Тем вечером Кики уже собиралась ложиться спать, как тут ее взгляд случайно упал на календарь, висящий на стене, и у ведьмочки вырвалось невольное восклицание:
— Ой!
Завтра же восьмое августа – начало осени по лунному календарю! День, когда положено срезать лекарственные травы! Посеяв семена, Кики тринадцать дней поливала их, а потом, за постоянными заботами и треволнениями, и думать забыла о своих травах.
— Повезло! Я ведь чуть не забыла о таком важном деле. — Кики открыла окошко и окинула взглядом грядки. — Ну надо же, все выросло как положено!
Аромат целебных трав густой волной нахлынул на нее.
«Я же совершенно про них забыла, а за день до сбора – надо же! — вспомнила. Должно быть, это сами травы постарались – напомнили», — подумала Кики.
— Завтра нужно будет встать пораньше! — проговорила она вслух. Кики впервые за долгое время обрела уверенность в себе.
На следующий день, в шесть утра, Кики принялась за сбор утренних лекарственных трав. Хотя в лунном календаре и значилось «начало осени», но на деле август только начался – лето стояло в полном разгаре. Пусть солнце еще не успело подняться высоко, но Кики уже вспотела от работы так, что ее черное ведьминское платье намокло и еще больше потемнело. Травинки то и дело кололись, и вскоре ладони Кики покрылись царапинами. Потревоженные насекомые, ночевавшие в травах, тучами взлетали вверх, прямо в лицо склонившейся Кики. Стоило ей вздохнуть – и некоторые даже залетали в рот. И все же на душе у ведьмочки было радостно. Она раскладывала пучки срезанных трав на солнце, и под его лучами те меняли цвет прямо на глазах. Терпкий запах свежесрезанных трав быстро слабел и сменялся душистым сухим благоуханием. Кики думала о том, что где-то там, дома, ее мама Кокири сейчас занимается тем же самым, и ее душу наполняла гордость, а в груди становилось тепло.
В шесть часов вечера Кики срезала и вечерние травы. Однако она не забыла оставить на грядках ту долю утренних и вечерних трав, которая пойдет на семена для урожая будущего года.
На следующий день Кики мелко нарубила травы: листья, стебли, корни – все вперемешку, положила их в медный котелок, который подарила ей Кокири, и подсушивала, и поджаривала их на слабом огне, время от времени помешивая содержимое котелка, пока не получился порошок. Напоследок она плеснула в котелок три горсти виноградного вина – и вот и все, Кики успешно приготовила свое снадобье от кашля второй раз в жизни.
«Хорошо, что я не забыла о нем по рассеянности...»
Кики, глубоко вздохнув, плюхнулась на стул. Она взяла в руки стоявшую рядом бутыль, в которую она засыпала снадобье в прошлом году, и всмотрелась в нее. И когда только она успела все израсходовать? Порошка оставалось совсем чуть-чуть, на самом донышке. У Кики по спине вдруг пробежали мурашки.
— Вот она – ведьминская природа... — пробормотала она. Кокири когда-то рассказала ей, что ведьмы каждый год готовят ровно столько снадобья, сколько потребуется. Так получается без всяких расчетов, само собой – и это тоже своего рода чудо. И пусть Кики очень устала, но душа у нее пела оттого, что ей удалось сделать все правильно.
В тот день с самого утра задули яростные южные ветра. Эти шквальные ветра налетали лишь раз в году, когда лето начинало близиться к концу, и жители Корико называли их «Морскими чудищами». Они вздымали песок на побережье и проходили по городу, разбрасывая его горстями во все стороны, так что порой глаза было невозможно открыть. Но когда ветра утихомиривались, воздух в Корико становился таким чистым и прозрачным, что можно было разглядеть даже самые отдаленные горы. И по этому признаку люди понимали, что скоро придет осень.
— Знаешь, Дзидзи, а ведь сегодня наверняка будут очень хорошо видны звезды.
После ужина Кики вместе с Дзидзи вскарабкались на крышу. Оба они любили залезть повыше. Усевшись на коньке, они запрокинули головы и принялись разглядывать рассыпанные по ясному небосводу звезды. Это чистое небо, такое глубокое, что казалось, в нем можно утонуть, было подарком от «Морских чудищ». На небе виднелись звездочки: розоватые, голубоватые, зеленоватые, яркие и потусклее.
Пусть все будет хорошо.
Пусть все будет хорошо...
Огоньки помигивали, словно отвечая на волшбу Кики.
И тут вдруг Дзидзи яростно зашипел.
— Там кто-то есть!
Кики поспешно посмотрела вниз:
— Где? Кто?
Дзидзи указал передней лапой в сторону тени за булочной.
Кики очень долго смотрела на яркие звезды, и теперь все, что было внизу, казалось ее отвыкшим глазам сплошной густой чернотой.
— Да где же? — снова переспросила Кики. И тут она увидела черную тень, которая убежала прочь и спряталась за домом.
— Снова... — невольно вырвалось у Кики негромкое ворчание. — Опять смотрит...
Позже, когда Кики уже забралась под одеяло, она полушепотом спросила у Дзидзи:
— Скажи, Дзидзи, а как Кэкэ добралась до дома Слона, когда я полетела вернуть брошку? Их дом стоит на другом конце города – как же она смогла за мной угнаться? Я ведь на помеле летела.
Кики уставилась на Дзидзи, дожидаясь ответа.
— Не знаю я, — недовольно проворчал Дзидзи.
— Как ты можешь этого не знать? Вы же вместе были! Вы что, с ней заодно?
— Заодно? Она тебе что, враг, что ли?
— Ну, нет, конечно... Но я хочу знать!
— Она меня спросила: «Пойдешь со мной?» — я мяукнул в ответ, и она засунула меня в карман своей юбки.
— А потом что? Вы полетели?
— Да нет же, я не понял. Но ощущение было не такое, как при полете. И все равно очень быстро. Меня по дороге даже укачало, голова закружилась.
— В следующий раз будь повнимательнее, — раздосадовано упрекнула его Кики.
— Ну, знаешь! Ты не слишком многого от меня хочешь? — обиженно откликнулся Дзидзи.
Он выбрался из-под одеяла, запрыгнул на стул, повернулся к Кики спиной и лег спать там. Кики протянула руку и подергала его за хвост.
— Отстань! Что я тебе сделал? — проворчал Дзидзи, так и не обернувшись.
Кики спокойно мыла посуду после обеда, но вдруг навострила уши и прислушалась.
«Пи-пи-пи! Пик-пик!»
Откуда-то ясно доносился птичий щебет – словно пищал свежевылупившийся птенец. «Птенец, в это время года?..» — Кики удивленно пожала плечами, а потом продолжила мыть посуду.
«Карр! Карр! Карр!» — раздалось громкое воронье карканье.
«А вдруг эта ворона захочет съесть птенца?» — Кики обеспокоенно выглянула из окошка.
Хлоп!
Уличная дверь со стуком распахнулась, и в дом вошла Кэкэ.
«Карр! Карр!»
— Кэкэ, так это ты была?!
— Ха-ха! Поверила! Поверила! — Кэкэ так и покатилась со смеху, показывая на Кики пальцем.
— Не надо так делать, ты меня напугала. Не отличить же от настоящей!
Услышав это, Кэкэ подчеркнуто гордо выпрямилась:
— Так ты меня раскусила! Ну да чего теперь скрывать – я и есть ворона. Только меня заколдовали, вот я и превратилась в девочку, что, опять поверила? Хи-хи-хи!
— Какая... дурацкая выдумка! — фыркнула Кики, наливая чай. — Вот, попей чаю и не выдумывай всякую ерунду.
— Ну, извиняй! — Глаза Кэкэ смеялись сквозь пар, поднимающийся над крышкой. Она никак не могла скрыть радость оттого, что ей удалось провести Кики.
«Какой же она еще ребенок...» — подумалось Кики.
Кэкэ отхлебнула чаю.
— Ах, хорошо, сразу так легко стало. Ну что, может, еще кого показать? Кого-нибудь подиковиннее. — Она прокашлялась и подала голос: — Мо-о-мо-мо тутуту-у... Мо-о-мо-мо тутуту-у...
— Ой! — Кики изумленно вытаращила глаза. — Кэкэ, ты знаешь этих зверей?
— Знаю – это же сладкопевцы. Если б я про них не знала, как бы я смогла им подражать? — колко ответила Кэкэ.
— Так ты забиралась в такую даль, до самого архипелага Созвездие? Туда же даже корабли не ходят...
— Я путешествую не так, как ты, Кики. Есть способ не летать по небу, а мгновенно перемещаться, куда нужно. — Кэкэ явно поддразнивала Кики, легко догадываясь о том, что у нее на уме.
— А, поняла! Ты слышала их песни по радио, да? Путешественник Ганта, который нашел их на острове архипелага Созвездие, сделал записи и... — Кики снова вспомнила удивительных сладкопевцев. Они пели свою песню перед рассветом; совсем недолго их голоса звенели над маленьким островом. Сначала они звучали вразнобой, но потом сливались в стройный единый хор, и тогда казалось, что песня плывет наверху, растворяясь в утреннем небе.
— Они возносят свою молитву на пограничье между ночью и утром. Мо-о-мо-мо тутуту-у, мы ту-ут... — произнесла Кэкэ низким, рокочущим голосом, как у сладкопевцев, и, притихнув, посмотрела куда-то вдаль. Кики поразилась: «Да ведь она в самом деле там была!»
Кики пытливо уставилась на Кэкэ, а та вдруг улыбнулась как ни в чем не бывало и громко объявила:
— Знаешь, а сюда скоро гости придут!
— Ко мне?
— Даже не знаю, к тебе или ко мне... Ну-ка прислушайся – вот и шаги уже доносятся: топ-топ-топ. — Кэкэ наклонила вбок и прислушалась. Однако Кики ничего не слышала.
Она выглянула из окна и окинула взглядом улицу, но все равно никого не увидела.
— Не спеши, не торопись. Им нужно еще немножко времени, они пока еще только на Главном проспекте. Это только я слышу так далеко и хорошо, — с самодовольным видом добавила Кэкэ.
И вот наконец на улицу, опустевшую без лекарственных трав, которые так украшали ее, вывернула из-за угла ватага мальчишек из аэроклуба во главе с Томбо, а с ними шла Мими. На ней даже простая белая форма аэроклуба смотрелась очень элегантно.
— Вот видишь, все так и есть! Все как я сказала! — закивала Кэкэ, страшно довольная собой.
«Можешь говорить что угодно, но на самом деле ты ведь просто с ними договорилась...» — Кики твердо посмотрела младшей ведьме прямо в глаза.
Тем временем ребята быстро шагали к дому Кики. Кэкэ подскочила к двери и распахнула ее.
— Привет-привет, давайте заходите!
Она приглашала их словно в свой собственный дом.
— Привет, Кики, давно не виделись, как дела? Я бы с радостью еще разок поел древесного шоколада! — улыбнулся Кики Томбо.
— Какого еще древесного шоколада? — тут же навострила уши Кэкэ.
— Это такой особый способ есть шоколад – так гораздо вкуснее! — рассмеялся Томбо.
Кики тоже хихикнула.
— Представляешь, Кики, мне кажется, удалось починить мою заводную бамбуковую стрекозку, которая улетает, зависает в воздухе и возвращается! — Томбо просто сиял от радости.
— Да? Это замечательно! Так ты ее нашел? И где она была? — спросила Кики.
— Тогда, в Бесконечном парке, я решил, что она насовсем улетела, а оказалось, Кэкэ ее поймала. На самом деле она была совсем недалеко, Кэкэ мне ее вернула.
— Что, в тот же день? — Кики вспомнила тот вечер и как смеялась Кэкэ, уходя прочь по дорожке, чтобы исчезнуть в вечерних сумерках.
— Наверно, я просто понравилась этой вертушке, хи-хи-хи! — Кэкэ рассмеялась, но вид у нее был такой, словно ей есть что скрывать. Маленькая ведьма упорно смотрела на свои ноги.
— Ты мне очень помогла! Благодаря тебе не пришлось все переделывать с самого начала, — произнес Томбо, у которого от волнения даже пот на лбу выступил.
— Она описала круг и вернулась к хозяину, как и было задумано, так что, думаю, механизм возвращения тебе удался, — сказала Кэкэ.
— А потом мы все вместе стали над ней работать, Кики, — ты ведь знала об этом? — спросила Мими.
— Потрясная штука вышла, смотри! Кэкэ нам помогла! — Ребята из клуба раскрыли бумажный пакет, который принесли с собой, чтобы Кики могла заглянуть внутрь и посмотреть на вертушку.
— Если бы не помощь Кэкэ, мы бы не справились. Так хочется уже проверить, что получилось!
— Конечно, мы же договорились! Пойдем в Бесконечный парк и там ее запустим!
— Скорее, Кэкэ! Мне уже не терпится это увидеть! — поторопила Мими.
— Да, уже бегу! Я все помню, я не забыла! — Кэкэ вскинула на плечи рюкзак и стала собираться. Кики, не отрываясь, смотрела на нее.
— Кики, ты же пойдешь с нами? — спросила Мими.
Кики все это время чуточку завидовала Мими, потому что та могла вот так запросто взять и пойти вместе со всеми. И теперь ведьмочка негромко промямлила:
— Да у меня времени нет...
Кэкэ тут же вклинилась между Кики и Мими:
— Вот именно, к тому же Кики это совершенно неинтересно! Она и сама летать умеет, а мы тут какую-то крохотную вертушку полетать уговариваем! Для нее это так, мелочь!
— «Уговариваем»? Кэкэ, ты иногда так странно выражаешься... — озадаченно произнес один из мальчиков.
— Да ладно тебе, Кики, пойдем с нами! Я хочу, чтобы ты тоже поглядела! — Томбо протянул Кики руку.
— Ну, раз так, буду рада составить вам компанию, — тут же просветлела лицом Кики.
— Бежим! — донесся до них голос Кэкэ, которая уже успела выйти из дома.
Кики окончательно решилась и обратилась к снующему туда-сюда Дзидзи:
— Ты пойдешь с нами?
И тут – «дрриннь! дрриннь!» — раздался пронзительный звонок телефона.
— Кики, да не обращай ты на него внимание, пойдем! — Томбо потянул Кики за руку.
Та было согласилась: «Да-а...» — но потом пробормотала: «Нет, так не пойдет», вернулась и взяла трубку.
— Кики, малышка! — раздался из трубки запыхавшийся голос. — Мне твоя помощь нужна! Я Син, из порта, ты же меня помнишь?
— Да.
«Это тот самый Син, добрый приятель Дзидзи», — подумала Кики.
— Я хотел попросить тебя отвезти сеть на корабль, который сейчас в море.
— Сеть? В море?
— Да, именно. У них сеть порвалась, а там рыба кишмя кишит! Попросили доставить им самую большую сеть, и как можно скорее, а с такой работой только ты, ведьмочка, и можешь управиться!
Син говорил с таким напором, что Кики показалось, будто он не столько просит ее об услуге, сколько старается предотвратить ее отказ.
— Хорошо, я поняла. — Кики страшно расстроилась, но все же отвечала как можно дружелюбнее.
— Извиняй! — с облегчением выдохнул в трубку Син.
Кики положила трубку и обратилась к ребятам, которые ждали ее снаружи:
— Я не смогу с вами пойти...
— Как, почему? — живо обернулся Томбо.
— Меня очень попросили поработать. Я прилечу, как только управлюсь, обещаю. Постараюсь закончить с этим как можно скорее.
— Как жалко... Ну, мы будем тебя ждать! — пообещала Мими.
Кики обратилась к Дзидзи, который растерянно вертел головой, не зная, что делать.
— Дзидзи, ты можешь пойти с ребятами, если хочешь. Я к вам попозже присоединюсь.
— Извиняй! — отозвался Дзидзи, точь-в-точь как Син. Кики невольно рассмеялась такому совпадению, и работа показалась ей уже не такой нежеланной.
В порту ее уже дожидался Син; рядом с ним лежала огромная, свернутая в рулон сеть.
— Ты нас просто спасаешь! Извини, что так срочно получилось – у тебя же, наверное, много дел?
— Да, и было бы здорово... Но вам, Син, я отказать никак не могу. Вы ведь так заботитесь о Дзидзи. Он рассказывал, что вы умеете так взять за шкирку и потрясти, что плечи и спина тут же ныть перестают. Конечно, он у меня немного избалованный...
— А-ха-ха, так и говорил? Он у тебя славный малый! Ну, тебе нужно поторопиться. Там в море громадный косяк рыбы идет, жаль будет его упустить. Но лететь долго придется, все на юг и на юг, а там увидишь маленькое белое рыболовецкое судно. Вот туда сеть и сбросишь – просто сбрось да и все. Хорошо?
— Все поняла!
С помощью Сина Кики привязала трос, которым была увязана сеть, к концу метловища. Ну и тяжесть! Кики попробовала взлететь, но шлепнулась, потом опять попыталась подняться и снова шлепнулась. Она кое-как доволокла сеть до конца пирса, и там Кики наконец удалось взлететь вверх. Когда она поднялась в небо, то обнаружила, что над морем дует сильный ветер. Помело так и закрутилось под тяжестью подвешенной к нему сети.
— Ну, я прямо как вертушка!
Кики сказала это безо всякой задней мысли – просто вырвалось – и теперь сама не знала, то ли смеяться ей хочется, то ли плакать. Кики крепко стиснула черенок, чтобы ее не сдуло ветром, наконец-то поймала равновесие и полетела вперед. Она быстро набрала скорость, и город тут же стал маленьким, словно нарисованным на карте. Кики посмотрела вниз и отыскала взглядом Бесконечный парк: он как раз выходил к бухте Корико. Сейчас он казался крохотным, с ладошку, и купался в лучах послеполуденного солнца, — турники так и блестели.
Кики не смогла промолчать – она сказала сама себе:
— Я ведь больше ничего другого не умею... К тому же, когда я работаю, меня это как-то успокаивает...
Наконец она отлетела так далеко от города, что вокруг стало видно одно только море. Оно беспрестанно волновалось, и там, где на воду падали солнечные лучи, волны блестели, как разбитое зеркало, — аж глазам делалось больно. Однако корабля нигде не было видно.
— Дзидзи, ты его видишь? — по привычке спросила Кики и обернулась назад.
«Ах да, его же нет...»
Кики раздосадованно фыркнула.
И тут издалека послышались крики морских птиц. Кики прищурилась и разглядела большую стаю птиц, кружащих над одной точкой; они то спускались к воде, то взмывали вверх. Кики поспешила туда и вскоре увидела, что под птичьей стаей плывет маленький кораблик. Белый кораблик. Кики начала снижаться.
— А, вон она! Вон, летит! — послышались голоса с корабля. Кики продолжала разглядывать, что там внизу. Море вокруг корабля так и бурлило. В воде то и дело посверкивали серебристые искорки, — должно быть, это и был рыбий косяк.
— Ведьмочка-а, сто-о-ой! Да! Там остановись, там!
На палубе кораблика стоял капитан и два рыбака – и все они отчаянно махали руками. Кики помахала им в ответ.
— Ведьмочка-а! раз уж ты здесь, подсоби нам немного, будь добра-а! Ты вот сейчас не спускайся-а, ты прямо оттуда-а, с высоты-ы, распусти сеть, как я тебе скажу-у, окажи любе-е-езность! — прокричал капитан, приставив руки ко рту на манер рупора. — Лети по кру-угу и распускай узлы-ы, пока вся сеть не разверне-о-отся! Да-да, вот так! Теперь крутись на месте, быстрее, еще быстрее! Пусть семь расправится! Да, вот та-ак! Хорошо, а теперь соберись с силами и на-акрой рыбу! Так мы их всех одним махом и выловим!
Кики была совершенно сбита с толку, но послушно проделала все, как ей велели: распускала узлы, летала во весь дух и развернула сеть. Сеть с шуршанием расправилась и свесилась вниз – теперь ее удерживал на метловище только один трос, и сеть была похожа на широкую, пышную юбку. Она с громким плеском погрузилась в море.
Ой, что же это такое получилось! В сеть попалась не только рыба, но и корабль и даже птицы, летавшие над ним, — все-превсе накрыло!
— Это еще что? — Капитан озадаченно посмотрел сквозь сеть вверх. — Я же вроде не просил тебя заодно и корабль ловить...
— Но зато улов-то какой, улов-то! — Оба рыбака так и запрыгали от радости.
— Ой, я вас нечаянно накрыла... Что же делать? — закричала Кики. Ее дергало сетью так, что казалось, вот-вот придется на голову встать.
—Да уж, незадача... — Капитан задумчиво поскреб подбородок, подняв голову вверх. — Ну, ведьмочка, слушай внимательно. Раз уж так вышло, ты дотяни нас потихоньку-полегоньку до самого порта, сделай одолжение.
— Да как?! Я же не смогу! — прокричала в ответ Кики.
— Мы запустим мотор и двинемся вперед малым ходом, а ты над нами! Очень прошу! — прокричал в ответ капитан.
Тут уж Кики никак не могла отказаться. К тому же, если просто отпустить сеть, она накроет корабль и тот наверняка потеряет управление. Кики закусила губу: «А я-то хотела побыстрее расквитаться с этой работой и полететь к Томбо и ребятам...» Однако она подавила досаду и медленно и осторожно полетела к порту, волоча за собой сеть. Рыбы и птицы двинулись вместе с ней.
Ну и переполох поднялся, когда они добрались до порта! Сначала команду осторожно, чтобы не упустить рыбу, высвободили из сети, которая сейчас больше напоминала птичью клетку, потом сам корабль, потом выбрали из сети плещущуюся в ней рыбу и разложили улов по корзинам и напоследок, расправив сеть, выпустили птиц в небо. Вот теперь работа Кики была наконец окончена.
Улов оказался на славу!
В порту мгновенно собрались хозяева рыбных лавок, и рыбу начали раскупать. Птицы, даром что их уже отпустили на волю, не спешили улетать, а сновали поблизости, крича пронзительными голосами, в надежде поживиться остатками улова.
— Ну, ведьмочка, ты с любой работой справишься без сучка без задоринки, как я погляжу! — Обветренное лицо капитана расплылось в счастливой улыбке.
Син хлопнул Кики по спине:
— Ну, ты просто молодчага! — пробасил он. И тут же спохватился: — Да, вспомнил, твой отдарок. Вот, отобрал для тебя рыбу покрупнее, глянь, какая красавица! И вот еще одна, поменьше, передашь своему приятелю-коту, — сказал Син и протянул Кики корзину с двумя рыбинами. Рыбьи хвосты перевешивались через край и слегка подрагивали.
— Знаете, Син, я так устала... Может, вы и меня возьмете за шкирку, как Дзидзи, да встряхнете, а? — Кики со смешком взглянула на Сина.
Уже смеркалось.
Кики, взяв корзину, полетела прямо домой. Открыв дверь, она увидела Кэкэ: та сидела на стуле, скрестив ноги, а на коленях у нее безмятежно спал Дзидзи. Проснувшись и заметив Кики, кот поспешно спрыгнул на пол.
— Ух ты! Какая рыба! Вот это рыба! Попируем! — преувеличенно радостно забегал он.
Кэкэ тоже подошла и заглянула в корзину. Она дернула носом:
— Это что, твой отдарок? Свеженькая!
— Так ее буквально только что выловили. А как ваша вертушка, запустили? Как все прошло? Удачно? — принялась расспрашивать Кики.
— Да, порядок. Полная победа, — широко улыбнулась Кики.
— И как все прошло?
— Она полетела, — сухо отозвалась Кэкэ.
— И что?
— И всё.
Тем вечером, уже забравшись под одеяло, Кики спросила у Дзидзи:
— Ну так как все прошло? Расскажи мне! Вертушка полетела?
— Да. Здорово было и очень забавно. Она так – вжух! — взлетела с фырчаньем прямо вверх, потом ненадолго зависла в небе. Томбо говорил, что там вроде как пружинный механизм, уж не знаю, но она летала, как смерчик. А потом – вжух! — нырнула вниз и опустилась Томбо прямо в руки, послушно так. Я даже умилился: она словно не вертушка, а послушная кошечка, хе-хе-хе! Все та-а-ак удивились! Никто не думал, что все так гладко пройдет. А получилось как по волшебству, все прямо так и говорили.
— А Кэкэ что делала?
— Да ничего – просто стояла.
— И больше ничего?
— Еще вроде большой палец показала, — сказал Дзидзи. Он посмотрел на Кики и добавил: — Все были так рады, что даже заплясали, прямо там, в парке. Плясали каркали – получился танец ворон.
В ту ночь Кики долго не могла заснуть.
— Да нет, не может быть... — бормотала она. Но как она ни пыталась выкинуть из головы навязчивую мысль, так возвращалась снова и снова.
«Звонок от Сина – это же, небось, Кэкэ подстроила... Чтобы я не смогла пойти с ребятами в парк...»
Глава 10