— Отпусти нас! — крикнул я, с трудом переводя дыхание. — Отпусти, или я поджарю твоего любимца! Эмми на шаг отступила от печи. Её била дрожь, она не спускала глаз с собаки.
— Я поджарю его! — крикнул я, замахиваясь собакой.
Мужчина поднял обе руки. И отступил назад. Его маленькие чёрные глазки вдруг наполнились страхом. Он так и держал обе руки поднятыми вверх, будто сдавался в плен.
Я снова поднёс его любимца поближе к печи.
Мужчина закричал, протестуя. И отступил ещё на несколько шагов.
— Эмми, беги! — приказал я. — Он не станет догонять тебя, пока я не отпущу собаку! Эмми колебалась.
— Беги! — закричал я.
Она бросилась в сторону деревьев.
Всё ещё прижимая собаку к груди, я отступил от печи.
— Не двигаться! — приказал я человеку-свинье. — Я брошу его в пламя. На самом деле брошу! Мужчина вздохнул. Опустил плечи, будто признавая своё поражение.
Я сделал ещё шаг назад. Потом ещё один.
А потом бросил его любимца на землю, повернулся и припустился вслед за Эмми.
Я не оглядывался назад. Никогда ещё в своей жизни я не бегал так быстро.
Я задыхался. Перед глазами плыли огненные круги. Ноги отказывались мне служить. Но я бежал… бежал…
И догнал Эмми у края широкого кукурузного поля.
— Бежим! — еле выдохнул я. — Спрячемся в кукурузе. — Бежим! — еле выдохнул я. — Спрячемся в кукурузе.
— Он бежит за нами! — спросила Эмми тихим голосом.
— Не знаю, — еле выговорил я. — Не думаю.
Мы нырнули под защиту высоких сухих стеблей. Они хрустели и гнулись, когда мы продирались сквозь них.
Через несколько минут мы остановились и буквально упали на землю, чтобы отдышаться.
— И что теперь! — прошептала Эмми.
Я открыл рот, чтобы ответить. Но хрустящий звук, раздавшийся поблизости, заставил меня остановиться.
У меня оборвалось сердце.
Я снова услышал громкое крик. И тяжёлые шаркающие шаги.
Так близко. И кругом нас.
Книга! Я вспомнил. В моей памяти всплыл эпизод, описанный в конце книги "Бойся! "Я посмотрел вверх, на высокие стебли, нависающие над нами. И мне показалось, что они движутся и приближаются к нам.
— Стелки! — выдохнул я. — Стелки, они выходят из-за кукурузных стеблей, чтобы задушить нас! По всему теле прокатилась волна ужаса. Я закрыл глаза.
И услышал похрустывание вокруг нас.
Не убежать. Не спастись.
Высокие стебли закачались и пригнулись.
Показались три фигуры.
Трое ребят приблизительно нашего возраста! Два мальчика и девочка. Все они в удивлении разинули рты.
— Кто вы такие! — спросила девочка.
Эмми и я, мы смотрели на них, ожидая, что они обнажат свои клыки, расправят крылья, покажут когти.
Может, это средневековые монстры, которые населяют эту странную землю! — Меня зовут Коннор, — представился один из мальчиков. — А это мои друзья — Эмили и Кайл.
— Быть не может! — воскликнул я. — Я читал книгу. Вы же не настоящие ребята, а персонажи из той книги! Эмили засмеялась. А Кайл, крупный, сильный мальчик, нахмурился и покачал головой.
— Мы настоящие, — грустно сказал Коннор. — Вот. Ущипни меня за руку.
Он протянул руку, и я ущипнул её. Он был настоящим.
— Мы не персонажи, — горестно проговорила Эмили. — Мы реальные ребята и попали в ловушку. Мы…
— Вас что, сюда послал маг! — перебил её Кайл.
Эми покосилась на него:- Маг! Мы не знаем никакого мага.
— Так как же вы попали сюда! — спросил Коннор.
— Мы с Марком начали играть в карты, — ответила Эми. — И как только я вытянула карту, всё кругом погрузилось в темноту, и…
— Карты! — возбуждённо воскликнула Эмили. — А вы не прихватили их с собой! — Нам нужны карты, чтобы вернуться домой, — пояснил Коннор. — У вас они есть! И они с нетерпением уставились на нас.
Я вздохнул:- Нет. Мне очень жаль. Мы с Эми искали карты. Но их здесь нет.
Коннор простонал:- Тогда мы в западне.
— Мы обречены, — пробормотал Кайл. В отчаянии он стал хватать стебли руками и ломать их. — Обречены.
— У нас нет никаких шансов, — тихо произнесла Эмили. — Мы беззащитны против всех этих драконов, злобных рыцарей, крелов, джекелов и… — Слова застряли у неё в горле.
Она опустила голову.
— Если только… — задумчиво сказала Эмми.
Мы все повернулись к ней.
— Если — что! — спросил я.
— Если только мы не найдём другого мага, — ответила Эмми.
На некоторое время воцарилось молчание.
— Да! Точно! Просто потрясающе! — заявил Коннор.
— Верно! — согласился Кайл. — Великолепная идея. Где-то должен быть маг. Ведь здесь все роли из той игры.
Я рассмеялся:- Тогда будем искать мага.
И мы запели песенку о том, как ищут мага из известной книги "Маг одной унции" и двинулись через кукурузное поле. Коннор и я возглавляли шествие. Казалось, мы все стали чувствовать себя немного лучше. Идея Эми возродила в нас новую надежду.
Мы всё ещё пели, когда вышли из кукурузного поля и увидели перед собой целую армию крелов. Их было сотни, они сидели верхом на лошадях, с мечами и копьями. Они ждали нас, чтобы захватить в плен.
Я повернулся, схватил Эмми и попытался снова скрыться в кукурузе.
Но, по меньшей мере, дюжина крелов тут же пустила коней во весь опор. И прежде чем мы успели двинуться с места, они приставили в нашим спинам свои зазубренные длинные кинжалы.
— Мы пропали, — снова пробормотал Кайл, горестно качая головой. — Теперь нам никакой колдун не поможет.
Крелы повели нас через широкое тёмное поле. Они держали кинжалы поднятыми вверх и двигались прямо за нами. Другие ехали верхом.
Луну затянуло серой пеленой облаков. Ночной воздух похолодел и стал влажным. Мои кроссовки скользили и вязли в мягкой земле.
Мы шли несколько часов. У меня заболели ноги. В горле першило. Пот заливал глаза.
Эмми была страшно испугана, но старалась держаться.
— Куда они нас ведут! — прошептала она. — И что собираются с нами сделать! Я пожал плечами:- Ничего хорошего.
— Мы отсюда никогда не выберемся, — выдохнула Эмили.
Поле закончилось, дальше шёл тёмный лес с густыми зарослями ежевики. Сквозь ежевичные кусты крелы вывели нас на узкую извилистую тропинку. И вскоре мы оказались у подножья крутого холма.
За нашей спиной армия крелов начала скандировать:- Никакой пощады… Никакой пощады… Никакой пощады…
В горле запершило. Сильная боль в боку заставила меня остановиться.
Но тут же в спину мне вонзилось острие кинжала. Пришлось идти дальше.
— Никакой пощады… Никакой пощады… Никакой пощады… — продолжали твердить крела низкими, страшными голосами.
Тропа, сделав несколько спиралей по крутому склону, оборвалась.
Мы стояли на краю высокого утёса. Я посмотрел вниз, на поле, которое расстилалось далеко внизу.
Крелы подняли вверх кинжалы, вынуждая нас идти вперёд.
— Они хотят заставить нас спрыгнуть! — закричал Коннор.
Мы, все пятеро, подняли руки в знак того, что сдаёмся.
— Пожалуйста! — взмылил я, стараясь перекричать крелов. — Пожалуйста, отпустите нас! Мы всего только дети. И пришли сюда не для того, чтобы сражаться с вами! — Никакой пощады.… Никакой пощады… Никакой пощады…
Выставив кинжалы, крела двинулись вперёд.
Мы попятились. И пятились до тех пор, пока не оказались на самом краю обрыва.
— Прощай, Марк, — тихо сказала Эмми, схватив меня за руку. — Ты был хорошим братом.
Я собирался было тоже попрощаться с ней, но вместо этого закричал:- Эй, подождите! У меня появилась идея!
Я повернулся к Коннору:- Быстро посмотри, что у тебя в кармане рубашки.
Он удивлённо взглянул на меня:- Что! — Быстро! — крикнул я. — Карман твоей рубашки. Ты сунул туда карту мага! — Никакой пощады… — продолжали скандировать крела, сидя верхом на своих конях. А пешие крела придвинулись к нам с жестоким и холодным выражением лица. Угрожающе глядя на нас, они упёрли острия кинжалов нам в грудь. — Откуда ты знаешь! — вызывающе спросил Коннор.
— Я читал про это. В книге. Когда карты рассыпались из коробки, ты поднял одну и положил её в карман рубашки.
Коннор трясущимися руками полез в карман тенниски и вытащил оттуда карту.
Я увидел на ней изображение мистера Амга.
— И что мне теперь с ней делать! — взволнованно спросил Коннор. — Как она может помочь нам! — Попробуй поговорить с ней, — предложила Эмили.
— Но это всего лишь карта, — запротестовал я.
— Брось её с обрыва, — предложил Кайл. — Может быть, это вернёт нас домой.
Коннор поднял руку. И приготовился бросить карту с крутого обрыва.
— Нет! — закричал я. — Порви её, Коннор. Порви на мелкие кусочки! Это уничтожит колдовство мага! — Правильно! — воскликнул Коннор.
Он поднял карту, готовясь порвать её.
Но тут налетел сильный ветер, вырвал у него карту, и она полетела с обрыва
— Нееееет! — завопил я хриплым голосом.
Наша единственная надежда.… Наша единственная надежда… Она летела с обрыва.
Я невольно потянулся за ней.
Моя нога соскочила с обрыва.
Я хотел схватить карту.
Но промахнулся.
Я услышал крики ребят и понял, что падаю.
Падаю в пустоту.
С последним отчаянным криком я, падая, протянул руку.
И поймал карту мага.
Схватил — и начал рвать.
Рвал, падая вниз…
Рвал на мелкие кусочки.
Я видел, как земля неумолимо приближается ко мне.
И вдруг всё объяла кромешная тьма.
Глубокая и беззвучная.
И холодная…
"Неужели получилось! " — подумал я.
То, что я порвал карту колдуна, помогло! И может быть, теперь мы окажемся дома!
— Не может быть! — закричал я. — Опять обманули! Опять! Моя подруга Бренда, с которой мы сидели за одним столом, опустила книгу и посмотрела на меня.
— Росс, Шшш… — Она приложила палец к губам. — Сейчас тихий час, все читают. У тебя могут быть неприятности…
— Мне всё равно! — громко сказал я. — Эта книга.… До чего она меня разозлила. Она… она…
— Какая книга! — спросила Бренда, оглядев классную комнату. Наша учительница, мисс Фред, куда-то ушла и ещё не вернулась.
— Ужасно глупая книга. Я купил её на распродаже в гараже, — ответил я, захлопывая книгу. — Называется "Бойся!" И заканчивается на самом интересном месте. А что потом — неизвестно.
— Тогда верни её, — посоветовала Бренда. — Может быть, тебе даже отдадут обратно твои деньги.
— Хорошая идея, — ответил я.
В класс вошла мисс Фред. Она стояла в дверях и, нахмурившись, смотрела прямо на меня.
Я опустил глаза и сделал вид, что читаю.
Я решил последовать совету Бренды. После школы засунул книгу в рюкзак, сел на велосипед и поехал к дому, где купил её.
Подъехав к этому дому, достал книгу из рюкзака, крепко зажал её под мышкой и позвонил в дверь.
Дверь открыл мужчина, тот самый, который проводил распродажу в гараже. Он постоял несколько секунд, моргая от яркого солнечного света, и только потом увидел меня.
— Я купил эту книгу у вас на распродаже в гараже, — сказал я, протягивая ему книгу. — Но там нет окончания. Как вы считаете, могу я получить обратно свои деньги! Мужчина наморщил лоб. Посмотрел на книгу, потом на меня.
— Заходи, — вежливо сказал он. — Думаю, мы смогли бы заключить сделку.
— Сделку! Я прошёл вслед за ним в захламленную гостиную.
— Предлагаю обмен, — сказал мужчина, роясь в стопке книг и старых журналов, лежащих на кофейном столике.
Он вытащил маленькую прямоугольную коробку и протянул её мне.
— Попробуй это, — сказал он.
На его морщинистом лице появилась хитрая улыбка.
— Некоторые ребята говорили мне, что это очень забавно.
Я взял коробку и начал рассматривать её. Это была карточная игра. Она называлась "Бойся! "- Может быть, и так, — пробормотал я, вертя коробку в руках.
— Я слышал, это очень захватывающая игра, — продолжал убеждать меня. — Будешь играть с друзьями.
— Ладно, — решил я. — Договорились.
Я поспешил уйти. Сунул коробку карт в карман куртки и сел на велосипед.
Потом обернулся и посмотрел на мужчину, который стоял на пороге, наблюдая за мной.
— Попробую сыграть! — крикнул я, махнув его рукой. — Большое спасибо, мистер Маг!
Бойтесь, дети, бойтесь!
1
Меня зовут Коннор Бакли, и я — король Зла.
Хотя нет, на самом деле я вовсе не король Зла. Просто это роль, которую мне пришлось исполнять в карточной игре.
Что за карточная игра!
Я расскажу об этом позже. Но позвольте мне сказать вам: уж если вы выбрали какую-то роль, она так с вами и останется. И вы будете исполнять эту роль каждый раз, когда начнете игру.
И каждая карта, которую вы вынимаете, каждый бросок игральных костей становится очень важным для вашей роли…
Если только вы останетесь в живых.
Я и мои друзья, мы никогда не играли в такие игры, где распределяются роли. Но как только мы открыли коробку с картами и начали рассматривать их, то сразу же попались на крючок.
Мы не имели ни малейшего представления, чем обернется для нас такая игра.
И как она опасна.
Но мне лучше начать с самого начала.
Моя подруга Эмили Зинмен всегда уговаривала меня быть немного поспокойнее.
— Утихомирься хоть чуть-чуть, Коннор. Сделай глубокий вдох. Досчитай до десяти. Попробуй выпить кофе.
Кофе! Я никогда не пью его. Мне всего двенадцать лет! И кофе кажется мне горькой отравой.
Но я не мог справиться с собой. С избытком энергии, кипящей во мне. Я всегда был в движении, говорил миллион слов в минуту, пританцовывал, подскакивал, подпрыгивал.
Так в чём же проблема! Разве моя вина, что все другие люди такие заме-е-едленные! Очень заме-е-едленные.
Был уже почти конец лета, и нам с Эмили всё наскучило.
Стояли длинные жаркие дни, когда совсем нечего делать. А до начала занятий в школе осталось ещё две недели.
Мы уже прочитали все книги, заданные нам на лето. И сыграли тысячу раз в компьютерные игры, которые у нас были. Мы пережили множество комариных укусов, что всегда связано с каникулами. Мы плавали, играли в теннис, гуляли с друзьями, болтали с ними и ничего не делали.
А теперь всё это нам окончательно наскучило.
И вот мы сидим под расщепленным клёном на переднем дворе. Эмили устроилась на дереве.
Это дерево в прошлом году было разбито молнией пополам. Половина ствола дугой загнулась в одну сторону, вторая половина — в другую.
Другие люди выкопали бы это дерево и отвезли бы его куда-то подальше. Но только не мои родители, они у меня со странностями. Оба они — архитекторы. Проектируют дома. У них художественная натура.
Им казалось, что расщепленное дерево чем-то напоминает скульптуру. И они сохранили его. И нам было хорошо сидеть на нём и лазать по нему.
Но мы с Эмили сидели на нём и лазали по нему всё лето, и нам это тоже надоело.
Я уже говорил вам, что всё нам смертельно наскучило.
Я сидел на земле в тени дерева, скатывал шарики из травы и бросал их в Эмили. Да, я знаю, что нехорошо рвать траву. Но я не могу сидеть просто так. Мои руки должны быть чем-то заняты.
Меня кто-то укусил сзади в шею. Я протянул руку и поймал большого чёрного муравья.
Сидя на дереве, Эмили рассмеялась. Я догадался, что это она поймала на дереве муравья и сунула его мне под рубашку.
— Оставь меня в покое, — пробормотал я.
— А при чём тут я! Нам так всё надоело, что мы даже поглупели.
— Может, мне пойти домой и сделать мелирование волос! Ну, покрасить, отдельные пряди, — пояснила она, заметив мой недоумённый взгляд.
Я бросил в неё ещё один шарик из травы.
— Твои волосы уже раскрашены, — заметил я.
Она вернётся с каникул с длинными светлыми прядями среди её тёмных волос.
— Может быть, мне ещё их подкрасить! — спросила она. — Я хочу выглядеть по-новому, когда приду в школу.
— Тогда тебе нужно и новое лицо! — посоветовал я ей.
Она не засмеялась. Она никогда не смеялась моим шуткам. Но я всё равно продолжал шутить.
— Эй, что там происходит! — спросила Эмили, спрыгивая с дерева.
Она отряхнула сзади свои белые шорты и подошла ко мне.
Я вскочил на ноги и посмотрел вдоль квартала. У дома на ближнем углу собралась кучка людей.
— Похоже, что это распродажа в гараже, — проговорил я, снимая веточку с плеча Эмили.
— В доме мистера Амга! Странно! — воскликнула Эмили.
Да, это в самом деле странно. Мистер Амг был старым брюзгой. Он ни с кем не поддерживал дружеские отношения и ненавидел детей.
Прошлой осенью я постучал к нему в дверь, чтобы продать конфет в пользу нашего фонда. Так он натравил на меня немецкую овчарку. Я быстро бегаю, но в тот день наверняка поставил олимпийский рекорд! "И что может продавать этот странный мистер Амг! Я побежал в комнату, где хранились настольные игры. Порылся в ящиках и нашёл четыре игральные кости.
Когда я вернулся на кухню, Кайл уже успел разделить колоду карт на четыре аккуратные стопки. Все карты лежали лицом вниз.
Я бросил кости на стол и уселся на своё место.
— Ну и как мы будем играть! — спросил я Кайла.
— Я разделил колоду карт на четыре части, — объяснил он, постукивая пальцем по каждой стопке. — В этой части — карты, обозначающие роли, а в этих — мощь, действия и судьбу. Сначала вы должны вытащить карту, которая обозначает вашу роль в игре.
Он передвинул одну из стопок по столу ко мне:- Выбери карту, от которой зависит твоя роль, любую из этой стопки.
Я вынул одну карту из середины колоды и перевернул её.
— Король! — объявил я. — Вот здорово! Я — король! — Это нечестно, — запротестовала Эмили. — Почему Коннор первым взял карту! Нам надо было бросить кости или сделать ещё что-то. Почему это он король! — Так как я уже играл в эту игру, то я и определяю правила, — ответил Кайл Эмили, передвигая к ней стопку карт. — Это очень сложная игра. Нужны месяцы, чтобы разобраться в ней.
— Но Коннор — король… — начала Эмили.
— Быть королём не очень-то большое дело, — перебил её Кайл. — Он может оказаться слабым королём и всё проиграть. Мы ещё не вытягивали карты, от которых зависит мощь. — Кайл усмехнулся: — Коннор может оказаться бессильным королём. Может быть, даже покорным рабом одного из нас.
— Тогда я хотела бы стать кем-нибудь более могущественным, чем король, — заявила Эмили.
— В своих мечтах, — пробормотал я. — Как только мы начнём игру, я прикажу вам обоим отрубить головы.
Эмили, сидя по другую сторону стола, нахмурилась.
— Это очень плохо, Коннор, — тихо произнесла она.
— Ну, вытаскивай свою роль, — поторопил её Кайл. — Любую карту.
Эмили зажмурилась и вытащила карту роли. И посмотрела на неё.
— Гот! Фу! Что такое гот! — воскликнула она, не в силах скрыть разочарование.
Кайл взял у неё карту.
— Гот — это чародей-мутант, — сказал он.
Лицо Эмили немного просветлело.
— Это значит, что я обладаю магической силой! — Возможно, — ответил Кайл.
Эмили повернулась ко мне.
— В таком случае я превращу короля в лягушку, — пригрозила она.
Я ответил ей квакающим звуком. Я умею хорошо подражать кваканью лягушек. Очень громко и похоже. Спросите любого.
Кайл стукнул кулаком по столу так, что все карты подскочили вверх.
— Ну, хватит, ребята, — проговорил он. — Давайте относиться к игре серьёзно.
Я перестал квакать. Когда Кайл о чём-то просит, лучше его послушать.
Кайл перетасовал карты, которые определяют роль в игре, и вытащил одну.
— Я — крел, — объявил он.
Он показал карту. Там был изображён уродливый карлик с красными острыми ушами и звериной мордой. В красной меховой шляпе. С кривым кинжалом.
— А что такое крел на самом деле! Он хороший или плохой! — Это зависит от многого, — ответил Кайл.
— А гот сильнее крела! — поинтересовалась Эмили.
— Тоже по-разному, — повторил Кайл.
Он передвинул ко мне игральные кости.
— Теперь мы узнаем мощь каждого. Начинай. Бросай все четыре кости. Вот и посмотрим. Ты получишь сто пунктов силы за каждой выпавшее очко.
Мы по очереди начали бросать кости. У меня выпали пятёрки и шестёрки.
— Ура! — закричал я. — Мощь! Я обрёл мощь! У Эмили и Кайла выпали двойки и тройки.
— Король очень могущественный, — печально заметил Кайл и, повернувшись к Эмили, сказал: — Нам с тобой надо работать вместе, иначе у нас нет никаких шансов.
Я вскочил на ноги, вскинул вверх руки, сжатые в кулаки, и закричал:- Король правит всеми! — Это мы ещё посмотрим, — проворчал Кайл.
— Садись, Коннор, — приказала мне Эмили.
— Король Коннор, — поправил я её, садясь на свой стул.
— Давайте начинать, — сказал Кайл. — Эта игра — как старинный роман. Закройте глаза. Представьте, что мы перенеслись в древние времена. Мы живём в лесу. На опушке леса стоит замок.
— Мой замок, — перебил его я.
Кайл проигнорировал меня. И, понизив голос до тихого шёпота, продолжил:- Лес полон опасностей. Странные существа. Рыцари в масках. Пришельцы-мутанты. Крелы, готы и джекелы. Неизвестные животные, ядовитые растения, злобные враги, рыскающие повсюду.
Он подвинул ко мне другую стопку карт:- Начинай действовать, король. Возьми верхнюю карту и переверни её. И приготовься ко всему, что может произойти.
Ко всему, что может произойти! Печальное выражение лица Кайла, его таинственный голос, серьёзный взгляд тёмных глаз.… У меня холодок пробежал по спине.
Я взял верхнюю карту и перевернул ёё.
На ней была нарисована яркая молния.
Я положил карту на стол. И как только сделал это, услышал громкий раскат грома. А в окне кухни увидел яркую вспышку молнии.
— Ой! — невольно вскрикнул я.
Снаружи светило яркое солнце. Откуда же взялась молния! Я схватил карту.
Снова раскат грома. И ещё одна вспышка молнии.
В неровных вспышках молнии я увидел лицо — уродливое, искажённое злобой, зелёное в этом жутком освещении. Прижавшись к окну, лицо глядело на меня.
" — подумал я и вприпрыжку пустился по дорожке.
— Надо посмотреть! Эмили замялась:- Я… мне не нравится этот человек. Он плохо обошёлся с моими сёстрами. Он…
— Давай только посмотрим, что он продаёт, — предложил я ей, обернувшись и уже пробежав половину квартала. — Это, наверное, дыба для пыток, плётки и кандалы.
Но она пропустила мою шутку мимо ушей. Как всегда.
Когда мы прибежали на хорошо подстриженный газон мистера Амга, то увидели, что перед его открытым гаражом стоят четверо или пятеро соседей. Они смотрели, что выставлено на продажу.
Никаких плетей или кандалов. Обычные вещи, которые продают в гараже. Я вошёл и увидел на первом столе стопку старых рыбацких и охотничьих журналов, пару старомодных ботинок, старый бинокль и пепельницу в виде океанской раковины.
Ер-рунда.
— Сколько за это! — спросила женщина, поднимая написанную масляными красками картину в затейливой золочёной раме. На картине была изображена парусная лодка на фоне пурпурного заката.
— Двадцать, — сказал мистер Амг.
Он сидел на складном стуле, закинув за голову сложенные худые жёлтые руки.
У него были волнистые седые волосы, разделённые пробором на две половины, и какие-то странные седые усы. Они торчали по обеим сторонам его красного квадратного лица. Я никогда не видел таких усов.
Но больше всего меня страшил его взгляд. Казалось, его маленькие голубые глазки со злобой следят за тобой. Он искоса поглядывал на всех и что-то бормотал про себя.
На нём были потрёпанные, в пятнах шорты цвета хаки и красная тенниска, которая едва прикрывала его большой живот. На груди виднелись клоки седых волос.
Женщина положила картину обратно на стол.
— Если вы попортили картину, вам придётся взять её, — проскрипел мистер Амг, и его усы странно задвигались вверх и вниз.
Эмили пролистала старую книгу детских стихов.
— Идём отсюда, — шепнула она мне, подтолкнув к выходу. — Всё это — барахло.
Мой взгляд остановился на столе, почти незаметном в глубине гаража. На нём стояла дюжина маленьких статуэток. Не обращая внимания на слова Эмили, я вошёл в гараж, прошагал мимо горы старой одежды и остановился у старого стола. Мне захотелось рассмотреть фигурки. Всмотревшись, я понял, что это были не статуэтки, а подсвечники. Драконы, эльфы, странные животные и монстры, вырезанные из тёмного дерева.
Я взял в руку одну фигурку, чтобы разглядеть поближе. Что-то странное: наполовину человек, наполовину лошадь.
Эмили подошла ко мне.
— Здорово, — сказала она. — Посмотри ещё вот эту.
И она указала на какое-то непонятное жирное существо с крысиным хвостом.
— Оно похоже на тебя, — пошутил я. — Когда ты ещё не красила волосы.
Эмили не засмеялась.
— Эй, вы, ребята, — проскрипел мистер Амг. — Что вы там собираетесь украсть! Он с трудом встал на ноги и искоса смотрел на нас своими злыми голубыми глазками, уперев руки в бока.
Эмили выронила резной подсвечник на стол.
— Мы… мы ничего не хотим украсть, — заикаясь, пробормотала она.
— Мы только смотрим, — сказал я.
— Эти вещи не для детей, — сердито проворчал старик. — Может быть, вам лучше пойти домой и поиграть с игрушечными медвежатами! Игрушечными медвежатами! Я заметил, что все посмотрели на меня и Эмили. Кровь бросилась мне в лицо. Я понимал, что краснею.
— Мы не делаем ничего такого! — запротестовал я.
— Я вас, хулиганов, уже видел раньше! — закричал мистер Амг.
— Хулиганов! Он не шевельнулся. Стоял и переводил взгляд холодных голубых глаз с меня на Эмили и обратно.
— Идём, — пробормотала Эмили. — Он… чокнутый.
Я пошёл вслед за ней из гаража. Мы прошли мимо двух соседок, которые с осуждением посмотрели на нас. Протиснулись между старых столов, уставленных всяких ненужным хламом.
А потом оба бросились бежать.
Я бежал без оглядки, пока мы не попали на мой задний двор. Я открыл кухонную дверь, и мы вбежали в дом.
— Есть кто-нибудь дома! — крикнул я, с трудом переводя дыхание.
Никакого ответа.
Всё ещё задыхаясь, я полез в карман шортов и выложил что-то на стол.
— Что это! — спросила Эмили.
Я усмехнулся.
— Коннор, что это такое! — повторила она.
Я расплылся в улыбке:- Это то, что я украл.
Её рот раскрылся от изумления.
— Ты что! — Он не имел права обвинять нас, — ответил я. — Не имел права так унижать. Поэтому я рассердился. И на бегу схватил что-то со стола.
Эмили, прищурившись, взглянула на меня. Затем на небольшую квадратную коробочку.
— Что это! — строго спросила она. — Что ты украл!
Я схватил коробочку и бросил ей: — Посмотри сама. Она попыталась поймать её. Но промахнулась. И коробочка упала на пол. Я нырнул под стол и поднял её. — Это колода карт. Эмили покосилась на меня: — Карт! Зачем было воровать такую дурацкую вещь! Ты же не любишь играть в карты, помнишь! Она права. Я не могу сидеть смирно за карточной игрой. Становлюсь слишком беспокойным.
Я посмотрел на колоду и вслух прочитал надпись: — «Бойся». Эмили посмотрела на меня: — Что! — Это название карточной игры, — ответил я. — «Бойся». — Странно, — пробормотала она. Я открыл коробку и вынул карты. — Давай посмотрим, — предложил я и быстро перелистал карты.
На каждой из них было что-то изображено. Рыцари в масках, злобные карлики, драконы, низкорослые люди со свиными рылами.
— Ужасные картинки, — сказал я. — Коннор, эти карты кажутся очень странными, — ответила Эмили. — Наверное, они очень ценные. Может быть, тебе надо вернуть их! Я открыл рот, чтобы ответить. Но тут откуда-то послышался голос: — Приготовься к смерти! Я в испуге вскрикнул, карты выпали у меня из рук и рассыпались по полу. Как только я нагнулся, чтобы собрать их, дверь кухни распахнулась.
— Приготовься к смерти! — повторил наш друг Кайл Бутс и, тяжело ступая, вошёл в кухню. Кайл был крупным парнем, он выглядел очень сильным, и ему нравилось пугать людей. Он играл полузащитником в нашей футбольной команде. Но был таким же большим, как игроки футбольной команды средней школы. У Кайла изменился голос, когда ему сровнялось одиннадцать лет. И ему нравилось показывать этот низкий голос особенно нам, которые всё ещё говорили, как дети. И когда он прорычал: "Приготовься к смерти!" — это звучало очень страшно. — Ну что, ребята! — спросил он, глядя на меня сверху вниз. — Что ты тут делаешь, Коннор! Ищешь крошки от еды! — Ха! Крошки! — Я собрал все карты. — Зачем мне их искать! — Так всегда делает моя собака, — ответил Кайл. Я поднялся на ноги: — Но я не твоя собака! — Понимаю, — ответил Кайл. — Я вижу разницу. Моя собака лучше соображает. Эмили засмеялась. Что это с ней! — Вот, взгляни-ка на это, — сказал я, передавая карты Кайлу. — Коннор украл колоду очень старинных карт, — доложила Эмили.
Кайл покосился на меня. — Ты украл их! — спросил он и посмотрел на коробку, которая лежала на столе. — О, «Бойся»! Да, я знаю эту игру. — Ты её знаешь! — удивился я. Он кивнул так, что светлые волосы упали ему на лоб.
— Да, я играл в неё со своими старшими друзьями. — Он откинул волосы назад своей большой рукой.
— И как же в неё играют! — поинтересовалась Эмили.
— Это игра, где распределяются роли, — объяснил Кайл. — Понимаешь, там злобные короли, рыцари, драконы и всякая чепуха. Много сражений. Волшебства. Колдовства. Существуют разные колоды. Дети собирают их.