(Извините... и забудьте про меня)
Нажав кнопку, Достя отправила письмо. Она ощутила, будто бы потеряла частичку своей души. Как она может спастись, если все во внешнем мире считают, что она живет хорошей жизнью?
***
На отдаленной планете, известной как Минерва, по всей лаборатории один за одним вспыхнуло множество экранов. Ни один человеческий мозг не смог бы справиться с таким потоком информации, но для единственного обитателя комнаты это вряд ли было проблемой.
- Статус, КИИ.
Искусственный глаз, состоящий из нескольких вращающихся кругов, появился на одном мониторе. По лаборатории раздался обезличенный голос.
- Анализ квантовых врат ОФЗ и их пропаганды подтвердил их планы по масштабному наступлению на Орион, одновременно с этим отвлекая наши силы на Проционе. Вероятность успеха атаки на два фронта невелика, но распределение их сил может дать нам возможность нанести удар по Поллуксу
Доктор Густав Брекман потер свой подбородок, раздумывая над возможностями. Хоть его тело и было голограммой, но он по-прежнему считал это необходимым сохранять свои старые "человеческие" привычки. Наконец-то, он решился и кивнул.
- Установить контакт с Мазером.
Секундой спустя, лицо Мазера появилось на экране. Так случалось всегда, когда молодой пилот на своем БМК патрулировал окрестности вокруг исследовательской лаборатории Брекмана. Свет от трех консолей отражался на лице пилота, искаженного гримасой мрачной решимости.
- Спасибо что так быстро откликнулся, мой мальчик, - голос доктора звучал тепло и искренне, - Анализ показал, что в течении следующих нескольких недель нам откроется окно возможностей для проведении операции «Посев» на Поллуксе. Мне будет нужна группа командос, готовых в любой момент. Могу ли я рассчитывать на тебя?
- Конечно, доктор, - без колебаний кивнул он.
Решимость пилота вызвала ласковую улыбку на лице доктора. Впрочем, он всегда был уверен в своих «детях». В ответе на согласие, Брекман благодарно кивнул:
- Хотя эффект от этого мы не увидим сразу, это будет большой шаг к освобождению Кибран. Я надеюсь, что ты будешь осторожен и удача будет на твоей стороне, мой мальчик.
Брекман улыбнулся и закрыл канал связи. Он знал, что это рискованное задание, но многие другие жизни будут теряться в пучине Бесконечной войны. Такова была цена, чтобы освободить его детей
***
Неделя растянулась в месяц, заполненный лишь ложью и постоянно усложняющимися заданиями. Опасаясь, что остатки ее свободного разума впадут в безумие, Достя попыталась начать анализировать ситуацию, вместо продолжения самобичевания.
Что она успела понять — взаимодействие между ее биологической и электронной частью происходило все время. Это позволяло ей оптимизировать список заданий и выполнять их более эффективно. Постепенно до нее дошло, что она имеет дело лишь с сырыми данными о доставке. Это скорее напоминало тренировочное упражнение перед тем, как ее куда-то отправят. Разговоры между рабочими показывали, что они ждут каких-то «других».
В любом случае, в конце каждой недели она писала письмо родителям, рассказывая о своих новостях. Каждое письмо было еще одним ударом. Тяжело получать от этого удовольствие, даже читая хорошие новости. Например, что на прошлой недели ее брат наконец-то нашел себе девушку, а урожай в этом году удался на славу.
Иногда она ловила себя на мыслях, что может это и к лучшему? Действительно, несмотря на свое состояние, она выполняла важную роль, позволяя своей семье жить в безопасности. Каждый раз, когда такая мысль формировалась, она тут же ее откидывала. Не потому что ее сделали рабыней, ее роль, сколь бы важной она не казалась, никак коренным образом не решала проблему войны.
Она анализировала систему, в которой работала, и пришла к выводу, что та была ужасно плохой. Плохая структура данных, дубликаты информации, избыточные отчеты и противоречивые данные - все это поддерживалось просто потому, что изменить их было бы слишком сложно с точки зрения бюрократии. Обычные люди сопротивлялись изменениям, так как это заставляло их по новой учиться работать с системой. Но для симбионта изменение — это всего лишь еще одна строчка кода.
Некоторые сломанные системы можно исправить, но делая это в галактических масштабах — такое может занять десятилетия. И как только ты закончишь исправления — нужно будет начинать сначала, так как многие методы устареют. Симбионты могут сделать это быстрее, но это бы значило доверить им основные процессы — ОФЗ никогда на такое не пойдет.
Это породило еще один важный вопрос у Дости: пройдя через все это, доверилась бы она себе, если бы поменялась местами с людьми? Возможно нет. Хотя она все еще заботилась о своей семье и человечестве в целом, в ней росла ненависть ко всему, к чему приложило руку ОФЗ. И эта ненависть росла каждый день.
***
В углу экрана появилось лицо аналитика, который был занят чтением данных с консоли.
- Сканеры показывают, что база врага уничтожена. Но нам не удалось обнаружить сигнала вражеского БМК.
Щелчок переключателя активировал тактическую карту на главном экране Закари Арнольда. Он мысленно провел линию через 3 базы Кибран, уничтоженных за последние сутки. Тут явно была какая-то закономерность, но какая именно? Аналитик отвлекся от консоли и нахмурился:
- Командующий, вы меня слушаете?
- Я читаю твои тактические выкладки, - раздраженно качнул головой Арнольд, увеличивая свою карту, - Для отдела разведки у тебя есть привычка давать на удивление много бесполезной информации. Конечно я знаю, что его БМК все еще там! Даже глухой или слепой сможет ощутить ядерный взрыв, когда я его уничтожу. Мы имеем один и тот же сценарий, повторяющийся уже трижды.
Это на несколько секунд поставило Аналитика в тупик и позволило Арнольду подумать в тишине. Что-то во всей этой операции было не так, несмотря на то, что он все время побеждал. Арнольд не мог избавиться от чувства, что он попадается в какую-то кибранскую ловушку.
Несмотря на то, что тут было всего лишь пару ресурсных точек, Поллюкс был все еще важным со стратегической точки зрения. Его контроль давал потенциальные врата на Землю. Закари Арнольд был одним из трех командиров, защищающих этот мир. Он был уверен, что сможет оборонять планету до прибытия подкрепления, но... что если целью Кибран был не захват планеты?
Буркнув что-то со злости себе под нос, Арнольд активировал тактическую карту на втором дисплее и взял БМК под прямое управление. 37-метровый стальной гигант мгновенно ответил на его команды и пошел к воздушному заводу недалеко от его позиции. Пока он шел, Арнольд заказал в заводе воздушный транспортник и начал смотреть, как синие лазеры принялись изготавливать заказ.
- Командующий, что вы делаете? - Аналитик наконец-то смог справиться с шоком.
- Я собираюсь своими глазами посмотреть на последнюю базу. Возможно, там я найду какую-то зацепку.
Эти проклятые “Титаны” не могли найти зацепки, даже если те попадали им прямо в монитор. Так что по готовности транспортника, Арнольд погрузился в него. Он имел несколько “Палашей”, патрулирующих его базу, но сейчас Командующий переключил их на помощь себе. Когда он посмотрел в угол экрана, увиденное нисколько не удивило его:
- Это слишком опасно, сэр, - покачал головой аналитик, - Мы не знаем размер кибранских воздушных сил из-за способностей к маскировке. Если вы умрете во время полета…
- Я знаю что случиться, если меня собьют! - ударил кулаком по консоли Арнольд, - Все войска в этом секторе отключаться и самоуничтожатся, но я должен что-то сделать. Так что ты можешь помочь мне и заткнуться или сесть в мое кресло.
Вспышка гнева Командующего вновь была вознаграждена молчанием. Он даже позволил себе такую роскошь, как закрыть глаза на минуту. Пришло время самому увидеть, что это были за террористы.
Часть 3: Восстание
- Интеграция импланта происходит за графиком, - сказал ассистент, нажав что-то на планшете, - Нервная системе стабильна и нету никаких признаков психических проблем. Более того, я бы сказал, что это весьма успешный образец. Думаю, мы можем отправить ее в штаб, если она покажет выдающийся результат.
В школе Досте нравилось, когда учителя оценивали ее результат. Но это было когда ее считали человеком, а не безвольным инструментом. Сейчас небольшая частичка ее сознания все еще продолжала ожесточенную борьбу, чтобы найти способ отомстить доктору и его помощнику, стоящими перед ней. Но несмотря на все усилия, ей даже не удалось нахмуриться. Тем временем, ассистент повернулся ко второму симбионту, находящемуся в той же комнате.
- Насчет этого — не уверен. Мне кажутся странными результаты его тестов.
Достя посмотрела на симбионта перед ней. Как и у нее, его голова была гладко выбритой, но на лице виднелось много шрамов. Это значило, что в ходе процедуры возникли определенные осложнения. Впервые за все время девушка задумалась, что она так и не видела своего собственного отражения после операции.
- Что вас так обеспокоило, - неуверенность ассистента удивила доктора, - Если вы о его судимости — не беспокойтесь, мы тут и не таких перевоспитывали.
- Тем не менее, доктор, - настоял на своем ассистент, вновь взглянув в планшет, - Я думаю, мы недооценили его уровень агрессии. Предлагаю повысить сдерживающий фактор хотя бы до 10.
- Что ж, давайте проверим вашу теорию и сразу перейдем к острым вопросам, - сказал доктор, подойдя к новому симбионту, - Имели ли вы сексуальное влечение к членам семьи, мысли об убийстве или домогательства со стороны учителей
Пожав плечами, что невероятно удивило Достю, он спокойно ответил:
- Да, да и да.
Доктор с помощником удивленно моргнули. Если бы она могла, Достя сейчас бы взорвалась от смеха. С видом явного непонимания, ассистент принялся копаться в файле.
- Тут говориться, что он был сиротой, так что это не может быть правдой. Как ему удается лгать?
- Вы будете удивлены, - хоть вопрос и не предназначался ему, симбионт все равно ответил, - сколько порывов у вас может быть, когда вы находитесь в трёхнедельном запое. Или же когда…
- Когда что? - доктор и ассистент синхронно уставились на него.
- … Или когда вы кретин, - закончил тот.
Доктор с помощником начали проводить настройку параметров, чтобы обуздать непослушного симбионта. Уголки губ Дости сложились в какое-то отдаленное подобие улыбки. Он был грубым, любил оскорблять и скорее всего являлся идиотом — в общем, все то, чего сама Достя избегала в своей жизни. Прошлой жизни. Теперь он стал для нее лучшим событием этого месяца.
***
Крысы сновали глубоко под поверхностью древней канализационной системы. Если бы ОФЗ хотели, они могли бы вложить необходимые ресурсы, чтобы должным образом переработать материалы, прежде чем строить новый город наверху, но они этого не сделали. Вместо этого они построили его на руинах, как ОФЗ был построен на руинах старой Земной Империи.
Вдруг в середине туннеля вспыхнула искра; не более чем вспышка статического электричества. Секунду спустя посреди ниоткуда вспыхнула еще одна - побольше, и быстро исчезла. Сразу же за этим последовал мощный взрыв. Там, где раньше ничего не было, теперь стоял модуль размером с небольшой грузовик. Волна жара опалила стены, расплавила ближайшие трубы и убила всех крыс в округе, оставив после себя вонь горящей плоти.
Прошло мгновение, прежде чем модуль открылся и группа из шести вооруженных коммандос в черной одежде выскочила из него. Им потребовалось время, чтобы понять свое местоположение, после чего они разделилась на две команды и бросилась в разные части коридора. Одна команда направилась к квантовым вратам, а вторая пошла к заводу симбионтов.
***
- Я бы все же еще сильнее поднял уровень контроля, - нахмурившись, сказал помощник, - Есть теория, что его мозг настолько испорчен, что понятия «правильного» в нем совершенно искажены. После такого, его эффективность будет снижена, но все же...
Достя ощутила, как ее сердце пропустило удар и она попыталась забыть, о чем говорил доктор. Вот почему ее так легко контролировали - потому что у нее была нормальная жизнь, любящая семья и понимание того, что такое добро и зло? Она почувствовала, что ее плечи опустились, и она бессознательно посмотрела на свои руки, чувствуя себя еще более несчастной.
- Обещаю, доктор, однажды я вас убью, - оскалился в ответ симбионт.
Эти слова запали в душу Досте — она хотела того же. Но в отличие от этого симбионта — она даже не была в состоянии это произнести.
Подняв взгляд, она увидела, что парень занес руки, как будто собираясь задушить доктора. Только тогда она поняла, что ей вообще не следовало опускать голову.
- Доктор, значения заходят в красную зону!
Помощник тоже заметил изменения в подопытном, но было уже поздно. Симбионт одним движением спрыгнул со стула и набросился на доктора. Его руки тут же сомкнулись вокруг горла его противника.
- Я убью тебя! - зарычал он со звериным оскалом.
Помощник отпрянул назад и его рука потянулась к кнопке вызова охраны. Достя все это видела будто в замедленной съемке. В ее голове возникла единственная мысль: она должна его остановить!
Мысль еще не успела оформиться, как Достя заметила скальпель, небрежно оставленный на соседнем столе. Ее рука метнулась к нему и хотя она никогда раньше не бросала оружие, оно полетело безупречно и попало ассистенту в ногу, заставив его запнуться и упасть вперед, сильно ударившись головой об операционный стол.
Она была в шоке от того, как ей это вообще удалось сделать, но звериное рычание у нее за спиной быстро вернуло девушку в реальность. Симбионт уже раздавил горло доктора, но все еще яростно душил труп, принимая предсмертные судороги за попытки сопротивления. Не понимая, что произошло, Достя все же осознавала, что нужно бежать.
- Вставай, нам нужно идти, - попыталась она оторвать симбионта от трупа доктора.
Дверь резко распахнулась и Достя увидела солдатов ОФЗ, целящихся в нее из винтовок. Не имея времени на размышления, она со всей силы толкнула симбионта так, чтобы выстрелы не задели их обоих. Они вместе упали за операционное кресло, как град пуль тут же разнес в клочья консоли и медицинское оборудование. Достя уже начала продумывать план спасения, как стрельбу прервал одиночный звук треска.
Выстрелы тут же сменились влажным бульканьем. Она выглянула и увидела солдата, падающего вперед. Его горло было прострелено чем-то, что оставило обугленные края на ране. Позади него стоял человек в черной броне и с лазерной винтовкой в руках. Симбионт, которого Достя повалила, наконец-то выбрался из-под нее и хотел было бросится вперед, когда человек их спасший поднял свой визор.
- Поспешите, у нас не так много времени, - сказал он, разворачиваясь.
На его лице были видны такие же красные отметины, какие есть у каждого симбионта.
***
- Итак, это Квантовые врата, - сказал Арнольд, глядя на обломки перед собой.
Его БМК стоял посреди разрушенной базы Кибран. Вокруг — лишь «Титаны», боевые боты ОФЗ, патрулировали окрестности, пока штурмовики класса «Палаш» парили сверху.
Без каких-либо слов, Арнольд навел строительный лазер БМК на обломки, запустив протокол медленного восстановления. Спаренный синий лазер вырвался вперед, разбирая обломки один за одним в попытках извлечь хоть какую-то полезную информацию. Арнольд смотрел на разрозненные куски информации и тут у него перехватило дыхание, когда он наткнулся на неполный набор координат. Нажав кнопку загрузки данных на землю, он тут же открыл канал связи.
- Тактический штаб, это Арнольд. У меня есть основания полагать, что настоящей целью Кибран были Врата на Землю. Если мой расчет верный — они попытаются телепортироваться куда-то около старого Нью-Йорка.
- Никак нет, коммандер, - ответ заставил Арнольда поморщиться, - Телепортация БМК была бы замеченной множеством сенсоров, вне зависимости от того, куда бы Кибран попытались телепортироваться. Очевидно, это дезинформация…
- Черт побери, вы меня вообще слушаете?! - от злости он ударил кулаком по креслу, - Я не говорил про БМК. Это может быть что-то маленькое, наподобие диверсионного отряда, который Врата не заметят. Все вокруг буквально говорит, что они уже на Земле, а не борются за эту планету. Закончив свои дела, они спокойно могут уйти с помощью других земных Врат. Немедленно выключите все Врата на Земле!.
- Мы это примем к сведению, - раздался раздраженный голос оператора, - а пока двигайтесь к точке ноль, пять…
Вздохнув, Арнольд прервал связь, открыв другую линию.
- Дежар, это Арнольд. Мне нужно чтобы ты принял командование моими войсками, пока я буду на Земле.
- Я слышал твой разговор, - лицо другого пилота тут же возникло на экране, - Надеюсь, ты понимаешь что влечет за собой неповиновение прямому приказу для нас обоих?
- Черт побери, Дежар, - разочаровано проворчал Арнольд, - Они так высоко задрали нос, что ничего дальше него и не видят, погрязнув в своем бюрократическом дерьме. А тем временем, облажаемся мы!
- Хорошо, - вздохнул его собеседник, - Но после этого ты будешь мне должен.
- В худшем случае, если я ошибаюсь, то скоро вернусь, - на лице Арнольда появилась улыбка, когда он попробовал представить последствия, - и ты вернешь мне мои войска. Перед штабом будем отчитываться позже. В любом случае, скоро увидимся.- Хорошо, - опять вздохнул Дежар, - Но лучше по дороге загляни в супермаркет и купи вазелина.
***
- Держитесь! - крикнул водитель-кибран, входя в крутой поворот.
Машину занесло, заставив всех отчаянно пытаться удержать равновесие. Достя, к тому же, пыталась, прижать кровоточащую рану на груди у женщины, лежавшей на полу транспорта.
Из двадцати восьми симбионтов восемь получили различные ранения во время побега, но у них не было времени останавливаться и лечить их. К настоящему времени все силы Земли начали осознавать их существование, и это лишь вопрос времени, когда их перехватят и убьют.
В передней части транспорта один из командос говорил по рации, в то время как другой управлял транспортом:
- Да, у нас их двадцать, и мы направляемся на место встречи. Что с активацией врат?
- Слушайте внимательно, - сказал лидер диверсионного отряда, выслушав ответ по рации, - Сейчас мы прорываемся к квантовым вратам. Это будет не так опасно, как боевая высадка, но все равно приготовьтесь к жесткой посадке. Когда мы скажем — сгруппируйтесь и приготовьтесь к удару: положите руки на голову и закройте глаза. Если повезет — мы быстро выберемся на безопасную территорию.
Несколько выстрелов попали в транспорт, и коммандос сзади открыл ответный огонь из своей лазерной винтовки. Достя изо всех сил старалась удержать давление на груди раненой, но быстро огляделась. Каждое лицо вокруг нее отображало страх, надежду, отчаяние, рвение или даже все сразу. Однако что поразило ее до глубины души, так это то, что независимо от национальности лица выглядели очень… человечными.
- Мы вошли в комплекс врат, - крикнул командир отряда, стараясь перекричать шум, - Дельта, вы рядом?
Ответом на это послужил звук взрыва и приветственный крик сзади. Командир лишь улыбнулся, поняв, что Дельта находится в транспорте, недалеко позади. Отставание в минуту пока не было смертельным.
Глава отряда коммандос повернулся вперед. Ворота перед ним уже имели нужные настройки координат и достаточно мощности, чтобы перенести два транспорта с симбионтами. Но его улыбка тут же исчезла, когда врата активировались и из них появилась гигантская ступня вражеского БМК.
***
Желудок Арнольда скакнул к горлу, как всегда бывало после телепортации. Его датчики тут же загорелись, предупреждая о наличие двух транспортов рядом. Оба они имели кибранские сигнатуры и БМК тут же активировал свой бластер. Главное орудие его БМК сразу же навелось на задний транспорт и он не задумываясь выстрелил, полностью его дезинтегрировал.
Затем его прицел переместился на первый транспорт, но он был слишком близко, чтобы получилось надежно захватить цель. Но главное — он находился слишком близко к порталу.
Арнольд выстрелил, целясь в землю. Взрыв поднял кучу камней, отправив их в полет прямо по направлению к порталу, но транспорт успел быстрее. Врата мигнули, отправив цель к запрограммированному месту прибытия и тут же отключились, перегревшись в процессе.
Часть 4: Время выпить
Достя ощущала себя так, будто бы кто-то встряхнул весь ее организм несколько десятков раз. Чьи-то руки схватили ее за плечи и вытащили из того, что недавно еще было транспортом. Она попыталась отблагодарить своего спасителя, но коммандос тут же вернулся к транспорту, вытаскивая остальных.
Она встрепенулась в панике, услышав массивные шаги недалеко отсюда. Девушка тут же подумала, что это боевой робот ОФЗ пришел закончить начатое.
Это действительно был БМК, но он не принадлежал военным силам ОФЗ. Над ними своим туловищем нависал БМК Кибран, который постоянно назывался «вражеским» во всех новостях. Его поверхность покрывали шипы, а на голове были две пары красных глаз, которые смотрели на них сверху вниз
Немногочисленных выживших в транспорте лечили трое коммандос, которые были заняты оказанием первой помощи. Достя оглядела себя, осознав, что она полностью покрыта кровью. К счастью, не своей. Она продолжала смотреть на свои руки, пока кто-то не присел около нее.
- Спасибо.
Она обернулась, увидев симбионта, который был с ней в лаборатории.
- Спасибо, что оттолкнула меня в лаборатории, когда охрана начала стрелять. Меня зовут Пент. Жозеф Пент.
Он протянул руку и Достя уже собиралась пожать ее, когда вспомнила, что она вся в крови. Заметив это, Пент лишь слегка улыбнулся и пожал руку первым, слегка измазавшись в крови.
- Достя. Иванна Достя, - ответила она, когда прошел начальный шок.
Их диалогу помешали командосс. Жозеф уже собирался сказать что-то еще, как боец перебил его:
- У нас тут рядом находятся другие готовые к отправке Врата для немедленной телепортации на территорию Кибран. Вы двое готовы?
Достя посмотрела на него, попытавшись что-то ответить. Попытавшись что-то ответить после того, как провела месяца в абсолютном молчании. Заметив это, ее новый друг просто пожал плечами.
- А там будет выпивка? - спросил он.
- Конечно, - удивленно хмыкнул коммандос, - За мой счет.
- Этого достаточно, - сказал Жозеф, вставая на ноги.
Как будто по команде, в воздух взмыла дюжина перехватчиков и до них донесся звук далекого сражения. БМК Кибран повернулся и издал пронзительный звук. По всей его поверхности заплясали вспышки света, прежде чем он исчез. Единственным признаком активации его систем маскировки были следы массивных ступней, удаляющиеся по направлению к звукам боя. Достя посмотрела на то место, где БМК ее спасителей исчез и задумалась — каким должен быть человек, чтобы он был в состоянии вести войны такого масштаба?
***
- То, что вы оба совершили — неприемлемо, - безапелляционным тоном заявил генерал Тренк, - Вы не подчинились приказу и рисковали безопасностью порученного вам мира, где, между прочим, находятся Врата на Землю. И это все без малейшего разрешения! Я не уверен, стоит вас отправлять под трибунал или лучше сразу расстрелять на месте.
Арнольд с Дежаром стояли бок о бок на Земле, ожидая своего наказания. И все это время лишь одна мысль крутилась в голове у Арнольда — он так и не купил вазелин.
- И знайте, что если кто-то из вас в будущем посмеет нарушить мой приказ — я лично вас пристрелю, - закончил генерал, поправив свою форму.
- Но... сэр, - напарники в замешательстве переглянулись между собой, - Мы никогда не были под вашим командованием.
- До сегодняшнего момента, - сказал Тренк, как будто это было очевидно, - То, что вы сделали, требовало смелости, быстрого мышления и некоторого количества мозгов. Это то, что нужно нам на передовой прямо сейчас, если мы хотим возвратить то, что Аэон и Кибран отняли у нас.
- Будь то по протоколу или нет, - продолжил он, кивнул на рапорт, лежащий на столе, - вы сорвали диверсионную миссию Кибран. Жесткий диск, найденный в одном из обломков, содержал важные данные, что помогли нам удалить запущенный ими вирус из нашей сети. Мои аналитики считают, что второй транспорт разнесло на молекулы по всей галактике во время перехода. Учитывая все это, коммандер Арнольд, вы повышаетесь до звания полковника. Также вы оба будете отправлены на передовую до дальнейших указаний.
Арнольд с Дежаром были шокированы. Мало того, что их не наказали, так еще и отправили на передовую, где постоянно шли настоящие бои. Лишь удивление позволило им не разразиться радостными воплями. Увидев это, генерал кивком указал на дверь.
- Теперь вы оба свободны и вам лучше проваливать отсюда, пока я не поменял мнение и не бросил вас в тюрьму. Должно быть, я стал слишком мягким в старости.
Напарники отдали честь генералу и быстро покинули комнату. Он лишь улыбнулся, когда они ушли, вспоминая, каким был в молодости.
***
Еще одна вспышка света, казалось, полностью заполнила Достю, когда Врата активировались. Все закончилось в одно мгновенье, в котором они путешествовали по пустоте, после чего сразу же появились в другом мире. Дюжина кибранских техников тут же окружила транспортную капсулу, помогая раненым и очищая площадку у ворот. Из 20 симбионтов выжило лишь 8, остальные погибли на обратном пути. Как и половина диверсионного отряда.
Один из медиков, судя по виду — главный, быстро переговорил с коммандос. Увы, но Достя так и не смогла разобрать ни слова. После этого, глава коммандос подошел к Досте с Пентом и кивнул. Не останавливаясь, он подошел к остальным и грустно покачал головой. Главный медик отдал остальным приказы, а сам подошел к Досте.
- Меня зовут Элл, - представилась она, - Если вы последуете за мной, мы пропатчим и очистим вас от программ ОФЗ.
- Что будет с другими симбионтами? - спросила Достя, игнорируя приглашение.
Конечно, ей не нравился собственный тон, которым она это сказала. Но... она больше не была в состоянии слепо следовать приказам. В прошлый раз это обернулось ужасающими последствиями.
- Я понимаю ваши подозрения, - сказала медик, медленно кивнув, - Особенно учитывая, через что вы прошли. Если говорить простыми словами — вам двоим повезло не так долго пробыть под программой лояльности. Остальные должны будут пройти длительный и сложный курс восстановления, чтобы вернуть свою прежнюю личность.
- Извините, - девушке стало слегка стыдно за свое подозрение.
- Ничего, - положила она ей руку на плечо, - Каждый Кибран, даже те кто родились свободными, знают, что такое программа лояльности. Поверь, тут ты находишься среди друзей.
После этого, Элл отвела их в другую комнату, где быстро вылечила ушибы и царапины. Как только процедуры были закончены, она заглянула в свой планшет.
- Хорошо, теперь косметическая часть. Может это слегка преждевременно, но вы двое должны знать, что с помощью небольшой операции мы можем изменить ваши лицевые контуры. Также можно использовать простое лазерное лечение для стимуляции ваших волосяных фолликулов.
- А... зачем? - спросил Пент.
- Доктор Бракман был вынужден реализовать схему лица старой Земной Империей в своем первоначальном дизайне, - повернулась к нему Элл, начав терпеливо объяснять, - Это должно было помочь отличать улучшенных граждан от обычных. Он пошел еще дальше и подключил их к ИИ, чтобы световые сигналы можно было использовать как простой, но очень эффективный способ общения в случае необходимости. После того, как старая империя рухнула, ОФЗ стали использовать такой же принцип, чтобы маркировать нас в качестве рабов. Теперь кибранцы переняли это как часть своей традиции. Некоторые кибранские узлы имеют очень умелых мастеров, рисующих невероятно красивые узоры. Можете считать, что это своеобразное тату.
Достя автоматически поднесла руку к лицу, ощутив линии на левой стороне. Увидев это, Элл взяла со стойки зеркало, вручив его Досте. Наконец-то, она впервые за это время смогла увидеть свое отражение.
Линии проходили с левой стороны ее лица и доходили до лба, где торчал разъем для передачи данных. Несколько швов от первоначальной операции все еще были видны на макушке, но Элл заверила, что они исчезнут, как только волосы отрастут. После этого, она отдала зеркало Пенту.
- Красавец, - хмыкнул он, разглядывая мириады шрамов и лицевых линий, - По сравнению с тем, как я раньше выглядел — очень даже неплохо!
Это заставило обеих девушек синхронно улыбнуться. Пент начал было рассказывать, какой пазл он мог бы собрать из своего лица, когда в комнату зашел коммандос.
- Хей, док, я обещал этим двоим выпивку. Они готовы идти?
- Не считая пары синяков — вполне, - пожала плечами Элл, - Только убедись, что они найдут свои комнаты, перед тем как разойдетесь.
- Но мне всего лишь 17, - воскликнула Достя.
- Судя по тем данным, которые мы получили при взломе, твой день рождения был 2 дня назад, - сказала Элл, заглянув в планшет, - Может это слегка запоздало, но поздравляю тебя с совершеннолетием.
***
- Я сделал это. Черт побери, я наконец-то сделал это, - тихо сказал Арнольд.
На мгновенье взгляд командующего смягчился, когда он посмотрел на фотографию. Он позволял себе это делать лишь наедине.
Кто-то зашел в комнату и Арнольд тут же захлопнул крышку медальона. Он кивнул офицеру, стоящему перед ним, после чего сразу же ушел, чтобы присоединиться к Дежару и остальным.
Бар был в меру забит всевозможными вояками ОФЗ, и как только они заметили Арнольда, Дежар и другие рядом с ним обрадовались. Ему тут же вручили пиво и он был доволен, что оно по вкусу не напоминало протухший неделю назад паек. Честно говоря, Арнольд бы предпочел выспаться перед завтрашним переводом на другую планету, но он видел, что Дежар придерживается другого мнения.
- Минуточку внимания! - Арнольд не успел заметить, а его друг уже взобрался на стол.
Вся комната притихла, и он едва подавил желание застонать, когда его друг продолжил свою речь:
- Мне очень приятно поздравить моего старого приятеля Зака с повышением до полковника,- вся комната взорвалась поздравлениями, но Дежар успокоил их, - Завтра мы направляемся на Аэонский фронт. Увидь мир, говорили они, познакомься с интересными людьми, говорили они... и естественно, я вынужден пойти вместе с ним, хотя предпочел бы пойти на пляж во Флориде!
Публика опять взорвалась искренним смехом над преувеличенными кривляниями Дежара, но это лишь подстегнуло его.
- Поэтому сегодня я хочу подарить своему будущему начальнику подарок, который он себе так и не решился купить, - он ловко достал тюбик смазки, вручив его Арнольду, - Потому что мы все знаем, что единственные цыпочки там, куда мы направляемся — это Аэонские фурии. И я бы предпочел облажаться на тактических операциях, чем перед ними.
Весь зал взорвался от смеха, когда Арнольд таки забрал свой подарок.
- Когда-нибудь, я все таки отплачу тебе тем же.
- Ловлю тебя на слове, - хмыкнул Дежар, отхлебнув пива, - В любом случае, это означает, что тебе нужно будет спасти мою задницу, если ты планируешь отомстить.
***
На другом конце галактики, Достю и Пента вывели за пределы здания врат, где их ждал лидер коммандос и двое его помощников.
- Представлюсь по порядку. Я Кейт, это Сиджет и Керен. Добро пожаловать на Узел-56 Минервы, - сказал лидер отряда, протянув руку.
- Иванна Достя, - ответила ему девушка.
- А я — Жозеф Пент, - тоже пожал руку ее друг, - Кстати, у вас что, нету фамилий?
- Понятие фамилии здесь слегка... своеобразное, - он улыбнулся, жестом пригласив Достю с Пентом пройтись, - Тут вы можете найти кибран разных цветов, культур и с разным прошлым — ОФЗ редко делают симбионтами целые семьи. Те, кто тут родился, обычно называют себя ребенком того или иного Узла. И зачастую этого достаточно. Не удивляйтесь, если большинство будут вас звать по имени.
- Погодите, - удивленно спросила Достя, - у Кибран есть дети?
- Конечно, - Сиджет слегка рассмеялся, но Кейт был серьезен, - Бесконечная Война идет уже тысячу лет. Какими бы искусственными мы не выглядели, все равно мы стареем. О, вот мы и пришли.
Они как раз добрались до здания с крупной неоновой вывеской «Горячая плазма». Это был обычный бар, которых полным полно и на Земле, но вот посетители... они разительно отличались.
Около 30 симбионтов сидели за разными столиками. Они отличались друг от друга не только по расе или национальности, но и по количеству имплантов. Их лица были усеяны такими же красными линиями, которые были и у Дости.
Они сели за столик в дальнем углу. Им тут же принесли ведерко с питательными батончиками со вкусом мяса и Кейт заказал «Болота Минервы» на всех. Когда напитки принесли, он поднес свой бокал.
- За Мела, Слитча, Форза и всех остальных, кого мы сегодня потеряли. Да не забудется их жертва в нашей борьбе за свободу.
Все выпили и Достя последовала их примеру. Жидкость имела не особо приятный вкус и обжигала глотку, но расслабляла не хуже водки.
- Не могу поверить, - сказал Пент, наливая себе еще один бокал, - Я снова могу напиться.
- Доктор Брекман — гений, - задумчиво сказал Кейз, - Он создал такой ИИ, который может интегрироваться с человеческим разумом и поддерживать его в любых возможностях без ограничений. Так что мы все еще можем напиваться, чувствовать или заниматься любовью, как и любой нормальный человек. Мы просто можем делать все более эффективно, когда захотим, вот и все.
- А что насчет программы лояльности? - спросила Достя, хоть это и не был самый приятный для нее вопрос.
- После того, как он был стерт, его уже невозможно вставить обратно, - Кейт кивнул, постукивая двумя пальцами по правому виску, - хотя вы не можете заметить разницу, каждый из наших ИИ действует определенным образом после завершения процесса интеграции. Наличие программы там при первой установке возможно, но как только она будет удалена, нужно будет написать персональную программу, чтобы поработить любого из нас и при этом сохранить намек на компетентность. Я не думаю, что когда-нибудь настанет день, когда доктор Брекман перестанет жалеть о своей изначальной ошибке.
- Вы говорите о нем, как будто он еще жив, - Пент уже принялся жевать протеиновые батончики, - Если это так — ему должно быть уже более тысячи лет, ха-ха.
Кейт и Сиджет обменялись понимающими взглядами, прежде чем лидер команды коммандос повернулся к Пенту:
- 1284 года. И он довольно неплохо себя чувствует, честно говоря.
- Значит, он не просто страшилка, которую сделали СМИ? - пока Пент подавился и кашлял, Достя удивленно посмотрела на Кейта, - Он скрывался с самого начала Бесконечной Войны?
- Мы все скрывались, - не особо радостно хмыкнул Кейз, - Мы не настолько сильны, чтобы грубой силой противостоять Аэонам или ОФЗ, но мы всегда находились рядом с ними. Мы ждем подходящего момента и бьем в слабое место. Но есть и такие, как Мазер — тот пилот БМК, который помог нам спастись. Такие как он всегда находятся на острие атаки и именно они являются той причиной, почему нас еще не поработили.
Достя опустила голову, пытаясь смириться со своими чувствами. Кейз заметил это и наклонился вперед:
- Скажи мне, Достя: то время, которое ты провела под программой лояльности... ты думала, что за свою свободу стоит сражаться? Ты думала, что за нее можно даже умирать?
Противоречивые чувства смешались в Досте. Она ненавидела войну и именно поэтому отказалась от программы по пилотированию БМК на Земле. Каждый раз она представляла себе, что люди, похожие на ее семью, попадают под перекрестный огонь. И тем не менее ее рабство бросило огромный вызов этим принципам. Каждую минуту каждого дня она хотела, чтобы ее спасли или чтобы ее мучения наконец-то закончились. Теперь, когда она была на свободе, могла ли она действительно игнорировать положение всех остальных симбионтов, которые все еще были пленниками? Даже несмотря на ее отвращение к войне.
Часть ее чувств, которые были наиболее логичными и рациональными, находили вполне подходящие обоснования для борьбы. Ее эмоции, которые сейчас подогревались алкоголем, требовали мести. Но, все же, этого не было достаточно. Тогда в ее голове сформировалась единственная мысль: если бы ее семья знала правду, они бы боролись за нее?
Она могла представить, как ее мать плачет, а отец хлопает воротами и кричит, пока его не бросают в тюрьму. Даже ее младший б