- Перемены, - она развернулась с шелестом шарфов и исчезла за большой дверью.
Я достаточно пролежал в кровати, так что решил напомнить мышцам, как двигаться, помыться из кадки с водой у окна и одеться. Форма Дома Прутьев была в сундуке у кровати.
Я взглянул на себя в зеркало. На подбородке виднелась щетина. Ее бы убрать, но в комнате не было бритвы. Вот так сюрприз.
Не сказать, чтобы я испытывал отвращение.
Голубые глаза человека в зеркале пугали. Шрама на глазу почти не было, но даже его след добавлял жесткости лицу, чего я не ожидал. Пропала беспечная улыбка мальчика. Как давно я смотрел в зеркало, чтобы узнать, подошли ли мне вещи отца? Темно-каштановые волосы доставали до плеч. Скулы стали острыми, а плечи - широкими.
Я был… пугающим. Как до такого дошло?
Я усмехнулся, надев черно-красную форму. Брюки в полоску, красная рубашка, черный жилет. Длинный плащ и высокая шляпа остались на кровати. Я связал волосы в низкий хвостик и покачал головой, взглянув на себя. Я выглядел как Рука.
Желудок сжался. Чем я думал, вернувшись во власть Рук?
Дина.
Я отошел от зеркала и подошел к большому открытому окну.
Дверь открылась. Человек в цветах Мечей – голубом и серебряном – принес поднос с едой. Он поставил его, не взглянув на меня, и ушел.
Дверь не щелкнула. Я не был заперт.
Я подошел к подносу. Овощи, фрукты, сыры. Съем ли я их? Они и дальше будут накачивать меня?
«Я пыталась сказать Дине, что ты не опасен, но ей нужно самой увидеть доказательство. Тебе придется это сделать».
Я потер виски, голова болела, и вышел на балкон. Нужно понять правила этой игры. Я должен быть умнее. И как я все время оказываюсь в таких ситуациях? Почему я соглашаюсь, не узнав всех деталей? Отец был бы разочарован.
Сердце сжалось.
Был бы?
Я сосредоточился на соленом морском ветре. Я видел внизу маленький дворик и высокий каменные стены. Я не знал, где мы, и в каком состоянии город.
Над головой летали белые и серые птицы, крича друг другу. Ветер пах землей, растениями и чем-то пряным. Я знал этот запах. Я знал, где мы.
В небе были перистые облака. Небесный город все еще оставался на поверхности океана. Я не был уверен. Океан не мог быть таким спокойным. А движения не было.
Где Семьи? Как флот Эль-Асим? Исра справляется? Они следуют за ней? Зара, моя сестра Эль-Асим, помогает ей? Учится править?
Что будет с Эль-Асим, если я стану рыцарем? Кто поведет их?
Я покачал головой. Зара не могла, да и не станет. Она дала ясно понять еще в детстве, что любит небо и флот, но не будет править. Эль-Асим могут, впрочем, и надавить на нее, ведь в ней была кровь отца.
У Исры Ум-Бенте этого не было. Она была правой рукой отца и меня, хоть я и не делал такого заявления. Люди вскоре восстанут и найдут нового правителя, мужчину.
А Рё?
Я отогнал эту мысль. Матушка не позволит старшему сыну покинуть город Ино и возглавить других. Но если бы я был на его месте, я бы попросил, надеясь, что она поймет. Оки уже училась править Ино. Они предпочитали матриархат.
Я должен найти способ уберечь Семьи.
Такой способ ведь существует?
Я вспомнил, как Руки вредили людям, даже если те были под защитой Таро. Руки не думали о том, кому вредят, пока искали меня. Разрушали города в летаран. Города на земле стирали. Несколько кораблей нашего флота были потеряны.
Да. Для Семей лучше, если я буду здесь, но какой урон нанесу я, если позволю использовать меня?
Это пугало меня.
«Посмотрите, что я принесла вам сегодня, люди Небесного города. Сильнейшая Метка, какую мы когда-либо видели».
Да, для Никс я был трофеем.
Для Дины – инструментом.
Я закрыл глаза и прижался головой к камню. Это добром не кончится.
- Ты не поел.
Я резко обернулся к центру комнаты.
Королева Дина стояла там в тесной кожаной форме, мерцая в ярком свете. Бледное голубое солнце Санг присоединилось к Кала.
- Я не слышал, как ты вошла.
Ее светлее брови вскинулись, она склонилась, взяла кусочек сыра и сунула в рот.
Я стоял у окна и смотрел.
Она перекинула длинную светлую косу через плечо и подошла ко мне на балкон.
- Тебе стоит поесть.
- Не уверен, что это безопасно.
Она тепло улыбнулась, голубые глаза скользили по двору.
- Ты пугаешь меня, Синн. Твоя Метка очень мощная.
Я глубоко вдохнул и посмотрел на нее. За нами трепетали занавески.
- И твоя ярость.
Я молчал. Нечего было сказать.
Она отступила на шаг.
- Твоя еда почти без добавок. Пока я могу доверять тебе, я бы хотела, чтобы в тебе было немного наркотика. Ты сможешь отчасти использовать Метку. Так мы держим новичков под контролем.
Я прошел за ней в комнату.
- И почему я должен это позволять?
Она взяла еще кусочек сыра и разжевала.
- Пока ты это делаешь, я оставлю тебя у себя.
- А угроза Никс?
Она прошла к двери.
- Всего лишь угроза.
- Правда?
Королева замерла, опустив голову и сжав по бокам кулаки.
- С сестрой я справлюсь сама.
- А что делать мне?
Она взглянула на меня.
- Выучишь все, что можешь, станешь ее рыцарем, спасешь нас от этого кошмара.
От ее тона мне стало не по себе.
- Что она наделала?
Она покачала головой и отвернулась к двери.
- Я пришлю чуть позже Кэрилин. Она поработает с тобой, а пока я хочу, чтобы ты поработал с Айанной.
Что за игру она ведет?
- Синн, - она остановилась на пороге. – Айанна поможет тебе преодолеть то, что с тобой сделала моя сестра, но ты должен довериться ей.
- Я все еще не понимаю, почему должен хоть кому-то из вас доверять.
Она постучала ногтем по косяку двери.
- Да, случилось многое, - кивнула она. – Я попрошу принести тебе другую тарелку, без наркотика.
Серьезно?
Ее голубые глаза смотрели на меня.
- Не заставляй меня жалеть об этом.
Я вскинул голову.
- Не заставляй меня жалеть, что я остался.
Она кивнула и исчезла.
Будет еще сложнее, чем я представлял.
ГЛАВА 3:
«Мир» Никс
Когда дверь снова открылась, вошла высокая девушка с серебряным подносом, полным еды, которую она ела. Она говорила с собой тихим ворчанием, которое было не разобрать. Ее русые волосы были коротко обрезаны, но лицо было слишком женственным, чтобы ошибиться. И мужчина бы никогда так не заколол и не завил волосы. Она напоминала статуэтку.
Она была в странной форме. Жакет был сине-белым, облегающим, из-под него выглядывал белый воротник. Но я сразу заметил юбку. Прямую и спадающую ниже колен, заставляя обращать внимание на ее ноги. Было заманчиво и строго одновременно.
Она поставила поднос и вздохнула.
- Я Кэрилин, а тебе понадобятся силы, чтобы пойти со мной, так что подбирайся ближе и ешь немедленно, - она зачерпнула пригоршню лапши и опустилась в квадратное голубое кресло.
Хмурясь, я сел в кресло по другую сторону стола, разглядывая ее.
Взгляд ее серых глаз скользил по всей комнате. Ручеек воды появился из-за воротника ее жакета и обрушился на стол, а порыв ветра толкнул ко мне тарелку.
Она пыталась Меткой показать, что еда не отравлена?
- Ненавижу, когда королевы травят людей, которых пытаются добиться. Зачем всегда накачивать людей? Не понимаю. Обманщики должны сначала думать о том, что пытаются сделать, особенно, если дело касается тебя.
Я вскинул бровь.
- Не давай себя обдурить. Стоит миленько поговорить с тобой, и результат достигнут. Вот так-то.
Меня обманули. Ее бодрая речь была натянутой, она силой выдавливала ее из себя. А я мог лишь догадываться, что едва была безопасной. Но и Дина ела отравленную еду, так что… Я пристально следил за ней.
Она продолжала есть, воздух и вода парили по комнате, очищая и освежая.
Я набросился на длинную лапшу и овощи. Я был так голоден, что желудок уже даже не ворчал и не сжимался. Я пережил несколько ужасных зим, так что знал, что это значит. Нужно осторожно выбирать еду и скорость поглощения. Не тяжелую пищу и не быстро.
Уголки губ Кэрилин приподнялись, она разглядывала комнату.
- Тебе идет быть сломленным и в крови. Я понимаю, почему они тебя пытают. А еще прижимают к себе, да? Обнимают? Гладят и успокаивают? Вот так?
Я отпрянул с сухим смешком. Я привык к сочувствию и насмешкам людей. Я не первый раз имело дело с королевами. И появление Кэрилин было… чем-то новым.
- Этим женщинам нравится доводить мужчин до того, чтобы потом их «спасти». Будь осторожнее, или закончишь как Варик. Ломает свои игрушки Никс ужасно.
Я тут же вскинулся:
- Я не хочу быть игрушкой.
- Уже поздно, дитя.
Вряд ли она была настолько стара, чтобы называть меня «дитя».
- Ты уже такой! И для этих брезгливых женщины ты – лучшая игрушка из всех, что у них были, - она моргнула. – За многие годы.
Пора менять тему.
- И что тогда ты?
- Я, - сказала она, прижав к груди пальцы с гордым видом, - офицер твоего разума. Редким рыцарям я нравлюсь, да и не рыцарям тоже, - она захихикала. – А я все не могу решить, насолила я кому-то, или меня так повысили.
Я не мог выносить ее говор. Зачем она выбрала его?
- Откуда ты?
Она проигнорировала вопрос и встала.
- Готов идти?
Я уставился на нее, пытаясь понять, как выбить из нее ответы.
Она вышла из комнаты. У двери не было стражи. Стены и полы были из твердого мерцающего камня, которого я ни разу не видел. Он был черно-серебряным с синими вкраплениями.
- Окажи услугу, Кэрилин.
Она оглянулась через плечо.
Я поравнялся с ней.
- Не играй со мной. Говори естественно.
Она отвела взгляд, усмехнувшись, и замедлила шаги.
- А ты умнее, чем некоторые говорят.
- Спасибо, - скривился я. Что обо мне говорили за спиной? Что я у меня сильная Метка, но нет мозгов? – Наверное.
- Не надо. Или я буду ожидать от тебя слишком многого.
Я вскинул брови, шагая рядом с ней, хоть и начинал задыхаться.
- Из какой ты Семьи?
- Не из семьи, - фыркнула она. Ее высокие каблуки постукивали по камню широкой лестницы, мы направлялись к главным дверям. Там ходили занятые люди, едва на нас глядя. – Я родилась для Рук. Они – моя единственная семья.
- Оу.
Кэрилин вздохнула.
- Моя мать – жрица. Не высшая. Ей позволили выбрать пару. Она подобрала кого-то из Мечей, потом появилась я. Когда мне исполнилось три, королева того времени выбрала меня, и с тех пор я здесь.
- Дина?
Она кивнула стражу у тяжелых каменных дверей, и он открыл их рычагом.
- Думаешь, она так стара? Уверяю, что нет.
Я замер за дверями и прикрыл рукой глаза. Солнце светило не так и ярко, но глаза все равно жгло. Бледное белое Санг правило небом. Оранжевое и горячее Кала скрылось за большим зданием, из которого мы вышли. Но я и столько света давно не видел.
- Я не обращал внимания на политику Рук.
Она уже прошла половину пути к серым ступеням, когда мои глаза привыкли.
- Это и показывает твою глупость.
Каменная дорога вела прочь от здания. Квадраты короткой зеленой травы лежали по другую сторону, перемежаясь с фонарями. Улица шла параллельно Дому Мечей. Одинокий автомобиль проехал, выпуская пар. Где все?
Кэрилин оглянулась, чтобы оценить мою скорость. И вскинула бледные брови, увидев выражение моего лица.
- Да. Когда ты решил спустить Небесный город, ты опустошил улицы. Все улетели.
Я спустился по лестнице, мне стало лучше. Я хоть где-то не испортил все. Я подошел к ней, пока она ждала.
- Они в безопасности?
- Что? – она покачала головой и завернула за угол.
Эта улица была более шумной. Мы шли к кафе, где часто бывали с друзьями, когда я оставался здесь в прошлый раз.
- Если ты думаешь, что побег от одного тирана кем-то к другому тирану безымянным – это безопасность, то да. Они все в порядке.
Я покачал головой.
- Я знаю, кто подобрал выживших. Они не тираны.
Или нет? Городом Ино правила мама, а она была не самой ласковой. Она могла быть безжалостной, но тираном? Нет.
Что я знал о Шанкаре? Только то, что Никс считала, что уничтожила их много лет назад.
Как я поступил с выжившими из Эголды, когда Варик и Никс разрушили его, пытаясь схватить меня? Позаботился о них. Правда, и без поддержки для них было тяжело, но им без нас было бы плохо.
- Слушай, рыцарек, - сказала Кэрилин, завернув за еще один угол, заставляя меня ускориться и догнать ее. – Сердце у тебя на месте, а вот голова где-то витает. Ты должен мыслить здраво и делать что-то полезное для людей.
- Например? – она точно слышала насмешку в моем голосе. Она остановилась, и нос ее был в дюймах от моего.
- Городам Великих семей не нужно еще больше выживших, - и больше она не коверкала фразы и слова. Она стала каменным и холодным офицером Рук. – Людям не нужна война, но и не нужно железное правление Семей или Рук. Мир будет лучше, если все будет легким и приятным. Тебе лучше это помнить.
- Отлично, офицер, но что я здесь могу сделать?
Она развернулась, не скрывая разочарования.
- Поговори с Семьями. Они восстают не только против Рук, но и против друг друга, захватывают города и племена, защищенные Руками.
- Похоже, они повторяют за вами, - я сжал ладони в кулаки, стараясь держать голос ровным. – Сами виноваты.
- Да. Возможно. Мы ведь убиваем невинных, чтобы что-то доказать.
Это остановило мой немедленный ответ, я разглядывал вместо этого улицы. Мы шли в индустриальный район, где были лаборатории. И взлетные полосы.
Мы не говорили, пока шли мимо нескольких железных складов, стояла зловещая тишина, их двери были закрыты.
А высоко над нами перекрикивались птицы, запах моря стал сильнее. Над головам гудели жуки.
Она привела меня к краю Небесного города.
Далеко внизу простирался океан. Никакие поручни не защищали нас от падения с черного металлического города. Из-под парящего утеса слышалось гудение вентиляторов, поднимавших ветер. А порывы ветра приносили с собой брызги на наши лица.
- Мы знаем, что это она обрушила наш город, - сказала Кэрилин, тряхнув головой, убирая волосы с лица. – И знаем, что Великие семьи не дали Небесному городу уйти на дно.
Я прислонился к последнему зданию, борясь с сильными порывами ветра, и смотрел на движение волн. В нескольких километрах виднелся каменистый остров. Отсюда было сложно понять что-то еще, но пряный запах подсказывал, где мы.
- Никс хочет войны.
Я кивнул.
- Да, - я откинул голову и упивался видом неба, желая оказаться в нем. Если спрыгнуть с города, я смогу доплыть до тех островов, найти помощь и связаться с домом. Но я должен оставаться в этом чужом месте.
- Она получит свою войну, - Кэрилин что-то подобрала на черной металлической улице и бросила в океан. – Она несколько лет шла к этому. Зачем?
- Она хочет покорить весь мир и править им.
Офицер покачала головой.
- Слишком легкий ответ, рыцарек. Копни глубже и увидишь настоящую причину.
- Это важно?
- А если можно ее остановить ее же средствами? – кивнула Кэрилин. – Да. Это важно. Иначе люди бессмысленно умирают.
- И что ты от меня хочешь?
- Стань ее рыцарем.
Я уже на это подписался.
- Во всех ее смыслах.
Я покачал головой.
- Я не буду Вариком. Нет. Я буду ее рыцарем. Я буду делать, все, чтобы между Семьями, Руками и меньшими племенами воцарился мир. Мы поймем, как убрать Никс. Это я сделаю.
- И как ты станешь рыцарем?
Я не знал ответа. Все вели себя так, будто я уже им был.
- Ей нужно дать тебе силу, - Кэрилин посмотрела в мои глаза. – Так что делай все, чтобы заполучить ее, иначе все мы погибнем в воде.
Я дал ей уйти. Я знал, где я был, за мной не следила стража. Куда я мог уйти?
Я потер колючий подбородок и недовольно выдохнул. Что я делаю? Никс не нужно убежать сделать меня своим рыцарем. Этим она и дразнилась. Так почему все еще не дала мне силу?
Пришло время узнать.
ГЛАВА 4:
Поступить правильно
Попасть внутрь, чтобы увидеть Никс, не было проблемой. Я все же был игрушкой Никс, и она была рада играть со мной.
Проблема была в том, что она не спешила отдавать рыцарство. Я должен был доказать ей, что мне можно доверять, что я заслужил место.
Что я должен сделать, чтобы справиться с этим?
Что она заставит меня сделать, чтобы получить свободу, чтобы вновь ходить на уроки? Чтобы проводить время с новыми друзьями в лаборатории? Я должен был играть в её игру. Она трогала не только моё тело. Она давила на мою душу. Как можно было ненавидеть и желать одного человека?
Я не был умелым в такой игре. Я никогда и не думал об обольщении. Да, у меня был долг, и я должен был найти жену, но я знал, из кого мог выбрать. У меня ещё было время на другие вещи, например, на изобретения. Как я узнал с Никс, мне просто не хватало силы духа, чтобы так играть.
Зачем я снова проходил через это? Мне так нужно быть рыцарем? Я не хотел этого, не хотел становиться тем, кто заслуживал титула её рыцаря. Я не хотел быть тем, кого она посылает слепо уничтожать города, чтобы схватить то, что она хочет.
Сердце говорило, что я должен быть с семьёй, сражаться с ними, а не оказываться против них.
Я показал головой и слушал, как движется вокруг города океан, поверх шума пропеллеров. Если я уйду, если вернусь к Великим семьям, Никс уничтожит каждого, кто встанет на её пути. Это она уже доказала.
Я хотел бы оказаться вне её планов, вне её власти. Не на её поводке.
Я глубоко вдохнул и уставился на большую красную планету, зависшую на половине пути к горизонту. Чего я хотел достичь? Что я мог сделать?
Сперва я мог поговорить с матушкой. Она была главой Ино, сильнейшей из семи Семей. Эль-Асим были вторыми, но едва отставали.
Нет. Мы были такими, когда отец был жив. Я не сомневался, что мы могли оставаться крупнейшей, но точно не сильнейшей Семьёй.
Что могла сделать матушка?
Она могла убедить Великие семьи, устроить совет...
Постойте. Как лидер Эль-Асим я не мог этого сделать.
Но не как Рыцарь Прутьев.
Вот грязь!
Что я потеряю, став рыцарем Никс, её игрушкой, как говорила Кэрилин? Я потеряют доверие Семей, их верность.
Что я обрету?
Защиту для Семей и племён. Никс не будет разрушать их, чтобы найти меня, чтобы владеть мной.
Но остановит ли её это? Она хотела управлять миром. Она найдёт другую причину уничтожать города Великих семей и племён.
Так почему я здесь?
Дина. Она думала, что я могу заслужить доверие Никс. Я показал головой, поджав губы. Чтобы такое случилось, я должен был доверять Никс. Этому не бывать. Никогда.
У меня вообще есть сила воли?
Я фыркнул и скрестили руки на груди. Вряд ли.
Смогу я уменьшить урон?
Но война ещё не началась.
Хотя в сердцах она шла.
Металлические каблуки застучали по каменному тротуару позади меня.
Я не обернулся. Эти шаги я знал.
- Вот ты где, - сказала Никс, встав рядом со мной, глядя на воду и туман. Я не отреагировал. - Думаешь, как попасть в мои ряды, чтобы я сделала тебя своим рыцарем?
Я смотрел, как вода врезается в металлический край города. Чем больше я думал, тем сильнее понимал, каким был мой ответ.
- Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь.
Она хмыкнула в подтверждение.
- Я ухожу, - правильное ли это решение? Интуиция говорила, что да. - Дина уже сказала, что я могу делать, что хочу. И мы оба знаем, что ты не можешь меня удержать.
Ее взгляд скользнул по татуировкам, что поднимались по моей шее и челюсти.
- Я не смогу сделать здесь ничего хорошего. Ты хочешь войны. Я хочу мира, - я посмотрел ей в глаза. – И я никак не смогу уговорить тебя оставить нас в покое.
Она провела пальцами по моей руке, солнце блестело на шестеренках ее короны.
- Уверена, если ты постараешься, то сможешь убедить меня.
Я оттолкнул ее руку и отступил на шаг, глядя на нее и щурясь. Ее глаза расширились.
- Можешь видеть меня игрушкой, Никс, но я не в настроении играть.
Она надула губы.
Ее молчание было необходимым доказательством. Я впервые смог добиться от нее такой реакции, кто значило, что все идет правильно. Я отвернулся от города. Теперь я мог лишь увидеть, была ли Дина серьезна, говоря о безопасном пути отсюда.
- Синн, - позвала Никс.
Я не слушал ее.
- Синн, погоди!
Я замер, хотя не знал, чего жду. Она не могла предложить мне ничего, что я хотел. Сердце говорило мне, что мне нужно. Дина могла думать, что правильно – стать рыцарем Никс, но она ошибалась. Я никак не мог этого сделать. Я был не таким, я не дам ей сломать себя. Не снова.
Ее каблуки простучали по асфальту спешным ритмом, она встала передо мной. Ее красные ногти и бриллиантовый коготь потянулись ко мне. Она замерла, вздрогнула и опустила руки.
Это нерешительность? Или она играла? Опять.
- Я дам тебе, что захочешь. Я сделаю тебя рыцарем.
- Этого хочет Дина.
Она шагнула вперед, заглядывая в мои глаза, надув рубиновые губы.
- Но ты остановился.
Да.
Что-то блеснуло в глубинах ее темного взгляда.
- Ты хотел быть здесь. Со мной.
- Может, тогда, - желчь подступала к горлу, ведь это была правда. – Но не сейчас.
- Как ты мог измениться за пару недель?
Я пожал плечами и обошел ее. Хотел.
Ее ногти впились в мою руку.
Я тут же потянулся к силе Метки, погребенной глубоко внутри, основанной на гневе. Черные реки на моих руках и шее приподнялись. Запахло горелым шелком. Ее рот раскрылся, она вскинула голову, отпустила и отступила.
- Я не твоя игрушка, Никс, - процедил я сквозь зубы. – Я не для игр. Ты меня не сломаешь.
- Я не остановлюсь, пока не получу тебя, - ее глаза пылали чистой злостью. – Ты можешь бросить меня. Моя сестра может даже защищать тебя, но я уничтожу каждый…
- Хватит этого! – я приблизил лицо к ее. – Когда ты поймешь, испорченная принцесса, что не все всегда будет по-твоему? Я никогда не буду твоим!
Ее тело дрожало, пока она смотрела на меня.
- Ты был, - прошептала она.
- Был, - тихо ответил я. – Но не теперь.
Она удерживала мой взгляд.
- Я хочу это вернуть.
- А я – нет.
Она скривилась.
- Что я должна сделать?
Я отступил на шаг.
- Оставь мысли о войне. Забудь, что хочешь подавить и захватить все, что не твое, - я покачал головой и поджал губы. Как объяснить ей. – Не знаю, зачем я тебе. Это явно не из-за того, что ты знаешь, кто я.
Ее рот открылся, замер и закрылся.
- Я для тебя лишь вещь, - я смотрел в небеса, где хотело быть сердце, слушать треск и хлопанье парусов, стон палубы. Небесный город не был моим домом. Он был неподвижным, а воздух – слишком тяжелым и пропахшим металлом.
Она подошла ко мне и положила ладонь на мою грудь.
- Я знаю, каким ты хочешь стать.
Я взял ее за запястье и убрал от своего тела.
- Нет. Не знаешь. Ты думаешь, что я хочу силы, но понятия не имеешь, что уже со мной сделала, во что превратила. Я не хочу силы, чтобы возвыситься над тобой, - я отпрянул на шаг, оттолкнув ее руку. – Я уже это сделал.
- Ты никогда не освободишься от меня, Синн Праймус!
- Я никогда не был Праймусом, Никс, - прокричал я через плечо, развернулся и пошел прочь. – Я всегда был и буду Эль-Асимом.
В этот раз она за мной не пошла.
Я не знал, как отреагирует на мой уход Дина, но она говорила, что если я буду сомневаться, что могу это сделать, я свободен уйти. Я закрыл глаза, не останавливаясь, и снова открыл. Было приятно знать, что Небесный город скоро будет лишь далеким воспоминанием, и я больше его не увижу.
Но возникало несколько вопросов. Как я попаду домой? Я не мог связаться с Семьями, не мог найти. Они умели прятаться.
Другая мысль появилась в голове. А если на это Дина и рассчитывала? Что я сбегу и приведу Руки прямиком к Великим семьям.
Нужно найти другой способ.
Кэрилин встретила меня на бледных каменных ступенях Дома мечей, ее руки были скрещены на груди, она прислонялась к стене с ухмылкой на лице. Я взглянул на нее, и ее плечи затряслись от беззвучного смеха, она оттолкнулась от стены.
Перед нами раскрылись тяжелые двери, свет пролился в большой зал. Трон стоял в дальнем конце. Они как-то использовали эту комнату? Я ее не помнил.
Королева Дина сидела на троне, и форма сменилась торжественным платьем с серебряными и голубыми слоями. Мои руки онемели, пока я приближался. Айанна появилась из тени одной из множества угловатых колонн и присоединилась к нам с Кэрилин.
Вблизи оказалось, что Дина совсем не расстроена. Ее губы изгибались в улыбке, голубые глаза блестели.
Я был мухой в паутине. Все это было большой ловушкой. Я посмотрел на жрицу, идущую рядом. Ее шарфы шелестели и звенели с каждым покачиванием бедрами при шаге. Она предала меня и мои секреты? Она – опасность для Великих семей?
Пальцы Дины сжимались и разжимались на подлокотниках серебряного трона, пока мы не остановились.
Кэрилин и Айанна поклонились, прижав кулаки к сердцу. Я ничего не был должен этой женщине, ни верности, ни службы. Ни уважения. Я не шелохнулся. Королева Дина спустилась по трем ступенькам, пока не оказалась передо мной. Она была выше Никс, но не создавала такое же впечатление.
Я услышал шелест за ней и увидел двух других королев, вышедших из-за трона Дины.
Полная фигура королевы Монет была укутана в складки темно-зеленого вельвета, ее тусклые рыжие волосы украшало золото. Она смотрела на меня серыми глазами, сцепив перед собой толстые пальцы.
Королева Кубков смотрела пронзительными темными глаза, ее каштановые волосы были стянуты в строгий пучок. Она скрывала фигуру за просторным бирюзовым одеянием. И помимо поведения, королеву в ней выдавала золотая диадема на голове.
- Хорошо поработал, Синн Эль-Асим, - сказала королева Дина, когда сестры подошли к ней.
Я в смятении смотрел на них. Дина опустила голову.
- Я слышу все, что происходит в этом городу.
Я смотрел на них с опаской.
- Так вы знаете, что я сказал Никс.
Она кивнула.
- Я думал, что вы хотите, чтобы я стал ее рыцарем.
- Так и было, - королева Мечей склонила голову, показывая сложное плетение светлых волос. – Но я ошиблась и рада, что ты понял это. Если бы ты последовал моим указаниям, ситуация была бы намного хуже.
Я покачал головой, хмурясь до боли во лбу.
- Не понимаю.
Она улыбнулась.
- Тебе и не нужно, - она повернулась к королеве Кубков. – Можешь обеспечить безопасный транспорт…
- Ты созвала совет королев и не пригласила меня? – голос Никс был холодным. Ее металлические каблуки простучали по камню в медленном темпе. – Как грубо, сестры.
Королева Кубков зарычала и открыла рот. Дина положила ладонь на руку женщины.
- Это не официальный совет.
- Официальный или нет, - сказала Никс, оттолкнула Айанну и встала рядом со мной, - но вы общаетесь с моим рыцарем.
- Я не твой рыцарь, - процедил я и шагнул к Кэрилин.
Никс сверлила Дину ледяным взглядом.
- Ты забираешь его у меня?
- Я ухожу, - сказал я. – Как и сказал тебе.
- Она помогает?
- Ты ведь не помогла, - ради небес, я – мужчина, а не туфелька, за которую можно подраться. – Мне не нужно твое разрешение.
Она недовольно смотрела на меня. Не было уже женщины, которая умолкла из-за меня. Здесь стояла королева, которую я ненавидел и презирал.
- Лучше бы ты его попросил.
- Мне плевать, что ты сделаешь, - я шагнул ближе, Метка потеплела. – Я ухожу.
Она приблизилась, склонила голову и посмотрела на меня.
- Я сдую тебя с неба, найду под водой.
- Рискнешь, чтобы убить меня?
- Раз я не могу тебя получить.
Я пылал от злости. Я не знал, как ответить. Выражение ее лица смягчилось.
- Дай мне одну ночь, - она раскинула руки. – Одну ночь, чтобы изменить твое мнение.
- Я не буду с тобой спать, Никс.
Она выдохнула и тряхнула головой.
- Я не прошу тебя спать со мной.
- Тогда что ты собираешься сделать за ночь?
Она посмотрела мне в глаза.
- Вернуть твое доверие.
- Этого ты не получишь.
Она надулась.
- Тогда чего ты хочешь?
- Уйти.
Она вскинула голову, закатила глаза. Я не велся на ее уловки.
- Ты не можешь мне ничего предложить.
- А мир?
Она не даст этого. Она хотела войны.
Она коснулась моей руки и прильнула ко мне.
- Я дам тебе одну ночь, чтобы переубедить меня.
- Это ловушка, - тихо сказал я в ее щеку. – Ты никогда не примешь мир.
Она взглянула на меня краем глаза, губы медленно растянулись в улыбке.
- Зависит от того, насколько ты убедителен.
Я многое умел, но это? Нет.
Она отступила, качнув бедрами, и пошла к двери.