Традиционно морфология рассматривается как раздел грамматики. Традиционное членение грамматики на морфологию (грамматику слова) и синтаксис (грамматику словосочетания и предложения) важнее всего для языков с четкой структурной противопоставленностью слова и морфемы (в языках синтетического типа ). Границу между морфологией и синтаксисом (правилами образования связной речи) провести трудно. Построение высказывания предполагает одновременно использование морфологии и синтаксиса. Правила, регулирующие этот процесс, называются синто-морфологическими.
В конечном счете, все языковые средства служат одной цели – осуществлению осмысленной коммуникации. Правила морфологии и синтаксиса органически переплетаются в процессе функционирования языка.
Различают общую (теоретическую) морфологию и частные морфологии отдельных языков. В задачи общей морфологии включается инвентаризация морфологических способов, применяемых в языках мира и морфологических значений ими выражаемых.
Морфология делится на две основные области – словообразование (лексическая морфология) и словоизменение (грамматическая морфология) Иногда под собственно морфологией понимается только словоизменение (образование форм слова), т.е. способность лексемы выступать в различных грамматических формах, составляющих ее парадигму.
Раздел морфологии, изучающий природу морфемы, формальные закономерности построения словоформ, иногда называют морфемикой. Морфемика рассматривает типы и структуру морфем, их отношения друг к другу и к слову в целом. Основными объектами исследования в морфемике являются морфемы, морфы и их линейные сочетания (последовательность морфов, словоформа и др.).
Соотношение разных разделов морфологии можно представить следующим образом.
Морфология
Морфемика Словообразование Собственно морфология
(словоизменение, формо- образование) В морфемике изучаются виды морфем по их месту в слове, по функции, устанавливаются типы аффиксов, рассматриваются линейные и нелинейные единицы морфологического уровня.
Важной задачей морфемики является установление принципов вычленения в словоформах минимальных значимых линейных единиц – морфов и правил объединения морфов в парадигматические единицы – морфемы. Морфемный анализ слова предполагает вычленение в слове (словоформе) всех составляющих его морфов и установление их значений.
Морфемика занимается проблемами чередования фонем в пределах морфемы.
Раздел морфологии, изучающий структуру формативов, формальные закономерности их сочетаемости («тактики») и контекстно-обусловленное варьирование фонемной структуры, называют морфонологией. Морфонология изучает фонологическую структуру морфем разного типа и использование фонологических различий в морфологических целях. В узком смысле морфонология изучает варьирование фонем в составе морфов одной морфемы, т.е. их альтернации, чередования. Чередующиеся морфемы называются морфонемами. Исходный вариант морфемы может не совпадать ни с одним из ее действительных контекстных представителей. Например, русск. морфема сон-/сн- получает единую морфонемную запись сън (или с*н) с морфонемой ъ (или *) в середине, так как ни один из членов чередования о/ǿ нельзя представить как исходный.
Морфонологические явления не могут быть объяснены или предсказаны на основе чисто фонологических данных. Автоматические чередования (обусловленные фонологическим окружением морфемы) исключаются из сферы морфонологии. Морфонологические характеристики существуют как морфологически обусловленные и диктуемые правилами грамматики, а не фонологии.
Историческая морфология изучает изменения форм и значения отдельных морфем, исторические изменения структуры слова, возникновение новых грамматических категорий и исчезновение старых, изменение количества граммем.
Важное место в теоретической морфологии занимают типологические исследования, поиски морфологических универсалий и фреквенталий (явлений, свойственных не всем, но многим языкам).