Кайл покосился на меня. — Ты украл их! — спросил он и посмотрел на коробку, которая лежала на столе. — О, «Бойся»! Да, я знаю эту игру. — Ты её знаешь! — удивился я. Он кивнул так, что светлые волосы упали ему на лоб.
— Да, я играл в неё со своими старшими друзьями. — Он откинул волосы назад своей большой рукой.
— И как же в неё играют! — поинтересовалась Эмили.
— Это игра, где распределяются роли, — объяснил Кайл. — Понимаешь, там злобные короли, рыцари, драконы и всякая чепуха. Много сражений. Волшебства. Колдовства. Существуют разные колоды. Дети собирают их.
Он взял карты в руки:- Давайте посмотрим, какую из них ты раздобыл.
Он повернул карты, поднёс их ближе к глазам и начал медленно перебирать.
Вдруг он остановился и уставился взглядом в одну из карт. Он смотрел на неё, пока его глаза не вылезли из орбит.
— О, нет! — в ужасе вскрикнул Кайл. — Нет! Этого не может быть!
У меня оборвалось сердце.
— Кайл, в чём дело! — закричал я. — Что не так! На его мясистом лице медленно расплывалась улыбка. Тёмные глаза весело блеснули.
— Вот это да! — прошептал он.
Эмили закинула голову и снова рассмеялась.
Почему это она считает, что Кайл такой шутник! Кайл подошёл к холодильнику, открыл дверцу, осмотрел полки и вытащил банку кока-колы.
— Пожалуйста, — промямлил я.
А он уже открыл крышку, наклонил банку над открытым ртом и громко глотал, пока банка не опустела. Потом рыгнул и бросил пустую банку на полку.
— Давайте попробуем сыграть, — предложил он. Сел на стул и начал тасовать карты.
Эмили села напротив него, спиной к окну. Вечерний свет, падая через окно, ярко освещал их.
— Коннор, принеси игральные кости, — распорядился Кайл. — Нам надо четыре штуки. У тебя они найдутся! — Думаю, что да, — ответил я. — Пойду посмотрю.
Я побежал в комнату, где хранились настольные игры. Порылся в ящиках и нашёл четыре игральные кости.
Когда я вернулся на кухню, Кайл уже успел разделить колоду карт на четыре аккуратные стопки. Все карты лежали лицом вниз.
Я бросил кости на стол и уселся на своё место.
Я побежал в комнату, где хранились настольные игры. Порылся в ящиках и нашёл четыре игральные кости.
Когда я вернулся на кухню, Кайл уже успел разделить колоду карт на четыре аккуратные стопки. Все карты лежали лицом вниз.
Я бросил кости на стол и уселся на своё место.
— Ну и как мы будем играть! — спросил я Кайла.
— Я разделил колоду карт на четыре части, — объяснил он, постукивая пальцем по каждой стопке. — В этой части — карты, обозначающие роли, а в этих — мощь, действия и судьбу. Сначала вы должны вытащить карту, которая обозначает вашу роль в игре.
Он передвинул одну из стопок по столу ко мне:- Выбери карту, от которой зависит твоя роль, любую из этой стопки.
Я вынул одну карту из середины колоды и перевернул её.
— Король! — объявил я. — Вот здорово! Я — король! — Это нечестно, — запротестовала Эмили. — Почему Коннор первым взял карту! Нам надо было бросить кости или сделать ещё что-то. Почему это он король! — Так как я уже играл в эту игру, то я и определяю правила, — ответил Кайл Эмили, передвигая к ней стопку карт. — Это очень сложная игра. Нужны месяцы, чтобы разобраться в ней.
— Но Коннор — король… — начала Эмили.
— Быть королём не очень-то большое дело, — перебил её Кайл. — Он может оказаться слабым королём и всё проиграть. Мы ещё не вытягивали карты, от которых зависит мощь. — Кайл усмехнулся: — Коннор может оказаться бессильным королём. Может быть, даже покорным рабом одного из нас.
— Тогда я хотела бы стать кем-нибудь более могущественным, чем король, — заявила Эмили.
— В своих мечтах, — пробормотал я. — Как только мы начнём игру, я прикажу вам обоим отрубить головы.
Эмили, сидя по другую сторону стола, нахмурилась.
— Это очень плохо, Коннор, — тихо произнесла она.
— Ну, вытаскивай свою роль, — поторопил её Кайл. — Любую карту.
Эмили зажмурилась и вытащила карту роли. И посмотрела на неё.
— Гот! Фу! Что такое гот! — воскликнула она, не в силах скрыть разочарование.
Кайл взял у неё карту.
— Гот — это чародей-мутант, — сказал он.
Лицо Эмили немного просветлело.
— Это значит, что я обладаю магической силой! — Возможно, — ответил Кайл.
Эмили повернулась ко мне.
— В таком случае я превращу короля в лягушку, — пригрозила она.
Я ответил ей квакающим звуком. Я умею хорошо подражать кваканью лягушек. Очень громко и, похоже. Спросите любого.
Кайл стукнул кулаком по столу так, что все карты подскочили вверх.
— Ну, хватит, ребята, — проговорил он. — Давайте относиться к игре серьёзно.
Я перестал квакать. Когда Кайл о чём-то просит, лучше его послушать.
Кайл перетасовал карты, которые определяют роль в игре, и вытащил одну.
— Я — крел, — объявил он.
Он показал карту. Там был изображён уродливый карлик с красными острыми ушами и звериной мордой. В красной меховой шляпе. С кривым кинжалом.
— А что такое крел на самом деле! Он хороший или плохой! — Это зависит от многого, — ответил Кайл.
— А гот сильнее крела! — поинтересовалась Эмили.
— Тоже по-разному, — повторил Кайл.
Он передвинул ко мне игральные кости.
— Теперь мы узнаем мощь каждого. Начинай. Бросай все четыре кости. Вот и посмотрим. Ты получишь сто пунктов силы за каждой выпавшее очко.
Мы по очереди начали бросать кости. У меня выпали пятёрки и шестёрки.
— Ура! — закричал я. — Мощь! Я обрёл мощь! У Эмили и Кайла выпали двойки и тройки.
— Король очень могущественный, — печально заметил Кайл и, повернувшись к Эмили, сказал: — Нам с тобой надо работать вместе, иначе у нас нет никаких шансов.
Я вскочил на ноги, вскинул вверх руки, сжатые в кулаки, и закричал:- Король правит всеми! — Это мы ещё посмотрим, — проворчал Кайл.
— Садись, Коннор, — приказала мне Эмили.
— Король Коннор, — поправил я её, садясь на свой стул.
— Давайте начинать, — сказал Кайл. — Эта игра — как старинный роман. Закройте глаза. Представьте, что мы перенеслись в древние времена. Мы живём в лесу. На опушке леса стоит замок.
— Мой замок, — перебил его я.
Кайл проигнорировал меня. И, понизив голос до тихого шёпота, продолжил:- Лес полон опасностей. Странные существа. Рыцари в масках. Пришельцы-мутанты. Крелы, готы и джекелы. Неизвестные животные, ядовитые растения, злобные враги, рыскающие повсюду.
Он подвинул ко мне другую стопку карт:- Начинай действовать, король. Возьми верхнюю карту и переверни её. И приготовься ко всему, что может произойти.
Ко всему, что может произойти! Печальное выражение лица Кайла, его таинственный голос, серьёзный взгляд тёмных глаз.… У меня холодок пробежал по спине.
Я взял верхнюю карту и перевернул ёё.
На ней была нарисована яркая молния.
Я положил карту на стол. И как только сделал это, услышал громкий раскат грома. А в окне кухни увидел яркую вспышку молнии.
— Ой! — невольно вскрикнул я.
Снаружи светило яркое солнце. Откуда же взялась молния! Я схватил карту.
Снова раскат грома. И ещё одна вспышка молнии.
В неровных вспышках молнии я увидел лицо — уродливое, искажённое злобой, зелёное в этом жутком освещении. Прижавшись к окну, лицо глядело на меня.
Я испустил крик и подпрыгнул. Стул, на которым я сидел, с грохотом упал на пол. А за окном гремел гром. Очень близко. Я слышал, как от его раскатов сотрясается весь дом. Сверкали молнии. В их свете я узнал это лицо. Мистер Амг! Он прижимался лицом к стеклу, его маленькие круглые глазки неотрывно смотрели на нас. Потом он сделал жест одной рукой, указывая на кухонную дверь. — Что он здесь делает! — закричал я и, глубоко вздохнув, направился к двери. Когда я открыл дверь, ещё один раскат грома потряс дом. Дождь забарабанил по крыше заднего крыльца. Старые деревья на заднем дворе клонились и стонали под напором ветра. "Как это погода могла измениться так быстро! " — удивился я.
Мистер Амг стоял, сгорбившись, под дождём. Его мокрые седые волосы прилипли ко лбу. Затем он начал подниматься по ступенькам. Поверх тенниски и шортов на нём был жёлтый дождевик, на котором блестели капли дождя. Он, прищурясь, посмотрел на меня.
— Я подумал, что один из вас живёт здесь, — произнёс своим скрипучим голосом. Его намокшие усы зловеще двигались над верхней губой. Он посмотрел поверх моего плеча на Кайла и Эмили. Эмили поднялась со своего места и стала рядом со мной. — Я видел вас на распродаже в моём гараже, — сказал мистер Амг, с подозрением глядя на нас. — У меня пропала колода карт.
Он откашлялся и перевёл взгляд своих маленьких глазок с Эмили на меня. — Ты ничего не знаешь об этом, верно! Я видел, как Эмили открыла рот. Наверняка, чтобы во всём признаться, сказать всю правду. — Мы ничего не знаем, — опередил я её. — Ничего про это не знаем. Мистер Амг чуть наклонил голову, не переставая внимательно смотреть на нас. — Вы уверены! — Конечно, уверены, — ответил я. — Мы не крали ваших карт. Мы не воры, мистер Амг. Он кивнул и потёр подбородок. Дождь пошёл ещё сильнее. С его непромокаемого плаща на пол кухни стекала вода. Он приблизил к нам своё лицо так близко, что мы почувствовали запах мяты в его дыхании.
Он откашлялся и перевёл взгляд своих маленьких глазок с Эмили на меня. — Ты ничего не знаешь об этом, верно! Я видел, как Эмили открыла рот. Наверняка, чтобы во всём признаться, сказать всю правду. — Мы ничего не знаем, — опередил я её. — Ничего про это не знаем. Мистер Амг чуть наклонил голову, не переставая внимательно смотреть на нас. — Вы уверены! — Конечно, уверены, — ответил я. — Мы не крали ваших карт. Мы не воры, мистер Амг. Он кивнул и потёр подбородок. Дождь пошёл ещё сильнее. С его непромокаемого плаща на пол кухни стекала вода. Он приблизил к нам своё лицо так близко, что мы почувствовали запах мяты в его дыхании.
— Я надеюсь, что вы говорите правду, — тихо произнёс он сквозь стиснутые зубы. — Потому что эти карты… они вовсе не игра.
Меня охватила дрожь, но всё же я посмотрел прямо ему в глаза: — Что вы имеете в виду! — Это не игра, — повторил он. — Это очень опасно. — Вы… вы шутите, не так ли! — заикаясь, проговорил я. — Бойся! — прошептал он. — Очень бойся! Потом запахнул свой жёлтый плащ, резко повернулся и исчез в завесе дождя. Я недвижно стоял возле Эмили, а в моих ушах всё ещё звучали его слова. Потом закрыл кухонную дверь и запер её. Мы возвратились к Кайлу, который всё это время прятал карты за спиной. И мы все трое разразились смехом. — Что за шутки! — воскликнул я. А потом очень похоже, передразнил мистера Амга: — "Бойся! Очень бойся!" — Он это серьёзно! — спросил Кайл, раскладывая карты на столе. — Он это серьёзно или как! — Подумаешь, большое дело! — заявила Эмили. — Я хочу сказать: давайте играть. Это всего только карты! Всё ещё смеясь, я взял верхнюю карту.
Сплошь чёрная.
Я положил её на стол, и в тот момент погасли все лампы.
— Ой! Я чуть не упал со стула.
— В чём дело! — воскликнула Эмили. — Это просто гроза! — Я… я так не думаю. — Я снова начал заикаться. — Когда я вытащил карту с изображением молнии, началась гроза. Теперь я вынул чёрную карту, и тут же погас свет.
Я вскочил со стула. Нащупал на стене выключатель. Щёлкнул им с дюжину раз. Свет не зажигался.
— Утихомирься немного, — посоветовала мне Эмили.
— Свет всегда выключается во время грозы, — сказал Кайл. — Нам нечего бояться.
— Давайте играть в темноте, — предложила Эмили. — Вот это будет на самом деле здорово.
У меня появилась идея получше.
Я сходил в столовую и принёс оттуда свечу в подсвечнике. Какое-то время я искал в темноте спички. Но уже через несколько минут мы склонились вокруг свечи, оранжевый свет которой отбрасывал на стол наши длинные тени.
— Ну, будем продолжать, — проговорил Кайл низким загадочным голосом. — Эмили, вытаскивай карту, которая обозначает действие.
Эмили вытянула карту. И поднесла её к свече, чтобы все могли рассмотреть. На карте были изображены скрещенные мечи под сверкающим боевым шлемом.
— У гота появилась армия, — объяснил Кайл. — Нападение на королевский замок. Король должен выйти и захватить другой замок.
— А как я это сделаю! — спросил я.
Снаружи опять грянул гром. В окно забарабанил дождь. Пламя свечи затрепетало, померкло, но потом снова успокоилось.
— Ты тоже должен поднять армию, — проинструктировал меня Кайл.
Он подвинул ко мне кости:- Ты получишь сотню солдат-рыцарей за каждое одинаковое число очков.
Я взял кости в руку и начал трясти ими.
— Ты сам придумываешь все эти правила! — спросил я Кайла.
— Так играют в эту игру, — ответил он, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. — Я же говорил тебе, что играл в неё много раз.
— Давай же. Хватит трясти кости. Бросай! — простонала Эмили.
Я бросил кости на стол. Три четвёрки и шестёрка.
— Три одинаковые, — сказал Кайл, склонившись над столом, чтобы лучше рассмотреть кости в свете свечи. — Ты получаешь три сотни солдат.
— Отлично! — закричал я. — Что я должен делать теперь! Надо ли…
Я замолчал, услышав голоса. Мужские голоса. Грубый смех. Ржание коней. Крики.
Я повернулся к окну. За ним стояла сплошная темнота. Струи дождя образовывали на стекле сплошную водяную завесу.
— Ты слышишь! — прошептал я.
— Это дождь шумит по деревьям, — ответила Эмили. — Ну и гроза! И появилась прямо ниоткуда! — Бросай кости ещё раз, — сказал Кайл. — Тебе нужно больше рыцарей. Ты не можешь покорить замок всего с тремя сотнями рыцарей.
Я бросил снова. Ни одного дубля.
Эмили засмеялась:- Я хочу сделать ещё один выпад против короля.
— Твоя очередь ещё не подошла, — возразил ей Кайл.
А я всё прислушивался к звукам снаружи. Но ничего не мог расслышать, кроме воя ветра и шума дождя.
Пламя свечи затрепетало и наклонилось. Мы, все трое, ниже склонились над столом, чтобы лучше видеть.
Я бросил кости снова. Потом ещё раз.
Наконец я получил достаточно солдат, чтобы атаковать другой замок.
— Бросай все четыре кости, — проинструктировал меня Кайл. — В том замке живёт могущественный король. Он сильнее тебя. Ты должен выбросить хотя бы двадцатку, чтобы захватить тот замок.
— Это не так-то легко, — проворчал я.
Эмили закрыла глаза и сделала жест рукой в мою сторону.
— Что это с тобой! — спросил я.
— Гот хочет заколдовать кости, — ответила Эмили, — Чтобы ты выбрасывал одни единицы.
— Ты спятила, — пробормотал я.
Я потряс кости в ладонях и с грохотом бросил их об стол.
Две шестёрки, пятёрка и четвёрка. Двадцать один! — Получилось! Я разгромил этот замок! — вскричал я, вскакивая и победно воздевая кверху сжатые в кулаки руки.
И застыл на месте, услышав страшный грохот.
Мы закричали.
— Что это такое! — выдохнула Эмили, широко раскрыв глаза от страха.
— Похоже на взрыв, — пробормотал Кайл. — Или на столкновение автомобилей.
Я услышал сердитые голоса. Громкие крики. Высокие, пронзительные вопли.
Звуки атаки! А потом ужасающий лязг. Словно металл бился о металл.
Мечи! Снова крики и стоны.
Я хотел подойти к окну и посмотреть, что происходит, но мне стало страшно. По-настоящему страшно.
— Похоже на битву, — сказала Эмили тихим испуганным голосом.
— Мне… мне это не нравится, — пробормотал я, заикаясь. — Думаю, нам надо прекратить игру.
Дрожащими руками я начал собирать карты. Собрав, положил их обратно в коробку.
Я закрыл коробку, и тут сверкнула молния.
— Ой! — вскрикнул я, жмурясь от ослепительного света. — Что происходит! — спросила Эмили, прижимая руки к щекам. — Почему молния снова сверкнула, когда ты закрыл коробку с картами! — Это простое совпадение, — сказал Кайл. — Подумаешь, большое дело! Но и он замер на месте, когда мы услышали звук чьих-то шагов. Шаги доносились из коридора и быстро продвигались к кухне. Очень быстро. Мы все закричали, когда в кухню вломился уродливый карлик.
Эммили пронзительно завопила. Кайл вскочил с места и сжал руки в кулаки, готовый к драке. Я отпрыгнул к стене, у меня часто забилось сердце.
Карлик закинул назад большую круглую голову и залился высоким, визгливым смехом.
У него были чёрные волнистые, спадающие на плечи волосы и небольшая чёрная бородка. Зелёные глаза дико вращались в глазницах. Нос такой, как на звериной морде. Одет он был в чёрный мохнатый меховой жилет и чёрные кожаные штаны. На ногах меховые ботинки.
— Я свободен! — провозгласило это существо и закричало во всю силу своих лёгких, воздевая маленькие ручки над головой. — Свободен, как птица! Спасибо вам! Спасибо вам всем! — Эй, подожди! — крикнул я.
Но он быстро пробежал через кухню, открыл окно и исчез в пелене дождя.
Эмили опустилась на стул, всё ещё прижимая руки к щекам. Кайл не двинулся с места. Он так и стоял, сжав кулаки, готовый к драке.
Я тяжело сглотнул и подождал, пока хоть немного успокоится моё сердце.
Наконец Кайл прервал молчание.
— Крел. Этот парень — крел, — пробормотал он, качая головой.
Я снова сглотнул и посмотрел в окно. Дождь прекратился. Но я всё равно ничего не смог разглядеть.
— Он выглядит как тот самый крел в колоде карт, где распределяются роли, — подтвердила Эмили.
— Да! — Я посмотрел на коробку с картами. — Верно. Так и есть! Я схватил коробку, высыпал карты на кухонный стол и принялся лихорадочно перебирать их.
— Где же эта карта! Где она! Я перебрал все карты. Но карты с изображением крела не было.
Я очень спешил. Она должна быть здесь, не сдавался я.
Я собрал колоду и начал перебирать карту за картой, на этот раз медленнее, тщательно рассматривая каждую карту.
Король, кролик-мутант, три джекелы, два гота, рыцарь в маске…
— Ну давай же, давай, — приговаривал я, выкладывая на стол карту за картой.
— Он исчез, — в конце концов, объяснил я, поднимая взгляд на своих друзей. — Карты с крелом нет.
— Дай-ка мне посмотреть, — с недоверием бросил Кайл.
Он схватил колоду, но одна карта выскользнула из неё и упала на пол.
Я быстро нагнулся, чтобы поднять её.
Карта с драконом.
Громадный дракон с диким взглядом стоял, высоко подняв голову и раскрыв пасть. Из ноздрей у него вырывалось пламя.
Я схватил эту карту.
И услышал медленные, тяжёлые шаги в коридоре.
— Это дракон! — выдохнул я и бросил карту на стол.
Эмили и Кайл так и застыли на месте с вытаращенными глазами и открытыми руками.
— Это дракон, — повторил я, повернувшись к двери.
— Коннор, что ещё за дракон! — произнёс знакомый голос.
Мама и папа, промокшие насквозь, вошли в кухню. Вьющиеся волосы мамы намокли и прилипли к её голове. Капли дождя стекали по её щекам. Голубая рабочая рубашка отца вся пропиталась водой.
— А… мы играли в карты, — объяснил я.
У меня дрожали руки. Я схватился за край стола, чтобы родители не заметили этого.
— По крайней мере, вас не захватил этот внезапный ливень, — сказала мама, сбрасывая промокшие кроссовки.
Папа подошёл к столу.
— Вы знаете, что случилось у соседей! — сказал он. — Наверное, вы слышали страшный шум…
— Какое несчастье! — добавила мама. — Бедные Нельсоны…
— Да! — встрепенулся я. — А что случилось! Папа провёл рукой по голове, стряхивая воду.
— Так выйди и посмотри, — сказал он. — Просто невероятно! — Не может быть, чтобы вы ничего не слышали, — удивлённо сказала мама.
Я подскочил к кухонной двери, стремительно распахнул её и бросился из дома. Эмили и Кайл бежали за мной.
Дождь прекратился. Тяжёлые, тёмные облака расступились, пропуская лучи заходящего солнца.
Я подбежал к низкому деревянному забору, который отделял двор Нельсонов от нашего двора. И остановился как вкопанный.
Дома не было.
От него остались одни развалины.
Ставни с выбитыми стёклами валялись на мокрой земле. Одна стена рухнула. Повсюду виднелся битый кирпич. Половина крыши прорвалась внутрь дома. Живая изгородь со стороны фасада вытоптана. Цветы вдоль боковых стен вырваны с корнем. Почтовый ящик лежал на боку в грязи.
Вокруг дома в гробовом молчании стояли соседи. Я увидел мистера и миссис Нельсон. Они разговаривали с двумя полицейскими, у которых были озабоченные лица. Нельсоны что-то возбуждённо говорили в два голоса, нервно размахивая руками.
— Что случилось! — спросил я у одной из соседок. — Это буря! Она пожала плечами:- Я не думаю. Нельсоны говорят, что на них напали.
Я чуть не задохнулся.
Ступая по битому стеклу, я подошёл поближе и услышал голос миссис Нельсон.
— У них было что-то вроде армии, — говорила она, покачивая головой. — Похожи на рыцарей… Что-то в этом роде.
Рыцари! Миссис Нельсон разрыдалась:- Это было так страшно! Все они сидели на лошадях. На них были металлические шлемы. Мы не могли рассмотреть их лиц. Они… они…
Мистер Нельсон обнял её за плечи, пытаясь успокоить.
— Они атаковали дом, — говорил мистер Нельсон полицейским. — Совсем как в кино. Я понимаю, это звучит нелепо. Но это правда. Рыцари верхом на конях атаковали наш дом.
Я отшатнулся. У меня перехватило горло, и задрожали ноги.
Это было не кино, я знал.
Это наша игра — "Бойся".
В игре я послал своих рыцарей атаковать соседний замок.
И Нельсоны подверглись нападению целой армии рыцарей в масках.
Я вдруг почувствовал себя плохо. Закрыл рот. Подождал, пока успокоится желудок.
"Что я могу сделать! — спросил я себя. — Как мне объяснить всё это! "Полицейские спорили с мистером Нельсонов. Они не могли поверить в эту дикую историю.
Но я-то верил.
И понимал, что это моя вина. Что причиной всему — карточная игра.
Я поднял голову и увидел, что кто-то пристально смотрит на меня из-за поваленного забора.
Мистер Амг.
Он со злым, холодным выражением лица не отрывал от меня взгляда.
Я сделал шаг назад и приготовился бежать. Домой, в безопасность.
Но мистер Амг меня опередил. Он направился ко мне быстрыми шагами. Его жёлтый плащ развевался за ним. Огромный живот колыхался вверх-вниз при каждом его шаге.
— Вы ничего не хотите сказать мне, молодой человек! — прохрипел он, глядя мне прямо в глаза. — Что-нибудь о моей пропавшей колоде карт! Я понял, что мистер Амг всё знает. Знает, что я украл его карты.
И как он теперь поступит! Что он сделает со мной!
Взгляд круглых маленьких глаз мистера Амга проникал в мои глаза, словно лазер. Нахмурившись, он что-то сердито бормотал под своими жёсткими седыми усами. Я тяжело сглотнул. И понял, что не могу сказать ему правду. Не могу признаться, что украл его карты. И никому не могу сказать, что я несу вину за разрушенный дом Нельсонов.
Стоя за спиной мистера, Амга, полицейские покачивали головой. Разбившись на маленькие группки, соседи с озабоченными лицами что-то обсуждали тихими голосами.
— Я ничего не знаю, — сказал я мистеру Тарвиду дрожащим голосом.
Казалось, моё трепещущее сердце подступило к самому горлу и мешало мне дышать. Я закашлялся, сделал глубокий вдох.
— Я ничего не знаю про вашу колоду карт, — повторил я.
Потом повернулся и побежал по скользкой мокрой траве.
Мне надо было остаться одному и подумать обо всём. Крепко подумать, чтобы решить, что делать дальше.
Я не стал ждать Эмили и Кайла. Я даже не обернулся назад.
Я бежал, пока не остался дома, в безопасности. Быстро поднялся по лестнице в свою комнату и захлопнул за собой дверь.
Тяжело дыша, весь в холодном поту, я опустился на край кровати. Голова шла кругом, сердце сильно билось.
Я закрыл глаза и увидел крупные буквы на коробке, в которой лежали карты: БОЙСЯ, ОЧЕНЬ БОЙСЯ!
В эту ночь мне снился мистер Амг.
Он предстал передо мной одетым во всё белое: белый костюм, белая сорочка с белым галстуком, — всё белое, как его волосы и усы.
Он поднял руки над головой и пророкотал:- Бойся, Коннор! А потом повернулся к двери и сделал руками такой жест, будто регулировал уличное движение.
Я увидел себя сидящим в кровати. Увидел испуганное выражение своего лица. Услышал тяжёлые шаги у своей комнаты.
Бормотание, крики и громкие стоны.
Мистер Амг ещё энергичнее взмахнул руками. Он закинул назад голову так, что его седые волосы упали ему на плечи. И громко засмеялся.
В мою комнату, тяжело ступая, вошёл рыцарь в сверкающей серой броне. Его широкий щит зазвенел, когда рыцарь задел им дверь.
— Эй, уходите! — закричал я.
Это сон, я понимал, что сплю. Но страх сжал мне горло, и я пронзительно завопил, когда вслед за рыцарем появились другие фигуры.
Готы и крела. Бородатые карлики со звериными рылами. Рыцари в масках. Существа с человеческими телами и свиными головами.
Вскинув головы, они выли, стонали и лаяли, как животные. Так громко, что мне пришлось заткнуть уши.
Но эти звуки заглушили стоны и крики, когда они начали битву.
Они бросались друг на друга с мечами и длинными сверкающими кинжалами. Слышался звон оружия о закованные в броню груди. Незваные гости кричали и вопили, выставляя перед собою щиты.
Они прыгнули через мою кровать. Сорвали занавеску с окна. С грохотом смели всё с моего письменного стола на пол.
Один из крелов прижал рыцаря к окну моей спальни. Стекло разлетелось на тысячу осколков. Меч рыцаря порвал обои в комнате.
— Пошли вон! Пошли вон! Пошли вон! — отчаянно кричал я.
И с этим криком: "Пошли вон! Пошли вон!" — я открыл глаза.
Весь в поту, дрожа. Пижама на спине стала совсем мокрой.
Окончательно проснувшись, я сел в кровати. Оранжевый утренний свет проникал в окно сквозь занавеску.
Окно не разбито.
Обои не порваны.
Я с облегчением вздохнул и спустил ноги с кровати. Но тут же отшатнулся назад. Ковёр на полу весь был заляпан грязью. Грязные следы ног. Дюжины отпечатков, больших и маленьких.
Грязные отпечатки ног по всему ковру.
— Нет! — вырвался у меня крик ужаса. — Это всё карты, — пробормотал я и обхватил себя руками, чтобы унять дрожь. — Идиотская карточная игра.
Надо поскорее отделаться от этой игры. Я понимал, что не буду в безопасности, пока она у меня. Нужно вернуть её мистеру Амгу.
Я поднялся с кровати.
Верну её прямо сейчас, решил я. Вот только оденусь и сразу побегу к дому мистера Амга.
Может быть, я просто оставлю эту колоду у него на крыльце.
Да, так и сделаю. Ни к чему говорить с ним. И выслушивать его нотацию о том, что воровать нехорошо.
Я всё это знаю. К тому же получил хороший урок.
Я почувствовал себя лучше и немного успокоился. У меня есть план. Я знаю, что делать. Это — главное.
Я натянул джинсы и тенниску. Дрожащими руками завязал шнурки кроссовок. Сделал глубокий вдох.
"Коннор, у тебя всё будет как надо, — сказал я себе. — Ты вернёшь карты, и твоя жизнь снова станет нормальной".
Где же я оставил карты! На своём шкафу.
Ладно, ладно, никаких проблем.
Через несколько минут мир снова станет прекрасным.
Я подошёл к шкафу и от неожиданности чуть не задохнулся.
Карты исчезли.
Исчезли.
Я руками обшарил верх шкафа. Нет карт.
В замешательстве выдвинул все ящики и поискал в них. Никаких карт.
Встал на колени и поискал под шкафом. Карт не было.
Снизу послышались голоса. Засмеялась девочка. Заскрипел стул.
О, подождите. Я мог оставить карты внизу. На кухонном столе.
Покачав головой, я поднялся с колен и спустился вниз, в кухню.
— Ой! — вскрикнул я от неожиданности.
За кухонным столом сидели Эмили и Кайл. Кайл делил колоду карт на четыре стопки.
— А мы тебя ждали, — сказала Эмили. — Не хотели тебя будить.
— Перехвати что-нибудь на завтрак и давай играть, — проговорил Кайл, перетасовывая одну из частей колоды.
— Ни за что! — вскричал я. — Положи карты обратно в коробку, Кайл. Я возвращаю их мистеру Амгу. Прямо сейчас.
— Как это! — У Кайла открылся рот. — Ты не можешь этого сделать. Ведь мы только на середине игры.
— Ты только что завоевал замок, — подхватила Эмили. — Ты выигрываешь. И должен дать готу и крелу шанс поймать себя.
— Никогда! — продолжал я настаивать на своём. — Что с вами случилось! Игра слишком опасна. Вы видели дом рядом с нами! Мистер Амг предупреждал нас. Он сказал…
— Он паршивый старик, — презрительно заметил Кайл, — И ненавидит детей. Вы сами знаете это.
— Он просто хочет напугать нас, — поддержала его Эмили, тасуя колоду. — Ты же не поддашься на эту угрозу, Коннор! Это было бы просто глупо.
— Но… но… — заикнулся я. — А как же с домом Нельсонов! — Его разрушила буря, — объяснил Кайл.
— Вы что, забыли! Она началась, когда мы вытащили карту с изображением молнии, — взволнованно напомнил я.
Они рассмеялись.
— Послушай, Коннор, ты и в самом деле думаешь, что можешь управлять погодой! — сказал Кайл.
Они рассмеялись.
— Послушай, Коннор, ты и в самом деле думаешь, что можешь управлять погодой! — сказал Кайл.
— Сядь, — приказала Эмили. — Ты попусту тратишь время. Мы могли бы уже играть.
Я посмотрел на них и понял, что они не отступятся. Будут играть, что бы я им не говорил.
— Ну ладно, — пробормотал я.