УОЛЕ – одно из крупнейших и авторитетнейших научно-краеведческих общественных организаций России конца 19 – начала 20 вв. Общество было открыто в Екатеринбурге 29 декабря 1870 г. и почти до конца 1920-х гг. являлось практически единственным центром общественно-краеведческого движения на Урале.
| 
|
Главным инициатором его создания стал уроженец Швейцарии, преподаватель екатеринбургской мужской гимназии, замечательный ученый, исследователь Урала – Онисим Егорович Клер (1845–1920).
Идея создания в г. Екатеринбурге научного общества (а при нем – музея) была высказана О. Е. Клером в кругу коллег и друзей в 1867 г. Инициативу любителей естествознания поддержали ряд горных инженеров, в том числе главный начальник Уральских заводов А. А.Иосса, а также некоторые врачи, ученые, лесничие и представители других профессий.
Учредителями были Н. К.Чупин, А. А. Миславский, В. И.Обреимов, Н. А. Иосса, П. В. Рудановский, Л. П.Сабанеев и другие – всего 80 человек, большинство из которых являлись представителями интеллигенции. Основными целями Общества стали «…изучение и исследование Уральского края в естественно-историческом отношении, распространение естественно-исторических знаний в этом крае».
Одновременно с открытием УОЛЕ были основаны его библиотека и музей (ныне Свердловский областной краеведческий музей, открылся для посещения 27 декабря 1888). Общество издавало научный журнал "Записки УОЛЕ": с 1873 по 1927 вышли 40 томов в 106 выпусках.
При УОЛЕ работали комиссии: метеорологическая, археологическая, сельскохозяйственная, по распространению естественноисторических знаний, по охране памятников природы, по охране научных и художественных ценностей, по истории Екатеринбурга, магнитная и радиевая, фенологическая, по изучению жизни и творчества Д.Н.Мамина-Сибиряка.
Обществом были созданы минералогическая мастерская, передвижной музей учебных пособий, рыборазводная станция на озере Аракуль, секция пчеловодства, экскурсионное и энтомологическое бюро.
Первоначально УОЛЕ существовало за счет членских взносов, пожертвований частных лиц, пособий уральских земств и Екатеринбургской горной управы; с 1895 г. получало крупное ежегодное правительственное пособие; в 1921 г. поставлено на госбюджет.
Общество было инициатором и организатором знаменитой Сибирско-Уральской научно-промышленной выставки 1887 года в Екатеринбурге, 1-го съезда музыкальных деятелей Урала (1921), областного съезда деятелей краеведения (1924).
УОЛЕ создало на Урале широкую метеорологическую сеть, которая включала 61 станцию. Члены Общества вели фенологические наблюдения, занимались ботаникой и зоологией, археологией и этнографией, исследованиями края во многих других отношениях.
Музей УОЛЕ представлял собой богатейшее собрание природных и исторических экспонатов (к 1910 их насчитывалось более 25 тыс). Они подразделялись на 10 отделов: ботанический, зоологический, палеонтологический, минералогический, геологический, энтомологический, антропологический, археологический, этнографический, нумизматический и 2 коллекции: историческая и художественная.
Библиотека УОЛЕ к 1925 г. насчитывала более 80 тыс. научных изданий на русском и иностранных языках. В 1925 музей и библиотека, выделенные из состава УОЛЕ, получили статус государственных. На базе художественных коллекций музея в последствии была создана Свердловская картинная галерея (1936), а на базе «уголка Д.Н.Мамина-Сибиряка» – мемориальный музей писателя (1940).
За все время существования УОЛЕ в его рядах состояло более 2,5 тысяч членов.
В числе руководителей Общества были О. Е. Клер; главные начальники Уральских заводов В. А. Грамматчиков, И. П. Иванов, П. П. Боклевский; горные инженеры Р. Г. Миквиц, В. М. Малахов; врачи А. А. Миславский, Н. А. Русских; химик А. И. Дрездов, геолог и палеонтолог М. О. Клер, зоолог В.О. Клер, энтомолог Ю. М. Колосов, химик Л. М. Хандросс и др. Среди активных членов УОЛЕ были писатель Д. Н. Мамин-Сибиряк, фотограф В. Л. Метенков; археологи М. В. Малахов, В. Я. Толмачев; заводчик Д. П. Соломирский, пермские краеведы П. В.Сюзев, И. Я.Кривощеков, лесничие Теплоуховы и многие др. Почетными членами являлись многие выдающиеся русские и ряд иностранных ученых: А. П. Карпинский, А. Е. Ферсман, В.И. Вернадский, К. А. Тимирязев, Д. И. Менделеев, Н. М. Пржевальский, Ф. Нансен, барон И. А.де Бай, Г. Ф. Кунц и др. УОЛЕ имело широкие научные связи в стране и за границей. В 1913 году осуществлялся обмен изданиями со 185 русскими и 120 иностранными научными обществами и организациями.
В 1929 УОЛЕ было закрыто решением органов советской власти.