Высокогорье Алтая составляют несколько мощных горных хребтов с высотами 3000 – 4500 м. Они имеют разную транспортную доступность и освоенность. Самые высокие из них – Катунский, Северо – Чуйский, Южно – Чуйский, Сайлюгем.
Катунский хребет, самый высокий из хребтов Алтая. Здесь поднимается высочайшая вершина Сибири — г. Белуха (4506 м). Восточной границей хребта служит приток Катуни — Аргут. Хребет протянулся с запада на восток более чем на 150 км при ширине до 60 км и на всем протяжении не снижается ниже 2 600 м, достигая высоты 4506 м в массиве Белухи. В Катунском хребте выражено три узла оледенения: Западно-Катунский, массив Белухи и Восточно-Катунский. И сообразно этому хребет принято делить на три части: западную, центральную и восточную, с границами по рекам Верхнему и Нижнему Курагану и Кулагашу-Орочагану.
Западная часть хребта, которую условно можно назвать Мультинской, простирается примерно на 50 км. Отроги всех направлений стыкуются в районе Мультинских озер, образуя запутанный орографический узел с очень сложной ориентировкой.
Мультинский узел имеет средние высоты около 3000 м (высшая точка — 3208 м). Здесь насчитывается около 150 ледников с площадью оледенения около 80 км 2. Западная часть Мультинского узла весьма доступна, верховья рек здесь сравнительно легко проходимы и во многих местах соединяются тропами, большинство перевалов некатегорировано.
Хребет Сайлюгем начинается в массиве г.Табын – Богда – Ола, который частично находится на территории России. Хребет идет вдоль государственной границы России с Монголией от плоскогорья Укок до перевала Дурбэт – Даба, где переходит в хребет Чихачева. Горный массив Табын-Богдо-Ола (Таван-Богдо-Ула) находится на юге плато Укок в Кош-Агачском районе Республики Алтай, на границе трех государств — России, Монголии и Китая. К русскому Алтаю относятся лишь северные склоны массива. Этот мощный горный узел буквально является «сердцем» Алтая, от него веером расходятся три хребта: на запад отходит хребет Южный Алтай, на северо-восток простирается менее высокий, малоснежный хребет Сайлюгем; на юго-восток уходит самая мощная ветвь — Монгольский Алтай. Ледники массива Табын-Богдо-Ола — крупнейшие на Алтае, их насчитывается порядка 35, с общей площадью оледенения 160 км², самыми крупными являются ледник Потанина (длиной 19 км) и ледник Пржевальского (длиной10,8 км). Ледники массива питают такие великие реки как Кобдо (Ховд), Иртыш, Катунь. Высшая точка горного массива — г. Найрамдал (4374 м), находится на территории Монголии. Примерно до 1950 г. считалось, что это самая высокая точка Алтая (она всего на 132 м ниже г. Белухи). Другие четыре овальные снежные вершины Табын-Богдо-Ола, имеющие высоту около 4000 м, хорошо различимы с перевала Теплый ключ, отсюда они кажутся особенно величественными. Они возвышаются над Укоком примерно на 2000 м.
Северо – Чуйский хребет расположен между реками Чуя, Карагем, Талдура. Высшая точка – г. Маашей (Мажой-Баши), 4177 м. Длина хребта около 120 километров. Наибольшей высоты хребет достигает в центральной части, известной под названием горного узла Биш-Иирду, в котором сосредоточено основное оледенение хребта. Средняя высота хребта здесь около 3600 м, а ряд вершин превышает 4000 м (Маашей-баш — 4173 м, Актру — 4044 м). В центральной части — около 200 ледников общей площадью около 175 км², крупнейший — ледник Маашей. Горный узел Биш – Иирду является одним из центров развития альпинизма на Алтае. В ущелье Актру расположен одноименный альпинистский лагерь, в котором проходят подготовку юные альпинисты, спортсмены – разрядники совершают сложные восхождения. Из – за относительной доступности горных узлов хребта популярными являются многие его вершины: Маашей, Куркурек, Актру, Кызылташ, Караташ, Купол Трех Озер и другие. Современное оледенение имеет общую площадь более 120 кв. километров. Среди наиболее известных ледники Большой и Малый Актру, Маашей, Джело и другие.
Южно – Чуйский хребет расположен между реками Карагем, Джазатор и Тархата. Он немного ниже Катунского и Северо – Чуйского: высочайшая точка – г. Иикту, 3936 м. На склонах Южно-Чуйского хребта, в отличие от Северно-Чуйского, практически нет леса — лишь луга и заросли карликовой берёзы. Благодаря этому со многих вершин открывается красивейший обзор на 30—50 километров вокруг, живописные панорамы суровой Чуйской степи, Катунского и Северо-Чуйского хребтов. Осадков на его склонах выпадает гораздо меньше, чем на Северо-Чуйском или Катунском хребтах, однако со склонов Южно-Чуйского хребта стекают и очень крупные ледники.Расположенные на нем 243 ледника имеют общую площадь 222,8 км². Центральное место занимает ледник Большой Талдуринский, длина которого превышает 8 км, а площадь равна 34,9 км² и ледник Софийский длиной 10 км и площадью 24 км².
Высокогорные районы Алтая состоят из нескольких крупных хребтов различной высоты: Катунского, Южно – Чуйского, Северо – Чуйского, Сайлюгем, Курайского. Максимальные высоты – 3500 – 4500 м, что выше высоты снеговой линии вследствие чего на хребтах развивается современное оледенение. Вершины хребтов популярны среди альпинистов. Наличие разных видов ландшафтов, от степного до нивально – гляциального, узлы современного оледенения делают этот район крайне привлекательным для туристов.