По поручению П.А. Столыпина и С.Д. Сазонова новый русский посол в Стамбуле Николай Валерьянович Чарыков начал работу по созданию грандиозного Балканского союза под эгидой России.
По замыслам российской стороны в этот союз, направленный на нейтрализацию влияния берлинского и венского кабинетов на Балканах, должны были войти Турция, Болгария, Сербия, Черногория, Румыния и Греция. Создать такой мощный союз не удалось, поскольку Турция открыто заняла прогерманскую позицию.
Тем не менее, в марте — октябре 1912 г. при участии России рядом соглашений был оформлен Балканский союз («Балканская Антанта») в составе Сербии, Греции, Черногории и Болгарии, который был направлен против Австро-Венгрии, Германии и Турции.
На фоне крупных поражений турецкой армии в ходе итало-турецкой войны (1911–1912), летом 1912 г. в Стамбуле было свергнуто правительство младотурок, что стало причиной мощных антиосманских восстаний в Албании и Македонии, которые турки утопили в крови, вырезав более 50 тысяч македонцев, сербов и черногорцев.
Эти трагические события стали причиной начала Первой Балканской войны (1912;1913).
В конце сентября 1912 г. правительства Сербии, Черногории, Болгарии и Греции объявили войну Османской империи и начали боевые действия против ее вооруженных сил. Союзные войска довольно быстро разгромили армию противника и уже в конце октября 1912 г. вышли к Адриатическому морю и Чаталджинским высотам.
В этой критической ситуации турецкое правительство обратилось к великим державам с просьбой о посреднической миссии в урегулировании военного конфликта.
25 октября 1912 г. в Петербурге состоялось экстренное заседание правительства, на котором большинство членов кабинета, в частности В.Б. Фредерикс, И.Г. Щегловитов, Н.А. Маклаков и В.А. Сухомлинов, высказались в поддержку стран Балканского союза.
Однако новый глава русского правительства В.Н. Коковцов и министр иностранных дел С.Д. Сазонов призвали своих коллег не горячиться и оказать давление на страны Балканского союза, поскольку Россия была не готова к большой войне.
В ноябре 1912 г. под давлением России и Австро-Венгрии союзники прекратили активные боевые действия против Турции и закрепились на достигнутых позициях.
В январе 1913 г., после возвращения к власти младотурок, османская армия возобновила боевые действия, но вскоре вновь потерпела поражение, и под давлением России и Англии страны Балканского союза сели за стол переговоров с турками.
В мае 1913 г. состоялась Лондонская мирная конференция, по итогам которой был подписан так называемый Лондонский протокол, который предусматривал:
• передачу почти всей европейской части Османской империи Сербии, Греции и Болгарии;
• признание турецким правительством независимости Албании.
Успехи стран Балканского союза и усиление позиций России в этом регионе серьезно обеспокоили венский и берлинский кабинеты.
Вскоре усилиями австро-германской дипломатии удалось расколоть «Балканский Антанту», что вызвало Вторую Балканскую войну (1913).
Причиной этой войны стал спор между Болгарией и Грецией из-за Македонии, на территорию которой претендовали оба государства.
Воспользовавшись этим обстоятельством, австрийские и германские дипломаты спровоцировали софийский кабинет на военный конфликт со странами Балканского союза.
В середине июня 1913 г. болгарская армия внезапно атаковала позиции сербских и греческих передовых частей в районе Салоник, была разбита и отброшена на исходные позиции.
В конце июня 1913 г., воспользовавшись поражением болгарской армии, боевые действия против нее начали турецкие и румынские войска.
В этой критической ситуации болгарский царь Фердинанд I Кобург обратился к России с просьбой об оказании посреднической миссии в разрешении военного конфликта.
В августе — сентябре 1913 г. состоялась Бухарестская мирная конференция, по итогам которой был подписан Бухарестский мирный договор. По условиям этого договора Болгария отдавала странам-победительницам часть своих территорий:
• к Сербии и Греции отходила вся территория Македонии;
• Румыния получала Южную Добруджу;
• Турция возвращала себе Адрианопольскую область, утерянную в ходе Первой Балканской войны.
По общему мнению историков (В. Бовыкин, А. Игнатьев, П. Ефремов, Е. Кострикова), историческое значение Балканских войн состояло в том, что они:
1) завершили процесс освобождения славянских народов Балканского полуострова от многовекового османского ига;
2 окончательно подтолкнули Болгарию и Османскую империю в объятия Германии и Австро-Венгрии, которые вскоре стали полноправными члена «Четверного союза»;
3) явились прологом Первой мировой войны (1914;1918).