Солнце висело над самым горизонтом, обрисовывая силуэт Белой Башни в отдалении, но холод прошедшей ночи, казалось, только усилился, а ползущие по небу темно-серые тучи угрожали снегопадом. Зима была на исходе, однако она судорожно цеплялась за существование даже сейчас, когда уже пора начаться весне, с неохотой ослабляя свою хватку. Утренние шумы проникли в палатку Эг-вейн, хотя та и стояла на отшибе. Лагерь, казалось, вибрировал. Работники, должно быть, носили воду из колодцев и возили дрова и уголь на тележках. Служанки готовили сестрам завтрак, а послушницы второй смены спешили к своему завтраку, а первая и третья смены – на занятия. Это был знаменательный день, хотя никто не знал об этом. Скорее всего, этот день положил конец притворным переговорам, происходившим в Дарейне, за столом, установленным в шатре у подножия моста, ведущего к Тар Валону. Переговоры были фальшивыми с обеих сторон. Налетчики Элайды продолжали безнаказанно бесчинствовать на другой стороне реки. В любом случае, сегодняшняя встреча будет последней на некоторое время.
Глядя на свой завтрак, Эгвейн вздохнула и вытащила из исходящей паром каши маленькое черное пятнышко, вытерев пальцы о льняную салфетку и даже не поглядев поближе, чтобы удостовериться, что это был долгоносик. Когда не до конца уверен, то меньше беспокоишься о том, что осталось у тебя в миске. Она положила ложку каши в рот и постаралась сосредоточиться на сладких кусочках сушеного абрикоса, которые добавила туда Чеза. Ей показалось или у нее на зубах действительно что-то хрустнуло?
– Все это питает желудок, как говоривала моя мать, так что не стоит обращать внимания, – пробормотала Чеза, словно говоря сама с собой. Таким образом она давала Эгвейн советы, не переходя при этом черту, разделяющую госпожу и служанку. По крайней мере она давала ей советы, когда рядом не было Халимы, а та сегодня покинула палатку с самого утра. Чеза сидела на одном из сундуков с одеждой на случай, если понадобится что-нибудь сделать для Эгвейн или куда-нибудь сбегать, но ее глаза то и дело обращались к груде одежды, которую надо сегодня отослать прачке. Она не стеснялась штопать или шить в присутствии Эгвейн, но, на ее взгляд, сортировка грязного белья находилась уже по другую сторону этой черты.
Стерев с лица гримасу, Эгвейн уже собиралась сказать Чезе, чтобы она сама шла завтракать, – Чеза считала, что поступить так до того, как Эгвейн покончит с едой, является еще одним нарушением приличий, – но не успела она открыть рот, как в палатку влетела Нисао, окруженная сиянием саидар. Прежде чем входной полог успел упасть, Эгвейн мельком заметила, что снаружи стоит Са-рин, лысый и чернобородый, коренастый как пень Страж Нисао. Капюшон маленькой сестры был опущен и аккуратно уложен на плечах так, чтобы виднелась желтая бархатная подкладка, однако она куталась в плащ, словно промерзла насквозь. Она не сказала ничего, лишь коротко взглянула на Чезу. Дождавшись кивка Эгвейн, та взяла свой плащ и поспешила наружу. Она не могла видеть сияния Силы, но понимала, когда Эгвейн хочет поговорить с кем-нибудь наедине.
– Кайрин Станг мертва, – произнесла Нисао без всякого вступления. Ее лицо было спокойным, голос твердым и холодным. Достаточно низкорослая, чтобы Эгвейн рядом с ней казалась высокой, сейчас она стояла выпрямившись, словно пытаясь добавить себе пару лишних дюймов. Обычно она так не держалась. – Семь сестер уже произвели проверку на резонанс, еще до того как я пришла туда. Нет никакого сомнения, что убита она с помощью саидин. У нее сломана шея. Буквально свернута. Словно ее голову повернули вокруг оси на полный оборот. По крайней мере смерть была быстрой. – Нисао глубоко и судорожно вздохнула, поймала себя на этом и еще больше вытянулась вверх. – Ее Стража опоили еще до ее убийства. Кто-то дал ему травяной настой, погрузивший его в сон, но с ним тяжело будет иметь дело, когда он проснется. – Она даже забыла презрительно скривить губу, как делают все Желтые, когда упоминают о травах, что служило мерой ее озабоченности, каким бы спокойным ни казалось ее лицо.
Эгвейн положила ложку на маленький столик и откинулась на спинку стула. Внезапно стул перестал казаться ей таким уж удобным. Теперь самой лучшей после Лиане была Боде Коутон. Послушница. Она постаралась не думать о том, кем еще была Боде. Если дать ей попрактиковаться, Боде сможет делать работу почти так же хорошо, как Кайрин. Почти. Впрочем, Эгвейн не стала говорить этого вслух. Нисао знала некоторые секреты, но далеко не все.
– Сперва Анайя, а теперь Кайрин. Обе из Голубой Айя. Ты не знаешь, их связывало что-нибудь еще?
Нисао покачала головой:
– Анайя была Айз Седай уже пятьдесят или шестьдесят лет, когда Кайрин пришла в Башню, насколько я помню. Возможно, у них были общие знакомые. Я просто не знаю, Мать. – Теперь ее голос звучал устало, а плечи немного поникли. Ее тайное расследование смерти Анайи ни к чему не привело, и теперь она несомненно ждала, что Эгвейн собирается добавить к этому и Кайрин.
– Выясни это, – приказала Эгвейн. – Только осторожно. – Второе убийство вызовет немалый переполох, незачем подливать масла в огонь. Какое-то мгновение она разглядывала стоящую перед ней сестру. Нисао могла привести оправдания впоследствии или заявить, что сомневалась с самого начала, но до сих пор она была образчиком самоуверенности, характерной для Желтых Айя. Впрочем, не сейчас. – Много ли сестер разгуливают вокруг, удерживая саидар?
– Я заметила нескольких, Мать, – принужденно ответила Ни-сао. Она несколько вызывающе приподняла подбородок. Впрочем, через мгновение сияние вокруг нее пропало. Она плотнее закуталась в плащ, словно внезапно озябла. – Сомневаюсь, что Кайрин это помогло бы. Ее смерть была слишком внезапной. Но это дает ощущение… уверенности.
Когда невысокая женщина покинула палатку, Эгвейн осталась сидеть, помешивая ложечкой кашу. Она больше не видела в ней черных пятнышек, но аппетит пропал. В конце концов она поднялась и накинула на шею семицветный палантин и набросила на плечи плащ. Сегодня как никогда ей нельзя сидеть, погрузившись в мрачные размышления. Сегодня как никогда она должна скрупулезно пройти через всю ежедневную рутину.
Снаружи по промерзшим колеям бивачных улиц грохотали повозки на высоких колесах, нагруженные большими бочонками для воды, дровами и мешками с углем; и возчики, и грузчики, идущие позади, кутались от холода в плащи. Как обычно, «семьи» послушниц торопились по деревянным настилам, умудряясь выказывать знаки внимания проходящим Айз Седай, не замедляя шага. Послушница, не выказавшая должное уважение сестре, могла заслужить порку, но то же ждало и послушницу, опоздавшую на занятия, а наставницы чаще всего оказывались гораздо менее терпимыми, нежели Айз Седай, случайно встреченные по дороге, которые по крайней мере могли найти оправдание для послушницы, стремглав промчавшейся мимо.
Одетые в белое женщины, разумеется, по-прежнему спешили убраться с дороги при виде полосатого палантина, видневшегося под капюшоном Эгвейн, но она не желала портить себе настроение еще больше, чем оно уже было испорчено, обращая внимание на то, как послушницы приседают посреди улицы, поскальзываясь на промерзшей земле и иногда чуть ли не падая лицом вперед, прежде чем их «кузины» успеют удержать их. «Кузинами» называли друг друга члены одной «семьи», и каким-то образом это, казалось, связывало их друг с другом сильнее, чем если бы они в самом деле были родственницами и даже на самом деле кузинами. Настроение Эгвейн портили немногочисленные Айз Седай, которых она видела то там то здесь, скользящие по деревянным помостам, окруженные рябью реверансов. Ей встретилось не больше дюжины на пути от ее палатки до «кабинета» Амерлин, но три из четырех кроме плаща были закутаны также в сияние Силы. Они предпочитали ходить по двое и в сопровождении всех Стражей, какие у них были. И те, что были окутаны саидар, и остальные выглядели настороженными, их капюшоны поворачивались из стороны в сторону, словно они постоянно осматривали местность вокруг себя.
Это напомнило Эгвейн те времена, когда Эмондов Луг поразила эпидемия сыпного тифа, и каждый, кто выходил из дома, прижимал к носу смоченный бренди носовой платок, поскольку Дорал Барран, которая была тогда Мудрой, сказала, что это поможет отвести заразу; они прижимали к носу платки и всматривались друг в друга, ожидая, кто следующий внезапно покроется пятнами и упадет на землю в беспамятстве. Одиннадцать человек умерло, прежде чем болезнь ушла из деревни, но прошел еще месяц после того, как заболел последний человек, прежде чем люди согласились выходить на улицу без платков. Долгое время после этого запах бренди связан был у нее со страхом. Сейчас она почти чувствовала его. Две сестры убиты прямо посреди лагеря, убиты мужчиной, который мог направлять Силу, не говоря уже о том, что он, по-видимому, имел возможность приходить и уходить, когда захочет. Страх поражал Айз Седай быстрее, чем любая болезнь.
Палатка, которую она отвела себе под рабочий кабинет, была уже теплой, когда она пришла, с жаровни поднимался аромат розовых лепестков. Стоячие светильники с отражателями и настольная лампа горели. Повседневный порядок был ей хорошо известен. Повесив плащ на вешалку в углу, она опустилась на складной стул возле своего письменного стола, автоматически поймав ненадежную ножку, которая вечно норовила сложиться. Все, что от нее требовалось, – это следовать рутине. Завтра она сможет объявить о том, что было сделано.
Первая посетительница оказалась для Эгвейн полной неожиданностью, возможно это была последняя женщина, которую она ожидала увидеть входящей в свою палатку. Теодрин была гибкой круглощекой Коричневой сестрой, меднокожей доманийкой с упрямой складкой у рта. Когда-то она выглядела постоянно готовой улыбнуться. Она плавно прошла по истертому ковру, подойдя настолько близко, что бахрома ее шали чуть не смела бумаги с письменного стола.
Когда Теодрин присела в очень формальном реверансе, Эгвейн протянула ей левую руку, чтобы та поцеловала ее кольцо Великого Змея. Формальность должна быть встречена формальностью.
– Романда желает знать, Мать, не может ли она встретиться с вами сегодня, – проговорила высокая Коричневая. Ее тон был мягким, но в нем звучала также и настойчивость.
– Скажи ей, дочь моя, что она может прийти в любое удобное для нее время, – осторожно ответила Эгвейн.
Теодрин сделала еще один реверанс, не меняя выражения лица.
Когда Коричневая сестра уже повернулась, чтобы уйти, в палатку мимо нее проскользнула одна из Принятых, откидывая белый капюшон. Эмара была тоненькой и почти такого же низкого роста, как Нисао. Казалось, сильный порыв ветра способен унести ее, однако она держала вверенных ей послушниц весьма твердой рукой, более твердой, чем у многих сестер. Впрочем, к себе она относилась не менее жестко, а жизнь послушницы и предполагалась несладкой. Серые глаза Эмары скользнули по бахроме на шали Те-одрин, и ее рот изогнулся в презрительной усмешке, которая тут же разгладилась, когда она раскинула свои снежно-белые юбки с разноцветной каймой в реверансе перед Эгвейн. Алые пятна краски вспыхнули на щеках Теодрин.
Эгвейн хлопнула ладонью по столу, так что каменная чернильница и песочница подпрыгнули.
– Ты забыла, как оказывают знаки уважения к Айз Седай, дитя мое? – резко спросила она.
Эмара побледнела – Амерлин все же имела определенную репутацию, в конце концов, – и торопливо присела перед Теодрин в еще более глубоком реверансе; та ответила деревянным кивком и выскользнула из палатки значительно быстрее, чем вошла в нее.
Эмара хотела ей сообщить, запинаясь и с иллианским акцентом, еще более усиленным нервозностью, о желании Лилейн встретиться с Амерлин. Когда-то Романда и Лилейн не соблюдали таких формальностей, появляясь без предупреждения, когда хотели, но провозглашение войны с Элайдой многое изменило. Не все, но многое. Эгвейн передала Лилейн тот же ответ, что она дала Романде, хотя и более отрывистым тоном, и Эмара, чуть не споткнувшись при реверансе, почти бегом выбежала из палатки. Вот и забит еще один гвоздь, упрочивающий легенду об Эгвейн ал'Вир, Престоле Амер-лин, по сравнению с которой Серейлле Баганд показалась бы подушкой, набитой гусиным пухом.
Когда Принятая удалилась, Эгвейн подняла руку и нахмурившись посмотрела на то, что она прикрывала. Сложенный квадратик бумаги, который Теодрин уронила ей на стол, целуя ее кольцо. Ее брови сдвинулись еще больше, когда она развернула его. Написанные от руки строчки, покрывавшие листок, были написаны бегло, но четко, однако в конце стояла большая клякса. Обычно Теод-рин была очень аккуратна. Возможно, она пыталась соответствовать общему мнению о Коричневых.
Романда послала двух сестер Переместиться в Кайриэн, чтобы прояснить какой-то слух, из-за которого Восседающие от Желтых гудят как пчелиный улей. Я не знаю, о чем идет речь, Мать, но выясню это. Я слышала, как одна из них упоминала Найнив; не так, словно та находится в Кайриэне, но словно бы эти слухи как-то с ней связаны.
Эта дура даже подписалась своим именем!
– Что это, Мать?
Эгвейн вздрогнула от неожиданности и едва успела удержать складывающуюся ножку стула, чуть не свалившись на ковер. Она перевела хмурый взгляд на Суан, стоявшую у самого входного полога, держа на руках свою шаль с голубой бахромой и прижимая к груди кожаные папки. Брови голубоглазой Айз Седай слегка приподнялись при виде испуга Эгвейн.
– Вот, – раздраженно сказала Эгвейн, пододвигая к ней листок. Сейчас не время дергаться и подпрыгивать! – Ты уже знаешь о Кай-рин? – Разумеется, Суан знала, но Эгвейн все же спросила: – Ты внесла необходимые изменения? – Необходимые изменения! Свет, это звучало так помпезно, словно это говорила Романда. Она действительно нервничает. Лишь в последний момент сообразила она обнять саидар и сплести малого стража для защиты от подслушивания; и лишь после того как плетение уже было выставлено, она подумала, что сегодня не совсем тот день, чтобы кто-нибудь заподозрил, что у нее могут быть секретные разговоры с Суан.
Суан не нервничала. Она вынесла и не такие бури. И ухитрилась всплыть, уже утонув, как сказали бы некоторые. Для нее сегодня было всего лишь немного ветрено.
– В этом нет нужды, пока мы не будем знать наверняка насчет лодок, Мать, – спокойно ответила Суан, кладя папки на стол и аккуратно раскладывая их между чернильницей и песочницей. – Чем меньше у Боде будет времени подумать над этим, тем меньше у нее будет возможностей впасть в панику. – Спокойна, как пруд. Даже убийство двух сестер не могло взволновать Суан. Или то, что им придется послать послушницу, обучавшуюся всего несколько месяцев, заменить одну из погибших.
Впрочем, когда Суан прочитала записку, ее лоб пересекли морщины.
– Сперва Фаолайн начинает скрываться, – проворчала она, глядя на листок, – а теперь Теодрин приносит это тебе, а не мне. У этой дурочки меньше мозгов, чем у чайки-рыболова! Можно подумать, она хочет, чтобы кто-нибудь узнал, что она присматривает за Ро-мандой для тебя. – «Присматривает». Уклончивое выражение, означающее «шпионит». Они обе поднаторели в эвфемизмах. Это приходит само, когда становишься Айз Седай. Однако сегодня эвфемизмы резали слух Эгвейн.
– Возможно, она хочет, чтобы ее обнаружили. Возможно, она устала оттого, что Романда постоянно указывает ей, что делать, что говорить, что думать. У меня сейчас была Принятая, Суан, которая насмехалась над шалью Теодрин.
Ее собеседница пренебрежительно махнула рукой:
– Романда всем пытается указывать, что делать. И что думать. Что же до остального, все изменится, когда Теодрин и Фаолайн дадут обеты на Клятвенном Жезле. Не думаю, что кто-то будет всерьез настаивать, чтобы они проходили проверку на шаль сейчас. До тех пор им придется принимать все со смирением.
– Это не очень-то хорошо, Суан. – Эгвейн выдержала ровный тон, но это стоило ей усилия. По крайней мере, она подозревала, на что отправляет этих двоих, когда приказала им войти в окружение Романды и Лилейн. Ей необходимо было знать, что замышляют Восседающие, и до сих пор необходимо это знать, хотя она и была им обязана. Они были первыми, кто поклялся ей в верности, причем по собственной воле. Кроме того… – Многое из того, что говорят о Теодрин и Фаолайн, можно также сказать и обо мне. И если Принятая выказывает им неуважение… – Что ж, этого она не боялась. Но вот что думают сестры – это уже совсем другое дело. Особенно Восседающие. – Суан, у меня не будет никакой надежды вновь воссоединить Башню, если Айз Седай сомневаются во мне.
Суан с силой фыркнула:
– Мать, к этому времени даже Лилейн и Романда знают, что Вы – настоящая Престол Амерлин, признают они это или нет. Эта парочка не стала бы соглашаться даже с Диане Ариман. Думается мне, они начинают видеть в вас вторую Эдарну Нореговна.
– Может быть, – сухо ответила Эгвейн. Диане считалась спасительницей Белой Башни после катастрофы, случившейся у Бон-вин с Артуром Ястребиное Крыло. Эдарна имела репутацию самого искусного политика из всех женщин, когда-либо державших посох и палантин. Обе были очень могущественными Амерлин. – Но, как ты мне уже напоминала, я должна быть уверена, что не кончу как Шейн Чунла. – Шейн начинала как очень сильная Амерлин, крепко державшая в руках Башню и Совет, но впоследствии превратилась в марионетку, делающую в точности то, что ей говорят.
Суан кивнула, одобряя и соглашаясь. Она действительно учила Эгвейн истории Башни и часто приводила ей примеры Амерлин, допустивших роковые ошибки. Включая и саму себя.
– Однако здесь речь о другом, – пробормотала Суан, похлопывая запиской по ладони. – Когда Теодрин попадется мне в руки, она пожалеет, что не послушница. И Фаолайн! Если они вздумают улизнуть сейчас, клянусь, я выпотрошу их обеих как рыб-ворчунов на пристани!
– Кого это ты грозишься выпотрошить? – спросила Шириам, минуя охранное плетение малого стража вместе с порывом холодного ветра.
Стул Эгвейн снова чуть не рухнул вместе с ней на ковер. Надо будет заказать стул, который не норовит сложиться при каждом ее движении. Она могла спорить на что угодно, что Эдарна никогда не дергалась, словно у нее был чесоточный дуб под задницей.
– Никого, кто тебе интересен, – спокойно ответила Суан, поднося листок к огню настольной лампы. Он вспыхнул, быстро догорев до кончиков ее пальцев, и она растерла пепел между ладонями и отряхнула руки. Лишь Эгвейн, Суан и Лиане знали правду о Фаолайн и Теодрин. И они сами, разумеется. Хотя было очень многое, чего не знала ни одна из них.
Шириам приняла отпор, сохраняя самообладание. Рыжеволосая Хранительница Летописей, по-видимому, вполне оправилась после своего приступа в Зале Совета. По крайней мере она в значительной мере восстановила внешне свое достоинство. Глядя, как Суан сжигает записку, она немного сузила свои раскосые зеленые глаза и прикоснулась к узкому голубому палантину, спускающемуся с ее плеч, словно желая напомнить себе, что он еще здесь. Она не обязана повиноваться приказам Суан – ставить свою Хранительницу Летописей в подобное положение казалось Эгвейн слишком грубым, в конце концов, – но Шириам очень хорошо знала, что Суан также вправе не повиноваться ее приказам, что должно уязвлять ее теперь, когда Суан стояла настолько ниже нее в Силе. Понимание того, что у них есть секреты, в которые она не посвящена, также должно было уязвлять ее. Однако Шириам приходилось с этим мириться.
Она тоже принесла с собой бумагу, которую положила на стол перед Эгвейн.
– Я встретила Тиану, которая шла к вам, Мать, и решила сама отнести вам это.
«Это» было ежедневным отчетом о побегах. Они уже происходили не каждый день и даже не каждую неделю, с тех пор как послушницы стали объединяться в «семьи». «Кузины» поддерживали друг друга в минуты разочарования и слез и могли отговорить друг друга от совершения худших ошибок – таких, как побег из Башни. Сейчас на странице стояло только одно имя. Николь Трихилл.
Эгвейн вздохнула и опустила бумагу на стол. Она полагала, что жажда знаний удержит Николь от побега независимо от ее растущего неверия в свои силы. И однако она не могла сказать, что жалеет о том, что приходится с ней расстаться. Николь была склонна к самопотаканию и небрежности, способна на шантаж и все что угодно другое, что, по ее мнению, способствовало бы ее продвижению. Весьма вероятно, что ей помогли. Арейну не остановила бы необходимость украсть лошадей, чтобы они обе могли сбежать.
Внезапно ей на глаза попалась дата, проставленная возле имени. Точнее, две даты, помеченные знаками вопроса. Месяцы редко назывались, а дни считались еще реже, разве что в официальных документах и договорах. Подписано, запечатано и заверено в городе Иллиане на двенадцатый день Савена, в этот Год Благодати… А также для отчетов подобного рода и для занесения имен женщин в книгу послушниц. Для обычных случаев хватало указания, сколько дней прошло с того или иного праздника. Даты, написанные на бумаге, всегда казались ей немного странными. Ей пришлось посчитать на пальцах, чтобы убедиться, что она не ошиблась.
– Николь убежала три или четыре дня назад, Шириам, а Тиана только сейчас докладывает об этом? И она даже не уверена, три или четыре дня прошло с тех пор?
– «Кузины» Николь покрывали ее побег, Мать. – Шириам с огорчением покачала головой. Как ни странно, в ее скупой улыбке проскальзывала снисходительность. Или даже восхищение. – Не из любви к ней; по-видимому, они были рад ы, что девочка ушла от них, и боялись, что ее вернут. Она была довольно невыносима со своим Талантом к Предсказанию. Боюсь, Тиана очень огорчена их поведением. Боюсь, никто из них не сможет удобно сидеть на занятиях ни сегодня, ни несколько следующих дней. Тиана говорит, что собирается кормить их на завтрак розгами каждый день до тех пор, пока Николь не найдут. Но я думаю, что ей придется смягчиться. Если учесть, что с побега Николь прошло уже столько времени, ее вряд ли скоро найдут.
Эгвейн слегка вздрогнула. Она помнила собственные визиты в кабинет Наставницы Послушниц, который в то время занимала та самая женщина, которая сидела сейчас перед ней. У Шириам была очень тяжелая рука. Ежедневная порка – это серьезное наказание. Но покрывать побег одной из послушниц гораздо более серьезный проступок, чем прокрадываться наружу позже установленного часа или устраивать какие-нибудь шалости. Она отодвинула отчет к краю стола.
– Пусть Тиана поступает, как считает нужным, – сказала она. – Шириам, не было ли перемен в том, что говорят сестры о моем сне? – Она рассказала о своем сновидении насчет нападения Шончан в то же утро после того, как увидела его, но женщины, с которыми она разговаривала, лишь безразлично смотрели на нее, очевидно поглощенные недавней смертью Анайи. Это событие ошеломило всех.
Вместо ответа Шириам откашлялась и разгладила свои юбки с голубыми прорезями.
– Возможно, вам это не известно, Мать, но одной из «кузин» Николь была Ларин Айеллин. Из Эмондова Луга, – добавила она, словно Эгвейн этого не знала. – Никто не станет думать, что вы оказываете ей протекцию, если вы простите всю «семью». Смягчится она или нет, но Тиана действительно собирается быть с ними очень строгой в течение некоторого времени. Они будут страдать.
Отклонившись назад – осторожно, помня о шаткой ножке стула, – Эгвейн нахмурилась, глядя на собеседницу. Ларин почти столько же лет, сколько ей самой, и они росли близкими подругами. Они проводили часы в обществе друг друга, болтая и заплетая друг другу косы, готовясь к тому времени, когда Круг Женщин признает их достаточно взрослыми для такой прически. Несмотря на это, Ларин была одной из немногих девушек Эмондова Луга, кто, по-видимому, признал, что Эгвейн действительно может быть Амер-лин, хотя она показывала это в основном тем, что держалась на расстоянии. Но неужели Шириам думает, что Эгвейн станет оказывать кому-либо протекцию? Даже Суан выглядела озадаченной.
– Ты должна знать лучше, чем кто-либо другой, Шириам, что наказание послушниц – прерогатива Наставницы Послушниц. По крайней мере до тех пор, пока девушку не наказывают несправедливо, а такого предположения ты не высказывала. Кроме того, если сегодня Ларин подумает, что может содействовать побегу и ей это сойдет с рук, – содействовать побегу, Шириам! – кто может сказать, что она будет делать завтра, надеясь, что это тоже сойдет ей с рук? Она получит шаль, если у нее достанет стойкости. Я не стану вести ее по пути, в конце которого ее вышлют из Башни за недостойное поведение. Итак. Что говорят сестры о моем сне?
Раскосые зеленые глаза Шириам мигнули, и она бросила взгляд на Суан. Свет, неужели эта женщина думала, что Эгвейн была такой суровой из-за того, что рядом Суан? Из-за того, что Суан может кому-нибудь рассказать? Она должна бы знать ее лучше, ведь она-то была Наставницей Послушниц!
– Общее мнение среди сестер, Мать, – произнесла наконец Шириам, – по-прежнему таково, что Шончан в тысяче миль отсюда, они не знают, как Перемещаться, и если они начнут наступление на Тар Валон, мы узнаем об этом еще до того, как они успеют приблизиться и на двести лиг.
Суан вполголоса пробормотала что-то, звучавшее не вполне пристойно, но удивленной она не выглядела. Эгвейн тоже хотелось выругаться. Беспокойство из-за смерти Анайи не имело никакого отношения к безразличию сестер. Они попросту не верили, что Эгвейн – Сновидица. Анайя была уверена в этом, но Анайя мертва. Суан и Лиане верили, но ни одна из них не стояла теперь достаточно высоко, чтобы ее слушали больше, чем с вежливым нетерпением, если вообще слушали. И совершенно ясно, что Шириам тоже не верила. Она соблюдала свою клятву верности так скрупулезно, как Эгвейн могла только пожелать, но невозможно приказать человеку верить. Они просто повторяли то, что она им говорила, и ничего не менялось.
Когда Шириам вышла, Эгвейн обнаружила, что думает над тем, что привело ее сюда изначально. Может, она пришла только для того, чтобы указать ей на то, что Ларин собираются наказать? Нет, разумеется нет. Но она не сказала ничего сверх этого, если не считать ответов на вопросы Эгвейн.
Вскоре явилась Мирелле, и сразу же за ней – Морврин. Эгвейн почти чувствовала, как каждая из них отпускает Источник перед тем, как войти в палатку, и они оставили своих Стражей ждать снаружи. Даже за то короткое время, пока отдергивали входной полог, она успела увидеть, что те выглядели настороженными даже для Стражей.
Большие темные глаза Мирелле вспыхнули при виде Суан, а ноздри раздулись. Круглое лицо Морврин оставалось невозмутимым, как отполированный камень, но она разгладила темно-коричневую юбку обеими руками, словно вытирая их об нее. Возможно, это бессознательно. В отличие от Шириам они должны были повиноваться распоряжениям Суан, и ни той ни другой это совсем не нравилось. Не то чтобы Эгвейн хотелось задать им трепку, но она доверяла Суан, и какие бы клятвы те ни приносили, она не до конца доверяла им. Не до той степени, как Суан. Кроме того, бывали случаи, когда было нежелательно, если не совсем невозможно, ей самой говорить верным ей сестрам, чего она от них хочет. Суан могла передавать им ее распоряжения, и в этом случае Эгвейн могла быть уверена, что они будут исполнены.
Она сразу же спросила их, что говорят сестры о ее сне, но, как и следовало ожидать, ответы мало отличались от того, что сказала Шириам. Шончан были далеко. Если это изменится, их сотню раз успеют предупредить. Разговоры не менялись уже добрых полторы недели. Хуже того…
– Все было бы по-другому, будь Анайя жива, – сказала Морв-рин, балансируя на одном из шатких табуретов возле письменного стола Эвгейн. Несмотря на грузное телосложение, она делала это легко и грациозно. – Анайя славилась тем, что обладает сокровенными знаниями. Мне самой всегда казалось, что она должна была избрать Коричневую Айя. Если бы она сказала, что ты – Сновидица… – Она захлопнула рот, встретив взгляд Эгвейн. Мирелле внезапно оказалась очень занята тем, что грела руки над жаровней.
Ни одна из них тоже не верила. Кроме Суан и Лиане, никто во всем лагере не верил, что у Эгвейн было истинное сновидение. Ва-рилин взяла на себя переговоры в Дарейне, искусно оттеснив Бео-нин на вторые роли, и она приводила постоянные оправдания, почему она не смогла передать предупреждение сразу же. Возможно, через несколько дней, когда переговоры пойдут более гладко. Словно они занимались чем-то другим, а не твердили одно и то же по кругу, не говоря ни одного слова, которое другая сторона сочла бы обидным или поводом прервать переговоры. Ни одна из сестер, кроме Суан и Лиане. Она надеялась, что хотя бы они верят.
Мирелле повернулась от жаровни, словно заставляя себя положить руку на угли.
– Мать, я размышляла о том дне, когда был уничтожен Шадар Логот… – Она оборвала себя и снова повернулась к жаровне, поскольку в палатку вошла длиннолицая женщина в темно-синем платье, неся с собой трехногий табурет, разрисованный яркими спиралями.
Майган была красива, с большими глазами и полными губами, но вся она выглядела какой-то вытянутой. Она была не так уж высока, но даже ее руки выглядели длинными. Она холодно кивнула Морврин и подчеркнуто не обратила внимания на Мирелле.
– Сегодня я принесла с собой собственное сиденье, Мать, – произнесла она, делая реверанс, насколько это было возможно с табуретом в руке. – Все ваши несколько нестойки, я бы сказала.
Было совершенно неудивительно, что после смерти Анайи Голубая Айя назначила «советницей» Эгвейн кого-то другого, но она надеялась на лучшее, пока не узнала, кто это будет. Майган была одной из союзниц Суан, когда Суан была Амерлин.
– Вы не станете возражать, если я пошлю Суан за чаем, Мать? – сказала Майган, усевшись на свой табурет. – Вообще-то, вам следовало бы иметь послушницу или Принятую, чтобы бегать с поручениями, но и Суан сойдет.
– Послушницы должны учиться, дочь моя, – ответила Эгвейн, – и даже после объединения в «семьи» у Принятых вряд ли найдется время для чего-нибудь другого, кроме своих занятий. – Кроме того, ей приходилось бы выпроваживать послушницу или Принятую на холод всякий раз, когда ей понадобилось бы поговорить с кем-нибудь наедине. Слишком жестоко по отношению к той, кто еще не научился игнорировать жару и холод, а также ясный знак, выставленный снаружи палатки, чтобы все знали, что здесь происходит разговор, который, может быть, стоит подслушать. – Суан, не могла бы ты принести нам чаю? Уверена, мы все не отказались бы от чашечки горячего.
Майган подняла руку с длинными ногтями, удерживая Суан, двинувшуюся было к выходу.
– В моей палатке стоит горшок с мятным медом, – повелительно сказала она. – Принеси его. И не вздумай совать туда свой нос. Я помню, ты всегда была охотница до сладкого. Ступай, да поскорее. – Майган была ее союзницей. Теперь она была одной из множества сестер, кто винил Суан в том, что Белая Башня оказалась расколота.
– Как скажешь, Майган, – смиренно ответила Суан и даже слегка согнула колени, прежде чем поспешить прочь. И она действительно спешила. Майган стояла не ниже Мирелле и Морврин и не была связана никакими клятвами и обетами, которые защитили бы бывшую Амерлин. Длиннолицая Айз Седай удовлетворенно кивнула. Суан пришлось чуть ли не на коленях умолять, чтобы ее приняли обратно в Голубую Айя, и если верить слухам, Майган больше всех настаивала на том, чтобы она вымаливала дозволение.
Морврин, извинившись, вышла вслед за Суан, возможно желая по какой-то причине перехватить ее, но Мирелле уселась на один из табуретов и вступила в состязание с Майган: кто обратит на другую меньше внимания. Эгвейн не понимала враждебности между этими женщинами. Иногда люди просто не любят друг друга. В любом случае, приятной беседе это не способствовало. Эгвейн воспользовалась удобным случаем, чтобы пролистать папки Суан, но не могла как следует сосредоточиться на слухах из Иллиана и смутных намеках из Кайриэна. Здесь не было ничего подтверждавшего заявление Теодрин о какой-то истории, заставившей Восседающих от Желтых «гудеть как пчелиный улей». Суан упомянула бы об этом, имей она такую информацию.
Майган и Мирелле глядели на Эгвейн, словно лицезрение того, как она переворачивает страницу за страницей, захватило их больше всего в мире. Она услала бы обеих прочь из палатки, но ей хотелось выяснить, что думает Мирелле о том дне, когда Шадар Логот словно огромным ковшом вычерпнуло из земли. Но она не могла услать только одну из них, оставив другую. Чтоб им сгореть обеим!
Когда Суан вернулась, неся деревянный поднос с серебряным чайником и фарфоровыми чашками – и покрытым белой глазурью горшком Майган, – вместе с ней в палатку вошел солдат в кирасе и кольчуге, молодой шайнарец, голова которого была выбрита, за исключением лишь пучка волос на макушке. Впрочем, он был не так уж молод. На темной щеке Рагана виднелся сморщенный белый шрам от стрелы, а его лицо было настолько суровым, каким может быть только лицо человека, каждый час живущего в предчувствии смерти. Пока Суан расставляла чашки, он поклонился, держа у бедра одной рукой свой шлем с полумесяцем на гребне, а другую положив на рукоять меча. Ничто в выражении его лица не говорило о том, что они уже встречались прежде.
– Честь служить вам, Мать, – формально произнес он. – Меня послал лорд Брин. Он просил передать вам: похоже на то, что прошлой ночью был совершен набег по эту сторону реки. В нем участвовали Айз Седай. Лорд Брин удвоил патрули. Он советует сестрам держаться ближе к лагерю. Чтобы избежать инцидентов.
– Разрешите выйти, Мать? – внезапно спросила Суан со слегка смущенным видом, как говорит женщина, которой внезапно захотелось до ветру.
– Конечно, конечно, – произнесла Эгвейн настолько нетерпеливо, насколько ей удалось изобразить, и, едва дождавшись, пока та выбежит из палатки, ответила: – Скажи лорду Брину, что Айз Седай ходят где хотят и когда хотят. – Она едва успела захлопнуть рот, чуть не назвав солдата «Раган», но благодаря этому ее ответ показался даже еще более суровым. Она надеялась, что это так.
– Я передам ему, Мать, – сказал солдат, вновь кланяясь. – Служу сердцем и душой.
Майган слегка улыбнулась, когда он вышел. Она не одобряла солдат – по ее мнению, Стражей вполне достаточно, а солдаты только устраивали неразбериху, с которой другим потом приходилось иметь дело, – но она приветствовала любую мелочь, которая могла указать на раздор между Эгвейн и Гаретом Брином. Или, возможно, точнее будет сказать, что Лилейн приветствовала это. В этом отношении Майган была сторонницей Лилейн до кончиков ногтей. Мирелле просто выглядела озадаченной. Она знала, что у Эгвейн с лордом Гаретом хорошие отношения.
Эгвейн поднялась с места и налила себе чашку чая. И прибавила ложечку меда из горшка Майган. Ее руки были вполне тверды. Лодки были на месте. Через несколько часов Лиане заберет Боде и увезет ее достаточно далеко от лагеря, прежде чем объяснит, что они собираются делать. Ларин должна понести наказание, которое заслужила, а Боде должна сделать то, что должно быть сделано. Эгвейн была еще моложе, чем Боде, когда ее послали выслеживать Черных сестер. Шайнарцы вели свою войну против Тени в Запустении, служа сердцем и душой. Айз Седай и те, кто собирался стать Айз Се-дай, служат Башне. Оружие против Тени, более крепкое, чем любой меч, и не менее острое для неосторожной руки.
Затем в палатку вошла Романда, полог перед которой откинула Теодрин. Седовласая Желтая приветствовала Эгвейн точно отмеренным реверансом, ни на деление выше или ниже того, который обычай требовал от Восседающей по отношению к Амерлин. Сейчас они не были в Совете. Если там Амерлин была лишь первой среди равных, то в собственном рабочем кабинете она была чем-то немного большим, даже для Романды. Впрочем, она не стала целовать кольцо Эгвейн. Некоторые пределы все же существовали. На Мирелле и Майган Романда взглянула так, словно размышляла, не попросить ли их удалиться. Или, возможно, приказать им. Здесь был тонкий момент. Восседающим надлежало повиноваться, н<