«Куда ты так спешишь? Умереть ты всегда успеешь!» - сказал, наконец, ВЕЛИКАН задумчиво.
- «Что-то тут не просто так... неспроста это! Разобраться мне надо, что к чему!».
Пастушок очень удивился.
Он слышал, что все ВЕЛИКАНЫужасно злые, кровожадные, ненавидят людей и всё красивое и доброе потому, что сами безобразны и жестоки до невозможности.
Пастушок искоса посмотрел на ВЕЛИКАНА.
Ничего особенно безобразного он в нём не нашел.
Только уж ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ. Но, заметьте, ведь он же ВЕЛИКАН, а они, скорее всего, вряд ли маленькие бывают!
Пастушок так и стоял, а ВЕЛИКАН сидел на пне и думал. Прошло порядочно времени.
ВЕЛИКАН снова достал Указ Лесного Духа и стал его перечитывать... что там написано на коре Великого дуба? Что-то ещё есть...
«ВОТ! Вот что есть тут ещё!» - сказал ВЕЛИКАН и вздохнул даже с некоторым облегчением, что уж совсем удивительно и непонятно.
- «Если случится что-то невероятное и невиданное от действий человека, нарушившего границу нашего Леса, то он может избежать смерти в том случае, если ВЕЛИКАН согласиться взять его в ученики».
ВЕЛИКАН хлопнул себя ладонями по коленкам и затряс огромной чёрной бородой.
Пастушку показалось, что гигант даже как-то посветлел, что ли... И брови на место встали. Странно!
- «Пойдёшь ко мне в ученики?», спросил неожиданно, ВЕЛИКАН.
Не поверите, но даже просьба слышалась в его голосе.
«А как же моя овечка?- спросил Пастушок.
«Далась тебе эта овца!» - сердито проворчал ВЕЛИКАН
- «Отвечай быстро. Это твой единственный и последний шанс!»
«Нет!», - сказал Пастушок печально. «Мне нельзя без овечки. Иначе, я предателем стану!»
- «Что за бред!», - рыкнул ВЕЛИКАН, и его густые брови снова почти сомкнулись, так он нахмурился.
«Как это можно стать предателем... овцы? Ну - ка, расскажи, интересно, в чем тут дело! Ох, и почему это я сам-то согласен? Всё из-за чуда, скорее всего...
Ну, говори же! Ведь ты же умрешь сейчас, если не согласишься!»
- «Ты не понимаешь, как я вижу. Разве в овце дело? Нельзя предавать друзей, а Лиззи – мой единственный добрый друг!» - с горечью сказал Пастушок.
ВЕЛИКАН снова задумался.
«А ведь ты в чём-то, возможно, даже и прав!» - пробормотал ВЕЛИКАН.
- «Просто у меня друзей нет, вот, я и не понимаю твоих слов. А овечка твоя... вот, у меня она!»
ВЕЛИКАН отодвинул густые еловые ветки у себя за спиной, и Пастушок...
увидел Лиззи!
«Выходит, овечка твоя тебя сюда и привела... друг твоей единственный, как ты говоришь!», - задумчиво сказал ВЕЛИКАН и погладил свою густую бороду.
А Пастушок бросился к овечке, обнял её за шею и протянул ей кусочек сахара, который почти совсем растаял...
«Ах, Лиззи! Как же я рад тебя видеть!», бормотал Пастушок и гладил овечку по мягкой шёрстке.
А Лиззи прислонилась к плечу Пастушка и тихонько блеяла.
ВЕЛИКАН смотрел на это всё, молча, и только головой качал.
- «У тебя есть вода?», - спросил озабоченно Пастушок ВЕЛИКАНА. «Сегодня так жарко! Лиззи наверняка пить хочет!»
«Я тебя сейчас в костёр из можжевеловых веток брошу, а ты о воде для овцы хлопочешь?» - сурово спросил ВЕЛИКАН.
Пастушок посмотрел на ВЕЛИКАНА как-то даже весело, тряхнул головой и улыбнулся.
- «Нет, ты меня ни в какой костёр не бросишь, потому что я стану твоим учеником, раз Лиззи нашёл!!»
- «Ах, так ты согласен? Назад – то тебе уже не попасть никак! Ну, тогда ты должен мне Слово дать и золотую ягодку съесть!» - сказал ВЕЛИКАН.
Представьте себе, он даже совсем не злым голосом говорил, а просто громким и басовитым. Ну и странно было бы, если бы он как комар пищал - он же ВЕЛИКАН!
- «Если Лиззи со мной будет, а назад мне, ну НИКАК нельзя... Что ж... давай свою ягодку!» - отвечал Пастушок – «...и вот тебе моё Слово!»
ВЕЛИКАН хлопнул в ладоши и из чащи леса появился диковинный полосатый заяц. В лапках он держал золотую ягодку брусники.
Не знаю как вы, а я никогда не видел золотых ягод брусники. Вероятно, это была не простая ягодка? Как думаете?
Пастушок взял ягодку и проглотил, как было велено.
- «Ну вот! Отлично! Теперь ты мой ученик и я буду тебя тайнам Леса учить, а ты будешь помогать его беречь и охранять...»
При слове «охранять», ВЕЛИКАН посмотрел на Пастушка весело и в его блестящих глазах, было сомнение и может быть, даже некоторая насмешка, но не было злобы и тем более кровожадности.
- «Там, за пригорком, (ВЕЛИКАН махнул рукой, показывая, где это - «там»), Разноцветный Лесной ручей бежит. Иди, напои свою овцу... Теперь можно!», - сказал он довольно добродушно, не вставая с елового пня.
- «И ты не боишься, что мы с ней убежим?» - спросил Пастушок.
- «Нет, не боюсь. Потому, что ты Слово дал! Или я не правильно понял, что ты – честный человечек?»
«Да, тут ты прав! Слово всегда держать надо!» - отвечал Пастушок серьёзно, кивая головой.
И повёл Лиззи к ручью.