлось помогать по саду.
Она наконец улыбнулась:
- Вот и хорошо. Сколько в тебе сюрпризов!
Стефани жила в квартирке за пределами кампуса. Я сама собиралась снять комнату в том районе. Могла бы, с полученными от Кости деньгами, уже переехать. Тогда не пришлось бы больше прятать от бабушки испачканные в крови шмотки и терпеть отчужденные взгляды соседей. Да, я ждала переезда с нетерпением.
Я вежливо постучалась:
- Это Кэти.
Так меня называли в школе. С тех пор прошло четыре года. Да все равно. Она тут же открыла, встретив меня в юбке и лифчике.
- Привет. Я как раз одеваюсь. Заходи.
Я прошла за ней и остановилась у двери, а она скрылась в комнате, в которой я заподозрила ванную. Квартирка у нее была удивительно милая, не то что обычные студенческие норы. Напротив кожаного дивана висел плазменный телевизор, рядом большой музыкальный центр, классный ноутбук и еще несколько красиво расставленных и дорогих вещиц.
- Мне у тебя нравится, - от души похвалила я. - Ты одна живешь или вдвоем с кем-то снимаете?
- Заходи, мне тебя не слышно! - крикнула она.
Я повторила вопрос, проходя по короткому коридору в комнату. Стефани стояла перед открытым шкафом, задумчиво поджав губы.
- А. Нет, одна. Так расскажи еще о себе, Кэти. Знаю, что ты живешь дома с мамой, бабушкой и дедушкой, только где этот дом?
- В крошечном городишке в часе езды отсюда. Ты, верно, о нем и не слыхала, - отозвалась я, думая о том, что спальня у нее еще лучше гостиной.
Наверно, богатые родители.
- А об отце ты никогда не говорила. Твоя мама в разводе или он умер?
- Сбежал еще до моего рождения, так что я даже не знаю, кто он, - кратко сообщила я.
Что ж, в каком-то смысле это была правда.
- А парень у тебя есть?
- Нет! - выпалила я, не задумываясь.
Она рассмеялась:
- Ого, как это было сказано! Ты что, играешь за другую команду?
- Какую команду? - не поняла я.
У нее дрогнули уголки губ.
- Ты лесбиянка? Мне-то все равно, просто ты так выкрикнула «нет!» насчет парня, что вопрос сам собой напрашивается.
- О! - Ну и ну… - Нет, я не такая, я просто не поняла, о чем ты говоришь, пока…
- А знаешь, - она прервала меня милой улыбкой, продолжая рыться в шкафу, - ты очень хорошенькая. Только одеваешься, как тролль. Давай-ка поищем, во что тебя сегодня нарядить.
Господи, опять она заодно с Кости. Чуточку британского акцента, и я поклялась бы, что слышу его голос.
Я оглядела свои джинсы. В них так уютно.
- Ой, да совсем и не надо.
- Вот… - Она еще поворошила вещи и выбросила мне синее платьице.
Мне не хотелось показаться скромницей, ведь она-то разгуливала передо мной полуодетой. Я стянула сапоги и тут же на месте принялась раздеваться.
Когда я сняла джинсы, Стефани окинула меня холодным изучающим взглядом. Под этим взглядом у меня возникло странное ощущение, будто меня оценивают. «Может быть, ее просто поразила твоя бледная кожа, - напомнила я себе, стараясь стряхнуть охватившее меня беспокойство. - Ты похожа на снежную бабу с грудями».
- У тебя великолепная фигура, Кэти. Под этими твоими мешковатыми одежками о ней можно было только догадываться, однако смотрите, и вправду!
Она говорила спокойно, почти равнодушно, но тревога во мне нарастала. Правда, у меня никогда еще не было подружки, но и эта казалась какой-то не такой. Не походила на моих веселых болтливых одноклассниц. Совсем другая.
- Знаешь, - заговорила я, откладывая предложенное мне платье, - я все-таки лучше пойду в джинсах. Страшно подумать испортить такую красоту, а ты же знаешь, как бывает в клубах. Прольют выпивку или помнут…
- Ты и впрямь всего лишь простодушная деревенская девчонка, да? - Улыбочка не сходила с ее лица. - Я тебя сразу приметила, когда ты еще только входила в класс, повесив голову и ссутулив плечи. Ни друзей, ни знакомых, из бедной семьи… ты пролетела прямо под радаром. Такие, как ты, могут просто, - она прищелкнула пальцами, - исчезнуть.
Челюсть у меня отвисла уже с первого оскорбления. И так и осталась, пока я не подтянула ее обратно, чтобы недоверчиво пролепетать:
- Ты шутишь? Знаешь, мне не смешно…
Стефани расхохоталась. Смех звучал так весело, что я на секунду расслабилась. Она меня разыграла. Да, шутка неудачная, но, может, у нее такое странное чувство юмора?
Она снова полезла в шкаф. Только вместо нового платья достала оттуда пистолет.
- Не смей визжать, а то пристрелю.
- Что за черт? Стефани, что с тобой такое? - ахнула я.
- Ничего, - благодушно ответила она. - Просто мне пора платить за квартиру, а ты, пышечка, как раз во вкусе квартирного хозяина. Вот. Надень сама.
Она бросила мне пару наручников. Браслеты упали к моим ногам. Я словно остолбенела и даже не шевельнулась.
Она взвела курок.
- Поторапливайся, Кэти. Давай обойдемся без грязи.
- Ты не станешь стрелять. Соседи услышат, - возразила я, не повышая голоса и гадая про себя, что же это такое творится.
Она пальцем постучала по стволу:
- Глушитель. Никто ничего не услышит.
Я невольно прищурилась от пришедшей в голову мысли:
- Это тебя Кости подучил?
- Кто? - недовольно переспросила она.
Судя по ее лицу, имя она слышала впервые, и от этого мне стало холодно. Если это не очередное его испытание или дурацкая шуточка, значит, все всерьез. Я очень тщательно подбирала слова:
- У меня нет ни денег, ни наркотиков, так что ты зря тратишь время. Убери пистолет, и я уйду. Вызывать полицию не стану.
Она шагнула ко мне. Теперь между нами было всего шесть футов.
- Все вы, студенточки, одинаковые. Воображаете себя такими умными, а когда доходит до дела, приходится все растолковывать, как первоклашкам. Надо бы просто записать текст и прокручивать вам, сучкам, чтобы не повторять из раза в раз одно и то же! Ладно уж, слушай, дуреха! Я сосчитаю до трех, и если к тому времени на тебе не будет наручников, я тебя пристрелю. Первая пуля в колено. Один… два… три.
Пистолет выстрелил, но я на счет три метнулась в сторону. Срань господня!… Что бы за игру она ни вела, но играла всерьез. Останься я на месте, проделала бы во мне дыру!
Стефани выругалась и снова нажала спусковой крючок. Она явно не ожидала от меня такого проворства. Я прыгнула к ней, перехватила пистолет. И поразилась: она была куда сильней, чем я ожидала. Мы упали на пол, покатились, каждая грубо тянула к себе зажатое между нами оружие. Когда прозвучал новый выстрел, я оцепенела.
Ее глаза стали совсем круглыми и уставились мне и лицо. На меня лилось что-то теплое. Я отползла, выпустив пистолет из онемевших пальцев, и уставилась на разливающуюся по полу у нее под грудью лужицу крови.
В ужасе зажав рукой рот, я отползала от нее, пока не уперлась спиной в стену. Стефани коротко вздохнула или застонала - и замерла.
Мне не нужно было щупать ей пульс - я и так слышала, что сердце больше не бьется. Несколько мгновений растянулись на целую вечность. Я неотрывно смотрела на нее. В соседних квартирах никто ничего не заметил. Она не соврала. Пистолет был с глушителем, и глушитель сработал согласно описанию.
Я как в тумане добралась до ее красивого плетеного столика у кровати и взяла телефон. Набрала единственный номер, какой пришел в голову. Когда я услышала его голос, мое самообладание разбилось вдребезги, меня затрясло.
- Кости, я… я сейчас убила…
Он не задал ни одного вопроса из тех, что в моем списке оказались бы первыми: вроде «Что с тобой?» или «Ты полицию вызвала?». Кости спросил только, где я нахожусь, и велел никуда не двигаться. Через десять минут, когда он прибыл, я так и сжимала телефонную трубку. Не двигалась, как мне было велено. Кажется, и не дышала.
Увидев, как он входит в комнату, я обмякла от облегчения. Если бы Стефани была вампиром, все было бы просто. Я прикрыла бы ее тело, вывезла в лес, похоронила в пустынном месте - и глазом не моргнула бы. Но тут было другое. Я отняла жизнь и не знала, что теперь делать.