Сбор в тенистом скверике на площади Свободы. 14:00. Опоздавших нет. Пока проверяли вещи по списку, пересчитывались сами, загибая пальцы, прибыл автобус, следующий в аэропорт. На задней площадке из рюкзаков возводим небольшую пирамиду, сами плюхаемся на сиденья. Все возбуждены, разговорчивы. Настроение тревожно-приподнятое. Хотя это лишь нижегородский автобус, поход уже начался. Почти для всех такое серьезное приключение впервые.
В аэропорту перепаковываемся. Рюкзаки должны быть не больше двадцати килограммов. Все, что сверх этого придется оплачивать по отдельному тарифу. У парней явный перегруз. Кое-что рассовываем по рюкзакам девчонок. Остальные тяжести с непринужденными улыбками волочем в авоськах в качестве ручной клади в салон самолета. Рассаживаемся, точнее, втискиваемся по местам, некуда деть коленки.
Это мой второй полет в жизни. В прошлом году был первый. Всё похоже, но есть одно серьезное отличие. Тогда меня вели в горы. В этом году я сам руководитель «единички» студентов медиков. До сих пор не понимаю, как на это решился. Видимо определяющим моментом явилось наличие второй группы. Она пойдет по другим перевалам, но почти параллельным маршрутом. Её ведет мой друг и однокурсник Олег. Рассчитываем подстраховать друг друга. Пока же нам предстоит добраться до Минеральных Вод, главной воздушной гавани Северного Кавказа.
Финансист делает первые записи: Билет на автобус 50 коп, на самолет по 32,50. Весь поход должен обойтись рублей в 100-110. Для сравнения наша стипуха – сорок. Спасибо родителям, что поддержали финансами.
Прилетели около восьми вечера. Забираем рюкзаки и выходим на привокзальную площадь. Первое, что бросается в глаза, в аэропорту и его окрестностях обилие туристического люда. Люди в клетчатых «ковбойских» рубашках, брезентовых штанах и куртках, в туристических с грубым протектором ботинках небольшими группами слоняется по зданию аэровокзала, на площади перед ним, около автобусной станции. В ближайшей лесополосе за дорогой виднеется целый городок из перкалевых и брезентовых палаток. В южном городе всё это смотрится вполне естественно. Есть те, кто, как и мы, только что прилетели, другие уже возвращаются с маршрута. Их легко выделяешь из толпы по довольным загорелым лицам, лупящимся носам. Побитые ботинки и линялые рубашки не хуже, чем доспехи рыцарей свидетельствуют о странствиях и победах. Все позади. Они справились!
Узнав где почта, даём телеграммы домой и в областной турклуб. Пусть знают, что долетели без приключений, выдвигаемся на маршрут по плану.
По-летнему жарко, душно, в блекло-голубом высоком небе ни облачка. Наивно решили, что с такой погодой свежий воздух для нас предпочтительней стекла и бетона зала ожиданий. Отправились выбирать местечко на поляне за дорогой. Распаковали спальники, растелились. У соседей уточнили, где ближайшая вода и как тут решается вопрос с туалетом. Оказалось, что вся эта роскошь предоставляется бесплатно, на первом этаже здания аэропорта. Ориентир - расположенный рядом видеосалон, где крутят фильмы с Джеки Чаном. Но нам сейчас не до «Доспехов бога». Самое время задуматься об ужине. В ответ на урчание пустых желудков завхоз сообщила, что сегодняшний день еще не поход, продукты начнут выдавать только завтра. Приходится подчиняться. Вера турист авторитетный – это её третий поход. У меня - второй.
Организовали самых проголодавшихся в группу захвата и отправились в буфет. В его пластиково-аллюминиевой тесноте показалось крайне неуютно: обилие мух на клейких лентах, на столах грязные тарелки, неприлично большая очередь, учитывая скудность меню, вероятно, за сигаретами. Нет даже намека на то, что нас тут стремятся покормить. Решили ограничиться заскорузлыми видавшими виды котлетами и бледными неубедительными пирогами с капустой и картошкой. На запивку в котелок нацедили столовский кофе из ведра. Вот и все деликатесы. Капризничать не приходится, буфет единственная точка «Общепита» в округе, и они этим беспардонно пользуются. Будем учиться радоваться малому. В темноте, черствые, напоминающие наждак котлеты с хлебом удалось впихнуть под кофе, а пироги решили оставить на утро. За хлопотами незаметно кончился вечер. На аэропорт и его окрестности опустилась чернильная южная ночь. Укрылись спальниками и, болтая перед сном, начали строить планы, рассматривать черное, бархатное небо, щедро усыпанное звездами. Они приветливо подмигивали нам, намекая на то, что пора спать, глазки закрывать. Иного мнения придерживаются неизвестно откуда возникшие комары. Отожравшиеся на беззащитных отдыхающих, они привычно требовали продолжения банкета. Мгновенно стали зверски чесаться места укусов, наши недостаточно закутанные бока и лица. Мы оценили выбор тех, кто предпочел тесниться в зале ожидания, и пожалели, что, экономя завтрашнее время, поленились ставить палатки. Сейчас что-либо менять поздно. Рюкзаки, заботливо укрытые от возможного дождя полиэтиленом, лежат кучкой в середине, мы, как менее ценное, вокруг рюкзаков. Эту первую ночь на Кавказе, проведенную в непрерывных боях местного значения за каждую каплю собственной крови забудем еще не скоро. Несмотря на позднее время и усталость, неподвижность сохраняли только рюкзаки и Олежек Клюкин. Вынужденно бодрствующие завистливо, в полголоса обсуждали, что это: у парня стальные нервы или дубовая кожа, или может он глухой как пробка и просто не слышит комариного звона. Часам к двум-трем насытившиеся комарихи улетели восвояси, а мы впали в тревожное забытье до утра.