— Что значит она сбежала? – в голосе Сергея звучала сокрушительная по своей силе ярость. – Все, что от вас требовалось – это не дать уйти одной девчонке. Но вы даже с этим не в состоянии справиться!
Все четверо выстроились перед ним в шеренгу. Он хмуро изучал их лица, испытывая неотвратимое желание придушить кого-нибудь из них. Взгляд остановился на Виталике. Вот уж кто бесполезен в поисках девушки! Зато у него имеется масса других достоинств. В каком-то смысле Виталик был его любимцем. Сергею нравилась специфика его силы.
Посмотрев на Викторию, Сергей скривился. Не девица, а ураган. Управлять такой просто нереально. Она всегда делает только то, что хочет. Другое дело Максим - образец покорности и смирения. Вечный мученик. Но если выбирать между этими двумя, он предпочтет девушку. Пусть Вика непредсказуема, но она хотя бы не ноет.
Его сын стоял, широко расставив ноги и заведя руки за спину. До чего же Алекс похож на него! Сергей чувствовал: они схожи не только внешне, а потому, зная собственное отношение к отцу, ни на йоту не доверял сыну.
— Разыщите ее, — приказал он. – Без девчонки не возвращайтесь!
Молодые люди услышав команду, направились к входной двери. Бушующая за пределами дома гроза не считалась за препятствие.
Ева неслась по улице, не обращая внимания на хлещущий по щекам дождь. Небеса разверзлись, точно пришло время второго великого потопа. От шквального ветра деревья гнулись к земле. Молнии сменяли одна другую практически без передышки. За считанные мгновения Ева промокла насквозь. Волосы влажными прядями облепили лицо. Приходилось их постоянно откидывать назад, чтобы хоть частично видеть дорогу.
Босыми ногами Ева хлюпала по многочисленным лужам. Домашние тапочки, в которых она выбежала на улицу, потерялись еще около дома. Сергей сказал, что она не может заболеть. Что ж, у нее появилась отличная возможность это проверить. Если после этой прогулки она не подхватит воспаление легких, то охотно поверит в свою уникальность.
На бегу Ева то и дело оглядывалась, проверяя нет ли погони. Иногда ей казалось, что вот-вот длинные пальцы Сергея вцепятся в волосы и поволокут ее назад. В такие моменты она едва сдерживалась, чтобы не завизжать.
В очередной раз сверкнула молния, и Ева обнаружила, что находится совсем рядом с двумя дубами – их с Ромой секретным местом. Прибавив ходу, она пригнулась и пролезла под ветками. Стоило оказаться под раскидистой кроной деревьев, как ее отрезало от мира, где шел дождь. Под защитой дубов было сухо. Лишь редкие капли пробивались сквозь плотный навес листьев.
Ева встряхнулась, как мокрая кошка. Собрала волосы в пучок и выжала из них воду. Одежда неприятно липла к телу. Даже нижнее белье было сырым. Присев на ветку, она ощутила себя изможденной. Последние силы ушли на побег. Больше всего хотелось отдохнуть, но Ева прекрасно понимала: спать в такую непогоду на свежем воздухе небезопасно. Даже если она не заболеет, где гарантия, что следующая молния не ударит в дерево, на котором она сидит? К тому же Алекс знает об этом месте, а потому ей надо немедленно уходить отсюда. И все же она позволила себе закрыть глаза. Всего на минутку. Что ужасного случится за такой короткий срок?
Размеренный стук капель о листву убаюкивал, как стук колес поезда. Еве грезилось, что она едет в лучшее место, где нет странной и пугающей семьи, где всегда светит солнце. Солнце? На этой мысли Ева споткнулась, осознав, что действительно стало намного светлее. Неужели она проспала до утра?
Открыв глаза, она не сразу поняла, что происходит. Постепенно до нее дошло: она по-прежнему сидит под дубом, прислонясь спиной к его шершавому стволу. Одежда и не думала высыхать. Более того: все еще была ночь, и шел дождь. Ева заснула всего на пару минут. Гром немного отдалился и теперь доносился издалека утробным ревом голодного хищника.
Посмотрев на реку перед собой, Ева с удивлением отметила, что та светится, точно кто-то уронил в воду включенный фонарик. Сияние приближалось. Неслось на нее прямо из воды. Рябь от дождевых капель не могла ему помешать. Через секунду из реки вынырнул первый островок света, за ним последовали остальные.
Светлячки появлялись прямо из воды, рождались из речной пены, как юная Афродита. Ева следила за растущей армией жуков, открыв рот. Постепенно над поверхностью воды складывалась фигура, отдаленно напоминающая человека.
— Ева! – голос хоть и звучал тихо, но при этом умудрялся перекрывать шум дождя и раскаты грома.
«Мне это снится» - Ева соскользнула с ветки, готовясь к отступлению. Она уже собрала дать деру, когда странный голос снова позвал ее по имени, и она неожиданно встала как вкопанная, расслышав знакомые нотки в слабом шепоте.
— Кто ты? – Ева шагнула вперед, осознавая всю нелепость общения с галлюцинацией.
— Ева, доченька, выслушай меня, — фигура из светлячков протянула к ней руки.
— Мама? – невозможно поверить, что странный светящийся объект имеет отношение к ее мертвой матери.
— Тебе грозит опасность, — между тем, настойчиво шептало облако из жуков. Ева различила движение губ в сгустке света, что имитировал голову. – Он придет за тобой.
— Кто придет? – Ева еще немного подалась вперед. Теперь от реки ее отделяли всего пара шагов.
— Тот, кто убил меня. Он уже близко, — светлячки вздрогнули и едва не нарушили строй. Им было нелегко удерживать цельную форму.
— Но ты умерла от остановки сердца!
— Ева, не позволяй ему управлять тобой. Не подчиняйся. Иначе погубишь себя, как это сделала я.
Голос отдалялся, точно расстояние между девушкой и говорящим непрестанно увеличивалось. Последние слова потонули в шуме воды. Светлячки золотым каплями упали в реку и растворились в ней, постепенно угаснув.
Ева еще некоторое время постояла у воды, пытаясь осознать случившееся. В том, что мать, состоящая из светящихся жуков, ей не привиделась, она убедилась, с силой ущипнув себя за руку. Было больно, на коже остался красный след, а значит это не сон.
В чувство ее привела возвратившаяся гроза. Ева поторопилась выбраться из укрытия и, обхватив себя за худые плечи, направилась к другу. Не обращая внимания на дождь и лужи, она вышагивала по мостовой. Сильнее промокнуть она уже не могла.
Дом Ромы находился на другом конце улицы от ее жилья, неподалеку от реки, что было как нельзя кстати. Ева опасалась проходить мимо собственного особняка, не без основания полагая, что ее ищут. Но ей необходимо было с кем-то поделиться увиденным, а Рома подходил для этой цели как нельзя лучше. Может после разговора с парнем для нее самой хоть что-то прояснится.
Одноэтажное строение притаилось за косым забором и таращилось на Еву темными окнами. Этот дом был чуть ли не самым убогим на всей улице. После смерти родителей Рома жил с бабушкой. Ему приходилось работать, чтобы прокормить их небольшую семью. Скромной пенсии не хватало даже на то, чтобы заплатить по счетам. Еве еще ни разу не доводилось бывать в гостях у друга. Иногда ей казалось, что он стесняется своей жизни.
Прежде чем перебежать улицу, она внимательно осмотрелась вокруг. Убедилась, что поблизости нет ее родственников, рискнула толкнуть низкую калитку и войти во двор. Оставалось надеяться, что адрес Ромы Сергею не известен.
Землю перед домом покрывал бурьян. Когда-то здесь росли восхитительные георгины, но с тех пор, как умерла мать Ромы, участок пришел в запустение.
Ева обогнула дом, вспомнив, как Рома говорил, что его комната находится в задней части. От мощных раскатов грома дрожали стены и дребезжали стекла в окнах. Казалось, дом вот-вот развалится. Еве стало не по себе, точно она намеривалась совершить что-то противозаконное. Она несмело постучала в одно из окон, рассчитывая, что ей ответит Рома, а не его бабушка. Не хотелось пугать старушку.
Ожидание тянулось невыносимо долго. Ева думала постучать еще раз, когда в комнате вспыхнул свет. Мелькнула и склонилась над окном тень. Кто-то возился с задвижкой. Раздался скрип, и рама отъехала в сторону. Ева с облегчением увидела заспанное лицо друга. Ветер и холодный дождь мигом прогнали остатки его сна, и он изумлено вытаращился на нее.
— Да ты вся мокрая!
Рома подал ей руку. Ева ухватилась за нее и вскарабкалась на подоконник. Парень тут же прикрыл окно, отрезая дождю путь в комнату, а затем подошел к шкафу и с сосредоточенным видом принялся рыться в вещах.
Ева осмотрелась. Комната была крошечной и какой-то блеклой. Она выглядела так, словно в ней никто не живет. Конечно, здесь была мебель. Кровать, стол и шкаф стояли на положенных местах, но не было личных предметов. Где фотографии, книги, милые сердцу безделушки? Возможно, парни меньше привязаны к разного рода игрушкам и другим приятным глазу мелочам, но комната Ромы походила на номер в гостинице, который минуту назад убрала горничная. Расправленная постель и та не сглаживала гнетущего впечатления.
— На вот, переоденься, — Рома протянул Еве длинную рубашку и полотенце, чтобы вытереть волосы.
Она с благодарностью приняла и то, и другое. До чего же приятно было избавиться от мокрых джинсов! Парень отвернулся к окну и терпеливо ждал, пока Ева облачится в сухое. Тщательно обтерев тело, она натянула рубашку, которая доставала ей до середины бедра и вполне могла сойти за платье.
— Что ты делала на улице в такую погоду? – спросил Рома, как только она разрешила ему повернуться.
— Разговаривала со светлячками.
Парень посмотрел на Еву так, словно понял: она простыла и теперь у нее жар, а заодно и бред. Она бы посмеялась над выражением его лица, но настроение для веселья было неподходящим.
— Я добралась до сейфа, — Ева решила рассказать все с самого начала. – Но меня застукал Сергей, и мне пришлось спасаться бегством.
— И что ты нашла в сейфе?
— Четыре таких же кулона, как у меня, — она инстинктивно дотронулась до шеи и сообразила, что ее цепочка так и осталась лежать на столе в кабинете. Чем больше она думала над этим, тем больше убеждалась, что украшение подарила вовсе не мама. Та странная записка, что прилагалась к подарку, уже не казалась безобидной шуткой.
Ева вкратце пересказала Роме события ночи, не забыв о ведении у реки. Пока она говорила, парень успел заварить свежий чай, и теперь она пила горячий напиток, грея руки о чашку. Как ни странно она чувствовала себе вполне здоровой. Мокрой, замерзшей, но абсолютно здоровой. Что если Сергей прав насчет нее? После общения с погибшей матерью, Ева ничему не удивлялась.
— Я думала над твоим предложением сбежать, — она поежилась, — по-моему, это замечательный план.
Рома воодушевился:
— Я знаю место, где ты можешь спрятаться. Там тебя никто не найдет. Только надо торопиться.
Парень вскочил со стула.
— Подожди, давай дождемся утра, — взмолилась Ева. Меньше всего хотелось снова выходить на улицу.
— Ты сама сказала, что тебя, скорее всего, ищут. Оставаться здесь небезопасно. Это первое место, куда они придут.
Ева собралась возразить, но ей не дал договорить шум из коридора. Что-то громко хлопнуло, точно во дворе взорвалась петарда.
— Входная дверь, — произнес Рома, и Ева догадалась, что кто-то только что проник в дом.
— Накинь, — парень бросил ей дождевик.
Поймав его на лету, Ева натянула дождевик поверх рубашки. Времени надеть джинсы не было. Рома открыл тумбочку и достал оттуда самый что на есть настоящий пистолет. Проверив заряжено ли оружие, он подтолкнул Еву к окну.
— Откуда у тебя пистолет? — она уперлась. Все вокруг только и делали, что указывали ей куда идти. Так не пойдет. К тому же ее порядком взволновало наличие у Ромы оружия.
— Достался в наследство от отца.
— И ты хранишь его в тумбочки рядом с кроватью?
— Времена нынче неспокойные, — невнятно пояснил парень.
Он открыл окно, но было поздно. Молодые люди упустили драгоценное время. Незваный гость уже стоял на пороге спальни. Дверь неторопливо распахнулась. Ночной посетитель ни на секунду не сомневался: беглецам от него не уйти. Ева закатила глаза, увидев Алекса. Верная ищейка Сергея ее выследила. Даже дождь, что смывал следы, не смог ему помешать. Парень совершенно промок. Темная рубашка прилипла к телу, с волос и одежды стекала вода, скапливаясь в лужу у ног. Перекошенное от злости лицо все в каплях воды предвещало тяжелые для Евы последствия.
Поблизости ударила молния, свет мигнул и погас. Алекс пересек порог комнаты. В темноте Ева отлично видела, как он провел ладонью по лицу, а потом отряхнул руку от воды. Капли разлетелись в стороны. Она бездумно наблюдала за их полетом, предпочтя сосредоточиться на таком пустяке вместо мыслей о происходящем.
— Ты нас сильно разочаровала, — процедил Алекс.
— Не буду утверждать, что я расстроилась, — автоматически огрызнулась Ева.
Она еще не договорила, а парень уже бросился вперед. Взвизгнув, Ева отскочила вбок, решив, что занесенный кулак предназначается ей. Но в комнате был противник посильнее. Александр выбрал в качестве жертвы Рому. С ним он решил расправиться в первую очередь.
Парни вцепились друг в друга. Роме удалось вырваться и оттолкнуть противника к противоположной стене. Но Алекс не сдавался. Подскочив к другу Евы, он ударил того в живот. Кулак прошел по касательной, не причинив Роме ощутимого вреда, что дало ему шанс выхватить из-за ремня пистолет. Заметив в руках Ромы оружие, Александр попытался его отнять. Оба парня ухватились за ствол. Некоторое время они играли в перетягивание каната, когда вдруг раздался оглушительный выстрел.
Ева вскрикнула и выскочила из своего укрытия за шкафом. Она не думала, что дойдет до перестрелки и меньше всего хотела, чтобы кто-нибудь пострадал. Даже Алексу, который вечно выводил ее из себя, она не желала смерти.
Парни замерли лицом к лицу. Ева прикрыла рот рукой, сдерживая рвущийся наружу крик. Не хватало только разбудить старушку. Им и так повезло, что она глуховата. Новые действующие лица их интермедии были не к чему.
Алекс и Рома смотрели друг на друга, ожидая, кто первым осядет на пол, выдав тем самым ранение. Несколько долгих мгновений ничего не происходило. Слышно было только стук дождя по крыше и прерывистое дыхание Ева.
Внезапно Алекс зло усмехнулся. В следующую секунду он бросился на Рому, выхватил у него пистолет и отбросил его в дальний угол. Он прижал парня к стене, одной рукой давя тому на грудь, а вторую положив на шею.
— Мне ничего не стоит забрать твою никчемную жизнь, — прошипел он Роме.
— Ты сделаешь это на глазах у нее?
— Почему бы и нет? Пора уже ей посмотреть правде в лицо.
Для Евы остался загадкой смысл этого короткого разговора. Но кое-что дошло и до нее: если она сию секунду не придумает, как остановить Алекса, он убьет Рому. Александр не собирался душить ее друга. Для этого понадобились бы две руки, но что-то в спокойно лежащей ладони на шее Ромы заставило Еву думать о неотвратимом конце. Еще месяц назад подобная мысль показалась бы нелепой, но теперь она поняла: Алекс прав на все сто – пора взглянуть правде в лицо. Ее семейка не просто группа экзальтированных богачей с множеством причуд, они самые настоящие маньяки, способные из прихоти отнять у человека жизнь.
Ева не нашла ничего лучше, как подскочить к Алексу и ухватить того за запястье. Она намеривалась освободить шею Ромы, дернув руку парня на себя, но не тут-то было. Мышцы у Александра словно были отлиты из стали. Ева могла бы корячиться всю оставшуюся ночь, он бы даже не обратил внимания на ее усилия.
Тогда она взмолилась:
— Пожалуйста, не трогай его. Алекс, прошу тебя, отпусти.
Парень вздрогнул и медленно обернулся к Еве. Он посмотрел на нее так, будто только что очнулся от глубокого сна и не может понять, где находится. Постепенно на его лицо вернулось осмысленное выражение. Он отнял пальцы от шеи Ромы, но лишь затем, чтобы сложить их в кулак и заехать ему по лицу. Последний не ожидал удара, а потому не успел уклониться. Кулак пришелся в левую скулу, и Рома рухнул как подкошенный, потеряв сознание.
— Мы возвращаемся домой, — безапелляционно заявил Алекс.