-Птичка… - Сказала Лера, жалостливо вздыхая и заламывая руки. Велес посмотрел на птичку. Она ещё двигалась и пыталась каркнуть. Несчастная была тяжело ранена, беспощадным пистолетным огнём. Прозвучал новый выстрел, навсегда покончивший с мучениями бедняжки, и Лера подпрыгнула на месте, едва не упав.
-Это грязное животное, едва не попало в меня своим вонючим навозом! – Рыкнул босс, задыхаясь от гнева. – Я едва успел увернуться!
Спутники сталкера переглянулись. Вежливое недоумение Леры, смеющийся взгляд Нарка и ясно читаемое: “псих”, во взгляде Артёма. Преполненный праведным гневом безжалостный босс Организации, бесстрашный сталкер, чрезвычайно сильный мутант, могучий и прекраснейший Баал, только что жестоко убивший птичку, не нашёл поддержки среди своих спутников. А он так нуждался в простом человеческом участии! Его тонкий внутренний мир и ранимая нежная душа, жаждали сочувствия и участия, небезразличных ему людей. Но они, совсем не понимали его!
Так что Велес пожал плечами и продолжил путь. Теперь зорко следя за небом. Тут встречалось много ворон и многие из них, исключительно из скотского своего характера, просто обожали гадить честным и добрым людям на головы. Пока ворон больше видно не было. Велес сосредоточенно двигал ногами, сожалея, что нельзя перейти на бег. Ещё его немного расстраивало поведение удивительно хорошей молодёжи этого замечательного места. Они не зашли попрощаться! Безобразие! Да ещё Кут с Рутом, куда-то пропали…
Группа шла вперёд до вечерних сумерек. Дорогу протаптывал Велес, то есть шёл впереди, остальные за ним. И этих остальных, всю дорогу поражало одно замечательное обстоятельство. Местность вокруг, изобиловала холмами, оврагами, глиняными откосами, мелкими лесочками в десяток деревьев, в общем, в хлам и в стель пересёчённая местность. Но датчики на их поясах ни разу даже не пискнули! Новички поудивлялись и решили, что большая часть слухов об аномалиях, доходивших до общества Большой земли, не что иное как вымысел, дабы отвадить народ от этого места. Нарк так не думал. Он уже не раз выбирался в Зону и не раз убеждался, что самые жуткие слухи сильно преуменьшают истинную опасность Зоны, для таких слабых, в диких условиях, существ, как люди. Так что он всю дорогу был хмур и нервничал. Его трясло куда сильнее, чем обычно, а левый глаз, так и вовсе стал непрерывно подёргиваться. Несколько раз он снимал датчик с пояса и изучал его на предмет поломки. Вроде всё было в порядке. Он проверил датчики Артёма и Леры. Три раза каждый. Они так же были исправны, во что Нарк поверил далеко не сразу, так как данную модель братвой ошивающейся на базе, дружно прозвали: “Чёрная Метка”. Не зря кстати. Шансы угодить в аномалию, с таким датчиком были весьма неплохи. Чуть выше, чем шансы остаться в живых. Но это ладно – датчики радиации тоже молчали!
|
|
-Босс. – Сказал Нарк вечером, когда Артем с Лерой уснули, рядышком. Босс поднял глаза от огня, на который он смотрел с каким-то вызывающим выражением лица. – Ты вёл нас какой-то особой дорогой да? – Это Нарк догадался только к вечеру, припомнив, что они частенько петляли, а иногда вообще сворачивали с прямого и более удобного пути, двигаясь оврагами и буераками. Он догадался и успокоился. Потом вспомнил, что в Зоне всегда безопасных дорог не бывает. Тут можно сто раз пройти по лесной тропинке, а на сто первый раз, на этой же тропинке, попасть в “комариную плешь”. Нарк снова забеспокоился. Так с ним всегда бывало, если он не понимал что-то жизненно важное для него.
|
|
-Нет. Я там, в первый раз ходил. – Безразличным тоном сказал босс. Зачем-то принюхался. Повертел головой, шумно вдыхая воздух. Плюнул и недовольно скривился.
-Но…, почему не было аномалий? – Промямлил Нарк, ещё непривыкший к некоторым новым странностям босса.
-Я их обходил. – Босс хихикнул, довольно идиотски, кстати. – Я чувствую любую аномалию за километр… - Замялся смущённо. Будто ему было немного стыдно. – Ну, почти любую. Отдельные, чувствуются только метров за двести. Увы, я не умею чувствовать их все так далеко…
-Охренеть… - Шокировано пробормотал Нарк. Сомнений в словах босса у него не возникло. Босс никогда не лгал. Мог не сказать всей правды, но не солгать своему человеку… Вот послать в туман ромашки нюхать – это мог. Или челюсть сломать. Но лгать, не стал бы никогда. Сказал, чувствует – значит чувствует. Нарк долго ещё сидел у костра, новая мысль завертелась юлой в его не совсем здоровой голове. ЧАЭС, опаснейшее место Зоны. Страшное место, где много не поддающихся обнаружению аномалий. А босс их чувствует без всякой техники. И если набрать команду в десятка два стволов, то…, он всё-таки сможет увидеть Джина с ЧАЭС! Того самого, о котором говорил сталкер, пришедший два года назад на базу и выгодно продавший информацию о нём Велесу. Джин с ЧАЭС…, Нарк ещё ни разу не убивал настоящего Джина! Он лёг спать, довольный и почти счастливый. Псы босса сторожат лагерь, так чего беспокоиться?
|
|
А Велес ещё долго сидел неподвижно и слушал Зону. Она умела говорить – он знал это. Пусть Зона вовсе не сознательное разумное существо, каким его хотят видеть многие полоумные сталкеры. Пусть она просто аномальная зона пространства, где физические законы, подчиняются константам и правилам бытия, пока неизвестным науке. Пусть она всего лишь место на одной маленькой, затерянной в космосе планетке. Но кто сказал, что она не может говорить? Спросите у лесника, может ли его лес говорить? Спросите у кочевника, о чём шепчет степь. Задайте вопрос моряку, как звучит голос морей. Взберитесь на высокую гору и послушайте вместе с орлами, что парят над ними, тоскливые песни ветра, послушайте, о чём поёт небо. Поёт для тех, кто хочет его слушать. Любое место умеет говорить. Нужно лишь понимать его язык, уметь чувствовать биение его сердца и ощущать его дыхание. Зона тоже говорила с теми, кто желал слушать. У неё был свой, особенный голос. Ни где больше на земле, вы не услышите, плачь голодного кровососа или тонкий пронзительный вой химеры, вышедшей на след своего будущего ужина. Нет больше на земле мест, где слышен вой ветра, с огромной силой пережёвываемого аномалией “Мясорубка”. Взрыв, воздушной волны, когда срабатывает “Трамплин” – этот звук живёт лишь здесь, в Зоне. Мягкий шелест “Жгучего Пуха”. Редкая стрельба, порой доносящаяся с другого края Зоны. Предсмертные и победные вопли сталкеров, мутантов – детей Зоны. Всё это есть только здесь и таков Голос Зоны. Нужно лишь слушать. Слушать всё сразу и Зона станет ближе, станет почти родной. Увы, она никогда не забудет, зачем сюда пришёл Человек. Посторонний и ненужный ей элемент. С огромным трудом выживающий в ней. Или не выживающий. Велес понял это ещё два года назад, ещё до того как припёрся тот полоумный сталкер, со своим бредом о Джине, который сторожит тайный и открытый ход к Монолиту. Джин, который когда-то был человеком и никогда не был джином. Он умел выполнять желания. Он понял, зачем пришёл Велес…, в тот миг это понял и Дог. Дог пытался отговорить его, спасти от ужасной, как он считал, участи. Не смог. Велес рискнул. А когда пришли Хозяева Зоны, пришли спасти ненавистную им тварь, выполняя условия какой-то неизвестной Велесу сделки, он показал им “искорки”. И они отступили, поняв, кем он стал. А Первый Сталкер поддался панике. И Велес сумел спастись, не помня, кто он и откуда. Дог не спасся. Он не смог увидеть, что был не прав, что Велес получил то, что сделало его счастливым. Он стал частью этого мира. Велес стал собой. Босс Организации – он всю жизнь занимался глупостями. Не стоит жизнь того, что бы положить её на деланье всё большего количества денег. Не стоит она и того, что бы ложить её на какое-то глупое никому ненужное дело, которое рухнет кучей обломков, как только ты умрёшь. Жизнь дана, что бы жить её. В своё удовольствие жить. Полно и ярко жить. Так как живёт сталкер Велес! Что станет с ним, если он вдруг вернётся на Большую Землю? Вновь станет вести дела Организации и ломать голову над решением сложных задач, что неизменно ставятся пред боссами его уровня? Что с ним стало бы, будь возможно, его возвращение в мир?
Велес вздрогнул. Он знал, что бы с ним стало. Потеряв то, что получил с таким трудом…, ценой жизни единственного своего друга…, ведь и он повинен в его смерти…, ему он тоже показывал “искорки” и разозлился, когда друг не понял его…, впрочем, он тогда не помнил, что этот хмурый человек – его друг. Он едва не убил Дога. Ему повезло. Ровно на десять минут. Потом он даже пытался спасти его. Не смог. Дог сгорел и едва не сгорел вместе с ним Велес…
Покинув Зону, потеряв всё то, что есть у него сейчас, он не сомневаясь ни секунды, пустит себе пулю в лоб. Там, за Кордоном, люди не живут. Они медленно гниют, забыв, что такое жить. Они боятся простого леса и прячутся в бетонных коробках городов. Им даже не понятно, что такое борьба! Как прекрасно жить, находясь на самом краю смерти! Люди стали толсты и ленивы. Вскоре они перестанут думать и ходить. Будут лежать и нажимать кнопки на пульте телевизора мизинцем левой руки, который ещё может двигаться, потому как не успел заплыть жиром. Их бы сюда - пусть посмотрят на настоящую жизнь!
Велес вновь слушал Зону, стараясь не думать о том, что осталось позади. Он теперь живёт иной жизнью. Он почти отказался от своей сути. Почти…, Велес всё ещё цеплялся за свою человеческую природу. Мутация не была завершена.
Сталкер поднялся, отошёл от костра и слился с тенями ночи. Кут с Рутом куда-то убежали, и сторожить сегодня придётся ему. Он скользил тенью, раз в полчаса обходил лагерь, слушал и нюхал тьму ночи, оберегая покой своих друзей. И занимаясь этим, в общем-то, приятным ему делом, Велес вспомнил как зимой, сбежал с базы Нищего. Как он быстро утратил те крохи памяти что у него были и превратился в настоящего Зверя. Как обострились все его чувства тогда! Он слышал как на километровой высоте, в облаках шуршат снежинки! Он чуял охотящуюся химеру, находясь почти в десяти километрах от неё! Он видел сквозь непроглядную снежную пелену, не меньше чем на километр! Его физическая мощь и выносливость зашкаливали все разумные и самые сумасшедшие рамки. Он всё ещё помнил то ощущение мощи переполнявшей его тело. Бесподобное чувство! Будто вся мощь мира в твоих руках! Но цена этой силы…, нужно просто всё забыть. Очистить свой разум - потерять все то, что он так тщательно оберегал в себе. Он тогда загрыз, а потом зарезал псевдогиганта. Едва не убил ребят. Он вёл себя, словно невоспитанное животное, грубое и неразумное. Как он мог превратиться в подобное мерзкое существо? Никак не мог. Он не Сара. Не Первый Сталкер, который, несомненно, лох и чмо. И труп. Нет. Велес не мог поддаться соблазну закончить то, что начал. Ему достаточно того, что у него уже есть…, кроме того, он абсолютно точно знал, что, отбросив всё человеческое, подобно той же Саре, он немедленно убьёт Кута с Рутом. Они будут мешать ему, Всесильному существу, которому не нужны друзья. Ну, не совсем всесильному, просто очень мощному. Но друзей, это существо, рядом с собой не потерпит, а врагов будет гнать до последнего вздоха врага или его самого. Увы, трансформация его организма и личности, если будет завершена, оставит ему лишь самые глубокие его человеческие черты, самые яркие и явные в нём. Детские. А у него было достаточно трудное детство, что бы начать безобразно себя вести. И как потом он сможет называть себя воспитанным человеком? Ведь он даже способность говорить потеряет…
Ещё одна мысль не давала ему покоя. Раньше он добровольно уходил в это состояние, приближающее его к окончательному слиянию с Зоной, к завершающей фазе мутации, о которой, кстати, мерзкое и грубое животное Первый, прости Зона-матушка, Сталкер, ему ничего не рассказал. Уже за одно это он должен понести суровое наказание. Лёгкая непринуждённая смерть – вполне подойдёт. Ведь Велес не изверг. Он накажет его мягко. Как истинный джентльмен, он просто убьёт эту сволочь и всё. И даже извинится, перед тем как оторвать ему его поганую башку. Может, даже похоронит его останки! Ну, не факт - настолько добрым и воспитанным, Велес себя всё же не считал. Но вот, что интересно – может ли Первый Сталкер, заставить его снова впасть в состояние, при котором он сам захочет выбросить прочь своё человеческое, вежливое и доброе Я? Конечно, если и сможет, то только в крайнем случае. В этом состоянии Велес начнёт уничтожать всё, что будет его раздражать, включая и Первого Сталкера. Если он может такое провернуть, то сделает это лишь за миг до смерти, если не останется у него (а не останется точно) иного выбора. Напоследок, так сказать. Как же быть? Велес не хотел терять себя такого какой он есть. Побродив вокруг лагеря часа два, так и не дождавшись Кута с Рутом, он нашёл решение. Просто нужно сделать так, что бы Первый Сталкер не успел совершить непоправимого. Его нужно будет убить очень быстро. Велес был просто счастлив. Тёмные были в чём-то правы, восхваляя его непревзойденный гений. Он, и правда, исключительно умён.
Псы не появились даже утром. Велес, не спавший всю ночь, бдительно охранявший лагерь и под утро, вынужденный отгонять целую стаю чрезвычайно наглых псевдопсов, стал нервным, раздражительным и немного злым.
Спутников он разбудил с первыми лучами солнца, глубоко возмущённый их необыкновенной ленью и разгильдяйством. Солнце давно светит, а они спят! Непорядок.
-Босс! – Возмутился Нарк, когда его грубо растолкали и против его воли, подняли на ноги. – Какого хрена? Ещё же совсем рано!
Нарк тут же получил задание разжечь костёр и приготовить завтрак. Дальше он предпочёл молчать. Послать босса с его ценными указаниями он не мог, так как с детства очень уважал старших и особенно сильных. Тех, кого не мог побить. Став взрослее, искренне зауважал тех, кого не мог убить.
Парочка Лера-Артём, который, кстати, всё ещё щеголял бинтами (аптечку Нарка и так ополовиненную из-за Артёма, Велес расходовать строго запретил, а свою берёг на чёрный день). Так вот парочка сия тоже была не в восторге от раннего пробуждения, что расстроило Велеса. Он понял, что ребята, на самом деле, просто перенервничали. Ещё бы! Они совсем не знают, как выживать в Зоне! Пришлось им, внимательно слушать мудрые наставления бывалого сталкера. Кстати, они, и правда, слушали внимательно, проявляя искренне любопытство...
-Что сделает излом??? – Воскликнул Нарк, роняя ложку, которой мешал варево в котелке. Невольно и ему пришлось слушать рассудительную и полную проникновенной важности речь босса. В некоторых местах речи он начинал чувствовать, как у него что-то скрипит в голове. Выданная Велесом мысль, попадала между шестерёнок его мыслительного аппарата и застревала там, никак не состыкуюсь с известными ему данными.
-Обидится и убежит. – Раздражённо сказал сталкер, которого бесцеремонно прервали прямо по средине фразы.
-Если ему пообещать сломать левую руку? – Переспросил Нарк, оттирая ложку, от прилипших к ней травинок и грязи.
-Да. – Кивнул Велес и вновь повернулся к новичкам, слушавших уже с заметным интересом. – Но никогда не ломайте её на самом деле. Изломы весьма впечатлительны и очень боятся боли. С ними легко установить контакт и начать лёгкую непринуждённую беседу, но если повести себя отвратительно грубо и начать его бить, он обязательно попытается убежать. Так что старайтесь быть тактичны и вежливы. И никогда не бейте его об стену. Излом тогда обязательно убежит и навсегда будет потерян для общества.
-Босс, а вот скажи, зачем его бить? Не проще пристрелить издалека?
-Фу! – Поморщился босс. – Это просто вульгарно. – Задумался и поведал новичкам. – Но если вам попадётся излом, в чьём воспитании допущены непоправимые ошибки или излом, страдающий умственной неполноценностью, увы, таких встречается возмутительно много. Так вот в этом случае, друзья мои, стреляйте сразу. Несколько пуль в торс – не убьёте, но хотя бы не промахнётесь. Потом две-три пули в голову. Они очень живучи…
Нарк стал помешивать суп…, ну, вообще, он планировал суп. Почему-то, суп быстро превращался в кашу. В чём тут дело Нарк понять не мог, так что теперь с любопытством ожидал окончания варки своего супа: ему было жутко интересно, что же он такое варит? Попутно он подумал о том, что если новички будут в точности выполнять инструкции босса, они в Зоне не проживут и недели. Он точно описал излома. Его манеру нападать. Как его убить, безопасно для себя. Но вычленить только это, из всего сказанного параллельно, на вроде его подробного разъяснения, о том каким именно тоном нужно говорить с незнакомым изломом при встрече, было довольно-таки трудно. Нарка, как и новичков, особенно поражали такие вот откровения: незнакомый излом, невоспитанный псевдопёс…
-…и лучше издалека. Химеры отличаются весьма сильным отвращением к водным процедурам. Практически все жутко воняют! Никогда не подпускайте их совсем близко, если не хотите задохнуться от их мерзкой вони. Я понимаю, что вам будет любопытно посмотреть на это замечательное животное поближе и, возможно, даже покормить его с рук, но не советую: они совсем никогда не моются!
Нарк шмыгнул носом, грустно глядя, как ложка тонет в густом кипящем вареве, теперь не похожем даже на кашу. Он выпустил ложку, когда услышал, как босс предостерегает будущих сталкеров, от попыток покормить химеру с рук. Неужели найдётся идиот который захочет покормить эту тварь? Тем более с рук?
-…едва не отхватила мне руку! – Возмущённый донёсся до Нарка голос. – Увы, я поддался гневу и пристрелил это несчастное существо, так отвратительно поступившее со мной. Она почему-то сочла, что я вкуснее! А зря. Я ведь принёс ей целую кабанью ляжку!
Нарк кивнул. Идиоты на такое не подпишутся. Тут не идиот нужен. Тут босса надо. Только у него хватило бы мозгов покормить химеру. Или как раз не хватило. В слух Нарк объявил, что, э-э-э, суп, готов. Велес сослался на слабый желудок и есть не стал. Новички оказались более голодны. Они поели. Что самое удивительное – им понравилось. Подождав минут десять, Нарк, и сам рискнул отведать своего варева. И был чрезвычайно удивлён: получилось даже вкусно. Хотя по виду и не скажешь, что это вообще есть можно.
Отправились в путь, едва поев. Как и вчера их вёл Велес. В пути он был угрюм, молчалив и всё время поглядывал на небо, сегодня совсем хмурое. Низкие свинцовые тучи, подсвеченные унылым рассеянным светом. Нарку вспомнился фильм про оборотней. Солнце, скрывшееся за тучами и едва видимое сейчас, очень напоминало луну. Самое время появиться оборотням! Интересно есть ли они в Зоне? Нарк даже чуть приотстал, размышляя на эту тему. Артём выдвинулся вперёд вместе с Лерой. И мысли Нарка понеслись в другом направлении. Лера носила не шибко свободные штаны, скорее тесные и короткую куртку. Так что, её шаг был достаточно сексуален, что бы Нарк забыл про всяких волосатых монстров. Да и идти, любуясь на такое чудо, оказалось куда интереснее. Босс сумел сделать невозможное – он превратил поход в Зоне, где нельзя и на миг расслабиться и нужно внимательно смотреть по сторонам, в нудную и скучную пешую прогулку. Лера, точнее её мягкая часть, сделала эту прогулку более насыщенной для одного из членов отряда.
Так было где-то до полудня. Нарк наслаждался прогулкой и всё чаще смотрел не только на область ниже Лериной поясницы. Он открывал в девушке то, чего раньше не замечал. Она была милая и просто очень красивая. А в полдень, его взгляд автоматически скользнул влево вправо. К созерцанию Леры, взгляд не вернулся. Из овражка справа, в двух десятках метров от них вынырнули три слепых пса. Они остановились в траве и нюхали воздух. Слепые морды были повёрнуты к ним. Голова Нарка медленно смещалась, лицо повёрнуто только к псам. Глаза заблестели, сердце забилось чаще. Вскоре он так вывернул голову, продолжая двигаться в составе группы, что шея хрустнула и начала болеть. Нарк остановился. Он неотрывно смотрел на псов, они повернули свои головы к нему. Они ждали его. Нарк вытер взмокшие ладони о штаны. Дыхание перехватило, и он громко простонал:
-Босс! – Велес остановился, Лера с Артёмом тоже. Нарк послал боссу умоляющий взгляд и снова стал смотреть на псов. Они не убегали, будто и, правда, его ждали.
-Что? Опять!? – Воскликнул босс. Нахмурился, подумал и махнул рукой. – Давай, только Нарк, осторожней! Хорошо?
-Ага, босс, я сама осторожность. – Нарк скинул автомат и пистолеты наземь. Плащ тоже.
-Что он делает? – Спросила Лера, а Артём просто глянул вопросительно.
-Нарк очень любит играть со слепыми псами. – Хмыкнул Велес. – И когда-нибудь они его сожрут, к чёртовой матери.
-Играть? Со слепыми псами? – Разом спросили новички.
-Тсс. Смотрите, больше такого не увидите. – Он указал на Нарка кивком головы.
Парень избавлялся от рубахи и поясов, оружейного и с инвентарём. Вскоре он остался в одних штанах, голый по пояс, со своим двойным ножом в руке. Народ сумел увидеть, что Нарк, худой и, в общем-то, не казавшийся силачом, увит крепкими, не шибко большими, но очень органично пригнанными мышцами. Велес ещё знал, что эти мышцы никогда не становятся мягкими. Подобно древним спартанцем, Нарк измывался над своим телом, до тех пор, пока в расслабленном состоянии мышца не начинала напоминать камень по крепости своей. Он был куда сильнее, чем казался. Но, конечно, эта сила, просто человеческая сила, не шла ни в какое сравнение с тем, что обрёл два года назад Велес.
Все смотрели на безумное поведение спутника и поражались не только этому. Статный и сильный юноша Нарк, щеголял не только круглыми, как мячики бицепсами – у него вся шкура была в кошмарных рваных шрамах. Только Велес без труда распознал какие из них остались от клыка, а какие от когтя. Нарк ощерился и двинулся вперёд.
-Он что нападёт на них с одним ножом!? – Воскликнула Лера.
-Бросьте! – Отмахнулся от неё Велес. – Какой идиот станет нападать на мутанта с одним ножом? У него их два.
-А, ну, это другое дело. Если два ножа. – Ехидно проговорил молодой Артём, мысленно попрощавшись с Нарком, хоть и психом, но психом, спасшим ему жизнь. Кстати, второй псих, спасший ему жизнь, был ничуть не симпатичнее.
-Он же погибнет. – Проговорила Лера. – Остановите его.
-Не советую. Я как-то попытался. – Велес провёл ребром ладони по шее, изображая ножевой удар. – Он мне по горлу полоснул. Не попал, конечно… Да не волнуйтесь вы! Ничего ему не сделается.
Но они всё равно записали Нарка в покойники, а Велеса в сволочи. Ведь он позволил своему товарищу, покончить с собой таким кошмарным способом. А дальше, они уже так не думали и стали немного побаиваться Нарка.
Куда-то пропали нервные, дёрганные повадки парня. Он шёл, чуть склонившись, живо напоминая чучело гориллы из музея древней истории. Глаза блестят, всклокоченная шевелюра сальными патлами падает на плечи. Зубы оскалены. Двигается словно большой кот, мягко и плавно. Шёл он прямо к псам. Те шли к нему тоже по прямой. Велес, немного беспокоившийся за друга, кивнул сам себе – дополнительных псов не появилось, а с тремя Нарк справится. Вот шестеро ему уже не по силам. Впрочем, это было давно, может, уже и по силам. Когда Нарк прыгнул, одновременно прыгнул и самый здоровый из псов, Велес подумал, что, наверное, его товарищ не совсем здоров в плане психики. Всё-таки, убивать собак, в схватке нож против клыка, конечно, очень достойно, но всё же немного странно. Потому как Нарк, сим занятием наслаждался. Возможно, с некоторой печалью подумал Велес, Нарку, требуется помощь психиатра.
Парень развернулся в прыжке и ударил пса ножом, попав точно в глотку. Оба упали на бок. Нарк вскочил сразу же, а вот его противник только сучил лапами и жалобно скулил. Нарк издал громовое рычание и разломил свой нож, на два. Повернулся к стоящим рядам слепым собачкам, скрестил лезвия перед своим лицом и широко развёл руки в стороны, снова зарычав на противников. Те тоже немного порычали, а потом кинулись одновременно с двух сторон, метя ему в ноги. Парень подпрыгнул на месте, изобразил сальто и упал вниз головой, на то место где только что стоял сам, а теперь оказались псы. В падении он выбросил руки вперёд. Нож в правой руке, прошил череп пса и пригвоздил его к земле. Второй пёс отскочил, нож воткнулся в землю, а Нарк, на миг замер в таком интересном положении – будто на руках стоял. Только ладони его крепко держали рукояти ножей, а ножи воткнулись в землю. Запястья естественно выворачивало его собственным весом и в следующую секунду, он должен был рухнуть на спину. Наверное, слепой пёс это понимал, хотя и не понятно как – слепой же! Собака подскочила чуть ближе, задние лапы сильно напряглись, пёс готовился прыгнуть и порвать шею противника, когда тот начнёт падать и не сможет защитить себя, двумя длинными клыками, что он держал в руках. Нарк ножи отпустил и странно (если честно забавно, а не странно) извернулся всем телом и упал на спину. Только не на свою, а на спину пса. Тот истошно завизжал, когда туша весом не меньше девяносто кг, упала ему на круп и прижала к земле. Когда сия туша слезла со спины, слезла почти сразу, разгневанный пёс намеревался встать и разорвать первое что попадётся ему в зубы. Встав на лапы, обнаружил, что его шею сжало что-то очень твёрдое. Пёс взвыл и стал хрипеть, а так же отчаянно скрести землю когтями. А когда его прижали к земле, он перестал дёргать лапами, и уже начав понимать, что его ждёт, пёс услышал яростный рёв хищника, победившего его в честной схватке.
Нарк стоял над телом пса, быстро успокаиваясь, но всё равно злобно осматривался, в поисках крадущегося к нему со спины очередного противника. Такового не обнаружилось, и он издал радостный вопль непонятного содержания. Собрал ножи, тщательно вытер лезвия от крови и вернулся к спутникам, очень довольный и слегка вспотевший.
-Нарк, братишка. – Заметил Велес, когда парень облачился в свою одежду. – Ты последнего пса, совершенно вульгарно задушил.
-Ага. – Кивнул Нарк и смущённо кашлянул. – Так получилось.
-Топаем. – Пожал плечами Велес. А что тут скажешь? Бывает. Лера и Артём на Нарка коситься чего-то стали…, Велес принюхался. Да нет, нормально от него пахнет. Может, восхищены его ловкостью? – До Бара дойдём завтра в полдень. Может и раньше.
И чем дальше они шли, чем ближе был Бар, тем пасмурнее становился Велес.
-Ребята! – Тем же вечером, спросил Велес у спутников. – А давайте я вас к Янтарю отведу, а? Если мы сейчас свернём к западу, то уже к вечеру завтрашнего дня вы будете на Янтаре. Там учёные, солдаты вот, говорят, тоже водятся. А после того как какой-то полоумный сталкер уничтожил Выжигатель Мозгов, так там и зомби попадаться перестали. Давайте, туда отведу, а?
-Зомби? – Эхом откликнулись ребята. Велес удивился их удивлению и с минуту тупо смотрел на обоих. Потом вспомнил, что в пути они ни одного зомби не повстречали и он даже забыл им рассказать, какие это интересные существа. Пробел в познаниях сталкеров юных был тут же восполнен. Он подробно, но, понимая, как они устали за день, сжато и кратко рассказал им о зомби. Рассказал всё что знал, несмотря даже на то, что всего через час Лера и Артём, начали часто зевать и клевать носами. Понимая, что не все люди одинаково хорошо воспитаны, он всё же потратил ещё немного своего бесценного времени, рассказывая этим неблагодарным молодым людям, о зомби. Проявив отвратительное неуважение, Артём уснул на третий час сильно сжатого рассказа. Но Велес всё равно всё им рассказал. Когда спутники стали похрапывать в унисон, прижавшись, друг к другу плечами и спинами, он решил не обращать внимания на эти возмутительные звуки и закончил рассказ. Так, теряя здоровье во благо ближних своих, он не смог поспать и в эту ночь.
-Босс, почему ты не хочешь идти к Бару? – Спросил его Нарк утром, когда ребята всё же настояли на Баре и все они двинулись туда.
-Там очень ветрено, а я очень боюсь сквозняков. – Проворчал Велес. Не хотелось ему говорить им, что он очень волнуется за здоровье тех долговцев, которые могут не вежливо обратиться к нему на своей собственной территории. Да и вообще, нехорошие они дядьки, и он жуть как их не любил. Но ребят решил не бросать, а отвести в Бар. “Сто рентген” – если он правильно запомнил название места, в котором никогда не был.
-На базу недавно один сталкер приходил, собирался за Кордон. – Заговорил Нарк, когда на горизонте наметилась смутно видимая массивная тень, неких построек или их останков. – Он рассказывал, что в Баре, Арену снова открыли. Новых мутантов привезли. Говорил, предлагается несколько боёв, на которые никто не соглашается. Ставка “Душа”.
-А почему не соглашаются? – Заинтересовался Велес.
-Я краем уха слышал. Лиза вот знает лучше, она все данные с них снимает, как и ты, босс, раньше. Но вроде условия там такие, что только псих рискнёт.
Мысленно Нарк добавил: или Велес. И был прав. Велес, увы, оказался хреновым сталкером. Месяц болтался по Зоне, а так ни одного артефакта и не добыл. Так почему бы не показать себя на арене? Что тут такого? Только, конечно, если придётся драться с Чёрным псом, он непременно откажется. Подобное варварство просто отвратительно. Не станет он убивать и электрического полтергейста. Они ему нравились. Так же он не согласится на бой с изломом, потому что, изломы, на самом деле, хорошие, просто люди не понимают их. Вот против бандита, контролёра или сталкера, он на бой выйдет. Хотя…, да нет. Всех хороших бандитов он знает в лицо. Так что можно и с бандитом силами померяться. Но лучше, конечно, контролёр. Эти существа чрезвычайно отвратительны и нужно очищать от них Зону всеми доступными силами. В общем, как получится.
Территория Долга.
Они шли ещё несколько часов. И добрались лишь к вечеру. И, кстати, хорошо что к вечеру. Огромный массив полуразрушенных зданий, тянущийся с одной стороны до горизонта (там, у горизонта были так называемые Дикие Территории и отвратительные люди, называющие себя наёмниками), а с другой упиралась в холмистую местность. В сумерках этот натюрморт апокалипсический, смотрелся даже красиво. И дорога, забитая всяким хламом, идущая между целых гор того же хлама и между выщербленными, кое-где пробитыми насквозь стенами, тоже смотрелась симпатично. И кучи хлама поменьше, с красными полосками сверху, тоже ничего смотрелись. Пахли, правда, отбросами. Ну, ощутил это только Велес. Его острый нюх, порой приносил ему только неприятности. Так что нос он зажал рукой, когда они ступили на дорожку. В этот миг, пять куч хлама с полосками, зашевелились и из них ударили яркие лучики света. Прямо им в лица.