-О…, пацаны кого-то грабят…, далековато сталкеры забрались. – Изумился он и сказал спутникам. – Давайте полукругом, зайдём с тылу, подсобим братве.
Спутники кивнули – отчего и не подсобить? Велес понимал этих людей и не винил их за их преступные наклонности. Каждый зарабатывает на жизнь, так как умеет. А люди Нищего никогда не переходили той грани, за которой начинались подлость и низость. В целом, бандиты ему нравились, и он считал их дело, в чём-то даже благородным. Ведь они отбирали, только излишки, оставляя сталкерам самое необходимое. Кроме того – всё награбленное они всегда отдавали бедным. Да. Но так как других бедняков тут не было, а сами они остро нуждались в средствах, то вполне логично, что награбленное они отдавали тем беднякам, которые были ближе всего. То есть, всё оставляли себе.
Скользя меж деревьев, сталкеры (злые языки и их бы назвали бандитами, но были бы абсолютно не правы), подошли к месту действия уже через пару минут. Картина предстала любопытная, но как заметил Велес, идиотская. Эту группу возглавлял незнакомый ему бандит. Видимо, идиот, по образованию. Пятеро парней разного возраста и одеяния, расположились кругом – но не полным, оставив солидную брешь в своём кольце. Весьма глупо, здесь, среди плотной массы деревьев. Три сталкера, прилично одетых (не обычное рваньё, а относительно новые плащи, ветровки, на одном тонкая кофта, штаны), стояли рядышком, развернув стволы АКС веером. Бандиты не прятались за деревьями, открыто торчали под взглядом автоматных стволов. Все незнакомые. Кроме одного: худой, высокий сталкер, коего Велес всегда считал непригодным для сколько-нибудь долгих походов. Нож, так звали этого достойного юношу, тщательно, но безрезультатно разыскиваемого Интерполом. Бандиты сейчас угрожали жестокой расправой. Сталкеры молча их слушали и не двигались с места. Грабёж, явно не удался, но лидер этой группы, всё упорствовал, не желая отступить и признать, что он придурок. Велес заметил краем глаза выражение лица Валдиса, за миг до того, как он скользнул за соседнее дерево, почти за спину крайнего из троицы сталкеров. Командиру этой группы криминальной, едва всё кончится, придётся долго лечиться. И, возможно, в будущем, придётся очень тщательно пережёвывать пищу дёснами. Ну, это если повезёт. Нищий за такое идиотство в рабочем процессе, мог и головёнку отстрелить. Старый стал – нервный.
Велес осторожно, стараясь не выдать себя шумом, убрал винтовку за спину. Достал пистолеты и сместился ближе к другому краю веера из троих несчастных сталкеров. Нарк двигался в середину. Ещё минута миновала и Велес, обнаружил, что Валдис тенью выскользнул точно за спину крайнего сталкера. В тот же миг он сам шагнул вперёд и мягко приставил дула пистолетов к затылкам двоих. Третьего уже держал в том же положении Валдис. Нарк стоял в шаге и страховал на случай необдуманно резких движений ребят.
-Грабки вверх. – Хищно скалясь, сказал Валдис. – Только медленно. Нервы ни к чёрту, могу и пальнуть с горяча.
Все трое заскрипели зубами, но руки подняли. Их автоматы повисли безжизненно на их плечах и тут же радостно заголосили бандиты. Один, опуская свой большой дробовик подошёл ближе и сказал сталкерам.
-Вот так лошня…
Больше ничего, несчастный, сказать не успел. Валдис покраснел, глаза бешено блеснули и никто, кроме Велеса не смог увидеть, что он сделал с бедным бандитом. Всем показалось, что он взял его за руку и сильно её вывернул вверх, при этом, потеряв равновесие и едва не упав, удержался от падения оперевшись ладонью, на плечо парня, а потом ударил его коленом в бок. В парне веса было как в маленьком самосвале и, вроде бы, такие слабые издевательства над своим организмом он мог перенести даже не заметив, но упал он, почему-то, истошно визжа и суча ногами. Народ со страхом и уважением глянул на Валдиса. Велес лишь покачал головой. Он всегда плохо относился к бессмысленной и ненужной жестокости. А Валдис был так безобразно жесток! Ведь можно было вежливо поговорить, объяснить несчастному всю глубину его умственной отсталости и ошибки, едва не стоившей жизни нескольким членам банды. И он бы всё понял. Достаточно простой вежливости. Можно, если человек слишком слаб и беден умом, легонько выбить ему пару зубов, дабы привлечь его внимание и дать ему понять всю важность разговора, но поступать так, как поступал Валдис – это ужасно! Он был просто отвратительно груб. Вывернул парню руку. Никто из присутствующих не заметил лёгкого мимолётного касания другой руки Валдиса у локтя парня. А ведь сие касание толкнуло выпрямленный локтевой сустав и едва не сломало его. Валдис задержал движение, не доведя его до конца, и несчастному теперь будет больно шевелить правой рукой ещё с пару дней. А когда он потерял равновесие? Ну, вот зачем было наносить этот прямой удар с движением плеча и почти незаметным поворотом корпуса? Он выбил плечо парня из сустава – это так больно, что почти жестоко. И удар коленом, ну разве нельзя было просто ударить коленом без выноса бедра по прямой и без идеально правильной постановки корпуса, присовокупив к силе удара ещё и инерцию собственного движения? Теперь парнишка либо умрёт (Велес не заметил куда именно пришёлся удар в почку или по рёбрам), либо будет вынужден месяца два шевелиться через раз, усиленно сращивая сломанные рёбра.
-Запомни гнида. – Наклонившись к поверженному бандиту, прошипел жестокий и грубый Валдис. – Ты теперь год, будешь у нас в быках ходить. Усёк, чмо?
В ответ донёсся лишь истошный вопль. Валдис выпрямился и посмотрел на сталкеров.
-Нарк, разоружай клиентов.
Велес даже удивился: Нарк с готовностью выполнил приказ. Кажется, Валдис ему понравился. Хорошо. Будет легче оставить его в банде до…, хм, о! Часа Х. Час Х – хорошее название, для похода к ЧАЭС и жесточайшей расправы с Первым Сталкером. Когда стволы сталкеров, сейчас очень угрюмых, были сложены подле Валдиса. Он кивнул бандитам, окружившим их кольцом. Трое ринулись обыскивать бродяг сталкеров и копаться в их рюкзаках. Велес, всё ещё державший пистолеты у висков бедняг, смущённо извинился и отошёл в сторонку. Но прежде ему пришлось услышать восторженный вопль Ножа, наконец, его признавшего и пожать ему руку.
-Отлично…, поддувало закрой сявка! – Последнее Валдис прорычал бандиту, всё ещё завывавшему от боли, чуть в сторонке. В сторонке, потому как Валдис, только что, весьма грубо его пнул. Парень отлетел немного влево. Там и выл. Но, услышав начальство, закусил губу и замолчал. Подняться на ноги он всё ещё не мог. Валдис дождался, когда всё ценное имущество сталкеров было сложено рядом с их оружием. Быстро осмотрел. Отделил от кучи вещей три автомата, проверил, заряжены ли и положил их рядом. Туда же сбросил по одной полной обойме. Из солидной горки съестного вытащил три саморазогревающихся пакета, бросил к автоматам. Артефактов у сталкеров оказалось семь, из них два в небольших герметично закрытых контейнерах. Один он бросил туда же куда пакеты. Из простых артефактов туда же сбросил два. Надо заметить самые дешёвые из всех имевшихся. – Теперь. Сталкеры, можете забирать это. – Он указал на автоматы и всё что к ним присоединил. – Поясняю почему: даже мусора последнего не забирают. – Велес улыбнулся при этих словах: благородные и гордые они эти бандиты…, только вот, на самом деле, они ещё и умные. Труп второй раз не ограбишь, он артефакты снова не понесёт и патронов не прикупит, что бы однажды поделиться ими с бандитами Зоны.
-Теперь идите, куда вы там шли. – Очень недовольные сталкеры собрали вещи им возвращённые, с ещё большим недовольством глянули на куда большее количество вещей им не возвращённых и двинулись в лес. Под внимательными взглядами всей компании криминальной. Возможное геройство с их стороны, в виде попытки отбить утраченные вещички, могло кончиться для них весьма плачевно и, конечно, они это понимали. Так что ушли и в лесу растворились без всяческих необдуманных жестов. Молодцы.
Бандиты собрали не совсем честно нажитое имущество в два пустых рюкзака. Все были рады. И их можно было понять – улов не из средних. Еда, патроны и четыре дорогих артефакта, один из которых совсем редкий и очень дорогой. Валдис тоже был доволен. Пока не посмотрел на лежащего на земле собственноручно искалеченного бандита, сейчас борющегося с рвущимся наружу воплем боли. Сел на корточки рядом с ним. Глядя в его перекошенное и покрасневшее лицо, проговорил, довольно спокойно.
-Фриц, ты конкретно накосячил. Из-за тебя едва всю группу не положили. Из-за твоей глупости. Теперь, ты будешь снова просто нашим товарищем по делу. Будешь ходить на охоту, но, только когда группу веду лично я. Понял? – Парень утвердительно застонал. – Хорошо. После, когда-нибудь, если, конечно, проживёшь так долго, снова будешь сам водить ребят на дело. Но, браток, если и будешь, очень не скоро. И ещё, за твой косяк, этого мало. Ты должен заслужить моё прощение. – Парень, несмотря на боль, попытался разразиться извинениями и признанием в своей вечной преданности. Валдис остановил невысказанную речь движением руки (кулак под нос ему сунул). – Заслужить его просто. До базы километр. Туда. – Он показал куда. Потом сломал ветку с дерева и тщательно уложил её острым концом в сторону базы. – Что бы ты не забыл куда ползти. Не появишься до вечера, так уж и быть: выпьем за упокой. Удачи. – И пожал ему здоровую руку. Потом сказал в его белое с как-то сразу посиневшими губами, лицо. – Она тебе очень понадобится. Но знаешь, я в тебя верю. Я знаю, какой ты крутой пацан. Так что даже оставлю тебе автомат. И пистолет, что бы ты смог застрелиться, когда кончатся патроны в автомате.
И встал и пошёл, сделав жест всем следовать за ним. А позади них истошно выл человек обречённый на смерть. Он сделал всего одну ошибку. Одну единственную и теперь Зона, скорее всего, возьмёт его жизнь…
-Вот это человек! – Восхищённо прошептал Нарк, следуя за всеми, но теперь держась ближе к Валдису, нежели к Велесу. Что последнего немного расстроило.
Пройдя метров тридцать, Валдис приказал остановиться. Прервал тут же начавшуюся процедуру знакомства Велеса с остальными пацанами, инициированную Ножом, сжато рассказал о том, как напоролся в лесу на Велеса, играючи завалившего “вжика” (так бандиты окрестили нового мутанта) и отправил их всех, разделывать убиенного. Выдал несколько наставлений по поводу, какие части взять обязательно, а какие несмотря ни на что. Предупредил на счёт резаков, что б были осторожны, потому как отдельные “придурки мохноухие”, слишком сильно нажимают на рычаг и приходится приобретать новый, а стоит он гораздо больше, чем жизнь того самого придурка. Когда наставления были получены, а хмурые парни (попутно их предупредили и о аномалии и о её возможном хвосте, из более мелких аномалий той же природы) потопали в указанном направлении искать описанное им место, Велес с интересом спросил, о каких резаках шла речь?
-Новая игрушка. – Поведал Валдис уже в пути. – Теперь каждый такую штуку с собой носит. Он небольшой из такого синеватого металла, типа титановый, но не титановый. Режет любой металл, камень: всё. С Большой земли привозят. Чешик нам толкает. Очень удобно. Любого мутанта можно разделать, не отходя от кассы. Если есть в чём тухлятину таскать. На этот случай мы вот такие мешочки держим.
Валдис достал из кармана квадратик белого цвета. Хлопнул по нему рукой.
-Если сильно сдавить раскроется. Плотный, крепкий, и герметичный. Только температуру не держит, так что если чего взял нужно срочно на базу или сразу к учёным. На базе у нас сейчас холодильник есть. Ох, и дорогая штука брат!
-А у тебя есть резак? – Спросил Велес, которому было интересно посмотреть на металл режущей части инструмента.
-Был. – Без задней мысли ответил Валдис. – Сломал, пару дней назад. Выкинул.
Велес ухмыльнулся, но не стал напоминать о тех придурках, коих корил Валдис за порчу ценного имущества, всего десять минут назад.
Через пару часов они прибыли на базу. Точнее вошли в тот самый глиняно-земляной овраг, в стене коего темнела здоровенная пещера – вход в летнюю берлогу банды.
-Обвалится когда-нибудь. – Буркнул Валдис у самого входа, глянув на зыбкие глиняные косяки входа в пещеру. Его спутники были с ним совершенно согласны, но внутрь вошли.
Тёмный тоннель уходил куда-то в глубь земли. Валдис и Нарк, шли по стеночке, время от времени запинаясь и матерясь. Велес шёл молча, он видел достаточно отчётливо и видел следы регулярного затопления пещеры буквально везде. А ещё он видел, что кое-где из глины торчит камень. Толи отдельные валуны, толи части какой-то большей массы, к примеру, ушедшей в землю скалы или руин большого здания, трудно было сказать. В геологии Велес силён не был. Одно точно – бандиты сильно рискуют, проводя здесь лето. Конечно, если вход всего один – во что трудно было поверить, зная Нищего. Старик неоправданного риска не терпел, точно так же как необдуманных поступков, которые, правда, сам иногда всё же совершал. Тоннель два раза круто поворачивал, что исключало попадание в него отблесков от освещения главных помещений сего подземелья. А освещение тут было просто прекрасное. Свернув в очередной раз, они уткнулись носами в большую деревянную дверь. Весьма кривую и крайне грубую. Никак сам босс бандитский её сколачивал! Очень знакомый стиль. Нищий абсолютно ничего не смыслил в столярном деле, но сам считал иначе и регулярно осчастливливал мир своими корявыми шедеврами.
-Босс делал. – Сказал Валдис, без тени гордости в голосе. – В прошлом году у нас сюда кровосос залез, а пацан на часах дрых. Он его и сожрал. Так что теперь босс велел дверь ставить и всегда запирать… Марк! – Заорал он и сильно пнул массивное уродливое сооружение, претендующие называться дверью. На чём интересно косяки держатся? Глина же везде. А дверной блок мощный: из балок. Может арматура какая воткнута? Непонятно. – Марк, мудила, открывай!
За дверью кто-то неразборчиво выругался и стал скрипеть засовом. Щели в двери были такие, что Велес легко разглядел парня. Кучерявый, шоколадного цвета и жутко злой на всё своё незнакомое лицо. Новый человек. Что-то шибко много новых людей… Неужели Нищий ещё больше расширил банду? Или по весне у них было много потерь?
-О, а это кто с тобой? – Проворчал Марк, хмуря лоб, нос и кривя толстые губы. Велес сейчас с интересом смотрел на эти губы. Вроде латиноамериканец, а губы толстенные – как у негра.
-Вы негр? – Спросил он, решив, что лучше спросить напрямик, чем теряться в догадках.
-Что? – Взревел Марк, прежде потемнев лицом, а потом хрустнув костяшками пальцев, напряг мышцы рук и плеч. Жилетка без рукавов затрещала и пуговицы, скреплявшие её на мощной груди, с треском оторвались. – Ты кого ниггером назвал?
-Осади, мля! – Тут же рыкнул Валдис. – Это кореш мой! В натуре Марк, не быкуй если жить хочешь. Он тебя кончит в два счёта. Помнишь, рассказывали наши, о пацане, что псов приручил и в Зоне с одним ножом по зиме пропадал?
-Сказка! – Оскалив крупные и жёлтые зубы, насмешливо произнёс Марк. И Велес опять стал терзаться сомнениями. Не похож всё-таки на негра.
-Какая блин сказка! Чистая правда – это я тебе говорю. – Валдис зло сверкнул глазами. – Ты меня Марк знаешь, я за свои слова отвечаю и байду гнать ради понта не стану. Так что не гони и знакомься. Это кореш мой хороший. Он теперь себя Велесом зовёт.
-Ты их всех обманул. – Сказал Марк, протягивая Велесу мощную лапу для рукопожатия с хитрой улыбкой. – Но я тебе не верю. Меня зовут Марк.
-Пожми ему руку, брат. - Валдис настойчиво кивал головой в сторону здоровенной лапы. – Он пацан хороший и я не хочу, что бы ты с ним ругался. Лады?
Велес согласно кивнул. Немного подумал, стоит ли пожимать руку такому невоспитанному негру. Но, потом вспомнил, что он хорошо воспитан, а, следовательно, не может быть грубым и злым. Пожал руку и обнаружил, что Марк крепко сжал его ладонь и не выпускает её. Велес удивлённо посмотрел на свою ладонь, утонувшую в мощной лапе Марка. Посмотрел на его лицо, увидел улыбку и, до него дошло чего хочет этот уважаемый, но глупый негр. Тоже улыбнулся и сам начал сжимать кисть Марка.
-Вы что творите?
Взвыл Валдис. А у Марка в это время, с лица медленно сползала улыбка. Он сосредоточенно напрягал мышцы, и на лбу уже выступили капельки пота. Спустя две секунды Марк начал шумно пыхтеть. Велес с искренним азартом улыбался и медленно сжимал кисть своего нового друга. Разве может быть такой весёлый негр плохим человеком? Такую замечательную игру предложил! А ведь редко попадаются такие сильные люди – Велесу даже поднапрячься пришлось. Но, к сожалению, Велес увлёкся.
-Вот на кой хрен? – Спросил Валдис, осуждающее качая головой. А на полу завывал Марк, аккуратно придерживая сломанную кисть. – Велес, за каким членом ты это сделал?
-Прости. Я немного увлёкся. – Извинился сталкер, стыдливо пряча глаза и ковыряя пол носком ботинка. – Уважаемый Марк, должен признать, я виноват перед вами. Но я предлагаю вам реванш – давайте теперь попробуем левой рукой?
Марк, взвизгнул и пополз подальше от сумасшедшего, у которого вместо руки был промышленный пресс. Велес задумчиво смотрел, как уползает парень.
-А всё-таки он негр…
-У нас сейчас ещё два китайца есть. Большая просьба, Велес, не надо называть их желтопузыми или как-то в этом роде, хорошо?
-Ладно. Валдис, почему у вас так много новых людей?
-У нас война намечается. – Валдис указал пальцем на дверь в глубине большого круглого помещения, заставленного множеством ящиков и коробок. – Нам туда. Здесь у нас склад. Для шмотья и хлама.
-А с кем война? – Велес попутно разглядывал коробки, откуда и, правда, торчали какие-то тряпки.
-Арабы. В Тёмной Долине засели. – Обернулся со злой улыбкой на лице. – Недели две назад прислали нам гонца, мать его. Требуют не совать носа в Долину и немедленно признаться им в верности. Иначе, типа, их Аллах, мать его, всех нагнёт раком и Акбар. Сам понимаешь, босс расстроился сильно. Хочет лично зарезать их главного, который нам гонца заслал.
-А я как раз хотел вас предупредить…
-Об арабах? Зря парился. Мы их сразу засекли. Дела у нас есть в Тёмной Долине, а эти чуханы исламские нам весь бизнес портят. Так что им по любому вешаться только.
Они прошли сквозь очередное издевательство над делом столяра и плотника и очутились в помещении меньше первого, но столь же грубо сделанного. Очистив полы и придав им относительно ровную плоскость, на том строительные работы и завершили. Зато тут была кое-какая мебель, большей частью складная и десяток человек. Они как раз обедали. И увидев компанию все очень мило, но немного матерно поздоровались. А трое подскочили на ноги и кинулись пожимать руку Велесу. Они были теми из пятерых присутствующих здесь, кого Велес знал по старому составу банды. Четвёртый вяло кивнул, но вставать не стал. Велес не обиделся. Он и сам не мог вспомнить, как этого парня зовут.
-А где Жила с Вахой? – Спросил он Валдиса, когда они двинулись дальше, к той комнате, без дверей, где однажды пришлось Велесу пить и есть, несмотря на глубокое отвращение и к выпивки и к еде. Он тогда считался и пленником и гостем сразу. Для пленивших его, считался. Впрочем, не важно: давно это было.
-А они в Зоне где-то болтаются. – Пожал плечами Валдис. – Лето. Тут сейчас постоянно только я и босс. Марк, вот тоже. А остальные то придут, то уйдут. Лето. На работе все.
На входе в палаты главного босса банды, дверей не было. Зато вход был маленький и круглый. Что бы в него войти требовалось сильно пригнуться, что давало обитателю хоромов некоторое время на прицельную стрельбу. Правда, сомнительно, что кто-то когда-то здесь стрелял. Серьёзных врагов у банды было мало. Тех, кто хотел напасть, часто останавливали ещё на опушке леса, а сами бандиты были достаточно сообразительны, что бы не лезть к боссу с оружием в руках. Во-первых, только у него были прочные контакты с нужными для выживания здесь людьми. Во-вторых, Нищего очень уважали, и большинство считало, что с боссом им сильно повезло. А в-третьих, он дьявольски метко стрелял.
Внутри всё было точно так же как и в тот первый раз, когда Велес сюда заглядывал. Тот же стол, сколоченный, скорее всего, прямо здесь. Через дыру в стене, называемую входом, такой стол просто не влез бы. Матрас на полу, служивший кроватью (но матрас толстый и мягкий). Несколько табуретов и большое, кривое кресло. На столе газовая лампа, хорошо освещавшая всё это небольшое помещение. Раньше тут лампа была другая. Поменьше и работала от общего для всех приборов артефакта. Нынче у банды, видимо, дела шли хорошо – у этой лампы был собственный источник питания. В кресле сидел Нищий. Нацепив на нос очки, он читал большую потрёпанную книгу. Только грубо остриженные, чёрные с проседью волосы, хмурый лоб и край перламутровых очков, над книгой торчат.
-“Воспоминания о Зоне. Мемуары солдата”. – В слух прочёл Валдис, потёртое название на титульном листе. – Босс, что за херню читаешь?
-Я тебе сейчас дам херню… - Немного злобно ответил Нищий, убирая книгу. И увидел Велеса. Бросил книжку на стол, гневно взирая на него, встал. Не удержался и поднял руки. – Иди сюда Электрик, обними старого друга, который любит тебя как сына.
Велес рассмеялся и обнял старого бандита, который никого за сына не посчитал бы, не будь у него на то пары-тройки прибыльных идей. Обняв Велеса, он вопросительно глянул на Нарка. Их познакомили и Нищий, даже пожал руку незнакомца.
-Ты что так долго не заглядывал? – Был первый вопрос, который он задал Велесу. А дальше Нищий уселся за стол и стал гневно отчитывать непутёвого сталкера. - У Чешика чаще, чем у нас бываешь. Нехорошо, сынок… Вы что встали столбом? Валдис, какого хрена? Давай, в темпе, накрывай поляну. Парень…, да ты, пособи Валдису. Через десять минут, что б сюда с жратвой, бухлом. И пацанов зовите. – Посмотрел на Велеса и ядовито заметил. - Отметим, этот уникальный день, когда наш товарищ Электрик, наконец-то, смог выкроить минутку в своём плотном графике, что бы нас навестить и затем свалить ещё на полгода. – Велес смущённо уставился в пол. Валдис хохотнув направился к выходу, потянув за собой Нарка. Парень не возражал, так как при разговоре босса, рядовые бойцы, присутствуют редко, по особому указанию и порой, после присутствия, в качестве награды получают новую жилплощадь, целиком из бетона, без удобств и вентиляции. Нищий кивком указал на стол. - Садись сынок, поговорим. Знаю, ты ведь не в гости зашёл…, я вообще, что-то не помню, когда ты последний раз заходил просто в гости. Выкладывай, с чем ты к нам, а может, всё-таки просто в гости зашёл? Старика попроведывать, нет?
-Нет. Я пришёл по делу. – Велес сел и положил локти на стол. Сияя весь сразу, сказал. – Но я теперь не Электрик.
-Опять?
Без особого удивления вопросил старый бандит. Успел он уже привыкнуть к этой маленькой индивидуальной особенности своего друга…, пожалуй, не друга. Нищий относился к нему тепло, но так он относился ко многим. Он ценил его, выделяя из всей своей банды, и считал своим человеком…, тоже не то. Он был благодарен ему за Поле Артефактов. Он уважал Велеса. Ценил. Был благодарен. Достаточно этого, что бы называть человека другом? Вряд ли. Маловато будет. С таким багажом большинство людей, вас продаст и глазом не моргнёт. Нищий был умён и понимал все выгоды сотрудничества с подобным союзником…, вот. Именно так. Он воспринимал Велеса, скорее как союзника, нежели как друга. А были ли у Нищего друзья? Он верил только себе самому. Доверял всецело, он тоже, только этому пожилому господину. Нищий, в сущности своей, одинокий волк. Почти таким же, был Велес. Такие люди не ищут друзей. Любимых, союзников, иногда даже тех, кого можно использовать для достижения собственных целей - бывает, ищут, но не друзей. По крайней мере, среди людей. Слишком хорошо они знают людей, что бы всерьез верить в то, что среди них можно найти друга.
-Я теперь Велес! – Счастливо улыбаясь, сообщил, собственно Велес.
-О как. – Приподнял брови Нищий. – Мифологией увлёкся? А чего не Зевс или Шива? Перун, тоже звучное имя. А вот хорошее: Геракл. Отчего именно Велес?
-Ты знаешь, что значит это имя? – Удивился Велес. Искренне удивился. Не ожидал он таких познаний от бандита, чья жизнь большей частью прошла в зонах. А доживать её, не прожитую ещё её часть, примерно третью часть, он отправился в Зону.
-Что, удивлён, да? – Нищий, оскорблено хмыкнув, кивнул на книжку лежавшую в кресле. – Я, знаешь ли, читать умею и иногда читаю. Кто такой Велес был, в курсе.
-Я носил это имя, до того как потерял память. Тринадцать лет носил.
-О, вспомнил, значит, кто ты и откуда? – Нищий наклонился над столом и прищурился подозрительно. – И кто ты и откуда?
-Велес, босс Организации. – Нищий откинулся назад и у него стал дёргаться левый глаз, а лицо полыхнуло какой-то бешеной злобой. – Ты слышал о них?
-О них? – Рыкнул Нищий. – Может о нас?
-О них. – Велес отрицательно помотал головой. – Теперь я работаю с ними, но не на них.
-Ну-ну. – Нищий скривился, как будто увидел нечто мерзкое. – Из Организации уходят только в одном случае: вперёд ногами.
-Некоторые люди Организации не по зубам. – Сказал Велес, делая особое ударение на люди. Он считал себя человеком. Несмотря на то, во что превратился, он не мог отказаться от своей сути, своей природы. Не мог поступить так, как это сделали подобные Лире и другим.
-Даже ты, Велес, не сможешь от них спрятаться. – Нищий хищно оскалился. – Если нужно, они достанут тебя с самой ЧАЭС, даже если ты закопаешься под самый саркофаг!
-Ну, это вряд ли. – Улыбнулся Велес и поднял одну ладонь, сложив её чашей. Посмотрел на Нищего и в тот же миг из его глаз брызнули молнии, а на ладони заискрилась копия “Грозового Цветка”, почти игрушечная, из десятков микромолний. Красивая, кстати.
-Ах ты… - Нищий вскочил на ноги, отпрыгнул от стола. Говорил он ещё с полминуты. Велес заставил молнии исчезнуть и смущённо кашлянул. Ругался Нищий очень неприлично, даже для бригады в дупель пьяных портовых грузчиков.
Перестав ругаться, старый бандит застыл аки изваяние каменное и секунд десять изучал Велеса хмурым, тяжёлым взглядом. Потом сел на прежнее место. Посидел в молчании с минуту. И сказал такую фразу.
-Ты, наверное, прав. Такого прикола не может ожидать ни один долбанный босс, этих долбанных козлов… Значит, ты теперь сам по себе? Как раньше?
-Да. – Велес гордо задрал подбородок. Вежливо заметил. – Но я знаю, кое-что о тех людях. Помнишь, ты просил выяснить. Те, что поругались с Долгом.
-Организация. – Убеждённо кивнув, сказал Нищий. – Они из Организации, так? И почему они так внезапно пропали? Погиб босс?
-Нет. Не погиб. – Велес оскалился, почти так же как умел только Рут, перед тем как прыгнуть на спину своему ужину. – Он отправился к ЧАЭС, потерял память, и полтора года болтался по Зоне, меняя имена по настроению.
-Ага, понятно… А чего этот босс к ЧАЭС ходил?
-Военная тайна.
-Ладно, пусть будет тайна. Кто же теперь у них главный? С кем…, нет, постой. С кем не важно, сам узнаю. Что им нужно? За что эти сволочи будут платить?
-Ты их ненавидишь. – Велес внимательно смотрел на старика и не спешил отвечать. – Что ты знаешь об Организации?
-Достаточно. – Нищий подождал немного. Велес вопросительно смотрел на него. Старик глубоко вздохнул и ответил на вопрос. – Ладно. Организация – мафия. Работают, по всему миру. Понятия не ценят, не уважают. Они у них свои. И главное у них понятие - это сбор бабла. Занимаются даже тем, чем заниматься в падлу всем авторитетным людям. Наркотики и памперсы. Военные разработки и таблетки от кашля. Работорговля и импорт запчастей. Им плевать, чем заниматься, условие только одно – получить побольше бабок. Сволочи. Ни понятий, ни морали.
-Точно! – Радостно кивнул Велес. – Это точно они. А ещё они очень интересуются артефактами. Платят за них чуть больше других, но не слишком много. С ними можно работать, но если они сочтут, что выгоднее тебя пришить – пришьют тут же.
-Хм. – Нищий напряжённо размышлял. – Проклятье! Я не хочу иметь с ними дел. Будем считать, что ты той моей просьбы так и не выполнил, так что я тебе ничего не должен за это, и я не слышал, что ты из числа этих мудаков… Ты с этим ко мне пришёл?
-Нет. Точнее не только. Но ты зря не желаешь работать с ними. Можно ведь просто идти на обмен товаром. Они, кстати, могут обеспечить переправку на Большую Землю, за при…
-Вот об этом, будь добр, молчи. Не баламуть пацанов.
-Ладно. Но я хочу сказать, что у них есть вещи, которых нет больше ни у кого. – Велес хлопнул по груди. – Вот эта рубашка, удержит автоматную пулю, пущенную в упор. У них можно получить такую и вещи получше, а так же оружие, которого в Зоне нет.
-Понял, понял. Подумаю…, если надумаю, заплачу тебе как договаривались.
-База находится… - Велес кратко изложил местонахождение точки: Четыре, назвал имена боссов, не забыл упомянуть, что Лиза сука и заговорил о другом деле, которое как раз и привело его сюда. – Я намерен двинуться к ЧАЭС.
-И? – После паузы спросил Нищий.
-Могу я взять с собой некоторых твоих людей? – Вежливо улыбаясь, спросил Велес.
-Конечно, хоть всех бери. – Улыбнулся в ответ Нищий.
-Правда? – Обрадовался Велес.
-Нет. – Рыкнул в миг разозлившийся босс. – Они что тебе, зажигалки что ли? Взял погонять, через неделю вернул? Какого хрена?
-Извини. – Смутился Велес. – Я не так выразился.
-Извиняю. Выскажи предложение, которое понравится им, и на которое соглашусь я.
-Хорошо. – Велес повесил голову и теперь хмуро пялился в стол. Об этом он как-то не подумал. Что он может предложить? Точнее что он может пообещать Нищему? Он должен пообещать ему нечто такое, что тот сможет извлечь из похода. Особенно редкие артефакты? Их ему таскают Выродки (тьфу!); самые свихнутые из сталкеров, что лезут в самое пекло и такие как Сара – те, кто уже долазался в пекле и заплатил за прошлые удачи, своей человеческой сутью. Монолит? Но он даже не планирует искать этот кусок камня! Он слишком хорошо знает, что это такое, что бы пытаться найти его. Исполнитель Желаний? Но ведь Нищий даже не в курсе, что это совсем разные вещи: две легенды Зоны, однажды слившиеся в одну. Можно было бы пообещать Исполнитель, да вот загвоздка, с тех пор как его отыскал некто Рыжий, сталкер и бродяга, Исполнитель пропал, а может, просто никто больше не может отыскать его – не суть важно. Ныне Исполнитель не доступен даже Хозяевам Зоны. Тогда что? Велес поскрёб пальцами затылок. Рассеянно улыбнулся.