– Спасибо. Что ж, мне пора.
Она была уверена, что должна покинуть этот дом и вернуться к прежней жизни. Но сделать последний шаг было тяжело.
– Хорошего дня, мисс Картер, – сказала няня, дала малышу бутылочку и отвернулась.
У Эли не было сил, чтобы проявить ответную вежливость. Ей придется забыть обо всем хорошем на некоторое время. А может быть, и навсегда. Она помахала няне рукой и, превозмогая боль в сердце, подошла к машине. Дрожащей рукой она несколько раз попыталась вставить ключ в замок зажигания.
– Давай! – вслух сказала она. – Это не конец света.
Может, и не конец света, сказал внутренний голос. Но конец всех ее надежд.
Ведя машину по длинной подъездной аллее, Эли не оглядывалась. Впереди был тяжелый день, и сил думать о том, что могло бы быть, если бы да кабы, не было. Она уже достаточно думала об этом! На этот раз она точно выучила урок. Любить – значит терять.
Вчерашний день пошел наперекосяк с самого утра. Ронин потер красные от бессонницы глаза и оглядел ресепшн. Как и в первый раз, там никого не было. Ронин уже потянулся к звонку, когда появилась Деб. Судя по подносу с кофейными чашками в руках, она вышла из кухни.
– Вы? – воскликнула она, и чашки задрожали.
– Эли у себя? Я хочу ее видеть.
– Она вас не ждет, – твердо сказала Деб, будто этого было достаточно, чтобы он убрался поджав хвост.
Ронин сверлил Деб взглядом. Неужели она правда думает, что может помешать ему увидеться с Эли?! Должно быть, у него все отразилось на лице, потому что Деб поставила поднос и преградила ему вход в кабинет Эли.
– Она там? – спросил он.
По лицу Деб все было понятно без слов.
– К ней нельзя, у нее клиенты, – так же твердо сказала Деб. – Послушайте, вы очень некстати.
|
|
Ронин взглянул на поднос. На нем стояли три чашки и тарелка печенья.
– Я подожду, – сказал он, усаживаясь на диван в приемной.
– Мистер Марш… – начала Деб, но он оборвал ее:
– Я сказал, что подожду.
Он взял с кофейного столика утреннюю газету, развернул ее, положил ногу на ногу и взялся за чтение. Деб буравила его взглядом. Разумеется, она знала, что Эли ушла от него и была готова грудью встать у него на пути. Но силы были неравны. Ронин взглянул на нее поверх газеты. Деб вздохнула, но промолчала. Она взяла поднос, постучала и вошла в кабинет. Когда она закрывала за собой дверь, он заметил сидевшую напротив Эли пару.
Значит, у нее переговоры. Это максимум на час. Ронин устроился поудобнее, готовый ждать сколько потребуется, и взял газету. Строчки расплывались перед глазами. Мысли блуждали.
Он знал, что с Эли что‑то случилось в воскресенье вечером. Даже когда они занимались любовью, она была другой. Хотя она отдавалась ему с прежним пылом, в ней чувствовалось какое‑то отчаяние. Он не мог понять, в чем дело. И не смог бы, даже если бы от этого зависела его жизнь. Все шло отлично! Они были счастливы. Так что же стряслось?!
Зазвонил его мобильный. Ронин достал телефон, взглянул на экран и включил голосовую почту. Все его мысли были заняты той, от кого сейчас его отделяла стена.
Из кабинета Эли вышла Деб, притворила за собой дверь и метнула в него взгляд, который яснее ясного говорил ему, что ему здесь не рады. Ради бога! Ее грозные взгляды не заставят его отступить.
Минут через сорок дверь кабинета Эли снова открылась, и Ронин услышал, что она прощается с клиентами. Он заметил, как она изменилась в лице, когда Деб сказала ей, что он здесь. Она побледнела, улыбка сбежала с ее губ. Впрочем, в следующий миг Эли снова овладела собой. Но рука, которую она протянула посетителям на прощание, заметно дрожала.
|
|
– Деб подготовит договор, и мы отправим свои предложения по вашей детской до конца недели. Хорошего дня! – сказала Эли сияющей беременной женщине и мужу, с лица которого все еще не сошло потрясенное выражение.
Ронин ждал, что будет дальше. Он думал, что Эли подойдет к нему, но она повернулась на высоких каблуках и пошла в свой кабинет. Он быстро шагнул следом и не дал ей закрыть дверь.
– Ты ведь не хочешь, чтобы я устроил сцену при новых клиентах, верно? – тихо спросил он, чтобы его услышала только она.
Секунду она раздумывала, но все же распахнула дверь и сказала:
– Входи, – и, когда они остались в кабинете вдвоем, прибавила: – У тебя пять минут. Мне скоро надо на встречу.
Ронин пристально ее рассматривал. Он заметил, что под глазами у нее залегли тени, лицо бледнее обычного. Пять минут?! Да он тут поселится, пока они все не обсудят. Полный ярости и досады, он вытащил из кармана пиджака ее записку и протянул ей.
– Так, по‑твоему прощаются? – вопросил он. – Я заслужил большего. И ты это знаешь.
– Не привык, когда тебе дают отставку? – колко спросила Эли, заходя за стол, словно кусок дерева и стопка бумаги могли защитить ее от его вопросов.
– Не было никакой отставки, – твердо сказал Ронин. – Провести со мною ночь, полную нежности и страсти, а потом просто уйти, оставив этот жалкий обрывок!
|
|
– Прошу тебя, – прошипела она, перебивая его, прежде чем он успел войти в раж. – Тише!
– Почему, Эли?! Почему ты ушла?
– Я все объяснила. Нам не нужно больше встречаться. Тебе этого мало? Мы поспешили. Слишком поспешили.
Поспешили?! Все шло как нельзя лучше. И он на что угодно спорит, что она думала то же самое. Ее слова выбили его из колеи и подогрели гнев и досаду, которые он ощутил, когда прочитал ее короткую, холодную записку. И ему не нравилось то, что он чувствовал. Это был не он. Он решает проблемы. Он собран и логичен. В его жизни все было ясно и четко. И вдруг все так запуталось!
Одно Ронин знал наверняка: он хочет, чтобы Эли вернулась. В этом – решение проблем. Со дня их знакомства он не узнавал себя. Он и не мечтал испытать того, что испытал с ней.
Эли изменила его мир к лучшему после того, как все в его жизни полетело в тартарары. У него были серьезные намерения в отношении ее, она не могла этого не понимать.
Когда Ронин не ответил, поглощенный раздумьями, Эли продолжила:
– Ронин, у меня встреча. Мне пора. И пойми: я не хочу больше тебя видеть.
Он смотрел, как движутся ее губы, слышал ее слова, но не мог поверить, что она говорит серьезно. Надо было отступить и подумать над следующим шагом. Ему нужно сохранять ясность ума, чтобы выиграть битву.
– Ничего не кончено, Эли, – сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.
– Нет. Кончено, – ответила она, но голос ее дрогнул.
Он был не в силах ответить и молча вышел из кабинета. Не обращая внимания на Деб, которая при виде его подскочила, как от удара током, он закрыл за собой дверь. «Ну, держись!» – думал Ронин. Он выяснит, что ее напугало. В этом ему нет равных. Он всегда разматывал самый запутанный клубок.
И сделает это снова. На карту поставлена вся его жизнь. Он не может проиграть.
Глава 14
Домой Эли ехала с тяжелым сердцем. Непростая выдалась неделька. Дела шли отлично, но ей было одиноко. Целыми днями она разговаривала со счастливыми парами. И это напоминало ей о том, чего она лишилась, уйдя от Ронина. Был вечер пятницы. Выходные она проведет одна: сестры с мужьями и детьми, прихватив родителей, отправились на круиз по Тихому океану.
Ей тоже предложили поехать, но Эли отказалась. Поездка на Гавайи влетела ей в копеечку, и круиз она уже не потянет. Кроме того, она только что вернулась из отпуска. Но теперь она жалела, что не поехала: ей было так одиноко!
У Деб планы на уик‑энд были: романтический отдых с мужем. Эли почувствовала укол зависти. Похоже, все счастливы, кроме нее. «Хватит нервничать», – велела она себе, паркуя машину, и поднялась в квартиру. Сегодня вечером компанию ей составит бутылка вина, ассорти итальянских сыров, колбас и зелени да полбулки французского хлеба. И так все выходные? Похоже на то.
Эли на ходу рылась в сумке в поисках ключей и не смотрела по сторонам. Вдруг глубокий мужской голос спросил:
– Могу я помочь тебе?
Ронин! Что он здесь делает? После того, как он приезжал в офис во вторник, она убедила себя, что он внял ее мольбам и понял, что она больше не хочет его видеть. «Врешь!» – сказало ей ее собственное тело, когда она подняла голову. Волосы у него были взъерошены, щетина длиннее обычного. Она вдруг вспомнила, что чувствовала, когда он ласкал ее бедра и грудь, и кожу у нее стало покалывать.
Эли постаралась выбросить эти мысли из головы. Эта часть ее жизни в прошлом. И он тоже. Какого черта он здесь делает?!
– Я же ясно выразилась, – сказала она, продолжая искать ключи.
Ронин взял у нее сумку с покупками, когда она наконец нащупала связку.
– Куда уж ясней. Я просто хочу поговорить.
Каждый нерв, каждая клеточка в ее теле напряглась от его слов. Поговорить?! Когда они просто разговаривали? Пожалуй, в последний раз в тот день, когда обедали на острове Вайкики. До того, как он улетел во Вьетнам. До того, как в его дом привезли Джоши. При мысли о малыше у нее внутри все сжалось. Руки заныли – так хотелось снова подержать его! Но он не ее ребенок, напомнила себе Эли. Она думала, что поверила в это. Если бы Ронин оставил ее в покое, может, и поверила бы.
Она вздохнула:
– Хорошо. Входи.
Эли включила свет, но лампочка, моргнув, погасла. Выругавшись себе под нос, она нащупала телефон, включила фонарик и прошла в глубь комнаты, чтобы зажечь лампу. От ее мягкого света стало тепло и уютно. Вино было, так что не хватало только свечей, чтобы ее квартира превратилась в любовное гнездышко. Вот только влюблять в себя Ронина не требовалось. Было видно, что он еще не оправился от того, что она его бросила, но искра, от которой меж ними вспыхивает пламя, готова была пробежать в любой момент. Она не хотела этого.
«Врешь!» – снова раздалось в ее голове. Тот же голос, что нашептывал про утраченные мечты и от которого она просыпалась посреди ночи в тревоге и тоске.
– Выпьешь что‑нибудь? – заставила себя спросить Эли. – Вина?
– Не откажусь.
Ронин протянул ей пакет с продуктами и сел на диван. Она купила его на распродаже, он был удобный, хотя от его ядовитого цвета рябило в глазах.
Эли вышла и разлила в бокалы шираз. Ее взгляд упал на ассорти и французский хлеб. Вот черт! Она нарезала немного сыра и деликатесов. Должна же она поесть сама и накормить гостя.
Она вернулась в гостиную, предложила угощение Ронину и села напротив.
– Ты сказал, что хочешь поговорить, – начала она. – Я тебя слушаю.
Ронин поставил бокал на кофейный столик и подался вперед, упершись локтями в колени и положив подбородок на сжатые в замок ладони. Эли ждала, но он молчал. В воздухе разливалось напряжение. Наконец он начал.
– Я пытался понять, почему ты ушла.
– Ронин, мы это обсуждали…
– Нет. Ты просто оставила записку, что уходишь. А когда я явился за объяснениями, сказала, что не хочешь меня больше видеть. Почему?
Эли закрыла глаза и слегка покачала головой. Только не это! Почему он не может принять тот факт, что между ними все кончено? Люди встречаются. Расстаются. Идут своей дорогой. Точка. Почему он не хочет ее отпустить?
«Может, потому, что он любит тебя?» – пронеслась в ее голове мысль. Ей вдруг стало трудно дышать. Он не должен ее любить. Он не сможет, не станет, когда узнает, что она не то, что ему нужно. Но сможет ли она это сказать?
– Эли? – настойчиво спросил Ронин.
Она открыла глаза.
– Ронин, ну, не судьба. Мы должны принять это и жить дальше.
– Не судьба?! У нас ничего не вышло? Ты была несчастна со мной и Джошуа? По‑моему, все было хорошо, пока в воскресенье не приехали мои родители. – Он помедлил, словно что‑то прикидывая. – До тех пор, пока мама не показала тебе альбом. Дело в нем? Что‑то в нем тебя расстроило?
«Убирайся немедленно!» – хотелось ей крикнуть. Она не хотела это обсуждать. Не хотела открыть ему душу и признаться. Но если она не сделает это сейчас, поняла Эли, он будет ее преследовать и разбередит рану в ее сердце.
– Эли, я хочу все исправить. Но как я могу это сделать, если не знаю, что случилось? – спросил он мягко.
Если б все было так просто! Просто признаться – и начать заново. Но за последние несколько лет она стала реалистом. Не все можно исправить. Эли схватила бокал и сделала большой глоток.
– Ничего не исправить. Дело во мне.
– Ну же, Эли. Дай мне шанс!
Она взглянула на него. Его взгляд был предельно серьезен, он ждал ответа. Он и правда верит, что может все исправить? Меньше всего она хотела разочаровать его. Но если рассказать все, может, он оставит ее в покое?
– Начну с начала, – сказала она с глубоким вздохом. – С Ричардом, моим бывшим мужем, мы познакомились в школе. Нам было по шестнадцать. Он так отличался от сверстников! Не тратил жизнь на пустяки, думал о будущем. Хотел большую семью. Он был единственным ребенком. Когда он появился на свет, его родителям было за сорок. Думаю, они этого не ждали. Мне кажется, у него было одинокое детство, хотя родители очень его любили. Он точно знал, чего хочет от жизни, и ничто не могло сбить его с пути.
– Целеустремленный человек, – заметил Ронин.
– О да. Еще какой. Мне это нравилось, особенно когда наши цели совпадали. Я младшая из четырех сестер. Мои старшие сестры уже вышли замуж и завели детей, когда мы с Ричардом начали встречаться. Все, что мне хотелось, – стать женой и матерью. Я не мечтала о карьере. Я хотела создать мир, полный любви и тепла. Как это было в моей семье. Как в семьях моих сестер. Окончив университет, Ричард получил работу бизнес‑аналитика. Он был на хорошем счету. Мы поженились и сразу попытались завести детей.
Эли помедлила и сделала большой глоток вина. Это оказалось сложнее, чем она думала. Рассказывать Ронину о самом большом счастье в ее жизни, которое обернулось самым страшным горем. И при этом не выплескивать на него всех эмоций. Ее сердце зашлось от боли.
Она взглянула на Ронина. Он откинулся на спинку дивана и внимательно смотрел на нее. Его вид ее ободрил, и она продолжила:
– Я долго не могла зачать, и Ричард был раздосадован, что все идет не так, как он, как мы хотели. Когда мы выяснили причину проблемы, он изменился. Отдалился от меня, отказывался говорить об этом. Я думала, ему просто нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью, что грандиозные планы придется изменить. Я думала, он любит меня настолько, чтобы справиться с этим.
Ее голос сорвался, Эли с трудом взяла себя в руки. Она думала, что научилась контролировать свою боль и ощущение, что ее предали. Горькое наследство ее брака. Но узнав в счастливом муже сестры Ронина Ричарда, она поняла, что ее самообладание – лишь видимость. Боль все еще была нестерпимой.
Она тряхнула головой, чтобы прояснить мысли, и продолжила:
– Однажды он вернулся домой и сказал, что любит другую. Что она сделала его счастливым и он хочет развода. Он увидел в ней возможность воплотить все заветные мечты. Мечты, которые он любил больше, чем меня. Я была слепа. Боже, какой дурой я была!
– Уже несколько месяцев у него был роман с женщиной‑дизайнером, которую он нанял, чтобы переделать офис. Он влюблялся в нее и охладевал ко мне. Я должна была понять. Я знала, каким целеустремленным он был, как добивался своего. Мне стоило догадаться, что, как только он понял, что я не могу дать ему то, о чем он мечтал, он захочет со мной расстаться.
Эли взглянула на Ронина. Он обдумывал сказанное.
– Ричард – это Р. Джей? – спросил он.
Она кивнула:
– Я понятия не имела, что он снова женился, что готовился стать отцом. И не слышала о его гибели.
Какая горькая ирония: казалось, судьба подарила ему все, о чем он мечтал, – и тут же отобрала, подумала Эли.
– Мне жаль, что ты узнала об этом так. Теперь я понимаю, почему ты была сама не своя, когда увидела альбом. И понимаю, почему ты так себя вела, когда мы встретились после Гавай. – Он провел рукой по волосам. – Но не понимаю, почему ты сбежала. Мы могли бы все обсудить. Ситуация, конечно, непростая, я понимаю, что теперь ты иначе относишься ко мне и Джошуа. Но мы же не в ответе за поступки Р. Джея. Твои чувства задеты, но это пройдет. Уверен, мы все уладим!
– Ты не понимаешь. – Эли поставила бокал на столик.
– Так объясни!
– Ты не можешь ничего сделать, Ронин. Дело не в том, что у них родился ребенок и мне пришлось нянчить его. Теперь это не важно.
– Ты не права. То, что между нами, важно. Быть вместе – важно!
– Ты меня не слушаешь. Мы не сможем быть вместе. Когда мы встретились после Гавай, ты сказал, что всегда мечтаешь о доме, полном детей, так?
– Д‑да, – осторожно ответил Ронин, не отводя от нее взгляда.
– И не ответил матери, когда у Джоши появятся братья и сестры?
– Я не спешу, Эли. Мы можем подождать.
Она стиснула зубы. Она должна сказать это прямо?
– Ронин, это невозможно. Только не со мной. Я не могу иметь детей. Никогда.
Все поплыло у него перед глазами. Но через миг они прояснились и заблестели в мягком свете гостиной.
– У нас есть Джошуа. И это прекрасно. Ты его любишь, я знаю. И не стала любить меньше, когда узнала, кто его родители. Если у меня больше не будет детей, я переживу.
Эли сглотнула комок в горле и невесело рассмеялась:
– Переживешь? Сейчас – может быть. Но что ты скажешь через год, через пять лет? Когда твои друзья заведут детей? Когда ты увидишь семьи на пляже или в парке? Что тогда? Ты можешь твердо сказать мне, что не будешь жалеть, что у тебя нет своих детей?
Его молчание было красноречивей слов.
– А как же я? – продолжила она. – Как буду чувствовать себя я, видя эти семьи и зная, что я – причина тому, что у тебя не будет даже одного ребенка? Разве я смогу не чувствовать себя неудачницей каждый раз, когда мне будут напоминать о том, чего я не могу тебе дать? Что я не смогла родить своему мужу наследника?
Эли встала с дивана, ноги ее дрожали. Она слишком сильно его любила, чтобы обречь на весь этот кошмар. Сейчас он уверен, что любит ее. Но в конце концов сожаления убьют их чувства. Останется лишь неприязнь и отвращение.
– Прошу тебя, уйди, – сказала она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.
Она распахнула перед ним входную дверь.
Проходя мимо, Ронин остановился:
– Эли. Умоляю! Мы все сможет! Я знаю, сможем.
– Ты забываешь, Ронин. Я прошла через ад. Мне было мучительно больно. Я не хочу вновь испытать такое.
Глава 15
Все сорок пять минут, что заняла дорога домой, Ронин прокручивал в голове каждое слово Эли. Он впервые столкнулся с нерешаемой проблемой.
Проблема была не в том, что она не может иметь детей. Что с того? Это не конец света. Он любил ее. Не ее способность рожать и не материнский инстинкт. Но она отказывалась поверить в то, что ему этого достаточно. Что он любит ее крепче, чем мечты о большой семье. Вот в чем проблема.
Ронин простонал. А сказал ли он ей это? Убедил, что она для него не машина по производству детей? Объяснил, что даже если бы у них не было Джошуа, ему хватило бы того, что у него есть она?
А он‑то считал себя умным. Мистер Организованность. Мистер Правильное Решение. Мистер Дедуктивный Ум. Жизнь обошлась с Эли жестоко. Не дала подсказок, как выдержать такой удар. Неудивительно, что она стала уязвимой после того, что выкинул Р. Джей.
Сердце подсказывало ему развернуть машину и открыться Эли. Сказать, что он любит ее и у них все будет хорошо. Но разум твердил, что объяснения в любви не убедят Эли в том, что каждое сказанное им слово – правда.
Но решение должно быть! Должен быть способ победить ее страхи. И он его найдет.
Неделю спустя Ронин ходил по дому с Джошуа на руках. Малыш не желал спать днем. Он капризничал уже почти две недели и, похоже, не прибавил в весе после отъезда Эли. Может быть, он скучал по ней так же сильно, как Ронин? Или с малышами это бывает?
– Давайте его мне, мистер Маршалл, – попросила дневная няня, шедшая ему навстречу.
Поразительно, думал Ронин, как такой крошечный человечек мог задать столько работы. Он вновь задался вопросом, как родители‑одиночки, которым няни не по карману, справляются со всем. С сомнениями, правильно ли вы все делаете. Со страхами, что будет, если ошибетесь. Он вспомнил, что не поблагодарил Эли за все, что она сделала для Джоши.
– Ничего, – ответил Ронин. – Рано или поздно он угомонится.
Он просто не хотел перекладывать ответственность за Джошуа на других. Он взял не только ребенка, но и все, что к нему прилагалось. Если, вышагивая с малышом по комнате, он протрет дыру в ковре, значит, так тому и быть. Однако ему приходилось несладко: от шума, который издавал Джошуа, можно было оглохнуть.
Ронин подошел к роли опекуна так же серьезно, как подходил к работе. Хотя тут все было иначе. Никогда он не вкладывал столько чувства в дела, как в эту кроху. Он любил свою работу, но не получал от нее такой отдачи, как пару дней назад, когда Джоши ему улыбнулся.
Но сейчас он был хмур. Следующие десять минут показались часом. Ронин вспомнил, чему его учила медсестра в больнице. Как это называлось? Объятия кенгуру? Попробуем. Он вошел в детскую, положил Джошуа на пеленальный столик, стянул с себя футболку и расстегнул малышу комбинезончик. Оставшись в джинсах, он взял Джошуа, сел в кресло‑качалку и накрылся одеялом, чтобы не замерзнуть.
Джошуа вырывался, заходясь в плаче, но когда Ронин начал медленно его покачивать, постепенно затих и уснул. Ронин хотел было положить его в кроватку, но вдруг почувствовал, как его поглощает нежность. Оказывается, это особенное чувство – прижимать ребенка к сердцу. Слышать его тихое дыхание.
Джошуа было только шесть недель, но он не был похож на тот беспомощный комочек, который Ронин видел в отделении интенсивной терапии. Он был не из тех мужчин, что легко раскрывали сердце, но, если это случалось, отдавал его без остатка. Он твердо знал: если он понадобится Джошуа, то сделает для него все. Даже если для этого придется преодолеть океан, кишащий акулами. Сделает все, чтобы защитить Джоши. Все, чтобы он был счастлив.
Что именно он должен сделать, чтобы дать Джоши жизнь, которую тот заслуживал? Нянь хватало, Ронин помогал им и следил, чтоб все было в порядке. Но за эти две недели стало ясно: этого недостаточно. Джоши было нужно другое. То, чего Ронин не мог ему дать, как бы сильно ни любил. Именно потому, что так сильно любил племянника, он признал правду.
Он выполнил завещание сестры – если понадобится, взять на себя заботу о ее ребенке. Но все ли он сделал? Был ли он уверен, что справится со всеми проблемами, или убеждал себя в этом? Может, его самоуверенность мешала ему понять, что больше всего нужно Джошуа?
Ронин вспомнил похороны Си Си и Р. Джея, вспомнил, как его кузина Джулия предложила воспитывать малыша в своей семье. Может, стоило так поступить? У Джоши были бы мать и отец? Может, так было бы лучше для него? У него не было ответа. Это надо было обдумать. На кону – будущее Джоши, он должен сделать правильный выбор. Он не простит себе, если не даст ему шанса на материнскую ласку, которой ему не хватало после ухода Эли.
Вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль. Он крутил ее так и эдак. Рискованно. И он не уверен, что хочет этого.
Ронин взглянул на ребенка, спящего у него на руках. Его переполнили любовь и забота. Конечно, он сделает это. И не важно, чего хочет он сам. Он должен поступать так, как будет лучше всего для Джошуа.
Ронин осторожно поднялся с кресла‑качалки, положил Джошуа в кроватку, подоткнул одеяльце. Натянув футболку, вышел из детской и столкнулся с няней.
– Получилось? – спросила она с заговорщической улыбкой.
– Да. Буря утихла.
– Ему повезло, что у него есть вы.
– Это мне повезло, что у меня есть он, – ответил Ронин и пошел к себе.
Ему повезло, что у него был Джошуа. Поэтому надо немедленно осуществить задуманное. Так будет хорошо. Для всех.
К утру понедельника все было готово. Ронин положил Джошуа в детское креслице в машине и поехал в «Лучшее – детям». К счастью, Джошуа спал, пока они тащились в утренней пробке. На парковке у офиса Эли он не заметил ее машины. План был под угрозой, но уже ничто не могло его остановить. Он узнает, когда она появится, и дождется ее.
С детским креслицем в руках он вошел в офис. Деб улыбнулась было посетителю, но когда разглядела его, изменилась в лице.
– Чем я могу вам помочь? – спросила она ледяным голосом.
– Я бы хотел увидеть Эли. Это важно.
– Ее нет. И сегодня не будет.
Ему показалось или в ее голос сквозило искреннее сожаление?
– Это очень важно. – Он положил Джошуа на стол и увидел, как смягчились глаза Деб, когда она взглянула на его ангельское личико.
– Как он?
– Пару недель назад был куда лучше. Нам обоим было лучше.
Деб сразу все поняла.
– Скучает по Эли?
– Я показывал его педиатру, и она подтвердила: он здоров. Так что я думаю – да, скучает.
Деб погладила круглую щечку Джошуа.
– Как несправедливо, что она не может иметь детей!
– О да! – от всего сердца согласился он.
– Самое ужасное, что все это отразилось на ней. Словно она не женщина лишь потому, что не может родить ребенка. О мертвых плохо не говорят, но Ричард пошатнул ее уверенность в себе. Сначала мы с ее родителями боялись, что она не оправится от удара, но после развода она воспрянула духом. Ее фирма для нее – все. Всю свою любовь она вкладывает в семьи, на которые берется работать.
Ронин молчал. Он давно понял: хочешь что‑то узнать – не перебивай. Большинству людей в тишине не по себе. Похоже, Деб была из их числа.
– Если я скажу, где она, вы обещаете не причинить ей новой боли? Если вы ее обидите, клянусь, я убью вас!
Ронин взглянул на хрупкую женщину за столом. На первый взгляд она и мухи не обидит, но он тщательно подбирал слова для ответа:
– Я никогда не хотел причинить ей боли. И не причиню.
Деб пристально взглянула на него.
– Я бы спросила, что вы собираетесь делать, но вы ведь скажете, что это не мое дело.
Ронин невольно улыбнулся:
– Есть такое.
Деб улыбнулась в ответ, взяла листок и написала адрес.
– Сосед сверху ее затопил, и на несколько дней, пока не заделают протечку и не высушат квартиру, Эли перебралась к родителям. Сегодня она работает дома. Одна. Делайте выводы.
– Спасибо. – Ронин взглянул на адрес и убрал листок в карман.
То, что ее родителей не будет, упрощало дело. Он был твердо намерен поступить, как задумал, но предпочитал, чтобы это осталось между ними троими.
– Мистер Маршалл, серьезно: не сделайте ей больно!
– Я совершенно серьезен: даже не думал!
Деб кивнула, удовлетворенная ответом.
– Рада, что мы друг друга поняли.
– Абсолютно, – ответил Ронин, беря креслице.
Когда он подошел к двери, Деб окликнула его:
– Мистер Маршалл?
Он повернулся.
– Хочу, чтобы вы знали. Она тоже без вас скучает. Без вас обоих. Удачи!
Он улыбнулся в ответ. Удача ему пригодится.
Родители Эли жили в простом бунгало в одном из старый кварталов. Вокруг был сад, а перед домом – лужайка с клумбой роз. Ронин прошел по узкой бетонной дорожке, неся уже проснувшегося Джошуа в детском автокресле. Он испугался, когда Ронин постучал в стеклянную дверь с витражом, но не заплакал.
Сквозь стекло он разглядел Эли. Она помедлила, узнав его, но все‑таки подошла и открыла дверь.
– Что еще, Ронин? Я уже сказала, что не хочу тебя видеть.
Хотя на ней были джинсы и футболка с длинными рукавами, она никогда не казалась ему краше. Ему безумно захотелось к ней прикоснуться! Разгладить морщинки. Поцелуями смягчить крепко сжатые губы, чтобы они, как бутон, раскрылись под его губами. Ронин сглотнул и перевел дыхание. Будет нелегко. Но он и не обольщался.
– Я подумал, ты захочешь попрощаться с Джошуа до того, как он уедет.
Она побледнела и перевела взгляд с ребенка на него.
– У‑уедет? Почему?
Ронин не спешил с ответом, глядя ей прямо в глаза.
Эли вздохнула и открыла дверь пошире.
– Входи.
Она провела его в просто обставленную гостиную. Ронин оглянулся. Кругом милые семейные мелочи. Фотографии, детские поделки и фигурки между прекрасными фарфоровыми чашками с блюдцами. Видимо, парадный сервиз. Он положил Джошуа на диван в цветочек и стал разглядывать снимки на стенах.
«Как много!» – подумал он. Ее семья. Из четырех девочек на фото он сразу узнал Эли. Его сердце сжалось. Она выросла в семье. Семье, которая прибавлялась, когда ее сестры заводили детей. С удивлением он узнал на снимке в дальнем углу Р. Джея. Это тоже было свадебное фото. Свадьбы с Эли.
На ней было простое платье, она смотрела на своего мужа с обожанием. Надежды, мечты… Мог ли он надеяться, что однажды она так же посмотрит и на него? Был только один способ это узнать.
– Ну? – потребовали Эли, стоя у него за спиной. – Что ты имел в виду, когда сказал, что Джошуа уезжает?
Он повернулся к ней, увидел, как она смотрела на Джоши и ощутил ее тоску. Он собирался нарушить данное Деб слово и причинить ей боль. Но иногда приходится быть жестоким ради добрых намерений. Нужно сорвать пластырь, чтобы вылечить рану.
– Я отказываюсь от него.
Глава 16