- Рагфлув? - Дзирт тихо спросил Реджиса, когда они пошли позади стремительной процессии.
- Я должен был что-то придумать.
- Рагфлув?
- Скажи это наоборот.
Дзирт уставился на него с любопытством, затем охнул, и решил, что судьба мира вполне могла бы положиться на ум и импровизацию его маленького друга!
Они пришли на стоянку орков некоторое время спустя, шагая с уверенностью, которая, конечно, противоречила узлам в животах Дзирта и Реджиса. Множество жестоких орков приветствовало их наряду с сотнями гоблинов, поскольку, очевидно, ещё одно племя прибыло через тоннели Подземья.
Один орк вышел из первых рядов и тихо поговорил с Иннанигом, перед тем как подойти к Реджису и Дзирту. Реджис признал его как скота, спорившего с шаманом Кллугом, когда Реджис, замаскировавшись под орка, впервые вошёл в лагерь.
Орк начал обращаться к Реджису, как к шаману, но Реджис поднял руку и почтительно отстранился за дроу, а затем отошёл в сторону.
Орку, казалось, это не очень понравилось, поскольку он посмотрел на шамана-гоблина и с яростью проследил за его передвижением.
- Рагфлук? – спросил орк.
- Рагфлув, - поправил Дзирт, остро чувствуя опасность ситуации перед собой. Его рука поднялась быстрее, чем орк мог заблокировать, и быстрее, чем орк мог даже заметить, и с силой ударила тварь по лицу. – И называй меня господином. Если ошибёшься снова, я убью тебя.
Орк казался сердитым, но ещё больше орк казался испуганным.
Дзирт легко мог сделать это.
- Кто ты?
- Корок, - прорычал в лицо Дзирту монстр. - Я веду…
- Ты видел огни и молнии сражения? - прервал следопыт, указав на юго-запад.
Орк кивнул, так же, как и многие другие поблизости в пределах слышимости разговора.
- Мы столкнулись с отрядом ужасных Наездников Несме, - сказал Дзирт, достаточно громко, чтобы все услышали, - В разгар сражения с вашим разведывательным отрядом. Наездники мертвы.
Взрыв ликования поднялся вокруг.
- Но также и многие ваши разведчики, включая и гиганта, - закончил Дзирт, заставив те ликующие крики стихнуть и вызвав хор вздохов в ответ. Корок прорычал немного, представляясь ещё более недовольным.
- По чьему приказу гигант выходил так смело? – сурово спросил Дзирт.
Уродливая голова орка повертелась и уставилась на лидера гоблинов.
- По приказу шамана Кллуга, - сказал он. - Патруль был Кллуга!
Дзирт повернулся, чтобы тоже с негодованием посмотреть на Реджиса. Он слегка кивнул, когда его пристальный взгляд встретил взгляд замаскированного хафлинга, информируя друга о необходимом ответе.
- Я сказал - патруль, - возмутился Реджис. - Я сказал - сильный патруль. Ты выбрал гиганта!
Дзирт направил свирепый взгляд на орка, который напрягся, но выстоял, выпятив грудь.
- Кллуг выбирал, - настаивал он.
- Корок! – закричал в ответ хафлинг-обернувшийся-гоблином.
- Кллуг!
- Корок! - завопил Реджис столь же сильно.
Орк повернулся и шагнул к Реджису, его рука потянулась к мечу, висящему у бедра.
- Кому ты веришь, дроу? - вскричал Реджис, и вложил достаточно отчаяния в свой голос, чтобы позволить Дзирту услышать свой страх.
Дзирт вытянул руку, останавливая Корока, и тот обернулся на него в ярости. Дроу знал, как его собратья из Мензоберранзана отреагировали бы на такую дерзость, и эта мысль не радовала его. Однако когда он заметил, как орки вокруг нетерпеливо переступали, как будто готовились прыгнуть на помощь одному или другому противостоящему лидеру, то понял, что его выбор сильно ограничен. Он должен быть быстрым, должен быть решительным, и должен закончить это, прежде чем ситуация могла обостриться.
Останавливающая рука дроу опустилась к его противоположному бедру и схватила Мерцающий слишком быстро для наблюдающих, чтобы проследить его движение. Та рука вернулась настолько быстро, что зрители, включая Корока, ещё только осознавали, что рука дроу потянулась к бедру.
И прибыл удар слева, отлично нацеленный, и голова Корока упала на землю, в то время когда все только начали понимать, что дроу достал свой клинок. На сей раз со вздохами раздались крики.
Не далеко отсюда, шаман Иннаниг начал протестовать, но взгляд Дзирта заставил его замолчать и отойти обратно в толпу.
Дзирт стоял, с окровавленным клинком в руке, и с опасной яростью в глазах просматривал толпу, выбирая самых сильных из тех, что возмущались, заставляя их замолчать одним взглядом. Через некоторое время шум стих до напряжённой тишины, и Дзирт понял, что отлично сыграл роль командира дроу дисциплинирующего своих гоблинов.
Он указал на Иннанига:
- Ты, иди сюда.
Шаман нерешительно вышел, и остался на месте прямо перед толпой.
- Сюда, - скомандовал Дзирт, и когда орк не двигался, прикрикнул: - Немедленно!
Иннаниг огляделся, но все от него отстранились. Дзирт понял, что они не пойдут против дроу.
- Ты поведёшь орков, - приказал он шаману. – А ты, - сказал он, повернувшись к Реджису, - поведёшь всех.
- Куда вести? - спросил фальшивый шаман Кллуг, играя свою роль.
- В Несме, - объявил Дзирт и вызвал овации. Похоже, ничто не могло объединить группу гоблинов и орков быстрее, чем обещание шанса разрушить город.
- Мы идем в Несме! – проревел Иннаниг, и орки завели свои боевые песни.
- Не сейчас! – прокричал Дзирт поверх всего гвалта и сборище успокоилось. - Нет, теперь они наготове. Сейчас - ночь, и они тоже видели огни сражения.
- Когда же? - смело выступил вперёд шаман Кллуг. – Мой народ жаждет крови. Нам обещали кровь!
Гоблины начали выть и орки к ним присоединились, и Дзирт позволил им продолжать так некоторое время, поскольку их крики были в поддержку Реджиса, а ему нужна была поддержка для друга, особенно тогда когда совсем скоро он собирался оставить Реджиса наедине с этой группой убийц!
- Завтра, - сказал Дзирт после того, как волнение затихло.
- Завтра ночью! – проревел Иннаниг, но Дзирт прервал его.
- Нет, - сказал он. - Завтра под скудным полуденным светом.
Реакция была немедленной: все ахнули с недоверием. Сражение в дневное время, даже под эффектом затемнения не было предпочтительной ситуацией для орков, и ещё меньше не устраивало гоблинов. Они были существами темноты, убийцами, и самые большие преимущества получали, когда адский шар закатывался — и особенно эта группа, так как большинство гоблинов, поддерживающих шамана Кллуга, жило исключительно в почти неосвещённом Подземье!
- Каждое утро гарнизон Несме выходит на юг сражаться с троллями, которых мой народ послал против города, - объяснил Дзирт. - Они уверены, что нападение орков и гоблинов может быть только ночью, и таким образом, днём город становится особенно слабым. Слишком слабым. Нападём в полдень, когда большинство воинов Несме в нём не будет. Мы наводним город за одно нападение, и когда группы борцов с троллями вернутся, мы расстреляем их со стен их же собственного города.
Ещё не дослушав, Иннаниг начал кивать, нетерпеливым взглядом подтверждая его правоту, когда Дзирт солгал о патрулях Несме.
Дзирт не был удивлён, поскольку знал правду: кровожадные орки и гоблины любили не только сражение. Нет, ещё они любили конец сражения, боль, которую они могли причинить беззащитным жертвам. Он подумал об этом прямо сейчас, рассматривая это в свете своих споров с Кэтти-бри и Бренором о природе орков, и нашёл, что это его открытие, казалось, больше поддерживало аргументы друзей, чем его собственные.
Дзирт не хотел верить, что Бренор и Кэтти-бри были правы, и орки, гоблины и другие твари были неисправимо злыми в сердцах и душе. Большая часть его, та часть, что увела из Мензоберранзана, восставала против согласия с этим.
Или только хотела.
- Завтра в полдень, вы растопчите Несме, - объявил Дзирт, глядя поочередно на Кллуга и Иннанига. - Я найду вас обоих на поле сражения, а если кто-то будет отсутствовать, то другой будет наказан... И когда он сказал это, то посмотрел вниз, привлекая все взгляды к безголовому орку, лежащему у его ног.
- И чтобы не было борьбы среди гоблинов и орков, - сказал он. - Мой народ не примет это. Не сейчас. Не тогда, когда нужно победить столько врагов.
С этим он повернулся и пошёл на юг.
- Куда ты идешь? - прокричал Иннаниг.
- Подготовить троллей, - без промедления ответил Дзирт. - Они уведут охотников Несме подальше от города. - Он остановился, обернулся и резко добавил: - Но не достаточно далеко, чтобы не услышать последние крики своих родных, и всё же, слишком далеко, чтобы успеть вернуться и спасти их.
Орки и гоблины одновременно облизали губы при том дополнении, настолько восхитительно оно было для их искривлённой чувствительности.
Дзирт повернулся и убежал. Он очень не хотел оставлять Реджиса с этими скотами, но он должен был доверять своему другу — это был план Реджиса, в конце концов!
И он должен был добраться до Несме и подготовить его защиту, или более правильно - засаду.
- Я пойду к стене ждать Дзирта и Реджиса, - сказала Кэтти-бри Бренору и Вульфгару, когда, уставшие, они упали на стулья вокруг того же самого стола, где сидел Атрогейт, в гостинице под названием Факел.
- Та девушка-всадница пошла к Первому Спикеру, - напомнил Бренор. - Он захочет поговорить с нами.
- Первый Спикер Ферт, - заметил Вульфгар. - Ферт! Имя, которое я никогда не хотел бы услышать снова.
Бренор кивнул, он хорошо помнил Наездника Несме, известного как Гален Ферт, который грубо обошёлся с ними, когда они впервые проходили мимо этого города много десятилетий назад, во время поисков Мифрил Халла. Несме не был маленьким городом, но кроме торговли, он был несколько изолирован, и большинство семей, живущих здесь, жило здесь уже многие поколения. Было вполне вероятно, что этот Первый Спикер Джолен Ферт был прямым потомком того невоспитанного человека.
- Вы пойдёте и поговорите с ним — ему не нужны мы все трое, - ответила Кэтти-бри. - Наши друзья скоро вернутся, и я намереваюсь подождать их.
- На стене много тех, кто может сделать это, - сказал Вульфгар.
- И много тех, кто будет рад эльфу дроу в этом месте? – с сомнением спросила Кэтти-бри, и при этих словах, другие двое посмотрели друг на друга с беспокойством.
- А девочка права, - признал Бренор.
Вульфгар кивнул, встал со своего стула и протолкался через зал к длинному бару. Когда Жизель привела их сюда, она позаботилась, чтобы они получили хорошую еду — она сказала владельцу гостиницы, что всё оплатят Наездники.
Вульфгар обратился к владельцу, когда тот подошёл.
- Мы хотим получить еду сейчас, - сказал он.
- Она готовится, - ответил человек.
- Будь добр, дай мне то, что есть, - попросил Вульфгар. - Мы очень спешим.
Человек кивнул, отошёл и быстро вернулся с тремя блюдами заваленными хлебом и превосходно приготовленными толстыми говяжьими стейками.
Вульфгар сложил их одно на другое, закинул Клык Защитника на плечо и пошёл, но к двери, а не к столу. Он сделал знак своим друзьям, которые поднялись и пошли к нему.
- Эй, подожди! - воскликнул владелец гостиницы. – Вы же не думаете уйти с моими блюдами и серебром?
- У нас есть дела, - ответил Вульфгар, нисколько не замедляясь.
- Оставь тарелки, - потребовал владелец гостиницы, и прокричал другим посетителям: - Остановите их!
Бренор и Кэтти-бри подошли к Вульфгару, когда люди поднялись, чтобы заблокировать дверь.
- Неблагодарные, - проворчал Бренор. - Немного изменилось за столетия.
Вульфгар, однако, просто засмеялся и повернулся, чтобы поставить тарелки на соседний стол, расставив их, когда опустил со своего огромного предплечья. - Мы не хотели никого обидеть, и конечно не воровать, и не хотим проблем, - сказал он владельцу гостиницы. - Конечно, вы были добрым хозяином…
Он остановился при громогласном «Бха-ха-ха!», раздавшемся из-за двери, которая распахнулась со стуком, когда большой чернобородый дворф вошёл в Факел, легко отпихнув в сторону тех крепких мужчин, что преграждали путь — с такой непринужденностью, как будто он отодвигал группу маленьких детей.
- Бородатые боги, – пробормотал Бренор, когда повернулся в ту сторону.
- Атрогейт, - шепнул Бренор своим компаньонам, поскольку, хотя он и не видел его многие годы - похабного и оптимистичного Атрогейта было трудно забыть. - Друг Джарлакса.
Дворф с чёрной бородой протолкался через завсегдатаев так же легко как судно, прорезающее гладь воды, столь полный решимости дойти до Бренора и его спутников, что растолкал всех окружающих граждан Несме.
- Сильный парень, - сухо заметил Вульфгар.
- Сильный как гигант, благодаря своему поясу, - тихо ответил Бренор, поскольку он хорошо знал о волшебном поясе Атрогейта.
Дворф выскочил перед этими тремя друзьями и сердечно их поприветствовал:
- Рад встрече!
Все посетители наблюдали заинтересованно и нервно, но никто сильнее владельца гостиницы за барной стойкой.
- Ты принимаешь здесь героев, хозяин, - обратился Атрогейт к человеку. Дворф медленно обошёл троицу, внимательно их осмотрев. - Великих героев, да, больше, чем показывает их возраст!
- Я знаю тебя, странный дворф? – спросил Бренор.
- Да, ты знаешь меня, и ты думаешь, что я не знаю тебя, но это не так, - ответил Атрогейт, всё ещё обходя их кругом.
- Боннего Боев… - хотел было представиться Бренор, но громкое «Бха-ха-ха!» прервало его.
- Всё ещё заявляешь, что это твоё имя?- спросил Атрогейт, и близко наклонившись, тихо добавил, так чтобы только эти три друга могли услышать: - Ты же король Бренор?
Бренор тяжело уставился на него.
- Не знаю, о чём ты, - тихо ответил он.
- Джарлакс, - предположила Кэтти-бри. - Есть ли что-нибудь, что он не знает?
- Не знал, как найти тебя, - ответил Атрогейт женщине. - Когда твой отец и Дзирт просили его об этом, он попробовал — мы попробовали. Просмотрели половину Королевств в поисках милой Кэтти-бри, но не нашли ни одного знака. И вот ты здесь, снова.
Хозяин к тому времени вышел из-за бара и приблизился к группе с толпой завсегдатаев, обрамляющих его.
- О чём вы? - спросил он, двинувшись, чтобы забрать свою посуду. Вульфгар опередил его, собрав мясо и хлеб и, разорвав батоны на половины, использовал их в качестве тарелок для стейков.
- Я прибыл от Джолена Ферта, - ответил Атрогейт, прежде чем Бренор мог что-нибудь сказать. - Он надеется поговорить с этими тремя.
- Значит, ты знаешь их?
- Только этого, - сказал Атрогейт, указав на Бренора. - Его имя Боннего и он хороший парень.
- Мы не украли бы ваши блюда, добрый господин, - добавила Кэтти-бри. - Но мы должны пойти к стене, поскольку у нас есть друзья, которые этой ночью должны скоро прибыть к вашим воротам. Когда владелец гостиницы посмотрел на неё скептически, она добавила: - Друзья, которые боролись вместе с нами, чтобы спасти Наездника по имени Жизель. Они остались сдерживать монстров, чтобы мы смогли безопасно доставить Жизель и лошадь в Несме.
Владелец кивнул и, казалось, сжался немного, - она тонко напомнила о том, как эти трое оказались здесь. Устыдившись, он вручил три блюда Вульфгару и помог крупному человеку положить еду на место.
- Да, простите, что я не спросил, - довольно смущённо сказал он. Он оглянулся через плечо и окликнул одного из горожан, облокачивающихся на бар. - Три полных пивных кружки — нет, четыре, - попросил он.
Очень скоро четыре компаньона оставили Факел, их руки были полны еды и питья.
- Первый Спикер суров, - предупредил Атрогейт, как только они оказались снаружи. - Подозрительный и резкий на слова, хотя он, вероятно, будет более доброжелателен к вам, чем, он был ко мне. Я убил несколько троллей, и это их порадовало, но вы спасли девушку, не так ли? Бха-ха-ха! Восстали из мертвых, и снова входите в легенды.
Бренор немедленно потянул его в сторону.
- Как ты узнал? – потребовал он ответа.
- Твоя девочка уже сказала тебе, как.
- Джарлакс?
- Да, так и есть.
- Где он?
Атрогейт пожал плечами:
- Не видел его уже декады. Он потребовал от меня добраться до Несме, и таким образом, я оказался в Несме. Не знал почему, пока не увидел, как вы трое проезжали через ворота. Теперь здесь и вы и я.
- Что должно произойти в этом месте? – спросил Вульфгар.
- Я только что пришёл сюда, - объяснил дворф. – Небо тёмное даже днём, и тролли толстые как сплетение деревьев. Ну, стали тоньше теперь, после того как там проехались я и Фырк, бха-ха-ха!
Он прервал смех, когда понял, что никто к нему не присоединился.
- Они придут, чтобы привести вас к Спикеру Ферту.
- Тогда они найдут нас на стене, и мы пойдем, когда наши друзья присоединятся к нам, - сказала Кэтти-бри, тоном, отрицающим любые возражения, и направилась к городским воротам.
- Друзья? - спросил Атрогейт. - Скажите мне, что это - Дзирт, если можете. Ах, я рад был бы снова повидать чернокожего охотника.
Он и другие двое поторопились, чтобы догнать Кэтти-бри.
Прежде чем они вышли на стену, они были перехвачены парой охранников Несме, сообщивших им, что Первый Спикер Джолен Ферт просил увидеться с ними немедленно.
- Тогда он может встретить нас на стене у ворот, - сказала Кэтти-бри охранникам. - Поскольку там мы и будем.
Охрана переступила, собираясь перекрыть ей путь.
- Я провела ночь, убивая орков, огров и ледяных гигантов, - невозмутимо сказала Кэтти-бри в лицо человеку. - И спасая жизнь Жизель, Наездника Несме. Я устала и волнуюсь за друзей, которые ещё не прибыли в этот неприветливый город. Мы будем ждать их прибытия на стене у ворот, и если Первый Спикер или кто-либо другой захочет поговорить с нами, то он, или они, найдут нас там.
Человек с неуверенным выражением посмотрел на своего спутника, и его колебание позволило Кэтти-бри пройти мимо.
- Но… - начал он возмущаться, и был остановлен буйным ревом:
- Бха-ха-ха!
У Реджиса перехватило дыхание, когда Дзирт исчез в ночи, а Иннаниг немедленно придвинулся и, свирепо глядя, навис над ним.
- Ты соглашаешься на это изменение в плане? – спросил шаман-орк, и его тон, показывал, что он думал, что приказы дроу могут подвергаться сомнению.
- Вы слышали тёмного эльфа.
- Мы - западный фланг, - ответил Иннаниг. - Одна из трёх групп и самая маленькая из них.
Реджис попытался переварить эту информацию. Тут были сотни гоблинов и множество орков и огров. И как будто этого было мало, прямо в этот момент вернулась северная патрульная группа, и трио гигантов шли среди отряда!
И это была самая маленькая из армий? Хафлинг-обернувшийся-гоблином сглотнул с трудом, когда представил размеры сил, которые собирались против Несме.
- Большая слава ждёт нас утром, когда мы первые наводним город, - разыгрывая недовольство, огрызнулся он на Иннанига, и сильно толкнул его рукой, заставив шамана-орка отойти на шаг назад. - Ты проигнорировал бы приказ дроу? Ты так и сделаешь? Ты скажешь своим оркам остаться?
Шаман попытался сохранять уверенность под агрессивными нападками, но было ясно, что Реджис взял верх.
- Тогда ты и твои орки можете не присоединяться к моим гоблинам, когда мы войдём в город! - закричал Реджис, и все гоблины вокруг него начали аплодировать, накрытые волной жажды крови. - И сами скажите дроу Рагфлуву, почему вы не сражались. Возможно, я возьму твою голову, добавлю к голове Корока и сделаю ожерелье. Да!
Гоблины кричали и вопили, безумно прыгая вокруг, и Реджис испугался, что, возможно, они сейчас подерутся.
Но всё было улажено прежде, чем могло начаться, когда ледяные гиганты влетели как ураган и потребовали рассказать, что происходит.
- Ваш родич был убит на западе! - закричал Иннаниг, и указал на Реджиса, как будто он был виновен.
- А Корок мёртв из-за него! – немедленно завопил в ответ Реджис. – Убит дроу, кто требует, чтобы мы напали завтра в полдень.
- Мы не можем обойтись без помощи других армий! - кричал Иннаниг. – Так говорилось в плане!
Гигант оттолкнул орка в сторону, когда тот закончил говорить и повернулся непосредственно к крошечному шаману-гоблину. Сердцебиение остановилось, Реджис думал, что его жизнь была окончена, но громадина кивнула одобрительно.
- Главная боевая группа находится на позиции, к востоку от нашего лагеря, - объяснил ледяной гигант. - Три тысячи орков и моя родня. И орды огров, тянущих боевые машины, - монстр сделал паузу и повернулся к другим гигантам. - Мы двигаемся быстро, да, - сказал он, кивнув, и другие согласились.
- Мы отомстим за нашего погибшего родича, - пообещал гигант, вернувшись к Реджису. - Какие отряды ты отправишь для нападения?
Хафлинг-обернувшийся-гоблином забормотал и запнулся на мгновение.
- Все сразу, - заявил он. - Полное нападение под небом полудня.
Гигант начал расспрашивать его, но Реджис отдалился и начал выкрикивать приятные банальности многочисленным воинам.
- Мы разобьём городскую стену! - обещал он. - Победа будет нашей!
Крики ликования раздались вокруг него, и шаман-гоблин продолжил играть свою роль, с энтузиазмом подпрыгивая. Но внутри, Реджис был напряжён.
Если та вторая боевая группа отреагирует на атаку и двинется быстро, то Несме мог бы действительно быть наводнён, и очень быстро!
Его друзья были там.
Он подумал ускользнуть тайком, когда гоблины, орки и другие пошли отдохнуть перед надвигающимся штормом. Возможно, он должен убежать в ночь, в Несме, чтобы предупредить Дзирта и других.
Возможно, он должен пойти на восток, чтобы увидеть, был ли какой-нибудь способ, которым он мог бы удержать или отвлечь ту главную боевую группу.
Но на самом деле он понял, что было очень мало, что он мог сделать за это время. Даже если он добрался бы до своих друзей, куда они пошли бы? Конечно, Компаньоны Халла не бросили бы Несме, когда такая сила встаёт против города. И конечно, весь город не мог быть эвакуирован перед такой угрозой.
Он повернулся на восток и увидел огни походных костров вдалеке.
Он не знал, что делать.
ДОЛГАЯ ИГРА
-Ты уверена? - солдат дамарец спросил девочку, стоящую на обочине дороги, под стеной окружающей Гелгабал - столицу Дамары, город, раньше известный как Гелиогабалус. Традиционно, Гелиогабалус служил основным городом королевства Дамара, и конечно это был самый большой город Земель Кровавого Камня. Этот город также служил столицей, кроме десятилетий, когда король Гарет Драконоборец переместил престол в Деревню Кровавого Камня за годы до появления Магической Чумы.
И так стало снова. Законное место города как столицы Дамары было восстановлено, и король Дамары снова проживал в городе, теперь известном как Гелгабал.
Девочка убрала вьющийся светлый локон от лица и застенчиво кивнула.
- Ты видела его?
- Да сэр, - очень мило пролепетала она.
Нервно кусая губы, солдат посмотрел вдоль переулка на антикварный магазин, на который указал ребёнок, «Полный Мешок Микки».
Девочка внимательно наблюдала за ним. Она видела, что человек пытается набраться храбрости, чтобы расследовать историю. Но это было легче подумать, чем сделать, особенно учитывая туманные намёки, которые она ему скормила.
Солдат, конечно же, не был уверен, но маленькая девочка приложила все возможные усилия, чтобы ему было совершенно ясно, что герой её истории, если всё было действительно так, как она утверждала, - мог съесть его.
За один присест.
- Больше не ходи туда, - рассердился солдат и толкнул девочку вперёд, подальше от торговых рядов у стены и магазина Микки. - Иди сейчас же домой и не возвращайся.
Маленькая девочка убежала вприпрыжку и завернула за угол в переулок, исчезнув в тенях. Солдат прошёл мимо прохода спеша прочь от городской стены — и кто бы мог обвинить его?
Малышка прислонилась к каменной стене здания и обхватила пухленькое личико своими розовыми ладошками. Она глубоко вздохнула, пытаясь переварить все потрясающие изменения, которые произошли на земле Дамары. Род Драконоборцев угас — и как это осталось незамеченным? - а новый король едва ли оказался достойным преемником власти и общественной поддержки, которыми пользовались справедливый король Гарет и королева Кристина!
Малышка узнала так много за последние несколько дней, хотя осталось ещё много вопросов. Что с Монастырём Желтой Розы, изолированном на высоком плато между Галенитами и Земными Опорами?
Малышка, конечно же, использует эти удивительные изменения для своей выгоды. Она снова глубоко вздохнула, пытаясь выбросить все мысли из своей симпатичной маленькой головки, стараясь не думать, какой смешной и опасной эта, возможно, слишком хитрая затея могла бы оказаться.
Несмотря на свою невинную внешность, она знала опасность не понаслышке.
- Пусть будет так, - сказала она спокойно и вышла из переулка. Она поглядела налево, туда, куда пошёл солдат, и отметила с кивком, что человек уже скрылся из вида. Малышка припустила направо, вниз к торговому переулку у городской стены, к «Полному Мешку Микки» и магазину через улицу «Полному карману Зи».
- Так ты уже рассказал им свою историю? - спросила Амбергрис, забежав в боковое крыло большой библиотеки монастыря Жёлтой Розы.
Брат Афафренфер поднял глаза от стопок книг и свитков, разложенных вокруг него, в то время как он сидел на полу. Он на мгновение удивлённо посмотрел на свою подругу, затем кивнул в ответ на её вопрос.
- Как ты вошла сюда? - спросил он.
- Брат Головастик позволил мне войти, - ответила Амбергрис. - Он всё ещё красный от поцелуя и лёгких объятий, которые я подарила ему. Разве братьям не позволяется встречаться какими-нибудь девочками, хоть иногда?
Афафренфер хмуро глянул на неё.
- Не считая присутствующих, - снисходительно поклонилась она и подскочила, чтобы посмотреть, чем он обложился.
- Они хорошо обходятся с тобой?
- О да, - сказала Амбергрис. – И бесплатно кормят! Я - жрец дворфских богов и совсем не враг, так почему бы и нет?
- Ты несомненно услышала об тёмных временах в Дамаре.
- Да, король-тиран и ещё много всего, - ответила дворфа с презрительным взмахом руки. - Старая история, только декорации другие.
- Я боялся, что они будут с большим подозрением относиться к любым незнакомцам, учитывая события на Землях Кровавого Камня, - объяснил монах. - Они не в хороших отношениях с королем Фростмэнтлом. Совсем. Они меня бесконечно допрашивали, чтобы убедиться, что я не шпион его подозрительного и осторожного двора — и опасаясь, потому что этот король, по общему мнению, является малодушным тираном, боящимся каждой тени.
- Большинства из них.
- Даже дворфов?
- Да, ты знаешь мой собственный рассказ, так что, я не буду спорить.
Афафренфер кивнул:
- Они оценили мои рассказы о нашем путешествии.
- И ты рассказал всё честно о времени проведённом с Парбидом в Царстве Теней, не так ли? Ты рассказал, что служил военачальникам нетерезам и что охотно шёл по пути к становлению тенью, отбросив в сторону клятвы и обещания их священному ордену?
- Может, ты сходишь в открытую часовню и прокричишь это всем, кто услышит? - сухо спросил монах.
- Ну, твой собственный рот справился с этим лучше, я полагаю, - ответила Амбергрис. - Это место не без своих собственных шпионов, разве не так?
- Я рассказал им всё, - признался Афафренфер. - Честно.
- Храбрый монах.
- Таков принцип моего ордена: прощение может быть дано только тому, кто действительно кается, и осознаёт свои ошибки. Бежать от признания ошибки означает обмануть себя и поверить, что никакой ошибки не было сделано.
- Так всё же, это была твоя ошибка? Уход в Царство Теней с твоим возлюбленным, борьба на стороне нетерезов, присоединение к охотникам за головами Кавус Дун? Всё было ошибкой и ты сожалеешь?
Афафренфер уставился на неё спокойно и поднял руку, признавая её правоту и своё поражение:
- Дворфа по имени Амбергрис открыла мне глаза на эту ошибку.
Амбергрис подошла поближе и утешительно пропустила свою руку на плечо Афафренфера.
- Я знаю, мальчик, - сказала она. - Путь долог и тяжёл, и однажды пошёл наперекосяк. Но ты теперь дома и телом и сердцем. Ты никогда не был одним из охотников за головами. Если бы я считала иначе, то я убила бы тебя на горе над упавшим Дзиртом До’Урденом.
Это вызвало улыбку у Афафренфера. Он вернулся в воспоминаниях к тому дню, когда его группа охотников за головами натолкнулась на Дзирта и Далию в лесу Невервинтер и, на свою беду, на Артемиса Энтрери. Память отозвалась болью для Афафренфера, поскольку он снова видел Парбида, кого нежно любил, умирающим от клинков Дзирта До’Урдена.
Но это была также хорошая память, поскольку в том сражении Амбергрис спасла его и вытащила. И после той битвы, Амбергрис спасла его снова - в духе.
Когда он покинул Монастырь Жёлтой Розы, Афафренфер думал, что это величественное место никогда не сможет стать его домом снова, но вот он вернулся, и чувствовало себя хорошо. Действительно, большое спокойствие снизошло на него только при входе в эти древние залы поиска и размышления.