Земля сотрясалась каждый раз, когда тренировочная машина коммандера — ТМК — делала шаг. Имея такие же характеристики, как БМК, единственным отличием ТМК был более слабый лазер. Он также не имел инженерной установки и матрицы самовосстановления. Впрочем, для тренировочных задач этого было достаточно.
С кабины пилота, Достя отправила инженеров на сбор ближайших ресурсов и следила за их перемещениями по карте. Внезапно, все метки исчезли.
- Заново, - раздался голос Мазера, - На этот раз, попробуй задать другой стартовый путь. Поэкспериментируй с ним.
- Но я уже определилась со стартовой последовательностью, - покачала головой девушка, - По моим расчетам, данный выбор наиболее эффективный и дает мне 57% шанса поразить врага в первые 2 минуты.
- Перестань делать эти расчеты, - в голосе ее наставника послышалось раздражение, - Они бесполезны. Попробуй что-нибудь другое.
Достя выругалась, когда виртуальный взрыв оповестил о перезапуске упражнения. Она вновь запустила свою начальную очередь строительства наблюдая за тем, как виртуальные здания появляются на экране. Мазер мог говорить что-угодно, но она знала, что ее шаблон был наиболее оптимальным, ведь она учла буквально все варианты композиций разных юнитов. Конечно, она могла рассмотреть и другие варианты, но зачем выбирать что-то, кроме лучшего? Просто нужно доказать ему это...
***
- А она неплоха, - внезапно послышалось за спиной у Мазера.
Пилот оглянулся и увидел там Кейта. Коммандос наклонился, посмотрев на одном из мониторов показания Дости. Они следили за ней из диспетчерской башни, находящейся за добрые 4 километра от места действия.
- Все еще злишься, что я скинул ее на тебя? - удивленно приподнял бровь Кейз, увидев недовольство Мазера, - Это было нужно, чтобы ты перестал винить себя в их смертях.
- Да, и ты мне за это еще будешь должен, - кивнул Мазер, указав пальцем в один из мониторов, - Но меня раздражает не этот факт, а то, что делает она.
- И в чем же проблема? - поняв, что он серьезен, Кейт наклонился над одним из мониторов, - Она достаточно усидчивая и умная. По показаниям, она отлично балансирует между управлением БМК и командованием юнитами. Или я что-то упускаю?
- Сейчас увидишь, - хмуро бросил Мазер.
- Хм... кажется, она - механ, - задумчиво произнес Кейт спустя несколько минут.
- И судя по всему, мы не сможем убедить ее признать это, - подтвердил его догадки пилот, - На Минерве есть лишь один человек, способный нам помочь в этом... старый Багби.
- Это будет стоить нам кучу выпивки... Ты же понимаешь, после этого она будет ненавидеть нас.
Но Мазеру ничего не ответил на это. Он и так все прекрасно понимал.
***
Взрыв последовал сразу за вспышкой света, испортив и без того опустошенный пейзаж Ориона новым кратером. Пыль постепенно улеглась, очерчивая контуры БМК ОФЗ.
- Дежар, - едва сдерживая рвоту сказал Арнольд, - я только что прибыл. Как слышно, прием?
- Четко и ясно, - весело ответил второй пилот
Кивнув, Арнольд повернулся к первом источнике минералов в зоне видимости. Дежар все еще находился на Проционе и его сигнал передавался через сеть квантовых врат. Арнольд настаивал на том, чтобы пока его не призвали, Дежар проводил разведку. Хотя чувство юмора друга иногда действовало ему на нервы, Арнольд знал, что на него можно положиться. Дежар знал когда нужно стать серьезным и когда можно послать к черту протокол... и, черт побери, его нужно было послать именно сейчас.
Информация, которую им передала была неутешительной: атака на Орион потерпела катастрофу. Силам ОФЗ не только не удалось получить хотя бы частичку чужих технологий, но и их квантовый комплекс был уничтожен намного раньше, чем они того ожидали. Орион находился очень глубоко на территории Аэон, так что требовалось невероятное количество энергии для телепортации туда. Отправление с Проциона на Орион было не столь сложным, так как они полностью контролировали Процион, но вот возвращение – уже совсем другое дело. Квантовым вратам в нормальном состоянии потребуется примерно час, чтобы аккумулировать энергию для возвращения кого-то... и это слишком много, когда все настолько плохо.
В теории, можно построить специальный комплекс для сверхбыстрой зарядки врат – как тот комплекс, который был уничтожен – и тогда отправка пройдет намного быстрее, но это порождало новые проблемы. Комплекс слишком большой, чтобы его можно было спрятать и он требовал очень много времени на постройку. С другой же стороны были Аэон: это их мир и они смогут телепортировать несколько БМК намного быстрей, мгновенно окружив ОФЗ, если те попытаются удерживать позицию.
Контратака Аэон была разрушительной и силы ОФЗ были раскиданы по континенту. Нужно чтобы кто-то отвлек Аэон – это позволит выжившим коммандерам построить собственные врата и сбежать через них. Арнольд сам вызывался на такое задание и по его оценкам у него было около 10 минут на строительство форпоста, перед тем как враги наконец-то обнаружат его. Задание становилось все опаснее и опасней.
***
- Я все еще не понимаю, зачем все это, - сказала Достя, застегивая ремень, - И вообще, что мы будем там делать?
Достя едва не вскрикнула, когда корабль вошел в грозовое облако. Руки Мазера буквально летали над контрольной панелью, чтобы провести небольшой грузовой корабль через зону сильной турбулентности. Слева сидел Кейт, который следил одновременно за состоянием двигателя и груза. Не дождавшись ответа от Мазера, Достя уже повернулась ко второму пилоту, но тот лишь пожал плечами:
- Всего лишь специальная тренировка
- Но в чем она будет заключаться и что мы вообще везем?!
От очередного толчка голос Дости дрогнул и она тихо выругалась по-русски. Это заставило Кейта слегка улыбнуться.
- Неожиданность – часть тренировки. Ну а груз – это плата за нее.
- Плата? - неуверенно повторила Достя.
Она уже пожалела о вопросе и начала думать, что это могла быть за плата. Деньги все еще использовались на Земле, но за последние пару дней пребывания у Кибран она не видела никакого намека на них. Пока ты делал что-то полезное – к тебе не было каких-либо вопросов. Возможно, это просто их узел был настолько самодостаточным, но не могут же все быть такими.
Внезапно небо прояснилось и перед ними возник массивный комплекс. Мазер переключил корабль в ховер-режим и они смогли увидеть черные шпили с нарисованными красными черепами на них. Автоматические дроны летали вокруг комплекса, латая повреждения от шторма, пока множество других кораблей парили вокруг. Достя восхищалась зрелищем, пока не присмотрелась получше.
- Похоже, эти парни думают, что они пираты, - слегка усмехнулась она.
- Потому что так и есть, -, ответил ей Кейт, - Добро пожаловать в узел Красных Черепов. Пристанище лучших рейдеров – ну или пиратов – которых только видела Минерва. Место для лучших пилотов БМК в этой галактике и крутейших вечеринок. Место для тех, кто... хм... кто хочет немного больше свободы и веселья, чем в других узлах.
Достя хотела спросить еще много чего, но их корабль уже приземлился.
- Мы на месте, - Мазер впервые сказал что-то с начала полета.
***
- Мне становиться скучно, - сказала Лани, скрестив руки, - Есть ли новости о возвращении Марксона?
- Несколько часов, возможно немного дольше, - ответила Пао, посмотрев в инфопланшет, - Врата на Серафим-2 слегка загружены, слишком много заявок на телепортацию.
- Если бы он остался, мы бы уже давно уничтожили ОФЗ, - фыркнула Лани, двигаясь в БМК через город, - И уже сейчас мы бы наносили контрудар. А вместо этого нам приходится смотреть, как другие коммандеры пытаются решить проблему шаблонным подходом, вместо использования настоящей стратегии.
Пао ничего не ответила, так как у нее были такие же мысли. Без командования Марксона, силы Аэон медленно выдавливали ОФЗ, как можно аккуратней перемещаясь и потихоньку оттесняя вражеских коммандеров назад. Целью было согнать их в одну точку, где они были бы вынуждены дать бой при строительстве врат... но к сожалению враг не спешил следовать их планам. Вместо этого коммандеры ОФЗ дрались всюду, где могли. Но если Аэон пытались сфокусировать много сил на одном БМК – тот сразу же отступал. При этом “Палаши” постоянно уничтожали линии снабжения, а разведка и вовсе докладывала о готовом “Толстяке”.
Пока Марксона не было, обе сестры были назначены на охрану одного из жилых поселений Ориона. Правда, тут их полезность, мягко говоря, была весьма ограниченной. Все, что они делали – патрулировали местность и выполняли базовое обслуживание местной инфраструктуры. Но на самом деле они мало что могли сделать – без основного БМК, город охраняли лишь они и 12 турелей. Было еще немного щитов, генераторов, экстракторов материи и квантовые врата – но не более того. Они будут основной защитой, если БМК телепортируется на защиту поселения, но сами по себе они больше ничего не могли сделать. Правда пока и защищать не было от кого: город находился за много километров от основного места боя и сюда не долетали даже вражеские разведчики.
Пао коснулась раны на виске, полученной в последней битве, и вспомнила насколько она тогда была близка к смерти. Нет, сама смерть ее не пугала. Скорее ее пугало то безумие, которое продемонстрировал пилот ОФЗ. И ей было неприятно, что это застало ее врасплох.
- Радар что-то засек восточней нашей позиции! - голос Лани прервал ее мысли, - Возможно, это разведчик ОФЗ?
Оба АКБП перегруппировались в центре города. Именно там находилась критическая инфраструктура – генераторы и щиты. Через несколько секунд, на радаре Пао возникло уже намного больше целей, заставив ее широко раскрыть глаза.
- Нет, это не разведчик. Готовься к воздушной атаке!
Внезапно, без какого-либо предупреждения, над их головами пролетел целый рой перехватчиков, вызвав на себя огонь зенитных турелей. Но они были лишь прикрытием для транспортных челноков. Не имея доступа к управлению зенитками, сестры лишь беспомощно смотрели, как транспортники высаживают десант в центр города – прямо под куполы защитного поля. Набор из “Мехмаринов”, “Страйкеров” и “Лобосов” высыпались из челноков, мгновенно начав стрелять по ближайшему генератору щита.
- Нет, - Пао перехватила рвущуюся в бой сестру, - мы уже потеряли тот район. Следующая воздушная атака должна быть с того же направления и нам надо укрепиться, чтобы не потерять город полностью.
Лани поморщилась, хотя и понимала, что ее сестра права. И она принялась избавляться от этого миниатюрного войска, пока Пао строила новые зенитные турели. Они будто вошли в смертельный танец: пока одна чинила защитные сооружения, вторая уничтожала любую наземную технику, что сумела проскользнуть под щит. Но даже так они не могли остановить бойню в оставшейся без щита части города, которую ОФЗ обстреливали издалека, превращая ее в руины.
Предсказание Пао оказалось верным: 6 “Палашей” прилетели опустошить остатки города. Двое из них попробовали атаковать напрямую, но 4 стационарных ЗРК разорвали их в клочья еще до того, как штурмовики смогли пробить щит. Заметив это, вражеский коммандер начал держать свои войска подальше от сестер, как будто пытаясь выманить их.
Когда остатки района были уничтожены, оставшиеся “Палаши” - единственный юнит врага, который реально имел значение – тут же заложили вираж и отступили для починки, пока оставшиеся наземные силы совершали самоубийственную атаку на два АКБП. Уничтожение мелких роботов не принесло ни радости, ни утешения сестрам. И как только последние машины были уничтожены, Лани тут же выскочила из-под щита.
- Как... как они могли сделать это? - с дрожью в голосе сказала она, - Тут же были священники и паломники, прибывшие на святую планету для просветления. Как наши коммандеры смогли пропустить пилота ОФЗ так близко к нашему городу?
- Я думаю, это не их вина, - сдерживая беззвучные слезы сказала Пао, - Это был другой коммандер, что телепортировался нам в тылы, чтобы вывести нас из равновесия.
- Но почему именно этот город?! - Лани с яростью ударила кулаком по консоли, - У него нет никакой ценности: ни тактической, ни ресурсной.
Повернув за угол, Лани увидела одного паломника, борющегося за жизнь на крыше горящего здания. Она бежала со всех сил и даже успела протянуть руку, чтобы поймать его. Мужчина пролетел 4 этажа, прежде чем удариться о сверхпрочный металл боевого робота. Она даже не услышала громкий щелчок, с которым сломался его хребет – Лани могла лишь наблюдать, как по ее руке растекается кровь. С максимальной осторожностью, она опустила тело вниз, позволив соскользнуть ему на землю.
В этот момент сестры поняли лишь один факт: ОФЗ ошиблись. Кто бы это ни был, он не смог уничтожить квантовые врата. А значит, коммандер Марксон скоро вернется. И ОФЗ придется столкнуться с настоящей яростью Аэон.
***
Достя сидела за столиком и наблюдала, как Мазер заключает сделку с каким-то другим симбионтом. Увы, она не могла услышать слова, да и видела она их плохо – тяжелый дым заполнял весь воздух бара. Ее пальцы нервно стучали по столу – толпа вокруг сильно нервировала ее. Бар в Узле-56 был просто местом, где можно расслабиться и забыть о войне, но это заведение было немного иным. Публика здесь была совершенно другой: накачанные татуированный мужики, пьяные, задиры и экзотические танцовщицы. В воздухе витало напряжение и, казалось, в любую секунду может начаться потасовка.
Наконец-то, Мазер и его собеседник пожали друг другу руки, придя к какому-то соглашению. После этого, он с довольным видом вернулся к Досте и Кейту.
- Я договорился.
Кейт хмыкнул и встал из-за стола. Достя попробовала последовать его примеру, но рука Мазера легла на ее плечо.
- А вот ты пока остаешься тут, - на этих словах, Достю охватила паника. Тем временем Мазер указал на верзилу, с которым разговаривал, - Это Багби – один из лучших коммандеров, которых я только встречал. Твоя задача – победить его. Можешь использовать любую тактику, какую сможешь придумать. Как только тебе удастся – я приду забрать тебя.
- А... - попыталась спросить Достя, но Кейт ее перебил.
- Мы не собираемся давать тебе подсказки, - слегка улыбнулся он, - Так что удачи – она тебе понадобится.
Друзья переглянулись и кивнули друг другу, после чего пошли на выход. Достя собиралась выйти за ними, но остановилась – ее гордость не позволила ей отказаться от такого вызова. Вместо этого, она пошла в угол, где и сидел Багби. Лишь сейчас она смогла разглядеть его более детально. Это был мужчина лет 50. Татуировки покрывали его мускулистые руки, а в бороде с сединой пряталась легкая улыбка.
- Значит ты новый питомец Мазера? - спросил пилот, откидываясь назад в кресле, - Знаешь, я всегда сомневался в его ориентации, но теперь уверен что она нормальная. И это плохо – я проиграл спор и теперь должен кое-кому бутылку “Болот Минервы”.
Достя уже собралась что-то возразить, но тут случилось непредвиденное. Резко встав на ноги, Багби повернулся к стене и скинул штаны.
- Ладно, давай закончим это. Отшлепай меня. Победи меня, как мужчину.
- Ч-что?! - в ужасе Достя сделала пару шагов назад, под взрыв хохота - Ты совсем спятил?!
- Не дрейфь! - прокричал кто-то из толпы сзади.
- Что? - невинно спросил Багби, смотря как Достя делает еще один шаг назад, - Ты не собираешься отшлепать меня?
- Я... эмм... собиралась победить как-то иначе, - попыталась успокоиться девушка.
- Ох, какое облегчение, - сказал Багби, натягивая штаны обратно, - Я имел ввиду, что это все начинается безобидно. Но потом кто-то беременеет и не успеешь оглянуться – вот уже какой-то Багби-младший бегает по округе и поджигает здания. К слову – твои приятели даже вдвоем проигрывали мне, так в чем же ты хотела меня победить: в пении, танцах или шахматах?
- Думаю, - сказала Достя, пытаясь скрыть смущение, - шахматы звучит неплохо.
- Отлично, - ответил он, кивнул на стол, - У меня тут как раз есть один набор. Правда он не совсем полный, так что отныне пивные пробки – считаются за пешки.
Толпа слегка успокоилась и расселась по местам. Достя села за стол к Багби и приготовилась к игре. Но девушка ощущала и что-то инное – как будто в воздухе витало ожидание чего-то непонятного, что должно вот-вот случиться.
- Кстати, как там дела у мистера Липкие Ручки? - спросил Багби, выставив фигуры и сделав первый ход, - Все еще ведет себя так, будто бы судьба всей Минервы лежит на его плечах?
- Я думаю, Мазер все делает правильно, - сказала Достя, сделав ответный ход, - Он хороший учитель.
Багби агрессивно пошел слоном вперед, но Достя выдвинула в ответ пешку. К ее удивлению, он проигнорировал угрозу и выдвинул вперед свою пешку. Она немного колебалась перед тем, как почти бесплатно забрать фигуру.
- Хм, как же это случилось? - Багби потер затылок, после чего пожал плечами, - В любом случае, это не остановит легендарный 9-ходовый гамбит Багби.
Достя внимательно осмотрела доску. Но сколько бы она не всматривалась, как бы не напрягала свои кибернетические импланты, вывод не изменился: угрозы не было.
Игра развивалась уже 8 ходов и Достя захватила инициативу. Теперь был ход Багби.
- Эй, детка, - Багби перехватил проходящую мимо барменшу, - Подержи мое пиво и наблюдай, как работает мастер.
Все люди в зале замолчали, пока пилот потирал руки. Достя лишь в очередной раз осмотрела доску, чтобы убедиться, что ничего не пропустила.
- Думай быстро! - внезапно вскрикнул он, подкинув игральную доску в воздух.
Достя была настолько поглощена игрой, что она подняла глаза, пытаясь понять не упадут ли фигуры в определенном порядке, как по волшебству изменив расклад на доске. Она едва успела заметить, как что-то приближается снизу и тут же получила мощнейший удар в челюсть. Она завалилась назад вместе со стулом и прежде чем Достя смогла сориентироваться, что-то придавило ей горло.
- К слову, как ты там думала победить меня? - издевательски спросил Багби
Когда перед глазами слегка прояснилось, Достя увидела что он поставил стул одной из ножек на ее шею. Она попыталась выругаться на русском, но небольшое дополнительное давление напрочь заглушило слова. Багби это лишь развеселило.
- Ты хотела победить меня. В твоем распоряжении было буквально все: ты могла использовать кулаки, могла бить ногами или кусать. В конце концов, ты могла разбить бутылку и воспользоваться ею как оружием, - сейчас в глазах пилота плескалось неприкрытое безумие, - Но нет, ты решила победить меня с помощью ума и логики. В честной, мать его, игре! Ты и в бою будешь руководствоваться строгими правилами, мне просто интересно.
- Если бы я только... - девушке с трудом, но удалось уменьшить давление.
- Если, пока, до тех пор, выполнить – все это компьютерный язык. Жизнь – это не симуляция. Тут нету правил и файлов сохранения. Нам, Кибран, было бы невероятно удобно думать в рамках строгой логики и статистики. Но, это слабо соотносится с реальной жизнью и ведет к смерти. Все еще не веришь мне?
Достя не ответила. Она лишь злобно посмотрела, смахивая горящую влагу со своих глаз. Багби медленно кивнул, встал на ноги и убрал стул с ее шеи.
- Поднимайся, соплячка, время показать что ты реально умеешь.
Достя поднялась на ноги и потерла свое горло. Убедившись, что каких-то сильных повреждений он ей не нанес, она встала в стойку и атаковала Багби, игнорируя кричащую вокруг толпу. Защита у него была такая же, как и игра в шахматы: медленная и неряшливая.
Она была удивлена, когда ее кулак достиг челюсти Багби и Достя тут же подготовила удар с разворота, чтобы прикончить его. Она уже закрутилась, нанося сокрушительный удар, когда пара рук схватила ее за ногу и мощно приземлила лицом об пол. Она даже не смогла заметить, когда Багби успел передвинуться.
Перед тем, как она успела осознать произошедшее, в ее живот врезался ботинок, начисто сбив дыхание. Она попыталась подняться, но Багби наносил удары еще и еще, пока она не перестала сопротивляться. После этого, он стал на колени перед ней, приподняв голову Дости, держа ее за волосы.
- Ты поняла, почему я тебя все еще бью?
Не дождавшись ответа, он еще раз приложил девушку головой об пол, после чего встал и начал ходить вокруг нее.
- У этого феномена есть много названий, но в основном все называют его машинным комплексом. Это побочный эффект от синхронизации ИИ с мозгом человека. Ничего необычного – такое может проявиться у любого из нас. Этот эффект коварен и от него невероятно сложно избавиться, если позволить ему укорениться.
Собравшись силами, Достя опять попыталась подняться, но Багби опять припечатал ее к полу. Плюнув на нее, он продолжил.
- Думаешь, я мерзкий и бесчестный ублюдок? Я с этим и не спорю, но знаешь, что хуже всего? Это работает! Сейчас твой мозг – это маленький компьютер, что может работать только в бинарной логике. “Если что” - “тогда это”, - передразнил он ее, - А ведь все, что тебе нужно – просто перестать быть тупой машиной и начать искать другие варианты.
В комнате стало тихо. Никто больше не аплодировал и не кричал одобрительно. Тем не менее, никто и не думал сказать, чтобы Багби остановился.
- Вообще, машинный комплекс работает очень просто, - продолжил он, - чем более тебе удобно жить в строгой и логичной форме ИИ, тем больше ты теряешь свою человечность. Такой человек становится одержимым оптимизацией. У него есть только путь из точки А в точку Б, который он пытается максимально сократить. И именно в этот момент они становятся максимально предсказуемыми. Как обычная компьютерная программа. Мы потеряли уже кучу пилотов из-за этого – они просто перестают быть способными на нестандартные мысли.
Достя лежала и тяжело дышала, смотря на Багби одним глазом – второй скрылся под огромным синяком. Все ее лицо было залито кровью, а нос сломан. Пилот вновь опустился на колени перед ней и понизил голос.
- Так что можешь называть меня ублюдком. Можешь называть мерзким слизнем – меня называли и похуже, я это заслужил. Но правда в том, что ты не выйдешь отсюда, пока не победишь меня. А для этого тебе придется откинуть свою гордость и стать такой же мерзкой и скользкой тварью, как я. Давай я тебе немного помогу...
Взяв девушку за ворот, он протащил ее через весь бар. Открыв черный вход, он вышвырнул ее на улицу, как мешок с мусором. Достя уже не могла сопротивляться, она лишь закрыла глаза, когда с неба полил дождь...
Часть 8: Жестокий урок
Холод... холод был первым чувством появившемся у Дости, когда она пришла в сознание. От дождя она промокла до нитки и бетонная улица была отнюдь не теплой кроватью. Рефлекторно, девушка попыталась спрятать окоченевшие ладони в подмышки, но из-за этого ощущение холода сменилось болью.
У нее болели ребра, а на губах до сих пор ощущался вкус собственной крови. Не считая давнего случая в школе, она по сути больше никогда серьезно не дралась. По крайней мере, все заканчивалось не более чем синяками. Жизнь не готовила ее к таким “ударам судьбы”.
Аккуратно, стараясь не давить на поврежденные ребра, Достя подползла к ближайшей стене и прислонилась к ней, переводя дыхание. Небольшой навес частично укрывал ее от дождя, пока она мысленно прогоняла в голове битву с Багби, пытаясь найти причину своего поражения. Теоретически, она была моложе и ловче почти что старика, но ему все же с легкостью удавалось предвидеть ее атаки. Складывалось такое ощущение, что он наперед знал каждый ее ход, даже когда она его еще и не планировала. Но как это вообще возможно?! И этот “машинный комплекс”... это было просто чтобы отвлечь ее внимание, как все те похабные шутки, или же нечто большее?
На протяжении жизни, Достя решала все свои конфликты с помощью правил. Шахматы, школьные экзамены – все эти проблемы имели четко ограниченный старт, финиш и систему очков, которые определяли твой результат. Этот бой был другим, уже хотя бы начиная с первых минут знакомства, когда Багби выставил себя конченым идиотом. По этой причине она его недооценивали. И недооценивала даже после того, как начала проигрывать.
Но главное – в чем цель тренировки? Она должна стать человечней после первого своего сокрушительного поражения? Возможно это. Возможно, цель в том, чтобы она научилась сражаться всеми доступными возможностями, не давая врагу никаких шансов на победу. Даже со всеми своими повреждениями Достя была уверена, что все еще может победить. За эту короткую драку Достя увидела, что Багби припадает на левую ногу – скорее всего, это какая-то старая рана. А значит, это преимущество, которое нужно использовать.
Поврежденные ребра против легкой хромоты на левую ногу... в голове Дости уже проносились десятки вариантов развития события. И лишь обдумав все возможные стойки и приемы, она вновь стала на ноги. Пришло время взять реванш.
***
- Это было жестковато, Багби, - с неодобрительным ворчанием сказал бармен, - Даже для тебя.
- Это нужно было сделать, - ответил он, потирая ушибленные костяшки, - Никому не говори, да и вряд ли кто-то тебе поверит, но Мазер всегда мне нравится. Я не хочу, чтобы он в итоге умер из-за неё. Кстати, а принеси-ка мне то, что они дали в качестве оплаты.
- Конечно, но нужно ли было настолько перегибать? - спросил он, подавая ему бутылку “Болот Минервы”, - Кажется, ты ей сломал пару ребер.
- Эй, - Багби громко стукнул бутылкой по столу, - Вот я тебя учу. Как подавать выпивку, готовить блюда и чистить посуду?
- Хм, дай-ка подумать? Постоянно. Ты самый невыносимый человек в этом Узле. А может и на всей планете.
- И у тебя получается лучше, когда ты слушаешь меня! - Багби сплюнул в сторону, - Но если по-честному – у этой соплячки есть гордость. Я увидел это в ее глазах, когда она только вошла сюда. И ей придется приложить немало усилий, чтобы решить эту проблему.
Внезапно, дверь черного входа открылась и в баре опять воцарилась тишина. Бармен едва не застонал, когда Багби вновь передал ему свою бутылку.
- Я же говорил – она гордая. Гордая и упрямая.
Через несколько минут, Достю вновь вышвырнули на улицу с парой новых ушибов.
***
- Хм, что бы ты там не уничтожил – это сработало, - сказал Дежар, просматривая последние данные разведки, - Наши сообщают, что давления на них ослабло и теперь они планируют сделать квантовый комплекс. А, ну и да – для нас это не очень хорошие новости: скорее всего эти сектанты сейчас выдвинулись к нам.
Арнольд кивнул и дважды проверил свой инфопланшет. Атака, проведенная на Аэонский комплекс, происходила скорее вслепую и основывалась скорее на эффекте неожиданности, чем на серьезном планировании. Обычно, он запускал нескольких разведчиков, но сейчас ему нужно было навести как можно больше хаоса, а не победить вражеские силы в одиночку.
- Вот что значит “сражаться как Кибран”, - сказал себе под нос Арнольд.
- Что ты говорил? - Дежар был поглощен просмотром данных и не услышал его.
- Не бери в голову. Разведчики нашли какую-то информацию о том, кто атаковал квантовый комплекс? По возможности, я бы хотел выиграть еще немного времени.
- Никак нет, - ответил офицер, с которым консультировался Дежар, - К тому же, сейчас к вам направляется 3 или 4 БМК противника. Аналитики советую вам убираться, пока есть время. Вы уже дали нашим силам дополнительно 15% шансов на успешный побег... по крайней мере, аналитики так говорят.
Арнольд слегка поморщился. Он не любил вероятности, потому что это обесценивало всю пролитую кровь, делая ее не более чем строкой статистики. Глубоко внутри он знал, что данные слова разведки – это не более чем “ты хорошо постарался, но они все равно подохнут”. Именно в такие моменты Арнольд жалел, что у него нету столь развитых стелс-технологий, как у Кибран. Эх, если бы у него только был способ удержать силы Аэон, как делал это тот террорист-кибрановец на Поллюксе...
Внезапно, мысль пронзила голову Арнольда, моментально превратившись в план. И он не собирался медлить. Его пальцы уже летали над консолью и он тут же вызвал своего напарника.
- Дежар, иди к вратам. Пришло время нам поработать вместе.
- И что мы будем делать? - Дежар моментально оказался в кресле, - Я думал, нам нужно просто отвлечь внимание, не более того.
Быстрая последовательность команд отключила персональные щиты БМК. Арнольду пришлось ввести подтверждающий код, чтобы избавиться от улучшения. Он ощущал себя голым без силового щита вокруг своего робота, но все же ему удалось подавить это ощущение. Теперь он мог построить немного более дорогое улучшение своего БМК.
- Поверь мне, Дежар, - с легкой усмешкой в голосе сказал он, - это будет ОЧЕНЬ весело. Пришло время немного поиграть в прятки на выбывание.
***
Квантовые врата загудели от потоков энергии. Силовые щиты вокруг на секунду исчезли – телепортация потребляла реально много энергии. Гудение медленно стихло и из врат появился БМК Аэон.
Марксону потребовалась секунда, чтобы откалибровать свои сенсоры и оценить разрушения вокруг. Большая часть поселения была разрушена внезапной атакой ОФЗ. Несколько выживших сейчас помогали другим раненым и готовились к отправке обратно на Серафим-2. Над ними возвышались АКБП Лани и Пао, которые, к счастью, пережили атаку. Они стояли молча, ожидая наказания за потерю форпоста и кучу жертв среди гражданских.
- Отчет, - коротко сказал Марксон.
Пока сестры докладывали о произошедшем, Марксон подключился к местной сети и активировал тактическую карту. Он отметил точки, где были замечены сигнатуры ОФЗ и скривился, увидев насколько растянулись силы ОФЗ. Целых 4 БМК отправились за одним коммандером ОФЗ, в то время как остальные лишь сдерживали основные силы напавших.
Эти четверо БМК нужны были для основного штурма. Нет, конечно он понимал, зачем отправлять столько сил на один вражеский БМК, но теперь весь план зависел от того, как быстро они смогут с ним разобраться. Марксон предпочитал, когда все пилоты работали над основной целью. Если они их уничтожат, даже потеряв еще несколько поселений, это откроет им возможность для более сильной контратаки по ОФЗ. Если бы он вернулся на пару часов раньше, то с легкостью отбил эту атаку и Аэон уже загнали в угол пилотов ОФЗ. Но жрецам обязательно нужно было вмешаться в военные планы. В которой раз..
Но сейчас Марксон мало что мог изменить. Он еще не получил звания Аватара Войны. Нахмурившись, он вновь открыл тактическую карту и посмотрел на координаты того пилота ОФЗ, который еще не соединился с основной группой.
- Пао, Лани, - позвал он своих помощниц, - Мы немедленно отправляемся за этой целью. Не фокусируйтесь на своем поражении. Это просто очередной шаг на Пути. И до заката мы еще заставим ОФЗ пожалеть о том, что они ступили на Орион.
***
Багби удовлетворенно рыгнул и почесался. Его глаза метнулись к часам: прошел ровно час с последней атаки Дости. После этого она еще никому не попадалась на глазах. Ответ на данную загадку был простейший: естественно, она просто пряталась для того, чтобы “неожиданно” напасть.
Все они приходили к такому решению, получив пару раз в зубы. Если не можешь победить напрямую – попытайся ударить в спину. Весьма логичный выбор, если так подумать. И ведь никто из них даже не понимал, насколько это решение очевидно. Все, что сейчас нужно было сделать Багби – это просто заставить Достю подготовить “ловушку” там, где ему удобно.
Одним залпом он допил бутылку “Минервы”, пролив большую часть на бороду. Встав из-за стойки, он полушатаясь пошел к выходу. Конечно, он не был настолько пьян, но притвориться едва стоящим на ногах ему не составляло труда – большой жизненный опыт. Он также начал сильней припадать на левую ногу. Судя по последнему бою, Достя проглотила эту наживку вместе с крючком и половиной лески. Его нога была искалечена не более, чем он был пьян – то есть, примерно никак. Но одной мелкой горделивой кибранской соплячке знать про это не обязательно. Видя очевидные слабости, логическая сторона компьютера сразу концентрировалась на них. Вещь не самая бесполезная, но именно это делало атаки максимально предсказуемыми.
Багби вывалился наружу, опираясь об стену. Он делал это с каждым механом при таких “тренировках”. Он знал на этой улице буквально каждый камешек... ну и каждое место для засады, конечно. К слову, куски разбитого стекла лежали тут не просто так – в них отражались все укрытия, где можно было спрятаться. Так что ему не нужно было крутить головой, чтобы оценить обстановку.
Именно благодаря этим кускам стекла он заметил, что тень в одной из подворотен более темная, чем в других. Он едва сдержал смех, заходя в “коварную ловушку”. Движение было быстрым, но еще до его начала, он уже начал уворачиваться. Эти механы – такие предсказуемые. В общем, удар металлической трубой, что должен был гарантированно его вырубить, пролетел мимо.
Время как будто замедлилось, когда он увидел удивленное лицо Дости. И ему нравился этот знак – возможно, она начала что-то понимать. Впрочем, в любом случае сейчас уже все было закончено. Промахнувшись, девушка потеряла равновесие и тут же получила удар по уже поврежденным ребрам. Послышался приглушенный вздох и она отлетела в кучу мусора.
- Так ничего и не поняла? - Багби картинно отряхнул руки, больше не притворяясь пьяным, - Скажи, сложно быть такой тупой?
Вздохнув, Багби направился обратно в бар. “Минерва” сама себя не допьет.
***
Достя выбралась из-под кучи мусора и сплюнула кровь. Она потратила целый час на холоде, ища места для засады на этой улице и выбрала лучшее. Тем более, Багби вышел из бара явно в весьма пьяном виде и у него не было никаких шансов уклониться... не должно было быть.
Боль, холод, раздражение – все это вызвало приступ гнева и Достя со злостью ударила кулаком в мешок мусора. От удара он разорвался и наружу высыпалось его содержимое. Среди всего мусора, Достю заинтересовал плащ. Он был старый, рваный, от него плохо пахло и он явно долго лежал среди всего этого мусора. Но сейчас Досте было плевать. Все, что она знала – на улице было слишком холодно. Ребра кольнули болью, когда она потянулась за ним. Запах был ужасен, зато теперь она не окоченеет.
- Ну, зато теперь я воняю также, как и он, - сказала Достя, стуча зубами от холода.
Она попыталась засмеяться, но вместо этого закашлялась и ей пришлось опереться о стену. Вопрос все еще оставался открытым: как ей победить? Из каждой драки она выходила все более избитой и пока ей ни на йоту не удалось приблизиться к пониманию, как же Багби настолько хорошо предугадывает ее движения.
В небе сверкнула молния и дождь тут же усилился. Слегка шатаясь, Достя пошла к ближайшему дверному проему, стараясь уйти от потоков воды. Она запахнула плащ поплотней, стараясь согреться, когда ее взгляд остановился на пивной бутылке. Она стояла под странным углом, хоть и была наполнена водой. Достя попыталась пнуть ее, но бутылка держалась, как будто... как будто приклеенная!
Осознание произошедшего осенило Достю. Пробежавшись взглядом по улице, она заметила множество других бутылок и осколков стекла, которые находились в странных позициях. Если смотреть с той стороны, откуда шел Багби – в них удачно будут отражаться все укрытия на этой улице. Конечно, детально рассмотреть отражение вряд ли получиться, но этого и не нужно.
Теперь понятно, как он предвидел ее нападение – он просто знал, где она находилась, заметив ее по отражению. Достя тут же принялась отковыривать бутылку от бетона, но также быстро остановилась. С самого начала он игрался с ней и она попадалась на каждую его ловушку. Каждая ее атака была спланированной и хорошо просчитанной – но это ведь такие рассчеты с легкостью может сделать любой симбионт. Иронично: единственное, что оказалось правдой в словах Багби – это его объяснение, что такое “машинный комплекс”.
Теперь она поняла, что все это время боролась сама с собой. Ее атаки были логичны и поэтому Багби предсказывал их с такой же легкостью, как и сама Достя. Все, что ей нужно было сделать – вернуться к своей человеческой сущности. Взгляд Дости упал на кучу мусора и она улыбнулась – у нее появился новый план.
***
-...И тогда я сделал единственное, что мне оставалось – попросил ее выйти за меня! - воскликнул Багби, подн