Драко Малфой никогда не любил собак. Или котов. Птиц. Рептилий. Амфибий. Фламинго. Совсем не любил. Они шумели, визжали, топали лапами и хлопали крыльями – одним словом, поднимали невообразимых гам и мешали сосредоточиться. Он считал их вредителями. Пушистыми переносчиками болезней. Вот и всё.
На самом деле Драко не любил животных. Никаких. Вообще. Проблема заключалась в том, что они-то его любили – по какой-то необъяснимой причине. Нет, он, конечно, знал, что привлекателен: красивый, эффектный блондин, к тому же Малфой. Но всё же страсть, которую к Драко питали звери – особенно милые и пушистые – переходила всякие границы разумного. Он не был пуглив и верил в удачу. Однако мужество и вера Драко не помогли, а удача и вовсе отвернулась: пушистые маленькие крысы безвозвратно разрушили его репутацию. И не только.
Если бы кто-нибудь сказал, что он будет проводить большую часть времени, заботясь о пушистых существах, он никогда бы не поверил этому человеку. Малфои и животные несовместимы. По крайней мере, он всегда так думал. Но у Вселенной, которая всегда его ненавидела, как обычно, были свои планы, сильно отличавшиеся от роскошной жизни и работы в Министерстве, которые он себе воображал. Люциус никогда не был хорошим отцом — преуменьшение года — и в любом случае, учитывая тюремное заключение Малфоя-старшего, Драко с ним больше не общался. Однако, один из уроков, которые преподал ему отец, оказался действительно полезным. Малфои всегда со всем справляются. Всё выносят. А затем выживают. И он справился. Его жизнь, возможно, и не была такой, какой он себе её представлял, или на которую надеялся, но, определённо, она могла быть и хуже.
В конце концов, доктор Малфой был ей определённо благодарен.
* * *
Драко посмотрел в висевшее в его кабинете зеркало в форме кота и подмигнул самому себе.
— Просто великолепен. Какой, однако, красивый парень, — сказал он зеркалу. Он запустил руку в профессионально растрёпанные волосы и поправил круглые очки в черепаховой оправе, чтобы они сели точно на кончик носа: это придавало ему тот интеллигентный и любезный вид, к которому он стремился. Это, конечно же, не значило, что он и без этого не был хорош, но несмотря на сияющую молодость и повышенную блондинистость, об имидже надо было думать. И улучшать свой образ постоянно: в конце концов, клиентам это нравилось.
Кроме того, очки от Оливера Пипл уже обеспечили ему определённое число приглашений на свидания; поэтому, они окупили себя многократно. Драко отряхнул свой белый лабораторный халат и дважды проверил виндзорский узел на серебристом галстуке. А затем, послав ещё один воздушный поцелуй маггловскому зеркалу, вышел к стойке администратора с высоко поднятой головой и лёгким самодовольством в походке.
Конечно же, Драко знал, что маггловское зеркало никогда не ответит ему, он ведь не сумасшедший — никакой благодарности генам, полученным от семейства Блэков — но ему всегда нравилось представлять, что бы сказали зеркала, если бы были зачарованы. Зеркало, имевшееся у него дома — подарок матери — привыкло высказывать самые остроумные комплименты.
Мысли о зачарованных зеркалах и о Мэноре навеяли на него тоску по дому. Хотя он никогда сам не распоряжался своей жизнью, он обожал свою работу, а его коллеги оказались не так плохи, как он о них думал. В действительности, Драко не на что было жаловаться...ну...за исключением плачевного отсутствия личной жизни, но это уже совершенно другое дело. Так или иначе, он обнаружил, что окружавшие его знакомые лица, даже такие раздражающие, как его администратор, успокаивали и делали Драко менее склонным к размышлениям о прошлом.
— Берта, моя дорогая, сегодня, впрочем как и всегда, вы выглядите прекрасно.
Драко улыбнулся администратору: пожилой женщине с суровым лицом. У неё были чёрные волосы и яркие синие глаза. А ещё она категорически отказывалась носить корпоративную форму с изображениями животных, предпочитая собственную одежду. Сегодня на ней был брючный костюм цвета лаванды и бусы в тон, причём Драко был готов поклясться, что ни одним приличным брендом здесь даже не пахло. Но поскольку Берта всего лишь отвечала на телефонные звонки и назначала встречи, Драко позволял ей подобную странность.
— Доктор Малфой, — произнесла Берта, бросив на Драко короткий взгляд. Она приоткрыла губы и обнажила полоску белых зубов. — Вы сегодня вовремя. Что случилось?
Драко хихикнул, зная, что её улыбка максимально приближена к искренней. Он положил руку на плечо Берты.
— Я всегда прихожу вовремя, Берта. Вы же знаете, что эта клиника никогда не выжила бы без меня. Пациенты проезжают многие мили, чтобы только увидеть великого...
— Да, да, я всё это слышала раньше, — Берта пренебрежительно махнула левой рукой и протянула ему планшет. — Вам уже пора, Ваше Величество. Первый пациент уже здесь, кот Уинстон, — Берта громко вздохнула. — А его хозяин... Какой вежливый и воспитанный молодой человек. И какой красивый.
Драко выгнул бровь.
— Я не ослышался? Очень редко к ним в клинику приходили красивые молодые люди с больными котами. Их клиентами чаще были женщины, чем мужчины. А те мужчины, что приходили, обычно были отцами, сопровождающими плачущих дочерей, и умоляющих Драко спасти их любимцев. — Расскажите-ка поподробнее. Как он выглядит? Как его зовут?
— Гарри, — тихим мечтательным голосом протянула Берта. По мнению Драко, такой голос больше подходил школьнице, а не строгому администратору. — Он довольно красив. Тёмные взъерошенные волосы. Широкие плечи. И...
Гарри. Прошли годы с тех пор, как он слышал это имя последний раз. Во рту пересохло, и он почувствовал, что краснеет.
— Вы сказали Гарри? — пискнул он.
"Сохраняй спокойствие", — напомнил он себе. В мире очень много Гарри. Это ужасно распространённое имя, в конце концов. Не такое, как Драко. Шанс, что это и в самом деле Поттер, невелик. Во всяком случае, что бы ему делать в маггловской ветеринарной клинике? Поттер ненавидел котов. Драко это точно знал. Когда-то они спорили по этому поводу бесчисленное количество раз... Нет смысла снова переживать эту часть жизни. Всё это в прошлом, а Драко не любил оглядываться назад. Жить прошлым значит делать себя несчастным.
Он глубоко вздохнул, успокаиваясь, и послал Берте нервную улыбку, надеясь, что пожилая дама даст ему то успокоение, в котором он так отчаянно нуждался.
— Вы его знаете? Я, на самом деле, не уверена. Это написано в бланке, который я вам дала. Всё, что я знаю, это то, что у него самые зелёные глаза, которые я когда-либо видела.
Берта ещё раз вздохнула, и Драко, сам того не желая, ощутил укол ревности. Берта никогда и ни от кого не приходила в столь возбуждённое состояние. И Гарри с чёрными лохматыми волосами, самые зелёные глазищи — это мог быть только один человек. Его сердце сделало скачок, а желудок был готов расстаться с остатками наскоро проглоченного завтрака. Это не мог быть Гарри. Зачем бы ему приходить сюда? Нет, Драко необходимо успокоиться, сохранить своё обычное хладнокровие, и нельзя позволить, чтобы Берта увидела, что он в панике.
— Это ведь в любом случае не может быть Гарри Поттер? — спросил Драко, засунув дрожащую руку в карман пальто.
— Знаете, я думаю, это...
Драко так и не услышал окончание ответа. В ушах раздался слишком знакомый голос.
— Берта, мне так жаль, но с Уинстоном произошёл несчастный случай, и...
Драко закрыл глаза и задержал дыхание. Он бы узнал этот голос где угодно. Поттер здесь, в клинике Драко, с котом. Чёрт побери! И нет никакой возможности отвернуться. Услышать снова голос Гарри после всех этих лет было равносильно удару под дых. Острая боль разлилась в груди. Лёгкие сжались, а дыхание сделалось частым. О, нет. Только не снова. Он переживал приступы паники с самого конца войны, и сейчас был самый неподходящий момент. Если он не хочет, чтобы Поттер снова его спас, ему необходимо выбраться отсюда. Немедленно. Он уронил планшет на стойку Берты и приготовился сбежать.
— Берта, будьте добры, скажите доктору Валларта, что я неожиданно почувствовал себя плохо и вышел подышать свежим воздухом. Пусть он заменит меня, пока я не вернусь.
— Драко? — голос Поттера оказался на тон выше, чем привык Драко. — Что ты здесь делаешь? Почему...
— Простите, мистер, — прервал его Драко, прекрасно имитируя американский акцент, — вы, должно быть, с кем-то меня перепутали. Со мной такое часто случается.
Не ожидая ответа, Драко выскочил из регистратуры, не озаботившись даже взять пальто. Он совсем не шутил, говоря, что ему необходим воздух. Если он немедленно не расслабится, то потеряет сознание. Предметы стали расплываться перед глазами. Глупый Поттер.
* * *
— Драко, с тобой всё в порядке?
— А? — Драко поднял глаза от книги, которую читал, "Современное питание на каждый день для котов и собак". В этот день он так и не вернулся в клинику. Вместо этого, остаток дня он провёл, шатаясь по маггловскому Лондону. Именно такие прогулки всегда его успокаивали. Какое-то время он развлекался шопингом, затем вернулся домой и снова заметался по комнатам. Наконец, после трёх чашек ромашкового чая, сдобренного сильной дозой Успокоительного, он смог поесть и погрузиться в чтение.
— Бедненький, — Антонио положил холодную руку на лоб Драко и плюхнулся на соседнее кресло. — Ты белый, как привидение, и горячий. Ты опять читал всю ночь?
— Привидения прозрачные, — пробормотал Драко в книгу, — а не белые.
Антонио нахмурил брови.
— Откуда ты знаешь?
— Эм... Я... прочитал в книге... когда-то?
Антонио очень странно взглянул на него.
— Я имею в виду... я видел это по телевизору. Именно, по телевизору.
Антонио наморщил нос.
— Странно, — с усмешкой произнёс он. — Ты никогда не смотришь телевизор.
Драко пожал плечами.
— А в тот раз посмотрел.
Доктор Антонио Валларта был ближайшим другом Драко и единственным хирургом в маленьком, но успешном бизнесе Драко. Иногда Драко даже забывал, что Антонио был магглом. Но маггл или нет, тот был самым умным парнем, которого он когда-либо встречал. Привлечение того в качестве делового партнёра помогло клинике раскрутиться, и на него было приятно посмотреть.
О, нет. Их клиника. Он чувствовал себя ужасно из-за того, что оставил Антонио одного, завалив пациентами, но сегодня ему необходимо было время. Отчаянно.
Встреча с Поттером встревожила Драко. Он надеялся, что Поттер удовлетворится быстрой ложью и примет тот факт, что ошибся, перепутал его с другим человеком. Сама мысль, что бывший Пожиратель Смерти Драко Малфой работает в ветеринарной клинике и лечит милых беспомощных животных, а тем более, работает с магглами, была нелепой. Определённо, у Поттера было достаточно мозгов, чтобы понять это и оставить его в покое. Хотя, Поттер всегда был слишком любопытным. Зная его, он мог закидать Антонио вопросами. Чёрт возьми, ему нужно узнать, о чём спрашивал Поттер и при этом не возбудить подозрений Антонио.
Драко резко захлопнул книгу и улыбнулся Антонио.
— Итак... ты справился без меня? Я знаю, что пациенты предпочитают меня, но...
Антонио покачал головой, его длинные тёмные волосы блеснули в свете лампы.
— Я прекрасно справился. Всё прошло даже более гладко, чем обычно, — он принуждённо рассмеялся, а затем его губы сложились в тонкую линию. — Не уходи от темы, Драко. Я живу с тобой уже три года, а работаю и того дольше. Я знаю, когда ты лжёшь.
Он потянулся и накрыл ладонью руку Драко, слегка её сжав. Его прикосновение дарило успокоение.
— Ты снова не спал всю ночь. Читал, да?
— Нет, я...
Антонио выпустил его руку. Какое-то время он молча смотрел ему в глаза, но наконец не выдержал:
— Я знаю, ты хочешь быть в курсе всех новейших исследований...но ты не можешь, — его тёплые ореховые глаза были наполнены таким состраданием, что Драко было даже больно смотреть на него. От этого взгляда все слова застряли глубоко в горле.
— Я просто беспокоюсь о тебе, док, — добавил Антонио. — Я знаю, что сейчас мы просто приятели, но это не значит, что я не волнуюсь.
Драко опустил взгляд на стол, притворяясь, что систематизирует свои заметки. С одной стороны, ложь была его второй натурой, но Антонио в одиночку изменил его точку зрения на магглов. Он помог Драко, когда этого не сделал ни один маг. Это была незаслуженная доброта, которую он никогда не забудет – и Драко презирал себя за то, что лжёт ему. Но у него не было выбора.
— Со мной всё хорошо, — настаивал Драко. — Я спал уже гораздо лучше. Просто с утра я забыл позавтракать, и у меня закружилась голова. Вот и всё.
Антонио бросил на него неверящий взгляд, а затем кивнул, когда Драко подарил ему одну из своих самых невинных улыбок.
— Просто пообещай, что сегодня вечером вернёшься рано. Завтра тебе надо быть в лучшей форме. И прийти вовремя… у тебя будет довольно длинный день.
Драко приподнял бровь.
— Да?
— Если ты настаиваешь, что с тобой всё в порядке, тогда мне необходимо, чтобы ты заменил меня завтра вечером. Ты сможешь отработать двойную смену?
Драко сгрёб со стола свои книги и записи и положил их себе под мышку.
— Полагаю, что смогу прикрыть тебя в этот раз, — он испустил долгий преувеличенный вздох. — Я всегда делаю тебе одолжение. Что...у вас горячее свидание или нечто в таком же духе, доктор Валларта?
Антонио расхохотался и отвёл взгляд.
— Что-то наподобие, — лёгкий румянец окрасил его щёки.
— Что? — Драко уронил книги. Они оба были рабами своей клиники, и поэтому, даже, несмотря на то, что оба были вполне подходящими одинокими парнями, они редко ходили на свидания.
— Это отлично, — искренне улыбаясь, произнёс Драко. Антонио был неплохой добычей, его друг заслуживал того, чтобы кто-то смог сделать его счастливым. — Кто же эта счастливица?
Антонио снова засмеялся, хотя в этот раз смех больше напоминал сдавленное хихиканье. Его лицо покраснело ещё сильнее.
— А разве кто-то говорил о девушке?
Глаза Драко расширились. Он знал, что Антонио играет за обе команды, но почти всегда предпочитает женщин.
— Парень... но ты не встречался с парнями после...
— После тебя.
У Антонио появилось такое страдальческое выражение на лице, что это немедленно вызвало острую боль в сердце Драко. О, как бы он хотел никогда не произносить эти слова. Прошло много времени с тех пор, как они расстались, но и до сих пор говорить об их неудавшихся отношениях было весьма затруднительно. Господи, иногда он бывает таким идиотом. Он никогда не знал, когда следует держать рот на замке. Плохо. Плохо. Плохо.
— Я...
— Нет, всё в порядке, док. Ты не сказал ничего такого. Мы лучшие друзья, разве нет? Мы встречались, но у нас не сложилось. В жизни случаются вещи и похуже, — Антонио пожал плечами. — И, да, меня не тянуло к парням после тебя, но в этом есть нечто особенное — я только что познакомился с ним, но мы как будто связаны. Как будто искра пробежала.
— Искра?
— Да, искра! И он тоже такой красивый. Ты бы заревновал, док.
Драко фыркнул. Не имеет значения, сколько раз он жаловался, Антонио всё равно отказывался прекращать использовать это невыносимое прозвище.
— Сомневаюсь, что он также красив, как я, — протянул он, растягивая слова и принимая оскорблённый вид. — Прекрати уходить от темы и расскажи мне подробности! Где ты с ним познакомился? Какую обувь он носит? Одеколон? Куда он тебя поведёт? Естественно, платит он.
Антонио толкнул Драко локтем в бок и расхохотался — сердечный смех осветил его лицо.
— Ты насмешил меня, док. Хотя, конечно, удивительно, что тебя до сих пор никто не окучил, — он провёл рукой по лбу Драко и заправил ему за ухо непослушную прядь. — Выдохни, док...прежде чем подвергнешься очередной панике.
Драко был так рад за своего друга, что решил пропустить насмешку мимо ушей. Хотя бы в этот раз. В конце концов, он должен этому парню. Он нарочито глубоко вздохнул, чтобы убедить приятеля, что в состоянии дышать.
— Всё, я спокоен, — настаивал он. — Рассказывай.
Антонио закатил глаза, но, тем не менее, заговорил:
— Я познакомился с ним сегодня в клинике. Он принёс самого очаровательного чёрно-белого кота по кличке Уинстон. Я понятия не имею, какую обувь он носит. Что касается одеколона, в этом я тоже не уверен. Но я стоял достаточно близко, чтобы почувствовать его запах, и пахнет он божественно. Мужественно, как сандаловое дерево и свежескошенная трава.
— Это не пахнет...
— И он ведёт меня в "Плющ" завтра вечером, — засмеялся Антонио, его глаза засветились детским восторгом. — Ты можешь в это поверить?
Драко снова распахнул глаза.
— "Плющ"? Кто этот тип? Ведь туда...
— Невозможно зарезервировать столик. Я знаю. Но Гарри... Он сказал, что проблем не возникло.
Драко скривился и сжал губы в тонкую линию. Этого не может быть. Не существовало возможности, что Поттер осмелится ударить по его соседу. Не то, чтобы Поттер знал, что Антонио его сосед по квартире, но это было за гранью понимания. Так или иначе, мерзавец как-то узнал это, и Драко воспринял это как личное оскорбление.
Вся та искренняя радость, которую испытывал Драко за Антонио растаяла. Полностью.
— Я собирался сказать, что "Плющ" это прошлый год, — надменно произнёс он. И этим так напомнил Драко времён Хогвартса, что самого бросило в дрожь. — Ты же не имеешь в виду Гарри Поттера?
Лицо Антонио снова осветилось улыбкой, и он проигнорировал ехидный комментарий Драко. Стало ясно, что он уже очарован Поттером. Это было плохо. Совсем плохо.
— Да, хозяин того чёрно-белого кота. Ты его знаешь?
Драко побледнел, все слова застряли в горле. Обычно он никогда не испытывал проблем с подходящим ответом, но Антонио его ошеломил. И всё благодаря Поттеру. Как обычно. Чёртов Поттер. Почему он просто не может держаться подальше от его жизни?
— Нет, — ответил Драко, преодолевая сильное желание поворчать. — Я видел его несколько мгновений. Дражайшая Берта тоже воспевала его.
— Но он и в самом деле восхитительный, док. И у него самые зелёные глаза...
— Которые ты когда-либо видел. Да, я уже это слышал, — фыркнул Драко и снова взял книги. Он услышал достаточно. — Ну, я вымотался. Спокойной ночи, — он подошёл к дверям своей спальни и остановился на пороге. — Наслаждайся свиданием, — выкрикнул он и захлопнул за собой дверь. "Даже если это глупый Поттер".
Он бросил книги на пол, впервые в жизни не заботясь о том, куда они упадут, стянул с себя одежду и тоже раскидал её по комнате. Затем он взобрался на кровать, где его уже поджидал любимый пёс, свернувшийся калачиком и уснувший на подушке Драко.
Он уткнулся носом в мягкую белую шерсть. "Мерлинова борода! Что мне делать, Гарольд? Два мои бывших любовника завтра идут на свидание. Вся Вселенная против меня".