Вацлав начал себя настраивать на то, что скоро у него будут новые ручные протезы, которые практически ничем не отличаются от живых человеческих рук. Он не стал говорить жене о предстоящей операции, а решил сделать ей сюрприз, представляя её удивление и удивление дочери, когда он вернётся домой с новыми руками. Утром Пэтти сказала ему, что решила нанять няню для Элишки, на случай если оба родителя будут загружены работой, Вацлав эту идею поддержал, но предложил по возможности устроить дочь в детский сад.
- Единственный детский сад в этом районе очень дорогой и вряд ли нашу дочь туда возьмут, - покачала головой Пэтти.
- Почему не возьмут? – удивился Вацлав.
- Туда берут только детей корпоративных воротил, а мы с тобой - сам знаешь.
- А в других районах? Я могу купить машину, чтобы возить Элишку в детский сад, - предложил Вацлав, ещё не совсем зная о жизни в Найт-Сити.
- Не для того я пробивала дорогу в этот город, чтобы наша дочь ходила в детский сад для бедных, да и остальные районы не так безопасны.
Поняв, что других вариантов нет, Вацлав полностью согласился на няню для дочери, тут же начал думать, как ему в дальнейшем устроить Элишку в школу. Придётся вырасти до уровня корпоративного воротилы, чтобы дочь пошла в лучшую школу, и он надеялся пробить дорогу в будущее для дочери, работая рипером в клинике.
***
Сегодня всё утро и весь день Вацлав был занят тем, что ремонтировал аугментации пришедшим в его клинику людям. Поскольку на носу День основания города, многие граждане спешили перед ним приукрасить свои протезы и аугментации, чтобы выглядеть как на параде. В основном они хотели встроить в аугментацию какую-нибудь светящуюся иллюминацию. Вацлав предупреждал их о том, что после праздника придётся её либо отключить либо вытащить, на что клиенты говорили, что это не проблема и деньги на обратную операцию у них есть. Другие требовали полной перепрошивки их аугментаций, то есть замена старых на новые. Это как раз то, что Вацлаву нравится, он невольно вспомнил, как менял протезы в одноимённой клинике в Праге, пока та не закрылась и он не перешёл в подполье. Работы было много, и Вацлаву казалось, что он вот-вот потеряет сознание, спасибо местным разработчикам лекарств для аугментированных, теперь не надо будет каждую неделю колоть Н-поз для того, чтобы не словить синдром Дэрроу, а эта штука очень болезненная и он не понаслышке об этом знает. Не раз встречал на улице в Праге ауга, который корчился в агонии синдрома Дэрроу. Вчера он чинил протез одному военному и невольно вспомнил про Элисон Станекову, один раз она зашла к нему в клинику «Протез», чтобы он обследовал её голову. Больше он её не видел, только слышал, что она стала сектанткой после Инцидента. Ей и её отцу надо было бы бежать в Найт-Сити, бывшая военная и тут бы нашла себе место, как и её отец - часовщик, чьи часы, наверное, до сих пор висят у Вацлава в «Машине времени».
Вацлав работал так усердно, что не заметил, как у него закончились нужные аугментации. Хорошо, что к этому времени он успел починить и обследовать всех пришедших на починку граждан Найт-Сити.
- Ну вот, вся оптика от «Кироши» закончилась, надо заказать ещё, - вздохнул Вацлав и тут же начал просматривать свою записную книжку, чтобы найти контакты поставщика. Попутно он отметил ещё парочку контактов, чтобы связаться с поставщиками аугментаций для рук и ног. Второе нашлось быстрее, чем первое, оказалось, что у «Кироши» какие-то проблемы на заводе и поставки задерживаются.
- И что мне делать? Скоро праздник и наверняка ко мне придут за обновлением, - задался вопросом Вацлав.
- Поищите у других производителей, - посоветовал поставщик и прервал связь.
Вацлав тут же подсел к своему компьютеру и стал искать, кто ещё производит оптические аугментации и тех, у кого можно перекупить парочку. Но многие риперы сами были в поисках оптики от «Кироши», а рынки поставщиков были не очень надёжные. Тут он в сети наткнулся на некое сообщество «Мусорщиков», предлагающих продать дорогую оптику за гроши.
- Ну да, разбежались, с меня хватило аугментаций от Монтаны Джонса, после которых кошмаров стало ещё больше, - улыбнулся Вацлав. – «Эх, придётся самим додумывать, что делать. Может быть, просто подкрутить пару проводков и кое-что добавить от себя». По своему опыту, Вацлаву приходилось додумывать на месте, поэтому, немного пораскинув мозгами, он начал собирать новые глазные аугментации из старых, попутно проверяя их на себе, подключив их к своей черепной аугментации.
- Ух ты, здорово, у меня словно третий глаз открылся, - улыбнулся Вацлав. – Хотя картинка немного глючит, может, ещё что-то подкрутить?
Так понемногу Вацлаву удалось из ничего собрать что-то. Сегодня к нему больше никто не пришёл, поэтому, почувствовав усталость от напряжённого рабочего дня, он решил пораньше закрыть клинику и вернуться домой к семье. Сегодня на площади Корпорации было людно, люди готовились к празднику и это было видно по их настроению, также Вацлав обратил внимание на огромный экран на одном из зданий корпорации «Арасака», там говорилось, что праздничное шествие начнётся на площади, а затем демонстрация перейдёт на другие районы.
- Ого, а как же они обеспечат безопасность параду? – задался вопросом Вацлав.
- Всё просто, - услышал он знакомый голос за спиной. Это была Ви, похоже, у неё сейчас было задание в этой части города. – Они заранее пришлют туда отряды «Милитеха» и «Макстака».
- Ви, рад тебя видеть, - улыбнулся Вацлав девушке.
- И я рада. Ну как, прижился тут?
- Пока приживаюсь, сегодня я был забит под завязку, - признался Вацлав.
- Да, перед праздником все хотят обновиться, - произнесла девушка. – Вы пойдёте?
- Только встретим, а ты?
- Пошла бы, но у меня много дел.
- Как ни странно, у меня тоже.
- Рассказывай.
Вацлав от доброжелательности Ви вздрогнул, раньше никто не интересовался как у него дела, даже Адам Дженсен, которого интересовало только его состояние и то, что в него потом встроили, хоть бы раз спросил: «Как ты здесь, друг?» Ви была к нему более дружелюбна с самого начала их встречи: шутила, подбадривала, а теперь спрашивает, как у него дела, а ведь она обычная наёмница. Вацлав расслабился и рассказал, что у него закончились оптические аугментации от «Кироши» и что у официальных поставщиков проблемы на фабрике возникли. Все остальные либо слишком дорогие, либо некачественные.
- И как ты собираешься выкручиваться? – спросила девушка.
- Уже выкрутился, собрал из ничего, теперь это официально аугментации от Вацлава.
- Ух ты, и как, надёжно?
- Ага, на себе проверил, я всегда так делал, когда Китай тормозил поставку. Вот только...
- Что? – спросила Ви.
- Калибраторов для нейропластики я так и не нашёл.
- А кто поставщик?
- Тай Юн Медикал.
- У нас полно китайских корпораций, но такой тут нет
- Вообще калибраторов нет.
- Так калибровать и не нужно, всё работает исправно, если техника хорошая.
- Понятно.
- Ну ладно, мне пора, ещё встретимся, друг, - улыбнулась Ви и пошла по своим делам, а Вацлав направился к своему дому.
Как только он вошёл в свою квартиру, Элишка тут же бросилась ему на руки, она была рада видеть своего отца, всё же за время отсутствия Пэтти в Праге дочь успела сдружиться с отцом-работягой и ни на шаг от него не отступала.
- Привет, Эли, а где твоя мама?
- На кухне, работает, - вздохнула девочка.
- А говорила, что свободна сегодня. Ничего, скоро у тебя будет няня.
- Зачем?! – удивлённо посмотрела девочка на отца.
- Чтобы ты не скучала, когда мы оба на работе, - улыбнулся Вацлав. – Ладно, иди в свою комнату, там у тебя полно игр.
- Нет, я хочу быть с тобой.
Спорить со своей дочерью Вацлав не стал, чтобы не огорчать малютку, а вместе с ней пошёл на кухню. Пэтти сказала, что найти няню из этого района ей не удалось, опять эти привилегии, поэтому она решила нанять девушку из Уотсона, которая готова работать и за низкую плату. Вацлав согласился с тем, что няня будет из рабочего района, он больше доверял обычным гражданам, чем привилегированным.
- Она по происхождению китаянка, хоть и выросла в Найт-Сити, - пояснила Пэтти.
- Ну, те, кто вырос и родился тут, автоматически становятся гражданами не только Свободного штата Калифорния, но и гражданами этого города, - сказал Вацлав. – Я не против.
Новые руки
Утром с Вацлавом связалась Ви и сказала, что готова везти его в Уотсон на операцию по замене ручных протезов. Он был рад тому, что скоро его некрасивые механические руки приобретут другой вид. Сказав жене, что он пойдёт в свою клинику ремонтировать аугментации Ви и что скорее всего ремонт затянется, он вышел из дома и стал ждать, когда к нему подъедет Ви. Наёмница подъехала к его дому на чёрном кадиллаке, судя по всему, последней модели и, открыв переднюю дверь, улыбнулась и пригласила сесть рядом.
- Ого, хорошая машина! – приятно удивился Вацлав.
- Спасибо за комплимент, - улыбнулась девушка. – Твои жена и дочь знают, куда ты собрался?
- Нет, я сказал, что буду ремонтировать тебя. Прости, Ви, я хочу сделать жене сюрприз, а если бы я сказал, что просто иду в клинику, то она бы начала звонить мне.
- Понятно, - улыбнусь Ви. – Дорога до Уотсона долгая, так что можем заехать в Маленький Китай и перекусить.
- Пока кушать не хочу.
- Лучше поесть, операция может занять много времени и делать её лучше на сытый желудок, организм может не выдержать.
- Как скажешь, Ви.
Вид за окном кадиллака девушки-наёмницы начал быстро меняться, как только машина тронулась с места. Красивые богатые районы быстро менялись на менее уютные и бедные, и если в одних ещё было более-менее чисто, то другие были завалены мусором, Вацлав даже сравнил их с районами Праги, где ауги и бедные живут в Прекажке, а богатые в других районах. Менялся не только вид домов, но и растительность вокруг них, если в центре города полно зелени и высоких пальм, то в этих районах зелени почти не было.
- Печальное зрелище, но что поделаешь, если люди не хотят меняться, - выдохнула Ви.
- А ты где живёшь? – вдруг спросил Вацлав.
- В Уотсоне.
- И как, устраивает?
- А что ещё делать начинающему наёмнику-кочевнику, квартирка у меня уютная, хоть дом и не очень, но радует, что есть подземный гараж и ресторанчики с едой.
- Значит, ты тоже пытаешься тут ужиться?
- Да, - улыбнувшись, кивнула Ви. – Моему другу повезло, у него большая семья и хороший дом, может быть, и мне повезёт.
Проехав ещё три района, девушка сказала Вацлаву, что они подъезжают к Маленькому Китаю, и если Вацлав хочет поесть, то лучше места не найти, тут полно лавок с едой и ресторанов. Он согласился.
- Ничего себе, этот район отличается от остальных, прямо настоящий Китай, - удивился Вацлав, осматриваясь по сторонам.
Район и правда отличался от всех увиденных Вацлавом районов: он оказался ухоженным, на дорогах и тротуарах ни одной соринки, машины тут стоят на специальных стоянках, а кругом развешены красивые китайские фонарики, кроме того, он оказался двухэтажным, стеклянные мосты вели от красивого здания в центре площади к домам, стоящим рядом.
- Да, Кан Тао хорошо позаботились о месте отдыха для своих людей, - протянула Ви.
- Кан Тао?
- Да, небольшая китайская корпорация, делающая умное оружие.
- Тай Юн Медикал тут и рядом не стояли, - протянул Вацлав.
- Я тут знаю хороший ресторанчик, как раз для таких, как мы, и не дорого, - заявила Ви.
- Ок, веди меня, - согласился Вацлав.
Каково было его удивление, когда тем ресторанчиком оказалась знакомая ему «Куриная лапка», он даже растерялся, но Ви сказала ему, что эта сеть работает не только в Чехии, но и в остальных городах, даже в СССР. Тогда Вацлав осмелел и пошёл вслед за наёмницей.
- Добро пожаловать в «Куриную лапку», - сказала девушка-робот. – Пожалуйста, авторизуйтесь.
Ви тут же приложила свою руку.
- Так, мисс Ви, а теперь вы, - обратился робот к Вацлаву.
- Я тут недавно и мои протезы… - замялся Вацлав.
- Его зовут Вацлав Коллер, - заявила наёмница.
- Так, - монотонно произнёс робот. – Вацлав Коллер, вы постоянный клиент нашего заведения, так что для вас у нас есть скидки. Прошу, проходите за свободный столик и заказывайте.
- Не знала, что ты так любишь китайскую еду! – удивилась Ви.
- В Праге это единственный ресторан, обслуживающий аугов, вот и приходилось питаться курицей, - улыбнулся Вацлав.
После небольшого перекуса Ви и Вацлав вновь сели в машину и поехали в Уотсон, где остановилась Ви. Район сильно отличался от остальных, воздух здесь был более загрязнённым, растительности практически не было, точнее, вообще не было.
- И твой знакомый рипер работает здесь! – удивился Вацлав.
- Ну должен же кто-то помогать живущим здесь аугам, правда, иногда происходят стычки с киберпсихами…
Услышав про психов, Вацлав слегка вздрогнул, но Ви тут же его успокоила, сказав, что эхо Панхеи не дошло до Найт-Сити, а киберпсихозом заражаются люди, одержимые аугментациями и считающие себя богами.
- К тому же в этом районе расположены офисы полиции и «Милитеха», - улыбнулась Ви.
- Понятно.
- Вот мы и на месте, сейчас я познакомлю тебя кое с кем, - сказала девушка и повела Вацлава в небольшой и уютный магазинчик, где пахло благовониями и прочими экзотическими маслами. За стойкой стояла девушка, похожая на гота. Увидев Ви, она улыбнулась и спросила, кто её новый друг.
- Привет, Мисти, познакомься – это Вацлав Коллер, он рипер, который работает на площади Корпораций, он недавно приехал в город.
- Я Мисти, очень приятно, - улыбнулась девушка Вацлаву, на что он тоже ответил улыбкой. – Приехали к Виктору по обмену опытом?
- Нет, Ви сказала, что он может поменять мне руки, - ответил Вацлав.
- По сравнению с некоторыми, у вас крутые протезы, но если хотите измениться, то Виктор сейчас свободен.
***
Виктор был приятно удивлён, что он будет ремонтировать аугментации своего коллеги. Раньше другие риперы к нему не обращались, если бы Вацлав выглядел как корпорат, то Виктор бы насторожился и спросил, но Вацлав выглядел как обычный гражданин Найт-Сити, поэтому Виктор сначала поинтересовался, какие именно протезы он хочет.
- Чтобы они выглядели как живые, хочу порадовать новым собой свою жену и дочь, - пояснил Вацлав.
- Это похвально. Ви мне говорила о вас, вы тут недавно.
- Да, и рад этому, - улыбнулся Вацлав.
- Ну да, любой будет рад выбраться из того ада, что происходит в мире, - сказал Виктор осматривая руки Вацлава и делая замеры.
- Вик, он серьёзно хочет зацепиться здесь, так что лучше пропиши ему в отпечатки пальцев биометрию, - посоветовала Ви.
- А что, такое возможно? – поинтересовался Вацлав.
- Да, тут всё возможно, - кивнула девушка. – У меня тоже есть отпечатки пальцев, хотя я руки меняла неоднократно.
Сделав все необходимые ему замеры, Виктор попросил Вацлава снять куртку и рубашку, после чего проводил его в кресло. Ви осталась сидеть рядом, и смотрела, как Виктор меняет протезы Вацлаву. Левая рука Вацлава была полностью припаяна к его телу, поэтому Виктору понадобился соответствующий протез.
- Всё за мой счёт, Вик, - сказала Ви, когда рипер повернулся к ней.
- Своих коллег я оперирую бесплатно, - успокоил её Виктор. – Интересно, откуда у него такие аугментации?
- Из Чехии,очевидно. Ты что, новости не смотришь? – спросила девушка.
- Знаешь, нет, кроме новостей из СССР, всё остальное выглядит, как сплошной кошмар.
- Понимаю, - согласилась Ви.
Подобрав Вацлаву соответствующий его размерам протез, Виктор тут же приступил к его приживлению к телу своего коллеги, после перешёл на правую руку, там надо было заменить только протезированную часть.
- Надо же, он рипер, а пострадал как военный, - сочувствующе сказал Виктор.
-И надеюсь, что не от обезумивших аугов, - заявила Ви.
Операция заняла, как и думал Вацлав, несколько часов. За пределами мастерской Виктора Вектора начало темнеть. Когда всё было законченно и Вацлав окончательно пришёл в себя, Ви передала риперу чип с биометрикой Вацлава, и тот, как только он положил руки на специальную панель, прописал в отпечатки все данные.
- Да вы, коллега, до самых верхов добрались, - улыбнулся Виктор, узнав, что Вацлав был знаком с правительством своей страны.
- Было время, но прошло.
- Зато тут началось. Что ж, операция закончена полностью, теперь можете жить как все.
***
Вацлав посмотрел на свои новые руки. Они выглядели красивее предыдущих и главное, что были как живые. Когда он коснулся пальцами правой руки своего лица, то почувствовал живую кожу, точнее, искусственная кожа была идентична живой. Новые руки оказались ещё и с подогревом, что не могло не радовать. Виктор также отметил, что новые руки Вацлава прижились идеально и нейронные связи не заблокированы.
- Ну как чувствуешь себя? – спросил он у коллеги.
- Даже не знаю, как описать, но я чувствую себя более живым, чем раньше.
- Ну вот, - улыбнулся Виктор.
- Сколько с меня?
- Нисколько, - улыбнулся Виктор.
Попрощавшись с рипером и Мисти, Вацлав и Ви вышли из мастерской и пошли к машине. На улице уже стемнело и повсюду зажглись разные иллюминации, рекламирующие те или иные товары, некоторые из них выглядели провокационно, но Вацлава, повидавшего и не такое, это не смущало.
- Ну что, доволен? - спросила Ви.
- Если не присматриваться, то и не увидишь во мне ауга, - улыбнулся Вацлав.
- Рада за тебя, теперь пора домой, - улыбнулась девушка и завела машину.
Необычный клиент
До праздника оставались считанные дни, и у Вацлава становилось всё больше и больше клиентов. Некоторые выстраивались в очередь на то, чтобы отремонтировать свои протезы или чего-нибудь добавить в своё тело.
«Вот тебе и идеальная утопия – ауги ремонтируют аугов», - подумал Вацлав и улыбнулся, ремонтируя протез очередному клиенту. Так как у «Кироши» проблемы с доставками никуда не исчезли, Вацлав, если кто-то просил его заменить глазную аугментацию, ставил изобретённые им глазные протезы, ничем не отличающиеся от тех, которые поставляет «Кироши», так как не все хотели, чтобы им поставили оптику от «Милитеха».
Так он проработал до самого вечера и собирался возвращаться домой к жене и дочери, но тут к его клинике подлетел ави. Вацлав уже видел подобные такси для представителей местной элиты, но не так близко, поэтому он не удивился увиденному. Как хороший рипер, он смело подошёл к воздушному такси и спросил, чем может помочь. Из такси вышли два здоровенных лба и выволокли оттуда еле живого ауга, тот с трудом передвигал ноги, а на его теле были видны серьёзные ранения. Вацлав так и не понял, киборг ли это или человек, так как всё тело было в имплантах.
- Господин Коллер, - обратился к риперу один из громил.
- Да, это я.
- Нам нужна ваша помощь.
- Да, я вижу, тащите его в кабинет, - не колеблясь, ответил Вацлав, хотя что-то внутри него подсказывало, что ему стоит отказаться от помощи этим двум господам, он и так хлебнул немало бед с Двали, но Радич был человеком, а этот?
- Если вы поставите его на ноги, госпожа Страут вам хорошо заплатит, - сказал один из громил.
- Мэридит Страут? Вы из «Милитеха»? А этот, что, неудачный…
- Без разговоров, он нужен нам живым.
- Ладно, ладно, - согласился Вацлав.
Как только странного человека уложили в кресло, Вацлав первым делом начал его осматривать. Он точно не был похож на человека: вместо глаз установлены странные импланты, тело полностью из синтетической кожи, на теле какие-то трубки.
- Он жить будет? – спросил второй громила.
- Ну, киборгов я ещё не чинил, - начал Вацлав.
- Он не киборг.
- А кто?
- Так вы поставите его на ноги?
- Да, да.
Вацлав усердно начал чинить аугментации странного человека. Позже ему объяснили, что этот тип принадлежит к банде Мальстрёмовцев – людей, помешенных на аугментациях, в бедных районах их полно, а один находится полностью под их контролем.
- Этот наш информатор, он согласился на нас работать, вот только его подстрелили, - сказал второй громила.
- Надеюсь, после этого вы забудете дорогу до моей клиники, - сглотнул Вацлав.
- Вы же доктор, должны лечить всех.
- Да, но я приехал сюда подальше от бандитов и прочих, - пытался объяснить Вацлав.
- Посмотрим, - сказал первый громила.
Вацлав продолжил ковыряться в Мальстрёмовце, как оказалось, починить такие незамысловатые аугментации не так уж и просто, надо было воспользоваться сцепляющим клеем и склеить простреленные конструкции. После починки и подкачки крови, чтобы бандит, работающий на военную компанию, пришёл в себя, Вацлав вколол ему инжектором лекарство. Пациент начал оживать и зашевелил руками.
- Вот те на, живой. Вы молодец, доктор, - мотнул головой один из громил.
- Может, поможете его усадить? Он ещё не достаточно пришёл в себя.
- Большая честь, он не достаточно близок нам, чтобы оказывать ему почести.
- Ладно, тогда я, - пожал плечами Вацлав и попытался усадить Мальстрёмовца в кресле.
Тот занервничал и начал ёрзать в кресле, пытаясь что-то сказать своим механическим голосом. Увидев перед собой рипера, он чуть не вцепился ему в горло, но Коллер легко увернулся, а один из людей «Милитеха» огрел его кулаком по голове. Бандит тут же отключился.
- Спасибо вам, доктор, госпожа щедро заплатит вам за работу, - улыбнулся один из громил.
- Лучше деньгами, не хочу светиться с этим заказом.
- Ваше право, завтра один из нас завезёт вам деньги, - улыбнулся второй громила.
Как только громилы вместе с бандитом ушли и, сев в ави, улетели, Вацлав выдохнул с облегчением, ему не очень-то хотелось вмешиваться в бандитские разборки, одних Двали с Радичем и Отаром хватило, а тут ещё и Мальстрём с кучей имплантатов.
***
Тут ему на инфолинк позвонила Пэтти и поинтересовалась, как у него дела. Вацлав соврал, сказав, что всё хорошо, думая, что слишком рано он расслабился, прибыв в Найт-Сити. Он сказал жене, что уже уходит и чтобы она покормила дочку, если та голодна.
- Мы все ждём тебя и ещё у нас гости.
- Кто? – нервно спросил Вацлав.
- Ви, она зашла поинтересоваться, как у нас идут дела, и согласилась дать интервью для моей новой книги.
- Хорошо, я иду, - выдохнул Вацлав и пошёл домой.
Дома его ждали не только семья и гостья, но и накрытый и ломящийся от всяких вкусностей стол. Когда Вацлав помыл руки и переоделся, Пэтти позвала всех на ужин. Ви поинтересовалась, как у нового рипера обстоят дела в городе, и похвалила его новые руки.
- Спасибо, Ви, работы у меня выше крыши, я как ломовая лошадь, - пошутил Вацлав.
- Ну что ты, ты ещё молод, - похлопала его по плечу девушка.
Вацлав аж вздрогнул.
- Что-то не так, милый? - спросила жена.
- Да нет, всё в порядке, - отмахнулся Вацлав.
Ви заметила перемены в настроении рипера, но промолчала, считая, что сейчас не место для разговоров на подобные темы. Потом она перевела своё внимание на Пэтти и стала давать ей интервью для книги. Вот так простая наёмница рассказывает о себе.
- Пап, - вдруг обратилась Вацлаву дочка.
- Да, малыш.
- А о чём разговаривают тётя и мама?
- Ну во-первых, она не тётя, а Ви, а во-вторых, ты ещё не доросла до этого, - улыбнулся Вацлав и дотронулся до носа дочери пальцем. Та засмеялась.
- Всё хорошо, малышка, мама решила написать книгу про меня, - улыбнулась Ви.
- Милый, ты как будто в прострации, в чём всё-таки дело? – спросила Пэтти.
- Что, корпораты достают? Если так, скажи мне, - начала Ви.
- Нет, всё в порядке, - отмахнулся Вацлав.
Когда после ужина Ви и Вацлав остались наедине, она вновь спросила, не достают ли его корпораты, и если у него возникли проблемы, то путь он скажет ей и она разберётся. Она сказала, что к свободным риперам иногда корпораты заходят и просят об услугах для них.
- Ох, спасибо, Ви, но не хочется трогать тебя по этому поводу, - начал Вацлав. Он не хотел рассказывать о своих проблемах наёмнице, но в Найт-Сити без покровителя, на первых началах, не обойтись. Он сказал ей, что к нему перед уходом нагрянули из «Милитеха» и привезли человека из Мальстрёма.
- Ой, это очень опасные люди, что от них нужно «Милитеху»? – поинтересовалась Ви.
- Они сказали, что он их информатор и что его подстрелили.
- Вот тебе и дела, отступники среди этих людей редко встречаются, но если и встречаются, то они трусливы и при первом давлении начинают сдавать всех, в том числе тех, кто их ремонтировал.
- То есть если на него свои надавят? – сдавленно проговорил Вацлав.
- Ага.
- Ну почему это опять происходит? С меня и Двали хватило.
- Не переживай так, я поговорю с «Милитехом», чтобы они не водили свои контакты к тебе.
- А что мне делать с их курьером? Он иногда возит мне их импланты, - мотнул головой Вацлав.
- У меня есть опыт переговорщика, так что всё будет путём, - подмигнув, улыбнулась Ви.
***
Ночью Вацлав так и не уснул в кровати. Казалось, ему надо было расслабиться и не думать о том, что произошло вчера, но этот Мальстрёмовец не выходил у него из головы. Пэтти, ни о чём не догадываясь, спала, прижавшись к новым рукам мужа. Когда он только вошёл в дом после операции и обнял жену и дочь, обеим было приятно его прикосновение, Пэтти даже сказала, что теперь в нём не видно ауга. Вот и теперь она спала, прижавшись к его руке.
«Что ж», - думал Вацлав, - «Если «Милитех» после разговора с Ви откажется от поставки своих аугментаций, то придумаю им замену, основываясь на их разработках и работах Шарифа, хотя… Это сложно».
Тут его от мрачных мыслей отвлекла дочь, она вновь пришла в комнату к родителям и плюхнулась между ними.
- Что, не можешь заснуть? – спросил Вацлав.
Девочка замотала головой.
- А голопроектор?
- Не помогает.
- Понимаю, ты привыкла к тому, что я постоянно рядом, что ж, ложись, - улыбнулся Вацлав и накрыл дочь одеялом, а потом подумал: «Ради Пэтти и Элишки буду лезть вон из кожи, пусть Двали, пусть Мальстрёмовцы и «Милитех», мне всё равно, больше чем я пережил, мне уже не пережить и не страшно».
На празднике жизни
Вот и настал тот день, когда чуть ли не весь Найт-Сити высыпал на улицы и стал смотреть, как проходят последние приготовления к празднику. Ведущие корпорации города уже завершали приготовления своих платформ. Главенствующими среди них были «Арасака» и «Милитех», за ними следовали не такие мощные, но всё же известные корпорации.
Вацлав вместе с семьёй решил прогуляться по городу и посмотреть на последние приготовления. Ему необходимо было развеяться, чтобы забыть о столкновении с Мальстрёмом и «Милитехом» и продолжить как ни в чем не бывало жить дальше. На площади Корпораций оказалось много мест, где можно было свободно гулять и смотреть по сторонам, не боясь, что тебя собьет машина. Одним из таких мест оказалась прекрасная подвесная улица с множеством зелёных насаждений, туда супруги Коллер и направились. К счастью, до этой улицы не пришлось долго добираться, двадцать шагов по подвесному мосту и уже на месте.
- Ух ты, как красиво, - воскликнула Элишка и сразу побежала к обзорной площадке, когда супруги пришли на место.
- Элли, осторожно, - одёрнул Вацлав дочь.
Девочка тут же послушно остановилась и, глядя просящим взглядом на отца, спросила:
- Пап, можно глянуть в телескоп?
- Тут нет телескопа, милая, - улыбнулась Пэтти. – Тут есть большой бинокль.
- Ну в бинокль, можно посмотреть?
- Хорошо, - развела руками Пэтти и пошла вместе с дочерью на обзорную площадку.
- Я скоро к вам присоединюсь, - окликнул родных Вацлав и, подойдя к ограде, стал смотреть на то, что происходит внизу.
Рабочие из разных корпораций уже заканчивали подготавливать платформы к празднику и ждали своих начальников, чтобы те приняли их работу и отпустили по домам. Вдалеке Вацлав заметил небольшую платформу с эмблемой корпорации «Кан-Тао», похоже, китайцы тоже решили поучаствовать в параде платформ на празднике. Единственной корпорацией, которая не была заявлена на параде, оказалась «Кироши», похоже, у них и правда возникли проблемы, раз они решили отказаться от праздника жизни.
«Ух, надеюсь, что у них всё будет хорошо, а иначе мне придётся самому создавать оптические имплантаты», - подумал Вацлав.
Тут он увидел, как к платформе «Милитеха» подошла молодая женщина и о чём-то начала разговаривать с рабочими. Вацлав понял - это глава корпорации Меридит Стаут, о которой ему говорили тогда присланные ей в клинику громилы. Вацлав немного осёкся, он не хотел работать на «Милитех», а хотел работать сам на себя. Чтобы не привлечь к себе внимание, Вацлав развернулся и быстро зашагал к своей семье.
- Уже соскучился? – улыбаясь, спросила Пэтти у мужа.
- Да, - кивнул Вацлав.
- Отсюда открывается прекрасный вид на большую часть города. Встаньте рядом, я сейчас вас вместе сфотографирую, —сказала Пэтти и достала фотоаппарат.
- Мам, а ты с нами фотографироваться не будешь? – спросила Элишка.
- Сначала ты с папой, наконец-то появился повод заснять вас вместе, - сказала женщина, и отойдя подальше, сфотографировала мужа вместе с дочерью.
Первый раз в жизни Элли не пряталась за спиной у папы и не боялась окружающих её людей, а смело стояла рядом и улыбалась. Вацлав тоже был рад тому, что никто на него не давит, также он начал думать над тем, что если «Кироши» вдруг сильно сдадут свои позиции, ему стоит начать продвигать свои изобретения, чтобы на это подняться наверх и чтобы никакие корпораты не диктовали ему, что делать.
***
Вечером весь город высыпал не только на улицу, но и на балконы и лоджии в домах, чтобы получше рассмотреть красочные платформы, которые потихоньку начинали своё шествие. Пэтти заняла для мужа и дочери самые лучшие места, и всё семейство Коллер начало наблюдение за праздником. Первой на этом празднике жизни была корпорация «Арасака» с яркой голографической платформой, демонстрирующей всю мощь корпорации. Так как её основатели ценили традиции страны, из которой они прибыли в Найт-Сити, то и часть их представления была посвящена древним традициям Японии. На гигантском голопроекторе появлялись то храмы страны восходящего солнца, то самураи с мечами, то борцы сумо и только потом их технологии.
- Вот тебе и «Арасака» вдали от дома о своём доме не забывают, - проговорил Вацлав себе под нос.
- После всей этой кутерьмы и кризиса они очень быстро вышли из соглашения о ненападении и возродили свою армию, - пояснила Пэтти.
- Они всегда были независимы, даже инцидент их не затронул, - подметил Вацлав.
Вслед за «Арасакой» выехала платформа «Милитеха», как и полагалось, они демонстрировали мощь своего оружия и мощь военных имплантатов. Вацлав заметил, что диктор где-то на трибуне очень мало рассказал об «Арасаки», зато очень подробно описал «Милитех», и те, кто шёл первыми, не возражали против того, что вторым уделили много внимания.
«Ого, похоже здесь главной корпорацией является «Милитех!», - подумал Вацлав, слушая, как эту корпорацию расхваливает диктор.
- Ох, оружие, я не очень его люблю, - возмутилась Пэтти.
- Понимаю, я тоже его не люблю, но тут оно, похоже, необходимо, - понимающе сказал Вацлав.
Вслед за «Милитехом» выехала платформа небольшой китайской корпорации «Кан Тао». Китайцы, так же как и японцы, не забыли про свои традиции, вот только они более плавно демонстрировали, как у них со временем менялись традиции, начиная с бамбуковых палок и мечей до их умного оружия. Платформа была не такая красочная, но всё же познавательная. Пэтти сказала, что они на рынке вооружения недавно и только в прошлом году из маленькой конторки превратились в корпорацию.
- А что с «ТЮМ»? Почему столь крупная корпорация не смогла пробраться в Найт Сити? – задался вопросом Вацлав.
- Не смогли пройти проверку на лояльность горожан и других корпораций, тут как у масонов, главное репутация, да и все гражданские имплантаты тут выпускают «Медитех». Кстати, если у тебя будут проблемы с техникой, можно обратиться к ним, - подмигнула Пэтти.
- Мне бы с «Кироши» разобраться, а то уже какой день поставки нет, - сказал Вацлав.
- Тут ходят слухи, что они обанкротиться могут, что мол их техника даёт сбои, но кажется, это всё происки конкурентов. Может быть, тебе на этой почве стоит начать продвигать свои изобретения?
- Откуда ты знаешь?! – удивился Вацлав.
- Ну мне известно всё, чем занимается мой муж, - улыбнулась Пэтти.
«Наверное, она права, стоит рискнуть и попробовать, главное, чтобы корпораты не просекли про то, что рипер-одиночка начинает изобретать что-то своё», - задумался Вацлав, не отрывая взгляда от парада платформ.
Вслед за «Медитехом» следовала небольшая и скромная платформа корпорации «Травма Тим», как сказал диктор, эта корпорация отвечает за здоровье и за медицинские импланты всех граждан города, поэтому в большом представлении она не нуждается. Когда все платформы начали покидать пределы уютного района площади Корпораций, люди, в том числе и Вацлав вместе с семьёй, стали расходится по домам. Все знали, что творится в более бедных районах города, поэтому они решили не идти вслед за платформами, а наблюдать за парадом с экранов своих телевизоров.
- Здесь становится прохладно, - сказал Вацлав. – Пора идти домой, там досмотрим.
- Ну пап, можно им хотя бы помахать? – спросила Элишка.
- Хорошо, помаши и пошли, а то замёрзнешь, - согласился Вацлав.
***
Только Вацлав подумал о том, что избежал встречи с Мередит Стаут, как вдруг она связалась с ним по инфолинку, что вызвало у Вацлава небольшую дрожь. Мередит сказала ему, что видела его на навесной улице, но подойти и поговорить с ним не было времени, поэтому она решила связаться с ним по инфолинку. Спрашивать, откуда у неё его номер, Вацлав не стал, он и так знал, что всем разрекламировал свой номер, чтобы все аугментированные смогли к нему обратиться за помощью.
- Если у вас возникли проблемы с вашими имплантатами, то я могу вам помочь, - решительно сказал Вацлав.
- Что вы, вовсе нет, у меня к вам предложение, - так же решительно сказала мисс Стаут.
- Если вы звоните мне с предложением сделать операцию ещё одному человеку из Мальстрёма, то мой ответ - нет.
- Понимаю, судя по вашим данным из базы новоприбывших в Найт-Сити, у вас неплохая характеристика и вы не хотите её портить. Тогда нам просто необходимо было выручить информатора, поэтому мы приехали к вам, но сейчас у меня для вас другое предложение.
- Какое?
- Вы знакомы с военными аугментациями?
- Было дело, был знаком с работами Шарифа, пока его корпорацию не перекупили, - ответил Вацлав.
- Значит, вы знаете, как с ними обращаться. Что, если мы заключим договор, вы будете разрабатывать военные аугментации, а мы…
В словах мисс Стаут Вацлав уловил нотку холода, она говорила так, словно ей наплевать на то, что новоприбывший рипер хочет начать продвигать свои изобретения, а не работать на бездушных корпоратов, более того, он надеялся, что тут не придётся платить за крышу, а оказалось наоборот.
- Послушайте, мисс Стаут, - начал Вацлав. – Я изучал работы Шарифа и чинил аугментации одному бывшему военному, но я хочу начать своё собственное дело.
- Смелый поступок, но тут это так не работает, вам нужен спонсор и я могу им стать, подумайте над этим, - сказала Мередит и прервала связь.
Сомнения
Всё впечатление от праздника было испорчено звонком Мередит Стаут, а Вацлав думал, что он спокойно насладится атмосферой праздника, тем более, что новый парад платформ ещё не скоро. Пэтти вместе с дочерью по возвращении домой тут же ретировались к телевизору и стали наблюдать за парадом с безопасного места, особенно дочка, она хорошо устроилась на коленях матери. Только Вацлав не мог найти себе места и вместо того, чтобы смотреть телевизор, смотрел в никуда.
- Милый, с тобой всё хорошо? - спросила жена, потрепав мужа за плечо.
- Да, - сдавленно проговорил Вацлав и неловко улыбнулся.
- Точно?
- Угу, - ответил Вацлав. Ему не хотелось втягивать в свои проблемы жену с дочерью.
Но Пэтти таким враньём не пробьёшь, она прекрасно знала своего мужа <