Стандартная экипировка на основе разгрузочной системы LBE: пистолетный ремень, плечевые ремни, 2 и более подсумка под магазины к винтовке, 2 и более фляги, индивидуальная аптечка, компас, подсумок под саперную лопатку E-tool и другие. И все это снималось перед вылазкой в туннель.
Что было необходимо, так это фонарь, а еще лучше и запасной фонарь. Основным был фонарь MX-991/U на двух батарейках типа BA-30, снабженный предохранителем случайного включения и скобой для крепления к поясу. В съемной крышке располагались несколько светофильтров: красный, зеленый, белый. Иногда использовался фонарь MX-290/GV с батареями BA-200/U, дающий яркий направленный луч света.
В экспериментальном туннельно-разведочном наборе 1966 года был представлен налобный фонарик, впрочем, он сражу же был забракован испытателями по причине неудобного козырька и ненадежного переключателя света(включение и выключение производилось за счет укуса специальной кнопки).
Для навигации использовался компас, иногда наручный, с нейлоновым ремнем светящимися в темноте шкалой и стрелкой. К сожалению, водопроницаемый. Часто за ползущим впереди следовал прикрывающий, который нес с собой компас и телефон. Измерительные ленты были использованы редко, потому что расстояние до следующего поворота в туннеле составляло 1-10 метров и поддавалось оценке «на глаз».
Обязательным и чуть ли не самы важным инструментом для туннельной крысы являлся нож(обычно это был обоюдоострый штык-нож M6 или M7, но иногда нож выживания ВВС, боевые ножи M3 и M2 Ka-Bar), использовавшийся для обнаружения ловушек, скрытых дверей, открытия люков и на случай прямого столкновения с противником.
Стандартный перочинный нож CamillusModel 1760 по слухам был сделан из некого антимагнитного сплава, что делало его пригодным для саперных работ, но на самом деле, лезвие этого ножа было выполнено из обычной нержавейки. А вот щипцы M2 действительно были антимагнитными и часто шли в ход. Также в качестве щупа использовали обычные заостренные палки.
Лопата E-tool или мачете были нужны для раскапывания скрытых входов и вентиляционных отверстий, для удаления камуфляжа с бункеров. Инженерной лентой помечались ловушки и различные опасные места, требующие внимания. Стандартная 300-футовая веревка использовалась для обвязывания бойца, которого в случае ранения или смерти вытягивали за веревку наружу, это было необходимо, чтобы не загромождать узкий туннель, да и оставлять трупы своих солдат у американцев было не принято.
Иногда применялись наколенники, обычно самодельные, но чаще всего их вообще не использовали. Перчатки тоже встречались редко, а если и надевались, то чаще это были митенки: защищали руку и в то же время позволяли более точно обращаться с оружием и инструментом.
Импровизированные беруши из сигаретных фильтров все же использовались, но только если солдат знал: столкновение с противником неминуемо.
Компактный противогаз XM28 широко использовался с 1967 года. Он защищал только от слезоточивого газа и мог переноситься как в специальном подсумке, так и в кармане штанов. Не менее распространенным был противогаз M17.
Для связи с поверхностью прикрывающий нес с собой полевой телефон TA-1/PT, не требующий батареек, подключенный 2-х жильным проводом WD-1 к другому TA1-PT или здоровенному TA-312/PT на поверхности.
1 - Colt.45-cal M1911A1; 2 – Hi-Standard.22-cal Model HD и 3 - глушитель для него; 4 – Ruger.22-cal MK1; 5 – S&W Model 10 со съемными глушителем и целеуказателем; 6 -.40-cal QSPR; 7 – легкий противогаз XM28; 8 – противогаз M17; 9 – телефон TA-1/PT и 10 – катушка провода MX-306, известная как «donut reel»; 11 – компасс; 12 – фонарь MX-991/U; 13 – фонарь MX290/GV.
Было еще одно приспособление, активно применявшееся для нейтрализации противника, засевшего в подземных туннелях – M106, Mity Mite Blower.
Это был компрессор низкого давления, а проще говоря, воздуходувка и в сельском хозяйстве этот аппарат применялся для распыления пестицидов. Американцы смекнули что газ CS будет распылятся не хуже. Переносное устройство состояло из бензинового двигателя, топливного бака, вентилятора, бака для распыляемого вещества и полуметрового шланга. При пустых баках устройство весило 12 кг. M106 мог проработать 30 минут на одном литре топлива, при этом вытесняя 150 м3 за 1 минуту. В бак помещалось до 3,5 кг порошкового CS или до 11 литров жидких пестицидов.
Mity Mite устанавливался у входа в тоннель, шланг просовывался внутрь солдатского пончо, через дырку для головы, края пончо закреплялись на входе, зазоры замазывались грязью, затем подавался газ. Также M106 мог использоваться для нагнетания паров бензина внутрь тоннеля, потом чего бензин взрывали(против этого VC использовали водяные замки).
Перед подачей газа, в тоннель кидали гранты с цветным дымом, чтобы выявлять другие входы в подземный комплекс. Также Mity Mite использовался и в обратных целях – освободить загазованные туннели путем подачи воздуха, чтобы сделать их более пригодными для разведки. Впервые M106 был использован в октябре 1965 года 8-м пехотным полком ARVN, дело было в знаменитом «железном треугольнике» возле Ку Чи, в 25 км к северу от Сайгона. Операция показала что M106 очень эффективен для использования в больших подземных комплексах.
M106 Mity Mite в работе
В общем, туннельные крысы могли использовать множество изощренных приспособлений. Но на большинстве фотографий видно, что бойцы чаще используют необходимый минимум – фонарик и пистолет.
Солдат 1-й пехотной дивизии возле входа в подземные туннели Железного треугольника(Iron Treangle). Вооружен огнеметом M2A1-7. Огнеметы редко были действительно полезны, в то же время вес с топливом достигал 31,5 кг и производить заправку можно было только при помощи специального оборудования.
Жизнь на военной базе
Туннельные крысы были обычными солдатами во всех отношениях, кроме готовности разведывать места, в которые другие лезть не решались. Возвращаясь на поверхность, они не получали особых привилегий.
Например, если солдат был сапером, то на поверхности он выполнял работы по строительству, обустройству и обслуживанию военной базы. Пехотинцы обеспечивали защиту базы, выступали в патрули и наступательные операции. Базы были временными, за исключением тех что располагались вдоль основной линии связи. Бункеры постоянно дорабатывались(из-за частого дождя все земельные работы размывались со временем и постройки типа бункеров иногда рушились, особенно когда их строили «на скорую руку»), упрочнялись минометные и артиллерийские позиции, тянулась колючая проволока, набивались песком мешки, обустраивались площадки для вертолетов, дренажные системы, ремонтные работы, уборка мусора. Всегда нужно было думать о воде. Обычно она доставлялась на вертолетах CH-47 Chinook, в емкостях по 1000 галлонов(3800 литров) или в мягких контейнерах, похожих на сосиску, известных как «слоновьикакашки».
В свободное от работы время солдаты читали, писали письма, играли в карты. Пребывание на базе было конечно более комфортным чем полевые условия, но как говорят американцы, не пикник. Работа, караулы, иногда обстрелы базы. В бункерах поселялись тараканы, муравьи, крысы и другие вредители. Для борьбы с крысами использовались ловушки Victor M200 и воздушка Daisy Red Rider BB. Бункер состоял из 2-х слоев мешков и был облицован стальными пластинами(PSP). Сверху размещали 2-3 слоя мешков, что делало крышу тяжелой, порой даже слишком для таких стен. Конечно же, этого было недостаточно чтобы выдержать прямое попадание крупнокалиберного артиллерийского снаряда. Для пола были использованы деревянные поддоны, дающие защиту от грызунов и просочившейся воды. Обычно ставились раскладные кровати, на них клался надувной матрас(известный как «rubber bitch» – резиновая сучка). Очень ценились солдатские пончо, дававшие защиту от влаги и тепло. Раз в несколько дней на вертолетах доставлялась почта, а вместе с ней различные лакомства типа конфет или печенья, иногда даже пиво.
Военная база в холмах. На заднем плане посадка вертолета Bell UH-1 Iroquois, он же "Хьюи".
Моральный дух
Да, туннельные крысы обладали неким запасом крепости нервов, но в целом, их отношение к происходящему на войне не отличалось от других добровольцев и призывников. Независимо от того был ли солдат против войны или нет, мало кто тратил время на изучения политического аспекта военных действий. Конечно, сам факт того что молодых(средний возраст 22 года) парней забросили воевать в совершенно незнакомую страну на другом конце света отразился на психике каждого бойца. Тем не менее, каждый понимал, что главное - это не попадать в неприятности, делать свою работу и поменьше думать. Многим американцам казалось очень странным аполитичное поведение большинства жителей Вьетнама(преобладало деревенское население, люди чтили в первую очередь семью, традиции, не отождествляя себя с государством), вьетнамцы совершенно не хотели воевать, а хотели выращивать рис и растить детей. Бросалась в глаза огромная пропасть, отделявшая две культуры. В глазах вьетнамцев, гости с запада были не менее странными.
С помощью переводчика, солдаты 1-й кавалерийской пытаются добыть информацию о расположении сил VC или входах в туннель.
Усугублялось все просто взрывным распространением проституции и наркоторговли. И чем дальше солдаты были от боевых действий, тем больше времени оставалось для употребления наркотиков, возникновений расовых конфликтов, ухода в самоволку. Особенно проблемы обострились в начале 70-х, когда вывод войск из Вьетнама набирал темпы, а солдаты не понимали почему они должны воевать за политиков, которые от войны уже отказались. Именно тогда участились случаи “фраггинга”(“fragging”), когда солдаты могли преднамеренно убить своих же собственных офицеров(часто с помощью гранаты, откуда и происходит термин, FRAGmentation grenade), если считали что те «перегибают». Иногда использовали растяжки. На самом деле, нет точных данных по фраггингу, но известно, что большое количество офицеров погибло при невыясненных обстоятельствах, в 1969-1971 годах сообщалось о 700 подобных случаев, хотя и не всегда смертельных.
Как и любая война, война во Вьетнаме была встряской для психического, морального и физического состоянии ее участников. Для туннельных крыс лишения военной жизни только усугублялись опасностями туннельных работ.