Начало исследований массовой коммуникации связано с именем М. Вебера (1910). Имеющиеся теории можно объединить в три группы:
1) функция политического контроля,
2) функция опосредованного духовного контроля,
3) культурологическая функция.
Особняком стоит теория «информационного общества », в рамках которой исследуется роль массовой коммуникации.
Рассмотрим эти теории.
1) Функция политического контроля. Выделяются две подгруппы:
а) Политико-экономическая теория (наиболее последовательно используются постулаты марксизма, на первое место выдвигает роль экономических факторов, определяющих функции СМИ);
б) Теория «гегемонии» и теория массовой коммуникации, построенная на основе марксистской методологии.
В основе теории - положение о самодостаточности идеологических факторов как социальных стимулов развития общества, зависящих не столько от экономических или структурных критериев, сколько от механизмов воздействия на сознание масс. Подчеркивается огромная роль СМИ благодаря их регулярности и возможности воздействия на людей в опосредованной, скрытой форме.
Советская социологическая школа на основе марксистско-ленинской методологии разрабатывала теорию массовой коммуникации как вида социального общения. Одним из постулатов этой теории является положение, согласно которому массовая коммуникация реализуется лишь тогда, когда люди обладают выраженной общностью социальных чувств и общим социальным опытом. Наиболее существенные исследования социального аспекта массовой коммуникации были проведены под руководством Б.А. Грушина, - изучалось влияние СМИ на формирование массового сознания и общественного мнения. Под руководством Б.М. Фирсова были проведены исследования главным образом на материале телевидения.
2) Во второй группе наиболее значительными являются теории, разработанные на основе методологии структурного функционализма. Структурно-функциональные теории восходят к социологической теории действия американского социолога Т. Парсонса - создателя системно-функциональной школы в социологии в значительной степени опираются на положение американского социолога Р. Мертона, согласно которому все действия в обществе обусловлены его потребностями. Идеологические факторы при этом несущественны. СМИ рассматриваются как самоорганизующаяся и самоконтролируемая подсистема, функционирующая в пределах установленных политических правил.
К важнейшим функциям массовой коммуникации относятся:
Ø информационная,
Ø интерпретирующая, обеспечивающая преемственность господствующей культуры,
Ø развлекательная,
Ø мобилизующая людей к активным действиям при проведении различных кампаний.
3) Для теорий третьей группы характерен социокультурологический подход к пониманию массовой коммуникации и роли СМИ.
Франкфуртская (поздняя) школа во второй период своей деятельности обратилась к проблемам культурологического функционирования массовой коммуникации. Вольно или невольно представители этой школы сохраняют марксистский постулат о важности исторического подхода к анализу факторов, обусловливающих социальные отношения в обществе. Это отражено в постановке и условиях выполнения основной задачи: прежде чем изучать реакцию различных социальных групп на информацию, передаваемую СМИ, необходимо провести тщательный анализ положения, которое та или иная группа занимает в культурном наследии данного общества.
Критическая направленность этой школы нашла наиболее последовательное выражение в работах Т. Адорно. Адорно показал:
а) разрушительное воздействие СМИ на личность посредством распространения стереотипов массовой культуры;
б) указал на изменение типов личности под влиянием стереотипов телепередач.
Г. Энценсбергер рассматривал СМИ как репрессивный механизм, который осуществляет централизацию и бюрократический контроль, что усугубляет пассивность аудитории.
Бирмингемская школа (начала функционировать с 1970 г.) - имела противоположный взгляд. Один из авторитетных представителей - С. Холл. Им подчеркивается позитивная, интегрирующая роль массовой культуры.
Х. Мак-Люэн и А. Моль являются авторами Культурологической теория массовой коммуникации - как нового этапа социального общения. Мак-Люэн разработал типологию исторически развивающихся систем культуры (устная, письменная, аудиовизуальная), основанную на различных средствах общения. Изучение коммуникативных средств он считал главной задачей для понимания их взаимодействия с человеком. Интересно его наблюдение, что пользуясь «электронной информацией», мы вынуждены думать не «линейно последовательно» (как привыкли при чтении книги), а «мозаично», через интервалы. Мозаичность» культуры, создаваемую при помощи СМИ, отмечал также и Моль.