Он посмотрел вокруг, затем улыбнулся и отбежал в сторону, скрывшись за привязанными бочками. Когда он вышел с другой стороны, он больше не был незнакомцем для этих двух, и даже не был дворфом.
При виде Джарлакса на борту судна в северных пределах Моря Упавших Звезд, Амбергрис и Афафренфер, в самом деле чуть не упали!
- Хорошо встретиться снова, - с поклоном сказал Джарлакс и коснулся своей гигантской шляпы.
- Кого угодно я ожидала бы увидеть здесь, но только не тебя, - заметила Амбергрис.
- Это - мой секрет, добрая дворфа. Всегда быть неожидаемым, поняла?
- Это включало бы убийство? – спросил Афафренфер.
Джарлакс рассмеялся.
- Я заслужил это замечание? От тебя, добрый брат? От тебя, которого я, возможно, мог поставить на городской площади как насест для голубей?
При напоминании об их предыдущей встрече, когда Афафренфер был превращён в статую любимой медузой Дрейго Проворного, монах поперхнулся и не нашёл слов для ответа.
- Это не означает, что мы доверяем тебе, - осмелилась сказать Амбергрис.
- И всё же я заработал немного доверия, я уверен.
- Зачем ты здесь? – напрямую спросил Афафренфер.
- В поисках Эффрона и Артемиса Энтрери.
- Я не видела Энтрери после Гаунтлгрима, - сказала Амбергрис. - Но Эффрон? Он погиб в Порту Лласт, как мы слышали.
- Нет, - заявил Джарлакс. – На самом деле он отправился вас искать, когда узнал в Порту Лласт о вашем спасении от тех, кто спас вас. Похоже, что он не был достаточно быстр, чтобы перехватить вас.
Афафренфер и Амбергрис посмотрели друг на друга и улыбнулись, явно обрадованные известием, что Эффрон выжил.
- Может быть, он нашёл Энтрери, - предположила Амбергрис, и Джарлакс пожал плечами.
- Они оба могли потерять наш след на побережье, когда мы сразу же вышли в море.
- Да, я узнал это Сузайле, - ответил Джарлакс.
- Долгий путь от Сузайла.
- Действительно, но так как я понятия не имею о том, где те двое могли бы быть, а вы двое были на борту этого прекрасного судна, как я узнал, я решил, что стоит потратить немного времени, чтобы навестить вас, - объяснил Джарлакс. – В любом случае, у меня есть дела в Дамаре, так, почему бы не разделить дорогу?
Двое обменялись ещё одним взглядом.
- Вы можете сойти в Калаунте, как вы и запланировали, - сказал Джарлакс. - Хотя вас ждёт трудный поход через Земные Опоры и Ледник Белого Червя, несомненно.
- Это последняя остановка, - ответила Амбергрис.
- Или вы можете поплыть до Мулмастера, - закончил дроу.
- Корабль, не идёт до Мулмастера, - сказала Амбергрис.
- И нас предупредили относительно пересечения этого особого города, - добавил Афафренфер.
- Я переубедил капитана, так что, мы проплывём рядом с Мулмастером, - заявил дроу. - И не бойтесь, поскольку я могу провести через улицы Мулмастера довольно легко, я уверяю вас. Это место известно мне и меня там знают.
Амбергрис и Афафренфер ещё раз поглядели друг на дружку для поддержки.
- И у меня есть новости и истории, которыми я хочу поделиться, и может быть что-то и самому услышать, я надеюсь, - добавил Джарлакс.
Эти двое промолчали и едва ли казались убеждёнными.
- Если не пойдёте в Мулмастер, то знайте, что вы допустили ошибку, - сказал им дроу. - Вам стоило лучше высадиться в Прокампуре, чем в порту Калаунт, что будет вскоре перед нами. До вашего места назначения от Прокампура дорога более длинна, но более оживлённая и намного более безопасная.
- Я знаю Земные Опоры, - ответил Афафренфер. - Сейчас - разгар лета, и проходы не настолько трудные.
- Ты знал Земные Опоры, - поправил Джарлакс. – До Раскола. Многое изменилось, многое стало более тёмным за десятилетия, с тех пор как ты путешествовал здесь.
- Это было всего несколько лет… - хотел было поспорить Афафренфер, но прервал себя, поскольку вспомнил небольшой факт, то, что он проспал в очарованном лесу почти два десятилетия. Он глубоко вздохнул и покачал головой. События последних нескольких декад для его сознания были всё ещё слишком запутанными!
- Так, Мулмастер, ты говоришь? - спросила Амбергрис.
Джарлакс кивнул:
- Капитан доставит нас туда.
- И ты сможешь провести нас?
Джарлакс кивнул снова.
- Но зачем тебе это?
- Почему бы и нет? - ответил Джарлакс. - Я предпочитаю разделять дорогу с хорошей компанией и сильными компаньонами. Как я сказал вам, я ищу Эффрона и Энтрери, а они могут искать вас. И, кроме того, - добавил он, подмигнув дворфе: - Если врагов будет слишком много, я знаю, что смогу обогнать вас.
- Да, и я уверена, что ты так и сделаешь, - сказала Амбергрис, но теперь она широко улыбалась. Когда шок от неожиданного появления Джарлакса смягчился, Амбергрис напомнила себе, что этот дроу не был врагом. Он спас её от верной смерти в руках убийц-дроу в Лускане. Он спас её друзей от Дрейго Проворного, и отправил их всех на север. И без сомнения, он сделал всё это с немалым риском для себя. Дзирт объяснил ей, что Бреган Д’эрт - организация связанная с Мензоберранзаном, а среди тех убийц, ищущих её в Лускане, как Амбергрис узнала, был не кто-нибудь, а дворянин самого главного Дома того города дроу.
Она вспомнила ту тёмную ночь и прошептала: «Бедный Стиви», - когда подумала о молодом дворфе, которого она провождала из таверны, и кто был убит на улице прямо рядом с ней.
Она вышла из своих воспоминаний.
- Мулмастер, - согласилась она. - И я рада разделить дорогу, выпивку и несколько хороших историй с тобой, Джарлакс.
Она посмотрела на Афафренфера, и монах кивнул.
- О, я надеюсь, что вы будете по-прежнему рады, когда дорога окажется долгой, - сказал наёмник-дроу, с маленькой ухмылкой, которая была так свойственна Джарлаксу, и единственная выдавала правду, что он знал больше о ситуации - любой возможной ситуации, чем персона, с которой он говорил.
Тролль шлёпал по трясине, длинными руками хватаясь за скелетоподобные засохшие деревья и, подтягиваясь, полз вперёд.
Голодное животное знало, что его добыча была близка. Едкий дым окутывал деревья, смешиваясь с вездесущим туманом болот, известных как Эвермур. Мерзкая вонь для большинства, но для тролля - аромат прекрасного ужина.
Длинные зелёные пальцы с когтеподобными ногтями схватили почерневший ствол старого дерева, и тролль подтянул себя вперёд, отрывая свои тонкие ноги и огромные ступни от грязи. Он прополз мимо ствола, выполз на более сухую землю и движимый ненасытным голодом ринулся вперёд, в сторону усиления запаха дыма.
Острый язык нетерпеливо мелькал между острых жёлтых зубов; тролль быстро втянул воздух так, что его дыхание походило на скрипучий смех, и прошептал:
- Выйди. Выйди.
- Хуффин и пуффин, я слышу тебя, тролль, - раздался ворчливый голос из подлеска впереди. – И мои шары раскачиваются, чтобы причинить тебе боль! Они вдавят тебя в трясину, сломают ноги как лучину, а помешают прорасти - копыта моей свиньи! Бха-ха-ха!
Тот кто выскочил из зарослей, представлял собой необычное зрелище - дворф с чёрной бородой, заплетённой в три косы с испачканными грязью кончиками, сидевший на большом борове — но не простом борове, поскольку у него из ноздрей шёл дым и всполохи пламени, вырывались из-под его копыт. Дворф держал пару тяжелых зубчатых моргенштернов из стеклостали, подпрыгивающих на концах несокрушимых цепей.
Глаза тролля горели, язык алчно дёргался и когда дворф пнул своего боевого кабана, пуская его в атаку, то монстр тоже рванулся вперёд.
Они столкнулись в дикой схватке, руки тролля хватали, зубы кусали. Уродливая тварь была бесстрашна, она знала, что любые раны, которые мог бы причинить дворф и его мясистый адский боров, быстро заживут.
То выражение жадности и голода изменилось в тот миг, когда ударили моргенштерны, поскольку каждый был покрыт волшебным специфическим маслом, которое мощно взорвалось, когда соприкоснулось с боком тролля. Не успев вонзить когти в дворфа, монстр отлетел в сторону запущенный тяжёлым ударом и силой воздействия масла.
Он проломил собой засохшие деревья, раскалывая их на щепки и пронзив бедро обломком ствола. Зарычав и сплюнув зелёную слизь, тролль оглянулся на дворфа и начал подниматься, освобождаясь от ствола.
Он почти освободился, когда дворф пустил в галоп своего выдыхающего огонь боевого кабана. Казалось, они не успевали достичь тролля вовремя, но боров вдруг вонзил передние копыта в грязь и с силой взбрыкнул, запуская дворфа со спины — и дворф не выглядел удивлённым, нисколечко.
На самом деле, он казался скорее разъярённым, когда пролетел по дуге вперёд, обеими руками сжимая мощные цепы, и поднимая их над головой. Он закрутил их между собой, так что они казались одним двухголовым оружием. Он опустился вниз, а за ним и его оружие ударило по плечу и спине тролля, отбросив того обратно на острый осколок сухого дерева.
Тролль обезумел, махая когтями, щёлкая зубами и плюясь зелёной желчью. Одним взмахом руки он зацепил дворфа за щеку и прорезал глубокую рану сквозь его бороду, окрасив её красной кровью.
Но дворф оказался столь же бесстрашным, как и его враг - он не вздрогнул и не уклонился.
Он просто пел рифмовки и неустанно бил. Моргенштерны снова разделились на два оружия, круша кости тролля и разрывая его шкуру. Одной рукой тролль сразу же перестал размахивать - она повисла безвольно, но, всё-таки троллю удалось выкарабкаться и выпрямиться во весь свой десятифутовой рост и нависнуть над дворфом.
Но перед дворфом выскочил его боевой боров и, прыгнув прямо на грудь тролля, повалил его обратно на землю. Оставшейся здоровой рукой тролль отбросил бодающегося и кусающегося зверя в сторону, но когда попытался встать, появился дворф, спрыгивая со сломанного ствола дерева.
Дворф падал вниз.
Вниз падали моргенштерны.
- Бха-ха-ха! – прокричал он, и ответ ему был резкий и громкий, как будто раскололось напополам большое дерево.
Череп тролля разбился вдребезги, голова рассыпалась, но он продолжал крутиться и бить, как ни в чём не бывало. Тролли не умирают, так как большинство существ. Даже если бы тролль был разрублен на десяток частей и разбросан, то они бы извивались и сползались вместе. И если они не могли повторно соединиться, то каждый кусок превращался в нового тролля, настолько сильный был у троллей процесс регенерации!
Даже отсечённая рука тролля могла продолжать бороться. Она не могла видеть, но могла хватать и прятаться.
И так, тролль бил и сражался, и сильные руки дворфа поднимались неоднократно, опуская тяжелые моргенштерны вниз с карающей силой. И дворф смеялся, поскольку он знал секрет.
Тролля было трудно убить, это так, он мог вырасти снова и восстановиться быстрее, чем любое живое существо — если только его раны не были запечатаны огнём.
А у этого дворфа был боевой боров, адский боров с красной кожей, и огонь его копыт не был иллюзией, но истинным, обжигающим пламенем.
Волшебный боров подскочил и начал свою работу, метаясь вокруг упавшего тролля, выпуская огонь, который кусал плоть тролля, кипятил его кровь и убивал живые частички, которые просто так бы не сдохли.
Долгое время дворф избивал упавшее существо, сокрушая и растаптывая каждый дёргающийся кусок. Потом он отстранился, полюбовался своей работой и позвал адского борова, чтобы подняться на монстра и сделать несколько огненных прыжков.
Огонь вырвался из дымящихся копыт и тролль не сразу, но занялся, и скоро боров отпрыгнул подальше, а монстр остался лежать, горящий, неподвижный, разбитый.
- Вот теперь пойдём, Фырк, - позвал дворф своего любимца. – Я уже вижу огни города: нам не долго осталось ехать.
Поднявшись на волшебного скакуна, Атрогейт пробормотал больше, чем несколько проклятий на Джарлакса за отправку его в эту глушь.
- Тролли, тролли, - пробормотал он, в последний раз оглянувшись назад на череду курящихся трольих трупов, которых он оставил вдоль своего следа на пути через северную оконечность Эвермура, места, также известного, и не без оснований, как Трольмор.
- Здесь мы должны расстаться, - сказал Джарлакс у основания длинного подъёма. Впереди и далеко вправо на юге, вырисовывалась высокая холодная стена Ледника Белого Червя и далеко на вершине самой высокой скалы, куда уходила тропа, трио могло увидеть большое строение известное как Монастырь Желтой Розы. - Хотя ненадолго, я надеюсь.
- У меня была надежда войти в монастырь вместе с тобой, - ответил брат Афафренфер. - Как со своим гостем. В его стенах можно увидеть много интересного, там обширное хранилище знаний.
- Ты возвращаешься в монастырь с подпорченной репутацией, - напомнил Джарлакс.
- Да, он попал в точку, - заметила Амбергрис.
- И я сомневаюсь, что присутствие эльфа дроу поможет восстановить доверие Братьев Жёлтой Розы, - со смехом добавил Джарлакс.
Афафренфер кивнул, согласившись со сказанным, и, похоже, искренне встревожился.
- Предложи мне это снова, когда такое посещение не будет угрожать твоему собственному положению, - улыбнулся Джарлакс. - И тебе не придётся тратить силы, убеждая меня нанести визит, если библиотека монастыря осталась такой, как я помню, и твои братья не будут против меня.
Афафренфер просиял при этом и кивнул.
- Ну-ка, подожди! Что? - воскликнула Амбергрис, и тут же добавила недоверчиво: - Как ты помнишь?
Афафренфер удивлённо посмотрел на неё, а затем, обдумывая заявление, поревёл взгляд на Джарлакса.
- Ты был там прежде?
Дроу засмеялся, вытащил маленькую статуэтку из оникса и бросил её на землю себе под ноги.
- Я - Джарлакс, - объяснил он. - Я был везде.
С этим он вызвал свою волшебную адскую лошадь и поднялся в седло.
- У меня есть дела в Гелиогалабусе, - объявил он. - Может быть, я управлюсь быстро, или же мне потребуется декада, чтобы всё уладить. В любом случае я вернусь на это место и пошлю вам весточку, и если вы надумаете, то возможно, мы снова поедем одной дорогой. К тому же, возможно, у меня будут новости об Эффроне и Артемисе Энтрери, - и он приподнял свою шляпу.
- Если ты не можешь войти, как же ты пошлёшь нам сообщение? - спросила Амбергрис.
Тёмный эльф засмеялся.
- Я - Джарлакс, - ответил он, как будто это могло объяснить всё.
И ведь могло.
- Остановись и назови себя! - закричал охранник с высокой и крепкой южной стены Несме.
- Ба, но ты же не знаешь меня, - парировал Атрогейт, кто шёл пешком, так как прежде чем появиться в поле зрения города отпустил адского борова назад в его обиталище на более низких уровнях. Он сомневался, что его появление на выдыхающей огонь свинье вызовет нужное доверие, а ему необходимо было попасть в этот ужасный нетерпимый к чужакам город.
- Тогда, возможно, тебе не мешало бы представиться, добрый дворф, - послышался другой голос, на сей раз женский. - Пока мы не застрелили тебя прямо там, где ты стоишь.
- Даже так? – спросил Атрогейт, уперев руки в бедра. Он глубоко вздохнул, и обернулся через плечо на болото, которое граничило с городом. Он предположил, что эти выносливые люди боролись с троллями каждую декаду.
- Моё имя Атрогейт из Фелбарра, - назвался он. - Хотя я не был там столетие и больше.
- И туда ты направляешься? – спросила женщина.
- Неа, в Мифрил Халл, скорее всего.
- Тогда ты друг короля Коннерада?
- Неа, я не встречался с ним, но он впустит меня, не сомневайтесь. Однажды я назвал его предшественника своим другом.
- Его предшественника?
- Да, короля Бренора, - Атрогейт хвастался, думая что это имя придаст ему веса. Но он получил не тот ответ, который ожидал.
- Тогда в Мифрил Халле тебе будут рады, - ответила женщина, она казалась раздражённой. - Так что иди своей дорогой.
- А?
- Уходи, - сказал другой охранник.
- Я шёл по грязи целую декаду, - возмутился Атрогейт. - Оставил по пути дюжину дохлых троллей.
- Тогда, вероятно, пока мы тут говорим, они идут за тобой - сказала женщина.
- Я достаточно умён, чтобы сжечь проклятых тварей, - Атрогейт обернулся и указал на юго-запад. - Один дохляк остался там, в тысяче шагов отсюда. Иди и посмотри.
- Возможно, мы так и сделаем.
Атрогейт пожал плечами и, шлепнувшись в грязь, уселся, сложив руки на груди. Он начал петь сам себе, в основном бессмысленные стишки, и в некоторых импровизациях оскорблял недружелюбных охранников на воротах.
Через несколько ударов сердца ворота раскрылись и появились трое всадников. Как только они выехали, ворота снова закрылись, но Атрогейт даже не пытался двинуться в их сторону.
Они поехали мимо дворфа, глядя на него сверху вниз со своих высоких лошадей.
- Что? – спросил он.
- Ты сказал, что убил тролля поблизости, - сказал самый высокий из группы. – Проводи нас.
- Ты не привёл мне коня.
Человек ухмыльнулся, но не двинулся с места и не протянул руку.
Со вздохом Атрогейт поднялся на ноги. Мгновение он раздумывал, не пойти ли пешком, но решил, что это не имеет никакого значения, учитывая их суровые порядки. Возможно, будет неплохо показать им немного силы, которой он владел.
Он вытащил ониксовую статуэтку адского борова - давний подарок Джарлакса и, кивнув охранникам, уронил её на землю и вызвал своего верхового зверя.
Лошади встали на дыбы и отступили, зафыркав от страха, когда появилось дьявольское животное, охваченное огнём и дымом.
- Посмотрим, сможете ли вы поддержать темп, - сказал дворф, сел в седло и сильно пнул Фырка в бока. Боров метнулся прочь.
К тому времени, когда четвёрка вернулась к южным воротам Несме, она смеялась и обменивалась рассказами об убийстве троллей, и охранники провели Атрогейта прямо в город, даже попросив его оставить адского борова на некоторое время, чтобы другие могли увидеть удивительное существо.
Действительно, появление дворфа произвело впечатление: люди Несме, по общему мнению, справедливо опасающиеся посетителей, были благодарны любому, кто убил тролля или десяток, и особенно тому, кто уничтожил тварей правильно, так чтобы они не могли восстановиться!
Однако объятья дружбы они всё же для Атрогейта не раскрыли, поскольку охранники держали его близко к воротам.
- Зачем ты приехал? - спросил кто-то, и Атрогейт узнал голос той женщины, которая допрашивала его со стены.
Дворф указал на затянутое небо.
- Услышал, что что-то плохое творится в Серебряных Пределах, - сказал он. - Приехал, чтобы посмотреть, что к чему, для моих старых друзей, Боевых Молотов.
- Твои друзья не очень ценятся в Несме, - сказала женщина.
- Да, ты уже это показала.
- И не в Эверланде, - сказал другой. - Или Сандабаре или Сильвермуне.
- Я слышал, - уверил Атрогейт, когда тот остановился.
- Полчища орков пришли из Державы Тёмной Стрелы, - сказала женщина.
Атрогейт кивнул, в то время как женщина продолжала, хотя ему уже всё было понятно. Он знал о старом соглашении в Ущелья Гарумна, даже прочитал его в Мифрил Халле на пьедестале, установленном на мосту через пропасть, которая дала соглашению своё имя. И таким образом, он не был удивлён, что те, кто хочет уйти от ответственности за спасение, оглянулись на век назад и указали на соглашение, как на причину для их текущих проблем.
- Ты не доберёшься до Мифрил Халла, - закончила женщина, и её слова встряхнули дворфа.
- Он осаждён великой армией орков, - объяснила она, - как Сандабар и Сильвермун. Нам до сих пор везло здесь в Несме, но появились слухи об отрядах орков, перемещающихся на севере отсюда. Мы можем скоро познать войну и осаду, дворф. Когда это начнётся… - она сделала паузу и кивнула подбородком на моргенштерны, шары которых качались позади него, закреплённые на спине.
- Да, в вашем распоряжении мои колотушки, - пообещал Атрогейт. – Лучше чем убивать троллей – только оставлять от орков тушки. Бха-ха-ха!
- Пойдём, - принял решение высокий парень из патруля. - Лорд Несме примет тебя, и мы дадим тебе задание.
- Задание? Ба, так я работаю за еду и кровать, не так ли?
- Ты возражаешь?
- Бха-ха-ха! – проревел Атрогейт, и махнул рукой, дав знак, что пойдёт следом.
ОБМАНЩИК
Зубы. Только зубы. Большие зубы, острые зубы, блестящие зубы, смертельные зубы. Зубы и низкое рычание, грохочущее между ними. Зубы, которые могли убить его единственным укусом и рычание, обещающее, что монстр так и сделает.
Это длилось и длилось, казалось, бесконечно, но в этот момент ужаса и растерянности, жертва немного пришла в чувство, чтобы произнести одно слово.
Одно имя, что спасло его жизнь.
- Гвенвивар?
Зубы отступили, и хафлинг-обернувшийся-гоблином увидел красивую морду пантеры полностью.
Низкое рычание продолжалось, хотя теперь представлялось более заинтересованным, чем зловещим.
Реджис попытался медленно двинуть рукой, чтобы дотронуться до берета и рассеять иллюзию, но едва он начал шевелиться, как пантера зарычала и опустила огромную лапу на его локоть, мучительно прижав руку к земле.
- Гвен, - он сказал мягко и тихо. Затем хафлинг тяжело сглотнул, когда увидел лук, или вернее, когда острый конец стрелы прилагающейся к луку, оказался прямо перед его глазами.
- Дзирт, это - я. Реджис, - пропищал он.
Лук пропал и Гвенвивар отступила. Как только его рука освободилась, Реджис протянул её и похлопал по волшебному берету, отменив его волшебство. Прежде он всегда думал, что хорошо, что волшебство плотно закрепляет берет на его голове и он не свалится, даже когда его толкали, но в этом случае, он не был в этом уверен!
Когда он моргнул при изменении зрения, то увидел знакомую руку, протянутую к нему, чтобы помочь ему встать. Он схватил её и начал подниматься, но волна слабости и онемения не позволила ему, и он рухнул обратно.
Пантера ударила его сильнее, чем он предполагал.
Дзирт склонился над ним, с беспокойством осматривая его.
- Где? – спросил он.
- Мой бок и спина, - понял хафлинг, он потянулся и попытался подняться, несмотря на напряжение и боль.
Дроу поискал в сумке и достал маленький пузырёк. Он снял пробку большим пальцем и поднёс исцеляющее зелье — то, которое Реджис сам сварил и дал Дзирту — к губам Реджиса.
Хафлинг сразу же почувствовал себя лучше, когда тёплая жидкость влилась в него, и её волшебные целебные свойства быстро распространились. Он поднял одну руку, чтобы взять руку Дзирта, и на сей раз, ему удалось сесть.
- Нам нужно о многом поговорить, - объявил хафлинг.
- Ты присоединился к группе наших врагов, я полагаю?
- Я был в лагере, - объяснил Реджис. Он полез в карман жилета, вытянул скрученные пергаменты и вручил их Дзирту.
- Это - больше, чем группа бандитов или охотников, или даже диверсантов, - объяснил Реджис. - Бренор предсказал войну и, похоже, идёт прямо в её середину.
Дзирт сжал пергаменты — света было недостаточно, чтобы прочитать их, но он не собирался зажигать факел. Он встал и протянул руку хафлингу.
- Пойдём, - потребовал он и когда Реджис схватил его за руку, помог хафлингу подняться на ноги. - Давай найдём наших друзей.
- Не сейчас, - ответил Реджис. Он немного пошатывался, но уже чувствовал себя лучше и знал, что это пройдет.
- Наши друзья сейчас направляются в Несме, - сказал Дзирт.
- И орки тоже, - мрачно ответил Реджис. - И они достаточно многочисленны, чтобы легко наводнить этот город, даже если мы поможем защитникам.
Дзирт остановился и уставился на умного шпиона-хафлинга.
- Ты пойдёшь со мной, - объяснил Реджис под его взглядом. - У меня есть идея.
Хафлинг криво ухмылялся, объясняя план. В переписке в общих чертах обрисовывалось трехчастное нападение на Несме и в лагере, в который вошёл Реджис, была западная атакующая группа — и очевидно, и тех трёх групп она первая заняла позицию для удара. Приказы требовали, проявить сдержанность и терпение, и наконец, скоординированной атакой оказать давление на Несме с трёх сторонах одновременно.
Приказы явно шли от тёмного эльфа.
Возможно, тёмный эльф мог изменить эти приказы.
Атрогейт сидел у передней стены Факела, в шумном общем зале таверны и гостиницы на юго-западе Несме, от которой шла лестница прямо к южному парапету городской стены. Несмерцы собирались здесь в больших количествах, чтобы выпить, поесть и поделиться непристойными и смелыми рассказами. Шум такого веселья и привлёк Атрогейта, пока он ждал аудиенции у главы города, и он не был разочарован когда, войдя, увидел табличку, предписывающую держать оружие в одной руке и выпивку в другой.
И в случае призыва к оружию: «Проглотить напиток и бежать на лестницу».
У основания широкой лестницы стоял заполненный факелами большой короб, и огонь всегда горел на площадке перед стеной, как раз перед выходом.
К парапетам шли вооружёнными, и к тому же таким оружием, которого ненавистная угроза Эвермура боялась больше всего - огнём.
Да, Атрогейту понравился дух этого места, прекрасная смесь пьянки и сражения. Почти как если бы его спроектировал дворф!
Он сел у окна, глядя на улицу и жизнь Несме, большого города с тремя тысячами выносливых душ, преуспевающий, несмотря на соседство с Эвермуром, так как служил воротами на запад для торговцев Луруара. Почти все товары шли на запад, и почти всё приходящее с запада, из Мирабара, Глубоководья и Лускана, проходило через рынки Несме.
Но в последнее время, с марша Королевства Много-стрел, торговля под неестественно тёмными небесами Луруара стала редкой.
За пустой дорогой, Атрогейт видел западные ворота. Он поднёс хлеб ко рту и откусил больший кусок, затем протолкнул его большим глотком эля. Потом ударил пивной кружкой по столу и наклонился вперёд, когда заметил волнение у тех ворот.
Ворота раскрылись и в город вкатился фургон.
Рот Атрогейта открылся и полусжёванный хлеб выпал, а старый дворф понял тогда настоящую причину, по которой Джарлакс послал его в Несме — и той причиной была не проблемах с рынком, как Джарлакс сказал, о нет!
Он увидел их, оживших Компаньонов Халла. Он услышал об их воскресении ещё в Лускане от Бениаго, но реальность была ошеломительней.
И вот они тут, Бренор и Кэтти-бри, а огромный варвар, сидящий около них, должно быть Вульфгар из Долины Ледяного Ветра.
Дворф покачал головой, пытаясь спорить с действительностью перед ним. Дворф на фургоне был молод, в то время как Бренор уже был старым дворфом, когда Атрогейт встретил его на пути к Парящему Духу. Но это был он, Атрогейт чувствовал это сердцем и не мог отрицать. Это и правда был Бренор Боевой Топор с огненно-рыжей бородой и однорогим шлемом, можно было не сомневаться.
И конечно рядом с ним была Кэтти-бри, моложе, чем тогда, когда Атрогейт в последний раз видел её в безумии Магической Чумы.
- Возможно, её дочь, - попытался уговорить себя дворф, но потом подумал о том, как это могло бы быть? Он никогда не слышал о дочери Кэтти-бри, и даже если она была, то ей было бы теперь сто лет!
Нет, это была она, действительно она, во всей своей красоте.
- Компаньоны Халла, - прошептал он.
Кривая улыбка появилась на его лице, и он фыркнул, захихикал, а затем засмеялся немного громче, почему-то оказавшись совершенно очарованным и в восторге от перспективы.
- Только не надо тут устраивать танцев, дурак, - раздался голос сзади, и Атрогейт повернувшись, увидел одного из охранников, которых он встретил у стены.
Он захихикал снова и кивнул, подняв пивную кружку в тосте.
- Первый Спикер Джолен Ферт встретится с тобой, - объявил охранник. – Сейчас.
Атрогейт встал с кружкой в руке, и собрался идти следом.
- Допивай и оставь кружку, - сказал охранник. - Ты найдёшь пиво получше в Зале Первого Спикера.
- Ба, лучшее обычно означает более слабое, - сказал дворф и оглянулся, чтобы бросить ещё один взгляд в окно.
У него было чувство, что ему, возможно, не помешает какая-нибудь крепкая выпивка.
- Будем надеяться, что эти орки не знают обо мне, - прошептал Дзирт Реджису, когда они приблизились к разведывательной группе, которая отпустила шамана-гоблина, чтобы исследовать место сражения.
Реджис, снова в маскировке под Шамана Кллуга, пожал плечами и ответил:
- Там только дюжина, поэтому если они догадаются, то одной дюжиной меньше нам придётся убить под стенами Несме.
Дзирт улыбнулся. Он вполне наслаждался новой позицией этого хафлинга.
Они двинулись к группе гоблинов и орков, и один из них вышел вперёд и очень старался, но бесполезно, казаться бесстрашным.
- Иннаниг, - Реджис шепнул Дзирту.
Орк остановился прямо перед ними.
- Это… Рагфлув До’Урден, - объявил Реджис, заикаясь и явно, ужасно импровизируя.
- «Рагфлув»? – беззвучно повторил Дзирт.
- Немедленно возвращаемся в лагерь! – закричал Шаман Кллуг, махая руками на север, и подгоняя группу, чтобы пошла как можно быстрее впереди него.