Кто мечтал хоть раз спуститься на дно настоящего горного каньона, здесь без особых усилий осуществит свою мечту. Пейзажи, которыми восхищается каждый, проезжая к высокогорному озеру вдоль берегов Юпшары, славятся своей неповторимостью. Красивейшее место - Юпшарский каньон - результат грандиозных тектонических расколов и провалов горной долины, впоследствии размыт горным потоком. Затаив дыхание, любуясь этим величественным творением, словно проносишься сквозь череду геологических эпох, потрясавших некогда нашу землю. Любого поразит грандиозность нависших над дорогой полукилометровых скал. На высоте около 400м н.у.м. - место прорыва реки из узкой щели каньона. Оно так и называется - Юпшарские ворота. Далее следует котловинообразное расширение, здесь предусмотрена 10 минутная остановка.
Начало свое река берет оз. Рица, впадает в р. Гега на высоте 270 м н.у.м. Протяженность реки Юпшара около 13 км. Название переводится с абхазского как «раздвоение». И действительно, когда прекращается бурное таяние снегов, когда озеро слабо пополняется горными водами Юпшара на протяжении примерно 6-ти км теряет верхнее русло. Вода уходит внутрь скал - скрывается в завалах. Самого отверстия завала не видно, но слышно глухой рев потока, низвергающегося в подземную пропасть. Это еще одно явление природы, с которым можно познакомиться лишь в стране богатой карстом. Глубокой осенью вновь обозримо все верхнее русло реки.
«Юпшарское ущелье и его ворота» - одно из самых привлекательных мест на Кавказе. Между этих скал всегда сумрачно и влажно, в разгар лета лучи солнца заглядывают на дно ущелья лишь на 2-2,5 часа. Река течет под нишами нависающих известняковых карнизов. Галечниковые отмели, намытые рекой, густо заросли колхидским самшитом и клекачкой.
Стены каньона местами покрыты зелеными занавесами из плюша. С отвесных карнизов зелеными и бурыми пятнами свисают мхи, сквозь скальные трещины сочатся струи воды. На головокружительной высоте, укрепившись корнями в трещинах известняков, редчайшие и особо охраняемые удивительные колокольчики цвета неба украшают крутые склоны. Пенится и шумит бурными переливами Юпсара. Зимой здесь со скал свисают многочисленные сосульки, и слышны хрустальные звуки их падения.
Стены каньона безотрывно притягивают взор путешественников на протяжении 8 км. За мостом самое узкое место по трассе. Ширина узкой межскальной горловины всего 20-25 метров.
Кто хоть раз побывал в горах, прошел по узким тропам, дышал запахами цветов на альпийских лугах, видел вершины, покрытые снегами, захочет вновь т вновь вернуться сюда. Если с высоты окинуть взглядом цепи Абхазских гор, то они напоминают гигантские каменные волны, застывшие в беге, постепенно снижающиеся к берегам Черного моря и к низменным равнинам Колхиды. Геологическое развитие кавказских гор сложный процесс. Для первой стадии развития характерно спускание земной коры и углубление древних морей. Затем образовались горные складки: поднятием был охвачен весь Кавказ. Возникла высокая горная система, но с этого момента началось и разрушение ее внешними силами - третья стадия. В четвертое время новые поднятия и вулканическая деятельность как бы омолодили горный рельеф. Похолодание климата вызвало горное оледенение, что также сказалось на рельефе, изменении растительности и животного мира. Водные потоки от таяния ледников прорезали массивы гор глубокими ущельями.
Тектоническое движение на Кавказе продолжается и в настоящее время. Бывают землетрясения, отдельные участки земной коры медленно поднимаются, другие опускаются. В недрах Абхазии содержатся горючие ископаемые (каменный уголь, торф, лигнит), черные металлы (магнетит, гематит, бурый железняк и ильменит), цветные металлы (медь, свинец, цинк), неметаллические ископаемые (барит, известняки, глины, песок, гравий, литографический камень, серный колчедан, асбест, слюда, гранит, мрамор, тальк), минеральные удобрения (фосфориты),
Гагрский, Бзыпский хребты - это известняковые массивы. На скальных участках, на камнях мы видим, что живут многие виды растений. На этих высотах мы встречаем из хвойных пихту и ель. На высоте 700 -760 м н.у.м., в районе Чабгарского карниза (762, 8м) у каждого захватывает дух от вида пропасти «Прощай Родина», так в шутку называют туристы. Здесь просматривается величественная панорама Юпсарского ущелья, где внизу серпантином вьется автотрасса. Чаши озер Большой и Малой Рицы и ущелье Юпсара - результат грандиозных тектонических расколов и провалов горной долины.
Озеро Рица.
На территории Абхазии насчитывается более 180 озер разного происхождения: ледниковые, карстовые, лагунные, речные и завальные. Они расположены как в глубоких провалах среди скал, так и в горных и прибрежных районах. Подавляющее большинство их мелкие и не имеют название. Наибольшее их количество находится в высокогорной зоне. Самые известные: Большая и Малайя Рица, М-зым, Голубое, Инкит, Амткел, Несмотря на множество озер, суммарная площадь их не превышает 5,23 квадратных км и они занимают лишь 0,06% территории республики. Площадь свыше 3/4 озер меньше 1 га. Самым крупным, привлекательным и доступным для туристов является Большая Рица. Оно расположено в долине реки Лашыпсы - Юпсары в глубокой горной впадине. С севера, его ограничивают высокий скальный хребет горы Ацитукуа с вершиной 2538,5 м и гора Агапсга - 3257,1 м. С востока и юга отроги хребта Рыхва и на западе и юго-западе грандиозный обрыв горы Пшахышха 2216,2 м н.у.м. Эти хребты поднимаются над водами озера на высоту 1500 - 2000 метров. Озеро находится на высоте около 950 м н.у.м. (урез воды фиксировался на отметке 884,0 м, автобусная остановка 909,1 м н.у.м.). Оно несколько вытянуто с юго-запада на северо-восток. В августе 1972г. была произведена первая съемка дна озера Рицы, а также съемка его окрестностей. По данным промеров площадь зеркальной поверхности озера составляет 1,39 квадратных км, максимальная длина - 2,54 км, максимальная ширина - 1 км. (по другим оценкам ширина колеблется от 230 до 870 м в зависимости от подъема уровня воды и других факторов), длина береговой линии 4 км, максимальная измеренная глубина - 100,75 м, объем воды - 30 млн кубических метров. Вторая съемка была выполнена в 1975 г.; обработка новых результатов промерных работ показало, что ощутимых изменений параметров озера не произошло. Его котловина по форме напоминает плоскодонную чашу с крутыми краями. Глубина и рельеф котловины измерялись с помощью эхолотов в районе разлома. Она оказалась намного ниже высоты начала русла реки Юпсара, вытекающей из озера.
Береговая линия довольно изрезана. При впадении речек на северном берегу образуются живописные заливы. Водосборная площадь озера 148,4 квадратных км. Кроме р. Лашыпсы, в озеро впадает множество рек, названия которых даже неизвестно, вытекает р. Юпсара. Озеро Большая Рица питается главным образом впадающими в него реками, а также атмосферными осадками. Уровень воды подвергается сезонным колебаниям. Все зависит от таяния снегов и выпадения осадков. Температура поверхностного слоя неодинакова, жарким летом в некоторых местах доходит до +22. Весной и летом она ниже температуры воздуха, а осенью и зимой значительно выше ее. Озеро полностью замерзает редко, оно затягивается тонким льдом только в очень суровые зимы. Вдоль берега тонкий ледок в умеренные зимы. Вода слабо минерализована, без запаха, характеризуется хорошими вкусовыми качествами, пригодная для питья и других хозяйственных целей. Цвет воды в озере часто густо зеленовато-голубой. Прозрачность до глубины 8-10 м.
Рыбопродуктивность озера небольшая. В нем обитает один вид рыбы - ручьевая форель. Размеры ее невелики: средняя длина 19см, наиболее крупные до 29 см. Из млекопитающих по берегу встречаются выдры, косули, ласки, куницы. Часто к воде подходят косули. В окрестностях озера много белок. Из птиц постоянными обитателями являются горные трясогузки, орлан белохвост, частые гости перелетные утки. По вопросу происхождения озера существуют различные мнения. В своей работе Е.М. Морозова-Попова утверждает плотинное происхождение озера, основываясь на том, что обвал горы Пшахышхи запрудили долину реки Лашыпсы, в результате чего и образовалось озеро. П.С. Панютин выдвинул тектоническую гипотезу. Он отвергает теорию Е.М. Морозовой-Поповой тем, что глыбы от горы Пшахышхи не могли образовать плотину высотой до 100 метров, да тем более на таком расстоянии. Пшахышха (2216,2 н.у.м.) находится от озера на расстоянии около 6 км. Рица расположена в районе сильных тектонических передвижений. Поэтому можно сказать, что оно образовалось за счет тектонического провала. И видимо будет верно утверждать, что Рица образовалась за счет тектонического опускания части долины реки Лашыпсы с одновременным поднятием к северу и югу, которые на юге в области развития карста в известняках вызвали громадные обвалы. Озеро Большая Рица, так же как Малая Рица геологически молодое. Медленное опускание их дна происходит и в настоящее время. Уровень воды этих озер сезонно колеблется в пределах 1,5-2,5 метра.
О названии озера существует много легенд, но в действительности озеро названо по месту его расположения. Рица лежит у подножия гор, являясь как бы их дном. И слово «Рица» означает их дно, т.е. дно окружающих гор («р» - показатель множественного числа, «ца» - дно).
Исследование и первое описание озера относится ко второй половине
XIX в. Впервые озеро было отмечено на военной карте неизвестным автором в 1965г. Координаты были нанесены, не совсем правильно. Правильно на карте отметил его часть топограф Сосели в 1892г., путешествующий по горам Абхазии. В 1895г. уточнил северо-восточную часть озера ботаник Альбов Н.М. Точные координаты озера с первыми примерами его дна дала экспедиция «крымско-кавказского горного клуба» в 1914 г., возглавляемая Морозовой-Поповой, прошедшая р. Рице с верховья Мзымты через Ахукдарский перевал. Первая советская экспедиция перевалочным тропам поднялась в 1928г. Ее возглавил молодой врач А.А. Григолия. Были проведены геологические, гидрогеологические исследования района озера, изучали климат, флору, фауну. Экспедиция в районе нижнего течения Лашыпсы обнаружила несколько выходов минеральных источников. Выше были обнаружены и главные выходы минеральных вод на Ауадхаре. Минеральные источники «Григольевский нарзан» и «Лашыпсы» расположены вблизи устья Лашыпсы, вода в них углекисло-гидрокарбонатнокальциево-натриевого состава.