— Нет. Я очень на нее злюсь и не знаю, перестану ли когда-нибудь.
Друг фыркнул, у него по этому вопросу было свое мнение. Я спрашивать не стал, знал — мне не понравится.
— Я тебя понял, все, что требуется для дальнейшего пути, сообщи, обеспечим. И помягче с ней. При виде твоей хмурой физиономии даже мне страшно.
Вместо ответа я свернул сферу и, откинувшись на спинку лавочки, еще долго сидел, не обращая внимания на сгущающуюся тьму. Только хорошо все обдумав, решил вернуться обратно.
Она спала, свернувшись калачиком, и не удержавшись, я накрыл ее одеялом. Заметил осколки бокала на полу. Вздохнув, скинул куртку, лег рядом и подгреб ее под бок.
Завтра новый день и новый раунд наших непростых отношений. Выспаться надо.
***
Мне снова снился странный сон, только теперь я сижу на летучем корабле и никого вокруг… кроме Бука.
— Ну что ты такой несчастный? — привычно спрашиваю у своей кисы.
И сегодня он меня удивил.
— И ты еще спрашиваешь? Да ты знаешь, что со мной за ближайшее время произошло? — заходил взад-вперед котик.
А я в полном шоке таращилась на него, не в состоянии вымолвить ни слова.
— Мною били пиратов, меня топили в озере, я натерпелся от твоего нитха, меня раздуло, и я покрылся иголками. А как я волновался за тебя в приюте для бездомных! Не удивительно, что у меня от стресса начали игол… тьфу! Шерсть линять!
— Но, Бук…
— Вот только не надо мне сейчас рассказывать, что это была необходимость.
— Да мне, между прочим, храмовники грозят! И вообще, друзья познаются в беде.
— Да какая беда? Не отдаст тебя твой охотник этим душегубам. Это же и слепому видно.
— Много ты понимаешь в охотниках.
— Побольше некоторых, судя по всему. Хватит бегать, найди какое-нибудь приличное место, затаись и обдумай, что делать дальше.
— Маниакально-депрессивный психоз — мой кот меня не ценит, — вздохнула я.
— Зато любит, — подмигнул мне Бук, убеждая в собственной невменяемости, и дальше я спала без сновидений.
Или это вообще был не сон?
***
Утром мы с нитхом ни слова друг другу не сказали, молча оделись, молча собрались и отправились к порталам. Моя апатия достигла апогея, и мне было уже все равно, куда меня ведут и зачем. Но внутри, вопреки всему, клокотала ужасная ярость.
Почему все так получилось? Проклятые, ненавистные храмовники, они ломают мои планы раз за разом. Упертый нитх, который не желает признавать, что его идеалы не так однозначны.
В этот раз Варнар не стал пользоваться своим положением и лезть к порталу без очереди, да и народу перед нами было совсем немного, все-таки только рассвело. Мой котик, притихший, сидит в сумке и, кажется, тоже подозревает, что наше путешествие скоро закончится.
Вот мы встаем на платформу, Варнар забивает координаты, и его отвлекает работник, забирая плату за перемещение. Мне этого достаточно. Словно неведомая сила толкает мою руку, и я ввожу еще две произвольные цифры, шагая при этом вперед.
Сила перемещения охватывает меня, но нитх не зря считается лучшим, вместе с этими силами хватает меня и он. А потом мы падаем лицом в горячий песок.
Варнар поднялся быстрее меня, раскрасневшийся, и очень злой.
— Дура!
— Сам такой, — буркнула я, поднимаясь.
— И чего только решилась добиться? Да ты понимаешь, что если бы нам хоть немного не повезло, то расщепило бы при перемещении?
— А ты что, не понимаешь, что я лучше на тот свет отправлюсь, чем к храмовникам! Ты же видел ту сказочницу, и все понял! Не отрицай!
— Ты не понимаешь…
— Что же ты за зверь такой, — толкнула я Ильзура и направилась, куда глаза глядят. — Даже жалости человеческой в тебе нет.
— Вернись сейчас же, — раздался сзади рык.
— Ага, уже бегу.
Чего я никак не ожидала, так это того, что охотник поднимет на меня руку. Но тот подкрался сзади, вероломно схватил и, перекинув через плечо, зашагал в только ему известном направлении.
— Отчасти я тебя понимаю, твое желание не попасть к храмовникам. Но ты перешла все границы, и я надеюсь, хоть наказание вправит тебе мозг. Ты перекрасила волосы…
И тяжелая рука нитха хлопнула меня по пятой точке.
— Рисковала жизнью, пытаясь сбежать…
И снова хлопок.
— Ты! — выдохнула я, не находя слов.
— Выдавала себя за мужчину, и без зазрения совести использовала меня.
И снова хлопок.
— Но с этого момента и шага без меня не сделаешь, ибо я, запомни, я пойду, как и ты на все, лишь бы ты больше не наделала глупостей.
— Ненавижу! — только и смогла выдохнуть я.
— И я неравнодушен к тебе, милая. Вот прям сейчас, так хочется придушить!
Дальнейший путь я проделала на плече у Варнара, и провели мы его в молчании, и только Бук с укоризной посматривал на меня. Уже через несколько минут поняла, насколько мне повезло, что я не шагаю сама. Солнце палило нещадно, и чем больше проходило времени, тем больше я поражалась выдержке охотника. Он поистине был неутомим, да еще со мной на плече.
А к вечеру меня соизволили опустить на песок и осмотреться. Невдалеке виднелся огромный каменный шпиль.
— Это же не утерянный храм? — изумилась я.
Посмотрев на меня, нитх нахмурился.
— Отсюда сложно судить. Храмовники утверждают, что он пропал много столетий назад, как раз после великой войны.
— Они вообще много чего утверждают, — хмыкнула я.
И мы, не сговариваясь, направились разузнать, как дела обстоят на самом деле. К тому же чем не место для ночевки?
Но чем ближе мы подходили к шпилю, тем больше понимали, что не все так просто. Вблизи стало заметно, что храм окружен охранкой, отводящей случайных путников, и не выброси нас портал вблизи, мы бы никогда не попали в это место.
— Странно, я помню здание на иллюстрациях совсем другим. Почему осталась только башня? — задумчиво потирал подбородок Ильзур.
— В ней есть окно. Что будет, если мы проникнем внутрь? И кто поставил эту защиту? — недоуменно поинтересовалась я.
— Ответ на твой второй вопрос простой — храмовники. А вот что будет, если мы войдем в эту башню, сказать тебе не могу. Зара бы сюда, старого хитреца. Его ведь идея была с перевоплощением? — резко сменил тему нитх.
Мрачно посмотрев на охотника, я разуверила:
— Моя, мастер просто немного помог.
— Ага, немного. Не сомневаюсь.
Варнар сделал шаг в сторону шпиля, и я схватила его за рукав.
— Может не стоит?
— Где-то ты смелая, а где-то нет, — усмехнулся он.
И сделал еще шаг, а следом, его рык, мой вскрик, и мы в мгновение ока провалились под землю, больно приложившись о каменный пол.
— А-а-а, — простонала я, не в силах подняться.
Бок словно обожгло огнем, и оставалось только молиться, что я не отбила себе ничего важного.
— Радамира, — склонился надо мной Варнар, болезненно морщась. — Жива?
Надо же, с испугу назвал по имени, а до этого так только во сне называл.
— Вроде бы да, но не уверена, что здорова.
Меня подняли на ноги и осмотрели, после чего был вынесен вердикт — жить буду. Не знаю, как нитх так ловко оценил мое физическое состояние, но в этих вещах я ему почему-то доверяла.
А потом все мысли вылетели у меня из головы. Озираясь, я смотрела на прекрасный храм, довольно старый и запыленный, и оттого еще более таинственный.
Судя по форме помещения и колоннам, мы оказались в коридоре, и интересно, куда он нас приведет. Воодушевленная, я захромала в самую перспективную, на мой взгляд, сторону.
— Куда ты? — остановил меня нитх.
— На поиски сокровищ, — пожала плечами я.
Некоторое время охотник колебался, а потом отправился следом.
— Что-то мне подсказывает: не то мы здесь найдем, что ищем.
***
Ильзур Варнар
Безалаберная и совершенно безответственная. Идет, куда глаза глядят, не думая, не анализируя возможную опасность. И как она доросла до своих лет и не убилась? Да за ней нужен присмотр, как за маленьким ребенком.
Пока Радамира, полная восхищения, осматривалась по сторонам, я не испытывал подобной радости, ибо уже понял, где мы оказались.
Много-много лет назад, когда закончилась война, именно в храме истины и были утверждены храмовники и нитхи, их обязанности и цели. Здесь собирались семь братьев, благодаря которым закончилось кровопролитие.
И вот до этого момента я, как и многие другие, считал, что реликвия утеряна. Ведь храмовники отправляли целую экспедицию на поиски, в результате которой ничего не обнаружилось. И что же мы видим?
Стоят охранки около здания, которое погружено в пески. Уж не знаю, спрятали его специально, или так получилось само собой. Но одно ясно точно — храмовники его нашли, и скрывали этот факт.
Список вопросов к ним и их долгов все растет и растет. Не расплатятся!
Во время обучения нам рассказывали о храме, даже показывали его примерный план, и я знал, что нам нужно в главный зал, вот только боялся того, что могу там найти. Но бегать от страхов недостойно охотника, а значит…
Взяв Раду за руку, я неумолимо повлек ее вперед по залам, игнорируя вопрошающий, недоуменный взгляд. Не уверен, что ей заранее стоит знать об этом месте и о секретах, что оно может хранить. К тому же я на нее все еще зол за то, что она меня обманывала и тащила к своим островам.
Главный зал встретил нас сумраком и песком. Видимо где-то здесь был похожий обвал, как тот, в который провалились мы с Ипри. Но я даже не обратил на это внимания, ибо рассматривал огромные колонны и статую бога в самом конце помещения.
Если верить преданиям, раньше храм был в цветах, теперь же он утопал в песке и паутине. Как решились храмовники отобрать эту реликвию у народа? Как они только посмели!
— Из-за чего ты злишься? — коснулась моего плеча Рада.
— Ты ведь уже поняла, где мы? — встретился с ней взглядом.
— Но ведь это место…
— Было утеряно. Да, но на фактах оказалось, что нет. В последнее время вообще много открытий.
— Что мы теперь будем делать?
Наконец-то она спрашивает у меня совета или решения. А то ведь все сама придумывала.
— Я хочу проверить одно подозрение, а после отправлю весточку своим, чтобы прислали транспорт. По-другому отсюда не выбраться.
— А куда мы полетим? — напряжённо спросила моя сказочница.
Все еще боится, что я ее отдам храмовникам, глупая.
— До ближайшего города. Впрочем, маячок для того, чтобы нас забрали, нужно сейчас установить, сэкономим время. Тебе можно доверить его закрепить? — впился я взглядом в Раду.
Та нахмурилась, но кивнула, с подозрением смотря на меня. Даже если и догадалась о том, что я что-то задумал, то промолчала. Поджав губы, взяла у меня необходимый артефакт и отправилась к указанному месту.
Я же подошел к алтарю возле статуи и кропотливо стал все обследовать. Механизм оказался не сложнее, чем в ловушках, которые нас учили обезвреживать. Вычислил слабое место, и смог открыть.
Крышка тайника отпала, и я достал документы, но вынести их оказалось невозможно, они часть храма. Да и уничтожать чревато, неизвестно, как место среагирует на это.
Зато, чем больше я читал и вникал в содержание, тем больше понимал причины, почему этот храм сокрыли, причины охоты на сказочниц и понимание того, что нужно что-то менять.
Еще до того, как вернулась Ипри, я убрал все обратно и сидел на пыльных ступенях, глядя перед собой. Все тайны раскрыты, все стало на свои места, а главное — сомнения и противоречия, которые разрывали мою душу в последнее время, исчезли. Я принял решение.
— Варнар? — слышу ее тихий нерешительный голос.
— Да? — вскидываю взгляд.
Радамира мнется, явно раздумывая и решаясь.
— Что мы будем делать дальше? — наконец спрашивает она, вскинув подбородок.
Я вздыхаю, забавная. Все еще боится…
— Подвиг. А пока нам нужно спокойное место, чтобы я мог подумать. Я вот тут нашел сведения, куда мы для этого можем податься.
— Ты для этого меня отослал?
Догадливая.
— Да, многие тайники снабжены ловушками, не было смысла рисковать.
Рада чуть прищурилась, рассматривая меня. Подозрительная.
— Но куда мы отправимся, ты не скажешь?
Я покачал головой.
— Нет, у меня на это есть свои причины. Но тебе понравится. Пойдем.
И я протянул ей руку, смотря в глаза. Она нерешительно застыла, испытывающее встретив мой взгляд, и чуть поколебавшись, вложила свою ладонь в мою.
Наши пальцы переплелись.
***
Радамира Ипри
Варнар странно себя вел, очень. Знал, куда нам надо идти в храме, но этому еще можно было найти объяснение, отослал меня подальше, как выяснилось, из-за тайника. А теперь собирается отправиться куда-то, неизвестно куда.
А что если он старается усыпить мою бдительность и переправить в столицу? Или может я совсем параноик?
Когда мы уже выбрались на поверхность, я решила прояснить все до конца и с решительным видом развернулась к нитху.
— Варнар, или ты открываешь свои карты, все недомолвки, все недосказанности и говоришь мне, куда мы полетим, или я остаюсь здесь.
— Вот прям здесь? И что будешь делать? — насмешливо усмехнулся мужчина.
Да я уже и без него поняла, что сморозила глупость, но уступать все равно не хотелось.
Вскинув подбородок, ответила:
— Придумаю что-нибудь.
— Вот в этом не сомневаюсь.
Так и не получив ответа, я стушевалась. Ну и что делать дальше?
— Так что, ты мне ответишь?
Нитх медленно приблизился, вызывая во мне стойкое желание отступить назад, но я сдержалась, чтобы в следующее мгновение он, обхватив за талию, крепко прижал к себе.
— Я не смогу пока утолить твое любопытство.
— В противном случае, я не хочу иметь с тобой ничего общего, — стояла на своем, стараясь казаться невозмутимой.
А сердце замерло от счастья, и дрожь предвкушения пробежала по телу. Лицо Варнара было совсем рядом.
— У тебя нет выбора, Рада.
И его губы коснулись моих, даря сладость, удовольствие, и ни с чем не сравнимое удовлетворение. Я наслаждалась поцелуем, и не сразу различила во рту странный привкус.
— Ты… — оторвалась я от желанных уст.
А он молчал, и лишь улыбка таилась в уголках губ. Перед тем, как я уснула, успела почувствовать мимолетный поцелуй в щеку.
Отступление третье
— Мур, прям сердце радуется, что у них все начинает налаживаться, — улыбнулась я, смотря на буквы. — Теперь пора приступить к самому главному… Как же устроить непростой путь к безудержной агонии пылкой страсти?
Нужно мнение со стороны, позвоню-ка я подруге. Один автор всегда поймет другого. Мне повезло, и ответили после первого гудка.
— Привет. Нужно поговорить!
— Ого, знакомое вступление. Что там случилось?
— Понимаешь, чтобы спасти, он ее поцеловал, и я теперь не знаю, что делать-то?
— А что не так? Поцелуи — это неплохо.
— Так рано им бросаться в объятия друг друга. Столько еще должно случиться!
— Тогда надо устроить испытание.
— Ему? — воодушевилась я.
— Нелегка участь главного героя, — послышалось тихое из соседней комнаты.
Я насупилась и неодобрительно посмотрела на стену, из-за которой донеслись слова.
— Можно и ему, — поддержала подруга. — Но лучше пусть приключения будут совместными.
Наше общение прервал звон падающей посуды.
— Спасибо! С меня банка сгущенки. Перезвоню!
Разъединившись, я обреченно поплелась на звук диверсии. В комнате все сидели, смотрели мультики, и были совсем не в курсе происходящего, а вот кот каким-то чудом забрался в ящик с лекарствами. Не иначе сам открутил крышку пузырька и нализался валерьянки.
Сейчас диверсант ползал по ковру, что-то подвывая.
— Дайте угадаю, во всем виноват Фродо?
Промычав что-то нечленораздельное, домашние продолжили смотреть мультик, а я даже не стала ругаться, несмотря на душераздирающие рулады кота. Но валерьянку забрала.
Происшествие навело меня на мысль, как главные герои придут к счастью. А что, идея вполне недурная, осталось только воплотить. И бросив взгляд на пузырек валерьянки, стоящий на столе, начала писать.