«А тут не так уж и плохо...», - думал Пастушок, засыпая в тихо шуршавшем, пахучем, мягком сене.
На следующее утро, с восходом солнца, Пастушок уже был на ногах. Он всегда рано вставал – ведь стадо надо было выводить на рассвете каждое утро!
«Как там овечки и козочки? Кто же их теперь пасти-то будет?», - думал Пастушок.
О матушке он и думать боялся. Да и что же он мог изменить теперь?
«А-а!!», - услышал Пастушок громоподобный бас ВЕЛИКАНА - «Уже вскочил? Вот и славно! Иди, завтракай - в Лес сейчас пойдём! Пора тебе учиться, раз ты ученик!».
Пастушок внимательно посмотрел на ВЕЛИКАНА.
Теперь он его ясно видел и подумал, что не такой уж он страшный, как ему рассказывали.
Может быть те, кто это рассказывал сами-то, если честно, ВЕЛИКАНОВ и не видели никогда!
Пастушок умылся у реки, выпил молока и с готовностью подошёл к ВЕЛИКАНУ, смотря на него снизу вверх.
«С Лиззи всё хорошо? Можно я её увижу, пока мы не ушли?», - спросил он неуверенно.
«Отчего же нельзя? Вон она, в стойле стоит. Всё с ней в порядке!» - отвечал ВЕЛИКАН и улыбался.
«Вот как! Он и улыбаться умеет!»- подумал Пастушок.
- «А мне говорили – злые они, безобразные... и кровожадные!».
Когда они отошли довольно далеко, ВЕЛИКАН остановился и, показав на большое дерево, спросил: - «Знаешь, что это за дерево?»
- «Знаю, конечно!»- отвечал Пастушок, даже слегка обиженно. – «Это ива!». ВЕЛИКАН покачал головой и ухмыльнулся в густую бороду.
- «Это не просто ива, а Серебристая. А ещё Плакучие бывают, но те больше у водоёмов!» - пробурчал он недовольно. Пастушок даже покраснел с досады.
Вот ведь, на первом же вопросе и маху дал!
«А, кроме того, - продолжал Великан, - Серебристая Ива Заповедного Леса ещё и волшебными свойствами обладает. Ну, об этом ты никогда и не слышал!.. вот сейчас объясню... слушай!» - и ВЕЛИКАН долго и подробно стал всё рассказывать Пастушку. И так вот - до самого полдня.
Тот, слушал, сначала нехотя, но потом, очень заинтересовался и даже что-то стал спрашивать.
«Хорошо, однако, что у Лесного Духа приписка в Указе есть!», - думал ВЕЛИКАН.
Он всё присматривался к Пастушку. «Человечек-то, и вправду, не из простаков, сообразительный и память, похоже, отличная... только маловат уж слишком и слаб! Человечек, одно слово!»
Великан погладил свою бороду и сказал - «Теперь дальше пойдём, на Болото! Важное дело есть!»
Ах, что за великолепное Болото было в Заповедном Лесу! Какие краски! Какая звонкая Тишина! Что за умиротворение и покой тут царили!
И сколько всякого росло и жило тут, разного и удивительного... просто дух захватывало, как тут всё волшебно было... Болото Заповедного Леса очень странное, ни на что не похожее, необыкновенное место.
«Встань на вот этот ствол ели и жди. Ничего не бойся! Если будет надо, я вмешаюсь. Испытать тебя Лесной Дух хочет. Проверка обязательна, это уж от меня не зависит! » - сказал Великан озабоченно и отошёл в сторону, на крутой пригорок.
Пастушок послушно встал на указанный ему старый, замшелый ствол, давным – давно, упавший в отливавшую радугой воду болотной топи.