Не то, чтобы меня парализовал испуг, просто я словно затаилась, опасаясь что-то предпринять дальше, и поэтому инстинктивно выбирала линию поведения. И я не знала, почему поступала именно так. Стараясь побороть растерянность, я наблюдала за Варнаром.
Что странно, но охотник так же пристально смотрел на меня, глаза следили за моими движениями, мимикой, эмоциями. Он словно изучал свою жертву, и это заставляло напрягаться, опасаться…
Я мысленно встряхнулась, сбрасывая с себя его власть надо мной. Тоже мне сильный и непобедимый! Наглец! И что неприятно, мне пока сложно понять его, то ли меня пытаются сейчас запугать и призвать к порядку, то ли он всегда такой?
Множество противоречивых чувств смущали меня, и я лишь смогла выпалить:
— Слезь с меня немедленно!
Да, может мое поведение выглядит по-детски, может, не имею права ему приказывать. Сейчас я хотела лишь одного: освободиться и избавиться от неловкой для меня ситуации.
— Теперь командуешь, хотя совсем не в том положении. А еще ведь недавно тряслась и боялась.
В ответ я лишь попробовала вывернуться из захвата, но попытка не увенчалась успехом.
Покачав головой, охотник сам слез с меня, освобождая.
— Предлагаю тебе вести себя тихо, и тогда мы спокойно доберемся до места, а потом я даже окажу тебе любезность и проконтролирую твое общение с храмовниками.
Чувствуя себя обиженной, я не вняла доводам Варнара. От его контроля или помощи ничего не зависит. Как только меня отдадут этим душегубам в рясах, мне уже будет все равно. Они запечатают меня.
Мрачно взглянув на нитха, я дала ему понять все, что думаю по поводу его предложения. Меня поняли и лишь осуждающе покачали головой.
Нет сомнений, что наше путешествие будет тяжелым для обоих.
***
Не нужно большого ума, чтобы понять: Варнар слов на ветер не бросает. И я приблизила исполнение принятого решения. А что еще было делать? Мне страшно.
И дальше следовать за охотником, который только и мечтает сдать меня храмовникам, которому все равно, что будет со мной дальше… Нет уж, такому варианту развития событий я не собиралась позволить случиться.
Сейчас не время метаться в сомнениях, пора действовать.
Реализовать попытку побега я попыталась практически сразу, как мы прибыли в новый порт. Он был не таким многолюдным, но для моей цели подходил идеально: народ, ручейком снующий туда-сюда, узкие улочки между домами, укромные уголки и тенистые парки. Порт находился на возвышении, и было прекрасно видно приблизительные очертания города. Особенность местной застройки позволяла сбежать и затеряться, и я собиралась этим воспользоваться.
До ближайшей гостиницы, чтобы пообедать и пересидеть время до отправки нового летучего корабля, мы шли молча. И единственный шанс избавиться от присмотра охотника — это уединиться под предлогом купания.
Дождавшись, пока нитх поест и вообще станет благодушнее, я спросила разрешения освежиться, добавив надрыва в голос. Варнар поморщился, но возражать не стал. Дорога предстояла дальняя, и запускать себя не дело.
Но не об этом я думала, когда оказалась в ванной комнате номера, одного на двоих. Бросив свои вещи, сумку, я открыла небольшое окошко и, стараясь как можно меньше шуметь, полезла на улицу. Лишь бы только пятая точка не застряла!
Буку я сообщила о том, где буду его ждать, и теперь надеялась, лишь бы все получилось.
Оказавшись на свежем воздухе, я, осторожно осматриваясь, двинулась вдоль здания и, осмелев, юркнула за угол. Но, видимо, зря я осторожничала, потому как со стороны гостиницы послышался рык. Варнар слишком быстро понял, что я сбежала!
Не помня себя от страха, бросилась в первый попавшийся дом, и, к счастью, в коридоре здания никого не оказалось. Однако подпереть или запереть входную дверь возможности не было, и я в панике осмотрелась. Из комнат наверху послышался шум, и я рванула к ближайшей двери, которая, как оказалось, вела в мясную лавку.
Едва завидев меня, присутствующие в помещении мужчины вскричали, а я понеслась дальше, на выход. И снова узкие улочки. Сзади послышался треск разлетающихся щепок. Мне страшно было даже подумать, что это Ильзур. Ведь если он способен на такое и догонит меня, то разберет по кусочкам!
Вложив все свои усилия, я придала дополнительный импульс ногам. Мне казалось, что так быстро бегать невозможно! Однако охотники не зря едят свой хлеб: Варнар наверняка у меня на хвосте.
Обернувшись, я обомлела. Мама дорогая! Охотник несся за мной со всех ног, налегке и с виду совершенно безоружный. Злющее выражение его лица толкнуло меня на отчаянный шаг: развернувшись к ближайшей двери, я влетела в еще одно здание с черного входа.
Это оказался магазин женского белья. Конечно, моему появлению совсем не обрадовались, но это недовольство не могло даже сравниться с тем визгом, который поднялся, едва там объявился нитх. И образовавшаяся буча сильно его задержала, давая мне фору.
Видимо, наша погоня была тем еще зрелищем, если судить по тому, как люди округляли глаза и старались скрыться с нашего пути. Слабонервные мгновенно прижимались к стенам или юркали в первую попавшуюся дверь, не рискуя препятствовать нашему забегу.
Впереди маячил конец коридора, и необходимо было что-то предпринять! Поддавшись порыву, я проскочила в ближайшую дверь и закрыла ее на замок. Не уверена, что такая преграда надолго сдержит охотника.
— Кто ты такая? — раздался вскрик, и, обернувшись, я увидела довольно крупную девицу.
Та, нахмурившись, смотрела прямо на меня, и пришлось сочинять на ходу:
— Жених гонится за мной, против воли сосватали. А он нитх, так теперь шансов скрыться никаких.
— Глупая, — покачала головой незнакомка. — Мне бы такое счастье, я бы его не упустила.
— А забирай, — легко согласилась я и бросилась к открытому окну. — Только сможешь ли удержать?
И сиганула через подоконник. Земля встретила меня неласково: больно ударившись, я ободрала руки и больно ушибла коленки, но, тем не менее, заковыляла дальше, стараясь перейти на бег. А в доме придушенно рычал Варнар, видимо попав в жаркие объятия своей новой «невесты». Интересно, надолго она его задержит?
Удивляясь сама себе, я неслась по городу дальше, петляя и стараясь скрыться. Даже решила, что мне это удалось, но на одном из поворотов влетела в «жаркие» объятия Варнара.
Как ему удалось меня найти, я не знаю. Но на то он и один из лучших охотников, что у него должны быть свои секреты. Оказавшись в руках нитха, я сразу прекратила сопротивление: оно было бессмысленно. Проигрыш надо уметь признавать.
— Куда собралась? — прошипел мужчина, склоняясь ко мне.
Руки, словно тиски, сжали плечи, и я, кусая губы, застыла, словно мышка перед хищником. Душа ушла в пятки, и все еще не верилось в то, что меня поймали.
Посмотрев в лицо Варнара, я вздрогнула. Его вообще сложно назвать красавцем, а сейчас он и вовсе весь закаменел, и был зол как тысяча хищников. Не добавляли ему позитива и подранная одежда с расцарапанной щекой.
Не церемонясь, охотник потащил меня по переулкам, и, судя по его хмурому виду, кары мне не избежать.
Захотелось заговорить, отвлечь как-то, сместить направление его, наверняка нехороших для меня, мыслей, но я боялась. Инстинкт самосохранения кричал сейчас не трогать охотника.
Двигался Варнар довольно агрессивно, резко, и я едва поспевала за разгневанным мужчиной.
— А я тебя недооценил. Думал, трусишка, а ты, значит, вот как решила…
И от его тона по телу побежали мурашки. Я их понимала, и сама мечтала куда-нибудь деться, но возможности нет. Вот я в руках злого бессердечного монстра, который уже тащит меня по улицам, и разве что не дымится от бешенства.
Страх бывает разный. Раньше я не понимала до конца этой фразы, зато теперь прониклась полностью. И сейчас, двигаясь рядом с этим мужчиной, плохо представляла, что ждет меня дальше.
Теоретически бить меня не должны, да и не того склада был нитх. Уж он-то придумает, как наказать и без всяких физических мер воздействия. Мелькнула даже предательская мысль попросить прощения, но я тут же отмела ее.
Чувствовала ли я себя виноватой? Нет. Жалела ли о том, что сделала? Да. Нужно было обождать, и тогда, может быть, удача улыбнулась бы мне. Я же поторопилась.
Все это понимал и Варнар, знал, что я тверда в своих намерениях, и от этого добродушия у него не прибавлялось.
С другой стороны, а чего он хотел? Меня пугал он сам, меня пугала ситуация и то, что должно случиться, когда нитх выполнит свое задание. От ужасов, которые рождало воображение, хотелось лезть на стенку.
Моя жизнь была спокойной и размеренной, пока на меня не вышли храмовники. Я не причинила никому вреда. А теперь у меня хотят забрать самое сокровенное — мой дар. Хотела бы я взглянуть на того, кто в этой ситуации не будет постоянно думать о побеге и бояться.
Но конечно, я ничего из своих мыслей не озвучила, это было бы неразумно. Я же видела, что Варнар и так успокоиться не может, поэтому не стоит подливать масла в огонь.
Затихнув и временно смирившись с положением, я послушно семенила следом.
— Что ты со мной сделаешь? — не выдержала гнетущего молчания.
Резко развернувшись ко мне, охотник опасно близко приблизился к моему лицу. Хищно блеснули серые глаза из-под черного капюшона.
— Еще одна попытка, и накажу.
Дыхание от этой угрозы перехватило, коленки ослабели. Конечно из-за страха. От чего же еще?
***
Из-за моей попытки побега мы опоздали на корабль. На ближайший рейс в нужном нам направлении можно было попасть в соседнем порту, до которого двое суток пути. Туда-то мы и направились, предварительно забрав оставленные в гостинице вещи. К вечеру, под злое и недовольное сопение нитха, мы вышли на берег небольшой реки, где и было решено остановиться на ночевку.
Бук сразу же скрылся по своим делам. Он в последние часы вел себя тише воды, ниже травы, видимо понимая, что не стоит сейчас показывать характер.
Со мной же еще перед выходом провели серьезный разговор, предупредив, что еще одна подобная глупость — и ходить мне связанной до конца пути. Я, конечно, прониклась, покивала и на первое время затаилась.
Пока великий охотник разжигал костер и обустраивал место ночевки, мне поручили походить в поисках ягод на десерт. Поскольку в ягодах я мало что понимала, мне были даны четкие инструкции: собирать синенькие в пятнышках и ни за что не трогать другие.
Ну, если нельзя, значит, не будем, и задала лишь один вопрос:
— Не боишься, что сбегу?
Видимо, за день пути уже все обдумав и что-то решив, нитх лишь пожал плечами, хмыкнув. Да и я сама понимала — бежать, когда кругом сплошная глухомань, в которой я не ориентируюсь, просто смешно. Но не полюбопытствовать не могла. Заодно и разведала, нужно ли дальше с опаской сторониться Варнара, или он уже успокоился.
Задумавшись о тяготах своей судьбы, я набрала для нас десерт (правда, сначала растерялась — брать синие в белую крапинку или в желтую? — но в итоге, последние отмела как подозрительные), и отправилась в лагерь, готовить. Конечно, у нас была куплена провизия, но варить кашу все же было нужно. Экономия никому еще не помешала. А что если мы заплутаем в этом лесу, заблудимся и умрем от голода?
Мои доводы были разумны, однако, не склонили охотника поэкономить припасы и наловить рыбы. Эх, видимо, даже нитхи периодически ленивы.
Варнар в это время перебирал свою поклажу и о чем-то хмурился. Задумчивым нитха мне удавалось видеть редко, и я начала подозревать, что снова что-то случилось, и мы, на ночь глядя сорвемся в лес кормить каких-нибудь кошмариков.
А потом охотник начал выкладывать на землю различные порошочки, бутылочки и задумчиво смешивать ингредиенты. Он оказался тем еще педантом. Впрочем, я не удивлена — зануда.
Приступив к готовке, я поставила вариться крупу и занялась десертом, разминая ягоды и подготавливая хлеб. Варнар, завершив ревизию своего мешка, нарезал вяленое мясо и сейчас внимательно следил за моими действиями. Я же, закончив, уселась на сваленное рядом бревно и с вызовом уставилась на мужчину. Сколько можно меня запугивать?
— Наконец-то смирилась со своей судьбой? — прокомментировал он мою браваду.
Посмотрев на расслабленно привалившегося к стволу дерева нитха, я вскинула брови. Мне стало смешно: суровый воин снизошел до разговора.
— И не думала. Просто размышляю, не чуждо ли тебе что-то человеческое? — внимательно смотря на охотника, спросила я.
Слегка улыбнувшись, нитх дождался, когда пища приготовится, и сам разложил ее по тарелкам, а я распределила размятые ягоды на хлеб. Ели мы молча, каждый думая о своем. Впереди меня ждала не первая ночь в лесу, но первая с охотником. Варнар — привлекательный мужчина, однако, если подумать, я совершенно не могла воспринимать его в этом качестве.
Решив выкинуть глупости из головы, я тяжело вздохнула и запила десерт водой.
— Не нравлюсь? — спросил охотник, заметив, что наблюдаю за ним.
— Почему? Ты симпатичный, — честно ответила я, не смущаясь.
Варнар вопросительно поднял бровь. Эх, нужно было сказать что-то ожидаемое, теперь придется объяснять свои мысли. Правильно говорят: молчание — золото.
— Есть мужчины, притягивающие взгляд внешним совершенством, есть — внутренней силой и уверенностью. Ты относишься ко вторым, впрочем, и некрасивым тебя назвать нельзя, — заметила я, решив не заострять внимания на шрамах нитха, которые только добавляли ему привлекательности.
Вообще, лицо и внешняя красота для меня не имеют значения, глаза намного боле эффектны, особенно взор человека, что многое видел в жизни, и на многое способен.
— Интересное умозаключение. Я не замечаю у тебя патологического страха. Опасения — да, но не страх. Неужели совсем меня не боишься? — насмешливо спросил охотник.
Интересно, что он хочет услышать? Внимательно за мной наблюдает, а в глазах непонятные мне эмоции. И вроде ведет разговор с насмешкой, и в то же время что-то мне подсказывает: он серьезен как никогда.
— Ты суровый и неприступный. С одной стороны, я действительно тебя опасаюсь, ты мне кажешься машиной, которая только и живет во имя чести, и создана, чтобы исполнять свой долг. И сейчас этот долг направлен против меня.
— Дерзкая девочка… — криво усмехнулся нитх.
— Но с другой стороны, я чувствую, что ты не причинишь мне зла, не будешь умышленно жесток со мной, — пропустила его слова мимо ушей. — И я уверена, что ты действительно поступишь правильно, хотя и не понимаю пока почему. Это странно, но я не только верю тебе, но и доверяю.
— А как же твои слова о том, что сейчас находишься с палачом? — очень тихо спросил Варнар.
— Такое сложилось о вас мнение, — пробормотала я, и потом сама неожиданно для себя спросила: — А как на самом деле?
Уголки губ нитха приподнялись, и он, пугая меня, посмотрел странным взором, словно хотел заглянуть прямо в душу. Что-то необычные у меня ощущения, будто все нереально — и наш разговор, и наши взгляды.
Я понимала, насколько нитх опытнее меня, насколько превосходит во всем, и ждала его ответа, словно тот решал мою судьбу.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, там чувства, эмоции, желания? Они есть?
Хотя нитха в бешенстве имела счастье лицезреть лично.
— Естественно, все мы люди.
— Просто не верится, — рассмеялась я.
Как же мне сейчас невероятно хорошо!
— Предлагаешь продемонстрировать на тебе? — спросил Варнар, и посмотрел пристально, проникновенно.
Нитх плавно поднялся, и в каждом его движении чувствовалась нечеловеческая грация. Подойдя ко мне, он присел рядом, вводя в ступор своим присутствием. Так близко. Решив не предпринимать пока никаких действий, я наблюдала, как он провел руками по моим плечам, распустил волосы, которые каскадом упали на плечи.
Я ждала, сама не зная чего… А мужчина смотрел на меня, не отрывая странного взора.
— И как же ты прикажешь поведать тебе о нашей жизни? — чуть иронично спросил Варнар.
Я сразу поняла, о чем идет речь.
— Лучше на примерах. Как вообще у нитхов с личными отношениями?
Краска стыда залила лицо, когда я представила, как мы выглядим со стороны, и обратила внимание, как пристально охотник меня рассматривает. Если поразмыслить, мои вопросы были наглыми, но думать я не хотела, меня несло.
— Все прекрасно, — усмехнулся Варнар, несмотря ни на что, ответив.
Я сидела и не решалась пошевелиться, от волнения непроизвольно облизала губы, взгляд же Варнара скользнул на них и застыл.
Думала, мне укажут на место, но интуиция продолжала нашептывать, что я могу расспрашивать дальше. Поинтересуйся у меня в тот момент, почему я завела этот разговор, ответить не смогла бы.
— Ну да. Вам не отказывают. — О, Единый, что я несу?!
Мужчина довольно быстро склонился ко мне, и не успела я охнуть, как мой затылок обхватила крепкая рука, а губы нитха оказались очень близко от моих.
— Осторожнее, Рада, такие оскорбительные намеки могут и не простить.
— Я не хотела обидеть, — нахмурилась в ответ, но взгляда от его губ отвести не смогла. — Но согласись, с вашей репутацией может быть и такое.
— За честью охотников внимательно следят. Охраняя закон, мы первые должны быть его примером. В нашу личную жизнь не вмешиваются, пока все по взаимному согласию.
Ого, есть над чем подумать. У меня в голове не укладывалось, как можно «охотиться» на нитхов, чтобы получить сильных детей, и в то же время не особо желать с ними связывать жизнь. Все, что я до этого момента успела увидеть, говорило именно о таком положении вещей. Но ведь найдется женщина, которая оценит этого мужчину таким, какой он есть.
От неприятного ощущения внутри я потерла ладонью грудь, и ляпнула:
— Хочешь сказать, вы все такие добропорядочные?
— Добропорядочные. У нас тоже есть случайные связи, вернее, только они и есть, пока нитх не найдет подходящую женщину и не женится. В общем, все, как у всех. А ты думала, мы живем по особым законам мироздания? — хмыкнул Варнар.
Наверное, я сошла с ума, раз вообще затеяла этот разговор. Напротив меня сидит человек, который собирается сдать меня храмовникам, а я тут думаю о том, как он с женщинами ладит. И, несмотря на странную легкость в голове, решила поделиться неприятными наблюдениями. Наверное, зря.
— Ты хоть видел вас со стороны? Вы же все словно замороженные, безэмоциональные глыбы. Как тут можно предположить, что у вас как у всех?
Вместо ответа, к моим губам прижались мужские. В первое мгновение я опешила, а потом по телу разлилось приятное тепло и, приоткрыв губы, я ответила на поцелуй, прижалась к телу мужчины, наслаждаясь ласкающими прикосновениями рук, скользящих по телу.
В голове все смешалось, помутилось то ли от страсти, то ли…
Додумать мысль я не смогла: сознание поглотила темнота, и я отключилась.
***
Лучше бы утром я не приходила в себя. Вспомнив, что произошло накануне, я впала в ступор, щеки залило румянцем. Я постаралась понять, почему вечером мы с Варнаром так сблизились и поговорили на столь откровенные темы.
Судя по звукам, доносящимся до меня, нитх уже встал и что-то делал с посудой. Мы забыли ее вчера помыть?
Приоткрыв один глаз, я наткнулась на тяжелый взгляд охотника.
— Скажи мне, ты каких ягод вчера набрала, неразумная?
— Синеньких, как ты мне и сказал. На них еще пятнышки были белые.
Мне послышалось или охотник действительно выругался?
— Надо было с желтыми рвать.
— Ты не уточнил! — защищалась я.
— Решил, что ты имеешь хоть какие-то крохи образования. Вам в школе не объясняли, что сине-белые сорта являются галлюциногенными?
Я старалась припомнить что-то такое. Ну да, говорили, но я не помнила точный вид ягод — ботаника никогда не была моим любимым предметом. Поэтому я просто пожала плечами.
— Ага, — все понял Варнар. — Но, думаю, ты точно знаешь, что, несмотря на вчерашний поцелуй под действием ягод, я все равно доставлю тебя в столицу.
Я, прищурившись, встала и, уперев руки в бока, сообщила этому наглому зас… мужику:
— Не стоит приписывать мне надежды ни насчет себя, ни насчет твоих поцелуев, оскорбляя меня. Поверь, я в твоем отношении не обманываюсь, не говоря уж о том, что ты не в моем вкусе.
И развернувшись, зло потопала к ручью, не обращая внимания на восклицания охотника «Женщины!». Нет, каков наглец, думал, я паду жертвой его чар! Да от них можно только замерзнуть или обмереть от страха.
Ко мне подошел Бук и неодобрительно на меня посмотрел, покачав головой.
— Знаю, сглупила. Но ты не думай, что мне понравилось или я хочу еще.
В ответ на меня взглянули с жалостью.
Фыркнув, я поплескала в лицо воды. Надо торопиться, больше пяти минут на приведение себя в порядок мне не дадут. И снова в путь.
Лес сегодня казался ласковым и радостным, в отличие от моего настроения. Стараясь не отставать от нитха, я все больше рассматривала мох под своими ногами, а не блики солнечного света на листьях деревьев.
Бук тревожно возился в сумке, пытаясь угнездиться поудобнее, а я задумчиво шагала вперед.
Мысли о произошедшем вчера не покидали меня, как и о реакции охотника наутро. Он был резок и неприветлив, как будто я виновата в том, что он полез ко мне целоваться.
Губы начало покалывать, и я неосознанно прикоснулась к ним рукой. Мой первый поцелуй…
Я вновь вспоминала все, что произошло за последнее время, и угрозу нитха наказать меня, — внутри родился бунт. И предвкушение?
Не-е-ет… Бред. Для меня главное — побег, причем побег успешный. А значит, нужен новый план и подходящая ситуация. Сбежать от этого упертого и бесцеремонного нитха было совершенно необходимо.
Свой шанс я увидела в деревне, где мы остановились переночевать. Выбрав самый большой дом, Варнар постучался и попросился на постой. Отказать охотнику никто не осмелился, и нас пустили.
Семья у хозяина дома была большая, дети уже практически все взрослые, жена с трудным характером. Все, как и полагается почтенному жителю.
Пока нас кормили, в голове было пусто, и я никак не могла сосредоточиться, периодически посматривая на своего конвоира. Тот же, напротив, и не думал даже взглянуть в мою сторону. Может, как и я, чувствовал неловкость от того, что мы там, в лесу, наговорили друг другу. Может, злился, виня меня в этом происшествии.
Ведь точно, первые пару часов и голову не смела поднять, но теперь, когда необходимость побега вышла на первый план, я смогла побороть смущение и неловкость.
Только Бук невозмутимо ел выделенные ему кусочки мяса, обеспокоенно на меня посматривая. Он хорошо меня знал, и чувствовал, что мое настроение не к добру.
Закончив кушать, я решительно осмотрела убранство дома, не роскошное, но вполне себе зажиточное, наткнулась на подозрительный взгляд хозяйки, на скрывающего страх хозяина, на младших детей, которые с любопытством поглядывали на нас из угла, и застряла на старшей дочке.
Ладная девушка, с хорошей фигурой и платьем, выгодно подчеркивающим все ее достоинства. Изящная прическа приятно дополняла хорошенькое личико. Но было в девушке и что-то еще. Поглядывая, я все гадала, пока она не принесла нам чай и кокетливо не склонилась над охотником.
Дар очарования! Не очень редкий среди девушек, но такого сильного, как у данной особы, я не встречала ни разу. Чаровница злобно глянула на меня, и я едва не расплылась в улыбке.
План созрел сам собой.
Поймав взгляд хозяйской дочки, я самоуверенно ей улыбнулась, а та вспыхнула от злости. Осталось только дождаться, когда она меня выловит. Спокойно выпив травяного отвара, я отправилась в туалет. И когда вышла обратно, меня уже ждали.
— Чего хочешь? — прямо спросила чаровница.
Уважаю такой подход, сразу видно, что девушка не дура, но многим рискует. Разгневать нитха, дело серьезное, но если нам все удастся…
— Я не буду мешать, а ты очаруешь и потом усыпишь.
— Значит, хочешь сбежать? — хмыкнула девушка.
— Ну, ты же хочешь ребенка от охотника. У каждого свои желания, — пожала я плечами.
Собеседница пристально посверлила меня взглядом. Принести в семью ребенка от сильного, одаренного воина — это большая удача. Городок здесь маленький, и вряд ли много хороших вариантов генофонда. Ей не нужно даже замуж выходить, лишь бы забеременеть.
И это будет не позор, а дар судьбы, которым можно хвалиться. Чаровница не могла устоять перед искушением, использовать свободного охотника.
— Договорились.
Она ушла важная и явно знающая, чего хочет. У меня же от волнения подрагивали коленки, и было сильно не по себе. Вдруг план не сработает и ничего не получится. Конечно, идеально правильный Варнар меня не убьет, но вот большая часть путешествия для меня будет очень неприятной.
Однако вопрос о выборе даже не стоял — бежать однозначно.
Стараясь не выдать своего волнения, я дождалась, пока нас разместят на ночлег. Комнату выделили гостевую — она находилась недалеко от выхода, — и мое сердце радостно забилось, а вот нитх, наоборот, нахмурился, посмотрел на хозяев, но ничего не сказал.
Внутри комнаты нас ждал конфуз: кровать была одна, и помимо нее еще маленький диванчик. Несмотря на то, что тот стоял гораздо дальше от двери, нежели кровать, я со вздохом направилась к нему. Кроме как на кровати, Варнару здесь больше негде разместиться.
Однако моим планам осуществиться было не суждено. Схватив в охапку, Варнар бесцеремонно кинул меня на кровать и, пока я в шоке отползла на другой ее край под «Мяф» недовольного Бука, стащил сапоги и куртку с рубашкой.
— Спать будешь под моим присмотром, рядом.
Я задохнулась.
— Но это же неприлично!
Устало на меня взглянув, мужчина завалился на постель.
— Почему?
— Мужчина и женщина не должны спать вместе, если они не родственники или супруги. Это… это…
— Ты полагаешь, я захочу тебя соблазнить?
— Мужчина может испытывать подобные желания. Но не уверена, что охотники при исполнении на них способны, — гнула свою линию я. — Однако же другие не знают об этом! Ты испортишь мою репутацию.
— Видимо, это провокация, чтобы я показал, на что способен, — приподнялся нитх и, вскинув бровь, окинул меня взглядом снизу вверх. — И я обещаю тебе, что поддамся на нее, если ты сейчас же не ляжешь. Тем более, вчера ты получила много информации о нас и знаешь, на что нитхи способны, и как все происходит.
Я вспыхнула до корней волос. Округлив глаза, с опаской посмотрела на Варнара: придется подчиниться. Ведь не поймешь, шутит он или серьезно. Но я легла в одежде и на самый край и, подтащив к себе кота, отгородилась им, словно стеной.
«Стена» недовольно ворочалась, шипела, но я была непоколебима, и Буку пришлось смириться. Варнар же, видя все это, лишь хмыкнул и расположился рядом, сверкая голым торсом. Не знала бы его, решила бы, что специально!
Но понемногу расслабляясь, я практически задремала, когда дверь в комнату приоткрылась и крадучись вошла чаровница. Она, плавно покачивая бедрами, приблизилась к охотнику и, распространив свои, довольно сильные чары, начала соблазнять мужчину.
Покраснев, я отвернулась, притворившись спящей.
Варнар проснулся и, не сразу разобравшись в чем дело, оторопело уставился на незваную гостью, а потом любовная магия захватила его. Девушка беспрепятственно впилась поцелуем в губы нитха, а я, пользуясь моментом, соскользнула с кровати и, подхватив кота и сумку, просочилась в дверь. Быстро, и стараясь не шуметь, направилась прочь из засыпающего дома.
На улице уже смеркалось, но еще не стемнело, и это было мне только на руку. Я легко смогла взять лошадь, оставив плату хозяевам, и покинуть поселок. Ветер бил в лицо, а я неслась вперед, куда глаза глядят, гнала во весь опор, лишь бы скрыться.
Нитх даже после первого побега меня недооценивал, а чаровница, ни разу не бывавшая в столице, хоть и знает, что нельзя отвлекать или мешать охотнику на задании, но не представляет его гнева. Может, для нее все и обойдется.
Мое сердце же грызла вина: я втянула своего Бука в историю, которая уже вышла из-под контроля, но и оставить его не могла. Несмотря на непростой характер, мой котик любил меня и, надеюсь, с пониманием отнесется к нашим скитаниям. Правда, его грозный «мяф», в болтающейся от галопа сумке, пока не давал на это стойкой надежды.
В чем теперь была моя ошибка, я понять не смогла. Может, мой план не был продуман до конца, может, нитхи непобедимы и имеют дар предвиденья, но, когда лошадь устала и пошла пешком, когда я только допустила мысль, что нахожусь в безопасности, шею что-то больно кольнуло.
Схватившись за пострадавшее место, я начала в панике оглядываться, но ничего не было видно.
Понимала ли я, когда сбегала, что иду на риск? Да! Но то, что могу сгинуть в этих лесах, и в мыслях не допускала!
Во мне нет азартной жилки, я привыкла тщательно обдумывать свои планы, и вот, пожалуйста, один из немногих спонтанных поступков закончился неприятностями. Риск — благородное дело, но не сегодня.
— Мамочки, — раздался мой жалкий писк.
Холодный ночной воздух вызывал мурашки, бросая в дрожь, я снова огляделась в поисках того, кто меня ранил. Паника затопила разум, к глазам подступили слезы, когда в следующие мгновение сильные руки сдернули меня с седла.
Еще не видя лица, я знаю, кто это, и моя душа наполняется радостью от облегчения. Захотелось броситься Варнару на шею, но он быстрым движением разворачивает меня к себе и пристально смотрит в глаза.