Жаркий огонь горел в камине зала аудиенций Мифрил Халла, даже притом, что шестой месяц Киторн приближался к своему концу и месяц Флеймрул, неся с собой летнюю жару, каждое утро заглядывал через плечо восходящего солнца.
Король Коннерад Броунавил смял пергамент в комок и сжал его в кулаке. Он поднёс кружку к губам, но только попробовал пену, прежде чем бросил её через всю комнату, разбив о камни камина.
Все только ахнули, разве было когда-нибудь, чтобы король Боевой Топор разбивал хорошую кружку эля?
- Хорошие новости, я думаю, - ухмыльнулся Удар Бунгало. Крепкий Весёлый Мясник снова уверенно стоял рядом с королём, так как уже почти полностью оправился от многих ран, полученных в стычке к северу от Мифрил Халла.
- Да, я тоже догадалась, - согласилась генерал Дагнаббит.
Рваному Даину из Сандабара, только вернувшемуся из тоннелей соединяющих Мифрил Халл с его родиной, казалось было не до веселья.
- Переправа Красного потока? – спросил он короля Коннерада.
Король кивнул и бросил смятый пергамент в том же направлении, куда ранее улетела пивная кружка.
- Я заметил рыцаря Сильвермуна, ходящего кругами по твоей приёмной, - объяснил Рваный Даин. - Я пришёл, чтобы рассказать тебе ту же самую мрачную историю. Вы слышали о броде Красного потока?
Бунгало и Дагнаббит обменялись недоумёнными взглядами и пожали плечами.
- Самый лёгкий путь чтобы переправить армию через реку Красный поток, - Рваный Даин говорил о великом притоке реки Ровин, одной из двух главных рек Луруара. Река Ровин текла с Гор Раувин на юго-запад, а Красный поток присоединялся к ней с северо-запада, немного к северу от большого города Сандабара. - Вы прошли бы много дней на северо-запад, если бы хотели обойти Красный поток, а он очень бурный этим летом и через него нет никаких мостов для переброски военных орудий на юг. Брод - прекрасное место для переправы и прекрасное место для засады.
- Орки Много-стрел, - заметил король Коннерад. - Двигаются на юг мимо гор к востоку отсюда, южнее Мерцающего леса и мимо закрытых ворот Фелбарра.
- Тогда орки идут к Сандабару, - рассуждал Удар Бунгало.
- Да, и Серебряные рыцари Сильвермуна это предвидели и думали, что перережут орков, - сказал король Коннерад. - Они рассчитывали перехватить банду на Красном потоке и заставить бежать.
- Но они нашли больше орков, чем ожидали, - предположила генерал Дагнаббит.
- Шесть к одному, - качая головой, подтвердил Рваный Даин. - Много-стрел разбили свои силы на три группы, как мы и говорили, и одна из них у ваших собственных дверей. Но даже при этом, Серебряные рыцари нашли, что их превзошли численностью шесть к одному или больше, и к тому же на стороне вонючих орков были орды гигантов.
- И дракон, - угрюмо добавил король Коннерад. - Я полагаю, что это тот же самый дракон, который убил короля Бромма.
- Я надеюсь, - сказал Рваный Даин. – Невыносимо думать, что орки получили больше чем одного.
- Кто знает, что думать? – спросил король Коннерад. – Серебряные Пределы полностью провоняли орками.
- Вот как? - произнёс Удар Бунгало, и когда другие обратились к нему, то проследили за его взглядом к испорченному пергаменту, а затем к двери, за которой ждал Серебряный рыцарь, посланец из Сильвермуна.
- Они будут обвинять нас, не так ли? - спросил Бунгало. - Обвинять Клан Боевых Топоров в наступлении тьмы с севера.
Король Коннерад тяжело уставился на лидера Весёлых Мясников, но не опровергал его заявление.
Удар Бунгало помчался к двери и распахнул её.
– Входи, - приказал он Серебряному рыцарю, и тот небрежно прошёл в дверь несколько мгновений спустя, с мрачным видом и явно не запуганный.
К тому моменту, Бунгало подобрал пергамент, развернул его и, кряхтя и пропуская буквы, начал читать. После кивка от короля Коннерада генерал Дагнаббит была около него, и сама прочитала резкое осуждение от лидеров Сильвермуна.
- Волосатые боги, ну и дураки же вы! - проревел на бесстрастно стоявшего рыцаря Удар Бунгало.
- Успокойся, мой друг, - предостерег его король Коннерад. - Мальчики Сильвермуна потерпели поражение и тяжело страдают.
- Я сейчас добавлю, если он скажет, хоть одно плохое слово о моём клане и короле Бреноре, - сердито ответил Бунгало, с ожесточённым выражением поворачиваясь к эмиссару Сильвермуна.
- Вы не можете отрицать, что… - начал рыцарь.
- Закрой свой рот! - предупредил Бунгало.
- Я не отрицаю, что Сильвермун, Сандабар и все остальные не встали бы с королём Бренором, - вмешался Рваный Даин. - Я был там, при Соглашении в Ущелье Гарумна, задолго до того как ты родился. Не было никакого выбора для Брунора и Боевых Топоров. Только мой собственный дом Фелбарр собирался остаться на их стороне, если бы они пошли, чтобы закончить войну. Даже дворфы Адбара сказали: «Нет». И никакой голос не был громче против борьбы, чем голос леди Аластриэль из Сильвермуна.
Рыцарь фыркнул и повернулся к королю Коннераду.
- Если ты хочешь назвать меня лгуном, сделай это здесь и сейчас, - потребовал Рваный Даин. - И если ты считаешь, что мои слова лживы, тогда ты - дурак. Не Сильвермун, не Сандабар, не Эверланд, не Несме, и не Адбар. Ни один. Они покинули короля Бренора и Мифрил Халл посреди огромной орды орков. Так это оркское королевство было оставлено, и так мы оказались здесь, ведя войну, которую дождались спустя столетие.
- Соглашение позволило им обрести убежище, чтобы ждать и расти! – спорил рыцарь. - Из-за этого соглашения, грязь Много-стрел намного сильнее в этот день.
- И твои были при этом соглашении — требовали его от короля Бренора! - закричал в ответ Рваный Даин. - Я был там, ты болван. Я видел это!
- Достаточно! – рассердился король Коннерад, хотя и кивнул в благодарность Рваному Даину, а Удар Бунгало пошёл и похлопал гостя из Фелбарра по плечу.
- Что сделано, то сделано, - решил король Мифрил Халла. – Сделано столетие назад и больше. Нам лучше поговорить о том, что нас ждёт дальше, и не вспоминать былое.
- Мы должны признать вину, чтобы нам не делать — чтобы вам не делать - те же самые ошибки, - настаивал рыцарь.
Король Коннерад нахмурился, густые брови практически скрыли его серые глаза.
- Твои губы колеблются, но всё, что я слышу, является желанием Сильвермуна повторить свои собственные, - сказал он холодно.
Рыцарь растерялся и не сумел произнести что-либо разборчивое, прежде чем встрял Рваный Даин.
- Нет, добрый король, на самом деле они просят. Вот ещё одна причина, по которой я вернулся, чтобы рассказать тебе. Они хотят, чтобы король Эмерус оставил Фелбарр и преследовал орков до самых ворот Сандабара, - он бросил хитрый взгляд на рыцаря. - И вероятно, они собираются спросить тебя… Нет, приказать, чтобы ты выступил на юг. Конечно же, ты должен прорваться через армию под твоей дверью, чтобы сделать первый шаг.
Король Коннерад переваривал слова Рваного Даина несколько ударов сердца, затем повернулся к рыцарю, и спросил:
- Ну?
Человек, очевидно чувствуя себя неудобно, откашлялся.
- Понятно, что вам потребуется некоторое время, чтобы выбраться из этой ды… дома, поэтому, ваша задержка будет прощена.
- «Прощена»? – выдохнули одновременно Коннерад, Бунгало и Дагнаббит.
- Ясно? - спросил Рваный Даин. - Да, столь ясно, что я должен был ползти через тоннель от самого Сарбрина, чтобы только добраться сюда. Десять тысяч орков у двери Боевого Топора, и вы просите их бежать на помощь в вашей борьбе на юге?
- Разве вы не должны организовывать выход Фелбарра? - язвительно заметил рыцарь Рваному Даину. - Сильвермун встал на вашу защиту у Красного потока, а где был король Эмерус? Рыцарь-командор Дегар Миндеро храбро сражался. Река заслужила своё имя снова, Красный поток бежит багряный от крови орков.
Он сделал паузу, вздрогнул, как от большой боли, и добавил, - И от крови нескольких сотен рыцарей Сильвермуна. Переправу Красного потока будут помнить в течение тысячи лет в Сильвермуне как тёмный день большой храбрости.
Он замолчал, но на сей раз его лицо, вспыхнуло с очевидным гневом.
- И как день, когда цитадель Фелбарр не пришла к нам на помощь против орды общих врагов. День, когда король Эмерус отринул свою преданность…
- Захлопни пасть, ты, болван! - потребовал Удар Бунгало, и пошёл на рыцаря мимо Рваного Даина, но старый ветеран Фелбарра сдержал его поднятой рукой.
- Ты думаешь, что мы знали? - спросил Рваный Даин. - Наши глаза смотрели на северные горы, где пал король Бромм. Ты думаешь, что мы знали о вашем рыцаре-командоре Дегаре Миндеро?
- Вы не вышли бы так или иначе, не так ли? - обвинил рыцарь. – В безопасности вашей дыры…
- Миндеро дурак, - сказал Рваный Даин, и рука рыцаря легла на рукоять оружия.
- Если ты вытянешь его, то по твоё тело поплывёт по Сарбрину, - предупредил король Коннерад, и его тон, ясно показал, что он отвечает за каждое слово. - Возможно, твоя семья найдёт его, а может и нет.
- Глаза Миндеро ослепляли ложные надежды о славе, - продолжал Рваный Даин, и теперь уже Удар Бунгало, сдерживал его. - О, я знал его, замечал его прежде, бродящего в Холодной Долине.
- Защищая Фелбарр и Сандабар, - настаивал рыцарь.
- Делая себе имя! - парировал Рваный Даин. - Он ведь даже не говорил с Сандабаром, а? Король Фирехельм не трус и ваш рыцарь-командор мог бы иметь тысячный гарнизон Сандабара на своей стороне и мог договориться с королём Эмерусом, чтобы покончить всем вместе с орками на севере. Да. Но тогда, в чём будет слава Миндеро, если бы он попросил помощи, а?
Рыцарь напрягся ещё больше, и на мгновение показалось, будто он набросится на Рваного Даина. Но потом он успокоился и выпрямился с высокомерным видом.
- Орды орков проносятся мимо ваших цитаделей, - сказал он королю Коннераду. - Одна армия скоро осадит Сандабар, и, несомненно, Сильвермун, а в Несме видят тучи, собирающиеся вокруг. Сильвермун просит, чтобы вы вышли со всей скоростью и со всем вашим гарнизоном.
Вместо ответа Коннерад медленно повернулся к Рваному Даину.
- То же самое будет потребовано и от Цитадели Фелбарр, - продолжал рыцарь. - И со всей поспешностью, чтобы поймать орду, прежде чем они смогут осадить Сандабар.
- Вы отправили сообщение, сродни этому, королю Эмерусу, не так ли? – спросил Рваный Даин.
- Эмиссар был послан, - подтвердил рыцарь.
Рваный Даин фыркнул и переглянулся с Коннерадом, и от того молчаливого обмена взглядами, всем в комнате быстро стало ясно, что дворфы в ближайшее время не собирались выходить из-под защиты своих крепостей.
- Вы испытываете прочность альянса, - предупредил рыцарь, видимо что-то уловив.
- Ты испытываешь прочность моего терпения, - предупредил Коннерад. - Ты видишь десятки тысяч орков, заполонившие земли, и ты думаешь, что это - весь Много-стрел. Болван, разве ты не знаешь, что орки подбираются по тоннелям? Если я освобожу свои залы, то я сдам Мифрил Халл собакам Обальда. То же самое для Эмеруса и цитадели Фелбарр. Это то, что ты хочешь?
- Поля черны от орков.
- И вы боитесь, как и должны, - сказал король Коннерад. - Я потеряю половину своих дворфов, пытаясь разгромить армию, что расположилась у моего порога. Лучше для всех, и для Сильвермуна, что столько собак Обальда застряли здесь, держа нас в осаде.
Рыцарь напрягся, затем насмешливо фыркнул:
- Да, что ещё ожидать от Боевого Топора?
Он слегка поклонился, развернулся на пятках и вышел из комнаты.
- Король Эмерус не выйдет, - уверил короля Коннерада Рваный Даин. - Не сейчас. Не после того, что произошло с королём Броммом и его адбарскими мальчиками.
- Может случиться так, что орки обманывают нас всех, - предупредил король Коннерад. - Они делают вид, что хотят направиться в Сарбрин и Сильвермун, а сами развернутся, если мы пойдём дальше. Три сокровища превыше всего для орков, Фелбарр, Адбар и Мифрил Халл и горе мне и моим друзьям-королям, если мы позволим оркам овладеть ими.
- Король Харнот из Адбара всё ещё в Фелбарре, - заметил Рваный Даин. - Он хочет насадить тысячу голов орков на пики вокруг своих дверей за убийство брата.
- Адбар дальше всего от орд, - рассуждал Коннерад. - Но я думаю Харноту лучше остаться позади его железных ворот.
Рваный Даин кивнул.
- Пришло время мне уходить, добрый король, - сказал он с поклоном. - Я поспешу в Фелбарр, к своему королю.
- Да, и я должен идти с тобой, - объявил король Коннерад, и дал указания своим двум советникам, Удару Бунгало и генералу Дагнаббит, чтобы собирались в путешествие. – Может быть, мы успеем туда прежде, чем король Харнот уедет, и мы всё обсудим лично.
Рваный Даин кивнул, и улыбка, что расцвела на его обветренном старом лице, была наполнена восхищением, как будто заверяя молодого Короля Мифрил Халла, что он только что принял мудрое решение.
В первый день Флеймрула, седьмого месяца 1484 года по Летоисчислению Долин, три короля дворфов Луруара собрались со своими командующими и доверенными советниками в зале совещаний цитадели Фелбарр.
Встреча началась в соответствии со всеми правилами, со многими приглушёнными тостами в честь короля Бромма, павшего брата-близнеца короля Харнота из Цитадели Адбар. Несколькими кружками крепкого эля позже, тосты стали более сердечными, возглавляемые самим Харнотом, кто вспоминал хорошие дни, которые вместе с братом разделил под опекой их легендарного отца - короля Харбромма.
Тосты, прославляющие Бромма стали тостами обещания возмездия оркам Много-стрел, обещания полной расплаты за гибельное сражение в Холодной Долине.
Кружки сталкивались, пена летела во все стороны, и много бород побелело, поскольку напитки были опрокинуты со слишком большим количеством энергии, и много рукавов намокло от вытирания пенных бород.
И так это началось как прославление Бромма и дворфов Луруара.
И вдруг всё закончилось, как будто всё хвастливое пыхтение внезапно выдохлось, и когда звон, прихлёбывание и хлопки прекратились, неудобная тишина воцарилась в зале.
- Бери на себя инициативу, уважаемый, - сказал король Эмерус королю Харноту, и лидер цитадели Фелбарр освободил свой стул во главе стола, для своего друга из цитадели Адбар.
- Как вы знаете, я хотел бы убить всех орков в Серебряных Пределах, - начал Харнот, когда сел. - И украсить свой подъезд пиками, увенчанными головами гигантов.
Несколько возгласов одобрения быстро стихли, поскольку голос Харнота был подавленным, и все кто внимательно слушали, поняли, что он собирался предложить достаточно важный нюанс.
- Но я не пошлю моих мальчиков, - сказал он. - Только не тогда, когда мы узнали что за сила позади рядов орков. Гиганты, да, как и следовало ожидать, но те немногие мальчики, которые вернулись домой после битвы в Холодной Долине, говорили о драконе, настоящем и большом. И больше чем один видел несколько дроу.
Он посмотрел прямо на короля Коннерада, когда говорил последние слова, и король Мифрил Халла мог только кивнуть, соглашаясь: да, действительно, у Мифрил Халла среди всех дворфских крепостей было больше всего столкновений со страшными эльфами дроу.
- Орки не давят на нас, - продолжал Харнот.
- Они прижали меня, - прервал Коннерад. - Они не нападают на мои ворота, но держат их закрытыми, не сомневайтесь.
- Да, - признал Харнот. – Но, тем не менее, самая большая сила пересекла Красный поток, продвигаясь к югу от нас.
- Да, - подтвердил король Эмерус, и тоже посмотрел на Коннерада. - Рваный Даин рассказывал о твоей встрече с Серебряным рыцарем. Уверен, что ты должен слышать о разговорах в человеческих землях на юге: они проклинают соглашение.
Король Коннерад мрачно кивнул.
- Я не намерен спустить, если услышу имя Бренора Боевого Топора, брошенного в подобном тоне, - король Эмерус обещал. - Люди вписывают новые слова в книгу истории, видя виновных там, где их нет.
- Боевые Топоры не беспокоятся о том, что говорят дураки из Сильвермуна и Сандабара, - ответил Коннерад, но его тон выдавал, что он действительно немного волновался, и что он не был удивлён.
- Ну, и Фелбарр позаботится, не сомневайся, - решительно ответил Эмерус. - Я был там с моим другом Бренором, и я знаю, что он страдал от того что подписался под соглашением. Фелбарр не обвиняет Мифрил Халл в этом, ты можешь быть уверен.
Король Коннерад кивнул в знак благодарности.
- И Адбар! - закричал король Харнот и со всего маху ударил кружкой по столу. - Да не на волосок из моей густой бороды. Я слышал много историй о короле Бреноре. Ваш старый король не был трусом. И я не буду добродушно слушать, что дураки южане кричат о тебе и минувшем столетии.
- Не только обо мне и моих мальчиках, - сказал Коннерад и кивнул королю Эмерусу.
Эмерус Боевой Венец угрюмо кивнул и Коннерад, кто хорошо знал, что Сильвермун открыто швырял оскорбления в адрес Фелбарра за то, что они не помчались к переправе Красного потока, вернул взгляд и кивок.
- Да, и при всём уважении к тебе, король Коннерад, - сказал Харнот, - Вопли с юга, называющие дворфов Фелбарра трусами, возмущают меня ещё больше, чем неуважение вашего короля Бренора. Одна вещь посмотреть назад и изменить правду о прошлом для собственного удобства, но назвать моих друзей…
- Тебе не нужно ничего объяснять, - прервал Коннерад. - Да, когда эмиссар от Сильвермуна плохо говорил о Бреноре, он услышал от меня гневные слова. Когда он плохо говорил о моих мальчиках, что не прорвались, чтобы помчаться на юг, он увидел, что я качаю головой, дурак. Но да, когда он плохо говорил о моём дорогом Фелбарре, он увидел мой кулак и плевок на своей роже.
- Да именно так сделал король Коннерад и его Весёлый мясник, Удар Бунгало. Ура и хей-хо королю Коннераду и его ребятам Мифрил Халла! - подтвердил и захлопал Рваный Даин, кто был в Мифрил Халле во время этой самой встречи, и кружки стукнулись с бурным весельем и в солидарности, и три дворфских цитадели стали как одна.
- Так что же нам делать, я спрашиваю? – спросил Коннерад, когда шум затих. - Кажется, что мы пришли к согласию, что мы стоим как один.
- Три как один, - сказал Харнот и Эмерус кивнул.
- Насколько тяжело тебе прорваться? - спросил Эмерус Коннерада.
- У меня под дверью орков больше, чем я когда-либо видел, - признал король Мифрил Халла. - Я могу ударить кулаком их в пасть, достаточно сильно, но они будут тявкать у моих пяток, куда бы я ни пошёл.
- Если бы я и мои мальчики пересекли Сарбрин к северу от вас и побежали вниз, а Эмерус и его ребята подошли к мосту со стороны твоей восточной двери и задержали орков там в сражении, мы могли бы хорошо их прихлопнуть, - сказал король Харнот, и Коннерад кивнул, думая, что это хороший план.
- Да, но что делать с орками, которых там нет? - спросил король Эмерус, самый старший и, безусловно, самый опытный из трёх. - Они разделились на четыре армии, как мы знаем, считая и ту у двери Мифрил Халла.
- Направляются на юг, - сказал Харнот.
- Так мы предполагаем, - хитро ответил Эмерус.
- Вы думаете, что они оставили приманку, чтобы соблазнить нас, - сказал Коннерад, поскольку он упомянул ту же самую возможность прежде в Мифрил Халле. Орки предпочли бы дворфовые цитадели слабым человеческим городам, несомненно.
- Приз, за который сражаются орки - жилища дворфов, - рассуждал Эмерус. – У нас есть шахты и кузницы — Цитадель Адбар обеспечивает вооружением весь Луруар.
- Они не получат Адбар, - твёрдо ответил Харнот. - Мы запаслись маслом и готовы заполнить лабиринт, если эти уродливые орки только попробуют.
Все в комнате, и король и простой дворф, кивнули в том провозглашении, ибо об обороноспособность Цитадели Адбар ходили легенды среди всех народов Серебряных Пределов, а дворфы Фелбарра и Мифрил Халла её очень уважали. Из трех дворфовых цитаделей у Адбара, безусловно, было больше всего доступа к поверхностному миру. Сама цитадель была фактически построена над землей, и значительная часть населения была размещена под сделанными дворфами потолками вместо тонн породы. Но те факты не делали Адбар уязвимым для врагов на поверхности — нисколько. Сама наземная крепость лежит в центре лабиринта из колец высоких каменных стен, главным образом естественных, но кое-где изменённых руками дворфов. Было там и множество стратегически размещённых ворот, которые могли быть открыты в любой момент, чтобы послать волны горящего масла по любому из горных каналов и больших каменных мостов, умно разработанных, чтобы опуститься при помощи рычагов в охранных башнях, или ещё хуже для захватчиков, разработанных, чтобы упасть вниз в масляные каналы.
Орды орков нападали на жемчужину Адбар не менее пяти дюжин раз за века, и осаждали армиями численностью в десятки тысяч.
Адбар не пал, и не падёт под ордами орков.
- Да, но как хорошо ваши кольца и масло защитят вас, если орки пройдут через одну из других цитаделей по подземным тоннелям? - напомнил король Эмерус, и действительно, дворфы сделали прекрасную работу по соединению этих трех крепостей подземными проходами.
- Да, если одна падёт, другие две будут более уязвимы, - согласился король Коннерад. - И более одинокими. Тоннели сейчас - единственный способ войти или выйти из Мифрил Халла, и если я закрою их, нам станет туго очень скоро.
- Никакой торговли, никакой поддержки, - сказал Эмерус. – А зима наступит быстро.
- И я не думаю, что Сандабар, Сильвермун, Эверланд или любой другой пойдёт на север, чтобы помочь любому из нас, - добавил Коннерад. - Серебреные рыцари вышли к Красному потоку не для помощи Фелбарру — нет, если бы это было так, они сказали бы королю Эмерусу, что они идут, ведь так? Они пошли за славой и боролись на броде, чтобы защитить Сандабар, я думаю. Высокорослые народы думают друг о друге, оставляя нас в стороне, так было всегда, и таким образом, я считаю, что мы должны сделать то же самое.
- Да, три пивных кружки поднялись как одна, - ответил король Харнот, и он поднял свой напиток, чтобы увидеть поднятые кружки Эмеруса и Коннерада.
- Я не думаю, что есть любая выгода нам в том, чтобы прорываться сейчас, - сказал король Эмерус после большого глотка напитка, и пена всё ещё висела вокруг его густой бороды. - Выждите и позвольте мне действовать по моему плану.
- И усильте подземные коммуникации, - добавил Коннерад. - Направьте армии в места вдоль соединения тоннелей, готовые бежать к одному или другому, если орки пытаются пробраться внутрь.
- Это конец Луруара, и конфедерации Серебряных Пределов, - предупредил король Харнот, и другие не могли не согласиться, поскольку все понимали, что, если дворфы не выйдут сейчас и большие города подвергнутся нападению - гнев будет глубок. Единственный король Адбара пожал плечами и переварил ответные взгляды, поскольку, по правде, Адбар был последним, присоединившимся к конфедерации, и был наиболее географически удалён от войн, которые уже начали закипать.
- Где она сейчас, когда армия орков сидит у Мифрил Халла? – гневно спросил Коннерад.
- Да, и как тогда орки перевели армию через Мерцающий лес и заманили твоего брата в засаду в Холодной Долине? - согласился Эмерус. - И почему никто из парней Сильвермуна не постучал в мою дверь, чтобы мы могли разработать план и сражаться вместе? Ба, нет никакого Луруара. Никогда не было.
Он ударил своей кружкой по столу, пена и пиво, разлетелось повсюду и смочило его бороду и щеки так, что заставило старого воина выглядеть ещё более жестоким в свете факелов.
- Если я получу еще, хоть одно письмо, обвиняющее короля Бренора, пусть его борода вечно пахнет прекрасным пивом Морадина, то тогда, возможно, мои парни пойдут на стороне орков рушить южные города! - прорычал король Коннерад, и тосты снова зазвучали в честь Бренора и Мифрил Халла.
В конце следующего дня делегации из Мифрил Халла и Адбара обменялись рукопожатиями в тоннелях ниже Фелбарра, и все отправились по домам, Коннерад на запад, а Харнот на северо-восток.
Когда каждый вернулся в соответствующую цитадель, то был встречен новостью, что могущественный Сандабар, большой город на восточном берегу реки Ровин, всего в двух днях перехода от южных ворот Фелбарра, находился под осадой многочисленной армии орков и их тёмных союзников. Тысяча брошенных гигантами валунов пролетала над стенами каждый день, как говорили, и великие драконы были замечены высоко над городом.
Шквал корреспонденции мчался туда и сюда между тремя цитаделями дворфов всю следующую декаду, и в итоге было решено, что они будут поставлять провиант через тоннели, чтобы поддержать осаждённых граждан Сандабара.
Но они не пойдут прорывать блокаду.
Отчаянные мольбы из Сандабара, Сильвермуна и Эверланда возвращались обратно с каждым караваном дворфов.
Дворфы остались позади своих железных стен и каменных гор.
Конфедерация Серебряных Пределов лежала в руинах, и скоро, казалось, к ней присоединится и могучий Сандабар.
ВОЛШЕБСТВО РОЖКА
С большой дороги на высоком скалистом берегу моря к югу от Порт Лласт, Эфрон посмотрел на возвышающиеся каменные хребты, окружавшие и укрывавшие город, который он оставил позади.
Он оставил позади так много.
Часть его хотела помчаться назад к пещере «Приют камнереза», найти Дзирта и присоединиться к следопыту дроу и его новым компаньонам. Очень существенная часть его, и это удивило Эффрона больше, чем он ожидал. Он хотел довериться Дзирту, понравиться Дзирту, и следовать за храбрым бродягой. Казалось, Дзирт выходил невредимым из всех испытаний, по крайней мере, по сравнению с Эффроном.
Но теперь Эффрон поверил, что он мог бы подняться на ту же душевную высоту как и дроу, который стал для него героем, что он мог бы выпрямить свой путь и излечить своё сердце. Из-за Дзирта и других, из-за обстоятельств, поставивших его лицом к лицу с Далией, и из-за милосердия Далии к нему, её готовности признать свои ошибки, её готовности — нет, желания, отчаянной потребности — принести ему извинения, дорога надежды и исцеления легла перед Эффроном.
Однако, в этот момент, на его сердце лежала тяжесть, и от известия о потери матери и от необходимости оставить Дзирта. Он знал, что всё-таки, это был лучший путь, и он напомнил себе об этом с решительным кивком и побрёл быстрее вдоль южной дороги. По какой-то причине Эффрон ощущал, что Амбер и Афафренфер больше подходили в качестве его компаньонов на этом этапе его личного духовного пути.
Он сбился с шага, поскольку как ни странно эта мысль глубоко поразила его. Он снова оглянулся на север, сделал несколько неуверенных шагов, затем совсем остановился и непроизвольно развернулся.
- Они столь же обеспокоены, как и я, - тихо сказал он. - Они тоже ищут верную дорогу, - он глубоко вздохнул, так что его безжизненная рука немного закачалась, и кивнул — не будет справедливо прийти со своими личными проблемами к Дзирту и его друзьям. Он услышал достаточно о той компании, чтобы понять, что не тяготел к ним. Не сейчас и, возможно, никогда. Наверняка у них есть более важные цели, чем помощь своенравному и сбитому с толку молодому полутифлингу колдуну в поиске его пути.
- Она бы не одобрила, - сказал он со смехом, когда посмотрел на свой костяной посох. Какова могла бы быть первая реакция Кэтти-бри, когда Эффрон, прямо перед её глазами, совершил бы своё неприятное волшебство?
Он снова кивнул, уверенный, что поступил правильно, и для себя и для Дзирта, когда покинул Порт Лласт. Он думал бросить последний взгляд и обернулся.
Магический сигнал тревоги раздался в его мыслях.
Путешествуя в одиночку по опасным дорогам, Эффрон часто использовал заклятия предупреждения, и теперь его волшебный оберег обнаружения живых существ, предупредил его, что кто-то был неподалёку.
Он внимательно осмотрелся, но ничего не увидел. Тихо произнёс заклинание поиска невидимых существ, но оно тоже ничего не показало.
Тогда он медленно развернулся лицом к морю, глядя на обрыв. Медленно и осторожно двинулся вверх к краю низкого утеса.
Эффрон отпрыгнул назад, когда высокий, рыжеволосый человек появился из-за того края, внезапно и так легко.
- Хорошо встретиться, - заявил человек. - Снова.
Эффрон пристально уставился на него, совершенно не узнавая. Казалось, что он видел этого человека прежде, при совсем других обстоятельствах, может быть даже недавно и где-то недалеко, но не мог вспомнить.
- Снова? - удивился Эффрон, опёрся на посох и приготовился использовать мощное оружие.
- Я знаю тебя, Эффрон сын Далии, даже если ты не признаёшь меня, - ответил незнакомец. - Несколько раз случалось, что ты проходил через мой город.
То как он произнес последние два слова «мой город», зажгло искру узнавания.
- Высокий Капитан Курт? – спросил он, поскольку такой вопрос сам напрашивался.
- Хорошо, что ты узнал меня, - улыбнулся рыжеволосый человек. - Это избавляет меня от необходимости убеждать, что я достоин твоего времени и внимания.
- Это было предположение, - объяснил Эффрон, поскольку фактически они никогда не встречались. Но Эффрон видел этого человека издалека. После того, как Джарлакс спас его, Дзирта, и других из темниц Дрейго Проворного, они попали в Лускан, и когда шли по улицам до фургона к северу от города, он и другие прошли через Охранный остров. Этот человек или кто-то очень похожий на него, внимательно наблюдал за ними с моста и Дзирт прошептал его имя Эффрону.