Левой рукой варвар обхватил туловище орка, крепко прижав его правую руку с мечом.
Вульфгар давил вниз и вперёд, и орк упал бы на землю, но варвар вогнал ему колено в спину.
Движение стоило Вульфгару его дыхания, поскольку орк задел стрелу, всё ещё пронзающую грудь. Но варвар удержался, придавив горло орка своим правым предплечьем, давя и сгибая орка на своём колене.
Орк бил по нему свободной левой рукой, сжимал и царапал, но Вульфгар, зная, что может скоро потерять сознание, давил с каждой крупицей своих последних сил. Он не мог быстро таким рычагом сломать позвоночник твари, но и орк не мог дышать под таким давлением.
Таким образом, это стало соревнованием на истощение, тестом на выдержку.
Орк вывернул руку, когтями вцепился в лицо Вульфгара и располосовал его, но варвар в ответ откусил один из пальцев орка.
Рука упрямо вернулась, но только поводила в воздухе и обвисла, дрожа, поскольку орк наконец скончался.
Вульфгар позволил ему упасть на землю и отшатнулся, но оказался не в состоянии подняться с колена. Он посмотрел на заросли и увидел, что Бренор поднимается из кустов, и затем с большим рывком, дворф также поднял голову орка.
У Бренора был кинжал, сообразил Вульфгар, а потом понял, что это был тот же самый нож, который достал орк, чтобы встретить нападение Бренора.
Дворф резко дёрнул голову орка назад и перерезал его горло. Потом отошёл назад на несколько шагов и обернулся, зовя своего мальчика.
И Вульфгар видел, что Бренор не избежал повреждений - кровь на его лице, и шее была его собственная.
Вульфгару удалось улыбнуться и кивнуть, но оба были отвлечены вспышкой огня в стороне. Пара повернулась, и увидела шар бушующего огня, нависающий над деревьями, высоко над землёй. Огромная тень промчалась под ним, пылающий шар скользнул вниз столбом огня, и в том свете, они увидели ледяного гиганта.
- Моя девочка, - выдохнул Бренор, наконец, находя и поднимая свой топор, и убегая к отдаленному сражению.
Вульфгар снова кивнул и попытался подняться.
Гигант прорывался через лес, ломая вокруг себя ветви.
- Куда же ты пошла, девчонка? – Он шептал, но голосом похожим на маленький оползень.
И вдруг он взревел от шока, гнева и боли, поскольку, когда он вышел из чащи леса, то шагнул прямо под огненный шар и этот магический заряд пролил божественное пламя Миликки вниз и опалил его. Великан зашатался и вывалился из-под потока огня, хлопая по своим волосам и бороде; его лицо уже покрылось пузырями, а синий цвет кожи сменился ужасно красным.
Это заклинание могло уничтожить множество существ. Ни один орк не пережил бы его, возможно даже и компаньоны Кэтти-бри.
Оно замедлило и ранило гиганта, но чудовище не было побеждено.
Кэтти-бри это увидела и собралась послать новый заряд, но в этот момент стрела, пролетев по дуге, вонзилась в его щёку. Снова взвыв, гигант схватил древко стрелы и, подвигав челюстью, выплюнул наконечник, а затем повернулся к Жизель, кто поняла что обречена, и не могла найти сил даже попытаться убежать от оголённой ярости и силы ледяного гиганта.
Великан сделал огромный шаг к ней и начал второй, но новая стрела попала в него, на этот раз, проносясь как удар молнии, и конечно ранила гораздо сильнее.
Гигант отшатнулся, но тут его ударила вторая блеснувшая серебром стрела, и за ней ещё одна, а за той целый поток стрел. Гигант дёргался и тщетно отбивался, пытаясь увернуться, пытаясь сбежать, тогда, как стрела за стрелой пробивала его тяжелую безрукавку и броню, чтобы впиться в его толстую плоть.
После залпа стрел появилась бегущий силуэт, который ускорился вперёд, вынимая скимитары. Гигант заметил его в последний момент и пустил в ход свою огромную дубину, но проворный пришелец метнулся в сторону, исчезая в зарослях.
Волшебные заряды поразили гиганта с другой стороны и он, развернувшись, снова увидел Кэтти-бри и продолжил преследование.
Но не прошёл и двух шагов, как из-за деревьев выскочила стремительная фигура - Дзирт До’Урден на всей скорости спрыгнул с ветки на уровне пояса гиганта, яростно рубя его скимитарами. Он приземлился в стороне от громадины, но тотчас рванулся обратно и пронзил мясистые бедра чудовища, а потом промчался мимо, надеясь проскочить перед ударом дубины, которая запросто могла его расплющить.
Он едва успел и тут другой живой снаряд появился из леса, с вышины.
- Мой король! – провопило привидение Тибблдорфа Пвента, прыгая с верхних ветвей, и направило шип шлема так, чтобы пронзить череп гиганта.
Но гигант услышал его крик и взмахнул дубиной в точный момент, отбивая падающего дворфа ударом такой огромной силы, что тот отлетел бы на сто шагов.
Вот только отбивать было нечего, поскольку удар уничтожил привидение дворфа, развеяв серым туманом, будто его и не было!
Гигант не удостоил врага дальнейшим вниманием и снова рванулся за женщиной.
И снова, дроу промчался мимо, жаля его ноги отвратительными маленькими клинками.
- Аргх, ты не убьёшь меня этими колючками! – проревел сердитый гигант, поворачиваясь чтобы поймать его.
В этот момент перед ним предстал новый противник - второй дворф; он появился из темноты позади великана, подпрыгнул вверх и оточенным движением рубанул своим зазубренным топором по колену гиганта.
Великан пытался поймать проклятого дворфа, но вместо этого взвыл и упал, сжимая порезанное колено.
Дворф вернулся, прыгая и взывая к своим богам, и попал в зону досягаемости дубины из ствола дерева.
Гигант отшвырнул его прочь свободной рукой, и хотя получил удар топором по предплечью, принял боль и глубокую рану в обмен на возможность отбросить этого мерзкого бородача в заросли.
Теперь гигант собрался и встал прямо, пересилив боль.
- Выйди и играй честно, тёмный эльф! – проревел он, и с вызовом выпятил свою мускулистую грудь. На самом деле он выглядел побитым: волосы опалены огнём, половина бороды оборвалась, дымились проколы от стрел-молний, и дюжина резаных ран обагряла живот и ноги. Но, тем не менее, он был настоящим гигантом, и выглядел совсем не сломленным.
Заросли закачались перед ним, и из них выпрыгнула фигура, но это был не дроу.
Боевой молот, вращаясь, полетел в громадину, и тот услышал выкрик имени, и признал что это имя Темпуса, бога войны варваров Утгарта.
Клык Защитника тяжело ударил в его грудь, и великан хрюкнул.
- Иди сюда, - сказал метнувший - необычно выглядящий высокий и сильный молодой человек с длинными светлыми волосами, носящий серебристую шкуру северного волка, но несколько охотничьих стрел, торчали из разных мест на его теле.
Гигант двинулся вперёд. Из кустов около человека вышел дроу и гигант поморщился.
Он зарычал и пошёл вперёд снова.
Но тут же снова поморщился от внезапной боли. Он упал на одно колено, не понимая причины, но почувствовал странность в груди справа, там, где его ударил молот.
Молот сломал ребро, и то ребро вонзилось в сердце гиганта.
Гигант непонимающе смотрел на варвара и дроу.
Огненный шар появился в воздухе над его головой, когда великан уже падал лицом вниз, и второй огненный поток ударил, опаляя его плоть.
Но Кэтти-бри уже можно было не волноваться, поскольку гигант был уже мёртв.
Из леса вышел Бренор, потрясённый и пошатывающийся, но держащий свой топор так, как будто он был готов к бою.
- Где твоя проклятая кошка, эльф? – спросил он, сплёвывая листья и щепки с каждым словом.
- Несколько орков убежало, и она погналась за ними.
- Когда тут был чёртов ледяной гигант? - недоверчиво спросил Бренор, потом отмахнулся от Кэтти-бри, когда она попыталась ухаживать за ним, и двинулся к Вульфгару.
- Я не знал о гиганте. Лучше, чтобы ни одни орк не вернулся предупредить свой лагерь.
- Какой лагерь? - с беспокойством спросила Жизель.
- Огромный, - ответил Дзирт. Он повернулся к Бренору: - И я думаю, что ночью нас может посетить один из многих разведывательных отрядов, отправленных из того лагеря.
- Да, они, вероятно, видели огни или слышали рёв или заметили свет твоих стрел, - сказала Кэтти-бри. Она посмотрела Вульфгару прямо в глаза, кивнула и, сжав торчащую из его плеча часть стрелы, стала вытягивать.
Вульфгар пару раз был на грани обморока, и если бы Кэтти-бри не подхватила его, то он, вероятно, упал бы на землю.
- Поэтому мы должны идти, - сказал Бренор Дзирту, и дроу кивнул.
- Но где же Реджис? - спросил Вульфгар, задыхаясь на каждом слове.
Все глаза направились на Дзирта, но у дроу не было для них ответа.
СЕКРЕТНАЯ ИНФОРМАЦИЯ
- Почему ты здесь? – взвизгнул шаман-гоблин, когда увидел Реджиса (теперь замаскировавшегося под гоблина) в своих личных покоях, около стопки важных и конфиденциальных посланий от лидеров дроу!
Реджис медленно обернулся и криво улыбнулся шаману.
- Оркский шпион! - закричал гоблин. Реджис пошёл на него и бросил что-то в его сторону, а потом, как показалось, просто исчез, оставляя шамана-гоблина, смотреть в замешательстве и обдумывать, что оставил злоумышленник: коротенькую верёвочку, или же маленькую веточку или… живую змею?
Шаман-гоблин отчаянно бил палкой по живому оружию, затем ахнул, когда вдруг почувствовал спиной острие кинжала. И змея — о, это всё-таки была змея — обернулась о палец руки, которой он отбивался, и прежде чем гоблин мог среагировать, скользнула вдоль руки к плечу, и к горлу.
Гоблин сумел вырваться и, скакнув вперёд, развернулся, а не просто откатился, от чего кинжал мог бы вонзиться в его тело, и снова закричал, когда увидел незваного гостя прямо перед собой.
Хафлинг-обернувшийся-гоблином ухмыльнулся, поскольку тот крик полностью задушила зачарованная змея, обвившая шаманье горло. Сердцебиением позже, появилось плотоядное лицо привидения, тянущее гаротту так жестоко, что шаман-гоблин потерял один из своих башмачков, когда подлетел над полом.
Некоторое время спустя гоблин поднялся по лестнице в смежную палату, звеня зубами ожерелья. Он расправил свои шаманские одежды, огляделся вокруг, удостоверяясь, что был один, и подошёл к небольшому тазу с водой, установленному в углу комнаты. Реджису было трудно в тусклом свете разобрать детали, но он был уверен, что ему удалось вполне хорошо скопировать внешний облик шамана.
Он оглянулся к пещере и обдумал все свои действия в нижних тоннелях, надеясь, что сумел хорошо спрятать тело.
Но когда услышал возню на лестнице, то рефлекторно дёрнулся к выходу.
- Нет, - прошептал он и остался на месте, бросив строгий взгляд на гоблинов, гуськом выходящих из Подземья: все они почтительно, даже с благоговением кланялись в его сторону.
- Шаман Кллуг, - сказал один из них с глубоким поклоном.
Реджис хмыкнул в ответ и жестом отослал гоблина прочь. Он скрыл свою усмешку, когда гоблин удалился, ведь это имя – Кллуг, было тем самым именем, написанным в приветствии на посланиях. Маскировка сработала.
Он вернулся в комнату. Ему нужно было кое-что прочитать.
Когда Реджис покинул палату, пещеру и нагромождение валунов и вернулся в лагерь орков, его глаза были широко раскрыты, а сердце колотилось в груди.
Суматоха в лагере и выкрики имени Шамана Кллуга от гоблинов вывели его из себя, но источник его недовольства был больше связан с тем, что он прочитал на тех пергаментах, которые теперь благополучно лежали свёрнутыми под его одеждами.
Он пробивался вперёд в сторону криков, и гоблины шли за его спиной, шепча его имя. Он понял, что они боялись, гоблины всегда трусили, когда оказывались среди орков, издевающихся над ними. Они пришли в юго-западную часть лагеря, рядом с тем местом, где Реджис впервые вошёл под маской орка и с охапкой хвороста, когда луна только начала подниматься на востоке.
А сейчас Реджис заметил, что луна уже начала спускаться на западе. Ночь повернулась к началу утра, осталось несколько часов до рассвета.
Он собирался рявкнуть и потребовать объяснение, ведь он привёл гоблинов — его гоблинов как он знал — к толпе орков, но в следующий момент самостоятельно нашёл ответы. Вдали, далеко на западе, вспыхнул взрыв, и столб огня прорезал тьму. Реджису не нужно было узнавать направление и делать какие-либо подсчёты, чтобы понять источник тех божественных огней.
Там были его друзья, несомненно.
И орки собирались в боевые группы и готовились к выступлению.
- Нет! – прокричал он лидеру орков, когда натолкнулся на урода, растолкав его приближённых.
- Там наш патруль, - возразил орк, указывая вдаль, где снова всё казалось тихим и тёмным.
- Что бы это ни было – всё кончено, - сказал Реджис.
- Мы не можем оставить их!
- Мы должны оставить их. И будем надеяться, что они не раскрыли нашим врагам большой план, - Реджис запрыгал вокруг. – Потушите костры! - приказал он и оркам и гоблинам одновременно. – Должно быть темно и тихо.
- Что ты делаешь? - возмутился вожак орков.
- Если те, кто боролся против нашего патруля, ещё живы и найдут эту стоянку, то они предупредят Несме, - объяснил Реджис. – А Несме не должен узнать о туче, собирающейся перед его стенами, пока не станет слишком поздно.
- Мы сокрушим их! - заявил орк. Оценив размер этой силы, а затем, сравнив его с тем, что он помнил в небольшом городке Несме, Реджис не счёл это заявление пустым хвастовством.
- Да, - согласился он, поняв, что должен немедленно всех успокоить. - Но мы должны быть быстрыми и сделать всё чисто. Дроу сказали мне. Мы необходимы на востоке, когда Несме будет разрушен.
- Мы идем, - сопротивлялся орк, и твари вокруг него обрадовались.
- Нет! - закричал шаман-гоблин. - Завтра ночью, как только сядет солнце!
Орк что-то пробормотал и указал в направлении огня и сражения.
- Инцидент с патрулём и ничего больше. Бандиты-орки и крестьяне Несме, ничего больше, - ответил Реджис, импровизируя и укрепляя свой план. Он также повернулся к западу и попытался успокоить свои страхи, веря, что его друзья справятся с тем, что встало против них.
- Тушите костры и убирайте палатки! - приказал он, и все орки посмотрели на него недоверчиво. - И все уходите в пещеру и в тоннели. Дураки в Несме не будут знать, что их гибель близка, пока не будет слишком поздно.
Орк мрачно уставился на него и с сомнением повернулся к своим компаньонам, ни один из которых не казался убеждённым.
- Но там наши сородичи, - пробормотал орк.
- И гигант Торуш, - сказал другой орк, и Реджис не мог не содрогнуться от новости, что его друзья, очевидно, столкнулись с грозной группой. Однако он знал, что должен доверять Дзирту и другим, поскольку ничего другого не оставалось.
- Снимайте лагерь и прячьтесь в тоннелях, - сказал он лидеру орков. - Я пойду и узнаю об этом сражении. Груумш со мной, - закончил он и потряс зубами своего ожерелья для эффекта и напоминания оркам, что он был назначен ответственным здесь — и как он узнал из посланий — не без оснований.
- Я иду с тобой, - заявил орк, смотря на него исподлобья с выражением полным недоверия.
Реджис кивнул, полагая, что когда будет нужно, он разберется с этой проблемой. На данный момент он просто хотел узнать о судьбе своих компаньонов.
Жизель боролась с подступающими слезами. Она нежно гладила дрожащую шею своей лошади; верное животное лежало на земле, свет исчезал из её прекрасных чёрных глаз.
Немного в стороне, в фургоне сидел Вульфгар, и Кэтти-бри исцеляла его своей магией. Он неоднократно вздрагивал, несмотря на успокаивающие тёплые волны и волшебный бальзам, когда Кэтти-бри решительно удаляла зазубренные наконечники стрел.
- Тебе придётся лежать долгое время, - сказала ему девушка, осматривая ужасную рану на его боку.
Вульфгар покачал головой.
- Вынь его.
- Она может вырвать половину твоего живота вместе с ним, - заметил Бренор.
Вульфгар пожал плечами, как будто это не имело значения.
- Я сначала займусь другими ранами, а потом будет видно, - приняла решение Кэтти-бри. Она пошевелила пальцами, чтобы ощутить рану в плече крупного человека и закрыла глаза, начав небольшое целительное волшебство.
Вульфгар прервал её. Она удивлённо посмотрела на него, а он кивнул на Жизель.
- Я мало что могу ей предложить, - ответила она на его жалобный взгляд.
- Завтра ты сможешь больше, и я всё ещё буду здесь.
- Девочка? – спросил Бренор, не уловив глубокого смысла в их словах.
Кэтти-бри посмотрела на него, а затем мимо него на Дзирта, кто проявил большую чуткость и кивнул, соглашаясь с Вульфгаром.
Кэтти-бри поцеловала Вульфгара в щёку, обещая скоро вернуться, а затем пошла к Жизель и её раненой лошади. После быстрого осмотра жрица Миликки приложила руку к самой серьёзной ране и мягко пропела заклинание исцеления.
- Хорошо, что ты заметил их появление, эльф, - сказал Бренор, когда вместе с Дзиртом присоединились к Вульфгару в задней части фургона.
- Я знал, что они были поблизости, - ответил Дзирт. - Лагерь на востоке принадлежит не маленькой охотничьей команде.
- Банда, с которой мы сражались, совсем не была маленьким отрядом охотников, - добавил Вульфгар, и его голос был немного хриплым от боли. - А тот гигант был с ними?
- Да, - ответил Бренор. - А где Пузан?
Вульфгар и Дзирт обменялись озабоченными взглядами.
- Пойди и найди его, эльф, - сказал дворф. - Мне не нравится, что он там с таким количеством зловонных орков поблизости.
- Верь в него, - ответил Дзирт, но его тон не звучал столь же уверенно как хотелось бы всем им, включая и самого Дзирта.
- Возможно, война, которую ты предвидел, начинается в полном объёме, - добавил Дзирт.
- Несме?
Дроу пожал плечами.
- Подремонтируйте фургон и двигайтесь, - проинструктировал он. - Продолжите путь на юг и держитесь вдоль опушки.
- Я хочу добраться до Мифрил Халла, а не до Несме, - напомнил Бренор.
- Сделаем то, что сможем, - сказал Вульфгар, и исходящий от него, такого израненного, совет был весом. - Я сомневаюсь, что мы сможем найти прямую дорогу домой, и к тому же чистую.
- Юг, - повторил Дзирт. - Я найду вас у леса после того, как посмотрю, что смогу разузнать.
- Найди Пузана, - потребовал Бренор.
Дроу кивнул и скользнул в темноту.
Когда он ушёл, Кэтти-бри и Жизель вернулись к фургону, последняя вела свою лошадь, которая двигалась намного легче, и свет жизни вернулся в её тёмные глаза.
- Если у тебя ещё остались силы, то потрать их на мальчика, - попросил Бренор Кэтти-бри, и указал на Вульфгара, который, несмотря на его стоическое решение, иногда вздрагивал и морщился от боли в боку.
Кэтти-бри кивнула, но не казалось особенно довольной, когда Бренор добавил:
- Нам нужно двигаться.
Она всё же не стала спорить. Даже несмотря на раны, они не могли остаться на месте. Любой, кто мог быть поблизости, наверняка услышал звуки боя и видел огненные взрывы и молнии стрел.
Кэтти-бри нервно посмотрела в ту сторону, где исчез Дзирт. Её волшебство было почти исчерпано. Лошадь Жизели будет жить, но на ней нельзя ездить в ближайшее время. Вульфгар, несомненно, поднимется, чтобы справиться с любыми новыми проблемами, но ему не повезло в том последнем сражении, и у него всё ещё остался большой, острый наконечник копья, глубоко вонзившийся в бок, и из-за любого толчка снова могла пойти кровь.
Она оглянулась назад в темноту и прежде чем начать свои молитвы к Миликки, тихо понадеялась, что Дзирт сможет удержать врагов в стороне от них.
Замысел хафлинга воплощался не так, как он себе представил. Он вышел из лагеря орков, но не один, и не было никакой возможности скинуть маскировку под шамана-гоблина. Он подозревал, что они входили в район, где были его друзья и поэтому, возможно, Дзирт был где-то рядом, но это его мало успокаивало.
Как мог бы Дзирт или кто-либо другой узнать его? И если следопыт-дроу был рядом, готовый ударить, то разве вражеский шаман не был бы среди его основных целей?
Реджис тяжело сглотнул комок в горле, когда представил как, сверкнув полосой серебра, из темноты вылетит стрела и разобьёт его маленький череп на кусочки.
Страх придал ему сил, и он поднял руки, чтобы остановить своих спутников - группу мерзких гоблинов и орков. Прежде чем они начали спрашивать его о задержке, фальшивый шаман начал тихо напевать тарабарщину и танцевать, как будто во внезапном и глубоком магическом трансе.
Реджис - шаман Кллуг, остановился так же внезапно, как и начал, замерев в оборонительной позе, мотая головой по сторонам и вращая глазами для усиления драматического эффекта.
- Что? - пролаял Иннаниг, орк, кто требовал вернуться в лагерь.
- Они близко, - объявил шаман Кллуг резким шёпотом, который казалось, срывался от отчаяния.
- Враги?
Реджис задумался на мгновение, пытаясь импровизировать, ища какой-нибудь выход. Он снова вообразил, как серебристые стрелы или даже вращающийся боевой молот лишит его жизни. Он также боялся, что некоторые его друзья могли погибнуть от рук разведывательного отряда, против которого они, очевидно, боролись.
Столько мыслей циркулировало в нём, разрывая его чувства, парализуя его от ужаса.
- Дроу, - пропищал он. - Наши друзья дроу близко.
Орки и гоблины, все как один начали кружиться, нервно всматриваясь в темноту после такого неожиданного и тревожащего объявления.
- Где? – вопросил Иннаниг, придвинулся ближе и навис над крошечным шаманом. Несмотря на его намеренное запугивание, Реджис ясно услышал дрожь в оркском голосе.
Однако орк толкнул его и зарычал, и хафлинг понял, что его жизнь сейчас на волоске, как с этой группой, так и без неё.
Да, Реджис всё понял в этот момент, поскольку он проживал это много раз в предыдущем существовании и даже в этом новом воплощении на улицах Дельфантля. Когда хафлинг подумал об этом, то понял, что Иннаниг и его сородичи не очень отличались от Бренана Пруса и других хулиганов, которых юному Пауку Паррафину приходилось ежедневно терпеть. Конечно, Бренан Прус был подростком и не был так же огромен как это жестокий орк, стоящий перед ним, но в то время и Реджис был всего лишь маленьким ребёнком.
- Иннаниг, - проговорил он медленно и тихо, потом поднял указательный палец и даже посмел тыкнуть тварь в грудь, - Ты не нравишься Груумшу.
Как только Реджис сделал это, то тут же ловко вытянул другую руку из рукава под накидкой. Иннаниг, конечно же, оттолкнул его палец в сторону, и в этот момент, воспользовавшись его отвлечением и резким движением, Реджис вынул маленькое оружие, прижал его вплотную к одежде и нажал на курок, двигаясь при этом прямо к орку.
Иннаниг дёрнулся и фыркнул когда стрела ручного арбалета проткнула ткань и ужалила его в грудь.
Растерянный жестокий орк яростно отреагировал, толкая его, но Реджис был готов к этому, развернувшись перед орком, прежде чем тот смог его ударить и, вывернув другую руку, ловко вырвал стрелу из груди орка, когда тот пронёсся мимо. Он развернулся, прыгнул и помчался назад, и только отбежав подальше от монстра, остановился и, указывая на Иннанига, закричал:
- Груумш сердит! Груумш не простит!
Вокруг него все гоблины и орки начали толкаться, указывая друг на друга пальцами, оружием и кидаясь проклятиями. Реджис встревожился на мгновение, что, возможно, он начал здесь сражение орков против гоблинов, но вместе с тем трепетом, была доля надежды, что он действительно сделал это. Возможно, он нашел бы своё спасение в грядущем беспорядке.
Тем не менее, в данный момент, он сосредоточился на Иннаниге, стоя перед ним и смотря на него с ненавистью. Орк сгорбился, наклонился вперёд и схватился за грудь — несомненно, он чувствовал ожог яда, замаскированный хафлинг был уверен.
- Груумш не счастлив! – громко причитал поддельный шаман и, привлекая внимание, неоднократно обвиняющее указывал на Иннанига. - Груумш сердится на тебя! – кричал он, прыгал и остановился, только когда большой орк выпрямился.
- Сдавайся, - шёпотом умолял Реджис.
Иннаниг сделал шаг к нему, и тут же рухнул лицом вниз, прямо в землю, и развалился неподвижной кучей. Он выглядел похожим на мертвеца, но им не был; Реджис знал, что он только спит, очень крепко, под влиянием коварного яда дроу.
Поддельный шаман-гоблин перевёл дух. Он почти падал в обморок от облегчения, что уклонился от близкой опасности, но понял, что ему всё ещё предстоит проделать много работы.
- Груумш! Груумш! Груумш! – завизжал он, подпрыгивая и указывая то на орка то на гоблина, используя имя бога как оружие, чтобы заставить своих спутников подчиняться. И с Иннанигом, самым сильным из орков, всё ещё лежащим на земле, результат оказался немедленным и эффективным.
Группа вокруг него затихла и смотрела в ожидании указаний.
- Я пойду, поищу наших союзников дроу, - сообщил он им. - Останьтесь в группе. Здесь! - он озирался, всё ещё импровизируя, и указал на Иннанига, который как опасался хафлинг, мог бы начать храпеть в любой момент!
- Позаботьтесь о нём, и когда он проснётся, напомните, что приказывает Груумш, а не Иннаниг.
Он протолкнулся через кольцо орков и гоблинов, и помчался в темноту, надеясь, что его друзья действительно были недалеко.
Он знал, что часть того сброда, что он оставил позади, вероятно, наблюдала за ним, что, возможно, самые близкие приятели Иннанига даже шли вслед за ним некоторое время, и едва ли доверяли ему. Он хотел скинуть свою маскировку и как можно скорее, прежде чем он натолкнулся бы на своих друзей, особенно на определенного тёмного эльфа и довольно ужасный лук, который носил следопыт.
Он много раз оглядывался, высматривая скрытое преследование и, наконец, посмел броситься через поляну в чащу леса. На самом краю леса он посмотрел назад через широкое открытое пространство, под прекрасным углом, чтобы даже в скудном свете тёмной ночи заметить любые силуэты, преодолевающие поляну.
Он никого не увидел.
Он оторвался от них и мог снова стать Реджисом.
Он дотронулся до своего берета.
Он слишком медлил.
Он получил сильнейший удар в бок, который подбросил его в воздух.
С последним проблеском сознания, он понял, что это последние мгновения его жизни.
ПОПУТЧИКИ
Яхта преодолела волну и резко опустилась вниз; белые брызги окатили переднюю часть палубы.
- Солёная ванна, - сказал Афафренфер Амбергрис, когда дворфа выплюнула значительное количество воды.
- Ба, только не ванну, - возразила она, но радостно.
- Мы часто купаемся в Монастыре Желтой Розы, - сообщил монах. - Тоже ожидает и тебя. Желанное состояние чистоты…
- От ванны меня мутит, - Амбергрис закончила с презрительным взмахом руки. – Даже больше чем от этих волн.
И словно в ответ нос снова задрался, поднимаясь на новую большую волну. Небо над ними было ясным, день был тёплый, но тёмные облака, скопившиеся на востоке над Морем Упавших Звёзд, предупреждали о приближающемся шторме, если эти набегающие валы были каким-либо признаком.
Тем не менее, капитан яхты не беспокоился, поскольку собирался войти в устье реки Веспер и прибыть к большому портовому городу Калаунту, прежде чем погода поменяется.
Яхта опустилась снова и Амбергрис покачнулась, хватаясь за канат прямо перед тем как упасть, и оказалась в объятиях другого дворфа, который вышел из-за грот-мачты в то же время - крепкого малого с тёмной бородой, которого ни один из компаньонов прежде не видел.
- Ах, неужели мне так повезло, что ты упала в мои руки, а? - он сердечно приветствовал дворфу, и помог её встать на ноги.
- Мои ноги не привыкли к морю, - немного смущённо ответила Амбергрис.
- Да, всё будет хорошо, когда мы придём в док, не сомневайся, - и он засмеялся слишком сильно, привлекая любопытные взгляды Амбры и её компаньона-человека.
- Рад встрече, леди Амбергрис! - сказал он и протянул руку.
Амбергрис скептически посмотрела на неё, затем на него.
- Да, хорошая встреча, только, кто же ты будешь?
- Друг.
- «Друг»? - отозвался эхом Афафренфер, настороженно выступив вперёд. - Мы были на борту этой яхты декаду и видели всех, кто есть, а их не так много.
- А теперь есть ещё один, - сказал дворф. - Поднялся на борт в Прокампуре, когда увидел, что вы не сошли.
После такого странного ответа Амбергрис и Афафренфер обменялись озадаченными и обеспокоенными взглядами.
- И кто же ты такой, что высматривал нас? – спросила Амбергрис.
Дворф как будто озадаченно качнулся на пятках.
- Что, вы разве не узнали меня? - он недоверчиво покачал головой, но затем просветлел: - Ба, но мой акцент — хороший, тем не менее, а? Бха-ха-ха, а если я скажу вам, что вы должны мне ваши жизни, вы оба, у вас тогда появятся предположения о моём имени?
Компаньоны снова обменялись скептическими взглядами.
- А если я назову тебя Амбер Гристл О'Мол из Адбарских О'Молов? – спросил дворф.
- Ты из Адбара? - спросил Афафренфер.
- Он не кто-то из Адбара, кого я бы знала, - настаивала Амбергрис.
- Я из многих мест, - ответил дворф, и его акцент исчез, - Хотя я не сказал бы что Цитадель Адбар одно из них. Но однажды я был в Мифрил Халле.