Но всё же он твёрдо так сказал ВЕЛИКАНУ: - «Раз моё испытание, так сам я и пройти его должен. Незачем тебе вмешиваться! Я привык сам за себя отвечать!»
ВЕЛИКАН промолчал. Но, думаю, он вполне согласен был с тем, что Пастушок сказал.
- «Что за испытание?» - думал Пастушок. «Впрочем... чему быть, того не миновать!» - так он размышлял озираясь по сторонам и дивясь Болоту.
Вот вам и новое «вдруг »! Что же делать? Без «вдруг » ведь в сказке и не бывает никогда!
И, точно! Внезапно, вода болотная пошла рябью и стала подниматься сама собой огромной мутной волной.
Пастушок только глаза вытаращил от изумления.
Думаю, и вы бы удивились, а может, и испугались бы, случись с вами такое!
Ну, разумеется, это было только начало!
Из воды, непонятно как, внезапно появился Большой Синий Змей, шурша стальной чешуей, сверкая глазами и извиваясь, как змеям и положено.
Описывать его бесполезно - никто не поверит в такое - ни за что не поверит!
И всё же, он был, этот Змей!
А всё потому, что, хотите, верьте, хотите - нет, а только есть, есть на Свете настоящее Волшебство! Только не ко всем оно приходит!
Пастушок смотрел на Змея и думал: – «Он, конечно, намного сильнее меня. Но ведь мне и не велено с ним сражаться... Он тут живёт, это его дом... хоть и тесноват для него. А я-то, только гость тут, да и то, не по собственной воле!»
Змей подобрался к Пастушку совсем близко и наклонил свою большую голову, заглядывая ему в глаза.
Пастушок стоял, не шелохнувшись, и ждал, что дальше будет.
- «Б-бо-о-ишшшшься?» - вдруг прошипел Большой Синий Змей.
Пастушок обомлел и замер, окаменев.
Но потом, помолчав немного, ответил странному существу не очень уверенно:
- «Пожалуй, не боюсь, а опасаюсь. Ты такой огромный и необыкновенный!»
«Какой я, скажешшшшь?» - прошипел Змей снова, раскачиваясь во все стороны
- «Ну, я думаю, ты гигантский, сильный, волшебный и красивый...» - тихо сказал Пастушок.
«Красивый, волшебный, говоришшшь... » - прошипел Змей и снова заглянул Пастушку в глаза.
А у самого Змея глаза были ярко-желтые, с вертикальными чёрными зрачками, которые, то расширялись, то сужались в ниточку.
-«Да! По-моему, красивый. Только что ты тут в болоте делаешь? Наверное, тебе в море - океане лучше было... и плавать свободней и творить чудеса привольней!» - прошептал Пастушок и посмотрел Змею в глаза сам...
Он еле стоял на ногах, но высоко вскинул голову. Он и не замечал, что всегда так делал, если кто-то его хотел задеть или обидеть.
«Правильно говоришшшь и правду, угадал, парнишшшшка!» - снова прошипел Большой Синий Змей.
«Прошшшшел иссспытание! Ушшшшёл я в море!» - это были его последние слова. Большой Синий Змей мгновенно исчез, как и не было его!
Пастушок просто рухнул на берег без сил и закрыл глаза.
«Ну, всё, всё! Закончилось!» - услышал он голос ВЕЛИКАНА.
«Молодец ты! Не ожидал!» - так говорил ВЕЛИКАН, посмеиваясь и поглаживая свою огромную густую бороду.
«Этот Змей, и правда, очень даже Волшебный. Ложь за десять вёрст чует! Вот его Лесной Дух и попросил на тебя посмотреть. Есть у нас общие заботы и дела с ним, с этим Волшебным Большим Синим Змеем!» - посмеивался ВЕЛИКАН.
Пастушок его почти и не слышал.
Не было в его прошлой жизни таких потрясений. Не было никогда!
Теперь он точно знал, что кругом тут - полно Волшебства! Без наставника и не уберечься от беды – это ясно!
«Ах, Лиззи! Как хорошо, что тебя никто испытывать не собирается!»- подумал Пастушок, с трудом понимаясь на ноги.
Вот ведь, какой денёк выдался!
Хорошо хоть, что не каждый день в Заповедном Лесу таким был!
Дни летели за днями. ВЕЛИКАН водил Пастушка по Заповедному Лесу и показывал всякие диковинные травы, корешки разные, драгоценные разноцветные камни и учил из всего этого разные полезные волшебные вещи делать, лекарства готовить, но и оружие всякое - тоже.
Но чаще, он молчал и думал о чём-то своём. Иногда – даже на вопросы Пастушка не отвечал, а всё куда-то вдаль глядел, покачивая головой и хмуря брови. И ходил, очень быстро, не оборачиваясь. Только поспевай!
Когда Пастушок всему научился, ВЕЛИКАН сказал ему вот что:
«Первую ступень Лесной Мудрости ты одолел! Научился быстро, нечего сказать. Вижу, что ты прилежен и старателен. Это меня радует. Пора тебе и Колдовством заняться!»
«Ой! Интересно – то как!»- встрепенулся Пастушок.
- «Я слышал, что есть Лесное Колдовство. Мне рассказывали. Но видеть – не видел, а уж самому уметь... это что-то, уж совсем...»