К сожалению, или к счастью, мои надежды не оправдались. Когда очертания населенного пункта под вечер показались вдали, кот исчез, а мы с Буком рухнули в песок.
Я не расстроилась, можно доползти и своими силами, несмотря на то, что от столь странного способа передвижения у меня сейчас болело все тело. Кота в дороге, кажется, один раз стошнило от болтания, хорошо хоть, умный котик высунул мордочку.
А вот если бы мы прибыли в город на гигантской кисе, тогда начались бы проблемы: мне пришлось бы выполнять миссию «Не дай зверю закусить мирными жителями», не говоря уж о том, что весть о нас разнеслась бы аж до самой столицы.
С трудом поднявшись, я, пошатываясь, направилась в сторону города. Благо солнце заходило, и двигаться стало намного легче, чем раньше. Но все равно, по мере того, как темнело, путь казался бесконечным.
Мои страдания были нескончаемые, но я, не обращая на боль в теле, продолжала упрямо идти вперед и вперед. Тело практически не подчинялось, так я устала от постоянной дороги и приключений.
Но, несмотря на это, я периодически оглядывалась по сторонам, опасаясь неприятностей. Везде слышались странные шорохи, вроде непривычные тени, мелькающие то здесь, то там. А на землю уже опустилась ночь.
По коже пробежали мурашки, я замерла, понимая — продолжаться так дальше не может, и в очередной раз тревожно оглядевшись, собрав все силы в кулак, решила сделать последний рывок на пути к цели.
Мой разум и инстинкты говорили, что нужно поторапливаться, и ужас непрошенным гостем прокрался в сознание. К городу я подошла уже к полуночи. И была рада ему, как, наверное, ничему в жизни.
Когда несмело постучалась в ворота, стражник, к моей несказанной радости, не заставил себя ждать.
— Чего надо?
— Мне бы в город зайти, шла сюда и заблудилась.
Открылась малая створка, и на меня взглянули хмурым взглядом на небритом лице. Уверившись, что я одна, не буйная, помятая и грязная, совершенно замученная, страж, видимо, пришел к мнению, что я не представляю опасности, и, щелкнув защелкой, впустил меня в город.
За воротами оказались еще несколько стражей с магическим оружием.
— В следующий раз придешь так поздно, останешься за воротами, — проворчал мужчина, а я, чтобы не нервировать охрану, шмыгнула дальше вдоль улицы, и направилась, сама не зная куда.
Денег нет, ночлега тоже, а мне просто жизненно необходимы передышка и время подумать. А значит, придется рискнуть и направиться только в одно место, где сейчас можно переночевать. Однако там девушкам появляться опасно.
Поэтому я побрела по темному городу, прислушиваясь к каждому шороху и отчаянно молясь, чтобы никого не встретить и не найти неприятностей. И между тем выискивала спальный район, где располагалось множество домиков.
Перелезая через забор одного такого, я не могла отделаться от жгучего чувства стыда, ибо направилась во двор неизвестных мне людей с одной лишь целью, а именно - украсть. На веревочках сушились вещи, и один комплект идеально мне подходил.
Заглушая совесть, я решила, что как только заработаю денег, отдам долг, а пока эти вещи мне жизненно необходимы. И опять же пройдя в дальний угол, прикрытая висевшей одеждой и домом, я начала быстро снимать вещи, чтобы следом облачиться в мужские брюки и куртку. Сапоги оставила свои, только отогнула их сверху на мужской манер. Осталось припрятать волосы, поэтому, несмотря на наличие капюшона, утянула у хозяев дома еще и темный платок.
Соорудив бандану на голове, я накинула капюшон и, осмотрев свой новый образ, удовлетворенно кивнула. Теперь перед всеми предстал юноша. Правда, капюшон снимать не следует, и все будет хорошо.
Убрав в сумку вещи, я, не слушая шипения кота, направилась к месту своей ночевки, а именно к приюту бездомных. Если судьба будет ко мне милостива, то надолго я там не задержусь.
***
Ильзур Варнар
Я сидел, прислонившись к стене и прикрыв глаза, а в душе бушевала буря.
— Как же подобное могло случиться? — между тем, по сфере связи вопрошал Анрар.
— Я думаю, все пошло наперекосяк, когда мы прибыли в этот захудалый город. Здесь-то и увидели нас Вур с ребятами. Естественно, проследили до корчмы, а потом нас им продал ее хозяин. Как я не разорвал его на куски, не пойму, — процедил сквозь зубы.
— Он свое еще получит, — успокоил друг. — После этого они вели вас и обоз, а потом напали в предрассветный час?
— Именно. У Вура со мной старые счеты, вот он и решил отомстить. Что самое невыносимое, ему бы все удалось, если бы не Ипри.
— Значит, наша девушка — сказочница, — пробормотал Анрар.
Я и сам не мог поверить. Подобную информацию мне должны были сообщить, но храмовники не сделали этого, и значит…
— Надо провести дополнительное расследование, расспросить, почему они утаили важные сведения, и я этим займусь в первую очередь. Не нравится мне, как все совпало: порталы, обман, пираты…
Я вслушивался в рассуждения друга лишь краем уха, так как сам пришел к таким же умозаключениям пару часов назад. Сейчас меня мучили другие вещи.
Например, я не смог справиться с потрясением, когда узнал, что Радамира — сказочница, позволил чувствам прорваться наружу, и, держу пари, они были Ипри истолкованы неправильно. Уж очень обиженный взгляд она бросила на меня, прежде чем улететь.
А еще сказочница спасла мне жизнь, хотя это и было ей не выгодно, но она все равно спасла. Это поражало, подкупало. А еще мне начало казаться ее кот следил за мной. Докатились, у меня мания преследования.
— Ильзур, ты меня слушаешь?
— Конечно. Ты считаешь, что я должен найти Ипри и доставить ее в столицу. Безусловно, задание выполнить надо, но теперь я сделаю все возможное и невозможное, но храмовникам ее не отдам. Если у них есть к ней какие-то претензии, пусть предъявляют их при нас.
Анрар вздохнул:
— Так и думал. Уж не влюбился ли ты, друг?
— Что за глупость? Это элементарная благодарность и чувство чести.
— Хм-м… И что ты собрался делать?
— Искать ее, конечно. А ты пока поможешь мне выяснить все подробности нужды в ней храмовников.
Анрар хмыкнул и, сказав: «Слушаюсь и повинуюсь», отключился.
А мне пора отправляться в дорогу. Я видел направление, в котором улетела Радамира. А дальше попробую воспользоваться своими тайными связями. Пора спасать сказочницу, пока та не попала в беду.
***
Радамира Ипри
Место, где обитают бездомные, словами не описать. Помимо грязи и неприятного запаха, здесь находились мужчины и женщины, между которыми присутствовал некоторый разврат. Хорошо, хоть не явный — парочки уединялись.
Но зато тут кормили и выделили угол, куда можно голову приклонить, и даже поспать. Спать я легла голодной, а Бук отправился на охоту. Возможно, именно поэтому утром от завтрака он отказался, мне же пришлось давиться едва ли съедобной кашей.
А между тем пора подумать о том, что же делать дальше. Я надеялась, что, потеряв след, охотник меня не найдет, однако, в любом случае мне желательно найти работу, иначе двинуться дальше к своей цели я вряд ли смогу.
Значит, надо идти на утреннюю ярмарку. Уж где-где, а там все можно узнать. Поправив капюшон и прихватив сумку, я зашагала по направлению к солнцу и площади.
Народу в этот день было видимо-невидимо. Кругом шумели люди, кто-то ругался или спорил, кто-то продавал, некоторые просто беседовали, а я ходила и прислушивалась. Солнце палило нещадно, было душно и тошно, но мое терпение оказалось вознаграждено: наклюнулась пара интересных мест.
Одно из них было в местной библиотеке, где мне предстояло убираться, и еще одно на причале, но там хуже: нужно было разгружать корабли и дирижабли. Выбора у меня не было, пришлось довольствоваться тем, что есть.
В библиотеке мне предложили сравнительно небольшое жалование, и я уже хотела было отказаться, но очень уж им нужны были люди, и они предложили приходить перед открытием и убираться. Поколебавшись, я согласилась.
А вот в порту, посмотрев на тщедушного парня, брать не хотели, но, видимо, работы было много, а я согласилась вкалывать подолгу, поэтому, скрепя сердце, меня взяли на погрузчики. Буду работать с артефактами, чтобы с помощью них поднимать тяжелые вещи.
И началось очень непростое для меня время. Рабочие дни сменялись один за другим. Спала я мало, зато сумела кое-что выяснить в библиотеке об островах и легендах, которые ходят о них. А потом шла в порт, словно на каторгу. И пусть я грузила с помощью артефакта, а не руками, но к вечеру уставала так, что еле могла ходить.
Бук видел меня только в приюте для бездомных, во время еды, и потом я засыпала. Кот злился, был недоволен моим отношением к самой себе, но пока ничего поделать было нельзя.
В очередной вечер я шла с работы домой, вернее, практически ползла, уже даже не смотря по сторонам. Я была совершенно уверена, что на мое полудохлое тельце никто не покусится, а значит, нечего лишний раз переживать.
Тем более что улица была пуста, и впереди меня шел лишь пожилой мужчина.
Фонари тускло освещали небольшие домики и мостовую с выбоинами то тут, то там. Богатые дамы кривились, если им доводилось попасть в бедный район: пахнет не так, можно на плохой дороге каблук сломать.
В нашем мире не было сильного расслоения на классы, и, тем не менее, границы имелись, не всегда различимые, но незыблемые, словно самый крепкий камень.
Свет одного из фонарей мигнул, и я повела плечами, ежась. Никогда не любила ночное время суток. Ночь скрывает тайны и обман, пороки и страсть, а еще она нежная и безжалостная.
Вздохнув, я пнула ногой камень, который, отскакивая, гулко покатился вперед. И неожиданно впереди идущий человек начал заваливаться на бок и упал, оставшись лежать, чуть шевелясь.
Ночью подходить к незнакомцу — значит нарваться на неприятности, и все-таки мне сложно было пройти мимо. А что если действительно нужна помощь?
Нерешительно подойдя, я склонилась к мужчине.
— Вам плохо? — осторожно дотронулась до плеча неизвестного.
Тот посмотрел на меня с затаенной надеждой, и рукой еле-еле смог показать на сумку. Плохо понимая, правильно ли я поступаю, и не ловушка ли это, потянулась к сумке и, приоткрыв, показала содержимое мужчине.
— Зеленый флакон… Выпить… — еле выдавил он.
Откупорив требуемое, я запрокинула голову незнакомцу, проконтролировала, чтобы тот все выпил, и замерла, не зная, что делать дальше — то ли оставить его тут, то ли двигаться дальше. А ведь времени на сон остается все меньше и меньше.
Но стоило окинуть взглядом пожилого мужчину, как решение было принято. Я должна проследить, чтобы тот добрался к себе, и все было благополучно. Когда пострадавший зашевелился, помогла ему подняться и, следуя указаниям, повела домой.
Шли мы недолго, и свою ошибку я поняла, когда, войдя внутрь, услышала, как захлопнулась дверь. Резко обернувшись, заметила, что активировался артефакт, ограждающий дом.
— Вот это я попала, — пробормотала под нос.
— Не стоит так переживать, я просто поговорить хочу. Пойдем.
Хозяин дома, придерживаясь за стену, заковылял по одному ему известному маршруту, а я понуро поплелась следом. Из дома теперь без его позволения выйти не смогу. Вот чем оборачиваются добрые дела!
Пройдя по коридору, я оказалась на кухне, а мужчина, показав мне на стул, шмыгнул куда-то. Что теперь делать?
Присев, приготовилась ждать, с тоской смотря в окно.
— Почему помогла мне?
Обернувшись, я взглянула на хозяина дома. Уже пожилой, но еще не старый, с лучиками морщин у глаз и цепким взором.
— По доброте душевной. Отпустите меня: утром на работу и нужно отдохнуть, — жалобно попросила я.
— И где же ты трудишься? — чуть прищурившись, спросил незнакомец, проигнорировав мою просьбу.
Повернувшись к магплите, он зажег зеленый огонь и поставил на него отвар. Я вздохнула, понимая, что скоро отсюда не выберусь, если вообще выйду.
— Утром в библиотеке, вечером в доках, — пожала плечами, не видя смысла скрывать.
— И в чем же нужда так работать?
— Деньги нужны, — поджала губы я.
Вот еще, рассказывать всем о своих трудностях, так и до неприятностей недолго.
— Ну еще бы… Тебя ведь, поди, охотник ищет.
Внутри все похолодело. Незнакомец знает?
— Конечно, я знаю, — подтвердил тот мои опасения. — Тебя же показывали в новостях. Сегодня, правда, не сразу признал, но если присмотреться, то догадаться несложно.
— Но до этого… — насупилась я.
— До этого ты не попадалась на глаза тому, кто тебя ищет. Ты, похоже, мало знаешь об охотниках, а тот, который придет за тобой, один из лучших. Даже среди его братии о нем притчи слагают.
— Не сомневаюсь, — пробормотала себе под нос.
— Говоришь, спасла совершенно бескорыстно?
— Да уж…
— Значит, нужно отблагодарить, — хмыкнул мужчина.
— А может не надо? — неуверенно протянула я.
— Не люблю оставаться в долгу, а ты мне жизнь сегодня спасла.
— А из-за чего… Простите, это не мое дело… — стушевалась я, вспомнив пословицу: «Меньше знаешь, крепче спишь».
— Да нет тут секрета. Мой деловой партнер решил со свету свести и подсыпал в еду яд. Его плюс в том, что невозможно опознать по вкусу, но зато и минус есть — нейтрализовать можно. Правда, сделать это ночью, на пустынных улицах маловероятно, я молчу про равнодушие людей. Он же не мог предугадать, что ты сегодня наткнешься на меня. Поэтому твой поступок однозначно платы стоит. И я уже знаю, как отблагодарю.
Я с опаской посмотрела на мужчину.
— Да не трясись, не трону я тебя. Вот что, ты завтра уволишься из библиотеки и из порта и станешь работать на меня. Мой подмастерье в отпуске, вот и подменишь его, жаль не на весь срок.
— Почему не на весь? — ляпнула прежде, чем успела подумать.
Еще пару минут назад хотела уйти, а теперь недовольна.
Хозяин дома хмыкнул и спросил:
— Сколько уже здесь?
— Ну… Пару недель.
— Значит, скоро найдет тебя.
Я в ужасе подскочила со стула.
— Да сиди ты. Далеко ты в своем облачении не уйдешь. Куда путь держишь, сказочница?
Страх практически поглотил мое сознание, заставляя бежать от этого, несомненно, опасного человека. Я с огромным трудом справилась со своими инстинктами и осталась на месте.
— Да что ж такое?! Успокоишься или нет? Я — Марен Зар, честный магический мастер, и не собираюсь тебя сдавать.
Снова опускаясь обратно на стул, я тихо заметила:
— Вот как раз порядочных ремесленников и других, не менее порядочных жителей, я и опасаюсь. Все и раньше, узнавая о моем даре, не очень меня жаловали, что изменилось теперь?
Марен усмехнулся:
— Я не все, и умею быть благодарным.
— Как вы узнали? — вскинула я на мужчину взгляд.
— Только за сказочницей могли послать Ильзура Варнара, и только она могла от него сбежать. Не побоялась применять дар?
— Боялась, и очень. Я не контролирую его, и мне страшно. Люди нас избегают, храмовники приучили бояться обладателей дара, как у меня. Но нет ужаснее участи, чем запечатанный дар.
— Это да, — понял меня Зар. — И куда же ты теперь отправишься?
— На Туманные острова, а там что-нибудь придумаю.
— Да уж… Другого выхода нет. Но места там есть опасные, да и если внешность не сменить, не доберешься ты туда, Варнар не позволит.
С этим трудно было поспорить.
— У меня еще есть кот Бук. Вы поможете нам? — решилась я.
— Вот это другой разговор. Приноси его сюда и увольняйся. И мы попробуем обмануть судьбу.
***
Не знаю, вытащила ли я свой счастливый билет или нет, это покажет будущее, но все же решила довериться этому экстравагантному и неординарному мужчине.
От Бука наутро получила лапой: мой друг волновался, что я не пришла ночевать. Он потом и Зара обшипел. Но что самое удивительное, своим характером кот как раз и понравился мастеру. Хоть и сказал, что надо держать питомца в строгости.
Преображение началось с меня. Целые сутки мастер что-то варил в котле и шептал, напитывая магией отвар, а потом предложил мне в нем искупаться. В первые моменты я опешила, решив, что меня хотят сварить, но, присмотревшись, осознала, что отвар холодный.
Понимала ли я, что делаю? Понимала. Знала ли? Естественно, перед этой процедурой мы с мастером все подробно обговорили. Пока Зар готовился, я обдумала крупные изменения в жизни. Моя судьба снова заложила крутой вираж, и я сама не знала, к худшему приведет встреча с мастером или принесет удачу.
Сначала я представляла, как буду выглядеть юношей, сильно ли изменюсь, а потом стала обдумывать, как долго придется работать, чтобы скопить нужную сумму, и как отправлюсь в путь. Наверное, из-за того, что я забегала вперед, дразнила судьбу своими мечтами и планами, все повернулось в итоге не так.
Едва все было готово, я, полностью раздевшись, пока мастер отвернулся, начала погружаться в воду, и вскоре ушла с головой, а вот обратно появилась уже юношей. Вернее, физиология осталась прежней, но изменились черты лица, огрубели, заострились.
Волосы пришлось отрезать, грудь перебинтовать, но в целом теперь во мне сложно было узнать Радамиру Ипри, теперь я стала Раде Иром. И впервые за долгое время почувствовала не просто надежду, я поверила, что все налаживается!
На руку мне нанесли печать поиска: если отправлюсь к островам, она очень пригодится. Правда, нанесена она была без разрешения администрации и регистрации, а значит, обнародовать ее нельзя. Но если использовать редко и для своих нужд, никто и не узнает.
Но это было только началом. Со мной ситуация с перевоплощением разрешилась легче, чем с Буком. По коту, особенно такому яркому и приметному, Варнар однозначно меня признает, а поэтому было важно изменить еще и внешний вид питомца. Он у меня особенный и все понимает, и конечно догадался, что после того как хозяйка изменилась, чтобы ее не узнали, меняться придется и ему.
Однако Бук был против, я бы даже сказала — решительно не согласен с таким порядком вещей и скандалил. Как бы я ему не объясняла необходимость подобного шага, но кот не соглашался ни в какую.
А еще я совершила тотальную ошибку — показала, в кого мы хотим его превратить. Хрюндик очень редкое, но полезное животное нашего мира. Он выведен магически и имеет шаровидную форму тела, иголки вместо шерсти, а еще хрюпальце[1] и хавальце[2]. Но в отличие от представительного и гордого кота, вид хрюндика был довольно забавен.
Однако именно личина этого животного могла скрыть магические превращения Бука.
Когда Зар тащил его на преображение, у меня сердце кровью обливалось. Бук орал раненым кошаком, царапался, вцепился в ковер, не желая с ним расставаться. Попробовал даже кусаться. Но мастера этим было не пронять, тот проникновенно пообещал, что выщиплет усы. Поняв, что его внешность к нему рано или поздно вернется, а вот усы уже не восстановить, кот временно сдал позиции.
Мастер, конечно, лукавил, не стал бы он издеваться над бедным котиком. Наверное…
Однако выдержки бедной животине хватило ровно до того момента, как Зар понес его в заранее подготовленный костер. Может, мне и показалось, но глаза кота стали с хорошее блюдце. Он зашипел и решился на последний отчаянный бой.
Но где ему устоять против Зара?
Схватив животное поперек туловища, мастер с силой отодрал его от ковра и пробормотал:
— Хочешь по-плохому? Будет!
И, поднеся к лохани, стреножив магией, начал окунать Бука в магический отвар. Едва котик, чуть не захлебнувшись, отошел от шока, как его, недолго думая, бросили в костер.
Языки пламени жадно обхватили животинку, которая, казалось, от переизбытка чувств хлопнулась в обморок, но не вредили. Огонь был не страшен Буку, наоборот, пока я в ужасе бегала вокруг них, но не решалась помешать, кот начал меняться.
Сначала Бука раздуло, и он поднялся вверх, как шарик, потом у него выросли иголки. Придя в себя, кот уже не шипел, он нервно икал, осматривая для этого части тела. Ну а потом мастер, вытащив уже хрюндика из пламени, выпустил питомца из рук на уровне своей талии, и тот завис.
Наверное, стоило раньше упомянуть, что хрюндики — это летающие над землей животные, способные отыскать клад. И сейчас Бук перебирал лапками, пытаясь найти равновесие, но удавалось ему это плохо — он то и дело кувыркался туда-сюда.
— Теперь нам нужно оставить его наедине с собой, пусть приспосабливается.
Поймав мой встревоженный взгляд, Зар, нахмурившись, подошел и успокоил:
— С Буком все будет в порядке, не переживай.
— Да, конечно. И в мыслях не было, что вы могли бы навредить.
— Тогда что тебя беспокоит?
— Что делать дальше? — нерешительно посмотрела я на мастера.
— Здесь тоже все ясно. Сейчас ты поработаешь на меня, денег накопишь, к внешности привыкнешь, а потом отправишься к своим островам, прихватив с собой хрюндика, — хмыкнул мужчина, покосившись на крутящегося в воздухе кота. — Татуировка на руке поможет с поиском.
Благодаря уверенным словам Зара, я почувствовала себя намного спокойнее. И только Бук, стараясь научиться передвигаться по воздуху, шипел, хрюкал и, кажется, матерился.
***
С момента изменения моей внешности прошло несколько дней, подмастерье Зара сейчас был отпуске, и я работала вместо него. У мастера было интересно, заказов много, и мне было жаль, что я не могла помочь ему магией в работе. Дар у нас разный, а потому, чтобы быть хоть как-то полезной, исполнительно бегала с поручениями.
Время шло, я успокоилась, стала лучше, да и приличнее выглядеть. Мне купили новую одежду, подходящую юноше, от которого меня теперь не отличить. К тому же новая внешность Бука оказалась столь странной и необычной, что иногда даже мне сложно было его узнать, несмотря на оставшееся без изменений характерное поведение.
Мой же кот бунтовал, я бы даже сказала, буянил. Он никак не мог смириться со своим новым образом. Мало того, что теперь хрюкал и подвывал на мастера, когда находился особенно не в духе, так еще один раз пожевал и обслюнявил все мои вещи. В итоге пришлось весь день стирать.
Видимо, это была месть…
После этой выходки мастер обещал за еще одну подобную диверсию хрюпальце на хавальце натянуть и сказать, что так и было. В общем, мой кыся был окружен стеной непонимания. Обычно он уходил в себя и считал выше своего достоинства снисходить до обидчика, пока тот первым не делал шагов к примирению. Теперь же он, гордо вскинув голову, перебирая лапками, пытался кое-как плыть по воздуху. Выходило смешно, и, кажется, Бук сам это понимал, и от этого ситуация становилась еще «ужасней».
А сегодня мы окончательно дожали мохнатого аристократа, и он начал по-тихому гадить, в переносном смысле, конечно. С утра он опрокинул экспериментальную настойку мастера, и, конечно, совершенно случайно! Теперь шипел уже Зар, и я решила, от греха подальше, ретироваться на ярмарку, тем более и дела незавершенные накопились.
Площадь в ранний час уже гудела, и народ сновал туда-обратно, ища для себя необходимый товар или улаживая дела. А я, переходя от одного лотка к другому, едва не упустила момент, когда у меня срезали кошелек.
Обернувшись, увидела уже спину убегающего воришки. Ну уж нет! Мне за эти деньги перед мастером отчитываться.
Сорвавшись с места, я припустила следом и, чтобы не выпустить из вида вора, который явно лучше меня знал город, активировала печать поиска, которую мне нанес мастер во время смены внешности. Она была не совсем законна, так как не зарегистрирована, но, с другой стороны, это же временно. Внешность вернется, а с личиной уйдет вся магия, кроме дара.
Несясь по узким улочкам, вор старался бежать против солнца, чтобы мне сложно было его разглядеть, постоянно петлял, срезал путь по одним ему известным ходам, не сомневаясь: еще чуть-чуть, и я отстану, и мне надоест это преследование.
Вора я все-таки догнала и прижала к стене, стараясь отнять свои деньги, но вот сделала это зря, ибо он привел меня в засаду, где нас постепенно окружили его дружки.
— С кем это ты к нам пришел? — спросил самый рослый из компании, и явно главарь.
Так и не отпустив парня, я с опаской стала осматриваться и хаотически думать, что предпринять.
Бросившись в погоню, я совершенно не обратила внимания, куда она меня привела. Как оказалось, на окраину города. Точнее, на улицу, которая заканчивалась тупиком. Вокруг валялся мусор, от грязных стен домов плохо пахло. Не опознать злачное место было нельзя.
— Да пристал он ко мне из-за кошелька, — буркнул воришка. — Может, того его?
— Чего?! — возмутилась я, тряхнув говорившего.
— Да ты смотри, буйный, — хмыкнул парень со шрамом на щеке. — Надо избавиться от него.
— Но есть и другое предложение? — подмигнул мне главарь, а мой пленник взглянул на меня с гаденькой улыбочкой.
И только я решила ответить этим… «любезным» людям, как неожиданно для всех раздался еще один голос, хорошо мне знакомый.
— Я бы тоже послушал предложение.
При его звуках мне захотелось спрятаться за эту банду. А еще лучше отдать ему их, а самой дать деру. Но вместе этого убежала шпана, оставив меня и воришку наедине с нитхом.
— Мамочки, — простонал парень, в которого я теперь вцепилась с двойной силой.
— И не говори, — поддакнула я.
Теперь мы с вором стояли, прижавшись друг к другу, и смотрели на Варнара как кролики на удава. На это у каждого из нас были свои причины, но действовали мы единодушно.
А охотник подошел к нам как неминуемое возмездие, и, едва мы оказались на расстоянии его вытянутой руки, нас вздернули за шкирки и поволокли в сторону местного отделения Охраны закона.
«Не очень-то вежливо», — подумалось мне.
Когда я была девушкой, со мной обращались более тактично.
Не было сомнений, до нужного здания мы доберемся довольно быстро: во-первых, перед нитхом все расступались, во вторых, нам приходилось практически бежать, чтобы поспевать за охотником.
От накатившей паники мыслить логически я уже была не способна, мозг отказывался анализировать происходящее вокруг. Мысли от растерянности и ужаса разбегались, и я не могла выстроить план. А ведь сейчас он мне так нужен! Как же без плана?
Как завороженная, я будто бы со стороны на все смотрела, словно вся ситуация никоим образом меня не касалась. Наверное, это была защитная реакция.
Психика не вынесла удара, что всем планам конец, что мечты рушатся, и что сделать уже ничего нельзя.
Мои инстинкты кричали мне: «Надо вырваться и бежать!», но я прекрасно понимала, что сделаю глупость. Я же видела его тогда на поляне, сражающегося с нападавшими. Поэтому я покорно позволяла нитху тянуть меня вслед за собой, не мне с ним тягаться. Я с форой в месяц не смогла от него скрыться, что уж тут говорить про побег из-под носа.
Когда происходит какой-либо стресс, мозг концентрируется на одной мысли, абсолютно игнорируя остальные. Вот и сейчас в голове крутился только поиск решения, доводы, убеждения, которые я, несомненно, приведу всем, что я парень и к Радамире Ипри не имею никакого отношения.
Правда, вряд ли мне поверят. Я все отчетливее понимала, сейчас меня закуют в кандалы, и хорошо, если в мешок не засунут, а потом отправят в столицу — порталы-то починили.
От этой мысли перехватило дыхание.
А между тем мы достигли цели. На входе в здание Охраны закона Варнар впихнул вора в руки дежурного.
— На этом кража, кошелек еще при нем. Как оформите, пришлете... — И, повернувшись ко мне, уточнил: — Ты где живешь?
— У мастера Зара, — тихо, словно мышка, ответила, еще более сжавшись.
Нитх внимательно посмотрел на меня:
— У него вроде другой подмастерье или ты родственник?
— Нет, я временно работаю.
— Да не трясись ты так, не съем. — И снова обратился к дежурному: — Значит, отправите Зару. Позже я еще зайду, дам информацию по оставшейся банде. Надо бы их переловить.
Тот лишь кивнул и поволок парня внутрь здания.
— Рассказывай, как все произошло, — прищурился охотник, теперь уделив все свое внимание мне.
А я в этот момент не помнила себя от счастья! Меня не узнали! И чтобы побыстрее отпустили, в подробностях рассказала, как все было.
— Значит, у них уже отлажен план действия, и организация на уровне. Надо с Урнаром поговорить, распустил ворье в городе, — задумчиво заметил охотник. — Ну, а теперь давай решать, что делать с тобой.
И по мере того, как он говорил, мое настроение менялось явно не в лучшую сторону. Кожа покрылась мурашками, волосы на затылке, кажется, начали шевелиться, а руки чесались от желания вцепиться в шею нитха и придушить. Видимо, такая у меня реакция на стресс или просто охотник достал меня вконец: ему словно на роду написано найти меня и сцапать.
А Варнар стоит себе спокойно, просто смотрит и молчит, и ничего не говорит. Между прочим, взгляд у него как у хищника. Ну что ему стоит отпустить меня и забыть? Садист!
— Ты нашел вора с помощью своего дара или другие навыки есть?
— Дара? — попробовала я прикинуться дурочкой.
Сейчас стоило меньше открывать рот. Как это говорили в старину, не знаешь что делать, молчи и жди. Да кабы мне кто позволил это сделать!
— Только поисковики могут выследить воров, тем более таких профессиональных, — не повелись на мою провокацию.
Я понимала, что нитх прав, но и рассказать про татуировку не могла. Этим бы подставила мастера, а я ему и так обязана.
— Да, — обреченно соврала я, изо всех сил стараясь уверовать в сказанную ложь.