Теплый румянец пробежал по моей шее. Что Дастин рассказал им обо мне?
— Приятно, наконец, познакомиться, — добавил другой мужчина с белоснежной бородой и волосами, которые делали его похожим на Санта-Клауса.
Дастин немного поговорил с мужчинами, а затем они рассказали ему о том, что происходило на ранчо – украденные куры, беременная корова, сломанные заборы, починка машин, борьба с сорняками и многое другое.
— Я позабочусь о заборе курятника, как только прослежу за рождением теленка, — сказал Джонатан. — Это должно произойти со дня на день.
Дастин покачал головой.
— Не беспокойся о рождении. Тим уже рассказал мне об этом вчера вечером. Я позабочусь. Ты пойдешь чинить забор. Где я могу найти будущую мать?
Джонатан дал Дастину несколько туманных указаний, и мы попрощались.
Вернувшись в пикап, я едва сдержала волнение.
— Ты собираешься помочь родиться теленку?
Он улыбнулся.
— Не совсем. Я просто хочу быть там, на случай, если что-то пойдет не так. Шанс показать тебе, что жизнь не так уж плоха. Везде, куда ни глянь, есть возможность для новых начинаний.
Глава 11
Джуд
Джуд бросил спичку в камин и пламя вспыхнуло. Он долго наблюдал за тем, как свидетельство жизни, которую он проживал десять лет, сгорело дотла.
Проклятая Хейли. У них была замечательная жизнь, и теперь они никогда ее не вернут. Как только она вернется к нему, им придется начать новую. Прошло два дня с тех пор, как его жена убежала. Где, бл*ть, она была?
Он был так взбешен, когда обнаружил, что Хейли ушла, что, когда охранники обыскали территорию и вернулись без нее, он, не думая дважды, всадил по пуле каждому между глаз. Они совершили ошибки, а Джуд их не терпел. Особенно тех, что портили ему жизнь.
В какой-то степени, он восхищался Хейли за ее мужество. В тот день, когда она сбежала, он намеренно оставил дверь в дом незапертой. Он думал, что с охраной снаружи и его предупреждением, нависшим над ее головой, как облако, она откажется от своих планов бросить его.
Должно быть, она была дурой, раз поверила, что Джуд от нее откажется. Он не из тех людей, которые несерьезно воспринимали фразу «пока смерть не разлучит нас».
Его телефон зазвонил, и он поднял трубку после второго звонка. Нолан. Джуд ждал его звонка весь день.
— Планы изменились. Нам нужно пойти разными путями.
— Что ты имеешь в виду? — Нолан говорил так, будто был на беговой дорожке.
— Я говорю, что мы достигли конца пути... по крайней мере, в этой жизни. Я много думал об этом. Через два дня «Макнайт Инкорпорэйшен» останется лишь историей. Я продаю все свои активы и выставляю все дома на продажу.
— Но ты же любишь свой бизнес. Ты много работал для этого.
— Да, — сказал Джуд, раздражение нарастало в нем. — Но это не моя жизнь. Моя жизнь – это Хейли. После того, как я найду ее, мы начнем новую жизнь. Эта будет только воспоминанием, — он потер свое лицо. Бл*ть, он не брился уже два дня. На другом конце провода воцарилась долгая тишина. Джуд знал, о чем думал Нолан. — Не беспокойся. Все будет в порядке. Я тебе это обещаю.
— Я беспокоюсь, Джуд. Это то, что делают братья. Я думаю, ты должен отказаться от нее и двигаться дальше. Она ушла. Если хочешь, начинай сначала, но ты должен отпустить ее.
Ярость вырвалась из Джуда.
— Это не вариант. Разве ты, бл*ть, не понимаешь...
— Держи себя в руках, Джуд. Я твой брат. Мой долг присматривать за тобой. Я просто думаю, что эта одержимость пробуждает в тебе худшее.
Джуд рассмеялся и вдруг ударил кулаком по стене. Он не обращал внимания на боль, а когда заговорил, его голос был низким, опасным.
— Ты, бл*ть, понятия не имеешь, кто я такой.
— Ложь. Я знаю, что отец сделал с нами, а также знаю, что ты такой из-за жестокого обращения в приюте, но ты должен двигаться дальше, Джуд. Ты должен оставить прошлое позади, прежде чем окажешься в тюрьме. Я устал смотреть, как ты разрушаешь свою жизнь. Я больше не могу защищать тебя от закона.
— Я никогда тебя не просил это делать. На самом деле, если я правильно помню, то просил тебя оставить меня в покое. Ты просто не слушаешь, не так ли?
— Я единственная семья, которая у тебя есть.
— Тогда будь моей семьей на расстоянии. Я дал тебе достаточно денег, чтобы прожить отличную жизнь в любой точке мира. Я пришлю тебе еще сегодня вечером. Если ты не на моей стороне, иди и живи своей жизнью и отвали от моей задницы. Как только Хейли вернется на свое место, я уеду отсюда. Мы больше никогда не увидимся.
Джуд повесил трубку и швырнул телефон на пол.
Глава 12
Хейли
Когда я проснулась, было еще темно. Впервые с тех пор, как приехала на ранчо три дня назад, я не просыпалась посреди ночи с колотящимся сердцем. На этот раз темнота была густой и успокаивающей, как теплое одеяло, плотно обернутое вокруг моего тела, и я позволила его теплу проникнуть глубоко под кожу. Прилив эйфории, оставленный моим сном, просочился в вены. Последний раз мне снилась сестра Лиз в мою брачную ночь. Она выглядела так же, как в последний раз, когда я ее видела: в розовом купальнике с рюшками на талии. Сегодня я узнала ее, хотя она и выглядела старше, с длинными светлыми волосами и мягким овалом лица. Она так походила на нашу мать, что на мгновение мне показалось, что я их перепутала, но что-то сильное изнутри сказало мне, что это была Лиз. Ее присутствие полностью окутало меня.
Все произошло так быстро. В один момент я сидела на пляже, глядя на море, обхватив себя руками, слушая, как волны бились о песок. Затем я моргнула и вот она, одетая в блестящее белое платье, которое светилось в ночи. Словно лампа в темноте. Я вскочила на ноги и побрела к воде, отчаянно желая приблизиться к ней, но каждый раз, когда я приближалась, она исчезала, как будто растворившись в воздухе, а затем снова появлялась вне моей досягаемости, качаясь на волнах.
Я вошла в ледяную, черную как смоль воду, пока она не достигла моей талии. Я плыла и плыла, пока мышцы на руках не закричали от боли. Наконец, я остановилась, хватая ртом воздух и выплевывая соленую воду. Я смотрела, как она наблюдала за мной, желая, чтобы сестра подошла ко мне, но она просто смотрела на меня. Она была так далеко и в то же время так близко, ее лицо было таким четким, словно она была на расстоянии одного вдоха. Я видела, как по ее щеке скатилась блестящая слеза. Затем она внезапно улыбнулась, с ее лица стерлась прежняя печаль. Я почувствовала, как она протянула руку и коснулась моего сердца. Комфорт достиг меня издалека.
Я изогнула губы в улыбке, которая излучала тепло от моих губ к моему сердцу.
Лиз приоткрыла губы и зашевелила ими. Она что-то говорила, но я не слышала слов. Я напрягла слух, но до меня доходил только звук волн.
— Что ты говоришь? — спросила я через шум воды, круживший вокруг меня.
Она продолжила шевелить губами, но слова все еще не доходили до меня. Я снова бросилась в воду, чтобы подплыть к ней, но она подняла руку, помахала и исчезла в небытии.
Чувство, что она ушла, зная, что ее любили и защищали, сопроводило меня в мир бодрствования.
Было три часа ночи – еще слишком рано, чтобы вставать – поэтому я решила почитать один из любовных романов, которые вчера мне принесла Грейс. Прочитав несколько страниц, я решила, что это слишком пикантно для меня. К тому же, романтика была последним, о чем я думала. Не в силах заснуть, я спустилась вниз за стаканом воды. Я плюхнулась за кухонный стол и, потягивая воду, думала о сестре. Я позволила себе поверить, что она мой ангел-хранитель, которая наблюдала за мной в самый мрачные моменты моей жизни. Я поставила стакан на стол.
— Все будет хорошо, — громко сказала я. — Джуд не победит. Я справлюсь с этим.
Внезапное покалывание обожгло мою кожу, и я могла бы поклясться, что в комнате стало холоднее, хотя и задняя дверь, и окна были закрыты. Моя паранойя заставила меня проверить это, как только я вошла на кухню.
Я обхватила обеими руками прохладный стакан воды и начала расслабляться, а потом увидела движение по ту сторону окна. Я сказала себе, что это просто ветки деревьев. Только это было не так. Мое сердце сжалось, и я схватилась за горло, пытаясь дышать. Я не могла дышать.
Изображение стало четче, и я посмотрела ему в глаза. Глаза Джуда. Он подарил мне эту едва заметную улыбку, и я попыталась пошевелиться, встать, убежать, но страх парализовал меня.
Его улыбка расширилась, и крик зародился в моем горле. Я открыла рот и закричала.
Прежде чем я успела что-то сделать, лицо Джуда исчезло, а Дастин внезапно оказался рядом со мной.
***
— Ты уверена, что это был он? — в третий раз за пять минут спросил Дастин.
Он привел меня в гостиную. Мое тело не переставало дрожать, пока он крепко держал меня, пытаясь успокоить. Когда он впервые прикоснулся ко мне, я запаниковала. Если бы Джуд действительно был здесь, если бы он наблюдал за мной из тени, увидев меня в объятиях другого мужчины, он бы взбесился. Даже при тусклом освещении мы все равно были видны сквозь тонкие занавески в гостиной. Дастин отказался отступить и обнял меня.
— Его лицо было таким четким, Дастин, — даже с легкой улыбкой на лице, его глаза были наполнены злобой. Еще один озноб пробежал по моей спине.
— Я просто думаю... ты могла себе это представить. Это вполне возможно, так как это середина ночи, а этот человек – твой худший кошмар.
Я потерла лоб и попыталась восстановить дыхание.
— Просто оно было таким четким.
Чем дольше я думала об этом, тем больше начинала думать, что Дастин был прав. С чего бы Джуду, увидев меня через окно, не прийти за мной? Я посмотрела на окна гостиной, в темноту за занавесками.
— Может быть, ты и прав.
Дастин крепко обнял меня, и я прислонилась головой к его твердой груди, позволяя звуку его сердцебиения вернуть меня к чувству безопасности, которым я наслаждалась последние три дня. Я молилась, чтобы он был прав, чтобы мой разум просто играл со мной шутки.
Хотя после той ночи больше ничего не произошло, инцидент напомнил мне, что я должна была придумать план, и быстро, прежде чем мои страхи станут реальностью.
Глава 13
Трэвис стоял на поле, уперев руки в бока, в рваной ковбойской шляпе. Услышав звук нашего приближающегося грузовика, он обернулся и прикрыл глаза рукой от слепящего солнца.
Стельная корова наконец-то начала телиться после нескольких дней ожидания. Я с нетерпением ждала желанного отвлечения.
Дастин остановил грузовик, выпрыгнул и помог мне выйти. Я была благодарна Грейс за удобную одежду. Она искала самые маленькие размеры, какие только могла найти в «Лохмотьях Люси». Одежда на мне все еще выглядела мешковатой, но я не возражала. У меня не было причин выглядеть шикарно, и я хотела иметь возможность свободно передвигаться по ранчо. Я была занята тем, что помогала ей по дому, кормила кур и свиней и занималась садоводством. Она больше никогда не поднимала тему моего жестокого мужа. Вместо этого она рассказала мне об очаровательной дочери своей племянницы.
Трэвис приветствовал меня теплой улыбкой и рассказал Дастину о состоянии животного.
— Отлично, — сказал Дастин, снимая кепку. Он вытер лоб, прежде чем надеть ее обратно. — Я рад, что все идет как надо.
Он опустился на одно колено и коснулся головы коровы. Она моргнула и с трудом поднялась на ноги. Ни Дастин и Трэвис не попытались остановить ее. Дастин погнал животное в ближайший амбар. Вместо того чтобы войти внутрь, корова обошла вокруг сарая, прислонилась к деревянной стене и снова опустилась на землю под широким жестяным навесом.
Затем, на наших глазах, это начало происходить. Дастин и Трэвис начали действовать. Трэвис побежал в сарай и появился оттуда с ведром, наполненным чистыми тряпками. Дастин бросился к грузовику и вернулся с цепями. Я спросила их, что они делали, и они ответили, что готовились только на тот случай, если им нужно будет помочь теленку.
Когда они устроили корову поудобнее, я попятилась и села на соломенную подстилку у входа в сарай. Оттуда я наблюдала с благоговением. Я была так зачарована, что даже не обращала внимания на запах навоза, пропитавшего воздух.
Казалось, будто прошел целый час, когда, наконец-то, корове из последних сил удалось привести на свет свое потомство. Теленок был гладким, хрупким и красивым.
В конце концов, помощь мужчин не потребовалась. Когда теленок удобно устроился рядом с матерью, Дастин достал из ведра тряпку и вытер ему нос.
Я наклонилась к Дастину и стала наблюдать за новым пополнением в этом мире. Он был красивым: коричневым с несколькими белыми пятнами и большими карими глазами.
Дастин положил руку мне на плечо, и мы вместе смотрели, как новоиспеченная мать кормила своего ребенка. Трэвис, сияющий от уха до уха, оставил нас, чтобы перейти к другим делам, которые требовали его внимания.
— Это одна из причин, по которой я продолжаю сюда возвращаться, — сказал Дастин. — Я никогда не смогу насытиться такими вещами.
— И я понимаю, почему.
Я, например, никогда не забуду чуда, свидетелем которого только что стала, которое заставило мои проблемы исчезнуть на мгновение.
Внезапно небо померкло, заволокло облаками, и начали падать капли. Я вдохнула освежающий запах дождя.
— Нам лучше всего вернуться в дом, — Дастин помог мне подняться на ноги. — Скоро начнется ливень.
Как только он произнес эти слова, тишину нарушил гром, и небо раскололось надвое. Мы вбежали в сарай.
— Ну, — сказал Дастин, выглядывая из-за двери. — Беру свои слова обратно. Похоже, мы пробудем здесь некоторое время. Нам лучше устроиться поудобнее.
Я скрестила руки на груди, когда воздух остыл. Дастин подошел ко мне и взял за руку.
— Иди сюда.
Он отвел меня в дальний угол сарая, где стояло несколько ящиков и коробок. Поверх них лежали сложенные одеяла. Он потянулся за одним из одеял, встряхнул его и накинул мне на плечи.
Следующие полчаса мы сидели на ящике рядом с контейнерами, наполненными маслом, и слушали, как капли дождя стучали по стеклам крошечных окон.
— Ты еще не думала насчет того, чтобы поговорить с Коулом? — наконец спросил Дастин, нарушая покой, которым я только что наслаждалась.
— Думала, — это все, о чем я думала последние несколько дней. — Я еще не решила. Могу я сообщить тебе свое решение к вечеру?
Сейчас мне хотелось завернуться в кокон покоя, который я обрела, чтобы насладиться моментом подольше, прежде чем придется столкнуться с реальностью. Как только я приму решение, многое изменится. К лучшему или худшему.
— Не торопись, — Дастин положил руки на свои колени и сжал их, — но ты должна что-то сделать, Хейли. Ты не можешь позволить ему уйти от того, что он сделал с тобой и твоей подругой.
Глава 14
Как только дождь утих, мы вернулись в дом. Я все еще дрожала, даже с одеялом на плечах. Виновата была не только погода. Во многом это было связано с теплом близости Дастина, которое смешивалось с холодом, что витал над моей жизнью и почти не позволял повернуть время, чтобы стать теми, кем мы были.
Мне было одновременно больно и лестно, что Дастин все еще так заботился обо мне. Я не могла с собой ничего поделать и начала сравнивать Джуда и Дастина – двух мужчин, которые изменили мою жизнь по-разному. Когда-то Джуд обещал защитить меня, уберечь от боли, но с того момента, как я вошла в его жизнь, он начал управлять моей. Он приказывал мне, пусть поначалу и с иллюзией мягкости, делать то, что он хотел. Превратил меня в женщину, которая вписывалась в его жизнь. Я предложила ему свою свободу в обмен на безопасность, а потом любовь. Свобода была высокой ценой, но я поняла это слишком поздно.
Дастин, с другой стороны, напоминал мне, каково это – принимать собственные решения, быть собой. Он напомнил мне, как дышать после того, как я так долго задерживала дыхание.
И все же, оставался вопрос: готова ли я снова позволить мужчине забрать частичку своего сердца после того, как все это закончится? В любом случае, сейчас было не время беспокоиться о прошлых или будущих отношениях. Начать новые отношения до того, как закончились другие, как раны не зажили, было последним из моих приоритетов. Сначала я должна была сделать то, что правильно для меня: снова научиться стоять на собственных ногах и вернуть свою жизнь.
***
Когда мы подошли к дому, Грейс как раз выходила из него. Была среда, и последние двадцать пять лет их брака они с Трэвисом ходили куда-нибудь вместе на обед или ужин. Она приготовила нам на обед картофельное пюре, жаркое и овощи, которые мы с Дастином ели молча.
После обеда Дастин оправился на селекторное совещание в свой кабинет, а я приняла горячий душ, чтобы согреться. Я натянула леггинсы и одну из футболок, которые принесла мне Грейс – белую с крошечными красными и розовыми стразами на груди.
Потом я присела на край кровати, гадая, что делать дальше. Я так и не пришла к какому-либо выводу, когда усталость охватила меня.
Я решила немного вздремнуть, но меня разбудил кошмар, который я не могла вспомнить, кроме того, что в нем был Джуд – его сердитые глаза, насмешка на лице, которую я когда-то находила неотразимой. Даже находясь в сознании, я чувствовала его присутствие вокруг себя так сильно, что начинала задыхаться. Инстинктивно и лихорадочно я обыскала кровать в поисках белой каллы и вздохнула с облегчением, когда ни одной не нашла.
Все еще тяжело дыша, я поплелась в ванную, и меня вырвало в унитаз. Сама мысль о нем, воспоминание о его одеколоне вызывали у меня тошноту. Я вымыла рот и плеснула в лицо теплой водой.
Спустившись вниз, я обнаружила Дастина на диване, одной рукой он держал «Нью-Йорк Таймс», а другой пил пиво. Должно быть, он только что принял душ: его волосы потемнели от влаги, на нем были другие джинсы и накрахмаленная белая футболка.
Он с улыбкой поднял голову.
— Хорошо поспала?
Я провела рукой по волосам.
— Не совсем. Мне приснился кошмар.
— О нем?
Он положил газету на соседнее сиденье и позвал меня рукой к себе.
Я кивнула и села рядом с ним, но не настолько близко, чтобы дотронуться. Я хотела, чтобы он обнял меня и притянул к себе. Мне хотелось вдохнуть его одеколон, почувствовать биение его сердца, но я не могла пересечь эту черту. Я слишком хорошо понимала, какая физическая и эмоциональная опасность могла возникнуть, если мы сблизимся достаточно сильно.
Я сцепила руки и уставилась в панорамное окно, наблюдая, как птица прыгала с ветки на ветку. Вдалеке виднелось стадо, и работник ранчо, которого Дастин нанял вчера, кормил золотистого цвета терьера, который благодарно вилял хвостом.
— Я приняла решение.
Я повернулась е нему. Его лицо просветлело от предвкушения, карие глаза заблестели.
— Это хорошо. Я здесь, чтобы помочь тебе всем, чем смогу.
Дастин повернулся так, что оказался лицом ко мне, наши колени соприкоснулись. Простое прикосновение вывело мои чувства из-под контроля, но я заставила себя сосредоточиться.
— Я хочу изменить свою личность и переехать в большой город... может быть, Нью-Йорк.
Дастин напрягся и откинулся на спинку. Он долго молчал. Единственным звуком было его дыхание.
— Я должна это сделать. Это единственный способ избавиться от него без того, чтобы он снова мне причинил боль. Пока я остаюсь собой, он найдет меня. Я знаю, что произойдет, — я сделала паузу. — Он убьет меня.
Дастин накрыл мои руки своими.
— Ты же знаешь, я этого не допущу. Я сделаю все, чтобы убедиться...
— Ты не сможешь защитить меня от Джуда. Он болен и опасен. Я не могу позволить ему причинить тебе боль. Мне просто нужно... пожалуйста. Просто помоги мне создать новую личность. Ты знаешь людей. Может, кто-нибудь знает, как... — мой голос растворился в воздухе.
— Не думаю, что это правильный подход, Хейли. Ты не можешь просто стереть себя с лица земли.
— Почему нет? Я уже почти мертва, — жар пополз по моей шее. — То, что я хочу сделать... это правильно. То, что нужно именно мне, — я сделала паузу и вдохнула. — На данный момент.
Дастин снова наклонился вперед и посмотрел мне прямо в глаза.
— Что если ему все-таки удастся найти тебя? Что тогда? Что если он не прекратит поиски?
Об этом я не подумала. У Джуда были ресурсы, чтобы получить необходимую ему информацию.
— Есть вероятность, что он не остановится, но искать меня под другим именем будет сложнее.
Он взял меня за руки.
— Милая, как долго ты собираешься бежать от Джуда?
— Столько, сколько потребуется. У меня нет выбора. Риск попасть в тюрьму, если я разоблачу его, слишком велик. Я не готова к этому.
— Почти невозможно подделать личность, не попав в неприятности. Ты боишься тюрьмы, но если пойдешь этим путем, то все равно можешь оказаться там.
Я отняла свои руки из его рук и лицом уткнулась в ладони. Я сломалась, когда пузырь боли внутри моего живота взорвался, и агония пронзила мое тело.
Дастин провел рукой по моей голове, шее и спине. Его прикосновение было теплым и успокаивающим, и через несколько минут мои рыдания утихли.
— Я не знаю, что еще делать, — посмотрела я на него, вытирая слезы со щек. — Я чувствую, будто каждое решение неверно, — мой голос сорвался. — Мне так страшно, Дастин. Я боюсь за себя. Я боюсь за тебя, если останусь здесь надолго.
Он притянул меня к себе и стал раскачивать взад-вперед.
— Не беспокойся обо мне. Я могу о себе позаботиться. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.
Я отстранилась и посмотрела ему в лицо, надежда трепетала в моей груди.
— Или... ты думаешь, он когда-нибудь отпустит меня? Думаешь, есть шанс?
Я знала ответ, но хотела услышать его от кого-нибудь другого.
Дастин покачал головой.
— После того, что ты мне о нем рассказала, после того, что он с тобой сделал, я так не думаю, милая, — он замолчал и заморгал. — Мои знакомые в Мэдисоне сказали, что он даже не сообщил о твоем исчезновении.
— Он этого не сделает. Хочет найти меня сам. И убить без чьего-либо вмешательства.
Я говорила так тихо, что едва слышала собственные слова.
— Есть еще кое-что, что тебе следует знать, — Дастин помолчал и похлопал по газете рядом с собой. С тех пор как я приехала на ранчо, я избегала читать газеты и журналы, боясь наткнуться на лицо Джуда. — Он продал весь свой бизнес.
Я проглотила комок в горле. Что это значило? Какая-то часть меня надеялась, что он боялся, что я пойду к копам, и планировал уехать из страны до того, как они доберутся до него, но я сомневалась в этом.
Я вздохнула.
— У него все еще есть одно незаконченное дело.
Я. Теперь его ничто не связывало, не было никаких обязательств. Он мог свободно передвигаться. У него было достаточно времени, чтобы найти меня. И тем больше причин перестать поудобнее устраиваться и начать бежать.
Дастин ясно дал понять, что он был против моих планов изменить личность, но он согласился помочь мне несмотря ни на что при условии, что я пообещаю поддерживать связь. Остаток дня мы провели, обсуждая варианты. Я снова плакала и даже Дастин. Потом он позвонил кому-то, кто мог бы помочь мне начать новую жизнь, но у него был медовый месяц в Китае, и он вернется только через две недели. Поскольку он был единственным человеком, которому Дастин доверял эту работу, у меня не было другого выбора, кроме как ждать.
Прежде чем наступила ночь, я, наконец, позвонила Коулу. Я рассказала ему все. Дала ему добро покопаться в жизни Джуда только из любопытства. Мне очень хотелось узнать, кем на самом деле являлся тот мужчина, за которого я вышла замуж, откуда он взялся. Что сделало его таким чудовищем.
Хотя разговор с Коулом нисколько не изменил моего решения пойти в полицию, я не упустила облегчения на лице Дастина, когда сказала ему, что связалась с его братом.
Мы вместе приготовили ужин, он поцеловал меня в лоб, и мы пожелали друг другу спокойной ночи. Я лежала в постели больше часа, думая о Дастине, наслаждаясь ощущением его губ на своей коже.
Наконец, я взяла роман Грейс и прочитал четверть. История любви начала затягивать меня, и я, вероятно, закончила бы ее читать, если бы не расстройство желудка, которое продержало меня в туалете большую часть ночи. Вернувшись в постель, я почувствовала такое облегчение, что быстро заснула. Мне не снились ни Джуд, ни Лиз. На этот раз мне приснилось, что Дастин делал со мной то, о чем я прочитала в любовном романе Грейс.
Глава 15
Джуд
Джуд отдернул свою правую руку, сжал ее в кулак и ударил женщину, лежавшую под ним. Он услышал хруст.
Она мгновенно прекратила борьбу, всхлипнула и потеряла сознание.
— Сука. Почему с тобой так трудно?
Джуд в отчаянии стиснул зубы и ударил ее кулаком в лицо, потом еще раз. Звук хруста тотчас превратился в хлюпающий. Он остановился. Ее лицо, превратившееся в месиво соплей, слез, разорванной плоти и крови, уже было неузнаваемым.
Эта сука нарушила его планы. До сих пор все шло гладко. А эта решила побороться с ним, думая, что сможет победить его очевидную силу. Теперь все было разрушено. Она была очень похожа на Хейли, но сейчас он никак не сможет сделать приличную фотографию. Не было смысла бальзамировать ее и держать в подвале вместе с остальными. Он должен был найти способ избавиться от ее тела и заменить кем-то другим, но также Джуд знал, что должен был быть осторожен.
Об убийствах сейчас писали во всех газетах. Полицейские были повсюду вокруг Серендипити, готовые схватить убийцу проститутки. Джуд их не боялся. Он мог перехитрить их в любой день. Чтобы доказать свою неприкасаемость, вчера он даже побеседовал с одним из полицейских на улице, поблагодарив их за огромную работу, которую они проделали, чтобы защитить граждан Серендипити. Дурак выпятил грудь, поблагодарил его и даже сказал, что у них под стражей несколько подозреваемых.
Джуд сделал ошибку с Дианой Милиано. Школьники обнаружили ее тело в озере во время экскурсии. К счастью, Джуд достаточно покопался в ее жизни и смог повесить преступление на ее никчемного парня. Возможно, он проведет остаток жизни в тюрьме, пока Джуд будет спокойно выполнять свою миссию. Ему уже начало нравиться играть в кошки-мышки с законом.
Он поднял свою пульсирующую руку и посмотрел на окровавленные костяшки пальцев, затем вытянул пальцы, чтобы осмотреть безымянный. Его желудок сжался от гнева, когда он вытер кровь, чтобы увидеть золотой ободок. Он никогда не снимал его. Джуд все еще намеревался сдержать обещание, данное Хейли: «Пока смерть не разлучит нас».
В любом случае, где, черт возьми, она была? Должно быть, она уже получила сообщение. Какого хрена не реагировала? У нее был его номер, личный номер, который знала только она. Единственное, что ей нужно было сделать, это позвонить, и он заберет ее назад. И на этот раз, Джуд позаботится о том, чтобы она осталась с ним навсегда.
Он даст ей еще несколько дней. Если Хейли не вернется к нему, у него не останется выбора, кроме как пойти и найти ее. Жаль, конечно. Одна из причин, почему он не сделал этого сразу, заключалась в том, что он наслаждался ощущением, которое получал от убийства. Грубая сила. Он никогда не чувствовал себя более живым.
Все еще голый, Джуд слез с мертвой женщины и пошел в подвал. Он нашел несколько сумок и необходимые инструменты и вернулся наверх, чтобы закончить работу.
Как только он поднял циркулярную пилу, зазвонил один из его телефонов – личный. Который он держал для связи с Ноланом.
Он проигнорировал его. Мужчина покончил со своим братом. Джуд не шутил, когда говорил, что их пути должны разойтись. Он дал Нолану достаточно денег, чтобы тот смог исчезнуть. Почему бы ему просто не перестать нянчиться с ним и не начать все сначала, как собирался сделать Джуд? Как только он найдет Хейли, им придется уехать за границу. Он уже все подготовил.
Их следующее приключение будет в Кении. Фальшивые паспорта и другие документы было легко достать. Хотя он не очень-то верил в банки, его впечатлила легкость перевода и хранения денег за границей. Они будут жить в комфорте, но сначала им придется жить без роскоши, к которой они привыкли в США. Важно было то, что они начнут новую жизнь. Джуд даст ей еще один последний шанс. Если она снова будет плохо себя вести, у него не останется другого выбора, кроме как убить ее в Африке, и никто никогда об этом не узнает.
Телефон не умолкал, поэтому он бросил пилу и подошел к нему. Он нажал на кнопку, чтобы выключить его. Потом завел пилу и принялся за работу.
Глава 16
Хейли
— Уже идешь гулять? — позвала Грейс из кухни, когда услышала, что я спускаюсь по лестнице.
За последние пять дней это вошло у меня в привычку: в половине шестого я отправлялась на короткую прогулку по ранчо, которая включала в себя посещение теленка и его матери, затем посиделки у журчащего ручья и обход работников ранчо, которые обычно уже заканчивали свой рабочий день и отправлялись в местный паб. Иногда Дастин ходил с ними.
Войдя в кухню, я увидела, что Грейс стояла спиной к двери. Она месила тесто на столе.
— Я хочу попробовать поймать Дастина и парней. Планирую присоединиться к ним сегодня.
Грейс повернулась и посмотрела на меня по-матерински.
— Пойти с ними? Ты имеешь в виду в «Крюг»?
Я жадно вдохнула воздух. Это звучало глупо для моих ушей, и от одной мысли об этом у меня свело живот, но мне нужно было выбраться.